Десятый порыв – «О героях...»

      Уходил Мэл с понурым выражением лица. Я не могла понять, доволен ли он сложившейся ситуацией или всё же разочарован в ней. Тем не менее, мне оставалось только одно — принять любое его решение, каким бы оно не было.       Война была опасной. Думаю, никому не хотелось бы, чтобы их родных туда отправляли, даже если это их долг службы. Но повлиять на это я никак не могла. Зато я могла молиться за благополучие Мэллори, дабы опасность обошла его стороной. Хах, не думаю, в этой ситуации это как-то поможет, но мало ли?       Может, Хель сбережёт его?       Он сильный маг, я знала это. С получением гримуара он стал ещё сильнее. Но сила — не гарант спасения, а Богиня за спиной — не гарант безопасности. Я провожала друга взглядом до тех пор, пока его фигура не превратилась в маленькую точку в небе. Благодаря метле он наверняка доберётся до столицы за несколько часов. Интересно, в какой же всё-таки орден Алиса хотела его пристроить? И ведь даже не проговорился за всё время разговора, гадёныш.       Однако были у меня мысли на этот счёт. Рыжие волосы, огненная магия, мать — бывшая чародейка, отсутствие отца в его жизни... В его родословной точно есть некая загадка, которую никто упрямо не желает раскрывать.       Будь на моём месте кто-то другой, он или она навряд-ли бы догадались. Иногда знания канона позволяют мне понимать намного больше, чем могут позволить себе остальные обыватели. Своеобразная «плюшка» от Хель.       Надеюсь, эта «плюшка» ещё не раз поможет мне в моих деяниях и размышлениях.

***

      Время постепенно шло в направлении канона. Война с Королевством Алмаз закончилась победой Клевера. По стране быстро разлетелась эта радостная новость — о ней говорили на каждом углу. Во всех газетах красочно описывались подвиги магов Клевера, что невольно заставляло поверить в непобедимую силу наших защитников. Чего стоят одни только слухи о Короле Магов и капитане «Золотого Рассвета»!       Одна из еженедельных газет удачно попала мне в руки. Отец Орси однажды поутру принёс её и оставил на кухне. Похоже, вскоре он забыл о ней и не забрал обратно, поэтому я посчитала, что никто против не будет, если я возьму её для чтения. Ведь новые книги здесь почти не появлялись, деревенская библиотека проштудирована сверху донизу, а книжный дух требовал еды! Ну и приватизировала я этот кусок бумаги, утащив его в черепное убежище.       Белобрысик увязался за мной. Да, мы уже подростки, но старые привычки так просто не желали уходить. Видимо, Аста не исключение. Пусть и я тоже сильно прикипела к нему, но читать я предпочитала в тишине. И вроде бы я должна быть недовольна тем, что братец как привязанный ходит за мной, но…       Ему ведь тоже некуда идти.       Я сознательно не общалась ни с кем, кроме мелких, некоторых взрослых в Хэйдже, Отца, Сестры Лили, Асты и Мэла. Не потому что боялась, а потому что не хотела. Ментально я была старше многих детей и подростков, а многие взрослые этой деревни оказались слишком скучными и недалёкими. И нет, изгоем я тоже не была. Просто старалась не привлекать много лишнего внимания.       Аста же был изгоем. Таким его сделали жители Хэйджа, только узнав, что у него нет маны. Ведь полное отсутствие маны — не просто редкость, а единичный случай, нонсенс для этого мира Магии. Так что для него Хэйдж был намного опаснее, чем для кого-либо другого.       Как-то раз братец вернулся домой побитым.       Однажды ему отказались продавать продукты питания и прогнали с рынка.       В один день у него отобрали все карманные деньги, которые он честно заработал.       Поэтому мне нельзя воротить от его присутствия нос. Лучше пусть Аста ходит за мной, чем снова будет радовать жителей Хэйджа своим присутствием. Даже с Мэлом ему не удалось нормально подружиться…       Уже находясь в своём убежище, я развернула газету. В поле зрения сразу попало несколько громких заголовков. Глаза разбегались, не знали, в чего начать.       «Объединённые войска Алмаза объявили об отступлении?»       «Подземелье Дракариана было освобождено от оккупации?»       «Молодые рыцари — надежда Клевера?»       — Стой! — пока я листала страницы, не уследила тот момент, когда Аста примостился рядом. Перестала листать. — Вот эта статья звучит интересно.       — Эта?       Статья про молодых рыцарей и их роль в прошедшей войне? Хм, возможно, это действительно стоит прочесть.       Развернула газету на нужной странице и постаралась расположить её так, чтобы Аста мог без неудобств её читать. Братец же расположился сбоку от меня. Начали читать…       «Прошедшая война с Королевством Алмаз показала, что маги Клевера всё также сильны и мы способы защищать свою Родину. Да, было пережито немало потерь с обеих сторон конфликта, много людей погибло, некоторые поселения понесли убытки. Но благодаря нашим защитникам мы всё ещё независимое государство!       Сегодня большую часть наших защитников составляют молодые люди, обладающие огромной магической силой и славящиеся беспрекословной преданностью Клеверу. Наша редакция хотела бы представить вам, нашим читателям, нескольких Героев прошедшей войны, которые внесли немалый вклад для окончательной победы Клевера над Алмазом.       Конечно, начать хотелось бы с нашего новоиспечённого Короля Магов — Юлиуса Новахроно!       Несмотря на то, что этот человек всего пару лет назад стал главой вооружённых сил Клевера, он уже имеет за своими плечами немалый опыт ведения битв. Будучи ещё капитаном ордена «Серый Олень», он показал себя как выдающегося лидера с немалыми магическими способностями. Именно благодаря ему наши маги были грамотно организованы в полки, а программа ведения битв была тщательно продумана. Наш Король Магов лично присутствовал на финальной битве и наблюдал её воочию. Эта победа ещё раз убеждает нас в том, что народ не ошибся, избрав Юлиуса на этот столь высокий должностной пост.       Следом за нашим Королём Магов идёт другой не менее выдающийся маг клевера. Молодой капитан такого же молодого ордена «Золотой Рассвет» — Уильям Ванджанс!       Именно этот маг лишил жизни генерала войск Алмаза. Именно его подвиг положил конец этой войне, длившейся больше года. Таинственный маг в маске — такое прозвище он получил среди своих и чужих. И действительно, его маска играет немаловажную роль в росте его популярности как Героя. Кстати, Уильяму всего-навсего 25 лет! Кто бы мог подумать, что такой молодой человек способен на такие деяния?       Следующие на очереди у нас Герои-аристократы — Нозель Сильва и Фуэголеон Вермиллион!..»       Статья оказалась довольно объёмной, особенно если сравнивать её с остальными. Читать было легко, складывалось ощущение, что сами писатели восхищались героями, о которых создавали статью. Не было сухо изложенной информации, лишь факты, припудренные эмоциями, которыми текст был пропитан.       Героев было описано много, начиная капитанами орденов и заканчивая обычными рядовыми, которые чем-то выдающимся отличились на поле боя. Мэла среди этих героев не было. Как не было его имени в некрологе в конце газеты.       «Значит не лез на рожон», — тут же подумалось мне.       С тех пор, как Мэл ушёл из Хэйджа, я регулярно получала от него письма. В них он рассказывал много интересного о том, каково жить в столице, и о том, что происходит за пределами Клевера. Оказалось, он попал в «Багровый Лев». И Алиса, когда была юной, тоже служила в этом ордене. Удивительно, но другие маги приняли его нормально, пусть сам Мэл не шибко распространялся о своих взаимоотношениях с ними. Если бы я в ответном письме не спросила его об этом, то он бы даже не упомянул этот факт.       — Юно, — окликнул меня Аста, неожиданно отвлекая от мыслей. — А эта статья... Ну... Правда же? Не сказка?       Нахмурилась. Сперва я не поняла, что имел ввиду белобрысик, но потом до меня дошло.       Ответила:       — Не думаю, что здесь в чём-то преувеличили подвиги героев. Их действия вполне реальны в условиях войны. Это может казаться фантастическим, но так и есть.       А вот то, что так говорят мне остаточные воспоминания канона, я не скажу.       — Это так, но... А сможет ли кто-то другой стать героем? Обычный человек? Крестьянин? Сирота? — под конец голос Аста опустился до шёпота. В нем сквозила какая-то надежда вперемешку с болью.       Почему он перешёл на эту тему?       — Ну... Да, я думаю? — в конце голос перешёл в вопросительный тон. Тут же поспешила пояснить: — Понятие героя довольно субъективно, на самом деле. Любой хороший поступок может сделать из человека героя. И неважно, каков этот человек — аристократ или крестьянин, сильный маг или слабый, взрослый или ребёнок. Всё зависит от тебя самого и твоей ситуации. А почему ты спрашиваешь?       Аста замялся. Отвернулся, что-то прошептал в пустоту.       От него исходило некоторое напряжение. Неужто эта тема слишком его задевает? Почему же?       Тут он развернулся и выдал скороговоркой:       — Если бы я был таким же героем, как все эти люди, то меня бы не ненавидел весь Хэйдж!       Тишина.       Вот что было у него на уме... Как я сразу не догадалась?!       — Боже…       Аста отчаянно жмурился, пытаясь скрыть красные, едва слезящиеся глаза.       Эти геройства и восхищения в статье вывели его из колеи, заставили чувствовать раздрай в душе и несправедливость всего мира. Может, именно это он чувствовал, когда желал стать Королём Магов в каноне? Не знаю. И это не важно сейчас.       Отложила газету подальше и притянула брата за плечи, обняв. Честно, я не знала, что ещё делать в таком случае! Но эта истерика может иметь плохие последствия, если сейчас ничего не сделать.       — Аста, слушай, — старалась говорить спокойно и размеренно, не идя на поводу собственной растерянности. — Не важно, что о тебе говорят в Хэйдже сейчас, не важно, что будут говорить в будущем. Слышишь? Не важно. Не думай об этой ерунде. Сделала паузу. Вздохнула.       — Жители Хэйджа полны предрассудков. Они не знают тебя настоящего, они идут на поводу у слухов. Не верь ни одному из них, никогда и ни за что!       Я прервалась, почувствовав, как крепкие руки Асты обняли меня в ответ.       Истерики от него я так и не услышала, но наверняка ему было плохо сейчас. А он просто молчал, не говоря о своих чувствах ни слова.       Решила продолжить:       — Помнишь, как Рекка расстроилась из-за того, что её венок завял?..       ...Младшая сестричка держала в руках косой посеревший венок, понуро глядя на него.       — Завял…       В силу недостатка знаний она пыталась поливать его, надеясь, что цветы вновь оживут, постоянно подносила венок к солнечным лучам, пытаясь согреть увядшие лепестки. Но, очевидно, ничего не помогало. Даже Магия бессильна над циклом жизни.       Аста, заметив грусть Рекки, нахмурился. Несколько секунд постояв на месте, он куда-то убежал. Через полчаса он вернулся.       — Рекка, гляди!       Он протянул сестре новый, свежий венок. Правда, сплетён он был слегка неумело, но Рекке на это было всё равно.       — Спасибо! — на лице девочки возникла яркая благодарная улыбка…       — Я могу долго перечислять твои лучшие качества, Аста. Ты добрый, упорный, никогда не опускаешь руки, стараешься помогать другим. Другие этого не видят. Им плевать. Но не плевать твоей семье! Мне, Отцу, Лили, нашим младшим... Они любят тебя! И никогда не перестанут этого делать. И я уверена, они ответят тебе то же самое. Ты можешь стать героем!       Аста поднял на меня взгляд. Загнанный, неверящий, и лишь капля надежды теплилась где-то глубоко в этой зелени.       — Правда?       — Конечно! — воскликнула я, а для пущей убедительности слегка тряхнула его за плечи. — Несомненно, если ты решишь им стать, то у тебя будет множество неприятностей. Но кто сказал, что их нужно бояться или избегать?       — Никто…       — Верно! Никто! Поэтому никто, слышишь, никто не имеет права губить тебя и твое будущее лишь из-за ненависти или неприязни! Не обращай на это внимание. Стань героем назло всем жителям Хэйджа, которые убеждены, что изгой ничего не может!       Воздух в лёгких закончился. Горло пересохло от такой долгой речи, голова была пуста. Но, кажется, все эти слова были произнесены не зря — сейчас глаза Асты вновь обрели привычный позитивный блеск.       Ну что, Юнотерапия работает?       — Я понял, — братец произнёс это очень серьёзно, несмотря на радость во взгляде.       Похоже, он действительно понял, что к чему. Я не претендую на звание психолога, но кажется, что ему стало легче после моей речи.       Кто-то мог подумать, что Аста сейчас разразится спичем на тему «Я стану Королём Магов», но нет. Ничего не произошло. Он просто решительно поднялся на ноги и покинул череп, прихватив с собой разворот газеты с той самой «геройской» статьёй. Но есть ли у Асты нормальное понимание, кто такой герой?       Ведь герой это не тот, кто убивает. Герой не тот, кто смог одолеть целую армию магов. Герой не тот, кто отправил других убивать.       Герой — спаситель.