Глава 17. Яма с фотокамерами

      В голове у Ли Цу роились вопросы, но У Се всем своим видом давал понять, что разговор окончен. Сказав всё, что считал нужным, он умолк и закурил.       Ли Цу присел рядом, пытаясь осмыслить услышанное. Ему хотелось спросить У Се о его видении ситуации, но тот так и не дал ни одного внятного объяснения. Сквозь внешнее спокойствие Ли Цу снова уловил скрытую борьбу — и с каждым шагом навстречу Гутун Цзину это внутреннее напряжение в У Се лишь нарастало.       Оставалось разбираться самому. Ясным было одно: Гутун Цзин скрывает какую-то тайну. Там есть древняя гробница, представляющая ценность, но все, кто туда отправляется, возвращаются с проблемами.       Что именно происходит с этими людьми — никто не знал. Не повторится ли та же участь и с ними? От этой мысли по коже пробежали мурашки. Не будь его семья замешана в этой истории, он ни за что не сдержал бы слово и не оказался здесь. Он отчаянно надеялся, что все эти слухи — ложь, и ему удастся благополучно вернуться домой.       Размышления прервал взгляд У Се.       — Встань. Что ты расселся?       — Я тоже хочу отдохнуть, — пробурчал Ли Цу в ответ.       — Отдыхать нужно верблюду, а не тебе. Здесь такой красивый пейзаж, — У Се махнул рукой в сторону пустыни. — Иди поснимай. Фотограф должен делать вид, что работает, а не мозолить мне глаза.       — Но я не умею фотографировать.       — Разберёшься, — отрезал У Се. — Роль фотографа в нашей экспедиции крайне важна, так что не выпендривайся.       В полном отчаянии Ли Цу побрёл к своему верблюду. Достав алюминиевый кейс, он отошёл в сторонку и открыл его. Внутри лежала солидная зеркальная фотокамера. Он взял её в руки, покрутил — и с удивлением обнаружил, что управление интуитивно понятно. Подняв аппарат, он навёл его на пейзаж и сделал несколько кадров. Результат поразил: с такой техникой даже полный профан мог получать снимки профессионального уровня.       Увлёкшись, Ли Цу взобрался на песчаную дюну и принялся щёлкать во всех направлениях, то и дело меняя ракурс и настройки. Внезапно он замер. В видоискателе на долю секунды что-то мелькнуло. Он опустил камеру, вглядываясь в указанном направлении, но вокруг был лишь безжизненный жёлтый песок.       Он нахмурился. Возможно, это был просто обман зрения — камера быстро двигалась, и фокус постоянно менялся. Но внутреннее чутьё подсказывало, что это не галлюцинация. Ли Цу снова поднял голову, пытаясь разглядеть что-то в лучезарном свете заката, но солнце уже клонилось к горизонту, и очертания вдали расплывались в мареве.       Тогда он снова поднял камеру, выкрутил зум на максимум и принялся сканировать местность в поисках таинственного объекта, но безуспешно. В голове созрел план: проверить снимки на SD-карте — вдруг камера успела запечатлеть то, что ускользнуло от его глаза?       В этот момент из соседнего лагеря донёсся возглас. Ли Цу обернулся и увидел человека, размахивающего руками у кромки травы.       — Идите сюда! Скорее сюда! Я что-то нашёл!       Кричащий мгновенно стал центром всеобщего внимания.       — В чём дело? Что там? — послышались голоса.       Ли Цу медленно спустился с дюны и направился к скоплению людей. Выяснилось, что они копали яму для костра, чтобы приготовить ужин, но в процессе наткнулись на что-то странное.       Пробившись сквозь толпу, Ли Цу увидел в песчаном углублении нечто неожиданное: груду чёрных кусков, похожих на пластик и металл, вперемешку с разноцветными обломками.       — Это что, мусор? — раздался чей-то вопрос.       У Се растолкал окружающих, присел на корточки и поднял один из предметов. Все сразу поняли — это обгоревший фотоаппарат.       Пока У Се перебирал пластиковые и металлические фрагменты, Ли Цу с изумлением обнаружил, что под песком скрывалось целое кладбище камер. Там были зеркалки и обычные цифровые разных марок, все до единой испорченные.       — Что здесь произошло? — зашептались вокруг. — Почему здесь столько разбитых камер?       — Выкопайте всё, — безразличным тоном приказал У Се, обращаясь к Ван Мэну. — До последнего винтика.       Вскоре на брезенте, расстеленном на песке, аккуратно разложили более сорока обломков. К тому времени уже полностью стемнело. Несмотря на пронизывающий холод пустынной ночи, участники экспедиции, кутаясь в пальто, столпились вокруг зловещей находки.       — Возможно, здесь побывали две или три туристические группы, — предположил У Се. — И все они оставили здесь свои камеры. Похоже, они целенаправленно уничтожили технику, проходя через это место.       — Но зачем? Денег много, девать некуда? — усмехнулся профессор.       — Не знаю. Может, они сняли что-то, что заставило их избавиться от улик, — парировал У Се. — Проверьте, уцелели ли карты памяти. Только они и могут рассказать, что же здесь увидели эти люди.       Ли Цу помогал У Се изучать груду обломков в поисках уцелевших карт памяти. Профессора и их спутники, казалось, не были вовлечены в процесс и лишь наблюдали за происходящим со стороны.       В итоге им удалось извлечь шесть SD-карт, которые выглядели более-менее целыми. Однако при подключении к ноутбуку несколько из них не поддались чтению, и лишь две карты были распознаны системой.       «Если эти люди решились уничтожить камеры, их должно было охватить настоящее безумие, — размышлял Ли Цу. — Находясь в здравом уме и просто желая избавиться от снимков, можно было сжечь лишь карты памяти».       Но вскоре он осознал, что заблуждался.       На обеих картах хранилось огромное количество фотографий. В основном это были пейзажные снимки, портретов почти не встречалось. Стало ясно, что владельцы камер были профессиональными фотографами, а не просто туристами, щёлкающими всё подряд. Все молча уставились на экран, когда перед ними вдруг предстали совершенно иные виды.       Сопровождавшие их солдаты указали на снимки и пояснили: это виды Гутун Цзина.       Не оставалось сомнений: владельцы этих карт памяти побывали в Гутун Цзине.       — Что же это вообще за место — Гутун Цзин? — не удержался Ли Цу.       Едва он произнёс эти слова, как на него уставились все присутствующие. Молодой человек, похожий на студента, ехидно спросил:       — Вы что, даже не ознакомились с информацией? Вы вообще не в курсе, куда мы направляемся?       У Се бросил на Ли Цу насмешливый взгляд и с притворным укором заметил:       — Да уж. Вот это действительно вопрос.       Ли Цу смутился, но тут же нашёлся:       — Я не то чтобы не знаю! Просто хочу услышать ещё раз, — он сделал вид, что освежает в памяти детали. — Так что же это за место — Гутун Цзин?       У Се одобрительно хлопнул его по плечу:       — Не сделал домашку — так и скажи. Не увиливай. Лучше спроси профессора.       С этими словами он взглянул на мужчину средних лет. Тому было лет пятьдесят, но он обладал крепким телосложением, совсем не похожим на учёного. Ли Цу припомнил, что в документах этот человек значился как руководитель группы по имени Ван Дамин. Имя звучало как гонконгское или тайваньское, но на деле он оказался уроженцем Шаньдуна и, кажется, специалистом по дистанционному зондированию. Услышав реплику У Се, Ван Дамин пояснил:       — Вообще-то, у этого места нет чёткого определения. Известно лишь, что Гутун Цзин — это местность, окружённая тремя озёрами, которые образуют треугольник. И эти озёра… неуловимы. Даже современные спутники часто не могут их засечь. Словно они живые. Ходят слухи, что их видели ещё при династии Цин. А после основания КНР пилот геологоразведочного самолёта якобы заметил их и сбросил сигнальный маяк. Но когда позже отправились на поиски, нашли лишь пустыню — никаких озёр.       — Так это те самые легендарные озёра, что сами перемещаются? — не удержался Ли Цу.       Ван Дамин кивнул.       — Многие придерживаются этой версии. Хотя возможно, озёра не перемещаются, а просто появляются в определённое время. А после вновь скрываются под песком.       — Тогда почему то место, куда мы идём, называется Гутун Цзин? — не унимался Ли Цу.       — Именно там самолёт когда-то сбросил сигнальный флаг, — раздался голос рядом с Ван Дамином. — Вы что, даже не удосужились прочитать материалы?       Впервые с момента присоединения к группе Ли Цу почувствовал себя не в своей тарелке.       — Память у меня не очень, — пробормотал он в оправдание.       — Давайте не будем на этом зацикливаться, — бросил кто-то явно раздраженный из группы. — Интересуют детали — вернитесь и изучите информацию самостоятельно.       Ли Цу обернулся. Он смутно помнил этого человека и ещё при первом знакомстве почувствовал, что тот неприветлив. Молодой человек, лет тридцати, с густыми вьющимися волосами, был одним из ассистентов. Ходили слухи, что он уже добился определённых успехов в исследованиях, а потому держался наравне со старшими коллегами.       Имя его вылетело из головы, и Ли Цу мысленно окрестил его Кудряшом. Кудряш, тем временем, вернул всех к сути:       — На этих снимках — самые обычные пейзажи. Не могли же они сжечь все камеры из-за таких фотографий. И зачем тогда закапывать обломки?       — Может, уничтожить нужно было не снимки, а сами камеры? — предположил кто-то.       — Вы хотите сказать, что у них внезапно развилось коллективное отвращение к фототехнике? — съязвил Кудряш.       — Разве в мире существует фобия, связанная именно с камерами? Я о таком не слышал.       — В этом мире возможно всё что угодно, — кто-то парировал. — Вот, к примеру, есть люди, которые панически боятся волос. У самого Гитлера была трихофобия — он сбривал все волосы на теле, кроме усов и шевелюры.       — Но не может же быть, чтобы у стольких людей фобия проявилась одновременно!       Обсуждение переросло в хаотичный спор. Ли Цу чувствовал себя не в своей тарелке — его знаний явно не хватало для этой дискуссии. В конце концов, он был всего лишь студентом. Даже притворяясь двадцатисемилетним, он по привычке не решался вступать в прения со взрослыми, обладающими авторитетом.       У Се проигнорировал шум, не отрываясь от изучения фотографий. Наконец он резко щёлкнул языком, и в наступившей тишине произнёс:       — Для случившегося есть лишь одно правдоподобное объяснение.       — И какое? — тут же спросил Кудряш.       — В яме не было ничего, кроме камер. Это исключает версии о перегрузе, мародёрстве или забытом грузе. Значит, цель была именно в уничтожении аппаратов. Но чтобы все владельцы вдруг одновременно решили избавиться от них — такое невозможно. Равно как и то, что руководитель группы мог бы просто приказать это сделать — не все подчинились бы.       — К какому же выводу вы пришли? — вступил в разговор профессор Ван.       — Вывод прост: камеры уничтожила не вся группа, а небольшая группа людей — двое или трое. Они собрали все аппараты, проверили их содержимое и затем уничтожили. — У Се обвёл присутствующих взглядом. — Мы можем восстановить события: одна или несколько групп находились в определённом месте. Кто-то похитил или иным способом изъял все камеры, изучил их и привёл в негодность.       — Это одно из возможных объяснений, — подхватил профессор Ван. — Если предположить, что это так, то они, вероятно, решили: раз уж камер так много, велик шанс, что хоть одна из них запечатлела то, что им нужно. Интересно, нашли ли они искомый кадр?       — Скажите, когда мы осматривали камеры, мы нашли хоть одну без карты памяти? — парировал У Се.       Ли Цу и Ван Мэн почти синхронно покачали головами.       — Я думаю, раз уж они сожгли все камеры, а не просто карты, — робко вставил Ли Цу, — значит, даже найдя нужные снимки, они уничтожили бы всё вместе с ними.       — Логично, — коротко бросил У Се, затянувшись. Он лениво потыкал палкой в груду обломков и кивнул в сторону Ван Мэна. — Осмотри всё ещё раз, внимательнее. — Затем, обращаясь к остальным, добавил. — Все свободны. Можете вернуться к своим делам. Или остаться и помочь — нечего тут без дела торчать. Скоро совсем стемнеет, и замёрзнете.