Глава 52: Рыцарь дождливой ночи 0-го типа

Игроки выполнили двадцать необходимых заданий гораздо быстрее, чем предполагал Феликс. При соблюдении условий кристаллы были разблокированы и розданы в качестве награды. В нём использовался формат для 24 игроков: шесть команд по четыре игрока в каждой. Dynasty неустанно работала ради этого. На этот раз в подземелье отправилась вся команда, включая нескольких высококлассных игроков. Будучи группой первопроходцев, они, естественно, стремились показать себя с лучшей стороны. Капитан команды, Huang Tian Hou Tu, достиг 24-го уровня. По его словам, три из этих уровней были вложены во второстепенные профессии и, следовательно, не повлияли на его боевую мощь. Среди множества игроков только Kabus сравнялся с ним по уровню. Учитывая, что они уже провели целый год за игрой, их прогресс был вполне предсказуемым. Когда Huang Tian Hou Tu коснулся кристалла, перед игроками появилось всплывающее окно:

[Вы активировали Кристалл Памяти: [Рыцарь Дождливой Ночи 0-го типа]. [Рекомендуемый уровень: 25. Размер группы: 24/24. Войти?]

Все игроки без колебаний нажали "Да". Никто из них даже не удосужился посмотреть на рекомендуемый уровень. Они пришли сюда, чтобы исследовать. Слишком много размышлений только испортило бы удовольствие. Подтвердив вход, они почувствовали, как их тела окутывает и переносит в другое измерение, подобно ощущению при входе в игровой мир. Они приземлились в другом месте, где их встретил пронизывающий холодный дождь. Оглядев городской пейзаж и мокрый асфальт под ногами, они с удивлением обнаружили нечто знакомое. "Разве это не Кавалерьики?" - быстро заметил Magic ZX. Все кивнули, узнав его по видеоролику Magic ZX. Изящный, современный город перед ними поразил большинство игроков, особенно тех, кто не следил за сюжетной линией Пионера. До сих пор они видели лишь выжженные пустоши. Вид чистого, оживленного городского пейзажа был глотком свежего воздуха. Но их восхищение было недолгим, его прервало системное сообщение:

[Пожалуйста, выберите фракцию, к которой хотите присоединиться.]

Перед ними появились два варианта: Пионер/Чёрный рыцарь… и загадочный вопросительный знак. "Что это значит? Вопросительный знак - это просто опция, которую мы ещё не разблокировали?" - вслух поинтересовался один из опытных игроков. Но как только он нажал на вопросительный знак, он стал доступен для выбора. Спустя мгновение под ним появилось число: (1/24). "Это механика голосования, - заметил кто-то. Большинство из них играли в бесчисленное количество онлайн-игр и сразу узнали эту функцию. "Huang, за кого зайдем?" - спросил опытный игрок у своего лидера. Он без колебаний ответил: "Сюда можно входить несколько раз в день. Мы все видели видео Magic ZX и знаем, насколько сильны Чёрный Рыцарь и Пионер. Так что давайте начнём с Пионера". Все согласно кивнули и без дальнейших обсуждений выбрали вариант "Пионер / Чёрный рыцарь".

***

У всех перед глазами потемнело. Открыв глаза, они обнаружили себя внутри многоэтажного дома. В комнате стоял телевизор, по которому транслировался сегодняшний финал чемпионата на арене Кавальери. Через окно вдали виднелась арена, освещенная широкими прожекторами. А в их интерфейсе появилось новое уведомление о задании:

[Задача: Сопроводить Чёрного Рыцаря до канализации.]

[Условия провала: Здоровье Чёрного Рыцаря опустилось ниже 70%.]

[Обратный отсчет: 5 минут.]

Имея подобный опыт, игроки сразу же поняли что делать. Побочные квесты часто были взаимосвязаны с основным сюжетом, и этот явно не стал исключением. Huang Tian Hou Tu откашлялся. "Похоже, это миссия по сопровождению. Очевидно, что Чёрный Рыцарь направляется на арену для боя, но высока вероятность того, что по пути она попадёт в засаду враждебных сил. Поэтому нам необходимо беречь её здоровье во время сопровождения". Он спокойно продолжил: "Наша цель - доставить её в пункт назначения, сохранив при этом необходимые показатели здоровья. В противном случае миссия провалится. Стратегия та же, что и всегда. Оборонительные подразделения впереди, медицинский персонал и снайперы прикрывают их. Остальные будут перемещаться по мере необходимости". Magic ZX молча кивнул, его запись уже шла с самого начала исследования подземелья. Неслучайно это называлось Кристаллом Воспоминаний; это была реконструкция прошлого опыта NPC. Он вспомнил, как смотрел чемпионский матч на арене вместе с Dandao Dantart'ом и Qiu Muyu. В тот момент они просто подумали, что Чёрный Рыцарь задержалась из-за какой-то незначительной проблемы. Они никак не могли предположить, что это было из-за покушение. Теперь, учитывая объективное описание, казалось, что Пионер окажет помощь Чёрному Рыцарю. Мысль о том, какие отношения между ними сложились и как образовалась такая связь, заставила сердце Magic ZX забиться быстрее от предвкушения. И дело было не только в нём. Многие высококлассные игроки разделяли это любопытство.

***

Дверь в комнату не была заперта. Huang Tian Hou Tu открыл её и обнаружил, что коридор снаружи оказался совсем не тем гостиничным коридором, который он себе представлял. Вместо этого напротив них стояло другое здание, и снова холодный дождь лил как из ведра. Узкий коридор затруднял передвижение. В этот момент распахнулась соседняя дверь. Это была сама Чёрный Рыцарь. На ней был обтекаемый наряд, лёгкие доспехи с одним наплечником. За спиной у неё висели длинный меч и оружейный футляр. Она взглянула на игроков. Huang Tian Hou Tu, стоявший впереди, внезапно почувствовал холодок. В этот короткий взгляд её аура пронзила его чувства холодом. Когда он очнулся, она уже молча спускалась по лестнице. Какое ужасающее присутствие! Чёрный Рыцарь был не обычным NPC. "За ней!" Прежде чем он успел закончить команду, сквозь ливень прорезался резкий, пронзительный звук. В следующее мгновение медик, идущая в тылу, упала, из её груди торчала стрела. А её тело растворилось в белом свете. "Черт! Это снайпер? Немедленно спускаемся!" - громко выругался Huang Tian Hou Tu. Как низко нападать без предупреждения! Он думал, что они всё ещё находятся на стадии завязки, но никак не ожидал, что они попали в самый разгар кульминации. Группа в панике бросилась вниз по лестнице. Поскольку это было старое здание, лестница в этом многоквартирном доме была построена снаружи. Это означало, что они были совершенно беззащитны и уязвимы для атак со всех сторон. К тому времени, как они достигли земли, осталось всего 19 человек. Включая медика, упавшего первым, четверо несчастных игроков погибли во время спуска. Чёрный Рыцарь возглавила атаку, убив нескольких убийц, пытавшихся вступить с ней в ближний бой. Huang Tian Hou Tu даже не успел проанализировать, как им удалось пройти предыдущий этап без потерь. Он мог лишь рявкнуть: "Защитить Чёрного Рыцаря! Танки, отойдите в стороны. Убийцы, похоже, состоят только из стрелков... шикарно, блять! Просто чудесно!" Кто-то уже подумывал о том, чтобы напомнить всем следить за речью, но быстро отбросил эту мысль. Ну, это же игра, так что всё должно быть в порядке, верно? Впереди выступили три игрока в тяжёлой броне и щитами. Их щиты были недостаточно большими, чтобы обеспечить полную защиту, но благодаря высокой обороне они могли выдержать около 5-6 стрел каждый, не погибнув мгновенно. Cheng Wang Bai Kou оглянулся на оставшегося медика, который с трудом успевал лечить. Начало было непростым, поскольку трое из четырёх их целителей выбыли из строя ещё в самом начале. Последний едва мог спасти троих. При таком раскладе все они умрут раньше, чем здоровье Чёрного Рыцаря упадёт до 70%. Huang Tian Hou Tu взглянул на полоску здоровья Чёрного Рыцаря. Пока что она потеряла всего около 5-6%. Если всё будет продолжаться в таком темпе, возможно, им удастся вырваться вперёд. Эта надежда рухнула быстрее, чем акции Теслы. Внезапно он заметил серебристо-голубую светящуюся стрелу, летящую сверху. "Какого!?" Бум! Взрыв мгновенно отправил двух танков на тот свет. Но это было не самое худшее. Каток, вероятно, припаркованный неподалёку, был подброшен в воздух взрывной волной. Он пролетел над головой Huang Tian Hou Tu и с силой врезался в игрока, стоявшего позади него. В мгновение ока более половины оставшихся игроков распались на частицы. Осталось всего четыре человека: Huang Tian Hou Tu, Cheng Wang Bai Kou, Magic ZX и Yang Yan XF. Спустя мгновение Dandao Dantart упал, раздавленный летящим в воздухе катком, прежде чем успел выкрикнуть свою фирменную фразу: "Ора!" "Что это за чудовище могло выпустить... такое?" Они могли лишь наблюдать, как здоровье Чёрного Рыцаря упало до 85%. Ещё несколько таких попаданий - и миссия провалится. Успех казался невозможным. Все медики погибли. Последний танк исчезал, рассыпаясь. Стражи и специалисты, оставшиеся без поддержки, были быстро убиты шквалом стрел. Вспышка белого света ознаменовала их смерть и вынужденный выход из Кристалла Воспоминаний.

***

Их встретили лишь ошеломлённые, потрясённые лица окружающих. "Черт... что это за начало такое?! Я даже не понял, что меня убило!" "Уровень сложности просто запредельный. Я начинаю думать, что мы не сможем пройти его даже докачавшись до 25-го уровня." "Может, нам стоит переосмыслить наш подход. Если мы потеряли четырех игроков, просто спускаясь по лестнице, у нас не останется команды для завершения миссии." Huang Tian Hou Tu некоторое время молчал, выслушивая жалобы и предложения игроков. Спустя более десяти минут он наконец снова заговорил. "Сложность действительно превосходит все ожидания, но вы заметили две вещи?" Он поднял палец. "Во-первых, карта огромна. Мы можем разделиться на несколько команд. Я думаю, это и было первоначальным замыслом этого подземелья. Речь идёт не только о защите Чёрного Рыцаря. Требование к уровню всего 25, а большинство из нас выше 20. Это не должно быть так сложно. Однако подумайте о той взрывной стреле в конце. Я гарантирую, что даже команда, которая подготовится по максимуму, если и переживёт её, то с огромными потерями. Два танка мгновенно погибли." Он поднял второй палец. "Что приводит меня ко второму пункту: все предметы интерактивны. Не будет ни одной механики, которую игроки не смогли бы преодолеть, и это не была запрограммированная, неизбежная смерть. Итак, объединив это с первым пунктом, что, если мы разделим команду и отправим группу, чтобы устранить убийцу, выпустившего взрывную стрелу, прежде чем они выстрелят?" Как и следовало ожидать от капитана Dynasty и ведущего профессионального игрока, все обдумали его слова и вынуждены были признать, что в них есть смысл. Говоря о взаимодействии, никто из них не смог забыть взрыв, в результате которого отлетел каток и погибло более десятка человек. Все глубоко вздохнули. Это подземелье было слишком сложным, и никаких подсказок оно не давало. Huang Tian Hou Tu немного подумал, а затем предложил: "Давайте попробуем перейти к фракции под "Вопросительным знаком". Нам было очень сложно играть на стороне Чёрного Рыцаря. Может быть, будет проще, если мы будем на стороне убийцы?" Игроки кивнули. Те, кого только что мучили убийцы, тут же оживились, словно им только что вкололи адреналин. Если не можешь победить их, почему бы не присоединиться к ним?

***

Двадцать четыре игрока снова вошли в интерфейс подземелья, на этот раз выбрав фракцию со знаком вопроса на экране выбора фракций. Снова пошёл тот же знакомый дождь, но теперь они появились на свет в полуразрушенном заброшенном здании, а не в квартире, как раньше. Несколько игроков выглянули наружу и быстро узнали местность. Разве это не та самая дорога, по которой они только что шли?

[Задача: Приложить все усилия, чтобы убить Чёрного Рыцаря]

[Условие провала: Чёрный Рыцарь выходит на арену]

[Обратный отсчет: 5 минут]

У всех поднялось настроение, когда они прочитали цель. Yang Yan XF бросил взгляд на "дружелюбного" убийцу, расположившегося на соседней крыше. Всплывающее окно с информацией гласило: [Убийца, Ур. 25] Он оглядел здание, в котором они находились, но никого не увидел и внезапно замер. "Подождите... разве мы не заменили всех убийц?" - пробормотал он. "А? Что ты имеешь в виду?" - спросил кто-то. Заметив, что все взгляды обращены на него, Yang Yan XF объяснил: "Когда мы сопровождали Чёрного Рыцаря, убийцы были по обе стороны улицы. Но теперь в этом здании находимся только мы. Это значит, что мы просто заменили убийц, которые изначально располагались здесь". "..." Игроки замолчали. Они полагали, что победа достанется им легко, но теперь им пришлось со всем справляться самим. Хуже того, ассасины, которых они заменили, явно были намного сильнее. Как минимум, у игроков не было луков или арбалетов, которыми пользовались ассасины. Те немногие снайперы, которые у них теперь были, вооружены лишь легкими арбалетами. В тот момент, когда все ломали голову над тем, как выйти из тупика, появилась Чёрный Рыцарь, и в её сторону тут же полетели стрелы. Однако, поскольку на этот раз горело только одно здание, Чёрный Рыцарь ловко держалась противоположной стороны улицы, быстро лавируя между припаркованными автомобилями и получая при этом минимальные ранения. Старшая, почему ты такая умная? Игроки были ошеломлены. Даже разрывная стрела, которая ранее уничтожила нескольких игроков, не смогла нанести серьёзный урон, поскольку Чёрный Рыцарь укрылась за машиной. Её здоровье упало лишь примерно до 92%. "Боже, что теперь будем делать?" - спросил кто-то. "Вперёд! Мы не можем позволить ей спуститься в канализацию!" - крикнул Huang Tian Hou Tu. Все тут же отреагировали и поспешили вниз по лестнице. Три танка подняли свои средние щиты и выдвинулись, чтобы преградить путь Чёрному Рыцарю. Huang Tian Hou Tu отдал команду: "Огонь!" Стрелы летели в сторону Чёрного Рыцаря непрерывно. Но она ловко увернулась от всех. Эта сцена лишила дара речи даже таких опытных игроков, как Huang Tian Hou Tu и другие. Неужели Чёрный Рыцарь не понимает, что она - настоящий босс? Она уже настолько могущественна, а ещё даже не использовала ни одного из своих навыков! [Чёрный Рыцарь, Ур. ?] (Красное) [Уровень опасности: ВНИМАНИЕ! У вас нет шансов на выживание] "Все в атаку!" - крикнул Huang Tian Hou Tu, следуя за щитоносцами с наготове длинным мечом. Снайперы продолжали натягивать арбалеты, а Magic ZX расставлял ловушки, чтобы отвлечь внимание Чёрного Рыцаря.

***

Чёрный Рыцарь бросила на них холодный взгляд. Её золотые глаза, лишённые эмоций, мерцали огнём в тёмной, дождливой ночи. Затем она слегка повернулась и взмахнула мечом. На глазах у ошеломлённых Huang Tian Hou Tu и остальных три тяжелобронированных танка, находившихся впереди и считавшихся лучшими, были мгновенно уничтожены и рассыпались в белый свет. Huang Tian Hou Tu и Dandao Dantart в отчаянии бросились вперёд. Huang Tian Hou Tu отлетел в сторону, и его здоровье упало до 5%. Dandao Dantart обменялся двумя ударами с Чёрным Рыцарем, но был разрублен пополам и исчез. Стоя перед бесстрастным Чёрным Рыцарем и слыша лишь вопли и крики своих товарищей по команде, Huang Tian Hou Tu внезапно осознал, что совершил ужасную ошибку. Мгновение спустя Чёрный Рыцарь с невероятной грубостью швырнула в него тело его товарища по команде. В момент удара его очки здоровья упали до нуля. Впервые он понял, что тело союзника тоже может нанести урон. Оба игрока исчезли во вспышке белого света. "Дерьмо..."