Часть 15

Перо скользило по пергаменту, но буквы получались корявыми и неровными. Мои мысли были далеко от тактики и стратегии ведения боя, которые так увлеченно объяснял профессор Палладиум. Вместо этого, в моей голове, словно заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: "Не смотри на него. Не смотри на него. Не смотри на него". Но это было все равно, что просить солнце не светить. Каждый раз, когда мои глаза случайно – ну, хорошо, не совсем случайно – встречались с его взглядом, внутри меня взрывалась маленькая сверхновая. Сердце начинало бешено колотиться, дыхание сбивалось, а в животе появлялось странное, щекочущее чувство, похожее на стаю взволнованных бабочек. Это было невыносимо и… восхитительно. И ведь что самое ужасное – я не понимала, что со мной происходит! Блум всегда знала о своих чувствах к Скайю, Флора расцветала рядом с Гелией, Муза делилась музыкой с Ривеном… А я? Я просто чувствовала необъяснимое влечение к человеку, который был старше, мудрее и, к тому же, моим преподавателем. – Ученицы, я рад вам сообщить, что нам удалось починить симулятор после истории со Скарлетт. Если я не ошибаюсь, то сдать зачеты должны ещё несколько студенток. Флора, Муза, Текна, Стелла и Блум, а также Присцилла, Артендий и Луна, – объявил профессор Палладиум, и мой внутренний голос заорал в панике: "Зачеты! Симулятор! Я совсем забыла!" – Девочки, как бы мне хотелось исчезнуть, – прошептала Луна, роняя ручку на пол. – Мне тоже! Я страшно нервничаю на этих экзаменах, – поддержала ее Присцилла, ее плечи нервно подрагивали. – Я не думаю, что это сложно. Это как упражнение. Просто за него ставят оценки. Всё будет в порядке, – как всегда, невозмутимо произнесла Амарил. – Тебе легко говорить. Ты всегда занимаешься, а вот все остальные… – проворчала Артендий, подперев голову рукой. – Похоже Стелле нужно отработать пропущенное, но её почему-то с нами сегодня нет. Может быть это уловка? – прозвучало в голосе профессора Паладиума подозрение. Его слова, словно иглы, впились в мое сердце. Я знала, что Стелла не любила учебу, но врать и притворяться больной? Это на нее не похоже. – Профессор, сегодня она заболела. Она сказала, что… эм…она зайдет к врачу. Может она придёт попозже, я думаю, – заплетающимся языком сказала Блум, покраснев до кончиков ушей. Ну да, Блум врать не умеет. Профессор Палладиум приподнял бровь, но ничего не сказал. – Что ж, надеюсь, ничего серьёзного. Но если увидите её, скажите, что я её жду. У неё много хвостов. Его взгляд снова скользнул по классу, и в этот раз задержался на мне чуть дольше. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Он что-то заподозрил? Видит мои смущенные взгляды? Знает о моем тайном влечении? Я резко опустила глаза, делая вид, что внимательно изучаю кончик своей ручки. Нужно было взять себя в руки, собраться и начать записывать хоть что-нибудь полезное. В конце концов, я фея Винкс, а не какая-то глупая кисейная девчонка! Но даже эта нахлынувшая искра решимости оказалась хрупкой и недолговечной. Как только профессор Палладиум отвернулся, мои глаза, словно заколдованные, снова невольно стали искать его среди учениц. И сердце, словно пойманная в клетку птица, снова забилось в бешеном ритме, каждым ударом напоминая о запретной мечте. Я знала, что это бессмысленно, что между нами непреодолимая пропасть, но против воли ничего не могла поделать. Мечта о том, чего никогда не сможет быть, тянула меня к нему, словно магнит. Вдруг, как спасительный круг, зазвонил телефон. Я судорожно схватила его, словно тонущий хватается за соломинку, стараясь не смотреть на заинтересованные взгляды Текны, Флоры, Музы и Блум. Ох уж эта их вечная любознательность! – Я же просила не звонить мне во время уроков профессора Палладиума! – прошипела я в трубку, чувствуя, как краска заливает мои щеки. – Я отвлек тебя от флирта с твоим профессором? – вкрадчиво прозвучал в ответ насмешливый голос Зейна. – Зейн! – пробормотала я, чувствуя, как румянец становится все ярче. – Сейчас сброшу трубку! – Ладно, ладно. У меня дело. Я могу построить машину времени. Я закатила глаза. Только Зейн мог прервать урок ради такого заявления. – Я в тебе не сомневалась и в твоих гениальных мозгах, – ответила я с сарказмом, зная, что он оценит мою иронию. – Но это затруднительно, – отрезал он, отбросив шутливый тон. – В каком смысле? – я нахмурилась, почувствовав неладное. – Финансовом, – выпалил он, словно выдергивая пробку из бутылки. – Чего? – я опешила. – Я у ворот твоей школы. – Погоди, что?! – я вскочила с места, как ужаленная. Прежде чем я успела что-либо сказать, Зейн отключил телефон. Я в шоке смотрела на трубку, не веря своим ушам. – Вот же придурок! – вырвалось у меня, и я почувствовала, как гнев начинает закипать внутри. – Скар, все хорошо? – обеспокоенно спросила Блум, глядя на меня с тревогой в глазах. – Да, все прекрасно, Блум. Пойду закопаю одного австралопитека, и будет мне счастья, – ответила я с сарказмом, пытаясь скрыть свое раздражение. – А? Э, удачи! – пробормотала Блум, явно сбитая с толку моим неожиданным всплеском. Я вылетела из класса, нет, я бежала. Мои волосы развевались на ветру, словно огненные языки, отражая бурю эмоций, бушующих внутри меня. Я была зла на Зейна. Вот всегда он так! Появляется, как гром среди ясного неба, рушит все мои планы и исчезает, оставляя меня в полном хаосе. Я свернула за угол здания, готовая высказать ему все, что о нем думаю. Уж я ему покажу машину времени! Я вылетела из здания, словно выпущенная из лука стрела, и уже издали заметила Зейна, вальяжно облокотившегося на свой мотоцикл у школьных ворот. Он, как всегда, выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала: небрежно растрепанные волосы, темные очки, скрывающие взгляд, и черная кожаная куртка, идеально сидящая на его стройной фигуре. Типичный загадочный бунтарь, гений, которого мир еще не оценил. В этом и была вся проблема. Увидев меня, он небрежно кинул мне шлем. Я, молниеносно перехватив его, посмотрела на Зейна выжидающе, стараясь сдержать рвущийся наружу гнев. – И что за такие финансовые проблемы? – выпалила я, скрестив руки на груди. Он, словно не замечая моего раздражения, лишь усмехнулся уголком губ. – Не здесь, – отрезал Зейн, его голос прозвучал приглушенно и загадочно. – Надевай и поехали. Я вздохнула, признавая поражение в этой маленькой словесной перепалке. Зейн всегда умел держать ситуацию под контролем. Натянув шлем, я села на мотоцикл, ощущая под собой мощь ревущего зверя. Не раздумывая, обхватила Зейна за талию, чувствуя, как напрягаются его мышцы под тонкой кожей куртки. Его тело было горячим, словно раскаленный уголь, и это тепло, вопреки моему гневу, приятно обожгло меня. Рев мотора оглушил меня, заглушая все остальные звуки. Мгновение, и мы сорвались с места, словно выпущенная из пращи пуля. Ветер, словно дикий зверь, набросился на нас, трепля мои волосы и срывая с губ слова. Я крепче обхватила Зейна, прижимаясь к его спине, чувствуя, как учащается его дыхание. Мы мчались по извилистым дорогам Магикса, мимо сверкающих озер и величественных лесов. Пейзажи мелькали перед глазами, словно кадры из фильма: яркие краски, причудливые формы, волшебные существа, выглядывающие из-за деревьев. Воздух был пропитан ароматом диких цветов и пряных трав, пьянящий и дурманящий. Я чувствовала, как гнев постепенно отступает, уступая место восторгу и свободе. Ветер в волосах, скорость, адреналин, выплескивающийся в кровь, – все это опьяняло и заставляло забыть о проблемах. Зейн вел мотоцикл уверенно и плавно, словно танцуя на дороге. Я чувствовала себя в полной безопасности, зная, что он не допустит ничего плохого. В этот момент я поняла, что поездка с Зейном – это не просто способ добраться из точки А в точку Б. Это – путешествие в другой мир, мир свободы, приключений и риска. Мир, где нет места скуке и обыденности. И пусть я злилась на него за его внезапное появление и финансовые проблемы, в глубине души я была благодарна ему за этот глоток свежего воздуха, за возможность вырваться из рутины и почувствовать себя живой. Запах свежесваренного кофе и сладкой выпечки наполнил небольшое, уютное кафе. Я опустилась на мягкое кресло, чувствуя, как напряжение, копившееся во мне, немного отступает. Поездка с Зейном... Она выматывала и завораживала одновременно. Злость, бурлившая во мне из-за его безалаберности и внезапного появления, медленно уступала место чему-то похожему на благодарность. Он был катализатором, толчком, который вырвал меня из привычной, безопасной, но такой удушающей рутины. Зейн, сбросив с плеч свою видавшую виды кожаную куртку, небрежно перекинул ее через спинку стула и направился к стойке. В его движениях сквозила уверенность и какая-то странная отстраненность, словно он наблюдал за происходящим со стороны. Я, подперев подбородок рукой, наблюдала за ним, гадая, что скрывается за его непроницаемым взглядом. Он вернулся, неся в руках поднос. На нем красовалась тарелка с пирожными – крошечные шедевры кулинарного искусства. Рядом аппетитно поблескивал в лучах солнца шоколадный эклер, украшенный взбитыми сливками, а нежный тирамису с присыпкой из какао словно манил к себе. Кофе, источая бодрящий аромат, плескался в высокой стеклянной чашке, увенчанной шапкой молочной пены с рисунком в виде сердца. Мой любимый черный чай с бергамотом, налитый в изящный фарфоровый чайник с цветочным узором, мирно стоял рядом, словно зная, как я нуждаюсь в его успокаивающем тепле. Увидев этот поднос, мои губы тронула легкая улыбка. Зейн… Он хоть и отрицал все эти "телячьи нежности", каким-то образом всегда помнил мои предпочтения. Он поставил поднос на стол, и наши взгляды на мгновение встретились. В его глазах, обычно холодных и саркастичных, промелькнуло что-то неуловимое – возможно, тень заботы, или даже... симпатии? Я моргнула, стараясь уловить это мимолетное выражение, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Я отвернулась, чтобы скрыть свой смущенный румянец, и взяла чашку с чаем. Горячие пальцы обхватили теплую керамику, а аромат бергамота наполнил мои легкие, успокаивая нервы. Я закрыла глаза, делая глубокий вдох, и почувствовала, как волна умиротворения накрывает меня с головой. Открыв глаза, я увидела, что Зейн внимательно наблюдает за мной. Его губы были слегка поджаты, словно он боролся с каким-то внутренним противоречием. Мне захотелось спросить его, что он думает, что чувствует, но я знала, что он никогда не ответит прямо. Вместо этого он просто отвернулся, взял чашку с кофе и сделал глоток. Я откусила кусочек тирамису, и нежный, сладкий вкус растаял у меня во рту. Мои глаза невольно закрылись от удовольствия, словно впитывая в себя каждую нотку этого божественного десерта. Сладкое блаженство медленно разливалось по телу, успокаивая ум и наполняя сердце надеждой на лучшее. Но умиротворение было мимолетным. – Рассказывай, что за финансовые проблемы, – произнесла я, откладывая ложечку. В голосе прозвучало подобие мягкости, но под ним скрывалось нетерпение. Зейн, как всегда, не спешил с ответом. Он мельком глянул на меня, словно взвешивая, сколько информации можно выдать. – Самые обычные. Денег не хватает на материалы для оборудования, – бросил он, как будто говорил о погоде. – И? – надавила я, стараясь сохранить спокойствие. – Скарлетт, деньги не сыпятся с неба, – парировал он, приподняв бровь. В его голосе слышалось раздражение, но я уже привыкла к его манере общения. – Я это знаю. Я спрашиваю, как заработаем? – мои пальцы нервно постукивали по столу. Зейн на мгновение задумался, и в его глазах промелькнула искра безумия. – Первый способ труднее, ограбить банк, – произнес он с абсолютно серьезным видом. Я не сдержала смеха. Эта шутка, такая абсурдная и в то же время типичная для Зейна, немного разрядила обстановку. – Зейн, ты придурок, – выдохнула я сквозь смех. – Второй способ, полегче. Выиграть в конкурсе, – невозмутимо продолжил он. – Что за конкурс? – я закатила глаза, предчувствуя что-то неординарное. – Мисс Магикс, – отчеканил Зейн, как будто это было самым логичным вариантом решения финансовых проблем. – Гениально, – саркастично протянула я. – Ты иногда вспоминай, что я из Земли, и многое не знаю в Магиксе. Зейн, словно проигнорировав мою колкость, достал из сумки планшет и повернул его ко мне. На экране было видео с прошлогоднего конкурса. – Мисс Магикс — это ежегодный конкурс красоты, проводимый в Магиксе. Пятнадцать красивых молодых женщин борются за почётный титул. Каждая участница демонстрирует помимо своей красоты свои таланты. В конце вечера проходит коронация Мисс Магикс этого года. Ведущий открывает запечатанный конверт и называет имя участницы, после чего на неё просыпается конфетти, а ведущий надевает на победительницу серебряную тиару и ленту через плечо, – монотонно перечислял он, словно читал энциклопедию. Я внимательно просмотрела видео. На сцене блистали девушки в роскошных платьях, демонстрируя свои таланты. В воздухе витала атмосфера гламура и конкуренции. – И какие правила?– спросила я, скрестив руки на груди. – На данном конкурсе абсолютно запрещено использовать волшебство — все заклинания и колдовство строго запрещены и приведут к дисквалификации, поскольку этот конкурс прославляет природную красоту, – ответил Зейн. – Так, я поняла, что этот конкурс что-то вроде мисс Вселенная, – вздохнула я. – И ты хочешь, чтобы я участвовала там? Вместо ответа он просто посмотрел на меня с выражением, не допускающим возражений. – Ты участвуешь, – безапелляционно заявил Зейн. – Погоди, что? В каком смысле?! – я почувствовала, как вскипает гнев. Мои ладони сжались в кулаки. – В прямом. Я записал тебя на конкурс, – как ни в чем не бывало, сообщил он. – Зейн, – выдохнула я, стараясь успокоиться. Моя импульсивность часто играла со мной злую шутку, и я знала, что сейчас главное – не наломать дров. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. – Когда этот конкурс начинается? – Сегодня вечером, – произнес Зейн, как будто это было самым обычным делом. – Сегодня что?! – я подскочила с места, опрокинув чашку с чаем. Жидкость разлилась по столу, но меня это сейчас волновало меньше всего. – Не замечал, что у тебя проблемы со слухом, – саркастично заметил Зейн, даже не дрогнув. – Зейн! – заорала я, чувствуя, как кипит кровь в моих венах. Я была готова взорваться от ярости. Он поступил за меня, не спросив моего мнения, и еще и посмел иронизировать! Ярость волной захлестнула меня. "Мисс Магикс"... Сегодня вечером?! Он сошел с ума! Мои руки тряслись, а в голове пульсировала одна мысль: "Я убью его". – Нет времени на вопросы. Мы опаздываем, – как ни в чем не бывало, заявил Зейн. Он схватил меня за руку и потащил к выходу из кафе. – Куда? – огрызнулась я, пытаясь высвободиться из его хватки. – Все вопросы на потом, – отрезал он, не обращая внимания на мое возмущение. Несколько минут спустя мы остановились перед зданием с вывеской, гласящей "Spa & Beauty". "Спа-салон? Серьезно?" - пронеслось у меня в голове. Что мы здесь забыли? Это было настолько абсурдно, что я на мгновение потеряла дар речи. Зейн, словно не замечая моего недоумения, уверенно вошел внутрь и направился к стойке регистрации. Он что-то быстро сказал приветливой девушке-администратору, после чего ко мне подошли две другие женщины в белоснежных халатах. Их лучезарные улыбки, казалось, противоречили моему внутреннему состоянию, полному бури и негодования. – Добрый день, мисс Скарлетт. Мы ждали вас, – пропела одна из них, взяв меня под руку. Другая мягко подтолкнула в спину, направляя вглубь салона. Я попыталась сопротивляться, но их вежливое напористость не дала мне шанса. Зейн, наблюдая за происходящим, лишь слегка ухмыльнулся, словно довольный результатом своей "гениальной" операции. Меня проводили в просторную комнату, наполненную приглушенным светом и ароматами эфирных масел. Здесь царила атмосфера спокойствия и расслабления, которая, признаться, начала понемногу действовать и на меня. – Присаживайтесь, пожалуйста, – сказала одна из женщин, указывая на мягкое кресло. – Мы начнем с расслабляющей ванны. С сомнением оглядев ее, я сдалась. Меня оставили одну, чтобы переодеться в шелковый халат, а затем сопроводили в другую комнату, где меня ждала ванна, наполненная теплой, душистой водой. Лепестки роз плавали на поверхности, создавая ощущение неги и роскоши. Аромат лаванды и ромашки успокаивал нервы, постепенно вытесняя гнев и раздражение. Меня мягко погрузили в воду, и я почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Мои мышцы расслабились, а мысли стали более спокойными и упорядоченными. После ванны меня обернули теплым полотенцем и проводили на массажный стол. Мягкие руки массажистки начали свою работу, разминая каждый участок моего тела. Она умело воздействовала на напряженные мышцы, освобождая их от скопившегося стресса. Круговые движения, поглаживания, растирания - все это вызывало приятное покалывание и расслабление. Затем последовал пилинг с использованием натуральных ингредиентов. Крупинки морской соли нежно отшелушивали омертвевшие клетки кожи, делая ее гладкой и сияющей. Аромат цитрусовых бодрил и освежал, наполняя энергией и позитивом. После пилинга на мою кожу нанесли увлажняющую маску с экстрактом алоэ вера. Ее прохладная текстура дарила ощущение комфорта и увлажнения. Я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь каждым мгновением этой спа-церемонии. В конце процедуры меня ждала чашка травяного чая и легкий перекус из свежих фруктов. Нежные кусочки ананаса, клубники и киви приятно освежали и утоляли голод. Я чувствовала себя обновленной, помолодевшей и полной сил. Выйдя из спа-салона, я уже не была той разъяренной Скарлетт, которая вошла туда несколько часов назад. Спа-процедуры сделали свое дело, успокоив мои нервы и подготовив меня к предстоящему конкурсу. Я все еще была зла на Зейна за его самовольство, но теперь во мне появилось любопытство. Что же он задумал на самом деле? И смогу ли я выиграть этот конкурс, не прибегая к волшебству? Я посмотрела на Зейна, который ждал меня у входа в салон. В его глазах я увидела... поддержку? Он всегда был таким загадочным, таким непредсказуемым. Но, несмотря на все его недостатки, я знала, что он всегда был рядом, готовый помочь мне, даже если это выглядело как сумасшедшая авантюра. "Ладно, Зейн, – подумала я. – Посмотрим, что из этого выйдет." И с этими мыслями я решительно направилась к нему, готовая к новым приключениям. Мои шаги стали увереннее, а в душе зародилось предвкушение чего-то нового и неожиданного. – Вау! Ты больше не похожа на Тролля, – с усмешкой произнес Зейн, оценивающе оглядев меня. – Не пизди, – огрызнулась я, закатив глаза. – Я ухожу. В смысле, ушла. Он перехватил меня за руку, не давая сбежать. – Стоять! Мы еще не закончили! И он потащил меня в торговый центр. Я, шопоголик со стажем, никогда не видела Зейна таким... вовлеченным. Он с энтузиазмом перебирал вешалки с одеждой, подбирал туфли, аксессуары. Он даже зашел в отдел нижнего белья, чем поверг меня в шок. Мне пришлось выгнать его оттуда и самой выбрать себе подходящий комплект. – Через час начинается конкурс. Идём, – сказал Зейн, словно не чувствуя моей усталости. – Куда? – проныла я, еле волоча ноги. Честно говоря, я никогда не думала, что парни любят шопиться. Я обожала походы по магазинам, но чтобы Зейн… Это было странно и даже немного пугающе. – Зейн, а откуда ты так разбираешься в женской моде? – спросила я с подозрением. – Изучал ночью и подбирал, что тебе может подойти, – невозмутимо ответил он. – Личный стилист, ха-ха, – я попыталась пошутить, но усталость давала о себе знать. Наконец мы приехали к зданию, где проходил конкурс. Огромное сооружение, украшенное яркими огнями и рекламными баннерами, больше напоминало цирк, чем место проведения конкурса красоты. Зейн отвел меня в гримерную и сунул в руки большой пакет. – Переодевайся, – скомандовал он, а затем вышел, оставив меня наедине с моими мыслями и содержимым пакета. Я с любопытством развязала ленты и достала оттуда… это. Это был розовый купальник и розовые туфли на каблуках. Розовый, во всех его отвратительных оттенках. Мой личный ад. Я вздохнула и принялась переодеваться. Купальник оказался довольно откровенным: яркий, почти неоновый розовый цвет, с глубоким вырезом и множеством блесток. Он больше походил на костюм для танцовщицы go-go, чем на наряд для конкурса красоты. Туфли тоже не радовали глаз. Розовые лаковые лодочки на высокой шпильке, украшенные стразами и перьями. Они выглядели вульгарно и безвкусно, словно их взяли из костюмерной дешевого кабаре. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Розовый купальник безжалостно подчеркивал все недостатки моей фигуры, а туфли делали мои ноги непропорционально длинными. Я чувствовала себя клоуном, жертвой неудачного розыгрыша. "Я переоделась в розовый ужас..." – подумала я, но что-то внутри меня загорелось. А почему бы и нет? Это же Зейн! Он всегда поступает нелогично и ставит меня в абсурдные ситуации. Может быть, в этом есть какой-то смысл? Может быть, он хочет, чтобы я вышла за рамки привычного и показала миру настоящую Скарлетт? С этой мыслью я выпрямилась, подняла голову и сделала глубокий вдох. Я не буду стесняться этого розового кошмара. Я превращу его в свою фишку. Я покажу всем, что даже в самом нелепом наряде можно выглядеть уверенно и привлекательно. "Что ж, Зейн, – прошептала я, глядя на свое отражение. – Ты хотел шоу? Ты его получишь!" И с дерзкой улыбкой я вышла из гримерной, готовая покорить мир (или, по крайней мере, конкурс "Мисс Магикс") в своем розовом великолепии. Выйдя из гримерки, я увидела Зейна, склонившегося над каким-то замысловатым устройством. Он сосредоточенно что-то настраивал, водя пальцами по сенсорному экрану. – Что делаешь? – спросила я, подойдя ближе. – Настраиваю "Бьюти-Бомбер 3000", – ответил Зейн, не отрывая взгляда от экрана. – Это портативный стилист-визажист, который поможет тебе с волосами и макияжем. – Серьёзно? Ты даже такое создал? – я недоверчиво покачала головой. Зейн никогда не переставал меня удивлять своими изобретениями. – Если хотим выиграть, то нужно идти на всё, – отрезал он, словно это было само собой разумеющимся. – Готово. Садись. Я послушно уселась перед зеркалом. "Бьюти-Бомбер 3000" оказался довольно компактным устройством, состоящим из множества манипуляторов и сенсоров. Сначала он принялся за мои волосы. Роботизированные руки аккуратно разделяли мои пряди и накручивали их на миниатюрные плойки, создавая безупречные кудри. – Ого! Я могу потом забрать себе его, – восхищенно воскликнула я, наблюдая за процессом. – Да, все равно он мне не нужен будет, – небрежно бросил Зейн, продолжая что-то печатать на своем компьютере. Я нахмурилась. Его самоуверенность одновременно раздражала и восхищала. Неужели он действительно настолько уверен в моей победе? – Зейн, – я нерешительно начала, – а что если... я не смогу выиграть? Зейн наконец оторвался от компьютера и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни насмешки, ни сарказма, только какое-то странное понимание. – Скарлетт, – спокойно произнес он, – ты не обязана выигрывать. Я удивленно посмотрела на него. Это было совсем не то, что я ожидала услышать. – Но… ты же сказал, что нам нужны деньги, что мы должны выиграть, – растерянно пробормотала я. – Мне нужны деньги, это правда, – признал Зейн. – Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной делать то, что тебе не нравится. Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой ради меня. Его слова задели меня за живое. Впервые за все время нашего знакомства я увидела в Зейне не гениального изобретателя, а просто человека, который заботится обо мне. – Тогда зачем все это? Зачем этот конкурс, эти наряды, все эти приготовления? – спросила я, чувствуя, как в горле встает ком. Зейн вздохнул и подошел ко мне, опустившись на корточки рядом с моим креслом. – Я знаю, что ты не любишь конкурсы красоты, что ты не привыкла выставлять себя напоказ, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Но я видел, как ты преобразилась в спа-салоне, как загорелись твои глаза, когда ты надела этот… этот розовый ужас. Я понял, что в тебе есть искра, которую нужно разжечь. – Искра? Какая искра? – я недоуменно нахмурилась. – Искра уверенности, искра свободы, искра приключения, – перечислил Зейн. – Я хочу, чтобы ты почувствовала себя живой, чтобы ты вырвалась из рутины и сделала что-то безумное, что-то, что ты никогда бы не сделала в обычной жизни. Я молчала, пораженная его словами. Никогда бы не подумала, что Зейн способен на такие откровения. Его холодность и сарказм всегда скрывали его настоящие чувства, но сейчас, глядя в его глаза, я видела его искренность и заботу. – И если ты выиграешь, то это будет здорово, – добавил он, слегка улыбнувшись. – Но если нет, то ничего страшного. Главное, чтобы ты получила удовольствие от процесса. Он встал и снова подошел к "Бьюти-Бомберу 3000". – Ну что, продолжим? У нас еще макияж на очереди, – сказал он, как будто и не было этого трогательного разговора. Я улыбнулась. Зейн никогда не менялся до конца. Он всегда оставался самим собой – загадочным, непредсказуемым, но, безусловно, верным другом. – Конечно, продолжим, – ответила я с уверенностью в голосе. – Посмотрим, на что способен твой "Бьюти-Бомбер". – И с этими словами я приготовилась к новым приключениям. Этот чудо-прибор я готова была расцеловать. Он сделал меня такой красивой, что я едва узнала себя в зеркале. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, каждый локон идеально завит и зафиксирован. Макияж подчеркивал мои достоинства и скрывал недостатки. Все было идеально! Даже эти чертовы стрелки получились ровными и симметричными! – Зейн, всегда поражаюсь твоей гениальности! – восхищенно произнесла я, не отрывая взгляда от своего отражения. – Чего-то не хватает… – пробормотал Зейн, задумчиво оглядывая меня. – Хм, вот. Он достал из кармана небольшую коробочку и открыл ее. Внутри лежал… это было нечто невероятное. Изящная серебряная диадема, украшенная мерцающими кристаллами, словно сотканная из лунного света. От нее ниспадали тонкие цепочки, усыпанные крошечными бусинами, обрамляя мое лицо словно драгоценная вуаль. Маленький рубиновый камень в форме капли завершал композицию, добавляя акцент и притягивая взгляд. Зейн аккуратно надел диадему на мою голову. Холодный металл коснулся моей кожи, вызвав легкий озноб, но это было приятное ощущение, словно прикосновение волшебства. – Что это? – прошептала я, восхищенно глядя в зеркало. Диадема преобразила меня, превратив в настоящую принцессу. Она идеально сочеталась с макияжем: легкие тени пастельных оттенков, подчеркивающие глубину моих глаз, и сочная рубиновая помада, придающая губам соблазнительный объем. Даже прическа казалась более изысканной и элегантной благодаря этому волшебному аксессуару. – Меры предосторожности, – коротко ответил Зейн. – Я создал волшебный защитный камень, что отталкивает магию. Он встроен в эту диадему. – Понятно, – кивнула я. Зейн всегда заботился о моей безопасности, даже когда этого не показывал. – Тебе пора, – сказал он, отступая на шаг назад. – Я буду наблюдать за тобой… издалека. Удачи. Его взгляд задержался на мне на мгновение, и я снова увидела в его глазах что-то неуловимое, какую-то странную смесь заботы и беспокойства. Но он тут же отвел глаза и отвернулся. Я вздохнула и сделала шаг к двери. Внутри меня боролись волнение и предвкушение. Волнение от предстоящего выступления, от необходимости доказать, что я чего-то стою. И предвкушение чего-то нового, необычного, чего-то, что изменит мою жизнь навсегда. Я оглянулась на Зейна. Он стоял в полумраке гримерки, его лицо было скрыто в тени. Но я чувствовала его поддержку, его уверенность во мне. И этого было достаточно, чтобы я почувствовала себя сильной и уверенной в себе. "Что ж, – подумала я. – Пришло время выйти на сцену и показать им, на что способна Скарлетт". И с этими мыслями я решительно открыла дверь и шагнула в свет софитов, готовая к новым приключениям. Придя к другим конкурсанткам, я встала за табличкой с номером 12. Розовый купальник и высокие каблуки уже не казались мне такими чудовищными. Я даже чувствовала себя довольно уверенно в этом нелепом наряде. Голова гордо поднята, плечи расправлены, улыбка на губах – я была готова к битве. Со сцены раздался торжественный голос ведущего: – Дамы и господа, тепло и волшебно приветствую вас на нашем ежегодном конкурсе "Мисс Магикс!". Сегодня 15 красивых и молодых женщин будут бороться за почётный титул. Мы все знаем правила: никакого волшебства! Все заклинания и колдовство строго запрещены и приведут к дисквалификации! Этот конкурс прославляет природную красоту, что может быть прекрасней! Дамы и господа, а теперь вот они! Он начал перечислять имена участниц, и сердце бешено заколотилось в груди. – Номер 1 мисс Лони! За ней следует мисс Хайди! Номер 3 мисс Леста! Номер 4 мисс Огуин! Номер 5 мисс Берра. Номер 6 мисс Стелла. Номер 7 мисс Лихонна! Номер 8 мисс Карен! Номер 9 Мисс Саватта. Номер 10 мисс Люси! Номер 11 мисс Мекса. Под номером двенадцать прекрасная мисс Скарлетт! Так номер 13 мисс Лидия. Номер 14 мисс Рейна. Номер 15 мисс Фидия. Пожалуйста, дамы и господа. Давайте поприветствуем конкурсанток! Когда прозвучало мое имя, я почувствовала, как к горлу подступает комок. Но я взяла себя в руки и улыбнулась, помахав зрителям рукой. В ответ раздались аплодисменты и приветственные крики, что немного успокоило меня. Но что-то было не так. Я чувствовала от участницы под номером 10, мисс Люси, какую-то негативную энергию. Это было похоже на слабую пульсацию, исходящую от нее. Магия? Не может быть! Это ведь обман и жульничество! Зайдя за кулисы, я облегченно вздохнула. Напряжение было невероятным. – Ты слышала, как зрители реагировали, когда вышла участница номер 10. И еще участница номер 12! Я никогда не выиграю! – воскликнула Стелла, нервно теребя подол своего платья. – Стелла, это же просто игра, – попыталась успокоить ее Блум. – Да, но разве будет весело, если я не выиграю?! – надулась Стелла. Мимо меня прошла участница под номером 10, мисс Люси. Она бросила на меня надменный взгляд, и я почувствовала, как волна холода пробежала по моему телу. Хех, всё же магия. Понятно. Ну, мне нужно попотеть, дабы выиграть. Оглядев зрительный зал, я увидела знакомые лица: мисс Гризельду, мисс Фарагонду, профессора Палладиума… Мое лицо невольно покраснело, когда я увидела своего учителя. Рядом с ними сидели специалисты, Трикс и, конечно же, Зейн. Он сидел в самом темном углу зала, его лицо было скрыто в тени. Но я знала, что он наблюдает за мной. Его присутствие придавало мне уверенности и сил. "Ну что ж, – подумала я, – пришло время показать этим волшебницам, что земная девушка тоже кое-чего стоит". И с этими мыслями я приготовилась к следующему этапу конкурса, твердо решив, что не позволю никому обойти меня честным путем. "Участницы должны быть шикарными и вежливыми!" – пронеслось у меня в голове, когда ведущий объявил о начале конкурса талантов. – Дамы и господа! Первый конкурс вечера, это конкурс талантов! Каждая молодая женщина должна показать свои умения в какой-то области! Красивая и талантливая, пожалуйста, поприветствуйте участницу номер 5 мисс Хайди! Её талант спортивный кубизм! Я бросила быстрый взгляд на сцену, где мисс Хайди уже вовсю демонстрировала свои навыки в каком-то странном виде спорта. У меня не было времени на любопытство. Нужно было готовиться к своему выступлению. Я вернулась за кулисы и принялась искать свой костюм. "Пожалуйста, пусть он будет нормальным, – мысленно молила я, – хоть что-нибудь, кроме розового!" К счастью, мои молитвы были услышаны. В пакете лежало потрясающее платье цвета бордо. Оно было сшито из легкой, струящейся ткани, которая изящно облегала мою фигуру, подчеркивая все достоинства. Глубокий V-образный вырез открывал красивую линию декольте, а высокий разрез на юбке позволял продемонстрировать стройные ноги. Длинные, полупрозрачные рукава придавали образу загадочность и элегантность. А тонкий пояс на талии подчеркивал ее изящество. Платье было настолько красивым, что я залюбовалась им на мгновение. "Спасибо, Зейн, – прошептала я, – ты умеешь выбирать и удивлять". Я быстро переоделась. Платье сидело идеально, словно сшито по моей мерке. Осталось подобрать туфли. В коробке лежали элегантные босоножки на высоком каблуке, выполненные из той же ткани, что и платье. Тонкие ремешки изящно переплетались вокруг моих щиколоток, делая ноги еще более длинными и стройными. Завершив свой образ, я посмотрела на себя в зеркало. Я была ослепительна. Бордовый цвет идеально сочетался с моим цветом волос и кожи, подчеркивая мою природную красоту. А диадема, которую надел на меня Зейн, добавляла образу шик и изысканность. Я чувствовала себя уверенной и готовой к выступлению. Я не знала, что меня ждет на сцене, но я была готова ко всему. Я не была волшебницей, но у меня было кое-что получше – талант, упорство и вера в себя. Я сделала глубокий вдох и вышла за кулисы, готовая покорить зрителей своим выступлением. Мое сердце билось как сумасшедшее, но я старалась сохранять спокойствие. Нужно было собраться и показать все, на что я способна. Подойдя ближе к сцене, я увидела, как танцует Люси. Она двигалась с такой грацией и легкостью, словно парила в воздухе. Ее движения были плавными и изящными, каждое па было выполнено безупречно. – Вау, – прошептала я, завороженно наблюдая за ее танцем. Да тут никакая магия не поможет. Да она настоящая балерина. Ее талант был очевиден, и я не могла не восхищаться ею, несмотря на то, что чувствовала от нее какую-то негативную энергию. – Прекрасное выступление! Браво-браво! А теперь наша следующая участница! Мисс Стелла и ее танец счастья! – объявил ведущий. Мои глаза расширились от удивления. Не знала, что Стелла так хорошо танцует! Ее движения были энергичными и зажигательными, она излучала позитив и радость. Правда, Трикс пытались ей помешать, но она ловко уворачивалась от их проделок. Ай-да Стелла, молодец! Она не дала им испортить свой номер. – Ваше слово, мисс Стелла, – сказал ведущий после ее выступления. Стелла подошла к микрофону и произнесла какие-то слова. Но… что она сказала? Я не могла понять ни одного слова. Это звучало как какая-то тарабарщина. Потом я догадалась. Она говорила слова наоборот! Офигеть! Я тоже так хочу! Хотя нет, это всё Трикс. Наверняка они заколдовали ее, чтобы она сказала что-то не то. Но Стелла не растерялась и выкрутилась из ситуации. Я улыбнулась. Стелла всегда умела находить выход из любой ситуации. Она была настоящей звездой. "Но что же я буду делать? – подумала я с тревогой. – У меня нет никаких магических талантов. Как я смогу удивить зрителей?" Я посмотрела на Зейна, который сидел в зале и внимательно наблюдал за мной. Его взгляд словно говорил: "Ты справишься. Я в тебя верю". И тогда я вспомнила то, что он сказал мне в гримерке: "Я хочу, чтобы ты почувствовала себя живой, чтобы ты вырвалась из рутины и сделала что-то безумное". И я поняла, что я буду делать. Я сделаю то, чего никто не ожидает. Я покажу им настоящую Скарлетт. Я не буду танцевать, как Люси и Стелла. Я не буду пытаться использовать магию, которой у меня нет. Я сделаю то, что умею лучше всего – я спою. – Наша следующая участница номер 12. Встречайте мисс Скарлетт и её волшебная песня! – объявил ведущий. Мои ноги стали ватными, но я взяла себя в руки и вышла на сцену. В зале погас свет, и луч прожектора осветил меня, сидящую за пианино. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и коснулась клавиш. Первые ноты разлились по залу, наполняя его нежностью и теплом. И, вздохнув, я начала играть и петь: – Волшебный сон приснился Лег на ресницы Как будто я взлетаю Вверх и мечтаю О красивых мирах. О тебе в мечтах… Верю я, в любовь в твоих глазах В мечту во всех сердцах И что не вечен страх… Верю я, что, если рядом ты То сбудутся мечты И в силу красоты Верю я… Песня лилась из моего сердца, наполняя его эмоциями и чувствами. Я пела о мечтах, о любви, о надежде. Я пела о том, что важно для меня. Я пела о Зейне, который всегда был рядом, даже когда этого не показывал. Я почувствовала, как Трикс хотят мне помешать. Их темная магия проникала в зал, пытаясь разрушить мою песню, сломать меня. Но она не могла пробиться через волшебный щит, созданный Зейном. –Ты скажешь мне: "До встречи" И тихий вечер Напомнит мне о чуде Из ниоткуда О красивых мирах О тебе в мечтах… Верю я, в любовь в твоих глазах В мечту во всех сердцах И что не вечен страх… Верю я, что, если рядом ты То сбудутся мечты И в силу красоты… Я почувствовала, как Айси направляет на меня поток мощной негативной энергии, но защитный камень на диадеме отразил ее атаку. Я почувствовала легкое покалывание на коже, но диадема выдержала. Защитный камень, созданный Зейном, работал. Я доверяла ему и его изобретениям. Я должна спеть до конца песню. Я не подведу тебя, Зейн. Я выиграю! – Верю я, в любовь в твоих глазах В мечту во всех сердцах И что не вечен страх… Верю я, что, если рядом ты То сбудутся мечты И в силу красоты Верю я… Спев последнюю ноту, я открыла глаза и увидела, как зал взорвался аплодисментами. Зрители встали со своих мест, выражая свое восхищение. Я улыбнулась, чувствуя, как слезы радости наворачиваются на глаза. Я услышала, как защитное свойство диадемы выдержало напор магии Трикс. Зейн, ты гений! – Прекрасно! Чудесное пение и красивая песня! Скажите, мисс Скарлетт, вы эту песню сочинили сами? – спросил ведущий. Я кивнула, улыбнувшись. – Прекрасно! Просто чудесно! – воскликнул он. Войдя за кулисы, я облегченно вздохнула. Мои туфли натирали мне ноги, и я чувствовала себя жутко уставшей, но я была счастлива. Я справилась. Я показала всем, на что способна. Я доказала, что даже обычная земная девушка может быть волшебной. – Молодец! Ты прекрасно спела! – сказала Муза, и я улыбнулась, кивнув. – Но мое выступление было лучшим! – заявила Стелла. – Стелла! – злобно посмотрела на нее Блум. – Что? Что я такого сказала?! – возмутилась блондинка. Я засмеялась. Стелла никогда не менялась. Она всегда была такой самоуверенной и эгоистичной. Но я любила ее за это. Она была моей подругой. – А теперь момент, который вы все так долго ждали! Коронация мисс Магикс этого года! Давайте поаплодируем нашим прекрасным участницам! – торжественно объявил ведущий. Мы вышли на сцену. Я увидела, как Айси тайно направила магию на паркет, покрывая его тонкой коркой льда. Мои глаза сузились от злости. Неужели она не может играть честно? Я вздохнула и шла медленнее всех, стараясь не смотреть на то, как другие участницы скользят и чуть ли не ломают себе шеи. Жаль их, конечно, но я не позволю Трикс испортить мне этот момент. – В этом году мисс Магикс становится… Минутку терпения… – ведущий выдержал драматическую паузу, заставляя всех затаить дыхание. "Давай, рожай уже! – мысленно бурчала я. – Тц, бесят эти интриги!" – Это мисс… Люси! – наконец объявил он. Пф, а Стелла-то вообще в шоке! Пф, ха-ха. Видели бы вы ее лицо! Нельзя сказать, что я была удивлена. Люси действительно заслужила победу своим талантом и мастерством. Я смотрела на происходящее и улыбалась, хлопая в ладоши. Я не была расстроена своим поражением, ведь Люси действительно заслужила этот титул. Когда на нее надели корону, ее чары спали. Все увидели ее настоящее лицо – лицо обычной, непримечательной девушки. Да, она не была красавицей, но я бы никогда не назвала ее уродливой ведьмой. Лицо не главное! А ее танец был восхитительным! Я уверена, что с помощью магии вряд ли можно повторить такие сложные и изящные движения! Зал негодовал. Ну да, я бы тоже негодовала, если бы не видела ее выступления. Неужели эти люди настолько поверхностны, что не могут оценить талант человека, если у него не идеальная внешность? – Нда уж… нынче люди пошли злые, – пробормотала я, качая головой. – Мисс Скарлетт, вы что-то хотите сказать насчёт обманщицы? – подскочил ко мне какой-то репортер с микрофоном. – И где она нас обманула? Я вот честно не вижу обмана, – пожала я плечами. – Но она использовала магию! – воскликнул он. – Ей пришлось использовать магию, так как иначе ее бы не впустили на конкурс. Понятие "красота" бывает разным, – ответила я. – Что вы этим хотите сказать? – недоуменно нахмурился репортер. Я вздохнула и посмотрела в камеру: – Перед каждым человеком, хотя бы раз в жизни, возникал вопрос, а что же такое «красота»? Понятно, что у каждого из нас это слово ассоциируется с чем-то хорошим, радующим глаз, вызывающим положительные эмоции, однако значительно сложнее сказать, какой конкретно смысл вложен в данное слово. Красота – это все то прекрасное, что, так или иначе, присутствует в нашей жизни. Красота окружает человека повсюду: в природе, искусстве, повседневной жизни и простых вещах. Красота является неотъемлемой частью любого вида искусства – живописи, литературы, скульптуры, музыки и, конечно же, танцев. Искусство – это один из способов выражения красоты, который становится доступен для всех людей, чаще всего в визуальной форме. Тем не менее, нередки случаи, когда взгляды на «прекрасное» у людей также отличаются, и то, что для одного кажется высшей степенью красотой, может вызывать у другого лишь недоумение или негативные эмоции. Подобное вполне объяснимо, учитывая индивидуальные особенности восприятия и сформированную картину мира в сознании каждого человека. Видеть красоту во всех ее проявлениях и понимать ее значимость – это особый дар, который дан не каждому, ведь все красивое, несомненно, делает наш мир только лучше, ярче и дарит людям самое главное – эмоции. – И что вы этим хотите сказать? – не унимался репортер. – Хочу сказать, что эта девушка по-своему красива. – По-своему? – переспросил он. – Да. Может быть, она и использовала магию, чтобы изменить свое лицо, но вы видели ее танец? Это было просто Вау! Скажу вам, что ни одна магия не сможет повторить такие движения, как у нее. Делаем вывод, что она занималась балетом очень долго. Поэтому я считаю неправильным отбирать у нее корону мисс Магикс и дисквалифицировать. Я считаю, что она честно заслужила этот приз, – пожала я плечами. – Это чисто мое мнение, но если вы считаете, что красота – это лишь оболочка, то мне вас жаль. – … – все присутствующие были удивлены, нет, они были в шоке от моей выходки. "Нда, и кто меня за язык тянул? – подумала я. – Но все равно, если бы я промолчала, то жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь". Несмотря на всеобщее возмущение, решение ведущих осталось неизменным: – Что ж, мисс Магикс становится мисс Люси! – объявил ведущий. Ведьма с непониманием посмотрела на меня, а я улыбнулась ей и подошла ближе. – Ты молодец, – прошептала я. – Ты не смотри на то, что тебе говорят. Главное – твои качества. – Спасибо, – смущенно ответила Люси. И с этими словами я ушла со сцены, оставив ее одну перед толпой негодующих зрителей. Зайдя в гримёрную, я обессиленно села на диван, чувствуя, как навалилась усталость. Ноги гудели от высоких каблуков, спина ныла от напряжения, а голова была забита мыслями. – Эх, всё же не выиграла… Но да ладно, – пробормотала я, – я рада, что хотя бы поучаствовала. Это был интересный опыт. Вдруг в дверь постучались. – Наверное, уборщицы, – предположила я, вставая с дивана. Я подошла к двери и открыла ее. Мое сердце замерло. На пороге стоял… профессор Палладиум! И в руках у него был букет алых роз! Алые розы – символ страсти и любви! Мои щеки мгновенно вспыхнули румянцем. – Профессор Палладиум? – пролепетала я, с трудом веря своим глазам. – Что вы здесь делаете? – Мисс Скарлетт, – мягко произнес он, – я хотел поздравить вас с прекрасным выступлением. Вы были великолепны! Он протянул мне букет. Аромат роз ударил в нос, вызывая головокружение. Я взяла цветы, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. По моей коже пробежал электрический разряд. – Ох, – выдохнула я, смущенно отведя взгляд. – Спасибо, профессор. Мне очень приятно. – Не стоит благодарности, – улыбнулся он. – Вы заслужили эти цветы. Ваша песня была очень красивой и трогательной. Она затронула самые глубины моей души. Его слова заставили мое сердце биться быстрее. Никогда раньше профессор Палладиум не говорил мне таких комплиментов. Я всегда считала его строгим и сдержанным человеком, но сейчас он казался совершенно другим. – Я… я рада, что вам понравилось, – пробормотала я, опустив глаза. – Я просто хотела выразить свои чувства в этой песне. – И вам это удалось, – заверил он. – Ваша песня была полна искренности и страсти. Она показала, что вы – очень талантливый и чуткий человек. Он сделал шаг ближе ко мне. Я почувствовала, как мои щеки пылают. – Мисс Скарлетт, – тихо произнес он, – я давно хотел сказать вам, что… В этот момент в комнату ворвался Зейн. – Скарлетт, мы уходим, – заявил он, оглядев профессора Палладиума с подозрением. – У нас еще много дел. Профессор Палладиум нахмурился. – Зейн, – произнес он сдержанно, – мы тут разговариваем. – Не вижу ничего интересного в этом разговоре, – ответил Зейн. – Скарлетт, пошли. Он схватил меня за руку и потащил к выходу. – Профессор, извините, – прокричала я, оглядываясь на него. Он лишь грустно улыбнулся в ответ. – До встречи, мисс Скарлетт, – сказал он тихо. Зейн вытащил меня из гримёрной и захлопнул дверь. – Что это было? – возмутилась я, вырывая руку. – Почему ты так себя ведешь? – Я просто забочусь о тебе, – огрызнулся Зейн. – Этот профессор Палладиум… он мне не нравится. Он какой-то подозрительный. – Подозрительный? – я недоуменно нахмурилась. – Он мой учитель! И он просто хотел поздравить меня с выступлением. – А почему он подарил тебе розы? – ревниво спросил Зейн. – Розы дарят только любимым женщинам. Любимым женщинам… Мои щеки снова вспыхнули. Неужели профессор Палладиум… влюблен в меня? – Не говори глупости, Зейн, – пробормотала я, стараясь скрыть свое смущение. – Он просто проявляет вежливость. – Может быть, – неохотно согласился Зейн. – Но я все равно буду держать его в поле зрения. С этими словами он схватил меня за руку и потащил к выходу из здания. Я шла за ним, погруженная в свои мысли. Что это было? Почему профессор Палладиум подарил мне розы? Почему он сказал, что моя песня тронула его душу? И почему Зейн так ревновал меня к нему? Я не знала ответов на эти вопросы. Но я чувствовала, что в моей жизни начинается что-то новое и интересное. И это меня одновременно пугало и манило.