Глава 4. Первые шаги и новые лица

Эти пару недель прошли в непрерывной адаптации к новому окружению. Каждый день мой путь начинался рано утром — я просыпалась в своей небольшой комнате, собиралась и отправлялась в школу. Маршрут был простым, но я старалась запомнить каждую улицу, каждую поворотную точку, чтобы не заблудиться. В лесу мне ориентироваться было проще: деревья, тропинки, запахи — всё это помогало мне чувствовать себя увереннее. В городе же всё казалось сложнее: многоэтажки, шумные улицы, постоянное движение. Помимо дороги «дом — школа — дом», я решила изучить окрестности поближе. Обошла все ближайшие магазинчики и кафе: небольшие лавки со свежими продуктами, уютные кофейни с ароматным кофе и сладостями. В одном из них я познакомилась с продавщицей — она оказалась очень доброй женщиной, которая рассказала мне о местных традициях и посоветовала несколько хороших мест для прогулок. На форуме русских мигрантов я узнала о так называемом «Русском квартале» в районе Намдэмуна — небольшом уголке города, где сосредоточены магазины, рестораны и общение на русском языке. До него можно было добраться на метро или такси за короткое время. Это место казалось мне маленьким кусочком дома среди чужих улиц: витрины с русской выпечкой, магазины с привычными продуктами, знакомые лица. Во время одного из таких исследовательских дней произошла встреча, которую трудно вспоминать без улыбки. Возвращаясь домой из магазина, с руками, нагруженными пакетами с продуктами на целую неделю и другими важными покупками, я внезапно оказалась сбита с ног рыжим юношей. Он резко выскочил из-за угла, не заметив меня, и в результате мы столкнулись — пакеты разлетелись в разные стороны, а я чуть не упала на асфальт. — Еще раз простите, нуна! Надеюсь, вы не сильно ушиблись? — спросил юноша, внимательно глядя на меня и помогая поднять пакеты. — Ой, ничего страшного! Просто немного удивилась. Всё же стоило мне внимательнее смотреть по сторонам, — ответила я, одновременно рассматривая того, чьими стараниями я едва не оказалась на асфальте. Это был спортивный и энергичный подросток с ярко-рыжими волосами и синими глазами, а вот на носу был наклеен пластырь. — Нуна, я тебя прежде здесь не видел. Из какой ты школы? — спросил меня юноша, его глаза искрились любопытством. Я улыбнулась и ответила, немного смутившись от его внимания: — Я давно окончила школу. Скоро мне предстоит работать учителем в одной из школ неподалеку. Внутри же я подумала: Эх, парень, не дай бог мне в третий раз вернуться за парту. Эта мысль пробежала по моему разуму с легкой иронией. Мне уже давно хотелось оставить школьные годы позади, начать новую жизнь и заниматься любимым делом — преподаванием. Но иногда в голове возникали такие мысли: вдруг снова придется вернуться к учебникам и урокам, как будто я снова на той самой парте, только уже не как ученица. Я вздохнула чуть глубже и улыбнулась собеседнику, — Значит, вы будете работать у нас? В нашей школе? Вот здорово! Он протянул руку в дружелюбном жесте и добавил с легкой улыбкой: — Меня зовут Хан Шинву. А Вас? — Лебедева Амина Алексеевна, — произнесла я, и эти слова мгновенно ввели Шинву в ступор. Он замер, словно не ожидал услышать такое длинное имя. Мда, не привыкли корейцы к таким длинным именам. А я еще и отчеством добила. В его глазах начала проступать легкая паника, и я заметила, как он нервно моргнул. Я решила немного пожалеть его и улыбнулась мягко: — Наверное, для тебя мое имя слишком длинное. В школе можешь обращаться ко мне просто — учитель Свон. Он немного растерянно кивнул, явно не зная, что сказать в ответ, но в его взгляде читалась искренняя попытка понять и запомнить. — Можно я помогу донести ваши покупки до дома? В качестве извинения за беспокойство. Я немного удивилась его доброжелательности, но улыбнулась в ответ: — Очень мило с твоей стороны, спасибо. Это очень поможет. Он с радостью взял сумки и, улыбаясь, пошел рядом со мной, явно гордый тем, что смог чем-то помочь.

***

— Добрый день, уважаемые ученики! С этого дня я буду вести у вас уроки химии. Меня зовут Лебедева Амина Алексеевна. Для удобства и в целях установления более близкого контакта, прошу обращаться ко мне просто — учитель Свон. Когда я вошла в класс и представилась, ученики сразу же обратили внимание на меня. Взоры были полны удивления и легкого недоумения. Кто бы мог подумать, что их новая учительница — иностранка? Да еще и такая красивая. Некоторые ребята переглянулись, шептались между собой, а один из мальчиков тихо прошептал соседу: — Вау, она такая красивая… Не ожидал. Некоторые пытались скрыть свои взгляды или быстро записывать формулы, а другие — с любопытством смотрели на меня, словно пытаясь понять: кто же эта загадочная учительница из другой страны? Еще раз окинув взглядом учеников, я заметила хозяина знакомой рыжей макушки — он бессовестно спал, развалившись на парне. Его лицо было спокойно, а дыхание — ровным. Я вздохнула и с легкой улыбкой произнесла: — Хан Шинву! Проснись, иначе всю молодость проспишь. Он медленно открыл глаза, немного растерянно моргнул и попытался привести себя в порядок, а в классе раздался тихий смех и улыбки — все уже привыкли к его неуклюжести. — Ась? — пробормотал он, сонно моргая и пытаясь понять, что происходит. Его рыжая макушка чуть наклонилась, и он с удивлением посмотрел на меня, явно не ожидая такого пробуждения. Внезапно в кабинете раздался громкий голос системы оповещения: — Учитель Лебедева, после уроков зайдите в кабинет директора. Я вздохнула, немного взволнованная, и быстро собрала мысли. Обращаясь к ученикам, сказала спокойно: — Не отвлекаемся. Продолжаем урок. Ученики переглянулись, кто-то с любопытством, кто-то с легким недоумением, но все сосредоточились на учебе. Время шло, и урок завершился. Я вышла из класса и направилась к двери кабинета директора. Стоя у двери, я ожидала разрешения войти. Я глубоко вздохнула, поправила одежду и постучала легким движением руки. В ответ послышался тихий голос: — Заходите. Я открыла дверь и медленно вошла внутрь, готовая к любым сюрпризам. Я осторожно вошла в кабинет, заметив строгий, но в то же время деловитый взгляд директора Ли. Он сидел за большим столом, аккуратно расставив бумаги и чашки, его лицо выражало спокойствие и уверенность. В воздухе витала легкая атмосфера официальности, но в то же время — доброжелательности. Я сделала небольшой шаг вперед и спросила с уважением: — Директор Ли, вы хотели меня видеть? Чуть наклонившись вперед, стараясь выглядеть уверенно и в то же время проявить уважение, я ждала его ответа. Он улыбнулся чуть более дружелюбно и мягко сказал: — Да, прошу вас присядьте. Чай или кофе? — жестом указал на стул напротив. Я немного подумала и ответила: — Кофе, пожалуйста. Он кивнул и продолжил с легкой улыбкой: — Как вам школа? Сегодня ведь ваш первый рабочий день. Надеюсь, все идет хорошо? Внутри у меня заиграли приятные чувства — его внимание казалось искренним и поддерживающим. Я почувствовала тепло в душе и спокойно ответила: — Всё отлично, спасибо. Коллектив очень дружелюбный, а ученики — любопытные и старательные. Надеюсь, что смогу внести свой вклад. Директор Ли улыбнулся и откинулся на спинку кресла, показывая свою уверенность: — Хорошо слышать. Уверен, у вас все получится. Я сделала глоток кофе, чувствуя легкую неловкость. Внутри мелькали разные мысли: «Стоит ли сейчас быстро выпить и свалить отсюда, как будто я тут по ошибке зашла?» Или, может быть, он еще что-то хочет сказать? Черт, если бы он просто хотел спросить, как прошел мой день — можно было бы и без этого кофе обойтись. Но теперь уже поздно. Я старалась держать лицо спокойно, хотя внутри чувствовала себя примерно так же уверенно, как на экзамене без подготовки. Может быть, стоит просто дождаться его следующего слова и не торопиться? Или лучше сразу перейти к делу — хотя, честно говоря, я уже начинаю подозревать, что этот кофе был скорее для отвлечения внимания. Ну что ж, посмотрим, чем все закончится. Надеюсь, он не решит задать мне какой-нибудь неожиданный вопрос — тогда мне точно придется придумать что-то умное на лету. — Мисс Лебедева. Нет, я могу и к вам по-другому обратиться — по имени, если не возражаете? — он улыбнулся, и во взгляде промелькнуло что-то, что мне так и не удалось полностью расшифровать. В его глазах играла легкая искра, словно он знает что-то важное и держит это при себе. — Вам, наверное, так будет более комфортно. — Я не против, — ответила спокойно, стараясь сохранить нейтральность, хотя внутри чувствовала легкое волнение. В глубине души подумала: «Ну что ж, посмотрим, куда он заведет эту игру слов». Его улыбка расширилась чуть больше, и в его взгляде снова мелькнула та загадочная искра — словно он уже знает что-то важное и намеренно держит это в секрете. Мы сидели молча. Кофе постепенно заканчивался. Что говорить? Ху… —Кхм… — вдруг директор кашлянул, и я резко вынырнула из своих мыслей. — Амина, как вам Сеул? Удачно обосновались? — спросил он, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась легкая нотка любопытства. Я немного растерялась, но быстро оправилась: — А? Да, всё отлично. Внутри я думала: «Черт! Что мне ему ответить-то?» — Думаю, мне пора. Нужно подготовиться к завтрашнему дню, — тихо сказала я, осторожно поставила чашку на столик и встала с дивана. На лице господина отразилось небольшое разочарование, но оно быстро исчезло, сменившись доброжелательной улыбкой. Он ответил спокойно: — Конечно. Не смею вас больше задерживать.

***

Жизнь шла своим чередом. Спустя пару дней в одном из классов появился новый ученик — Кадис Этрама Ди Рейзел. Его появление сразу привлекло внимание: необычная внешность, уверенная осанка и взгляд, в котором скрывалась какая-то загадка. Все вокруг зашептались, обсуждая нового ученика, а я почувствовала, как внутри загорается любопытство. Кадис занял место у окна, и его присутствие словно внесло свежий ветер в привычную атмосферу класса. С трудом мне всё же удалось успокоить взволнованных учеников и продолжить урок. На обеде директор вновь позвал меня к себе. — Чай или кофе? — предложил он, мягко улыбаясь. Я взглянула на его жест и решила внести немного разнообразия: — Давайте чай. Он аккуратно взял чашку и, протягивая ее мне, слегка коснулся моих пальцев — тонкий, почти незаметный жест, которому я постаралась не придавать значения. — Вы хотели со мной о чем-то поговорить? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. Он кивнул, его взгляд стал чуть серьезнее: — Да. Вы, наверное, уже заметили прибавление в одном из классов. Новый ученик — сын моего знакомого, и он временно проживает у меня. Дело в том, что у них за границей программа немного отличается от той, что преподают в нашей школе. Надеюсь, вы сможете понять его положение и быть с ним чуть мягче. Я внимательно слушала и ответила: — Нет проблем, директор Ли. Если хотите, я могу подготовить специальную программу, чтобы он мог дополнительно заниматься дома и догнать своих товарищей по программе. — Мммм, это было весьма кстати, — произнес он, и вдруг мне показалось, что в его голосе прозвучали мягкие, мурлыкающие нотки. Или мне только показалось? Он тут же продолжил: — Я буду ждать вашего визита.

***

Покинув школу, я решила не возвращаться домой, а немного прогуляться по тихим улицам города, направляясь к своему любимому кафе. В воздухе ощущался легкий прохладный ветерок, и солнечные лучи мягко играли на асфальте. Шорох листьев и редкие голоса прохожих создавали уютную атмосферу спокойствия и уюта, словно приглашая меня задержаться чуть дольше в этом маленьком уголке уюта. Заказав себе максимально большой латте, я выбрала место за столиком на улице, чтобы полностью погрузиться в эту атмосферу. Теплый аромат кофе медленно распространялся вокруг, наполняя воздух уютом и заставляя меня погрузиться в свои мысли. В этот момент казалось, что весь мир замедлил ход, позволяя мне насладиться тишиной и спокойствием этого вечера. Внезапно возле моего столика пробежала кошка, выдергивая меня из омута мыслей. Ее легкие шаги и мягкий пушистый хвост словно напомнили о простых радостях. Оглянувшись, я заметила, что в кафе почти не осталось посетителей, а солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в теплые оттенки заката. Выбросив стаканчик, я медленно побрела сквозь вечерний Сеул в сторону своего дома, ощущая легкий прохладный ветерок и тишину наступающего вечера. Проходя очередной поворот, я вдруг услышала женский крик. В сердце сразу зашевелилась тревога. Не задумываясь о последствиях, я бросилась в сторону звука, чувствуя, как кровь стучит в висках. Завернув за угол, увидела ужасную сцену: мужчина жуткого вида держит девушку в форме нашей школы — его лицо было искажено злобой и безумием. — Эй! Немедленно отпусти ребенка! — крикнула я, приближаясь на пределе своих сил. В этот момент с другой стороны словно снаряд пронесся — это был Шинву. Он с яростью ударил по нему, и тот благополучно отлетел на несколько метров, утонув в груде мусора и грязи. — Ученица, он тебе не успел навредить? — моя голос звучал напряженно, как будто я сама боялась за свою жизнь. В этот момент к нам подбежал еще один парень: — Юна! Всё с тобой нормально? — Д-да… — чуть заикаясь, ответила девушка — как оказалось, Юна. Ее глаза были полны страха и растерянности. Пока мы пытались привести ее в порядок, со стороны мусора послышалась возня. — Я думала, после такого удара нужно вызывать скорую… — шептала я себе в голове, чувствуя нарастающее ощущение опасности. Взгляд мой задержался на новом школьнике среди нашей компании — что-то в нем было не так: его лицо было бледным, а глаза — холодными и бездушными. — Он не мог так быстро оправиться… — Шинву потел от напряжения и страха. В этот момент урод, напавший на Юну, медленно поднялся с асфальта. Его фигура казалась тенью смерти: скудный свет фонарей едва освещал его лицо, — кожа лишенная всех красок, а лицо со впавшими щеками напоминало жертв концлагерей. — Глаза-лазеры?! — вырвалось у Шинву с паникой в голосе. — Не может быть… — пробормотал парень в очках, но я перебила его: — Что за черт?! И много таких у вас в Корее?! Это что за кошмар? — сердце билось все сильнее; казалось, что вся тьма вокруг сгущается и поглощает нас. В этот момент у рыжего вдруг возник гениальный план: он метнул железный бак прямо в маргинала и схватил меня и Юну за руки: — Валим! — крикнул он сквозь зубы и рванул нас прочь из этого мрачного переулка. За нами послышался глухой шум — кто-то или что-то рванулся вслед. Тот парень в очках тоже бросился за нами. — Шинву! Новенький! — я заметила, что он так и остался стоять на месте, словно парализованный. Развернувшись, он рванул обратно туда же, где скрывалась тень смерти. Я подхватила Юну под руку и побежала дальше по темной улице. Вскоре двое парней догнали нас; их лица были скрыты тенью ночи и зловещей тишиной вокруг. Мы остановились на освещенной улице, пытаясь отдышаться и понять: что же это было? В этом мраке чувствовалась какая-то зловещая сила… словно сама тьма сгущалась вокруг нас. — Видели лазеры, вылетающие у него из глаз? Видели? У него воот такие растянутые глазищи были… — Шинву все не мог успокоиться, его голос дрожал от напряжения и страха. — Шинву, вернись в реальность. Возможно, у него просто красные глаза или они отражали свет — попытался его вразумить один из юношей, но в его голосе слышалась тревога. — Не думаю, что в глазах у него были лазеры, — я сжала кулаки, чувствуя, как холод пробирается по коже. — Но он точно не нормальный… — мои слова повисли в воздухе. — Юна, ты в самом деле не пострадала? — поспешила я оглянуться на одну из причин переполоха, сердце бешено колотилось. Юна кивнула, её лицо было бледным и испуганным: — Да, спасибо вам, ребята. Благодарю, учитель. — Я тут не при чем. Благодари Шинву — сразу перевела я стрелки — это он первым опрокинул того чудика, когда мы прибежали на крик. — Спасибо, Шинву. Если бы не ты… — мои слова прервал смущенный парень, почесавший затылок. — Не за что… хе-хе… — он улыбнулся с неловким смущением, но в его глазах читалась тревога. Юна повернулась к третьему парню: — Рей, спасибо. — и тут заметила его неподвижную фигуру: он стоял словно статуя, будто потерянный во тьме и воспоминаниях о том ужасе. — Рей? — удивились остальные парни. Юна смущенно отвела взгляд и ответила: — Ах… Все девочки так его называют. Мы не запомнили его имя, поэтому зовем Рей — сокращенно от «Рейзел». Если тебе не нравится — ничего уже не поделаешь… — ее голос звучал тихо и неловко. — Ты вольна называть меня как пожелаешь, — спокойно ответил брюнет. За эти дни я впервые услышала его голос полностью — он оказался очень мелодичным, словно сошедшим со старых пыльных страниц о древних рыцарях и лордах… Но в этой мелодии таилась какая-то древняя тоска, словно скрытая за каждым словом тень прошлого, навсегда запечатленная в его голосе. — Это, конечно, всё мило, но почему вы все еще не дома в такое позднее время? — я попыталась придать своему голосу строгости, однако вместе со сбитым дыханием и раскрасневшимся от бега лицом это не особо добавляло авторитета. — Ой, нуна! Мы вместе играли в компьютерном клубе, — ответил из всех Шинву. — Нуна? — удивились остальные такому фривольному обращению. — Эм, дело в том, что мы познакомились до начала уроков, и я принял учителя Свон за старшую ученицу, — пояснил Шинву. В его голосе слышались нотки смущения и самодовольства, присущего юношам его возраста. — Сейчас более важна не история нашего знакомства, а то, как вас по домам развести, — перебила я паренька. — Теперь, когда вы упомянули об этом… Рей, а где твой дом? — спросили ребята. Рей молчал. — Директор Ли сказал, что он сын его знакомого и временно проживает с ним, — добавила я нерешительно. — Но у меня нет его телефонного номера… Мы стояли впятером и неловко переглядывались. Внезапно Рей полез внутрь пиджака словно о чем-то вспомнил. Достал сожженный пополам лист и протянул мне. Остальные ученики склонились надо мной в любопытстве. Развернув листок, я пришла в ужас: он распечатал это фото с сайта знакомств? На нем было изображено лицо директора с лукавой улыбкой. Его глаза казались чуть прищуренными, а улыбка — немного загадочной, словно он знал что-то, чего не должны знать остальные. Перевернув фотографию, мы увидели надпись: «Я ПОТЕРЯЛСЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ.» И номер телефона: 01х-9000-0000.