Часть 7 глава 6

Голос Хэнка нарушил тишину, разбудив Перси. «Где вы хотите приземлиться?» Протерев глаза, чтобы избавиться от сонливости, Перси опустил взгляд и пробормотал: «Ого». — Туда, — предложила Зои, указывая направление. — К зданию Эмбаркадеро. — Хорошая идея, — сказал Чак. — Мы с Хэнком можем смешаться с голубями. Кэйл вздохнул, а все остальные посмотрели на статую. — Шучу, — быстро добавил Чак. — Да ладно, разве у статуй может быть чувство юмора? К счастью, им не нужно было сливаться с толпой. Было раннее утро, и улицы были почти пусты. Единственным человеком, которого они напугали, был бездомный на паромном причале. Он бросил один взгляд на Хэнка и Чака и убежал, крича о металлических ангелах с Марса. Попрощавшись со статуями, которые улетели, чтобы воссоединиться со своими каменными собратьями, Перси понял кое-что важное: он понятия не имел, что делать дальше. Они добрались до Западного побережья. Они поймали своего предполагаемого спасителя, таинственное дитя Смерти. Артемида была где-то в городе, и Перси надеялся, что Аннабет тоже там. Но у него не было ни зацепок, ни подсказок, а хуже всего — не было времени. Зимнее солнцестояние должно было наступить завтра, а они до сих пор не встретили монстра, за которым охотилась Артемида, — то самое существо, которое должно было указать им путь. Кэйл отошёл, чтобы осмотреть окрестности, чувствуя, что им, возможно, нужно уединение. Когда он вернулся, группа, судя по всему, уже разработала план. — Итак, куда дальше? — спросил он. Они переглянулись и одновременно ответили: — Найти Нерея. ─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ─── — Ты хорошо выглядишь, — заметил Кэйл, едва сдерживая ухмылку. — О да, — добавил Гровер, с трудом сдерживая смех. — Совершенно незаметно. Зои одобрительно кивнула. — Типичный бродяга-мужчина. Перси застонал, поправляя плохо сидящую фланелевую рубашку и джинсы оверсайз. Ярко-красные кроссовки и бесформенная радужная шляпа ситуацию не улучшали. — О, пожалуйста. Вряд ли кто-то из вас будет выглядеть лучше в этом... — Он замолчал на полуслове, переведя взгляд на Кэйла. Кэйл удивлённо приподнял бровь. Перси быстро закрыл рот. Кэйл был мастером перевоплощения — он мог надеть что угодно и сделать так, чтобы это выглядело стильно. Даже нелепый наряд Перси на нём смотрелся бы модно. — Неважно. Перси отправился расспрашивать местных бездомных и в конце концов наткнулся на старика. Через несколько мгновений он уже вовсю боролся с ним. Кэйл с лёгким интересом наблюдал за тем, как Перси выполняет трюки в воде с китовой акулой. — Разве ты не должен… помочь ему? Гровер, жующий пакетик попкорна, который он где-то раздобыл, покачал головой. — Не, вода — его стихия. Конечно же, Перси держал Нерея в руках и выглядел так, будто мог бы делать это весь день. — Ты его поймал! — воскликнула Зои. — Не нужно так удивляться, — пробормотал Перси. Нерей застонал. — О, чудесно. Зрители моего унижения! Значит, всё как обычно? Ты отпустишь меня, если я отвечу на твой вопрос? — У меня не один вопрос, — возразил Перси. — Один вопрос на захват! Таково правило. Перси взглянул на своих друзей. Всё шло не очень хорошо. — Хорошо. Скажи мне, где найти монстра, на которого охотилась Артемида, — того, кто достаточно силён, чтобы уничтожить богов. Зловещая улыбка расползлась по лицу Нерея. — О, это слишком просто, — сказал он с притворным восторгом. — Он прямо здесь. Он указал на воду рядом с причалом. — Где? — спросил Перси. — Сделка заключена! — расхохотался Нерей, прежде чем превратиться в золотую рыбку и нырнуть в море. — Ты меня обманул! — Подожди, — сказала Талия, широко раскрыв глаза. — Что это? — МУ-У-У-У-У! — Наверное, это то самое чудовище, которое ты искал, — заметил Кэйл. — Оно здесь уже давно. Перси опустил взгляд и увидел коровью змею, с которой он уже сталкивался, плывущую вдоль причала. Она толкнула его ботинок и посмотрела на него большими грустными карими глазами. — Ах, Бесси, — вздохнул Перси. — Не сейчас. — Муу! Глаза Гровера расширились. — Он говорит, что его зовут не Бесси. — Ты можешь его понять? — спросил Перси. Гровер кивнул. — Это древняя форма языка животных. Он говорит, что его зовут Офиотавр. — Змеи-что? — По-гречески это означает «бык-змей», — пояснила Талия. — Но что он здесь делает? — М-м-м-м-м! — Он говорит, что Перси — его защитник, — перевёл Гровер. — И что он убегает от плохих людей. Они близко. Выражение лица Зои стало мрачным. — Ты знаешь это существо? — Он милый, — заметила Бьянка, глядя на офиотавра сверху вниз. Перси быстро рассказал о своей прошлой встрече с этим существом, но Талию это не впечатлило. — И ты просто забыл упомянуть об этом раньше? — Ну… да. — Теперь, когда она это сказала, это действительно показалось ему важной деталью. Зои внезапно побледнела. — Я знаю эту историю! — Что за история? — спросил Перси. — Из Войны титанов, — мрачно ответила она. — Мой… мой отец рассказал мне об этом тысячи лет назад. Это существо, которое мы искали. Перси взглянул на офиотавра. — Бесси? Но… он слишком милый, чтобы уничтожить мир. Бьянка кивнула в ответ на его слова. — Это была наша ошибка, — пробормотала Зои. — Мы ожидали увидеть огромного, опасного монстра. Но офиотавр не уничтожает богов грубой силой — его нужно принести в жертву. — М-м-м-м-м! — заскулила Бесси. — Ему не нравится это слово, — прошептал Гровер. Кэйл опустился на колени и почесал Бесси за ухом, пытаясь его успокоить. Существо вздрогнуло, но подалось навстречу прикосновению. — Как кто-то мог причинить ему боль? — спросил Перси, качая головой. — Потому что в убийстве невинных есть сила, — сказала Зои. — Ужасная сила. Давным-давно Мойры предсказали, что тот, кто принесёт в жертву Офиотавра и сожжёт его внутренности, обретёт силу, способную разрушить Олимп. — М-м-м! — Может, нам стоит воздержаться от разговоров о внутренностях? — предложил Гровер. Талия уставилась на Бесси, и выражение её лица было нечитаемым. Она протянула руку, и Бесси нерешительно ткнулась в неё носом. По её лицу пробежала тень — голод? Кэйл напрягся. Не только он это заметил; Перси тоже это увидел. — Мы должны защитить его, — настаивал Перси. — Если Люк доберётся до него… — Люк бы не колебался, — пробормотала Талия. — Сила, способная свергнуть Олимп… это… Кэйл внезапно напрягся. — Кто-то здесь. В воздухе раздался ровный голос с сильным акцентом. — Ах, у тебя острый ум, моя дорогая. И да, ты, дочь Зевса, должна высвободить эту силу. Офиотавр всхлипнул и исчез под водой. Перси отвернулся; его мутило. Они были так увлечены разговором, что не заметили засаду. Позади них стоял доктор Торн — сам мангуст, и его разные глаза зловеще сверкали.