Часть 25 глава 26

Они добрались до Кулака Зевса — массивной, неровной груды валунов, спрятанной глубоко в западных лесах. Это место, где во время охотничьих игр обычно было много туристов, теперь стояло в зловещей тишине под пологом леса. — Там, — прошептала Аннабет, прищурившись.— Нет, подожди, — пробормотал Перси. — Позади нас. Их окружали тихие, быстрые шорохи, доносившиеся отовсюду. Между скалами мелькали тени. Выхватив мечи, они начали обходить груду камней, и их сердца бешено колотились, когда... — Привет, — раздался голос прямо у них за спиной. Они развернулись, подняв мечи, и увидели, как Джунипер, древесная нимфа, в испуге отпрянула.— Положи это! — пискнула она. — Дриады не любят острые предметы, ясно? Аннабет опустила клинок и резко выдохнула. — Джунипер? Что ты здесь делаешь?— Я здесь живу, — немного обиженно ответила Джунипер. Перси моргнул. — В валунах?Она фыркнула и указала на край поляны. — В можжевельнике. Очевидно. О. Это... логично. Перси почувствовал себя немного глупо. Он много лет общался с дриадами, но никогда по-настоящему не разговаривал с ними. Он знал, что они не могут далеко отходить от своего дерева — источника их жизни, — но на этом его знания заканчивались. — Вы не заняты, ребята? — нерешительно спросила Джунипер.— Ну, — сказал Перси, — мы сейчас играем с монстрами и стараемся не умереть, так что... вроде того.— Мы не заняты, — перебила его Аннабет, бросив на него взгляд. — Что случилось, Джунипер? Джунипер шмыгнула носом и вытерла глаза рукавом. Мягкая ткань блестела от росы. — Это Гровер, — тихо сказала она. — В последнее время он такой... отстранённый. Он целый год искал Пана, и с каждым разом, когда он возвращался, становилось всё хуже. Он почти не разговаривает. Сначала я подумала, что он нашёл другое дерево. Перси моргнул. -Подожди, то есть... романтически? — Нет, — мягко сказала Аннабет, когда глаза Джунипер снова наполнились слезами. — Я уверена, что дело не в этом.Однажды он влюбился в куст черники, — с грустью сказала Джунипер. Аннабет опустилась рядом с ней на колени. — Джунипер, послушай меня — Гровер и смотреть не станет ни на какое другое дерево. Он обожает тебя. Он просто... перегружен. Лицензия искателя, необходимость найти Пана — всё это его изматывает.— Он не может уйти в подполье! — воскликнула Джунипер. — Ты не можешь ему позволить. Аннабет неловко поёрзала. — Возможно, это единственный способ помочь ему — если бы мы только знали, с чего начать.— А, — Джунипер вытерла слезу с зеленоватым оттенком. — Насчет этого... Из леса донёсся внезапный шорох.Глаза Джунипер расширились. — Прячься! Не успел Перси спросить почему, как она исчезла в вихре зелёного тумана, оставив в воздухе лишь аромат хвои.Аннабет и Перси обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за деревьев появляется огромный янтарный скорпион длиной в три метра, чей панцирь блестит в прерывистом свете. Зазубренные клешни жадно щёлкали. Его бронированный хвост высоко вздёрнут, а на конце — жало длиной с меч Перси. К его спине был привязан красный шёлковый свёрток, который развевался, как предупреждающий флаг. — Один из нас должен зайти ему за спину, — сказала Аннабет ровным голосом, когда существо с грохотом направилось к ним. — Отрубить ему хвост, пока другой отвлекает его внимание.— Я пойду первым, — сказал Перси. — У тебя есть шапка-невидимка. Она кивнула. Без колебаний. Они сражались бок о бок столько раз, что действовали как единое целое. У них это получалось.Но тут в лесу снова зашуршало. Из-за деревьев появились ещё два скорпиона, по бокам от первого — такие же массивные и такие же смертоносные.— Три? — ахнула Аннабет. — Это невозможно! Весь лес и половина монстров оказались здесь? Перси поднял меч. — Похоже, нам сегодня везёт.Перси с трудом сглотнул. С одним скорпионом они могли справиться. С двумя — если повезёт и они будут действовать хитро — возможно. Но три? Это уже перебор. Чудовищные насекомые бросились на них, размахивая хвостами, как бритвами. Их движения были резкими и целенаправленными, как будто они не просто наткнулись на полубогов, а охотились на них.Они с Аннабет прижались спинами к ближайшему валуну. — Подняться? — спросил он, глядя на скалу.— Нет времени, — коротко ответила она. Она была права. Скорпионы уже кружили вокруг, щёлкая клешнями и отрезая все пути к отступлению. Они были так близко, что Перси видел, как из их изогнутых пастей капает пена, словно они наслаждались мыслью о свежей, сочной трапезе в виде полубога. — Берегись! — крикнула Аннабет, отбивая жало плоской стороной клинка.Перси замахнулся «Риптайдом», но скорпион отполз назад, оказавшись вне досягаемости. Они стали карабкаться вверх по неровным валунам, пытаясь увеличить расстояние между собой и монстрами, но скорпионы следовали за ними, неумолимые и быстрые. Перси ударил ещё раз, проверяя его защиту. Но переходить в наступление было рискованно. Каждый раз, когда он целился в туловище, хвост опускался, как гильотина. Стоит попасть в хвост, и клешни сомкнутся с обеих стороны, хватая его за руки, за ноги — за всё, что смогут поймать.Они оказались в ловушке. Им оставалось только защищаться: клинок встречался со жалом, они уворачивались от клыков и острых как сталь когтей. И Перси знал—Они не могли долго это терпеть. Перси сделал ещё один шаг в сторону — и его нога повисла в воздухе.Позади него была узкая расщелина между двумя массивными валунами, которую он, должно быть, проходил уже с десяток раз. Но на этот раз всё было по-другому. Глубже. Открытее.— Сюда! — крикнул он. Аннабет нанесла удар по приближающемуся скорпиону, а затем посмотрела на него так, словно он сошёл с ума. — Туда? Там слишком узко!— Я прикрою тебя. Давай! Не раздумывая, она нырнула за его спину и начала протискиваться в щель. Затем...— Подожди!— Она вскрикнула, схватилась за ремни его доспехов и дёрнула.Земля провалилась.Они упали. Перси мельком увидел скорпионов наверху, их силуэты на фоне фиолетового неба, размахивающие клешнями. Вдалеке закачались деревья, а затем, словно по щелчку затвора фотоаппарата, трещина закрылась.Все потемнело. ─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ─── Кэйл Хенитуз мотнул головой в сторону леса. Что-то было не так.Он как раз давал Нико несколько советов по технике защиты, которые мальчик старательно записывал, когда его посетило это чувство. Слабое, но неоспоримое тянущее ощущение в груди. — Что случилось, мистер? — спросил Нико, глядя на учителя.Квинтус подошёл ближе, заметив напряжение в глазах Кэйл. — Что-то не так? Может, мне отменить игру?— Я пока не уверен, — пробормотал Кэйл, вглядываясь в лесную чащу. — Я собираюсь прогуляться. Нико, оставайся здесь. Не успел он сделать и шага, как миссис О’Лири подскочила к нему, радостно виляя хвостом и высунув язык, и стала кружить вокруг его ног.— Возьми её с собой, — крикнул Квинт ему вслед. Кэйл нахмурился, явно не в восторге от этой идеи. Он не до конца доверял Квинту. Этот человек что-то скрывал, он это чувствовал.И всё же он не хотел устраивать сцен. С неохотой вздохнув, он повернулся и направился в сторону леса. Рядом с ним рысила огромная адская гончая.Квинт, стоявший позади него, безуспешно пытался сдержать смех при виде обычно невозмутимого Кэйл, тащившего за собой жизнерадостное животное размером с грузовик. Под ногами Кэйл хрустели листья, пока он шёл по лесу, а огромный адский пёс следовал за ним, как очень преданный телохранитель. Кэйл остановился под деревом, даже не потрудившись поднять голову.— Спрятаться — неплохая стратегия, — сказал он как ни в чём не бывало. — Но в следующий раз попробуй добавить контратаку. Ты всё ещё должен нам бой. С этими словами он развернулся и зашагал прочь, слегка взмахивая плащом. Адская гончая радостно затрусила рядом с ним.Высоко в ветвях Трэвис чуть не свалился со своего насеста.— Ладно, как, чёрт возьми, он узнал, что мы здесь? — прошипел он.Скотт моргнул. — Забудь об этом — откуда он узнал, что мы прячемся? Они с благоговением смотрели на удаляющуюся спину Кэйл.— Как думаешь, он нас учуял? — прошептал Скотт.— Не может быть. Я принял душ.— Ты опять воспользовался шампунем с ароматом лимона, да?! От него такой шум!— Чувак, мы на высоте десяти метров, на дереве! Они оба замолчали, когда миссис О’Лири сделала паузу и посмотрела на них. Кэйл добрался до Кулака Зевса как раз вовремя, чтобы увидеть, как последние скорпионы разбегаются по подлеску, дёргая клешнями. Он не знал, зачем миссис О’Лири привела его сюда, но, как ни странно, доверял её чутью больше, чем её хозяину.Он шагнул к кольцу из массивных валунов, внимательно осматривая землю. Там — след от меча в грязи. Он нахмурился и пнул его ногой.Тот, кто это сделал, был отброшен назад. Сильно. Он взглянул на валуны. Ни единой царапины. Никаких следов борьбы, ни крови, ни упавшего снаряжения. Полная тишина.Кэйл присел на корточки, касаясь пальцами земли. Никаких следов. Вообще никаких следов.Позади него миссис О’Лири тихо и тревожно заскулила. Он встал, отряхивая руки.— Похоже, пора сворачивать игру, — пробормотал он. — Что-то пошло не так.