Глава 2: Встреча

Она заприметила его с другого конца зала. Он сидел один. Медленно расправляясь с бургером, он не отрывал взгляда от пластикового подноса, на котором подали еду. Если бы у Киви была привычка делать снимки своими глазными имплантами, она бы наложила на этот чёрно-белый фильтр и назвала его «Одиночество». «Должно быть, на мели или не в теме», — заключила нетраннер из того факта, что одинокий незнакомец даже не заказал спецпредложение, а жевал стандартный, ничем не примечательный чизбургер. Они сидели в «Бургеры Боба» — лучшей бургерной во всём Найт-Сити, по крайней мере, по мнению Киви, — а здесь всегда заказывали спецпредложение. Семь евродолларов — до смешного низкая цена за то, что следовало за этим апгрейдом. Сегодняшнее спецпредложение под названием «До мясной полуночи» представляло собой феерию из двойной котлеты с соусом барбекю, которая, судя по одному лишь запаху шипящего мяса, что готовил для других клиентов шеф-повар Боб, обещала быть восхитительной. По какой-то дурацкой причине внимание Киви снова вернулось к незнакомцу. Её аккуратное светлое каре позволяло сохранять некоторую скрытность при наблюдении за другими, поскольку прикрывало её лицо со всех сторон, кроме передней. Учитывая, что она сидела немного сбоку от объекта наблюдения, ему пришлось бы в упор посмотреть на неё, чтобы заметить, что женщина на него пялится. Не опасаясь быть пойманной, Киви продолжила свою маленькую игру с самой собой, в которой она пыталась разузнать как можно больше об этом обычном, но завораживающем человеке. Вопрос о подтверждении какой-либо из её теорий витал в воздухе, но был отложен как «проблема Киви из будущего». Во-первых, она решила определить, из какого района Найт-Сити он мог быть. Очень быстро стало очевидно по одежде и поцелованной солнцем коже, что парень вообще не из города. Его кожаная куртка определённо повидала и дороги, и пару-тройку перестрелок. На рукавах и по бокам было нашито множество разных нашивок, но Киви нужно было подойти ближе, чтобы прочитать хоть одну из них, а это было не вариантом. Впрочем, ей это и не требовалось, поскольку было довольно ясно, какой жизненный путь избрал этот мужчина. Она бы не раздумывая поставила тысячу эдди на то, что одинокий поедатель бургеров был кочевником. Теперь вопрос был в том, что одинокий кочевник делал так далеко в городе? — Ещё «Бросефа»? — спросил Боб, забирая пустую бутылку, которую поставил таинственный незнакомец. — Почему бы и нет? — Кожаная куртка пожал плечами и перевёл шефу пачку эдди за вторую бутылку. Всё больше и больше заинтригованная, Киви решила рискнуть и запустила сканирование кочевника, чтобы попытаться получить больше деталей о его железе. Обычно она бы никогда не осмелилась на такое, на случай если у цели был установлен селф-ЛЁД или другое ПО для предотвращения вторжений. Её тайное наблюдение за людьми превратилось бы в катастрофу, если бы кто-то просёк, чем занимается нетраннер, даже если в конечном счёте это была всего лишь невинная забава. К счастью, кочевники не славились особо изощрённым софтом, так что её авантюра была довольно безопасной. «Ого!» — Киви почувствовала, как её глаза расширились от удивительно обширного списка имплантов. «Это объясняет, почему руки намного бледнее лица». Ещё одно интригующее открытие обнаружилось под строкой «Имя» в сводке сканирования. Обычно там отображалась полная комбинация имени и фамилии, если только цель не приложила определённых усилий, чтобы скрыть свою личность. Киви приложила немало усилий, чтобы её настоящее имя не всплывало ни в одной системе или базе данных. Вместо этого любопытным носам подсовывали либо текстовое, либо эмодзи-представление терпкого фрукта, ставшего её позывным. Имя кочевника отображалось одной буквой — Ви. Это, конечно, могла быть и римская цифра «пять», но это было куда менее вероятно. Блондинка солгала бы самой себе, если бы заявила, что это не добавило солидный слой очарования таинственному незнакомцу. Она была падка на всё таинственное, и этот парень пока что попадал во все нужные категории. — Вот, держи. Наслаждайся. — Боб поставил поднос со спецпредложением и порцией картошки фри. Киви почти забыла, что пришла сюда поесть, настолько она увлеклась игрой собственного сочинения. — Спасибо, Боб. — Нетраннер кивнула владельцу и принялась за еду. Она управилась с ней так быстро, как только позволял её «обычный» ротовой имплант, чтобы вернуться к своим размышлениям. «Почему я так зациклилась на этом парне?!» — мысленно спросила себя Киви, не в силах найти ответ, сколько бы ни копалась в своей голове. В конечном счёте, на данном этапе оставался только один вариант действий — действительно заговорить с парнем. Для Киви это было впервые, но она подумала: «Какого чёрта!», всё равно делать было больше нечего. Тот парень, Мэйн, что связался с ней насчёт потенциального места в его команде, целую вечность разбирался с деталями их пробного совместного дела, а других заказов на тот момент не было. У нетраннера был выбор: либо торчать в каком-нибудь баре в одиночестве, либо немного сунуть нос в дела этого интригующего незнакомца. — Редко увидишь кочевника так далеко в городе. — Она решила, что начать с умозаключения будет лучшим выбором, так как это с большей вероятностью разговорит парня. Если он не кочевник, можно было бы спросить, почему он так выглядит, а если кочевник — она бы заработала очки за наблюдательность. — Полагаю, в этом моя особенность, — усмехнулся Ви с заметной грустью в глазах. — Как так? — не удовлетворившись ответом, Киви решила надавить. — Сама же сказала, — тихо ответил мужчина, — забрался так далеко в город, даже собираюсь осесть. Может быть. — Не то чтобы я была экспертом по кочевникам… — Она сделала щедрый глоток из своей бутылки «Бросефа», — но не похоже, чтобы кто-то из вас пошёл на такое по доброй воле. — Хех. — Горькая усмешка растянулась на одной стороне лица Ви. — Приняла меня за Раффена, что ли? — Не-а. Просто за того, кто поссорился со своим кланом. — Судя по шокированному выражению лица мужчины, уловка нетраннера сработала на ура. Если быть честной, она бы признала, что эти «Раффены» были для неё совершенно незнакомым термином. Вместо этого быстрая статья в Сети выставила её в хорошем свете и заставила её случайного собеседника чуть не свалиться с барного стула. Как говорится, двойная победа. Понимая, что ступила на тонкий лёд с этими поддельными знаниями, Киви решила больше не давить на парня по этому поводу. — А ты довольно проницательна. Раздражающе проницательна, на самом деле… — Усмешка Ви сменилась гораздо более тёплой улыбкой. — А я ведь даже не знаю твоего имени. Что ж, это был отличный способ перевернуть ситуацию и узнать больше о ней самой. Прошло как по маслу. — Киви. — Нетраннер слегка наклонила голову набок и протянула своё пиво кочевнику в знак приветствия. — Ви. Приятно познакомиться. — Он стукнул свою бутылку о её с достаточной силой, чтобы раздался приятный звон. — Взаимно. — Киви не смогла сдержать улыбку, что внезапно напомнило ей, что на ней не было её обычного лицевого импланта, который скрывал бо́льшую часть её личности — и эмоций — от внешнего мира. — Так, эм… — Она вдруг отчаянно захотела вернуться к вопросам, словно это могло стереть тот факт, что этот незнакомец увидел больше её, чем большинство людей, которых она знала годами. — Должно быть, серьёзная была ссора, раз ты оказался в этой дыре, а? — Эй! Я слышал! — Боб погрозил ей своей лопаткой, будто это была острая как бритва катана. — Я имела в виду город! — без тени смущения выпалила Киви. — Ты прекрасно знаешь, что я ни на какую другую забегаловку не променяю твою стряпню, Боб. — Ладно, ладно. — Ответ, похоже, удовлетворил шеф-повара, и он вернулся к своим делам за плитой. — Похоже, ты здесь постоянный клиент. — Предложение Ви прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Он явно умел считывать обстановку, так что, должно быть, это был его способ дать Киви возможность уклониться от ответа, если она не хотела больше отвечать на вопросы. — Заходит сюда как минимум раз в неделю. — Очевидно, то, что Боб с головой ушёл в высокое искусство жарки котлет, было скорее игрой, потому что он умудрился опередить свою посетительницу с ответом. — Виновна по всем пунктам. — Блондинка решила, что нет ничего плохого в том, чтобы раскрыть свой маленький бургерный ритуал этому парню, хотя мысленная пометка пропустить визит на следующей неделе была сделана. В Найт-Сити нельзя было терять бдительность. — Так что авторитетно заявляю, в следующий раз тебе стоит взять спецпредложение. — Детское чувство гордости за знание этого крайне нишевого факта наполнило её грудь. — Обычный бургер хорош, спору нет, но Боб по-настоящему вкладывается в спецпредложения. — Буду иметь в виду на следующий раз. — Ви кивнул, всё ещё улыбаясь. Хотя эта улыбка отличалась от предыдущей. Она была… более милой, что ли? — Если будет следующий раз, — добавил он после короткой паузы. — Хм? — Этот намёк на внезапный отъезд заставил Киви внимательнее прислушаться к тому, что будет сказано дальше. — Уже планируешь покинуть этот славный, славный город? — Не похоже, что это подходящее для меня место, — загадочно ответил кочевник. «И куда же ты собрался?» — хотела спросить Киви, но не успела даже открыть рот, как крик где-то сбоку заставил их обоих обернуться на его источник. — ВСЕМ СПОКОЙНО, ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ! — Мужчина в гавайской рубашке вскочил на сиденье в одной из кабинок у окна и начал размахивать револьвером «Овертюр». — КТО-НИБУДЬ ИЗ ВАС, УБЛЮДКОВ, ДЁРНЕТСЯ, И Я ПРИКОНЧУ КАЖДОГО УРОДА! ПОНЯТНО? — Рыжеволосая женщина вскочила из той же кабинки и направилась к официантке, которая так испугалась, что уронила кофейник. Горячая жидкость разлилась по всему полу, заставив бедную девушку отпрыгнуть назад. Поняв, что она уже нарушила приказ «не двигаться», женщина мгновенно побледнела и подняла руки в знак сдачи. Киви внутренне вскипела, разъярённая тем, что какие-то придурки решили испортить ей и покой, и веселье. Однако всего мгновение спустя инстинкты взяли верх, и, вместо того чтобы дуться из-за прерванного разговора, она начала думать, как выбраться из этой ситуации. Она невольно бросила быстрый взгляд на Ви, в основном чтобы проверить его реакцию, но также и чтобы увидеть, не пришла ли ему в голову та же идея, что и ей. Поведение кочевника полностью изменилось. Исчезли и непринуждённое веселье, и глубоко запрятанная грусть, всё сменилось холодной решимостью с оттенком нежелания. Он взглянул на парня в гавайке, который был прямо за Киви и угрожал Бобу, чтобы тот открыл кассу. Она, в свою очередь, едва заметно кивнула, давая понять, что возьмёт на себя женщину. Пара новых знакомых бросилась в бой с удивительной слаженностью. Сторонний наблюдатель мог бы принять их за давних напарников. Ви сделал свой ход первым, рванув вперёд, мимо сиденья Киви, к грабителю. Он застал мужчину врасплох, быстро повалив его на пол и заключив в несокрушимый удушающий захват. Киви тоже не теряла времени. Прежде чем рыжая успела как следует развернуться, чтобы увидеть, как её напарника валят на пол, скрипт «Перезагрузка системы» уже на 90% загрузился в её систему. Она рухнула на пол, прежде чем успела вымолвить и слова. — Боб, вызывай копов, — приказала Киви шеф-повару, убедившись, что обе цели без сознания и не могут причинить вреда ни себе, ни другим. — Нет нужды. — Темнокожий мужчина с винтажным глазным имплантом, выступавшим из черепа, поднялся из одной из кабинок. Прежде чем Киви успела как следует рассмотреть его и сделать свои выводы, парень достал кожаный бумажник и раскрыл его, показав значок полиции Найт-Сити. — Детектив Уорд. Дальше я сам. Киви оглянулась на Ви, который заметно напрягся при виде копа. К счастью, детектив оказался из тех, кто понимает улицу, поэтому он быстро позволил им уйти. — Можете идти, — сказал он, — я просто запишу как гражданский арест при свидетелях, без необходимости допроса. Свидетелей и так полно. — Верно, Боб? — Ривер повернулся к владельцу, который лихорадочно закивал в ответ. — Эх… — Ви посмотрел на пол, где его недоеденный бургер лежал печальной кучкой. — Не парься, малой. — Судя по выражению лица Боба, он всей душой скорбел о потере хорошего бургера. — Я тебе мигом спецпредложение соберу. — С собой заверните, а? — бросил в ответ Ви. — Спешишь от меня отделаться? — Киви прекрасно знала, что причиной внезапного желания Ви сбежать был коп, но просто не могла удержаться. «Чёрт, Киви. Что на тебя нашло?! — отругала она себя. — Чего такая жаждущая?!» — Я… эм… — Судя по реакции кочевника, дело было не только в присутствии полиции. Он с трудом сглотнул, прежде чем закончить предложение. — Не фанат я в последнее время раздавать тумаки. Вот это был поворот! Киви ни за что не собиралась отпускать пацифиста с первоклассными имплантами военного образца, не узнав его историю получше. К счастью, у неё как раз была идея, как развязать ему язык. — Слушай, — она одарила мужчину своей самой тёплой улыбкой, — я чувствую, что должна тебе как минимум выпивку. В каком-нибудь безопасном месте, где тебе не будет грозить ограбление или пуля. — Честное пионерское. — На случай, если её чары оказались не такими убедительными, как она надеялась, блондинка добавила и милоты. — Ладно, — уступил Ви после нескольких мучительных секунд раздумий. — Веди.