Глава 4 - Путь

      Огромные поля тэна с работающими крестьянами, что распахивали длинные полосы земли на волах, раскинулись вокруг дороги, по которой мы медленно двигались на север. Торговец просто спокойно держал поводья, даже не смотря в нашу сторону. Ну а я осматривал окрестности, однако мой взгляд всё время возвращался к девушке напротив меня, сжавшись и затравленными глазами смотря то на мужчину перед нами, то на дорогу.       Астрид, Астрид, Астрид… Если так задуматься, то моё решение взять её с собой было больше порывом, чем взвешенным решением. Увидел человека, который оказался в той же ситуации, что и я, и позвал с собой. Тем самым сделав своё положение более сложным. Теперь мне не только за собой надо приглядывать, но и за ней.       С другой стороны, говорит она по-нашему, так что будет хоть с кем поболтать. Да и, судя по её нынешнему состоянию, условия жизни, где стенами будут стволы деревьев, полом — трава, а крышей — звёздное небо, её вполне устраивали. Ну и просто, смотря на неё, хотелось защитить и прикрыть её от всех страхов.       Впрочем, то, что она будет жить в моей деревне, может принести проблемы в будущем. Данское отродье как-никак. Да и сам я, по идее, должен был относиться к ней с недоверием, учитывая судьбу моей деревни. Но не мог этого делать. Наверное, потому, что решил помочь ей ещё до того, как узнал, кто она. И клеймо дочки дана не смогло изменить моего решения.       Я снова посмотрел на неё. Рыжий цвет волос, что проглядывался даже сквозь грязь, и имя не оставляли сомнений в том, чья кровь в ней текла. Видимо, Астрид заметила мой пристальный взгляд, от которого ещё больше сжалась. Хорошего отношения она, видно, не знала.       — Эй, всё в порядке — осторожно сказал я, протянув ей руку — Я тебя не брошу.       — Спасибо — очень тихо ответила она, схватившись за мой палец. И не отпускала его ещё долго.       Ну а я не был против. Пусть хоть мне доверится, раз родная мать выбросила из дома. Хотя странно, почему не сделала это, когда Астрид только родилась. Зачем-то растила целых тринадцать зим и только потом выставила за порог. Причин для этого я не находил. Однако, если бы эта женщина не сделала так, то я бы с девушкой, сидящей передо мной, никогда бы не познакомился.       Путь на север пролегал по очень старой дороге, мощённой камнем. Староста в детстве рассказывал, что она и ей подобные были построены великанами в те времена, когда наших предков тут не было. Ангелкюн такое никогда построить бы не смогли, так что я верил его словам.       Надо будет Астрид рассказать об этом. Да и много о чём ещё. Не похоже, что о ней хоть как-то заботились и рассказывали о чём-либо. Так что буду вечерами рассказывать ей истории о великанах, Артуре, его дикой охоте, Беовульфе, Вёлунде и всех прочих. Точно так же, как это делал староста, когда я был совсем маленьким.              — До куда, вам говорите, надо? — внезапно спросил торговец, не поворачиваясь к нам.       — На окраине Стана оставьте, оттуда мы уже своим ходом — спокойно ответил я, не опуская руку, позволяя Астрид держаться за неё.       — Хорошо — кивнул мужчина.       — Куда мы едем? — тихо спросила девушка.       — В лес, рядом с моей деревней — только и сказал я, подозрительно посмотрев в сторону торговца. Лучше не говорить прямо, куда мы едем. Не знаю почему, но я опасался того, что этот человек может узнать об этом. По нему было видно, что он откуда-то с юга. А староста всегда говорил, что доверять им нельзя. Поэтому и служил верно нашему тэну, местному воину.       — Поняла — ответила Астрид, смотря на дорогу, что оставалась позади.       Время шло. Я вспоминал то, чему меня учил мой названный отец, а тем временем мы оказались у небольшой (всего пару домов) деревеньки — Эстон, если я правильно помню. Граница обжитых владений нашего тэна. Дальше на север только дикие земли, в которых была наша деревня.       Ну и Стан с Уолетоном. Два крупных поселения, настоящие городки, которые тэну не подчинялись. Первый так вообще церкви принадлежал. Так что, если что, смогу под крышу монастыря уйти. Тем самым прогневав Господа, нарушив клятву, данную пред ликом его.       Зато там есть богатые рынки, явно больше тех, что у тэна в поселении. Можно будет торговать с ними и продавать то, что смогу добыть в лесу. Шкуры там или уголь, если буду его жечь. Животные, насколько я помнил, должны там водиться.       — Вот мы и в Стане — сказал торговец, с ухмылкой повернувшись к нам — Земля, подвластная самому епископу Личфилдскому, и самый крупный город на этом тракте до самого Честера.       — Спасибо большое — поблагодарил его я, взяв ладонь Астрид в руку и помогая ей спуститься с телеги — Да хранит вас Господь.       — И вам всего хорошего — ответил он, после чего взмахнул поводьями и отправился вперёд. Туда, где виднелось множество домов и высокая часовня тамошней церкви. Однако путь наш лежал западнее, туда, где находилась деревушка Тун. Моя родная деревня.       Совсем немного пройдя по дороге, мы уже смогли увидеть сгоревшие развалины, стоявшие у кромки великого леса. И, смотря на них, я просто застыл. Осознание того, что я больше никогда не смогу вернуться сюда и не повстречаю тех, кого всю жизнь знал, рвало мне сердце.       И, видно заметив мою реакцию, Астрид сжала мою ладонь своей маленькой ладошкой. Когда я перевёл на неё свой взгляд, то увидел, как её большие голубые глаза смотрели прямо мне в лицо. Будто спрашивали: «Это то, о чём я думаю?»       — Пошли — сглотнув, сказал я — Это старьё нам уже не нужно. Мы построим новое. Вон там.       С этими словами я показал в сторону леса. Где между могучих старых стволов пряталась тьма, через которую нам нужно будет пройти. Девочка прижалась ко мне, явно боясь этого. Однако я крепко сжал её ладошку, показывая то, что со мной ей нечего бояться.       Я всё детство провёл в этом лесу, знал, где кабаньи тропы и куда лучше не ходить из-за волков. Так что смело вступил под тень деревьев, окончательно оставляя свою старую жизнь позади.       Солнце, медленно идущее к заходу, пробивалось сквозь густую листву, пока мы шли по узкой тропке, о которой знал только я. Обходящей все овраги и ведущей к той самой поляне, куда я убегал, когда не хотел ни с кем видеться. Моё маленькое убежище, которое и станет местом нашей будущей деревни.       Петляя по еле заметной дорожке, мы забрались всё глубже в лес, полнившийся звуками птиц, шелестом листвы и шуршанием мелких зверьков в траве. И пока всё это звучало, можно было ни о чём не беспокоиться. Проблемы начнутся, если в лесу станет тихо.       Когда мы обходили очередной овраг, Астрид споткнулась и упала на землю в полной тишине, не проронив ни звука, испачкав своё и так не сильно чистое лицо. Надо бы где-нибудь смыть всю эту грязь. Да и самому бы не помешало избавиться от пепла, приставшего к коже. Хорошо хоть по пути была небольшая речушка, в которой всё это можно было сделать.       Вскоре мы добрались до неё. И тут возникла серьёзная проблема, о которой я раньше не задумывался. Негоже ведь смотреть на нагую девушку, если вы с ней не в браке. Проклятье. Ладно, есть одна идея.       — Астрид — сказал я, присев на корточки, чтобы находиться на одном уровне с ней — Тебе нужно будет смыть с себя грязь, хорошо? Я буду рядом, если что, помогу, но смотреть на тебя не буду. Да, вода холодная, но ты должна будешь потерпеть.       — Хорошо — кивнула она, сжавшись.       Убедившись в том, что она знает, что нужно делать, я обошёл большое дерево, стоявшее на берегу реки, и присел на траву, облокотившись на ствол. Таким образом, саму реку и девочку я не мог видеть, но вместе с этим мог в любой момент прийти к ней на помощь.       Слышал короткие всплески воды — речка в это время года холодная, так что это было не мытьё в привычном понимании, а короткие обтирания водой, чтобы смыть грязь. И вместе с этим думал о том, что делать дальше. Первым делом нужно будет дом поставить. Нет, первым делом костёр — иначе она околеет.       Я это уже несколько раз делал и хорошо убедился в том, что ни света, ни дыма снаружи леса видно не будет. А это дополнительная безопасность — если о деревне никто знать не будет, то и вероятность нападения данов будет меньше. Особенно учитывая множество оврагов по пути сюда.       — Я закончила — Астрид показалась из-за дерева. Всё в тех же обносках, но зато с чистым лицом и блестящими на заходящем солнце лучами волосами, которые горели медным цветом. Какие… Красивые.       Так, стоп, отбрось эти мысли и посмотри на неё. Она вся дрожит. Осознав это, я взял её за руку и быстро, но аккуратно повёл её в сторону нужной нам поляны — благо была она совсем близко.       Почти идеально круглая поляна с ручьём (тем самым, где только что смывала с себя грязь Астрид) на краю. Именно сюда я так много раз бегал в детстве, представляя, что я король всех этих земель, а тут мой замок. Теперь же мои мечты в какой-то мере воплотились. Я действительно староста этого места, которое должно до конца весны превратиться в деревню.       Расчистив место в самом центре поляны от травы, я посадил Астрид на удобно расположенный рядом камень и оставил припасы рядом с ней. А сам, с топориком в руке, отправился собирать мелкие ветки для костра. Это не заняло так уж много времени, так что, когда лучи солнца уже окрашивали поляну и окружающие деревья в огненные цвета, я корпел над комком сухой травы, пытаясь высечь ударами новенького кресала о кремень искру.       Но только когда в небе загорелись первые звёзды, у меня это получилось. Огонёк медленно разгорался, поедая сухую траву, а потом и ветки. Астрид же подсела поближе, желая согреться. Я накинул на неё свою накидку, за что получил благодарный взгляд. После чего решил подсесть поближе — так теплее.       А сам же смотрел в огонь, задумываясь о том, что ждёт нас в будущем. Завтра же надо будет приступать к строительству землянки. На обычный дом у нас ни времени, ни сил не хватит, так что такой вариант самый лучший. Ну а потом надо будет подумать о том, где брать еду. Зерна надолго не хватит, а кур резать жалко.       — Спасибо — прошептала Астрид, облокотившись на моё плечо, засыпая.       Ну, самое главное, что она со мной. Уверен, что вместе мы справимся со всеми трудностями…

Продолжение следует…