Глава 20. Лучше вообще к нему не прикасаться.

      Вернувшись в палатку, Ли Цу застал крепко спящего Ван Мэна. Он выключил камеру, и вдруг его охватило тревожное ощущение: пустыня таила в себе какую-то угрозу. Чем больше он об этом думал, тем сильнее нарастало беспокойство. В конце концов, он зарылся в спальный мешок с головой, пытаясь укрыться от гнетущей тишины.       Ли Цу спал всю ночь. Он не мог сказать, сколько часов прошло, но когда он открыл глаза, за стенкой палатки уже стоял полдень. Его удивило, что никто не разбудил его и команда всё ещё не снялась с лагеря. «Неужели все так же проспали?» — мелькнула мысль. Собравшись с силами, Ли Цу выполз из спальника и выбрался из палатки.       Палатка хорошо держала температуру, и при выходе его обдало волной зноя. Солнце палило с такой силой, что пейзаж казался ненастоящим — будто нарисованным на компьютере.       Пока глаза привыкали к ослепительному свету, он заметил, что почти все участники экспедиции столпились на берегу хайцзы. Что-то привлекло их внимание, поэтому его появление осталось незамеченным.       Взгляд Ли Цу упал на верблюдов, и в голове тут же созрел план побега. Это был идеальный момент — стоило лишь оседлать животное и найти дорогу назад… Увы, он не умел управлять верблюдом и совершенно не ориентировался в пустыне. Осознав тщетность этой затеи, он тут же отбросил мысль о бегстве.       Затем он направился туда, где собиралась толпа, и увидел нескольких солдат, которые разделись догола и что-то вылавливали из озера.       — Что случилось? — спросил он, зевая, стоявшего рядом человека. Тот ответил.       — Кто-то сбросил всё наше геодезическое оборудование в озеро.       — А? Кто это сделал?       — Откуда мне знать? Всё указывало на то, что место абсолютно безопасно, поэтому дежурство на ночь не назначали. Кто мог подумать, что кто-то устроит тут нечто подобное. Смотри, — солдаты уже вытаскивают его. Отложат просушиться — посмотрим, удастся ли восстановить.       Ли Цу обернулся и увидел, как У Се и профессор Ван склонились над найденными предметами.       — Эти устройства так важны? — спросил он.       — Если его нельзя починить, нам, вероятно, придётся вернуться, — сказал мужчина. — Это экспедиция, а не увеселительная прогулка.       Ли Цу подошёл к У Се, собираясь заговорить, но тот резко махнул рукой:       — Сейчас не время для твоих вопросов.       — Я не собирался спрашивать, — возразил Ли Цу. — Хотел кое о чём напомнить.       — О чём?       Изначально Ли Цу планировал обсудить тень на фотографии, но не успел он договорить, как из озера донёсся крик, и толпа заволновалась.       У Се и профессор Ван мгновенно бросились к воде, оставив Ли Цу ни с чем. Подбежав ближе, он увидел группу людей, столпившихся вокруг спасённого оборудования. Они что-то оживлённо обсуждали, указывая на один из предметов.       — И что тут такого? — оправдывался один из солдат. — Я просто вытащил это вместе со всем остальным.       — Это не наше оборудование, — твёрдо заявил другой военный.       Он указал на странный предмет:       — Всё остальное я узнаю. Но посмотрите на это. Этого у нас не было.       Объект был размером с колесо инвалидной коляски, цилиндрической формы и покрытый ржавым металлом. Несмотря на внешнюю массивность, он казался неожиданно лёгким. Вся его поверхность была усеяна мелкими бугорками, напоминавшими ржавые заклёпки.       — Вы уверены, что это не наше?       — Абсолютно.       — Когда его достали?       — Не знаю. Обнаружил, только когда начал разбирать снаряжение. Похоже, оно лежало на дне под всем этим хламом.       У Се подошёл и лёгко пихнул предмет ногой. Тот перекатился по песку, подтверждая свою невесомость.       — Эй, осторожнее! — крикнул кто-то. — Это может быть бомба!       Толпа мгновенно отхлынула назад. У Се с раздражением вздохнул, глядя на перепуганных людей. Ли Цу же стоял в оцепенении, не в силах понять, как эта штука могла здесь оказаться.       — Это же… — его голос дрогнул. — Это… это же…       — Что? — У Се нетерпеливо обернулся. — Говори уже, не тяни.       — Лучше не трогай это ногой, — наконец выдохнул Ли Цу. — Лучше вообще к нему не прикасаться.