Часть 8 глава 7

«Просто паррр-фектно», — злорадствовала мантикора. Поверх формы Уэстовер-Холла, порванной и испачканной, на нём был надет потрёпанный чёрный тренч. Его военная стрижка стала неровной и засаленной, а небритое лицо покрылось серебристой щетиной. Он выглядел так, будто только что выполз из переулка — или, может быть, из бесплатной столовой. «Давным-давно боги изгнали меня в Персию, — продолжила мантикора. — Я была вынуждена скитаться на краю света, прятаться в лесах и охотиться на жалких фермеров, чтобы выжить. Мне так и не довелось сразиться с великими героями. В старых историях меня никогда не боялись! Но всё изменится. Титаны будут почитать меня, а я буду пировать, поедая плоть полукровок!» По обе стороны от него стояли два вооружённых охранника — смертные наёмники, похожие на тех, кого Перси видел в округе Колумбия. Ещё двое стояли на соседнем причале, перекрывая все пути к отступлению. На пирсе было полно туристов: они гуляли по набережной и делали покупки в магазинах над ними, но Кэйл знал, что это не помешает мантикоре сделать свой ход. Перси прищурился. «Где… где скелеты?» Мантикора усмехнулась. «Мне не нужна эта жалкая нежить! Генерал считает меня никчёмной? Он передумает, когда я сама тебя одолею!» Перси нужно было время, чтобы всё обдумать. Он должен был спасти Бесси. Он мог нырнуть в море, но как ему было сбежать с пятисотфунтовым водяным удавом? А что насчёт его друзей? «Однажды мы уже победили тебя», — напомнил ей Перси. Мантикора рассмеялась. «Ха! Ты едва справился с этим, даже с богиней на твоей стороне. А теперь… она занята. Никто тебя не спасёт». Зои и Бьянка натянули тетиву, целясь ей прямо в голову. Стражники подняли ружья. — Подожди! — сказал Перси. — Зои, Бьянка, не надо! Мантикора ухмыльнулась. «Мальчик прав. Зои Найтшейд и Бьянка ди Анджело, опустите свои луки — было бы обидно убить вас, не увидев великой победы Талии». Талия стиснула зубы и крепче сжала копьё. «О чём ты говоришь?» — Конечно, ты это видишь, — мантикора величественно взмахнула рукой. — Это твой шанс. Вот почему владыка Кронос вернул тебя к жизни. Ты принесёшь в жертву Змееносца. Ты сожжёшь его внутренности в священном огне. Ты обретёшь безграничную власть. А в свой шестнадцатый день рождения… ты свергнешь Олимп. Тишина. Их охватило холодное, ужасное осознание. Талии оставалось всего два дня до шестнадцатилетия. Она была дочерью Большой Тройки. И этот — этот выбор — слишком идеально соответствовал пророчеству. Перси почувствовал одновременно облегчение и тревогу. В конце концов, он не был тем, о ком говорилось в пророчестве, но Судный день наступил прямо сейчас. Он повернулся к Талии, ожидая, что она осадит мантикору. Но она медлила. Она выглядела ошеломлённой. «Ты знаешь, что это правильный выбор, — настаивала мантикора. — Твой друг Люк узнал его. Ты воссоединишься с ним. Вы будете править вместе под покровительством титанов. Твой отец бросил тебя, Талия. Ты ему безразлична. Но теперь ты можешь взять над ним власть. Сокруши Олимп у себя под ногами. Призови зверя. Используй своё копьё». — Талия! — крикнул Перси. — Приди в себя! Она повернулась к нему, ошеломлённая, словно едва узнавала его. «Я… я не…» «Что за чушь собачья». Все повернулись и посмотрели на Кэйла. «Вы манипулируете детьми, чтобы вести свои войны. Какая трусость». Мантикора напряглась. «Кто ты такой?» Кэйл ухмыльнулся и погладил Талию по голове, как маленькую девочку. «Взрослая». Она крепче сжала копьё. Перси бросил на Гровера взгляд. Он всё понял. Гровер взял в руки волынку и сыграл быстрый рифф. «Остановите его!» — взревела мантикора. Стражники замешкались, всё ещё глядя на Зои и Бьянку. К тому времени, как они поняли, что настоящая угроза исходит от сатира, было уже слишком поздно. Деревянные доски под их ногами покрылись лианами, которые оплели их ноги. Зои и Бьянка выпустили стрелы — у ног стражников взметнулся ярко-жёлтый дым. Пукающие стрелы. Стражники согнулись пополам, кашляя. Мантикора выпустила в них свои ядовитые шипы, но они отскочили от львиной шкуры Перси, не причинив ему вреда. — Гровер! — крикнул Перси. — Скажи Бесси, чтобы ныряла поглубже и не всплывала! «М-м-м-м-м!» Гровер перевёл. Надеюсь, Бесси поняла. — Корова... — пробормотала Талия, всё ещё не оправившись от изумления. — Пойдём! — Перси дёрнул её за руку и потащил к торговому центру на пирсе. Позади них мантикора закричала: «Взять их!» Туристы закричали, когда охранники начали стрелять вслепую. Но что-то было не так. Пули не попадали в гражданских — или в них. Казалось, что их останавливает сам ветер. Они добежали до конца пирса и спрятались за сувенирным киоском, где продавались сверкающие колокольчики и ловцы снов. Рядом стоял питьевой фонтанчик. Внизу, на скалах, отдыхали морские львы. Перед ними простирался залив Сан-Франциско — мост Золотые Ворота, Алькатрас, холмы за ним. Это был бы идеальный момент для открытки. За исключением, конечно, той части, где они были на волосок от смерти. «Прыгай за борт!» — приказала Зои Перси. «Ты сможешь спастись в море. Позови отца на помощь. Может быть, ты сможешь спасти Офиотавра». Она была права. Но он бы этого не сделал. «Я не брошу вас, ребята, — сказал Перси. — Мы сражаемся вместе». «По крайней мере, передайте сообщение в лагерь!» — настаивал Гровер. Взгляд Перси упал на солнечный свет, отражающийся от хрустальных сувениров. Рядом с ним был питьевой фонтанчик. «Хорошая идея». Он снял с «Риптайда» колпачок и разрубил верхушку фонтана. Вода брызнула на них. Талия ахнула от неожиданности. Её взгляд прояснился. «Ты что, с ума сошёл?» Гровер пошарил в кармане, достал золотую драхму и бросил её в туман. «О богиня, прими моё подношение!» Туман задрожал. — Лагерь полукровок! — крикнул Перси. Радуга застыла, и в ней появился последний человек, которого он хотел видеть: мистер Ди в спортивном костюме с леопардовым принтом, роющийся в холодильнике. Он поднял взгляд, продолжая жевать. «Ты не против?» «Где Хирон?» Мистер Ди сделал глоток виноградного сока. «Как грубо. Так ты здороваешься?» «Привет. Мы сейчас умрём! Где Хирон?» Шаги. Крики. Люди мантикоры приближались. Мистер Ди задумался. «Скоро умру. Как интересно. Хирона здесь нет. Хотите, я передам сообщение?» Перси повернулся к друзьям. «Мы покойники». Талия подняла копьё. Её глаза горели гневом. «Тогда мы умрём в бою». «Как благородно». Может показаться, что он не обращал на них внимания, но Кэйл заметил, как внимательно этот мистер Ди их слушал. «Давай посмотрим. Кажется, сегодня я не против пиццы». Перси хотел разрубить радугу и отключиться, но у него не было времени. Мантикора закричала: «Вот он!» — и они оказались в окружении. Двое стражников стояли позади них. Двое других появились на крышах магазинов на пирсе над ними. Мантикора сбросила мантию и превратилась в свою истинную форму: её львиные когти вытянулись, а шипастый хвост ощетинился ядовитыми шипами. — Отлично, — сказала она. Она взглянула на призрака в тумане и фыркнула. — Один, без какой-либо реальной помощи. Замечательно. «Ты мог бы попросить о помощи», — пробормотал мистер Ди, как будто это была забавная мысль. «Ты мог бы сказать «пожалуйста»». Перси ни за что не стал бы умолять такого неряху, как мистер Ди, просто чтобы тот посмеялся, пока их всех расстреливают. Зои и Бьянка приготовили свои стрелы. Гровер поднял свои трубы. Талия подняла свой щит, и Кэйл заметил, как по её щеке скатилась слеза. Похоже, с ней уже такое случалось. Её загнали в угол на Холме Полукровок. Кэйлу не нравилось, что ребёнку приходится через это проходить. — Пожалуйста, мистер Ди, — пробормотал Перси. — Помогите. Мантикора ухмыльнулась. «Пощади дочь Зевса. Она скоро присоединится к нам. Убей остальных». Мужчины подняли ружья, и произошло нечто странное. «Ха. Это сводит меня с ума». Все посмотрели на источник звука. Зрачок Перси начал дрожать. «Просто...» Талия не могла не спросить. «Да кто ты такой?» Она увидела перед собой Кэйла. Большое копьё ударилось о землю, подняв клубы пыли. *Шаааааааааааааааааа-* Вода бурлила, образуя большие воронки. Копья были направлены острыми лезвиями в небо, словно собирались пронзить его. Кэйл взмахнул рукой, и копья внезапно изменили направление и устремились к врагам. Взгляд Кэйла оставался холодным и непоколебимым, пока поле боя на мгновение замерло. Вражеские солдаты замешкались, их оружие задрожало в руках, когда они увидели, как позади него поднимается водоворот. Он взмахнул рукой, и водяные копья устремились вперёд, рассекая воздух со смертоносным пронзительным свистом. *Шааааааа—!* Первая волна врагов едва успела среагировать, как копья нанесли удар. От силы удара закованные в броню фигуры отлетели в сторону, а их оружие с грохотом упало на землю. Те, кто пытался защититься, обнаружили, что их щиты проткнуты, как бумага, а водяные копья рассекают и металл, и плоть. Кэйл шагнул вперёд, его взгляд был устремлён вперёд, и он с лёгкостью и точностью управлял потоком. Позади него образовалось ещё больше копий — бесконечный поток разрушения. Он снова взмахнул рукой. *БУМ!* Пыль и туман рассеялись. То, что когда-то было полем ожесточённой битвы, теперь представляло собой картину полного опустошения. Кэйл стоял в центре, и по его лицу ничего нельзя было понять. С его пальцев стекали последние капли воды. Не осталось ни одного врага. Кэйл перевёл взгляд на удаляющуюся высокую фигуру — мантикору. Её хвост скорпиона угрожающе извивался, источая яд, а острые когти скребли по земле. Её горящие красные глаза были прикованы к Кэйлу и полны смертоносного намерения. «Думаешь, твои уловки на меня подействуют?» — усмехнулась мантикора, обнажив клыки. Кэйл не ответил. Вместо этого он взмахнул рукой, и бурлящая вода позади него превратилась в десятки острых как бритва копий. Мантикора взревела и бросилась в атаку, хлеща хвостом по земле, но Кэйл без труда увернулся, и ядовитое жало вонзилось в землю, расколов её. Не колеблясь, Кэйл выпустил в её сторону залп водяных копий. Мантикора извернулась в воздухе, уклонившись от большинства из них, но несколько всё же задели её конечности, прорезав шкуру и плоть. Она взвыла от ярости и снова прыгнула, целясь когтями в горло Кэйла. Кэйл просто поднял руку. *АВАРИЯ!* Из-под земли вырвалась огромная волна воды и обрушилась на мантикору с силой приливной волны. Мантикору отбросило назад, и она, словно тряпичная кукла, покатилась по полю боя, прежде чем остановиться. Рыча, она попыталась подняться... *ШААА!* Одно водяное копьё пронзило её плечо, пригвоздив к земле. За ним последовало другое, пронзившее её хвост прежде, чем он успел нанести новый удар. Зверь билась и рычала, но Кэйл лишь поднял руку выше. Небо потемнело, когда над мантикорой образовались десятки — нет, сотни — водяных копий, кончики которых сверкали на свету. Глаза существа расширились. «П-подожди!..» Рука Кэйла опустилась. Копья обрушились на неё, как буря клинков, и каждое из них попало в цель. Крик агонии мантикоры заглушил оглушительный звук удара. Когда пыль рассеялась, на поле боя остались лишь руины и неподвижное тело мантикоры. Кэйл тихо выдохнул и опустил руку, когда последние капли воды впитались в землю. «Ого, похоже, тебе всё-таки не нужна моя помощь», — сказал мистер Ди, держа в руках кусок хлеба с соусом для пиццы. — Ну что ж, — сказал Дионис, закрывая холодильник. — Это было весело. Он сердито посмотрел на Талию. «Надеюсь, ты усвоила урок, девочка. Нелегко противостоять власти, не так ли?» Талия покраснела, словно ей было стыдно. «Перси Джексон, это даст тебе максимум несколько часов, и не забудь привести этого человека в лагерь». — Змеечеловек, — сказал Перси. — Ты сможешь доставить его в лагерь? Мистер Ди фыркнул. «Я не перевожу домашний скот. Это твоя проблема». «Но куда нам идти?» Дионис посмотрел на Зои. «О, думаю, охотница знает. Ты должна войти сегодня на закате, иначе всё будет потеряно. А теперь прощай. Моя пицца ждёт тебя». — Мистер Ди, — сказал Перси. Он приподнял бровь. «Ты назвал меня моим настоящим именем», — сказал он. «Ты назвал меня Перси Джексоном». — Я определённо этого не делал, Питер Джонсон. А теперь убирайся! Он взмахнул рукой, и его силуэт растворился в тумане. Они посмотрели на Кэйла, отряхивающего одежду от пыли, а затем огляделись по сторонам. Никаких признаков их врагов не было. Они не могли выбросить из головы мысли о водяных копьях. Возможно, это мог сделать Посейдон. А развевающиеся рыжие волосы среди этих водяных копий выглядели так, как можно увидеть только в книгах и фильмах. Перси посмотрел на Зои, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче. «Что он имел в виду… «Ты знаешь, куда идти»?» Её лицо было цвета тумана. Она указала на другую сторону залива, за Золотые Ворота. Вдалеке над облаками возвышалась одинокая гора. «Сад моих сестёр», — сказала она. «Я должна вернуться домой».