Часть 2. Демоны

Безлунная ночь. Темнота. С криптомерией тысячелетней Схватился в обнимку вихрь.

Удар. Разворот.  Стук палок раздаётся по всей округе.  Я подныриваю и касаюсь ей ноги Кэзухи, тот отскакивает назад, и я наношу ещё череду ударов, которые он блокирует явно из последних сил. Шишка трещит под моей ногой, он вздрагивает, шагает назад и… спотыкается. Я выдвигаю ногу вперед, стараясь не дать ему удариться головой, но он и сам с этим хорошо справляется.  — Фух, - выдыхает он, тяжело дыша. Я возвращаю ногу и сажусь на землю рядом с ним, - Нет, Рей, сражаться с тобой бессмысленно. Я никогда не смогу победить, - я открываю рот, чтобы возразить, но он качает головой, - Ты фехтуешь лучше меня, и сил у тебя больше. Продолжать драться вместе - это как играть в шахматы с профессионалом. Ни ему не интересно, ни тебе, ведь ты даже заметить не успеваешь, как он пробивает твою защиту…  - Так давай тренироваться вместе, - предложила я уже в который раз, не зная, как ещё приободрить друга. Он фехтовал просто отлично, но хуже меня, - Силу прокачаешь и удары отточишь. Я покажу, а ты повторяй - тогда научишься. А будешь плохо фехтовать - истребителем не станешь! Почему-то у Кэзухи с детства была мечта стать истребителем. Ему очень хотелось благородно избавлять мир от нечисти и спасать людские жизни. Он был младше меня на год, но он был мальчиком, поэтому по росту уже меня перегнал, но силой почему-то сравниться не мог. Хотя, чего уж я гадаю…  Каждое утро я вставала пораньше. Сейчас весна, май, поэтому я выходила из дома в сумерки. Затем шёл долгий бег по горам, отжимания, таскание брёвен, планка, долгие тренировки махов. Я не знаю, зачем мне в жизни фехтование, но махать мне точно нужно уметь, чтобы топором рубить и бросать его, куда нужно.  Кэзухи-то на мои слова устало покачал головой, но спустя пару дней действительно присоединился. Теперь мы тренировались вместе.  Бегая по лесу, мы перепрыгивали через пни деревьев, бежали вместе с одиноким оленем, нас испугавшимся. Правда, мы с Кэзухи разделялись: я убегала дальше, пока он, пытаясь отдышаться, оставался позади. Встречали рассвет мы, остановившись на вершине горы, с которой было видно всю деревню и окрестности. Поле по другую сторону хребта, пустота, природа. Камни Кэзухи пока таскать не брался, даже некрупные булыжники, а тем более с ними приседать. Нет, они были не то чтобы сильно тяжёлыми… Всего лишь килограмм десять-двадцать в зависимости от упражнения и оставшихся сил. Зато мы подолгу стояли планку - моё любимое упражнение.  Мне казалось, этим приёмам может быть лишь одно применение, мирское: охотиться, полы мыть, супы таскать, дрова колоть… Кэзухи же, определённо, хотел податься в истребители, хоть совершенно не понимал, как их найти.  - Скажи ещё, что останешься в лесу на ночь, лишь бы тебя нашёл демон, и спас истребитель, - фыркнула я, засовывая оба своих топора за поясок. Тренировка на сегодня была окончена, и я прислонила бамбуковую палку к дереву. - Точно, Рей! - воскликнул валяющийся без сил друг, покачивая ногами, - Да ты гений! Так и сделаю, спасибо за идею, - он расплылся в улыбке, тогда как я со скепсисом на него посмотрела.  - А если истребитель не успеет?  - Тогда я этого демонюгу, - он вспорхнул, будто бы не он только что ныл о боли во всём теле, и сделал несколько выпадов, сопровождая их неистовыми криками, - Хайа! Вших! Бум! Балала! - тут он изобразил странную драку на руках, и я потёрла переносицу. Какой же мой друг болван, - Не зря же учился!.. - Ну, вот ты встретил этого демона… Показал ему свои «балала», а он тебя в дерево впечатал и сожрать хочет. Куда побежишь? - я скрестила руки на груди. Кэзухи выпрямился и напустил на себя важный вид.  - Никуда не побегу. Я - воин, воины не оставляют свои позиции! - он даже притопнул для антуража. Меня это ничуть не воодушевило, и друг, увидев моё выражение лица, стушевался, - Я-я… что-то не так сказал?.. - Конечно, придурок! - взревела я, - Никакой ты не воин! Ты даже бежать долго не сможешь, что уж говорить про сражения! Если бы ты был истребителем - ладно, это был бы твой долг, но ты же просто человек! Твой первый долг, как сына и друга - выжить. И не важно, чью ты там честь опорочишь. Ты не обязан сражаться. Если демон тебя сильнее - беги, - пыталась донести до него, казалось бы, азы, я, и Кэзухи совсем погрустнел. Он повесил нос, и я поняла, что переборщила, но просить прощения бессмысленно, - Итак, ты бежишь, - с нажимом произнесла я, - Куда? - Подальше от деревни, чтобы демон не напал на остальных жителей?.. Или, наоборот, в деревню, чтобы с ним расправились все дружно? - задумался он, и я кивнула.  - Правильный вопрос. Боюсь, мало деревенских сможет тебе помочь, да ещё и ночью. Даже кузнец Денма не куёт мечи, а сражаться смогут единицы. Итак, ты навлечёшь на них беду. Значит, бежать нужно от деревни… - Погоди, а это разве не самоубийство? - нахмурился Кэзухо так, будто обсуждал сейчас со мной решение задачки по математике, а не план, как не быть съеденным демоном, - Ты говоришь, что не нужно сражаться с демоном, превосходящим тебя по силам, потому что ты не обязан и ты не победишь. Но, если ты бежишь, тоже не факт, что ты выживешь, это даже маловероятно.  - Да, но здесь вопрос в другом… Знаешь же, что есть три реакции на опасную ситуацию: стой, бей, беги? - зашла издалека я, раздумывая, как бы донести свою точку зрения. - Да, - кивнул друг.  - Так вот… Ты хочешь выжить. Стоять тебе нельзя - сожрут. Бить, как я уже сказала, не стоит, потому что сил мало. Остаётся бежать. Вот, куда - это уже вопрос, - сказала я. Кэзухи молчал, и я продолжила, отвечая на свой же вопрос, - Я бы побежала в поле. Демоны боятся солнца, и всё, что тебе остаётся - продержаться до рассвета.  - Всё, что остаётся?! Да это же нереально! - завопил друг, - Я же помру в тот же миг!  - Поэтому с тобой пойду я, - подвела я итог. Глаза Кэзухи загорелись, - Вместе… мы любого демона одолеем. 

***

Вечером того же дня мы сидели под деревьями. Ветерок медленно становился всё холоднее, и мы бы начали мёрзнуть, если не нервы и бешеный стук сердца. Мы боялись. Да, может, демонов не существует, но никто же это не опровергал. Как доказать, что чего-то не существует?  Где-то треснула ветка, и мы подскочили. Затем - тихо. Деревья во тьме казались ненормальной формы, закорючками, страшными монстрами. Кэзухи крепко держал мою руку, наши ладошки были скользкими от пота, но это нас не напрягало. Я прищурилась и так и не раскрыла глаза до конца, на всякий случай глядя на мир по-другому, чтобы хотя бы заметить чьё-то приближение.  - Рей, я тебе не говорил, - Кэзухи постарался хоть как-то развеять напряжение и завёл разговор, - Я скоро женюсь. Мне нашли невесту, и она действительно очень красивая и милая… Думаю, со временем мы друг друга полюбим…  Вот и конец его мечтаниям об истребительстве и холостяцкой жизни. Кэзухи никого в жизни не любил, только, может, меня, в раннем детстве. Но теперь он не хотел любви, недавно говорил, что это - страдания, особенно вся эта кутерьма с замужеством и детьми. А теперь… вон как.  - Ого, - только и смогла прокомментировать я, а затем повернулась к нему. Глаза сами собой расширились от удивления, так что мир вновь поблек и стал совсем тёмным и мрачным, - Это ж мне теперь палкой тебя бить сутки придётся…  Кэзухи и сам был не в восторге от моих слов, поэтому сглотнул и сжался. Да-а, кажется, он позабыл о данной давным-давно клятве. Когда нам было по десять, мы сказали, что, кто первый женится - тот будет избит другим палками на протяжении суток. Я криво улыбнулась.  - Думаю, с согласия обеих сторон можно и отменить эту клятву, там… Я не слышала такой, - я подняла одну руку, мол, сдаюсь, и Кэзухи улыбнулся в ответ.  Но улыбка его почему-то быстро стала пропадать. В глазах его нарастал страх и ужас, а ладонь стала ледяной. Он всё смотрел через моё плечо, не в силах прокомментировать, и по моей спине пробежал холодок от осознания. Пока мы болтали, и я перестала сканировать окрестности, к нам подкрались…  - Кэзухи! - зачем-то крикнула я, отталкивая его от себя, выхватила оба топора и сама отскочила в сторону. На место, где я только что сидела, пришёлся удар когтистой лапы. Я бросила топор скорее инстинктивно, и тот с мерзким хлюпаньем отрубил существу руку, а затем вонзился в дерево за его спиной.  Этот демон был уродливым. Похожий на среднестатистического человека, но с зелёной кожей и мерзкими жёлтыми глазами и клыками. А голову ему будто год не мыли… Он был в порванной одежде, а из открытого рта текли слюни. Вряд ли он мог говорить: доносилось лишь рычание.  - Стой сзади, - крикнула я другу, тотчас открывая «третий глаз». Он боялся. Так сильно, что трясся и вряд ли мог нормально постоять на ногах, - Действуем по плану! Слышишь?! - крикнула я ещё громче. Рука у демона стала отрастать обратно, - Бежим!  И мы рванули. Я пропустила Кэзухо вперёд и ухватилась за оставшийся топор посильнее. Плевать на тот, что в дереве, сейчас бы спасти себе жизни. Ноги у друга едва гнулись, наверняка стали ватными или онемели. Он ещё и сидел в таком положении… Говорила же, затекут! Но он бежал. Ему больше ничего не оставалось. Видимо, сердце так качало кровь, что он продолжал бежать даже в таком состоянии. А я то и дело оглядывалась, хоть то не было обязательным: ощущала, что демон ещё гонится за нами. И он догоняет.  - Кэзухи, беги! Я его задержу… Жди меня там! - отчеканила я и остановилась.  - Нет, Рей! Я тебя не брошу! - крикнул друг и сам развернулся, да так резко, что охнул и упал, схватившись за ногу. Подвернул? Потянул связку? Чёрт, что делать?! - Лежи! Я раню демона и понесу тебя, будь готов прыгнуть мне на спину! - командовала я.  - Сзади!  Я резко развернулась и едва успела увернуться от очередных когтей, целящихся в шею. Они зацепили левое плечо, и его прожгло болью. Я отшатнулась и занесла топор.  - РЕ-Е-ЕЙ! ДЕРЖИСЬ!  Я раньше не рубила плоть такой прочности и схожести с человеческой. Удар отсёк демону руку, хоть целилась я в бок. Он извернулся и вновь напал, но я присела под его когтями и вцепилась топором в его ногу. Тот застрял, ведь не хватило размаха, и я оказалась прямо под демоном. Спину прожгла острая боль, мне казалось, что обнажаются кости, я рванула топор и перекатилась под его ногами за его спину.  - НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!  Следующий удар пришёлся ему в поясницу, но тут не хватило сил уже из-за раны. Чёрт. Так болит, будто кожа слезает. Когда я заношу топор вновь, два куска кожи вновь встречаются в и так уязвимом месте и так давят друг на друга, что на глазах проступают слёзы. Бить. Бить. Больше силы. Забудь о боли. Нужно спасти Кэзухи, у него скоро свадьба. Я успеваю ударить ещё раз прежде, чем демон разворачивается, и когти царапают мне правый локоть. Он падает на землю, разрубленный пополам, и я мчусь к другу под его ужасные крики.  - Сейчас, садись, - я присаживаюсь перед ним, положив на землю топор.  - Твоя спина… - охает Кэзухи, и я нетерпеливо прикрикиваю: - Садись! Забудь о моей спине!  Он вытягивает ноги и хватает мою шею, я же беру его под колени запихиваю топор под ремешок. Я встаю с места и сразу бегу дальше. Чёрт, какой он тяжёлый, как же больно! Спина, кажется, сейчас треснет или разорвётся на мелкие кусочки от такой нагрузки. Правая рука поддерживает, и я стискиваю зубы посильнее в надежде, что от этого станет легче.  Лесу конца и края нет. И зачем мы решили расположиться так далеко от поля?! Чтобы от демона бежать подольше, и меньше времени пришлось бы драться с ним в поле. Но, чёрт, мы и не думали, что Кэзухи не сможет бежать, а я так быстро пострадаю.  Когда мы уже перемахиваем на другую сторону хребта, я чувствую, что демон вновь начинает сокращать дистанцию. Дело дрянь. Время - около полуночи, судя по положению луны на небе, и до рассвета ещё несколько часов. Зачем я в это ввязалась и согласилась пустить Кэзухи? Нужно было запереть его дома.  Демон всё рычит где-то сзади, когда полоса деревьев заканчивается. Лёгкие горят, как и горло, через которое я втягиваю морозный ночной воздух, а спину я уже вовсе не чувствую. Держать кого-то на спине во время бега тяжелее, чем камни таскать. Кэзухи ещё пытается что-то сказать про свою ногу, но из-за стука собственного сердца я его уже не слышу. Как быстро бьётся…  Я наступаю в лужу от стаявшего снега, и холодная вода слегка приводит меня в чувства. Правда, ноги всё равно подгибаются, и мы с Кэзухи падаем на землю среди травы. Нет, вставать. Я достаю топор и медленно поднимаюсь. Ноги шатаются, коленки дрожат, а плечи немеют. Мне кажется, что я не сделаю ни единого взмаха и просто упаду. Но я не имею права, ведь я должна защитить Кэзухи.  - Рей… - шепчет друг, и я оглядываюсь. Краем глаза вижу фигуру, спускающуюся со склона, - Оставь меня. Беги. Я задержу демона, а ты уходи. Ты и так ранена, а я - обуза.  - Не смей так говорить! - возражаю я, чувствуя, как на подобное восклицание едва хватает воздуха. Передышка. Нужно сделать небольшую передышку, чтобы снова вступить в бой, - Ты - никакая не обуза, ты мне как брат, слышишь?! И я ни за что тебя здесь не оставлю, даже если это будет стоить мне жизни!  - Ты же сама говорила, что, если противник превосходит тебя по силе, нужно делать ноги! Так уходи же, - возразил Кэзухи, и я нашла силы на ухмылку.  - Я говорила про случай, когда ты один. А, если тебе есть, кого защищать - ты обязан сражаться до последнего.  С этими словами я вновь замахнулась, встречая подбежавшего демона. Я рассекла ему грудь, но это едва ли его задело, а вот по моей спине прошлось стадо противных мурашек. Демон прижал меня к земле, нависнув сверху, и я вставила ему в пасть рукоять от топора - первое, что пришло в голову. Руки напряглись и заныли, пока я старалась не допустить его до себя, его когти впились в мои плечи со всей силы, так что сильно хотелось отпустить топор. И я почти расслабилась…  - Не трогай мою сестрёнку Рей! - Кэзухи замахнулся и огрел демона по спине одной из наших тренировочных бамбуковых мечей. Он стоял на одной ноге, но выражение лица было таким решительным, что даже я испугалась.  Секундной заминки хватило. Я выкарабкалась из хватки и вырвала свой топор, а следующими молниеносными, как мне показалось, ударами я отрезала обе руки. Следующими стали ноги, и я, тяжело дыша, встала рядом с Кэзухи, глядя на то, как у демона медленно вновь отрастают конечности.  - Спасибо, - кивнула я, - Когда ты успел притащить мечи? - Ты не заметила? - поднял брови домиком друг, и я качнула головой, - Сразу с собой взял и удачно положил, так что не выпали, пока ты бежала. Что с демоном делать? Так и будешь рубить до рассвета? У него… конечности заново отрастают.  С пару секунд мы просто молча смотрели на монстра у наших ног. Росли они не то, что быстро, но сам факт того не успокаивал. Я отрубила четыре новых отростка, и вернулась к беседе.  - Да. Будем рубить, - подтвердила я и добавила, - Надо попробовать отрубить голову… Может, от этого он ослабнет… На минут десять, в течение которых мы отчаянно пытались восстановить дыхание и прийти в себя, демон стих, а затем резко отрастил все конечности разом, будто до этого накапливал силы для подобного рывка, и отскочил в сторону. Я сжала топор в правой руке и сделала выпад вперёд, ожидая нападения. Кэзухи подобрал второй бамбуковый меч и приподнял травмированную ногу. Демон оказался быстрым. Слишком быстрым. Один миг - и он прямо перед нами, занёс когтистую лапу. Я успела присесть, и воздух содрогнулся надо мной, но Кэзухи досталось по лицу, и он отлетел назад. Я ринулась вперед, сбивая демона с ног, и занесла топор, но тот вцепился в мою икру клыками и когтями, и я завопила.  Как же это больно! Он будто уже начинает есть меня живьём. Я не стала вырывать ногу, понимая, что сделаю лишь хуже, и рубанула наугад, надеясь, что не задену себя же. Удар прошёлся в руки и голову демона, отсёк кисти и переднюю часть головы, так что я вырвала ногу и тут же стряхнула с себя уже неживую часть лица демона.  Кэзухи, прыгая на одной ноге, подоспел и огрел демона чередой ударов по раненным местам. В его сторону устремились обе ноги монстра, но я успела их отрубить, дёрнувшись в сторону, и те не достигли друга. Однако кисти быстро зажили, одна из них перехватила бамбуковый меч и перекинула Кэзухи через себя, так что я побоялась, не сломал ли он себе спину.  Демон поднялся на руках и как-то умело направился ко мне, так что мне оставалось лишь ударить по его спине еще несколько раз. Затем он отрастил ноги и встал, и далее сцена стала слишком быстрой. Он нападал будто со всех сторон одновременно, и я старалась его блокировать. Демон будто развивался во время битвы, смог избегать моих рубящих ударов. Однако это не спасало его от отрубленных конечностей.  - Кэзухи! Если ты еще можешь двигаться! - крикнула я, когда прошло не менее, чем десять минут изнурительной битвы. Всё тело уже болело, мне казалось, что еще немного, и я просто упаду здесь, не в силах даже на ногах устоять, - Нужна помощь! - он был совсем рядом, но почему-то я повышала голос, будто это могло бы затмить мою боль. Когти рассекли мне живот, и я едва не согнулась пополам. Поверхностная рана. Царапина. Заживёт, - Сейчас я отсеку все конечности разом! Я прижму демона к земле и попытаюсь отрубить голову! А ты помогай держать и справляться с конечностями!  - Да! Я помогу! - крикнул в ответ друг, и я увидела, как он поднимается на ногу, опираясь о бамбуковый меч, - Сейчас!  Я собрала все силы в кулак и одним круговым движением против часовой стрелки срубила все руки и ноги махом. Туша упала, и я тотчас села на её туловище, замахиваясь, чтобы нанести коронный в голову. Кэзухи зачем-то собрал отлетевшие руки и ноги и расположил рядом с туловищем, а затем организовал барьер в виде четырех обломков бамбуковых мечей.  Удар. Шея демона содрогнулась, а моё плечо простоелило так, что я не сразу смогла поднять топор и вновь замахнуться. Второй удар. Кажется, я достала до кости. Кэзухи что-то кричал в мою поддержку, но я не слышала. Время будто замедлилось. Третий удар. Кровь хлестала во все стороны, даже в лицо, заливалась в глаза и рот. Четвёртый удар. Топор вонзился в землю.  Демон издал страшный истошный звук, когда я отпустила рукоять. Пальцы не разгибались, а костяшки болели как от рукопашной драки. Как же болит всё тело!.. Я едва не рухнула на месте, но понимала, что это ещё не конец. До рассвета ещё несколько часов. Нужно, чтобы демон никуда не сбежал за это время…  Последующие три часа мы с Кэзухи регулярно проверяли, как бы не отросли обратно руки и ноги. Регенерация почти сошла на нет из-за отрубленной головы, мы лишь иногда били обрубки острым концом палок. Всё тело кололи мелкие иголки.  Кэзухи выглядел плохо. На его щеке наверняка навсегда останутся три параллельных шрама, а на спине теперь огромный синяк. Нога вовсе отекла, боюсь, перелом. Но я выгляжу не лучше…  Кровь уже пропитала одежду, но она, кажется, останавливается. Просто чудо, что не задеты важные сосуды, большинство ран поверхностные… Но спина от этого меньше не болит, как и нога. Лёгкие всё ещё горят и, кажется, не пройдут, пока мы не доберёмся до дома.  - Рассвет! - кричит Кэзухи скорее по привычке, чем рассчитывая на то, что я погружена в свои мысли слишком сильно, чтобы услышать его.  И правда. Я смотрю в ту сторону, куда он указывает пальцем. Конец. Я хочу подняться с колен, но ноги не слушаются, и я так и остаюсь сидеть на мокрой земле. Солнечные лучи медленно озаряют местность, небо становится светлее. Свет падает на демона, и тот начинает кричать пуще прежнего. Мы оба смотрим на него, на то, как его плоть превращается в прах, как он дёргается, извиваясь от боли. В его глазах на миг застывает горе и ужас. Может, он вспомнил что-то перед смертью? Я отворачиваюсь, а когда смотрю назад, его уже нет. Лишь два поломанных бамбуковых меча да топор.  - Мы победили, - срывается с моих губ облегчённый вдох.  - Мы живы! - восклицает Кэзухи, пытается привстать, но падает обратно. И, опустившись в траву, закрывает глаза и отключается.  Я не хочу следовать его примеру, вновь пытаюсь подняться, но ощущаю, как всё тело становится слишком тяжёлым, и падаю на землю, не в силах пошевелиться. 

***

Мы с Кэзухи идём, оперевшись друг о друга. Моя правая рука безвольно висит на его плече, пока он придерживает её, а я - его левую руку. Походка у нас шатающаяся, мне кажется, что мы идём не по ровной местности, а по кочкам, то и дело ударяясь друг о друга. Мы слегка перебинтовали раны, и теперь наши штаны сильно порваны. До деревни недолго, мы уже к ней спускаемся… - Спасибо, Кэзухи… - говорю я наконец, прерывая тишину. Голос мой непривычно хриплый, и я откашливаюсь. Мне не настолько плохо, чтобы еле говорить, я перехватываю друга поудобнее, чтобы ему было удобнее идти с раненной ногой.  - За что? - не понимает он и поворачивает ко мне голову. Как же я люблю эту простую дружбу без всяких извращений… Наши лица в десятке сантиметров друг от друга, а мы и не думаем смущаться. Какое счастье, что у меня есть такой друг… - Ты мог и убежать… Мог не взять себя в руки и не ударить демона со спины, когда он повалил меня. Я бы тогда уже была мертва, но ты спас меня, - я прикрываю глаза. Зрение шалит, я то вижу обычный мир, то черно-белый.  - Бросить тебя?! Никогда, что ты такое говоришь? Друзья так не поступают! - возмущается он, хмурясь. Хм, да, мало его потрепало, раз горланит так… Ну и прекрасно.  - Кэзухи, - я улыбаюсь, ощущая, будто в этот момент я уже парю над этой землёй. Тот хмыкает, - Спасибо тебе, что у меня есть такой друг, как ты… - озвучиваю я свою мысль, - И прости, что я так резко сказала тебе накануне про твою мечту стать истребителем… Я неправа. Из тебя вышел бы замечательный охотник. Самое главное - что ты добрый и хочешь защищать людей. Это уже многого стоит…  Кэзухи поднимает брови, но потом улыбается. Он за что-то меня благодарит и отмахивается, но я не слушаю. Что-то надвигается. Чья-то аура мелькает вдали и медленно движется к нам. Я останавливаюсь. У того демона аура была похожей. Злая, тёмно-бордовая, если не вовсе чёрная. Веет опасностью. - Что такое? - спрашивает Кэзухи, моя тревога переходит на него.  Но как так? Сейчас же день… Что делать?! Мы не добежим до поля, а идти в деревню - приглашать его на пир после заката. В тени деревьев, особенно в этом участке, в котором мы сейчас находимся, демон вполне может укрыться от солнечных лучей… Как плохо! Их изначально было двое? Почему они не напали разом? Или второй пришёл только сейчас? А, чёрт, неважно, какая там у них стратегия! Как нам быть? - Кэзухи, - я поворачиваюсь к нему, осторожно убирая его руку с моих плеч. В его тёмных глазах отражается моё побледневшее лицо, - Кто-то из нас должен остаться и дать бой демону, ещё один надвигается прямо на нас… Он будет здесь через минуту. А второй сможет убежать. Чтобы не привести демона к деревне, тот, кто останется, должен будет его отвлечь…  - Я останусь! - не задаваясь лишними вопросами заявил Кэзухи, и я качнула головой, но он был решителен, - У меня сломан голеностоп, я не смогу дойти без твоей помощи. Ты тоже в плохом состоянии, и я не хочу, чтобы ты погибала! Либо остаюсь я, либо мы остаёмся вместе, но я тебя не брошу!  Чёрт, какой упрямый. Я отвожу взгляд и закрываю глаза, после чего встаю на обе ноги и отдаю один топор Кэзухи. К счастью, тот, что был вогнан в дерево ещё ночью, мы быстро нашли. Теперь мир прояснился, деревья приобрели свой странноватый вид из переплетённых нитей, в основном, белого цвета, а справа от меня было медовое свечение - Кэзухи.  - Хорошо, - зачем-то добавляю я и перекатываюсь с пятки на носок, прибирая правую руку, - Осторожно. Может, мы сможем вывести его в освещённый участок леса, там он сгорит. Либо разделить его на части и подвесить к верхушке дерева. В любом случае, нужно выжить, без самопожертвований, хорошо?  - Да ты же сама в первую секунду меня отгородишь, - фыркнул Кэзухи, - Удобно тебе с закрытыми глазами?  - Пригнись. Над нашими головами просвистел сюрикен, и я ошарашенно открыла глаза. У них, что, ещё оружие бывает?! И… я застыла на месте. Я ошиблась. Его аура ничем не была похожа на того демона. Воздух сгустился вокруг этого монстра, и от одной исходящей от него угрозы я не могла пошевелиться, ведь тело немело. Это… страх? Настолько сильный, что я не отпрыгиваю, когда он кидает в меня ещё один сюрикен. Я лишь вижу мелькнувшую передо мной порванную и окровавленную рубаху Кэзухи, а затем он падает на землю. Только тогда я нахожу в себе силы дёрнуться и посмотреть на него.  - Кэзухи?! Ты в порядке?! Прости меня! - я закричала, а в ушах засвистело. Он будет жить, наверное, но его живот окровавлен. Я стараюсь зажать рану руками, пока сердце сжимается, а органы будто выворачивает наизнанку. Это должна была быть я, но никак не он.  - Кажется… всё же ты как-нибудь без меня… - хрипит Кэзухи и осторожно передаёт мне топор. Я хватаю его посильнее и поднимаю взгляд на демона. Внутри нарастает злоба, и я буквально чувствую, как тело накаляется. Костяшки сжимаются на рукоятях до побеления.  - Ой, прости… Я не хотел задеть твоего друга, лишь отсечь тебе голову, - демон криво улыбается, и я ощущаю напряжение в бровях. Он говорит?! Кажется, всё очень плохо, и тот демон по сравнению с этим - цветочки, - Кажется, ты засекла меня раньше, чем я пришёл, но всё равно не побежала… А могла бросить этого слабака и уйти живой.  От его слов кровь бурлит, я рывком поднимаюсь на ноги и перешагиваю через Кэзухи, отползающего в сторону. Мне хочется ответить, но зубы настолько входят друг в друга, что не размыкаются. Я резко выдыхаю и кидаюсь вперёд. От моего действия нога неодобрительно жжёт, спину ломит, когда я замахиваюсь. Но не успеваю нанести удар, как в мою сторону летит ещё один сюрикен. Всю силу, набранную благодаря замаху, приходится пожертвовать на сбитие оружия. В руках демона же виднеется новый. Забыть про боль. Подобраться поближе и отсечь голову - так я ослаблю его регенерацию. Забыть.  Я закрываю глаза. Так предугадать его действия и полёт сюрикенов становится проще. Воздух рассекают линии, и я бью по пластинкам, меняя траекторию. Одна за другой, атака за атакой. В стороны летят искры, а по коже вновь стекает горячая кровь. Не останавливаться. Забыть про боль! Я отдаю себе команды, руки двигаются уже почти инстинктивно. Я бы никогда не подумала, что у меня такая реакция. Однако несколько я всё же пропускаю, и сюрикены вонзаются в левое плечо и бедро. Долго я так не протяну. Осознав это, в прыжке резко сокращаю дистанцию.  Я не успеваю отсечь демону и руки, как он хватает меня за шиворот и сжимает пальцы в кулак, целясь в живот или грудь. Сердце. Сейчас он пронзит меня насквозь и вырвет сердце, а я ничего и не сделаю. Время будто замедляется, и я выставляю бёдра вперёд, принимая более вертикальное положение, а затем успеваю, перенаправив удар, вонзить топор в держащую меня руку. Кулак приходится в мой подбородок, и на миг темнеет вообще всё. Шея опасно выгибается назад, и спину пронзают тысячи иголок, когда я приземляюсь на землю.  От безысходности я открываю глаза, но какое-то время всё равно ничего не вижу. Я отползаю назад, ощущая тупую боль в затылке и острую - практически во всех остальных частях тела. Нет, так просто я не смогу теперь о ней забыть. Он сбил меня своей атакой и почти убил.  - Хах… Я и не думал, что быстро с тобой разберусь, но ты… весьма впечатляешь, - смеётся демон, и зрение медленно проясняется, я вижу его окровавленный обрубок руки, то, как из него наружу стремятся какие-то жилки или вовсе мясо. Как противно… Меня практически тошнит, но я сдерживаюсь и, едва чувствуя ноги, поднимаюсь, опираясь о дерево. Нельзя сдаваться. Но как же больно… Коленки дрожат и, кажется, один шаг - и я упаду. По губам течёт что-то, и я слизываю солёную кровь, - М-м? Встала даже… впечатляет… Что ж, покончу с твоим дружком для начала, может, из тебя тогда выйдет что-то годное?..  - Не трогай Кэзухи! - кричу я, надрывая горло, и бросаюсь вперёд, но демон без особого труда смахивает меня в сторону. Я бьюсь о дерево, и перед глазами окончательно кружат звёздочки. В спину вонзается кора, царапает раны, и я медленно оседаю на землю.  - Хм… Госпожа Цукуби просила сохранить тебе жизнь, девчонка, так что сиди и не…  Не успевает он договорить, как в воздухе мелькает что-то яркое. Чёрный комбинезон, яркие волосы, белый плащ с огненной окантовкой. Оружие незнакомца рассекает воздух, оставляя за собой пламенный след. Я замираю, мой взгляд прикован к фигуре. Взмах катаны, какие-то странные слова - и голова слетает с плеч демона. Он успевает лишь порадовать нас гримасой ужаса, а затем рассыпается в пепел.  Кто это? Он стоит ко мне боком, но я отчётливо вижу на его лице широкую улыбку. Сумасшедший? Весь наряжен символикой огня, даже носки в цвете пламени… Как он убил этого демона с одного маху?! Взял неожиданностью?.. Как он силён! Ловлю себя на мысли, что хочу так же, ещё и с улыбкой на лице. Лишь затем медленно додумываюсь, что наш спаситель - истребитель.  - Простите, что задержался! - голосит он, и я ощущаю, как конечности тяжелеют, - Из-за меня вы получили ранения! Но теперь демон повержен! Вы в безопасности! Позвольте мне…  Дальше я уже не слышу. Последнее, что успеваю заметить, - его аура ярко-оранжевого цвета с переливами жёлтого и красного, точно огонь. Надеюсь, он о нас позаботится… Я теряю сознание.