Глава 57: Высшие эшелоны власти Вавилона

Прежде чем начинать вести дела, необходимо понять, в чем нуждается другая сторона. В своей прошлой жизни Феликс тоже был бизнесменом, хорошо знакомым с нелегальными сделками - покупая дешево и продавая дорого. Будучи игроком, он отбросил всякое наивное чувство морали. Торговля оружием, особенно при наличии самодостаточной системы производства, была самым быстрым способом получения прибыли. Ему часто приходилось проезжать через безлюдные, необитаемые районы, чтобы продать товары по максимально выгодной цене. Это было для него обычным делом. Когда-то существовало известное упражнение по продажам: "Продайте мне эту ручку". "Хорошо. Окажите мне услугу и подпишите эту салфетку". "Но... у меня нечем писать". Настоящий бизнесмен не просто удовлетворяет спрос; он его обнаруживает, создает и выполняет. Так чего же именно не хватало Вавилону? Ответ был прост: современного оборудования и еды. Феликс не мог решить проблему с продовольствием, потому что на этой безжизненной земле ничего не могло расти. А снабжение оружием заставило бы его выглядеть пособником врага, что противоречило его намерениям. Таким образом, у него оставался лишь один способ доказать свою ценность. Вполне закономерно, ведь это хорошо сочеталось с титулом, который он заслужил.

***

"У меня есть около тридцати минут". Кальцит проводила его в свой кабинет, не предложив ни чая, ни даже воды. Ее позиция была ясна: сразу к делу. Кроме того, Феликс не мог представить, чтобы Кальцит занималась чем-то настолько обыденным, как разливание чая гостям. "Несколько дней назад я присоединился к экспедиционной команде ACE, - начал Феликс. - Меня сопровождали члены его подразделения. Я заметил, что у них катастрофически не хватало надлежащего защитного снаряжения". Защитное снаряжение не было тем же самым, что и броня. На практике оно функционировало скорее как респиратор или противогаз, необходимый при перемещении по зараженным зонам. У экспедиционных отрядов Вавилона было некоторое устаревшее защитное снаряжение, но его запасы были ограничены. При контакте с опасной ориджиниумной пылью или прикосновении к загрязненным поверхностям они рисковали либо усугубить свою орипатию, либо умереть на месте. "Смерть оперативника не должна наступать от воздействия jриджиниума, - категорично заявил Феликс, - ни от ухудшения jрипатии. Вы согласны, доктор?" Кальцит ответила со своим обычным спокойствием: "Передо мной стоит санкта, у которого хорошо подвешен язык и который утверждает, что он бизнесмен. И вот что мне интересно. Вам наплевать на закон?" "Закон холоден, как фиксированные данные. А у данных нет эмоций, - спокойно ответил Феликс. - Но у людей они есть. Гордость сарказов не обеспечит пропитание. Война неизбежна, но, по крайней мере, вы можете обеспечить безопасность солдат, прежде чем они ступят на поле боя". "..." Кальцит слегка прищурила свои изумрудные глаза. "Я не могу сказать, честь это или трагедия для Латерано - породить такого санкту, как ты, стоящего здесь, в том, что осталось от рая".

***

Феликс тихо сказал: "Правильнее назвать это печалью. В любом раю всегда есть изгои. Даже сочувствие не может преодолеть пропасть между нами. Понимая друг друга, мы всё равно остаёмся чужими - и это печально. Некоторые вещи невозможно передать словами. Но однажды они поймут. Латерано уже достигло своего совершенства. Ему больше не нужны искатели. Поэтому я здесь. Они видят священный город. А я вижу искру цивилизации и потенциал для её роста". Он легонько постучал пальцем по столу и улыбнулся. "Будущее Каздела волнует всю расу сарказов. Как сосед, Латерано, естественно, беспокоится о том, не произойдет ли что-нибудь, что будет им угрожать. Авантюристы предпочитают видеть всё своими глазами. Именно поэтому я приехал на эту истерзанную войной землю - не просто для того, чтобы стать свидетелем происходящего, а чтобы увидеть людей, страдающих в эту эпоху". Кальцит немного помолчала, а затем слегка кивнула. "Продолжай". "Я могу предоставить средства защиты от ориджиниумной пыли. И на этом всё, - голос Феликса был бесстрастным. - Я не хочу, чтобы в один прекрасный день за мной пришли, обвинив в государственной измене. Это всё, что я могу предложить". "Что касается того, почему я выбрал Вавилон, - он сделал паузу, - то это потому, что за последние несколько дней я видел, как разные расы усердно работают на Её Высочество Принцессу. И я искренне хочу стать свидетелем будущего Вавилона". Из-под пальто Феликс достал письменный приказ и передал его Кальцит. Что касается защитной маски, он приложил её к чертежам некоторое время назад. Он думал, что она просто будет пылиться на полке, но оказалось, что она всё-таки пригодилась. "Цена немного ниже рыночной. Рассматривайте это как жест доброй воли. Надеюсь, вы примете". Кальцит взяла документ, бегло просмотрела его и слегка кивнула. "Пионер, какова твоя цель?" "Ответ прост. Наладить отношения с Вавилоном". "...Понятно. Санкты из Латерано всегда такие наивные". Феликс наблюдал, как Кальцит подписывает своим именем. Сделка приносила выгоду, хотя и небольшую. Приняв её саркастическое замечание, он с улыбкой ответил: "Надеюсь, мне удастся остаться таким же наивным". Кальцит больше ничего не сказала. Она никогда не была любительницей светских бесед, и её сердце оставалось таким же холодным, как и прежде.

***

Феликс даже помнил, что был человек, который пытался завоевать расположение Кальцит бесчисленными подарками, но так и не смог поднять уровень благосклонности выше десяти. Феликс взглянул на панель взаимоотношений в своей системе. [Отношения Кальцит с вами: 1/100] Даже после заключения сделки, выгодной для организации, ему начислили только одно очко. Она действительно была женщиной с каменным сердцем. Молчание Кальцит теперь служило неявным сигналом к тому, чтобы он ушёл. Феликса это волновало не сильно, ведь он уже достиг своей цели: установить с ней контакт. И этот единственный момент контакта был бесценен. Почему в прошлой жизни игроки шли на такие крайности, чтобы поболтать и пошутить с определёнными NPC в надежде разблокировать скрытые квесты? Потому что кому-то удалось спровоцировать одну из таких ситуаций. Эти NPC не были случайными; у них были предпочтения и пороги благосклонности. Они открывались только тем, кто им нравился. Феликс не знал, какой скрытый сюжет может открыться со временем. В его прошлой жизни ни один игрок так и не нашёл ответа на вопрос, как увеличить благосклонность Кальцит. Феликс это знал, но он мог посеять зерно, заложить первое впечатление в сознании Кальцит. С помощью этого он мог показать ей, кто на самом деле был Пионер, к чему он стремится и как он определяет добро и зло. Это имело бы неоценимое значение для будущего, будь то в ранний период Вавилона или в более поздний - компании Rhodes Island Pharmaceuticals. Если Кальцит когда-нибудь придёт к выводу, что ей понадобится некий Пионер в будущем, то будет ещё лучше, если эта идея уже укоренилась. В то же время он знал, что Кальцит это не особо важно, ему нужно было представить себя бизнесменом. Каждое дело имеет свою ценность, и если бы Кальцит считала его торговцем, она бы оценивала его действия именно с этой точки зрения.

***

Осторожно закрыв за собой дверь, Феликс обернулся и заметил стоящего неподалёку человека: фигуру в чёрном пальто с капюшоном, чуть ниже его ростом, но худощавого телосложения. Он не был уверен, как обращаться к этому человеку - "он" или "она", но по одежде человека было невозможно не узнать. "На базе Вавилона появился некий санкта, - подумал про себя человек в капюшоне. - Когда ACE упомянул об этом, мне показалось, что он просто тайком напился". Этот персонаж был частью основного сюжета, с которым игроки могли столкнуться на средних и поздних этапах игры. Доктор, связанный с компанией Rhodes Island Pharmaceuticals, но, судя по всему, ранее работавший с Вавилоном. Информация в документах была разрозненной и нечёткой, без каких-либо конкретных подробностей. Что касается того, каким человеком был Доктор, у игроков не сложилось чёткого представления об нем. Во-первых, лицо Доктора так и не было показано, что разочаровало тех, кто судил о персонажах по внешности. Во-вторых, будучи лидером Rhodes Island, встретиться с Доктором было тем ещё достижением. Большинство появлений происходило во время официальных встреч между фракциями, недоступными для игрока. В-третьих, игроки не запомнили Доктора ни за что. В отличие от персонажей, способных поразить игроков боевым мастерством, искусствами ориджиниума или обаянием, Доктор больше походил на учёного-затворника, человека, который не использовал имеющуюся власть эффектным образом. Подобные персонажи редко появлялись перед игроками, поэтому производили мало впечатления. По сравнению с Доктором, холодная и невозмутимая Кальцит и очаровательная маленькая Амия пользовались гораздо большей популярностью. Они одновременно удовлетворили поклонников отстранённых, элегантных персонажей и сторонников Blue Archive. "Здравствуйте, зовите меня Пионер, - сказал Феликс, протягивая руку. - ACE хорошо обо мне позаботился в последние дни. Пожалуйста, передайте ему мою благодарность". Другой человек протянул руку, и его рука в перчатке коснулась его. "Просто зови меня Доктор, - спокойно ответил человек в капюшоне. - Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить только что заключённую с вами сделку с доктором Кальцит". Эта проницательная мысль в сочетании с решительным тоном заставила Феликса молча кивнуть. Он совсем не походил на того учёного, каким он его представлял. Доктор, стоявший перед ним, излучал ауру опытного стратега. Феликс не возражал против того, чтобы Доктор знал подробности. После краткого объяснения Доктор положил руку на подбородок и медленно кивнул. "Мы очень рады достижению этого соглашения и благодарим вас за вашу щедрость, господин Пионер, - спокойно сказал Доктор. - Ваши действия можно назвать благородными. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете". Слегка кивнув, Доктор повернулся, постучал в дверь кабинета Кальцит и вошёл внутрь.

***

Феликс стоял неподвижно, наблюдая за спиной Доктора. Этот человек был не просто учёным. Манера его речи и тонкая точность в словах указывали на то, что он больше похож на дипломата. "Надеюсь, вы найдёте то, что вам нужно, в Вавилоне?" Разве это не был просто другой способ сказать: "Бери всё, что хочешь"? Эта фраза многое прояснила, поскольку означала, что они не хотели быть ему должными. Что бы Феликс ни позаимствовал у Вавилона в будущем, начальство, скорее всего, закроет на это глаза. Они явно предпочли дистанцироваться от санкты, мотивы и цели которого оставались неясными. Справедливости ради, Феликс тоже не очень-то хотел с ними связываться. Но он не собирался ничего брать. На самом деле было хорошо, что они были ему должны. Если говорить честно, то на самом деле он хотел переманить ACE. Под его суровым внешним видом скрывалось доброе и ответственное сердце - идеальный кандидат в компаньоны. Вместе с ACE и Degenbrecher он мог бы собрать сильнейшую команду телохранителей во всей Терре. Тем не менее, обдумав всё, он понял, что даже если ACE отправится с ним физически, его сердце останется здесь, с Вавилоном. До конца года он планировал отправиться в Великий Янь. Было бы идеально встретить Новый год горячим супом. Находясь в ином мире, это не означало, что Феликс не скучал по китайской еде. Однажды в Колумбии он попробовал так называемую "великую яньскую кухню". На вкус было неплохо, но это было не совсем то, что нужно - скорее напоминало американские жареные куриные наггетсы, замаскированные под что-то экзотическое.

***

В последующие дни Феликс приступил к работе в соответствии с условиями своего контракта. Ему было предоставлено специальное разрешение на работу в мастерской. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз что-либо ковал, и он сгорал желанием вернуться к работе. Он не терял ни минуты, проведя полдня за изготовлением собственных маленьких приспособлений. Кальцит даже не подозревала, что он бездельничает, поэтому он воспользовался этим сполна. Вскоре он понял, что не один пользуется мастерской. Среди людей, входящих и выходящих, он увидел знакомое лицо. Closure, в настоящее время главный инженер организации, отвечала за несколько критически важных систем, включая линии электропередачи. Её общение с Феликсом не было ни чрезмерно фамильярным, ни холодным, оставаясь вежливым и профессиональным. Однако из-за напряжённого рабочего графика у неё почти не оставалось времени на общение с друзьями. Феликс почувствовал укол сожаления. В его прошлой жизни, к тому времени, как он встретил Closure, компания Rhodes Island Pharmaceuticals уже прочно обосновалась на рынке. Он надеялся завербовать её, но, учитывая его расу, это было крайне маловероятно. Он даже не мог подойти к ней, так как это только спровоцировало бы оперативников. Учитывая это, Феликс отложил в сторону любые мысли о том, чтобы завербовать её. Некоторым вещам просто не суждено было сбыться. Тем не менее, нельзя сказать, что он ушёл с пустыми руками. В этот период он успешно создал снайперский арбалет зелёного уровня. Он даже мог понизить его уровень до белого и продавать на чёрном рынке. В конце концов, торговля слишком большим количеством огнестрельного оружия могла в конечном итоге привлечь нежелательное внимание. К концу октября Феликс отправил выполненный заказ. Он по-прежнему получил прибыль, хотя и не такую большую, как в предыдущих сделках.

***

Перед отъездом он нашёл время, чтобы попрощаться с ACE. В качестве прощального подарка он подарил ему несколько бутылок знаменитого казимежского вина. Изначально они предназначались для восполнения калорий во время экспедиций по пустыне, но теперь, когда его отъезд был неизбежен, Феликс посчитал уместным преподнести их старшему, который заботился о нём во время его пребывания на базе. Когда Феликс увидел, как благосклонность ACE подскочила до 30, он не смог сдержать улыбки. Хе-хе, это определённо произвело хорошее впечатление на него.

***

"Он ушёл". В кабинете Кальцит оставались только она и Доктор. Она спокойно произнесла: "Маски, изготовленные Пионером, были розданы каждой команде. Я не хочу, чтобы хоть один член команды вдохнул ориджиниумную пыль и усугубил своё состояние". "Верно. Жаль только, что Пионер - санкта..." Closure пробормотала себе под нос. Вавилону просто не хватало человека, способного проектировать и производить снаряжение для операторов и наёмников. Во всём Казделе было очень мало тех, кто действительно освоил эту профессию. Если бы только Пионер не был санктой, она могла бы попросить разрешения у Терезы и использовать что угодно, чтобы удержать его. "Он ничего с собой не взял, - холодно заметил Доктор, словно игнорируя замечание Closure. - Может быть, он действительно тот, за кого себя выдаёт, - Пионер. Но Closure права. Если бы он не был санктой, он мог бы стать одним из полезнейших активов Вавилона". "О чём вы тут разговариваете?" Дверь распахнулась, и вошла женщина-сарказ с длинными бело-розовыми волосами. "Кальцит? Доктор? Вы заняты?"