Часть 3. Снова в дом.

Итак, меня выписали спустя неделю после попадания в больницу. Ощущения были смешанные: с одной стороны, тревожно покидать место, где каждый день за мной следили врачи и заботились медсёстры; с другой — радость от того, что наконец смогу вернуться домой, в привычную атмосферу, где пахнет мамиными блюдами и где всегда ждёт моя кровать. Я подтянул на плечо лямку своего небольшого рюкзака, в котором лежала пара моих вещей, и в последний раз огляделся вокруг. Мы сидели в кабинете доктора Хауса, ожидая оформления бумаг. Это место всегда производило на меня странное впечатление. Повсюду на стенах висели схемы человеческого тела, яркие плакаты с изображением органов и систем организма. На отдельных листах были приклеены записи и напоминания, написанные его рукой — иногда строгим почерком, иногда — быстрыми, почти неразборчивыми каракулями. Некоторые рисунки, насколько я понял, он создавал сам, и они выглядели неожиданно детально, будто сделаны опытным художником. — Крис, отвлекись ненадолго, — вдруг позвал меня доктор, заметив, что я слишком долго изучаю стены. Я тут же перевёл взгляд на него: — Я слушаю вас, доктор. Хаус кивнул и начал давать рекомендации, его голос был одновременно строгим и доброжелательным. — Ты полностью здоров, мой мальчик. Но чтобы это здоровье сохранить, тебе стоит заниматься спортом. Плавание, к примеру. Ты ведь любишь воду, не так ли? Я покачал головой. — Да, доктор. Я бы хотел быть большим и сильным, как мой папа! Доктор тихо рассмеялся моим словам, в которых прозвучала детская искренность. — У тебя большое будущее, Крис. И я надеюсь дожить до того дня, когда ты станешь таким же большим и смелым человеком, каким хочешь быть. С этими словами он поставил печать на документы и протянул их мне. Я аккуратно взял их, стараясь не помять. Внимательно посмотрел: там было указано моё имя, возраст, рост, вес, перечислены травмы, даты поступления и выписки, а также комментарии врачей и рекомендации. Всё выглядело очень официально, но для меня это был ключ на свободу. — Ну-с, можете идти, мы закончили, — сказал Хаус, повернувшись к маме. — Если будут какие-то жалобы, звоните мне немедленно, понятно? Мама кивнула и тепло поблагодарила. — Конечно. Спасибо вам ещё раз, мистер Хаус. Что бы наш городок без вас делал... Доктор слегка усмехнулся. — Я и сам не знаю. На моём месте был бы кто-то другой, наверное. — Но вы есть вы, доктор, — вставил я неожиданно для самого себя. — И вы отличный профессионал. Я тут же пожалел, что сказал это. Вдруг заподозрят, что в моих словах больше зрелости, чем должно быть у ребёнка? Хаус внимательно посмотрел на меня, но лишь улыбнулся. — Если решишься пойти по этому пути, Крис, помни: нужно посвящать всего себя тому, что искренне любишь. — Сказал он, в этих простых словах была мудрость настоящего мастера своего дела. — Ну, простите, я вас задерживаю. Можете идти. Мама протянула мне руку, и я с радостью взял её. В другой руке я сжимал выписку. Мы попрощались: — До свидания, мистер Хаус. — Берегите себя, доктор, — добавила мама. И мы вышли из кабинета. Спускаясь по лестнице, мама крепко держала меня за руку, будто боялась, что я оступлюсь или вдруг упаду. На улице было яркое солнце, свет резал глаза после недели в больничных стенах. Я вдохнул полной грудью воздух — впервые за долгие дни он не пах антисептиком и лекарствами. Казалось, будто я снова ожил. Мы вышли за ограждение больницы, и сердце у меня забилось чаще: всё это время я был словно в заключении, а теперь шагал в реальный мир. Хоть прошла всего неделя, ощущение было таким, будто тянулась целая вечность. Мама подвела меня к машине — её красному Фольксвагену Жуку, это был небольшой, но ухоженный автомобиль, что всегда выделялся ярким цветом. В салоне приятно пахло чистотой и лёгким ароматом маминых духов. Я устроился на заднем сиденье, а мама, сев за руль, завела двигатель. — Дома все уже заждались, — сказала она, выезжая со стоянки. — Что ты хочешь на ужин, милый? Я приготовлю всё, что захочешь. Я улыбнулся. — Я съем всё, что ты приготовишь, мамочка. Мы остановились на светофоре, и я не удержался: поднялся с сиденья, дотянулся до водительского кресла и поцеловал маму в щёку. — Я люблю тебя. Мама сразу же смягчилась, глаза её заблестели. Она обернулась, чмокнула меня в ответ и прошептала: — Я тоже тебя люблю, сынок. Как же я счастлива, что с тобой всё хорошо... Когда машина тронулась, я снова опустился на своё место и уставился в окно. Дорога, дома, монстры на улицах — всё это казалось немного нереальным после стерильных больничных коридоров. Я не заметил, как дорога пролетела, и вот мы уже подъехали к нашему дому. Дом. Милый дом. Место, где мне действительно спокойно. Выйдя из машины, я задержал взгляд на нашем доме. Высокое здание в тёплом жёлтом цвете будто светилось на солнце, вызывая ощущение уюта и безопасности. Территория вокруг была небольшой, но ухоженной: вдоль забора росли кусты смородины и крыжовника, а чуть дальше виднелись молодые яблони и вишни. Под окнами цвели цветы — они всегда придавали дому особую живость. Я вдохнул полной грудью знакомый запах сада: сладковатый аромат яблок, перемешанный с влажной землёй и свежей листвой. Мелькнула мысль: я хочу яблоко… красное, хрустящее, рассыпчатое — как те, что мама срывала осенью прямо с ветки. — Крис, пойдём скорее домой, сынок, — позвала мама, отрывая меня от созерцания сада. Я кивнул и двинулся за ней к двери. Ключ щёлкнул в замке, и в тот же миг меня встретил знакомый запах нашего дома — смеси ванили, корицы и чего-то ещё родного, трудноуловимого, но сразу успокаивающего. Стоило мне шагнуть в гостиную, как раздалось громкое: — Сюрприз! С выпиской! Я моргнул несколько раз, будто не веря своим глазам. Передо мной стояла вся моя семья, а рядом с ними — семья Холлидейс. Гостиная была наполнена улыбками, смехом, голосами. — Ого! Вы все здесь, как круто! — воскликнул я, стараясь изобразить неподдельное удивление. Я сделал несколько быстрых шагов и обнял отца левой рукой, а правой — Азриэля, что стоял рядом. Через секунду меня окружили все остальные: Ноэль повисла у меня на плече, дядя Руди крепко хлопнул по спине, а Десс, как всегда сдержанная, лишь погладила по голове, но в её взгляде было тепло и радость. — Ну как ты, сынок? — спросил отец, присев на одно колено, чтобы заглянуть мне прямо в глаза. — Всё хорошо, папа, — ответил я с улыбкой. — Я просто очень скучал… по всем вам. — Ха-ха! Ну что за сладкий ребёнок? — вдруг громко отозвался Руди. Его лицо озаряла широкая улыбка. — Такой искренности я не видел уже давно. — Рад, что с тобой всё хорошо, братишка, — сказал Азриэль и потрепал меня за волосы. Я ощутил, как в груди разливается тепло. Все они пришли ради меня, ради моего возвращения. Я не ждал этого, и, может быть, именно поэтому этот момент казался ещё более ценным. Семья, друзья — вот то, что действительно имеет значение. Никакие слова не способны описать, насколько важно чувствовать рядом тех, кто тебя любит. Я заметил, что чуть в стороне, возле стены, стоит строгая женщина в белом летнем платье. Высокие каблуки слегка постукивали по полу, а на лице застыло холодное выражение. Но на её пальце поблёскивало обручальное кольцо. Это была тётя Кэрол — деловая, всегда собранная и серьёзная. Я подошёл к ней и, словно не замечая её сдержанности, сказал: — Здравствуйте, тётя Кэрол. Она слегка удивилась, но ответила коротко и ровно: — Здравствуй, Крис. Рада, что ты в добром здравии. Неожиданно даже для себя, я обнял её за ноги, прижимаясь не слишком сильно. Она заметно растерялась: её взгляд забегал по комнате, плечи напряглись. Но в следующий миг тётя всё же наклонилась и обняла меня. Её объятие было сдержанным, но я ощутил в нём тепло. — Спасибо, что пришли, — сказал я тихо. — Знаю, что вы очень заняты, но я рад, что вы с нами. — Конечно, мой мальчик… — ответила она едва слышно. Думаю, никто в комнате не ожидал такого момента. Но я знал — тётя Кэрол добрая. Она умела совмещать карьеру и семью, и делала это так, что её дети никогда не чувствовали нехватки внимания. Великая женщина, достойная уважения. Я восхищался ею по-настоящему. *** Через некоторое время мы уже сидели за круглым столоком. На скатерти стояли блюда, от которых невозможно было отвести глаз: ароматный суп, жаркое, пироги и салаты. Но передо мной сразу поставили мой любимый пирог, и я с жадностью набросился на него, уплетая кусок за куском. Наш детский стол стоял чуть в стороне от взрослого. Взрослые уже начали оживлённые разговоры, обсуждения дел и новостей. Я слушал их вполуха, наслаждаясь сладостью пирога. — Эй, Крис, — обратился ко мне Азриэль, хитро прищурившись. — Как насчёт сходить за игрой после обеда? Я же обещал: куплю любую, какую захочешь. Я прожевал кусок и, не скрывая улыбки, ответил: — Давай. Я только за. В этот момент я понял: вот оно, настоящее счастье. Сидеть среди тех, кто тебе дорог, слышать их смех и чувствовать их тепло. Всё остальное в жизни может меняться, но это — бесценно. — Эй, Азри, готов снова сыграть в тот файтинг? Сколько тогда раз я победила? Двенадцать подряд? — с хитрой ухмылкой бросила Десс, облокотившись на стол и лениво крутя ложку в пустой тарелке. Азриель, у которого во рту был очередной кусок пирога, едва не поперхнулся от её слов. Он быстро прожевал, вытер губы рукавом и сжал кулак так, будто собирался выйти на настоящий ринг. В его голосе слышался азарт, знакомый боевой задор, которым он заражался всегда, когда дело касалось игр. — Хах, учти, я очень много практиковался — и не намерен проиграть! Я, доев свой кусок, поднял тарелку и понёс её на кухню. Поставив посуду в раковину, вернулся к столу и, скрестив руки на груди, сказал с лёгкой насмешкой: — Хм, в таком случае… может, докажешь это? Сыграем по раунду. В комнате тут же повисла напряжённая пауза. Все за детским столом переглянулись, и Азриель, с удивительной для себя скоростью доев остатки, вскочил с места. Он собрал грязную посуду и шустро занёс её к раковине, даже не обратив внимания на то, что чуть не задел стул. Видно было — азарт полностью завладел им. Мы втроём — я, Десс и Ноэль — поднялись наверх, в нашу с братом комнату. Как только дверь закрылась, Азриель уже торопливо раскладывал провода, подключал консоль и проверял, работает ли монитор. Подключив HDMI2, он подключил нашу старенькую playstation 3 к монику. — Tekken Tag Tournament 2, — объявил он почти торжественно, доставая из коробки диск. — Сегодня я точно отыграюсь. Десс скрестила руки на груди и ухмыльнулась, будто приняла вызов на дуэль насмерть. Азриель, тем временем, уже ставил диск в консоль, и та тихо зажужжала. Мы с Ноэль устроились на кровати брата. Теккен...помню, как очень много играл в шестую часть в прошлом. Мне нравится эта игра, будет весело вернуться в неё, но уже в более новую часть. С кровати отлично было видно экран, и, признаться, я ощущал какое-то приятное волнение, словно всё это был не простой вечер за консолью, а событие. Хотя, учитывая то, что я в приставку лет восемь не играл — это и было событием. Десс и Азриель же сели прямо перед монитором на два стула, держа в руках контроллеры как оружие. Заставка игры промелькнула, меню появилось на экране. Выбор персонажей — напряжение. Азриель, не думая ни секунды, взял своего давнего любимца — Брайана Фьюри. Его выбор был предсказуем, но именно в этом и заключалась его уверенность. Десс же, прищурившись, выбрала Нину Уильямс. — Отлично, — сказала она, поправляя волосы. — Посмотрим, что ты умеешь. Экран мигнул. Бой начался. Азриель сразу же бросился в атаку, словно хотел доказать всем, что все его тренировки были не напрасны. Он засыпал Десс серией ударов, прессинговал её без остановки, будто пытался загнать в угол. Но Десс держалась уверенно — она ловила моменты, контрила его, подлавливала на промахах и каждое неверное движение Азриеля оборачивала против него. С каждой секундой игра становилась всё ожесточённее. Они обменивались ударами, то в ярости давя на кнопки, то неожиданно замолкая, выжидая момент. Иногда они откровенно тупили — промахивались, не успевали вовремя провести комбо. Я видел каждую ошибку, каждую возможность завершить раунд досрочно, и это отчётливо показывало: они оба были хороши, но не идеальны. Первый раунд затянулся, но в итоге именно Азриель сумел вырвать победу. В самый последний миг он сделал бэкстэп и, как по учебнику, вогнал два быстрых джеба, добив полосу здоровья противницы. — Да! Вот так-то! Так это делается! — радостно вскрикнул он, вскакивая с места, словно выиграл чемпионат. Десс же театрально откинулась на спинку стула, прикрыв глаза рукой. — Чёрт… а ты хорош… — она чуть прищурилась и протянула мне контроллер. — Ну что, Крис? Попробуешь победить брата? Я взял геймпад, ощутив приятную тяжесть в ладонях. Сел на место Десс и посмотрел прямо на Азриеля. — Не вздумай сдерживаться. Он усмехнулся, явно не сомневаясь в себе. — Я и не собирался. Мы выбрали персонажей. Он вновь выбрал Брайана, преданный своему стилю. Я же колебался между Стивом Фоксом и Кингом. Сердце подсказывало Кинга — и я остановил выбор на нём. Карта прогрузилась. Два бойца вышли на арену, и в следующую секунду экран озарила яркая надпись: Fight! Раунд начался бодро. Азриель, уверенный в своей тактике, сразу же ринулся в атаку. Его Брайан привычно работал по этажам — удары шли сверху, затем резко вниз, а после он пытался пробить защиту серией по корпусу. Но я держал геймпад твёрдо, пальцы сами находили нужные комбинации. Каждый его выпад встречал блок, каждое захватывание я рвал почти машинально, не давая ему прижать меня к стенке арены. Постепенно я начал изучать его стиль. Азриель действовал так, будто бился по накатанной, его комбо всегда начинались одинаково: резкая нижняя атака. «Ага, вот твой просчёт, брат…» — подумал я, сдерживая улыбку. И вот момент настал. Мы сблизились. Азриель, как обычно, начал готовить свою подсечку. Я напряг пальцы, и в тот же миг Кинг присел, парировал удар и выбил его из равновесия. Брайан пошатнулся на экране, а я мгновенно вцепился в открывшуюся возможность. — Есть! — вырвалось у меня почти вслух. Серия нижних атак. Подсечка. Подброс в воздух. Азриель не успел даже среагировать, его персонаж оказался в воздухе, а я продолжил жонглировать им, проводя чёткие удары один за другим. Экран заполнился вспышками и звуками комбо. Кинг методично снижал здоровье Брайана, пока тот, в конце концов, не был впечатан в землю и отброшен мощным нижним захватом на другой конец арены. Здоровье Азриеля опустилось до половины. Я услышал, как рядом сдавленно хмыкнула Десс, а сам брат удивлённо округлил глаза. — Эй, ты случаем не жульничаешь? Где так играть научился? — попытался он отвлечь меня, при этом подбегая вплотную и замахиваясь на мощную атаку. Я вновь вовремя парировал, перехватил инициативу и тут же наказал его за поспешность, выйдя на новое комбо. — Это легче, чем кажется на первый взгляд, брат, — спокойно заметил я, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Ну и ну, Азриель, ударяешь в грязь лицом прямо перед братом, — ехидно поддела Десс, склонив голову набок. — Крис, ты очень круто играешь! Продолжай в том же духе! — воскликнула Ноэль, искренне болея за меня, как будто речь шла не о цифровых героях на экране, а о настоящей схватке. Психологическое давление сделало своё дело. Азриель начал нервничать, движения его Брайана стали сбивчивыми, атаки — поспешными и неточными. Я чувствовал, как уверенность уходит из его рук. — Тц… слишком мастеровито играешь, брат, — пробормотал он, когда Кинг нанёс последний удар. На экране загорелась крупная золотая надпись: Perfect! Комната наполнилась удивлёнными возгласами. Азриель замер, глядя на экран с выражением лица, которое стоило увидеть. Там смешались недоумение, обида и… уважение. Но сильнее всего читалось искреннее удивление. — Продолжай тренироваться, Азри, — сказал я, вставая и протягивая контроллер обратно Десс. — Мы, наверное, пойдём за новой игрой. А вы тут играйте. Азриель, хоть и проиграл, быстро воспрянул духом. Он откинул контроллер на стул и оживился. — О, точно! Ты уже решил, какую возьмёшь? — Неа, посмотрим на месте, — ответил я, взявшись за дверную ручку. В комнате остались девчонки: Десс уже увлечённо объясняла Ноэль основы управления, её голос звучал азартно, будто она преподавала мастер-класс. Мы же с братом вышли в коридор и спустились вниз. В гостиной мелькнули родители, занятые разговором с Холидейсами. — Мам, мы с Крисом игру купить, скоро вернёмся! — коротко бросил Азриель. — Хорошо, будьте осторожны! — отозвалась мама, не отрываясь от беседы с друзьями. Я открыл входную дверь, и нас встретил свежий воздух улицы. Мы неспешно двинулись по дороге. Шаги отдавались мягким эхом по асфальту, вокруг слышались голоса соседей, лай собаки, доносившийся издалека. Пройдя десятки метров от дома, я взглянул на брата и решил подкинуть ему вопрос, немного каверзный, но любопытный: — Тебе нравится какая-нибудь девочка из школы? Азриель даже не смутился. Наоборот, он остановился на секунду, задумался и только потом спокойно ответил: — Да нет, вроде никто. А ты это к чему? Я пожал плечами. — Да просто спросил. Мало ли, может, в тебя кто-то влюбился, а ты и не замечаешь. Азриель слегка фыркнул, качнув головой. — Тебе ещё рано о таком думать, брат. Мы рассмеялись, и разговор сам собой перешёл на пустяки. Остальную часть пути мы болтали о всякой ерунде: Азриель рассказывал смешные истории из школы, а ещё мы спорили, кто быстрее бегает, и даже устроили небольшое соревнование «кто первым наступит на трещину в асфальте». Через некоторое время перед нами выросла небольшая постройка с вывеской: Level Up Store. Оформление наружной части было на высоте, это подкупало многих постояльцев этого места, мы не исключение. — Ну, пошли, — сказал я, толкнув стеклянную дверь. Внутри магазин встретил нас запахом пластика и бумаги, ровными рядами стеллажей и негромкой фоновый музыкой. Мы прошли вдоль витрин, пока не оказались у полок с играми. Я замер перед ними, рассматривая коробки, и протянул руку к ближайшей. Выбор предстоял серьёзный.