Глава 42: Позывной Degenbrecher

Чёрный Рыцарь присела за разбитой машиной, её дыхание было прерывистым и учащённым. Многочасовые непрерывные бои истощили её, а холодный дождь, пропитавший её доспехи, лишь ухудшил ситуацию. Даже прирождённый воин начал бы уставать после столь продолжительного боя - ведь она попадала в засаду с того самого момента, как покинула свой дом. Несмотря на поддержку дронов Феликса с воздуха, количество врагов было подавляющим. В составе орды из более чем ста убийц она почувствовала присутствие элитных бойцов. Справиться с непрекращающимися обычными противниками и так было непросто, к тому же ей приходилось постоянно быть начеку, опасаясь отравленных стрел, которые время от времени выпускали элитные убийцы. Но затем нападение внезапно прекратилось. Ассасины остановили наступление, словно выполняя новый приказ. Нет, они не отступили; вместо этого они образовали плотное окружение, сделав побег невозможным. Чёрный Рыцарь усмехнулась. Неужели они пытались измотать её, как загнанного в угол зверя? Она тихонько дышала, пристально осматривая кольцо врагов. Одной рукой она массировала ушибленное место на теле, пытаясь согреться. Другая рука потянулась назад, обхватив пальцами рукоятку дегенбрехер, хранившегося в её оружейном ящике. Шаги эхом разносились по скользкой от дождя земле, привлекая внимание Чёрного Рыцаря. Увидев золотой нимб, она в ужасе расширила глаза. Этот проклятый ангел - он не понимал, сколько врагов его поджидает. Неужели он сам идёт в лапы смерти? Окружающие убийцы были ошеломлены не меньше внезапным появлением санкты. Один из них инстинктивно поднял свой арбалет, но… сквозь дождь раздался выстрел. Убийца со стоном рухнул на землю, пуля застряла у него в плече. Из дула блестящего револьвера White Dawn лениво поднимался дым. Под дождём его золотой нимб и сияющие крылья делали его заметной мишенью. Феликс встретился взглядом с Чёрным Рыцарем. Она смотрела на него в ответ, удивлённая и встревоженная, её золотые глаза были прикованы к его. Он слабо улыбнулся ей. "Добрый вечер", - ровно произнёс Феликс. "Ваш работодатель ясно дал понять: следующему убийце, который поднимет на меня оружие, так не повезёт, потому что он получит пулю не просто в плечо." Убийцы замолчали. Феликс шагнул вперёд, и отряд Союза Бездоспешных расступился, чтобы уступить ему место. Он остановился перед Чёрным Рыцарем и протянул руку. "Ты…" - начала она. "Это долгая история", - ответил он. "Тогда расскажи вкратце." Феликс усмехнулся. Вперёд вышел убийца в бирюзовой мантии - очевидно, лидер группы. Его наряд отличался от остальных своим характерным синим цветом. "Высшее руководство согласилось", - холодно произнёс он. "Если хотите, можете выкупить её жизнь. Не меньше двадцати миллионов. И Чёрному Рыцарю запрещается въезжать в любой крупный город Казимежа. У неё есть три дня. После этого она должна исчезнуть." Услышав это, Чёрный Рыцарь притянула Феликса к себе, её глаза были полны сложных эмоций. Стиснув зубы, она сказала: "Ты… Феликс, ты…" "Раненым следует отдыхать. Ночь скоро закончится", - перебил её Феликс. Затем он повернулся к ассасину, достал из кармана небольшой терминал и ввёл в него несколько команд. "Высшее руководство получило ваш платёж. Спасибо за сотрудничество", - убийца молча ждал около минуты. Затем, получив подтверждение, он кивнул. С этими словами он повернулся и ушёл. Окружавшие убийцы убрали оружие и утащили несчастного, получившего ранение. В течение пяти минут они полностью исчезли, оставив после себя только Феликса и Чёрного Рыцаря. Феликс с облегчением вздохнул. Повернувшись к Чёрному Рыцарю, он улыбнулся. "Теперь ты в безопасности. Я выкупил твою жизнь у Торговой палаты. Жаль, конечно. Отныне, Чёрный Рыцарь, ты больше не сможешь ходить по Казимежу как участница рыцарских турниров. Но, по крайней мере, твоя жизнь теперь принадлежит тебе." Чёрный Рыцарь села на землю, чтобы отдышаться. Феликс сел рядом с ней. После ночи, проведённой в беготне, он чувствовал себя совершенно измотанным. Всё, чего он сейчас хотел, - это хорошо выспаться. "Двадцать миллионов…" - пробормотала Чёрный Рыцарь. За все годы своих рыцарских соревнований она никогда не слышала, чтобы кто-то тратил столько денег на одного человека. "Неужели я правда столько стою?" "Чего ты стоишь на самом деле? Чёрный Рыцарь, неужели ты думаешь, что не стоишь двадцати миллионов?" - Феликс улыбнулся, глядя на восходящее солнце. "Для меня двадцать миллионов за жизнь - это выгодная сделка. Жизнь бесценна. А твоя жизнь, Чёрный Рыцарь, ещё более бесценна." "Звучит так, будто это сказал бы какой-нибудь жрец", - ответил Чёрный Рыцарь с лёгкой усмешкой. "Значит, я теперь твоя собственность?" Феликс покачал головой. "У меня есть два варианта для тебя. Хочешь их услышать?" Чёрный Рыцарь коротко фыркнула и жестом предложила ему продолжать. "Первый вариант: отныне ты будешь жить как свободный человек. Ты мне должен услугу, но я не буду на тебя давить. Я не из тех, кто требует расплаты от товарищей, сражавшихся рядом со мной. Я не буду просить тебя делать то, чего ты не хочешь." Чёрный Рыцарь помолчала немного. "А второй?" Феликс слабо улыбнулся. "Второй вариант - стать моим телохранителем. Я буду платить тебе обычную зарплату. Я планирую сделать в этих краях нечто, чего никто раньше не делал. И мне понадобится помощь, чтобы это осуществить. Что ты думаешь? Учитывая, что я потратил двадцать миллионов, чтобы спасти тебя, второй вариант не кажется таким уж необоснованным, не так ли?" Чёрный Рыцарь смотрела на сияющую улыбку Феликса. Затем она повернулась к далёкой городской стене, наблюдая, как солнечный свет заливает её. Оставить Казимеж позади и отправиться в путешествие с таким интересным работодателем казалось не таким уж плохим вариантом. "Условия так себе", - сказала Чёрный Рыцарь, поднимаясь. Она посмотрела на Феликса, который удивлённо уставился на неё, и протянула ему руку. "Разве работодатель не должен помимо ежедневных расходов также оплачивать, питание воду, жилье и лечебные мази?" Феликс протянул руку, и Чёрный Рыцарь подняла его на ноги. Взглянув на неё, он улыбнулся. "С этого момента, как ваш работодатель, как ваш партнёр и соратник, пожалуйста, позаботься обо мне, Чёрный Рыцарь." "Не называй меня Чёрным Рыцарем." Она перевела взгляд на город позади них. С наступлением нового дня Кавалерьики вновь наполнился жизнью. Даже с такого расстояния в воздухе разносились громкие, резкие звуки рекламы. Её жизнь как Чёрного Рыцаря подошла к концу. Она исполнила своё предназначение, завоевав три чемпионских титула подряд и став сильнейшим рыцарем в сердцах бесчисленных поклонников. Она тихо рассмеялась. Её мысли унеслись, словно утренний ветер. Оковы, которые когда-то сковывали её, освободились. В этот момент она перестала быть рыцарем; она была просто самой собой. "Зови меня Degenbrecher." Degenbrecher посмотрела на Феликса. "Так как же мне тебя называть? Босс? Пионер?" "Наедине можешь звать меня по имени. В остальное время - решай сама." Degenbrecher кивнула, затем протянула руки к солнцу.

[Миссия B-ранга: Рыцарь дождливой ночи - выполнена]

[Награда: 80 000 опыта] [Особая награда: Благосклонность Degenbrecher повышена]

Закрыв системную панель, Феликс глубоко вздохнул. Впервые воздух показался ему свежим и ароматным. Рассвет после дождливой ночи был особенно ярким. Degenbrecher всё ещё была ранена. После того как она всю ночь сражалась под дождём, ей срочно требовалась медпомощь и ванна. Уезжать прямо сейчас было невозможно. Торговая палата привезла его сюда, а теперь, когда всё кончилось, они даже не потрудились подвезти его обратно. В глубине души Феликс проклинал их - эту кучку бессердечных ублюдков. Он потратил несколько LMD, чтобы купить подержанный мотоцикл у придорожного торговца. Надев шлем, закрывавший часть его светлых волос, Феликс поехал на мотоцикле обратно в центр Кавалерьики. Вручив Degenbrecher ключи и позволив ей обработать раны, Феликс отправился в ближайшую аптеку, чтобы купить необходимые медицинские принадлежности. Он не был врачом, не обладал способностями к исцелению и не умел создавать лекарства так же, как оружие, поэтому ему ничего не оставалось, как заплатить. Когда Феликс вернулся домой, его встретила Degenbrecher в белой рубашке. Что ж… что можно сказать? У неё была потрясающая фигура, зрелая и элегантная, а видеть её в "рубашке бойфренда" было невероятно очаровательно. В данный момент она вытирала полотенцем свои длинные волосы, с любопытством разглядывая захламлённый верстак Феликса. "Ты ремесленник?" Таков был её первый вывод после того, как она увидела тот странный летающий аппарат накануне вечером. "Я ремесленник, механик и оружейник", - спокойно ответил Феликс, передавая ей лекарства. "Короче говоря, мне нравится создавать, мастерить и слышать звук ковки металла." Degenbrecher приняла лекарства, тихо поблагодарив его, а затем добавила со слабой улыбкой: "Тогда неудивительно, что ты смог выбросить двадцать миллионов, как будто это ничего не значило." Феликс просто кивнул. "Три дня. Ты можешь использовать это время, чтобы собраться. Я уже перевёл на твой счёт зарплату за первый месяц авансом. Если тебе понадобятся ещё средства, дай знать. Кстати, какую форму ты предпочитаешь носить в бою?" Degenbrecher на мгновение задумалась: "Лёгкую. Мне не нравится броня." "Хорошо." Теперь, когда она официально стала его телохранителем, требовался единый внешний вид. Их снаряжение должно было быть стандартизировано и отмечено логотипом Пионера. Создание визуальной идентичности было не только проявлением профессионализма, но и стратегией брендинга. Игроков всегда привлекала эстетичная экипировка, и если бы они увидели его команду в стильной, унифицированной экипировке, это могло бы вдохновить их на приобретение такой же. Он уже задумал единый дизайн, преимущественно чёрный с белыми акцентами, передающий ощущение передовых технологий и открытий. В будущем ассортимент мог бы расшириться за счёт этого - в частности, цветовой гаммы и дизайна, что позволило бы сделать её более привлекательной для широкой аудитории. В июне Rhine Lab получила приглашение выступить с лекцией от Maylander Foundation. Мьюлсис была одной из главных спикеров, и из-за плотного графика у неё почти не оставалось времени, чтобы сопровождать Феликса в его путешествиях. Тем не менее Феликс задумался, как сообщить новость о том, что её кумир присоединился к его команде. Он наблюдал, как Degenbrecher, переодевшись в сухую одежду, готовилась уйти. Они обменялись контактами, поскольку в Кавалерьики присутствовала связь, что позволяло общаться через мобильные устройства, иметь доступ в интернет и смотреть новости или видео. Однако за пределами города сигнал пропадал. Именно поэтому существовали посыльные и курьеры, доставляющие информацию при стихийных бедствиях. Феликс потратил почти все свои сбережения, чтобы приобрести Degenbrecher. Но для Феликса это казалось выгодным вложением: двадцать миллионов за сильную, красивую женщину, верную ему и готовую служить телохранителем, - это звучало как невероятно выгодная сделка. Тем не менее пришло время всерьёз задуматься о создании собственного бренда. Он планировал конкурировать с компанией Blacksteel International за контракты в Колумбии. Игрокам особенно нравился геймплей за наёмника, а сочетание этого с транспортной службой позволяло создавать невероятно разнообразные миссии. Если бы клиенты выступали в роли NPC, это позволило бы ему сосредоточиться на более масштабных стратегических проектах. Это казалось отличной идеей. Феликс кивнул про себя. Теперь, когда у него была чёткая цель, следующим шагом было воспользоваться подходящей возможностью. В течение следующих двух дней Феликс с головой погрузился в свою мастерскую. Он занимался ремонтом изношенного оборудования, модернизацией двух револьверов и изготовлением комплекта лёгкой защитной экипировки для Degenbrecher. В своей прошлой жизни, насколько Феликс помнил, большинство игроков почти ничего не помнили о её внешности. Она редко появлялась в основном сюжете, лишь в сюжетной линии Кьерага, которую запустило небольшое количество игроков. Но Феликс, который когда-то объездил каждый уголок Терры, отчётливо помнил, во что она была одета. Это была светло-чёрная модифицированная военная форма с механическими наплечниками, способными испускать электрический ток, и простыми наколенниками. Получив доставленный ей домой наряд от Феликса, Degenbrecher надела его и повернулась перед зеркалом. Её тело ощущало легкость и свободу. Даже с учётом механических компонентов форма нисколько её не стесняла, поскольку была удобной, отзывчивой и сидела как влитая. В последние два дня своего пребывания Феликс нашёл время навестить старых друзей. В печально известном баре Феликс распахнул дверь и с удивлением увидел внутри Зофию из семьи Нирл, которая неторопливо потягивала напиток. По телевизору за барной стойкой показывали рекламу с участием Светлого Рыцаря. Внутри царила, как всегда, шумная атмосфера, а Лысый Мартин жестом пригласил его подойти к стойке. Старый рыцарь и старый ремесленник сидели вместе, оба выглядели на удивление унылыми. "Что случилось?" - недоумённо спросил Феликс. Эти двое обычно были полны энергии. Может быть, Зофия что-то сказала? "Чёрный Рыцарь мёртва", - Лысый Мартин налил ему выпить. "…Что?" "Это была чертова Палата и эти мерзкие Бездоспешные! На следующий день после матча кто-то обнаружил следы сражения, простирающиеся от арены до самой окраины города. Эти мерзкие ублюдки. В новостях говорили, что какой-то беглец что-то украл с арены и был задержан. Справедливость восторжествовала, говорили они. Какая чушь!" - Старый рыцарь горько сплюнул. Зофия тихо вздохнула, словно погружённая в воспоминания. А старый ремесленник ударил кулаком по барной стойке. "В честь великого рыцаря, участвовавшего в рыцарском турнире", - сказал Лысый Мартин, торжественно подняв бокал. "За великого рыцаря, участвовавшего в турнире", - остальные трое присоединились, одновременно подняв бокалы. Как раз когда Феликс собирался поднять свой бокал, он уловил лёгкий, знакомый ветерок. "За великому рыцарю турнира", - незнакомый женский голос испугал четверых, которые как раз произносили тосты. Они растерянно подняли головы и увидели женщину каприну, стоящую у входа. На ней была элегантная, чистая и безупречная тёмная военная форма. Её лицо было скрыто маской и беретом, но длинные золотистые волосы свободно ниспадали за спину. "…Почему ты здесь?" "Босс, я готова. Мы можем уехать в любой момент." Феликс улыбнулся ошеломлённой группе: "Degenbrecher, можешь снять маску. Этим людям можно доверять." И вот тот, за кого они только что подняли тост, предполагаемый покойный, предстал перед ними, совершенно живой. Старый рыцарь и ремесленник сидели, разинув рты, с лицами, полными недоверия. Глаза Зофии странно блестели, когда она смотрела на Феликса. Неужели она только что услышала, как Чёрный Рыцарь назвала его боссом? Лысый Мартин глубоко вздохнул и показал Феликсу большой палец вверх. "Нынешняя молодёжь - это что-то с чем-то. Ты буквально вырвал Чёрного Рыцаря. Невероятно. Сегодня я, старый Мартин, в хорошем настроении. Выпивка за мой счёт." "Что я слышу? Неужели Лысый Мартин предлагает выпить за его счёт?" - рассмеялся Феликс, повернувшись к Degenbrecher. "Как насчёт того, чтобы насладиться одним из наших редких спокойных вечеров в Кавалерьики, выпив чего-нибудь?" Degenbrecher шагнула вперёд и села рядом с ним за барную стойку. С лёгкой улыбкой она сказала: "Мне рома." "За ваше здоровье!"