Часть 3"Первый шаг в тьму..."

Где-то в глухом лесу, далеко от любопытных глаз, мерцал небольшой костёр. Его рыжие языки пламени плясали на ветру, разгоняя мрак и рисуя причудливые тени на стволах старых деревьев. Ветер приносил запах хвои и свежей земли, а над огнём медленно вращался деревянный прут с поджаренным мясом, от которого поднимался тонкий дымок. Рядом с огнём сидел мальчик лет четырёх. Его светлые волосы отливали золотом в свете пламени, а на щёчках виднелись следы сажи. Он жадно следил за мясом, которое медленно запекалось на огне, и время от времени облизал пересохшие губы. — Ещё чуть-чуть… — тихо пробормотал Наруто, сжимая маленькие кулачки на коленях. Чуть поодаль, на поваленном дереве, сидел мужчина без маски. Его лицо было суровым и уставшим, словно каждую черту резала боль. На правой половине лица виднелись рубцы и странная асимметрия, будто оно принадлежало не человеку, а тени прошлого. Его тёмные волосы спадали на лоб, прикрывая один глаз, а в другом горел тлеющий огонёк решимости. Тоби медленно повернул шампур, чтобы мясо прожарилось равномерно, и бросил взгляд на Наруто. — Ты смотришь на него так, будто готов его съесть, — произнёс он хрипловато, но в голосе прозвучала лёгкая насмешка. Наруто поднял на него огромные голубые глаза. — Я голодный! — честно ответил он и нахмурился. — Ты обещал, что сегодня будет мясо! А то Зецу всё время готовит какую-то гадость! Даже собака бы не ела! Он надувшись скрестил руки, глядя в огонь. Тоби посмотрел на него пару секунд и вдруг улыбнулся — редкая, но тёплая улыбка, в которой было что-то настоящее. — Хм… жалуешься? — протянул он, чуть склонив голову. — Мужчина не должен ныть из-за еды. Еда есть — и это уже хорошо. Когда я был в твоём возрасте, приходилось есть кору с деревьев, чтобы не умереть. Наруто моргнул и замер. — Серьёзно?.. — Очень, — спокойно ответил Тоби, подавая ему первый кусок мяса. — Запомни, Наруто: нытьё ничего не меняет. Если тебе что-то не нравится — стань сильным и измени это. Но не словами, а делами. Мальчик жадно вцепился в мясо, но слушал каждое слово, не моргая. — А ты… ты тоже изменил? — с набитым ртом спросил он. Тоби опустил взгляд на огонь. Пламя отражалось в его единственном глазу, делая его взгляд похожим на горящий уголь. — Нет, — сказал он тихо, будто самому себе. — Но изменю. Изменю весь мир. Чтобы больше никто… никто не терял тех, кого любит. Он на секунду замолчал, будто решая, говорить ли дальше. И всё же заговорил, голос стал чуть глуше, но в нём была сталь: — Я тоже верил… в то, что мир добрый. Что всё будет хорошо. Но однажды я потерял всё, что было для меня важно. Я видел, как тот, кто был мне дороже жизни… погибает на моих глазах. И понял, что этот мир — грязь. Он не спасает никого. Если ты хочешь, чтобы близкие тебе люди были в безопасности, ты должен стать сильным… сильнее всех. Наруто замер, перестав жевать. Его большие глаза наполнились чем-то новым — смесью страха и странного восхищения. Он ещё не понимал всего, но чувствовал вес этих слов. — Я… я стану сильным! — выкрикнул он, упрямо сжав кулачки. — Я никому не дам забрать моих друзей! Я… Тоби слегка усмехнулся, глядя на его ярость. В его улыбке было и тепло, и тень боли. — Хорошо. Завтра мы отправимся в страну Дождя. Там мои друзья… помогут тебе стать сильнее. Ты научишься защищать тех, кто дорог. И однажды… ты изменишь мир. — Друзья? — Наруто моргнул, удивлённо подняв голову. — А они… добрые? Тоби отвернулся к огню, и его голос прозвучал глухо: — Они такие же, как я. Те, кто понял боль. Те, кто больше не верит в ложь этого мира. Мальчик нахмурился, пытаясь осмыслить слова, но потом просто кивнул. Для него было важно только одно — он поедет с Тоби. Он не будет один. — Ладно… тогда я точно стану самым сильным! — заявил он, кусая последний кусочек мяса. Тоби смотрел на него ещё какое-то время, затем поднял взгляд к тёмному небу. Между ветвей проглядывали холодные звёзды. «Сильным… чтобы защищать? Нет. Сильным, чтобы исполнить мой план», — подумал он, но на лице осталась лишь спокойная, почти отеческая улыбка. Ночь стала тише. Только треск костра и дыхание двух фигур — человека, потерявшего всё, и ребёнка, который ещё не знал, какой путь ему готовит судьба. --- Страна Дождя. Убежище Акацуки. Тусклый свет пробивался сквозь серую пелену дождя. Огромные капли не переставая стекали по металлическим конструкциям, гулко ударяясь о лужи. Город был погружён в вечные сумерки, и только неоновые отблески отражались в воде, словно осколки разбитого неба. В центре этого мрачного мира, в глубинах заброшенного здания, находилось убежище. Стены из холодного бетона, запах сырости, и тишина, прерываемая лишь каплями, падающими с ржавых труб. Тоби шёл по узкому коридору, держа за руку маленького Наруто. Ребёнок вертел головой, жадно впитывая всё новое, но взгляд оставался настороженным. С каждым шагом становилось холоднее и темнее, пока они не вошли в просторный зал. В центре стояла женщина с длинными синими волосами и холодными янтарными глазами. Её фигура была стройной, движения плавными, как у хищной кошки. Белая бумажная роза украшала волосы — странная деталь в этом мире тьмы. Это была Конан. Рядом с ней — высокий худощавый мужчина в тёмном плаще с красными облаками. Его кожа была болезненно бледной, волосы цвета меди спадали на плечи, а глаза… глаза сверкали странным оранжевым светом, изрезанные чёрными кольцами. Риннеган. Его лицо было спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась тяжесть целого мира. Это был Нагато. — Привёл? — голос Нагато прозвучал тихо, но в нём была сталь. — Да, — Тоби слегка подтолкнул Наруто вперёд. — Это он. Мальчик остановился, подняв голову. Его огромные голубые глаза встретились с холодным взглядом Риннегана. На миг ему стало страшно, но он сжал кулаки, как вчера у костра. Конан скользнула взглядом по ребёнку, и в её глазах мелькнула тень удивления. — Ему… четыре года? — в её голосе не было насмешки, лишь лёгкий оттенок сомнения. — Да, — ответил Тоби спокойно. — Но в нём больше, чем кажется. Нагато шагнул вперёд. Его присутствие давило, словно каменная глыба. Он наклонился чуть ближе к мальчику, рассматривая его, будто пытаясь заглянуть прямо в душу. — Как тебя зовут? — спросил он ровно. — Наруто, — твёрдо ответил мальчик, сжимая кулачки. — Наруто, — медленно повторил Нагато, будто пробуя имя на вкус. — Тоби говорит, ты хочешь стать сильным. Почему? Мальчик замер на секунду, но затем выпалил: — Потому что я не хочу… больше быть один! И я хочу защитить тех, кто будет со мной! Чтобы никто… никогда не отнял у меня друзей! В зале на миг повисла тишина. Конан слегка прищурилась. Тоби молчал, наблюдая. Нагато не отвёл взгляда. Его лицо оставалось каменным, но в глазах промелькнула тень воспоминаний. Он выпрямился и сказал: — Защита… друзья… — его голос стал холоднее. — Красивые слова. Но слова ничего не значат. Я тоже так думал. Я верил в мир без боли. А знаешь, что я получил взамен? Он шагнул ещё ближе, и его голос стал жестким, как сталь: — Пустые могилы. Холодные тела. И мир, который смеялся, когда у меня отняли всё. Наруто моргнул, отступая на шаг. Но Нагато продолжал: — Этот мир не даёт счастья. Он рвёт тех, кого ты любишь. И если ты хочешь защитить хоть кого-то — ты должен быть готов к боли. Готов убивать. Готов стать чудовищем ради мира. — Я… я готов! — выкрикнул Наруто, чувствуя, как дрожат ноги. — Даже если мне будет больно! Я всё равно не сдамся! Нагато замер, глядя прямо в глаза ребёнку. В этот момент в его взгляде сверкнула тень — не гнева, а чего-то вроде… надежды? Или воспоминания. — Проверим, — сказал он, резко подняв руку. Мгновенно вокруг поднялись острые бумажные лезвия — Конан развернула их одним движением. Из пола выдвинулись металлические шипы, и с глухим скрежетом зал превратился в смертоносную ловушку. — Если выживешь… значит, ты не просто говоришь, — холодно произнёс Нагато. — А действуешь. Наруто замер, глядя на сотни острых лезвий, которые медленно сомкнулись вокруг. Его сердце бешено колотилось. Он был маленьким. Он был один. Но он вспомнил костёр, слова Тоби… "Сильным — чтобы изменить всё." Мальчик сжал кулачки, зубы стиснулись, и он шагнул вперёд, не отводя взгляда от Нагато.