Глава 58: Верность!

"Ваше высочество, прошла ли ваша поездка гладко?" "Вполне. Хотя некоторые оперативники подверглись воздействию ориджиниумной пыли, и их состояние ухудшилось. В лагере не было лечебных условий, поэтому потребовались определённые усилия, чтобы убедить их". С мягкой улыбкой ответила женщина, к которой Кальцит обратилась как к "ваше высочество". Казалось, она всегда сохраняла это нежное выражение лица - настолько спокойное и доброе, что трудно было представить, чтобы на нём когда-либо появлялись негативные эмоции. Этой женщиной была принцесса Тереза, истинная глава Вавилона - второй фракции в гражданской войне Каздела. "Хм... Я помешала вам?" - тепло спросила она. "Если вы ещё не обедали, не хотите ли присоединиться ко мне в столовой?" "Благодарю за приглашение, ваше высочество, но ещё рано". "Кальцит? Что-то произошло?" Тереза сразу же заметила едва уловимое изменение в выражении лица Кальцит. Она ждала, что её давняя подруга ответит без утайки. "Страдания на этой земле и бедствия надвигаются", - тихо сказала Кальцит. "Внешние лагеря должны быть передислоцированы". "...Понимаю", - Тереза тихо вздохнула. "Сарказы давно забыли, что такое дом, после стольких лет скитаний и вынужденных миграций. Слишком давно у них не было ничего стабильного". Доктор тихо произнес: "Тереза". "Да, Доктор?" - Тереза повернулась к ним с улыбкой. "Ты всё ещё в этой маске. Знаешь, она тебе совершенно не идёт". "...Пока вас не было, мы приобрели новую партию защитного снаряжения. Данные маски защитят оперативников от ориджиниумной пыли". Кальцит передала Терезе несколько недавно изготовленных масок. Та взяла одну и внимательно осмотрела. Конструкция идеально адаптировалась к различным формам лица, была удобной в ношении, а также поставлялась с прочной дыхательной трубкой. Было очевидно, что производитель продумал каждую деталь. "Какие замысловатые детали… Как им удалось сделать столько всего?" - Взгляд Терезы смягчился от восхищения. "Кто этот замечательный мастер?" Благодаря подобному оборудованию оперативникам Вавилона больше не придётся настолько сильно рисковать здоровьем во время исследовательских миссий. Closure небрежно пожала плечами: "Санкта. Называет себя Пионером". "...Ах, — Тереза удивлённо моргнула. - Санкта?" "Ага", - сказала Closure, не скрывая своего недоумения. "Он пробыл тут больше месяца. Каждый день ходил с ACE'ом, регулярно присоединялся к их полевым миссиям, а когда видел меня, я удостаивалась лишь сдержанного приветствия, после чего он тут же возвращался к своей работе. Честно говоря, я начинаю сомневаться, действительно ли он санкта". Доктор добавил: "Он определённо необычный представитель своей расы. Его мотивы остаются неясными, поэтому я настоятельно рекомендую проявить осторожность".

***

Тереза медленно кивнула, всё ещё пытаясь осмыслить полученную информацию: "Значит, он - санкта, который не проявляет дискриминации к сарказам?" "Он ежедневно общается с сарказами из отряда ACE'a", - пробормотала Closure. "По тому, как они на него смотрят, можно подумать, что они увидели привидение". Выслушав описание, Тереза тихонько усмехнулась. Она повернулась к Кальцит - своей соратнице, подруге и верной напарнице на протяжении многих лет: "А что ты о нём думаешь, Кальцит?" "Однажды святые молвили: Следуйте за мной, - и возвысились каменные башни. Святые молвили: Слушайте меня, - и зазвонили колокола", - голос Кальцит был спокойным и отстранённым. "Латерано слишком мал в его глазах. Его взгляд устремлён на всю землю страданий". "Очень необычный санкта... тот, кто не питает предвзятости к сарказам", - пробормотала Тереза со вздохом. "Если бы таких было больше, остался бы Каздел таким, какой он сейчас?" Кальцит бросила на неё косой взгляд. Тереза слабо улыбнулась и добавила: "Я понимаю, что такой идеализм нереалистичен, но жаль, что мне не довелось с ним познакомиться". "Думаю, у вас ещё будет такая возможность", - сказала Closure, слегка надув губы. "Вавилон всё ещё у него в долгу. И, учитывая его характер, он рано или поздно вернётся". Их разговор продлился недолго. В дверь тихо постучал оперативник, принесший новости, которые требовали личного вмешательства Терезы. Она вышла из комнаты, но перед этим пригласила их троих поужинать вместе позже. Closure, вздохнув и потянувшись, вспомнила о своей горе незавершённой работы. Отряхнув брюки, она тоже вышла.

***

В кабинете остались только Кальцит и Доктор. "Не говори Терезе об армии нежити", - голос Доктора был холодным и безжизненным. "Если она узнает, её охватит чувство вины, и она уведёт их с поля боя. Но армия нежити всё ещё представляет ценность. Этот приказ ни в коем случае нельзя отдавать". "В такие времена лучше всего позволить им продолжать свою бесконечную внутреннюю борьбу", - ответила Кальцит, разрывая документ в руке на тонкие полоски. "Уверена, Терезис согласится". "Сарказы всегда воюют сами с собой". "У всех разные идеалы, и они неизбежно сталкиваются". "Пусть нежить сражается, чтобы живые пожили дольше". Доктор молча покачал головой, больше ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти. Кальцит проводила его взглядом, затем опустила глаза; в комнате воцарились тишина и покой.

***

Покинув Вавилон и лагерь сарказов, Феликс наконец-то глубоко вздохнул. Честно говоря, всё это время он постоянно чувствовал холодок в спине, словно за его плечом зловеще ухмылялся какой-то мускулистый сарказ, выискивающий повод для нападения. Не имея реальных сил сопротивляться, он мог лишь кричать про себя: "Degenbrecher! Спаси меня!" "Босс, как прошла сделка?" "Они по-прежнему относятся ко мне с опаской. Так что не так уж и идеально". "Босс, ты что, забыл о своей расе?" Феликс рассмеялся. С тех пор как Дегенбрехер познакомилась с ним поближе, она стала говорить более непринуждённо. Честно говоря, их отношения давно вышли за рамки простого формата "работодатель и телохранитель". "Независимо от расы, мы все терране", - сказал Феликс с усмешкой. Он посмотрел в зеркало заднего вида, заметив взгляд Сеноми, которая молча наблюдала за ним с заднего сиденья, и подмигнул ей. "И что ещё важнее, как ты смотришь на то, чтобы провести это Рождество в Яне?" "Еда и одежда - сердце культуры Яня. Я должен всё попробовать", - усмехнулся Феликс. "Сеноми, если тебе что-нибудь понравится, только скажи. Одежду, аксессуары, всё что угодно. Старший только что заработал немного денег". Сеноми застенчиво опустила голову и тихонько кивнула. Феликс вздохнул, увидев это. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он приютил Сеноми, поэтому надеяться, что она так скоро раскроется, было лишь пустыми мечтами. Тем не менее, она никогда не ленилась в тренировках. Каждый день она выкладывалась на все сто. Большая часть её тренировок была посвящена развитию гибкости и правильной технике. Спарринги занимали меньшую часть программы, но всё же присутствовали.

***

В своей маленькой ручке она держала круглый чёрный кусок металла - плотный и тяжёлый. Это был прощальный подарок от ACE'а. ACE, успевший сойтись с Феликсом, познакомился и с Сеноми. Мужчина испытывал глубокое сочувствие к девушке. Время от времени он и Феликс молча наблюдали со стороны за тренировками Сеноми. Перед расставанием он подарил Сеноми этот маленький чёрный диск - редкий материал, из которого был изготовлен его щит. Это был незагрязнённый алмаз серии Е, добытый в Казделе. Невероятно ценный ресурс - обычно его берегли для тех, кто выполнял самые тяжёлые и опасные боевые задания. Возможно, когда ACE смотрел на Сеноми, он видел в ней тень дочери, которую никогда не встречал. В конце концов, он выглядел достаточно взрослым, чтобы иметь собственную семью. С этой мыслью в голове Феликс возвращался в деревню игроков. С тех пор как он уехал, это место сильно изменилось. Игроки возвели прочную внешнюю стену из камня и глины, и даже начали формироваться городские ворота. Феликс удивлённо поднял брови. Он не ожидал, что строительство города будет продвигаться так быстро. Когда пикап появился в поле зрения, несколько игроков прекратили свои занятия и подняли глаза. Увидев, как Феликс выходит из машины, некоторые обрадовались настолько, что их глаза расширились, а некоторые даже расплакались. Без колебаний они бросились к нему, чтобы обменять свои с трудом заработанные деньги на кристалл воспоминания. Феликс сразу всё понял: это были новые игроки, только что присоединившиеся к растущему поселению. Тем не менее, построить в Казделе город, который "никогда не спит", было прекрасной мечтой, хотя, возможно, и слишком амбициозной. Причина, по которой он осмелился так открыто проехать через этот регион на обратном пути, заключалась в том, что он заметил, как вдали темнеет небо — явный признак приближающейся Катастрофы. Катастрофы не заботило время, ибо они случались, когда им вздумается.

***

Разгрузив большое количество товаров, Феликс вошёл в поселение. Внутри он увидел нескольких сарказов в наёмнической форме, сидящих у дороги. Они точили клинки и непринуждённо болтали. В отличие от игроков, у них не было ников над головой. Наконец-то прибыли NPC. Настроение Феликса улучшилось. Благодаря их присутствию в городе игроки теперь могли выполнять квесты и миссии, не покидая поселения. Эти наёмники, хоть и были скупы на награды, предлагали богатый опыт и уникальные задания. У них всегда были в запасе всевозможные уловки. В будущем, когда Феликса не будет рядом, эти NPC станут важной частью системы поддержки города. Присутствие NPC обеспечило бы постоянный поток заданий, побуждая игроков обосноваться в этом городе. Тем не менее, Феликс не мог не чувствовать себя немного неловко. В конце концов, город, построенный в Казделе, никогда не сможет по-настоящему противостоять хаосу, вызванному Катастрофами. По мере того как он шёл, к нему подходили многие игроки с радостными улыбками и дарили подарки. "Что происходит?" Не только Феликс, но даже Degenbrecher и Сеноми получили неожиданно большое количество предметов от игроков. Что же происходило? Феликс был озадачен. Почему эти скряги, которые обычно действовали исходя из личной выгоды, вдруг стали такими щедрыми? Хотя большая часть материалов была относительно бесполезна, их всё же можно было перерабатывать и продавать с прибылью. "Эй-эй-эй! Благосклонность малышки Сеноми взлетела до трёх! Ура-ура, моя милая розововолосая мышка, позволь мне обнять тебя!" "А вот благосклонность Чёрного Рыцаря возросла всего на единицу. Ну что ж, неудивительно. В конце концов, она же ледяная королева. Чем холоднее она себя ведёт, тем больше я её обожаю". "А? Почему благосклонность Пионера совсем не изменилась? Может, мой подарок был недостаточно хорош?" "Разве в руководстве не говорилось, что дарение подарков повышает расположение NPC? Почему это не сработало на нём? Он что, какой-то высокоуровневый таинственный NPC-босс?" Услышав шёпот вокруг, Феликс быстро всё понял. Значит, происходило следующее: дарение подарков для повышения расположения NPC недавно стало трендом среди игроков.

***

Феликс беспомощно вздохнул. Уровень благосклонности был важен, и если бы он позволил ему слишком легко расти, его бы каждый день заваливали игроками, подсовывающими ему всякую ерунду. Он не мог с этим справиться. Феликс лишь улыбнулся и поблагодарил игроков, подаривших ему подарки. Его лицо выражало тепло и жизнерадостность, он был очаровательно красив, но его расположение ничуть не возросло. "Это то, что они подразумевают под фразой "тёплый снаружи, но холодный внутри"? Он действительно загадочный персонаж". "Он думает, что ему всё сходит с рук только потому, что у него красивое лицо! Если ты собираешься принять мой подарок, то становись уже моим парнем!" "Девочка, проснись. Пионер принадлежит всем нам!" После ухода Феликса игроки начали общаться между собой. В конце концов, они сошлись на одной теории: чем выше уровень NPC, тем загадочнее он был и тем сложнее было завоевать его расположение, особенно когда речь шла о NPC, имеющих решающее значение для сюжета. Как и в реальной жизни, чем привлекательнее был человек, тем сложнее было его завоевать. Можно было дать буханку хлеба обычному NPC и получить пять очков благосклонности, но в случае с Пионером игрокам стоило надеяться, что его благосклонность не снизится. Инцидент с дарением подарков лишь укрепил убеждение игроков в том, что Пионер определённо является высокоуровневым NPC. Воспользовавшись затишьем, Феликс открыл форумы и быстро разобрался, что послужило толчком к этой тенденции. По всей видимости, один из игроков в Лейтаниене пытался изучить искусства ориджиниума у определённого NPC в деревне новичков. У него был низкий показатель обаяния, поэтому он каждый день дарил подарки, пока наконец не повысил расположение NPC до десяти и не получил в награду редкий и ценный учебник. После его использования прирост опыта у игрока на некоторое время удваивался. Как только новость распространилась, игроки по всему миру начали искать находящихся поблизости NPC самого высокого уровня и осыпать их подарками. Подарки принимали самые разные формы, порой весьма причудливые, приводя многих NPC в полное недоумение - точно так же, как и Феликса несколько мгновений назад.

***

Феликс застал Ульшулу в её кабинете, и выражение его лица слегка дрогнуло, когда он увидел груду подарков, сложенных в углу комнаты. Как и ожидалось, в его отсутствие мишенью стала именно она. "Босс", - Ульшула тут же встала, бросив смущённый взгляд в угол. "Они были слишком уж настойчивыми... Это какой-то обычай среди авантюристов?" Феликс улыбнулся: "Мне приятно слышать, что ты перестала звать их нежитью. Сейчас в городе стало больше наёмников. Я заметил, что некоторые из них связаны со Шрамовым рынком. Ты молодец". В ответ на его похвалу озорной хвостик Ульшулы неосознанно закачался из стороны в сторону. "А теперь к делу", - сказал Феликс. "На обратном пути я видел признаки Катастрофы". В тот же миг, как с его губ слетело слово "Катастрофа", лицо Ульшулы побледнело: "Босс, вы в порядке?" Degenbrecher слегка улыбнулась и взглянула на Ульшулу, которая пристально смотрела на Феликса. Увидев это, Феликс лишь пожал плечами и сказал: "Катастрофа была далеко. Даже если бы мы вышли из машины на таком расстоянии, нам бы ничего не угрожало. Дело не в этом. Ни один город в Казделе не стоит вечно", - спокойно продолжил он. "Поэтому большинство зданий здесь построены из простых деревянных блоков и каменных каркасов. Дома могут быть разрушены катастрофами, но дом в вашем сердце всегда останется. Я останусь здесь ещё на несколько дней, прежде чем покинуть Каздел. Я не знаю, когда вернусь. Ульшула, как заместитель городского лорда, я хочу, чтобы ты разработала план эвакуации на случай Катастрофы". Ульшула пристально посмотрела на него, затем вытянулась по стойке смирно и отдала честь: "Поняла!"