Глава 35: Блог о путешествии

Как уже упоминалось, большинство игроков, находящихся в Колумбии, привыкли к работе первопроходцев. Некоторые даже вступили в Ассоциацию — одну из фракций, активно вербующих игроков с момента запуска сервера. Хотя награды были скромными, огромное количество доступных заданий гарантировало, что каждый сможет заработать. Среди новинок, представленных Феликсом в этот раз, были два примечательных предмета: дрон Pathfinder и электроперчатка. Первый использовался для исследований и разведки территории, а второй представлял собой перчатку, заряжаемую электрическим током и способную выпускать его во время боя. С некоторым шансом она может даже временно парализовать противника. Многие игроки с энтузиазмом приобрели эти новые инструменты. В хаосе битвы оружие часто выскальзывало из рук, поэтому возможность сражаться на ближней дистанции с помощью электрической перчатки была ценным подспорьем. Однако Pathfinder стоил немало: 200 000 LMD. Для большинства игроков, накопивших всего 20 000–30 000 благодаря бережливости, это была непомерная сумма. Тем не менее, игроки были прагматичны. Довольно скоро гильдии и небольшие команды начали скидываться, чтобы купить дрон. Чем больше людей, тем больше денег, и Pathfinder позволял им более эффективно исследовать локации, ускоряя окупаемость инвестиций. После того как на форумах начали появляться видео с геймплеем, новое снаряжение быстро завоевало популярность. Игрокам особенно понравился внешний вид. Наверное, практически каждый в детстве играл с машинкой или вертолетом на дистанционном управлении, поэтому сам процесс управления дроном вызывал ностальгию. Заключенный в элегантный механический корпус с матовой отделкой, Pathfinder был одинаково удобен как в переноске, так и в использовании. Вскоре почти каждый игрок в Баричаре использовал Pathfinder. Небо озарилось гулом почти сотни дронов, зависших в воздухе и выполнявших маневры. Феликс прислонился к своему пикапу, скрестив руки на груди, и наблюдал. Демонстрация дронов имела приятный побочный эффект - толпа вокруг него стала меньше. Постоянное окружение людьми, особенно некоторыми чрезмерно кокетливыми женщинами, которые становились слишком навязчивыми, стало утомительным. Честно говоря, ему это начинает надоедать. В данный момент его внимание сосредоточено на трех игроках, которые могли бы стать фигурами, способными оказывать влияние на всё сообщество в целом. Вот они, слева направо: Magic ZX, известный контентмейкер; Dandao Dantart, человек, который станет профессиональным стражем; и Qiu Muyu, в прошлой жизни Феликса - знаменитая богиня ремесла. Такой состав может показаться неплохим, но его всё равно недостаточно, чтобы получить то влияние и авторитет, которые ему были необходимы в будущем. Следующим шагом ему предстояло связаться с профессиональными игроками. Насколько он помнил, Team Liquid, профессиональная команда, начавшая игру в Казимеже, заслуживала внимания. Что касается другой команды, состоящей исключительно из сарказов, то все они вступили в армию Терезиса. Встретиться с ними намного сложнее. Вскоре оживленная атмосфера привлекла новую волну игроков, вернувшихся из экспедиций. Узнав о происходящем, они с воодушевлением подбежали к нему, стремясь потратить свои денежки. Те, кому нужно было снаряжение, покупали его; те, кто хотел повысить уровень профессии или навыка, приобретали соответствующие книги. Феликс радушно принимал всех, и всего за несколько сделок его счет пополнился, а опыт снова значительно вырос. Оказалось, что продажа книг профессий - гораздо более быстрый и приятный способ заработать опыт. По сравнению с кузнечным делом, это просто эффективнее. На мгновение сердце Феликса замерло, он почувствовал, как его уносит не туда, куда нужно. Это был нехороший знак. Он не мог отказаться от кузнечного дела, поскольку при ковке снаряжения всё ещё оставался редкий шанс получить чертеж. Даже если удача решила игнорировать его, и он ещё ни разу не видел, чтобы ему выпал чертеж. Внутри пикапа Феликс снова открутил крышку своей бутылки с водой. Изнутри высунула голову маленькая Мьюлсис, с любопытством наблюдая за тем, как Феликс ведет переговоры с очередным незнакомцем. "Вау! Просто потрясающе!" - сказала она. "Феликс! Твои навыки ведения бизнеса не хуже, чем у нашей Ярочки!"

***

После ночного отдыха Феликс снова отправился в путь. Однако на этот раз на заднем сиденье сидели два попутчика. Одним из них был всегда полный энтузиазма Dandao Dantart, явно взволнованный, а другим - Magic ZX, который с открытым любопытством осматривал салон автомобиля. "Господин Пионер, куда мы направляемся?" - тихо спросил Dandao Dantart, пользуясь своими несколько более тесными отношениями с Феликсом. Феликс взглянул на них в зеркало заднего вида и ответил: "Вначале мне нужно вернуться в Казимеж, а затем отправимся в Каздел." "Каздел?" - воскликнул он, явно встревоженный. "Господин Пионер, в Казделе ведь идет гражданская война. Это слишком опасно!" "Да, это опасно", - тихо признал Феликс. "Но не так опасно, как жизни обычных мирных жителей, которые просто пытаются выжить." Magic ZX, который вел запись с тех пор, как они сели в машину, тихо вздохнул. В этот момент он спросил: "Мистер Пионер, разве санкты и сарказы не ненавидят друг друга?" "Все верно", - спокойно ответил Феликс, не приукрашивая правду. "Но ни мы, ни они не поднимем руку на стариков, слабых, больных или мирных жителей, тем более не будем нападать на больницы или задерживать несовершеннолетних. Перед лицом ненависти мы должны помнить, что прежде всего мы люди. Только будучи людьми, мы достойны обладать семью эмоциями и шестью желаниями. Смерть на поле боя нормальна, но даже у наемников есть честь и достоинство. Его слова были праведными и решительными. Хотя игроки знали, что это игровой мир, заявление Феликса всё равно вызвало у них мурашки по коже. Они никогда не сталкивались с ужасами войны, но на мгновение почувствовали её тяжесть. Magic ZX задумался, а затем спросил: "Мистер Пионер… "Пионер" - это ваш псевдоним, верно? Что вдохновило вас выбрать именно его?" Его тон был осторожным и уважительным. В конце концов, Феликс был высокоуровневым NPC. Если бы они его обидели и их выбросило из машины, особенно сейчас, когда они приближались к пустоши, они были бы беспомощны и без припасов. Феликс слабо улыбнулся. "Одна из моих обязанностей - быть посыльным в нотариальной конторе Латерано. Моя задача - доставлять важные сообщения между различными городами и поселками. Для Латерано и для меня это означает путешествия по известным и неизвестным территориям, походы в дикую природу, переправы через реки, восхождения на горы в поисках новых ресурсов, земель или торговых путей. Первопроходцы Колумбии когда-то занимались этим." "Конечно, у санкт есть и другая миссия во время поездок", - продолжил Феликс. "Мы часто взаимодействуем с различными культурами и этническими группами, что способствует культурному обмену и интеграции. Мы узнаём о новых религиях, языках, технологиях и традициях, а также делимся своей собственной культурой с теми странами, которые посещаем, играя роль миссионеров." По радио играла лейтаниаская песня "Sogno di Volare". Для игроков эта мелодия была безошибочно знакома, поскольку она всё ещё являлась заглавной темой Civilization VI. "Цивилизация процветает благодаря первопроходцам, тем, кто преодолевает невзгоды, трудности и бедствия, чтобы двигаться вперед к цели во имя будущего", - закончил Феликс. Эта речь тронула не только Magic ZX, задавшего вопрос. Даже Dandao Dantart проявил искреннее уважение. Хотя Феликс не использовал этот титул при их последней встрече, теперь было легко понять, почему он его заслужил. Magic ZX заметно разволновался. Он только что услышал несколько ключевых терминов: нотариальная контора в Латерано, посыльный — неужели это намек на новую профессию? Он тихо кашлянул и незаметно отправил сообщение Dandao Dantart'у, стоявшему рядом с ним, через внутриигровой чат. "Мы собрали кучу видеоматериала. Как думаешь, планирует ли он на этот раз взять с собой в Казимеж Qiu Muyu?" "Вполне возможно", - ответил Dantart. "Qiu Muyu тоже запустила секретный квест Пионера и раскрыла глубокую предысторию зараженных." Magic ZX сделал паузу, чтобы подумать, а затем напечатал: "Зараженные… Может, мне стоит снять ролик на эту тему?" Dantart ответил незамедлительно: "Спроси напрямую у Пионера. Ты же тоже запустил скрытый квест. Он, вероятно, всё расскажет." Поездка на пикапе перестала казаться монотонной, ведь теперь в салоне был ещё один человек. Dandao Dantart даже почувствовал себя спокойнее. В конце концов, в их памяти этот санкта всегда казался замкнутым и несколько отстраненным. Но теперь, благодаря энергичному тиммейту, который умел петь, танцевать и даже говорить по-китайски, атмосфера разрядилась, а его импровизированные выступления оживили поездку. Проведя почти месяц в дикой природе, Magic ZX восхищался этим природным зрелищем. Они пережили песчаную бурю, во время которой небо потемнело, вдали гремел гром, а песок засыпал пикап. Magic ZX и Dandao Dantart побледнели, думая, что их конец близок, пока Феликс не вдавил педаль в пол и не прорвался сквозь бурю. А главное, они не знали, что Феликс специально поехал в сторону бури, чтобы Magic ZX смог записать эту ужасающую сцену. Таким образом, хотя бы на время, ни один игрок не стал бы совершать глупости вроде того, чтобы сидеть на пластиковом стуле посреди бури и кричать. Помимо этого душераздирающего момента, Magic ZX запечатлел на видео различные разрушенные поселения, разбросанные по пустоши, захватывающее дух звездное небо ночью и каждое движение Феликса. Приближаясь к Казимежу, Magic ZX пролистал свои записи. "Господи... это что же, я снял целый видеоблог о своем путешествии?" - усмехнулся он про себя.

***

Остановка Феликса в Ноэле вновь довела игроков до слез. Некоторые думали, что их бросили и забыли. Но когда они увидели, как Феликс вышел из грузовика и снова открыл магазин, лица у них покраснели, особенно у девушек-игроков, лица которых тихо расплылись от волнения. Феликс заметил Qiu Muyu в толпе. Он моргнул, словно узнав ее. "Ах, авантюрист, я помню тебя. Кажется, твои навыки достигли необходимого уровня. Не возражаешь ли ты стать моим временным помощником?" Qiu Muyu была одновременно удивлена и вне себя от радости, ее сердце трепетало от волнения. Она выполнила миссию [Пионер и Земля] давным-давно. Хотя награда была приятной, до сих пор не происходило никаких событий: Феликс появился на своем военном пикапе и пригласил её присоединиться к нему в качестве временного члена команды. Находившиеся рядом игроки едва скрывали свою зависть. Теперь, когда Qiu Muyu уходит, кто поможет им починить снаряжение? Верно, Qiu Muyu уже освоила одну из вспомогательных механик игры: ремонт снаряжения. Для игроков на этом этапе прочность снаряжения была так же важна, как и сама жизнь. Если прочность оружия снижалась и оно ломалось, потеря была бы катастрофической. "Может, подождем вас в Ноэле, господин Пионер?" - вежливо спросил Magic ZX, используя свой фирменный голос диктора. "Не стоит", - ответил Феликс с улыбкой. "Вы поедете в город со мной." В глазах Magic ZX мелькнул проблеск волнения. Неужели, войдя в город, он представит себе тот самый главный город, о котором мечтал всё это время? Dandao Dantart был настолько потрясен, что не смог удержаться и запрокинул голову назад, завыв от восторга. Когда Qiu Muyu села на пассажирское сиденье, кое-что застало ее врасплох. Там лежала только бутылка с водой, и самое странное - она была тщательно закреплена ремнем безопасности, словно Феликс боялся, что она может выпасть во время поездки. "Значит, даже у таких серьезных людей, как мистер Пионер, есть такая забавная сторона?" - Qiu Muyu усмехнулась. Она потянулась, чтобы убрать бутылку, но та выскользнула у нее из рук, и Феликс без труда ее поймал. "Осторожнее", - мягко сказал он. "Подножка довольно высоко." Он сунул бутылку с водой в нагрудный карман рубашки и жестом пригласил ее сесть. Какой внимательный человек. Qiu Muyu взяла его за руку и пристегнула ремень безопасности. Позади них Dandao Dantart гордо улыбался. "Ага-ага, это наш старший", - гордо заявил он. Magic ZX, естественно, записывал каждый момент. Устроившись поудобнее, все трое начали представляться друг другу. Когда Qiu Muyu узнала, что человек, снимавший происходящее на заднем сиденье, — это не кто иной, как Magic ZX, она была искренне удивлена. Она улыбнулась и призналась, что является его поклонницей, что вызвало у Dandao Dantart легкую зависть. Будучи полупрофессионалом, он подумал: "Как было бы здорово, если бы когда-нибудь девушка назвала себя моей поклонницей." После этого Qiu Muyu наклонилась, чтобы поболтать с Magic ZX и Dandao Dantart, делясь историями о последних днях. Феликс мельком взглянул на них, но не попытался прервать. В конце концов, эти игроки однажды станут его доверенными фигурами. В том, чтобы наладить хорошие отношения на раннем этапе, не было ничего плохого. "Это... это и есть главный город?" - Dandao Dantart наклонился вперед, всматриваясь в похожее на крепость сооружение перед ними. Феликс покачал головой. "Это всего лишь КПП. Перед въездом каждый должен пройти проверку безопасности и регистрацию. Если вы заражены, вам нужно будет пройти дополнительный досмотр. Если вы перевозите оружие, необходимо заранее подать официальное заявление." Он заметил, как трое игроков нервно поглядывают на холодное оружие, прикрепленное к их спинам. Слегка кашлянув, он успокоил их: "Не волнуйтесь. Сейчас вы являетесь моими компаньонами. Я уже предоставил необходимые документы для разрешения на использование командного оружия." После его слов трио наконец расслабилось. "Здесь так много людей… Казимеж что, устраивает какое-то мероприятие?" - спросила Qiu Muyu, наблюдая за плотной вереницей частных автомобилей впереди. "Пробки бывают и в реальной жизни, и в игре тоже…" - она вздохнула и посмеялась. Феликс улыбнулся. "Я думал, ты уже слышал об этом в Ноэле. В Кавальери вот-вот состоится Рыцарский турнир, а мы как раз туда и направляемся. Рыцарская культура Казимежа имеет глубокие корни, и в наше время она превратилась в полноценный соревновательный вид спорта." Под тихий разговор Феликс подъехал на машине к контрольно-пропускному пункту и передал три документа. "Акционер Rhine Lab… Посыльный… Приношу свои извинения, должно быть, у меня ухудшается зрение. Я не узнал приглашение от Бизнес-федерации", - сказал охранник, в его голосе звучали одновременно удивление и уважение. "Всё в порядке, не стоит беспокоиться", - спокойно ответил Феликс. Все трое игроков с облегчением вздохнули, узнав, что их не будут допрашивать. Тем не менее, они не бездействовали: они применили на охранниках навык оценки с десяток раз, но обнаружили, что у каждого охранника уровень был намного выше, чем у них троих. Очевидно, никого из них нельзя было победить. Magic ZX был заинтригован как никогда. "Пионер - акционер Rhine Lab? Он владеет компанией? И что же такое Бизнес-федерация?" Когда разговор затих, туман впереди медленно рассеялся, открыв вдали массивную городскую стену. Троица замерла в ошеломленном молчании. Это всего лишь стена, и всё же они чувствовали себя муравьями, ползающими у ног великана. Стена была не только огромной, но и наполненной звуками: металлический ритм лязга стали о механизмы доносился изнутри. Этот город был намного больше и внушал большее благоговение, чем любой, который они когда-либо себе представляли. "Это", - начал Феликс, осторожно проведя пальцами по бутылке с водой, "Передвижной город." - Он повернулся к ним с легкой улыбкой. "Добро пожаловать в Кавальерьики, господа!"