Глава 14: Новичок

— Чего хмуришься? — Лицо Ви, как и он сам, предстало перед затуманенным после погружения взором Киви вверх ногами. На самом же деле, это её голова свешивалась вниз. С тихим кряхтением нетраннер повернулась на бок и выбралась из ледяной ванны. — Неудачное погружение? — Кочевник уже держал наготове её кофе. — Да нет, просто думаю об этом найдёныше, которого подобрал Мэйн. — Чувства Киви по поводу всей этой ситуации были, мягко говоря, смешанными. С одной стороны, новый пацан выглядел для команды мёртвым грузом. Долговязый, наивный и не особо сообразительный — чудом было, что он вообще так долго протянул в Найт-Сити. А ещё вся эта история с его мёртвой матерью. Блондинке до сих пор было не по себе от того, как быстро новость о её смерти заставила Мэйна полностью изменить свои планы насчёт Сандевистана на спине подростка. И да, вся эта ситуация с Санди. Видеть, как кто-то использует его дважды за пять секунд, было впечатляюще, но нетраннер видела немало гонков, спаливших себе мозги подобным хромом. Чёрт, да даже Мэйн станет киберпсихом, если не притормозит с ветвером. Возможно, это был знак от вселенной — и на этот раз позитивный. «Не вживляй Сандевистан, стыренный у киберпсиха, Мэйн», — казалось, говорил Найт-Сити. И Найт-Сити, на сей раз, был чертовски прав. — Так, — спросил Ви, дав Киви несколько минут, чтобы высохнуть и сесть рядом с ним, пока она разбиралась в собственных мыслях, — расскажи мне об этом вашем найдёныше. Тот факт, что она всё ещё была совершенно голой и прижималась к его боку, был чем-то, на что пара даже не обращала внимания. К тому моменту это стало до скуки обычным явлением. — Эх… — С чего бы ей вообще начать? По крайней мере, с Ви было относительно легко, так как она могла просто рассказать ему всё, так что порядок был не так уж важен. Киви решила начать с основ. — Его зовут Дэвид. Ему лет семнадцать, что ли? В общем, ещё ребёнок… — Эй! — нахмурился кочевник. — Я в этом возрасте уже стрелком на пассажирском сиденье катался. — Хорошее замечание, — уступила блондинка, слегка склонив голову. — Однако помни, что он городской парень. Может, и не похоже, но война на колёсах — не совсем обычный образ жизни в здешних краях. — Этого пацана ещё и очень опекали. Академия «Арасаки», все дела. Его мать, должно быть, вкалывала как проклятая, чтобы позволить себе такое. — Честно говоря, в степях, со всеми песчаными бурями и рейдерами, я чувствовал себя безопаснее, чем здесь, переходя улицу. — Ви горько усмехнулся. Вот вам и Найт-Сити в двух словах. Его особый вид угрозы для здоровья, с которым по уровню опасности не могли сравниться даже радиоактивные и беззаконные Пустоши. — Ты будешь и дальше жаловаться на город или дашь мне закончить? — Киви не была раздражена, но они действительно уходили от темы. — Конечно, конечно. Прости. — Ви провёл двумя сведёнными пальцами по губам, застёгивая их на молнию. — Как я и говорила… Как только Мэйн узнал, что это сын его поставщицы, он тут же раскис и согласился дать ему шанс поработать с нами на деле. — Вот только это было не совсем так. — Ну, и тот факт, что пацан мог выдавать серию импульсов Сандевистана, как никто из тех, кого я видела раньше. При упоминании высокотехнологичного импланта механик начал кряхтеть, но не осмелился открыть рот, чтобы заговорить. — Ладно, ладно. Можешь задать вопрос, — хихикнула Киви, видя, как мужчина преданно держит своё обещание не перебивать. — Я правильно расслышал, что семнадцатилетний пацан вживил себе чёртов Сандевистан и щёлкает им, как конфетками?! — Глаза Ви вылезли из орбит, когда он подытожил эту невероятную, но неоспоримо правдивую ситуацию. — Ага. Я бы тоже не поверила, если бы не видела собственными глазами. В один момент он стоит перед нами, потом — вжух, — она резко махнула двумя пальцами в одну сторону, — и он снова на своём месте, но уже с сигаретой Пилара в руке. — Этот чумба с руками-пауками едва успел связать три слова протеста, как — вжух! — и сигарета вернулась на своё законное место. — Так дело не в душещипательной истории, на которую купился Мэйн, а в пацане и его чудовищной переносимости киберware, так? — Ви приподнял бровь. — Ну, более простым вариантом было бы оттащить пацана к рипперу и извлечь его… — задумчиво произнесла нетраннер, закуривая сигарету. — Киви! — запротестовал Ви с глубокой морщиной на лбу. — Нельзя так поступать с ребёнком! — Я просто сказала, что так было бы проще! — защищалась она. — С ним всё в порядке. Даже лучше, чем в порядке. — И как же это? — Кочевник всё ещё не был убеждён в том, что Дэвид легко отделался. Можно было только гадать, почему его это вообще волновало. В конце концов, Ви никогда не встречал этого несчастного подростка, и — если Киви могла на это повлиять — никогда не встретит. Но таков уж был Ви. Его золотое сердце начало влиять на ледяное сердце Киви, покрывая его позолотой кусочек за кусочком, пока они проводили время вместе. — Мэйн назначил Люси его нянькой. — Киви хихикнула, отчасти от мысленного образа лица Люси, когда та услышала эту новость, но также и от того, что она сама чудом избежала обязанностей няньки. Не то чтобы Мэйн стал бы давить на своего ценного нетраннера после того, как она неизбежно сказала бы ему, куда засунуть его просьбу, но вероятность всё же была не нулевая. — Она же и сама ещё зелёная, нет? — Если Ви беспокоился о качестве наставничества, которое получал Дэвид, он обратился не по адресу. — Да, но лучше она, чем я. К тому же, это она его нашла. Кто нашёл, того и тапки. — Прямо как ты оставила себе меня, а? — Ви увидел возможность и, хитрый ублюдок, беззастенчиво ею воспользовался. — Ох, чёрта с два! — Киви закатила глаза при одной мысли о том, что Люси рискнёт всем ради гонка, который считал ношение ярко-оранжевой куртки на пять размеров больше разумным выбором в моде. — Искренне надеюсь, что у неё хватит ума на большее. — Эй, у меня могли бы быть импланты военного образца и глубоко укоренившиеся проблемы с родителями… ой, погоди! — Ви хлопнул себя по лбу одной из своих кибер-рук военного образца. — У меня же есть и то, и другое! — Во-первых, — Киви подняла указательный палец, — нам очень, очень нужно обсудить твои… Она хотела сказать «проблемы с папочкой», но быстро остановилась, закончив очень дипломатичным «прошлые семейные проблемы». — А во-вторых, — средний палец присоединился к указательному, — ты прошёл хрен знает сколько видов подготовки, лет на десять его старше и, не считая твоего упорного желания помогать каждому гонку, что переступает порог твоего гаража, кажешься в целом вполне вменяемым. — Это… — Он на мгновение посчитал на пальцах, — четыре пункта. А не два. Было чертовски несправедливо, что Ви был в своей лучшей форме, когда дело доходило до язвительных комментариев, в то время как Киви всё ещё была взвинчена странным решением лидера её команды добавить в состав непроверенного, неопытного гонка. Что ещё хуже, это случилось как раз тогда, когда они собирались начать серию миссий для Фарадея, которые были решающими для репутации всей их команды, включая и Киви. Списав это на очередную дерьмовую карму, подкинутую ей самим Найт-Сити, Киви просто глубоко вздохнула и признала, что сегодня ей не удастся одержать верх над Ви в их непрерывной и бесконечной битве умов. У неё всё равно не было шанса даже нанести ответный удар. Холо Киви вспыхнул срочным звонком от Мэйна. Прежде чем её лидер произнёс хоть слово, она уже знала, что «пора действовать». — Мне пора. Время работать. — Блондинка оставила долгий прощальный поцелуй со вкусом кофе на губах Ви, прежде чем щёлкнуть нижним лицевым имплантом, чтобы заменить его маской. Последнее действие напомнило ей, что вся эта установка с двумя лицами становилась чертовски утомительной. Раньше скрытную нетраннершу не беспокоило носить свой фирменный розовый имплант по несколько дней подряд, но теперь… Всё, о чём она могла думать по дороге домой с работы или по делам, не связанным с Ви, это как бы поскорее сменить его на свой «настоящий» рот, который помогал ей наслаждаться компанией своего парня во всех её прекрасных проявлениях. «Проблема на потом», — заключила Киви, надевая своё бордовое длинное пальто. — Удачи, Вики, — тихо произнёс Ви, прислонившись к дверному косяку в коридоре и наблюдая, как его аутпут проверяет пистолет и патроны. — Я буду в гараже, заглядывай, когда закончишь. Эджраннер с радостью приняла это предложение. Это было достойное завершение, которого стоило ждать и которое наверняка помогло бы ей пережить эту ночь. Операция обещала быть сложной. Киви должна была следить за связью цели на предмет всего, что могло бы скомпрометировать миссию. Если бы что-то пошло наперекосяк, а это вполне могло случиться, ей также пришлось бы убедиться, что у Люси и нового пацана достаточно времени, чтобы извлечь данные из лимузина корпо. Ни Люси, ни Дэвид не знали, что есть План Б, но никто из взрослых — Мэйн, Дорио или Киви — не думал, что они сохранят хладнокровие, если будут знать о возможности провала. На всякий случай у них была и Ребекка, сестра Пилара, чтобы помочь. Коротышка была неуправляемой в самом жестоком и непредсказуемом смысле, но она также была одной из тех наёмниц, которым можно было доверить выполнение работы. Приходилось быть готовым к тому, что в итоге найдёшь больше расчленённых тел, чем хотелось бы, но это было одно из тех «нельзя иметь всё и сразу». — Увидимся через несколько часов, Винс. — Киви улыбнулась своему инпуту глазами, прежде чем распахнуть входную дверь и исчезнуть в коридоре. —— — У-у-ух… — Как и ожидала Киви, когда она канючила у Ви, чтобы он его сделал, небольшая зона отдыха для клиентов и посетителей стала эпическим улучшением для гаража. Тот факт, что это была её идея, делал всё ещё лучше, когда нетраннер позволила плюшевому креслу окутать себя мягкой обивкой. Сочетание физической и умственной усталости и чертовски удобного сиденья заставило Киви подумать, что она очень хотела бы остаться прямо здесь, бросить всё навсегда и никогда не двигаться ни на дюйм. Ви мог бы приносить ей еду и напитки, она была бы в порядке. — Тяжёлый день? — Клэр Рассел, бармен-виртуоз из «Посмертия», а теперь и механик-виртуоз в гараже Ви, подошла к отдыхающей эджраннерше, заставив блондинку неохотно поднять голову. Судя по толстому слою смазки, который механик в синем комбинезоне пыталась стереть с рук не менее жирной тряпкой, она только что закончила работать над двигателем, коробкой передач или каким-то другим очень важным, но очень громоздким в работе устройством. Глубоко технические детали всё ещё были выше понимания Киви, несмотря на её лучшие попытки учиться на стремительных словесных потоках, которые начинали изливаться изо рта Ви, когда она задавала ему случайно сложный вопрос. Со всем, что происходило в последнее время, Киви совсем забыла, что Клэр присоединилась к команде Ви. Пара авто-ботаников в какой-то момент согласилась, что нет смысла конкурировать друг с другом за клиентов. И вот так, просто, маленькое предприятие Ви получило третьего партнёра-сотрудника. — Ух… Просто… Дела. — Женщина в багровом проворчала. Хотя они были дружны с Клэр и в гараже, и в баре, она всё ещё не хотела особо распространяться о себе. Если кто и мог понять желание наёмника сохранить конфиденциальность, так это бармен, которая проводила с ними половину своего бодрствующего времени. — Ви наверху. — Клэр указала большим пальцем в сторону офиса. — Могла бы позвать его для тебя, но у него какое-то шестое чувство на твоё появление, так что я уверена, он будет здесь через пару минут. — Кстати, в холодильнике есть заранее смешанный «Джеки Уэллс». Угощайся. — «Джеки Уэллс»? — Киви подозрительно посмотрела на маленький холодильник для напитков. Не было никакой возможности, чтобы этот парень туда поместился, даже в шутку. — Фирменный коктейль Джекстера, — пояснила Клэр, заметно позабавившись замешательством. — Это не «Посмертие», так что нам не нужно ждать смерти автора, чтобы включить его в меню. — Ты отличный бармен, даже когда не за стойкой, Клэр, — тихо рассмеялась Киви и поднялась с кресла. — Спасибо. Хочешь один? — Не-а, нужно закончить с коробкой передач этого «Эрреры». — Ответ механика доставил нетраннеру немалое удовлетворение по поводу её предыдущей догадки. Мгновение спустя она удалилась вглубь гаража. Киви всё равно налила на двоих. И, как и подозревала Клэр, сам владелец не заставил себя долго ждать. — Э-э-эй, Киви! — крикнул Ви ещё до того, как сошёл с металлической лестницы. — Не ожидал тебя так скоро. — Блех, дело пошло наперекосяк, — пожаловалась блондинка. — Не хотелось задерживаться на афтепати, да и нужно было увидеть дружелюбное лицо. — И ты решила увидеть меня? — Кочевник выглядел почти правдоподобно удивлённым. — Большая ошибка. Затем он состроил самую глупую, дурацкую гримасу, на какую только был способен. Один уголок его рта ухмылялся, другой хмурился, язык был высунут, а что касается глаз… Клоунам было бы трудно превзойти то, что этот гонк вытворял перед своей девушкой. — Ладно, ладно. Я шучу! — Ви быстро отказался от своей глупой шутки и ещё быстрее сократил расстояние между ними. — Хочешь поговорить об этом? — сказал он, нежно обнимая Киви за талию. — Или хочешь, чтобы я рассказал о своём дне, чтобы отвлечь тебя? Киви громко выдохнула, не зная, что выбрать, до самого момента, когда открыла рот, чтобы заговорить. — Знаешь, как бывает, когда ты готовишься к нескольким вещам, которые могут пойти не так, а вместо этого идёт не так абсолютно. грёбаное. всё? Как только она вспомнила события их неудачного похищения данных, которое быстро превратилось в похищение машины, один особенно опасный момент вспомнился ярче всего… —— — Нам нужно срочно куда-то деть машину! — Голос Мэйна прогремел по связанным холо команды. — Слышал, тут рядом работает новый крутой механик. Может, он сможет снять трекер с колёс, прежде чем мы их сбросим? «ОХ, ЧЁРТ, НЕТ!» Мысль прозвучала в голове Киви так громко, что она на секунду испугалась, что все остальные на холо её услышали. — Слишком далеко, — ответила она так быстро, как только смогла, прежде чем кто-либо другой успел это сделать, и прежде чем она даже успела сравнить расстояние между машиной и гаражом Ви и машиной и гаражом Альдо — их следующим лучшим вариантом. — Альдо ближе. По счастливой случайности, расстояние было почти одинаковым, так что никто не смог бы обвинить её в выборе одного вместо другого впоследствии. — Значит, к Альдо, — без особых промедлений согласился Мэйн, так как времени у всех было крайне мало. — Жми, пацан. Последнее предложение было адресовано Дэвиду, который, будучи «добровольным» водителем для отхода, несмотря на собственное признание, что он понятия не имеет, как водить, мог лишь направить машину к указанному ему месту. Киви жаловалась бы себе на то, какой провальной была вся эта операция и как новичок не справлялся, если бы не была так рада, что ей удалось избежать встречи банды со своим парнем. Нетраннер задалась вопросом, смогли бы и Ви, и Люси, которые к тому времени уже знали друг друга, сохранить хладнокровие и притвориться, что они впервые видят друг друга. Долго думать об этом ей не пришлось, так как машина «Арасаки» возобновила попытки восстановить связь со спутником, так что ей пришлось снова полностью сосредоточиться на поддержании глушилки. —— — Эй, вы двое. — Клэр окликнула пару, которая тихо обсуждала последнее дело Киви. К тому времени она уже переоделась в более подходящую для бармена одежду. — Собираюсь на смену в «Посмертие». Хотите со мной? — Не-а, мы домой, — ответил Ви. — Я закрою. Женщина кивнула. — Хорошего вечера и до завтра, Ви. Рада была видеть, Киви. — И я тебя, Клэр. — Киви слегка помахала на прощание. На более грандиозные жесты у неё не было сил. Зато у неё были силы подколоть своего парня. — Ви, — начала она со строгим выражением на замаскированном лице, — ты не заработаешь денег, если будешь постоянно отвлекаться на меня. Её обвинение, может, и было в основном шуткой, но беспокойство было в основном реальным. От внимания эджраннерши не ускользнуло, что она отнимала ужасно много внимания и времени Ви каждый раз, когда заходила, в то время как он в основном держался подальше от её работы и давал ей столько времени, сколько ей было нужно для выполнения заданий. — Мы справимся, — ответил Ви с сияющей улыбкой. — В последнее время дела идут в гору. Сегодня впервые взялся за «Эрреру Аутло». «А, это, должно быть, та самая, над которой только что работала Клэр», — предположила Киви, но не стала прерывать его своим тривиальным умозаключением. — Что за машина! — с благоговением воскликнул кочевник. — Жаль, владелец был тем ещё мудаком. — О? — Это не сулило ничего хорошего и вызвало лёгкие флешбэки о недавней встрече с Фарадеем. — Хочешь, чтобы я с ними что-нибудь сделала? — Заманчиво, но нет. Хотя спасибо. — Ви хихикнул и выразил свою признательность за предложение, поднеся её руку к губам для нежного поцелуя. — Он просто какая-то медийная шишка из индустрии БД. Уже был рад, что у нас есть кто-то, кто может починить коробку передач, которую он наверняка сломал, гоняя как идиот, так что на что мне жаловаться. — Если повезёт, он расскажет о нас своим друзьям, когда мы её вернём. — А потом ты будешь по уши в клиентах-мудаках. Ура-а-а! — Киви не смогла бы изобразить менее восторженный звук празднования, даже если бы попыталась. Сразу после этого до неё дошло, что она ведёт себя как стерва по поводу действительно впечатляющего достижения своего парня. — Прости, Винс. Это действительно здорово. — Ты не ошиблась насчёт мудаков. — Он погладил руку Киви, чтобы показать, что не злится на неё. — Если это позволит мне больше валяться с тобой на диване, я готов время от времени терпеть немного мудачества. Лишь бы платили хорошо. — Угум… — Эта линия разговора заставила нетраннершу на мгновение задуматься о своей собственной карьерной траектории. — Кстати, об этом. Эта новая работа может стать нашим билетом в то, что Мэйн называет Высшей Лигой. — А, так это ты будешь по уши в клиентах-мудаках и деньгах, значит? Вместо ответа Киви просто подняла свой бокал. — Кто кого перемудачит, тот и победил, полагаю? — Договорились, — усмехнулся Ви и чокнулся своим бокалом с её. —— — Так, Дэвид хорошо справился, значит? — спросил Ви по дороге домой. Они были в её машине, но за рулём был он. — Полагаю. — Киви мысленно перебрала всё, что начинающий эджраннер сделал и не сделал правильно. — Он проявил себя, когда это было нужно, — заключила она после нескольких мгновений раздумий. — Люси сказала, что он пронёсся сквозь встречный поток на Сандевистане. — Ха. — Ви прозвучал сомнительно впечатлённым. — Удивлён, что он ещё не сдох от такого использования Санди. — Видел немало парней на передовой, которые сходили с ума через пару недель, даже при лёгком использовании. — Этот безумец, похоже, использует его напропалую, и всё ещё не сошёл с ума. — Полагаю… — Киви ничего не сказала о том, что, по её мнению, по крайней мере, Дэвида будет легко убрать, если он станет киберпсихом. У него не было установлено ничего другого в плане хрома, а его органическое тело тоже нечем было похвастаться. «Мэйн, с другой стороны…» Все видели дрожь их кибернетизированного лидера. Даже Дорио могла лишь проворчать что-то неопределённое вместо своего обычного отрицания. Перепады настроения тоже не помогали. В одну минуту Мэйн был своим обычным спокойным и уверенным в себе, в следующую — он был так же встревожен, как наркоман на отходняке. «Лишь бы Мэйн продержался до тех пор, пока работа с Танакой не будет выполнена, — подумала Киви, чтобы успокоить себя в способности мужчины противостоять зову бездны, — тогда я смогу их бросить». Репутации и денег, связанных с выполнением такой громкой работы, было бы более чем достаточно, чтобы отделиться от команды и уйти в соло. Ещё шесть месяцев назад Киви не хотела работать в одиночку, так как это означало, что она будет по-настоящему одна, если что-то пойдёт не так, или, что более вероятно, если её кинет клиент или фиксер. Теперь, однако… У неё в углу был Ви, прикрывающий её спину. Нервный Мэйн и скользкий Фарадей могли оба спрыгнуть с башни «Арасака», ей было всё равно, её поддержка была прямо здесь, просыпаясь рядом с ней каждое утро. Никто, кроме нетраннерши, ещё не знал об этом, но было решено — работа с Танакой будет последней, которую она выполнит в составе этой команды. Однако сама работа не появится ещё пару недель, по крайней мере. Их неидеальное выполнение предварительной операции тоже не помогло. Фарадей замолчал после своего нецеремонного — и ненужного — появления у Турбо. И для неё, и для Мэйна, судя по всему, не то чтобы кибер-наркоман лидер имел хоть какое-то представление о секретной сделке между блондинкой и их фиксером. У Киви мурашки по коже бежали от мысли, что ей придётся иметь дело с четырёхглазым ублюдком один на один, но такова была цена значительно более высокой зарплаты. — Я люблю тихую поездку не меньше, чем любой другой, но… — Ви внезапно напомнил о своём существовании. — Ты в порядке, Вики? Его рука, мягко положенная на колено Киви, изгнала зловещий ужас, который пробрался ей под кожу, как паразит, словно безмолвный экзорцизм. — Да, всё в порядке, — улыбнулась она в ответ, накрыв его руку своей. — Просто думала о дерьмовых моментах этого последнего дела. Ви просто кивнул и сосредоточился на дороге, давая ей всё необходимое пространство для размышлений, но не закрывая дверь для разговора, если она захочет его начать. — Эй, Ви? — Киви воспользовалась протянутой ей спасательной верёвкой, помолчав минуту или две. — Да? — Хочешь посмотреть какой-нибудь глупый боевик сегодня? — Конечно. Что у тебя на уме? — Судя по его улыбке, идея ему понравилась. — Слышал о «Терминаторе»? — Нетраннер проявила свою более ботаническую сторону. А именно, знание боевиков конца 20-го века. — Это стопроцентная классика.