Глава 7: Кошмары

— Ви! Ви, проснись! — Киви отчаянно пыталась растормошить кричащего мужчину. — Всё хорошо, всё хорошо… — твердила она снова и снова, после того как ошеломлённый и сбитый с толку кочевник наконец сумел открыть свои глаза цвета карамели и вырваться из адского сна, что терзал его. — Опять кошмары? — мягко спросила нетраннер, когда мужчина наконец немного успокоился и перестал судорожно хватать ртом воздух. — Да… — застенчиво пробормотал Ви. Казалось, он не мог набраться смелости, чтобы посмотреть ей в глаза. — Этот был особенно жутким. — Прости. Я знаю, ты в последнее время и так почти не спишь… — Не извиняйся. — Киви погладила его по щеке, заставляя Ви посмотреть на неё. Когда он наконец это сделал, она одарила его самой тёплой улыбкой, на какую только была способна, одновременно до смерти за него волнуясь. — Хочешь рассказать? — Угум. — Он быстро кивнул, словно боялся внезапно передумать. — Приснилось, будто меня заживо давит обломками здания, в которое попала ракета… — Чёрт возьми… — Несмотря на то, что Киви не были чужды ни дурные сны, ни ситуации на грани жизни и смерти, она не могла представить, каково это. Из предыдущих эпизодов, мучивших Ви примерно раз в неделю, и последующих разговоров с кочевником, она по крупицам собрала сведения о его прошлом и о том, какой урон был нанесён его психике. Ви был ветераном Объединительных войн; одним из сотен, если не тысяч, кочевников, сражавшихся по обе стороны и впоследствии брошенных своими мегакорпорациями-спонсорами, как только они перестали быть полезными. У большинства не было иного выбора, кроме как вернуться в свои кланы, где о психологической помощи часто и не слышали, не говоря уже о том, чтобы её оказывать. Самоубийства и психотические срывы были настолько обычным делом, что даже такая коренная горожанка, как Киви, слышала об этой проблеме. Судя по тем немногим историям, которыми Ви был готов поделиться, Киви была поражена, насколько он оставался уравновешенным и психически здоровым в повседневной жизни. Довольно быстро его нежелание прибегать к насилию или ввязываться в жестокие ситуации стало более чем оправданным. В Найт-Сити не было недостатка в полусумасшедших ганзеркерах. Чего ему не хватало, так это людей, чьё сердце всё ещё было на месте. Было донельзя иронично, что именно Киви взяла на себя роль защитницы одного из таких людей, чтобы тот не перешёл на другую сторону, но с ней случались вещи и постраннее. Было бы наивно думать, что ей удастся полностью оградить многострадального ветерана, но она была полна решимости сделать всё возможное. — Хочешь мне об этом рассказать? — Блондинка притянула Ви к себе, чтобы уложить его голову к себе на колени. Она нежно гладила тёмные как смоль волосы мужчины, наблюдая, как её пальцы тонут в этой тьме, чтобы через мгновение появиться вновь. — Это всё дерьмовые истории, — тихо проворчал кочевник, его голос был слегка приглушён, так как половина его лица покоилась на бёдрах блондинки. — Неважно. — Киви покачала головой, хотя Ви и не мог этого видеть. — Если тебе после этого станет легче, я вся во внимании. — Ха… — Ви на мгновение выглядел озадаченным. — Честно говоря, раньше никто не спрашивал. Эта короткая фраза сжала сердце нетраннера в стальных тисках печали такой силы, что она физически ощутила её в груди. — Что ж, — Киви наклонилась, чтобы нежно поцеловать мужчину в висок, — всё когда-то бывает в первый раз, верно? И Ви рассказал ей немного больше о своём времени на передовой. Он говорил о контрабандных рейдах под непрекращающимся обстрелом, о разведывательных операциях в лесах всего за несколько часов до того, как их превращали в непригодную для жизни пустошь, лишённую какой-либо жизни. Он описывал целые города, стёртые с лица земли, некоторые — до того, как они успевали провести надлежащую зачистку, чтобы убедиться, что все вовремя эвакуировались. Корпорации и правительства вели скрупулёзный подсчёт потерь среди гражданского населения только в больших городах и на своих собственных объектах. Никто не удосуживался следить за теми, кто жил в районах, которые богатые и влиятельные не могли использовать в своих интересах. Ви сидел в первом ряду на величайших представлениях человеческой жестокости и, к счастью, вышел с театра военных действий чуть менее потрёпанным, чем остальные. — Поэтому ты теперь отрёкся от насилия? — Киви заговорила впервые за долгое время, но она не осмеливалась прерывать рассказы Ви ненужными «ого» или «чёрт возьми». — Как ни смешно, нет… — Судя по горькой усмешке, сорвавшейся с губ Ви, когда он говорил, ничего смешного в этом не было. — Это случилось немного позже. —— Все говорили, что именно Сеф уговорил Ви пойти в армию. На самом деле, Ви пошёл добровольцем только для того, чтобы убедиться, что его безбашенный гонк-лучший друг вернётся в целости и сохранности. Никаких уговоров не потребовалось. К счастью для пары, знавшей друг друга с детства, руководство «Милитеха» признавало силу кочевнических уз. Так что, когда дело доходило до выбора напарников для заданий, они могли выбирать сами. Бесконечные часы, проведённые в разведке или пробираясь в тыл врага для саботажа путей снабжения, лишь укрепили связь между двумя молодыми людьми. Ви сбился со счёта, сколько раз каждый из них спасал жизнь другому. Сеф, по-видимому, даже не удосужился начать вести счёт. Иногда эта братская забота стоила конечности или внутреннего органа. Ви в этом плане относительно повезло. Когда одна из его рук сгорела до кости, пока он вытаскивал своего напарника-кочевника из пылающих обломков, он решил заменить обе на предложенный первоклассный хром. Печень и обе почки тоже со временем были заменены — отчасти для восстановления после особо неприятного огнестрельного ранения, отчасти для компенсации ущерба, нанесённого употреблением промышленных количеств бухла, которым все солдаты смывали свои преследующие их воспоминания. Оба органических глаза уступили место набору оптики «Кироси» с целым рядом тактических улучшений, от ночного до теплового видения, но это была исключительно инициатива Ви. Обычно они стоили целое состояние, но «Милитех» раздавал их совершенно бесплатно. Какой дурак от такого откажется, верно? Сефу, однако, повезло меньше. За время техасской кампании мужчина потерял челюсть, правую ногу и левую руку до самого плеча. Всё было заменено на фирменные кибернетические аналоги «Милитеха» из матово-чёрного карбона. Кроме того, было ещё с полдюжины замен внутренних органов, а также новые импланты в голенях и ручной пулемёт. В процессе улучшения лишили обычно весёлого и беззаботного кочевника некоторых его человеческих качеств. По крайней мере, он держался молодцом, даже шутил, что так он выглядит круче для девчонок дома. Такие обширные улучшения означали, что ему приходилось жить на рационе иммуноблокаторов и других лекарств, предназначенных для предотвращения наступления киберпсихоза. Дом. Сначала и Сеф, и Ви были в восторге от того, что покинули пыльные кочевнические лагеря ради армейских баз, где защищённое от ветра убежище и водопровод не были роскошью, а еду предлагали три раза в день без сбоев. Однако довольно скоро они снова вернулись к тому, чтобы ютиться где придётся, есть, когда удавалось добраться до пункта снабжения, и рисковать, используя потенциально заражённую воду, чтобы смыть пыль, грязь и кровь. Именно тогда возвращение домой, в их маленькую, но сплочённую семью Бэккеров, внезапно стало тем, чего они с нетерпением ждали. Через некоторое время пара названых братьев прославилась своей эффективностью и результативностью. Они могли проникнуть на вражеский объект, никого не потревожив, сделать дело и убраться до того, как начнётся фейерверк, и всё это за то время, которое большинству других команд требовалось, чтобы просто добраться до цели. Вскоре их стали узнавать даже обычные солдаты «Милитеха», а их зарплата стала расти всё значительнее и чаще. Сеф однажды даже получил благодарность за храбрость, которую он тут же в равной мере приписал и Ви, так как они оба были в одном и том же месте в то же время. Ви как раз просматривал спецификацию для операции на следующий день, когда его уши оглушил вой сирены. Их база была атакована. — Какого хрена происходит, Сеф?! — крикнул кочевник своему другу, вбежавшему в казарму. — Сейчас нет времени объяснять, — сказал другой мужчина с крайней степенью срочности, — хватай всё, что сможешь унести меньше чем за минуту, и следуй за мной. Ви собрался, плюс-минус, за 40 секунд и последовал за своим лучшим чумбой из здания к небольшому лесу, который примыкал к восточной стороне базы. — Куда, чёрт возьми, мы идём, Сеф?! — крикнул Ви, поняв, что они не собираются присоединяться к бою. — Мы должны пойти помочь! Позади них базу «Милитеха» абсолютно уничтожали изнутри какие-то неизвестные нападавшие. Судя по синим и зелёным клубам дыма, биолаборатория уже горела, а это означало, что основная линия обороны уже была прорвана. — Помогать нет никакого смысла, — ответил Сеф с поразительной степенью уверенности. — «Арасака» уничтожит объект в течение нескольких минут. — Как они вообще нас нашли?! Эта база должна была быть сверхсекретной. — Ви изо всех сил пытался понять, что происходит. — И откуда ты знаешь про «Арасаку»?! — Потому что я передал им разведданные, — вздохнул другой мужчина. — Слабые места, чертежи, коды безопасности — всё. — Какого хрена ты это сделал, Сеф?! — Можешь потише? Не хочу, чтобы нас здесь кто-нибудь услышал. — Он жестом ладони попросил говорить тише, словно они просто пытались не разбудить остальных своих приятелей в казарме, которая к тому моменту, должно быть, уже превратилась в руины. — Неужели ты не видишь, Ви? Это дорога в никуда. Несмотря на все похвалы и мнимую славу, как только война закончится, они вышвырнут нас, как кочевнический мусор, которым они нас считают. — И тогда для нас всё кончено, особенно для меня. У тебя, может, ещё есть шанс — ты не так сильно захромирован. Но я? Как думаешь, долго я продержусь в здравом уме, когда они отключат меня от лекарств? — Он посмотрел Ви в глаза, чтобы убедиться, что его друг понимает всю серьёзность ситуации. — Так что я заключил для нас сделку. Мы переходим на зарплату в «Арасаку», переводимся в Найт-Сити. У них там есть отдел контрразведки, которому пригодятся такие оперативники, как мы. — «Милитех» нас так просто не отпустит. — У Ви кружилась голова. Он каким-то образом оказался в каком-то боевике с сюжетным поворотом в середине. — Не беспокойся об этом. «Сака» и с этим разберётся. — Я… я не могу, Сеф… — Ви отступил на несколько шагов от человека, которого считал семьёй. Он всё ещё не мог поверить, что Сеф провернул такое за его спиной, даже не посоветовавшись с ним ни разу, прежде чем выкинуть такой фортель. — Быть корпо до конца жизни? Я просто не вижу для себя такого будущего. — Это твоё окончательное решение? — Да, — кивнул Ви. Он всё решил. — Ты иди, спасайся. Я сделаю вид, что никогда тебя не видел. Этого разговора никогда не было. — Надеюсь, ты будешь счастлив в своей новой жизни, Сеф. — Это прискорбно, Ви… — Лицо Сефа превратилось в маску скорбной печали. — Условия сделки были ясны. Никаких свидетелей. — Нет, ты не… — Ви инстинктивно заблокировал удар, но его разум немного запоздал с осознанием того, что самый близкий человек в его жизни вот-вот врежет ему кибернетическим кулаком прямо в лицо. — Сеф, какого х… — Стало очевидно, что Сеф не был заинтересован в разговоре. Так же, как и другой кочевник, он тоже всё для себя решил. Двое мужчин сошлись в яростной схватке. Прикрывая спины друг друга на протяжении почти двух десятилетий, они знали сильные и слабые стороны друг друга лучше, чем любой заклятый враг. Так что каждый удар, который достигал цели, приходился туда, где он наносил наибольший урон. Финты и уловки не работали, потому что их видели и практиковали бесчисленное количество раз до этого. Быстро драка превратилась в потасовку, когда двое мужчин упали на землю, сцепившись, как клубок плоти и хрома, пытающийся уничтожить сам себя. Они скатились по небольшому склону, в конце концов врезавшись в толстый ствол дерева. Сеф использовал свои кибернетические конечности, чтобы молотить Ви с обеих сторон, но другой мужчина тоже не сдавался и отвечал ударами и пинками. Они дрались, казалось, часами, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. В конце концов, Сеф оказался сверху Ви, душа его обеими руками. Пытаясь оторвать любую из рук от своего горла, Ви потянулся в сторону, чтобы найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве импровизированного оружия. В конце концов он нащупал увесистый камень и в отчаянной попытке самосохранения замахнулся им на своего друга. Камень врезался в висок Сефа, прямо над тем местом, где заканчивалась кибернетическая челюсть и начиналась органическая кость. Свет в глазах предателя-кочевника погас в одно мгновение, а тёмная кровь сочилась из раны на голове на зазубренный край камня, который его убил. Ви уронил окровавленный камень и уставился на безжизненное тело своего брата по оружию. — Нет… Сеф… — Он опустился на колени перед своим мёртвым другом, с которым дружил двадцать лет. — Мне так жаль… —— — И на этом всё… — Ви пожал плечами в тщетной попытке отмахнуться от того, что, должно быть, было самым душераздирающим моментом в его жизни. Киви была благодарна, что мужчина смотрел в другую сторону. Она была не совсем готова к тому, чтобы он увидел, как она тихо рыдает. Быстрым движением свободной руки все улики были быстро стёрты. — Меня подобрала спасательная команда «Милитеха» пару часов спустя, — продолжил кочевник. — Рассказал им всё, но они к тому времени уже и так бо́льшую часть знали. — Оказалось, что Сеф был не очень осторожен в своих переговорах с «Арасакой». «Милитех» не смог вовремя спасти объект, но они позаботились о том, чтобы ущерб был локализован. — Мне оказали особые почести за то, что я нашёл и убил предателя. Вскоре за этим последовало увольнение с почётом и пачка эдди. — Они так легко отпустили свой ценный актив? — У Киви, может, и не было опыта пребывания в центре войны, но одно она знала наверняка: корпорации очень неохотно расставались со своими лучшими человеческими игрушками. — Точно не знаю, — ответил Ви, — но, судя по шёпоту в новом лагере, куда меня перевели, другие солдаты мне больше не доверяли. — Кроме того, Сеф был половиной нашей команды из двух человек. Я бы никогда не был так же хорош с другим напарником, которого никогда раньше не встречал. — Так что да… — продолжил он после долгой паузы. — Теперь каждый раз, когда я кого-то обнуляю, я вижу тело Сефа на земле. — Каждый раз. Брата, которого я убил. — Ви сжал одеяло, лежавшее на ногах Киви, так сильно, что она на мгновение забеспокоилась, что он проткнёт его пальцами. — Ви… — Она потянула его за волосы, чтобы заставить мужчину посмотреть на неё, несмотря на возвращающуюся угрозу слёз, которые уже снова начали скапливаться в уголках её глаз. — Это была не твоя вина. — Хех… — Горькая усмешка на мгновение промелькнула на лице Ви, прежде чем хмурое выражение снова вернулось. — Все остальные в лагере Бэккеров говорили то же самое, когда я рассказал им о том, что случилось с Сефом. — Может, это и так, но это не отменяет того факта, что он погиб от моей руки, и только от моей. Он сел, чтобы как следует посмотреть на Киви, и положил обе руки перед собой ладонями вверх. — Прав я был или нет, неважно. Я не возьму в руки ничего, что могло бы оборвать ещё чью-то жизнь, если только меня к этому не принудят. Трудно было описать вихрь чувств, который эта сцена вызвала в груди Киви. В конечном счёте, всё свелось к желанию защитить это обещание мужчины самому себе любой ценой. — Не волнуйся. — Она накрыла каждую из его рук своей. — Я с радостью обнулю любого гонка, что попытается с тобой затеять драку. Ответить с юмором было большим риском, но, к счастью, это сработало. Ви улыбнулся по-настоящему впервые с тех пор, как она вытащила его из кошмара. — Спасибо, Киви. — Он поднёс пару их сцепленных рук к губам и нежно поцеловал её костяшки. — Дай мне две минуты! — Нетраннер внезапно вскочила на ноги, когда в её мозгу, словно светодиодная лампочка, вспыхнула внезапная идея. — Я сейчас вернусь. Никуда не уходи. — Она торопливо поцеловала его в лоб, прежде чем броситься на кухню. «Шоколад… измельчить, чтобы быстрее таял». «Соевое молоко… нагреть, пока сверху не начнут появляться пузырьки». «И секретный ингредиент — сахар с корицей!» Она смешивала всё вместе, пока жидкость в кружке не загустела и не стала равномерно тёмно-коричневой. «Надеюсь, я ничего не испортила», — подумала она. В последний раз Киви видела, как это готовят, более двадцати лет назад, когда её мама делала это для неё. Быстрый глоток подтвердил, что напиток всё так же вкусен и утешителен, как и прежде. — Вот. — Киви передала дымящуюся кружку очень озадаченному Ви с, должно быть, самой самодовольной из ухмылок. — Спасибо, Киви. — Кочевник принял напиток обеими руками. — Что это? Прежде чем ответить, Киви запрыгнула обратно в кровать и устроилась прямо за Ви, обвив его торс руками и ногами, как одно из тех милых вымерших древесных животных, которых она однажды видела в документальном фильме. — Горячий какао. Мой особый рецепт. — М-м-м! — Ви закрыл глаза от восторга. — Это потрясающе. — Не ты один умеешь делать первоклассные напитки, знаешь ли, — поддразнила она, но очень-очень нежно. — Пей, пей. Ты почувствуешь, как твоя душа начнёт согреваться, ещё до того, как выпьешь половину кружки.