Учительница в ловушке.

      Маленькая пятилетняя девочка с волосами, чёрными как ночь, и кожей, белой как молоко, играла с мячиком возле автобусной остановки. Она смеялась и подбрасывала игрушку всё выше, словно не замечая опасности рядом.       Её мама — точная копия девочки, только гораздо старше, с трехгодовалым ребёнком на руках — мягким голосом попросила:       — Солнышко, не играй так близко к дороге… Это опасно.       Но девочка лишь кивнула матери и продолжила гонять мячик по асфальту. И это обернулось огромной бедой.       Через несколько минут мяч выскользнул из её рук и покатился прямо на проезжую часть. Девочка, не задумываясь, бросилась за игрушкой. В тот миг, когда она схватила мячик, в её глаза ударил свет фар. Машина летела прямо на неё.       Она почувствовала резкий толчок в бок, словно чья-то сильная рука отшвырнула её прочь. Девочку отбросило на асфальт, достаточно далеко, чтобы колёса автомобиля не задели её. В тот момент она поняла — это была мама.

Она спасла её…

      Но, подняв взгляд, девочка увидела страшную картину: её мама и младшая сестрёнка лежали на дороге. Мёртвые. Без дыхания. С застывшим на губах молчанием.       Мир вокруг будто растворился. Она не слышала ничего: ни отчаянных криков водителя, выбежавшего из машины, ни сирен подоспевшей скорой помощи. Всё утонуло в гнетущей тишине. Девочка просто сидела на асфальте и плакала, сжимая в руках ненавистный мячик. Она знала одно: мама пожертвовала собой и малышкой, чтобы спасти её.

***

             Катя резко проснулась. Она тяжело дышала, хватая воздух ртом. Этот кошмар снова вернулся. Снова напомнил о прошлом, которое невозможно забыть. В носу ещё стоял горький запах нагретого асфальта, а в ушах эхом отдавались обрывки криков и вой сирены.       Её руки дрожали. Только сейчас она заметила, что судорожно сжимает простыню, так же крепко, как когда-то сжимала тот самый мячик.       И вместе с этим воспоминанием вернулось чувство вины, которое не отпускало её с самого детства.       Спустя несколько минут, успокоившись, Катя посмотрела на прикроватные часы. Цифры на электронном табло показывали 5:34 утра. Сон больше не приходил — да и сама она понимала, что возвращаться в тот кошмар не хочет.       Поднявшись, девушка направилась в ванную. Она плеснула на лицо холодной воды, но этого показалось мало. Катя включила душ и встала под ледяные струи, словно пытаясь смыть со своего тела воспоминания, въевшиеся в кожу, как грязь. Холод обжигал, но одновременно отрезвлял, возвращая её в реальность.       Накинув мягкий халат, она прошла в кухню. Там было тихо, лишь изредка за окном доносился гул проезжающих ранних машин. Сквозь занавески пробивался бледный рассветный свет, окрашивая комнату в нежные голубые и золотистые оттенки.       На подоконниках и полках стояли горшки с цветами — яркие петунии, нежные орхидеи, пара маленьких кактусов. Воздух в кухне был пропитан их лёгким запахом, свежим и чуть сладковатым.       Катя всегда любила цветы. Они будто оживляли пространство, делали дом тёплым и живым. Её мама тоже обожала их — каждое утро она, улыбаясь, проверяла, не появился ли новый бутон. Мысли о матери защемили сердце девушки, и лёгкая улыбка на губах быстро сменилась печалью.       Катя достала из шкафа вафельницу, муку и молоко. Звуки посуды нарушили утреннюю тишину. Девушка машинально замесила тесто, но взгляд её был отрешённым, задумчивым.       Она смотрела, как мука белым облачком оседает на столешницу, и в голове снова и снова звучал тихий голос матери, будто из далёкого прошлого:

«Солнышко, не играй так близко к

дороге… Это опасно.»

      Вскоре на кухню зашёл отец Кати — Михаил Аристократ. Его привёл запах свежих вафель, ещё тёплых, золотистых и сладко пахнущих ванилью.       — Доброе утро. — сказал он, устало, но тепло улыбнувшись дочери.       Катя кивнула в ответ и молча поставила перед ним тарелку с вафлями, украшенными свежими ягодами, и чашку крепкого чёрного кофе — без него её отец не начинал ни один день.       Она сама села напротив, но к еде так и не притронулась. Девушка лишь смотрела на свою порцию, словно через неё, потому что образы из кошмара всё ещё мелькали перед глазами, как тени, от которых не удавалось избавиться.       Михаил сразу заметил это. Он внимательно посмотрел на дочь и мягко спросил:       — Что случилось, Катюш?       Она подняла на него глаза, полные печали, но ничего не ответила. И этого хватило. Мужчина сразу всё понял.       — Опять кошмар? — уточнил он.       Девушка едва заметно кивнула.       Михаил отложил вилку и поднялся. Обняв дочь, он аккуратно прижал её к себе. Его голос был спокойным, но твёрдым, как будто он хотел, чтобы каждое слово врезалось ей в память:       — Ты ни в чём не виновата. Ты слышишь меня? Ни в чём. Тебе не нужно винить себя в смерти мамы и сестры.       Катя дрогнула и прошептала:       — Но бабушка… она всегда говорила… что это я виновата…       Михаил тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула усталость.       — Ты же знаешь, мы с твоей бабушкой больше не общаемся. Она была неправа. — Он аккуратно поднял её подбородок, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза. — Никогда не позволяй словам, сказанным в гневе и боли, отравлять твою жизнь. Ты не должна винить себя в том, в чём ты не виновата.       Катя обняла отца ещё крепче, и на её губах появилась слабая, но искренняя улыбка.       — Я очень тебя люблю, папа…       — И я тебя, солнышко. — ответил Михаил.       В этот момент на руке Кати тихо прозвенели часы — напоминание о том, что пора собираться.       — Ой, я опаздываю! — спохватилась девушка и вскочила из-за стола.       Она быстро побежала в комнату и стала переодеваться в повседневную одежду. Расчёсывая волосы перед зеркалом, Катя услышала голос отца из кухни:       — Подвезти тебя до школы?       — Да, конечно! — крикнула она в ответ.       Полностью собравшись, девушка машинально взяла футляр с электрогитарой — той самой, что попала к ней из Энвелла. Сумка, учебники, гитара — и всё это стало для неё чем-то привычным, как будто и должно было быть частью её жизни.       На улице утро было свежее, воздух чуть прохладный, с запахом росы. Катя подошла к машине и, открыв дверцу, села на пассажирское сиденье. На её коленях неожиданно оказался бумажный пакет. Внутри были те самые вафли, которые она приготовила, но так и не съела.       Она посмотрела на отца, сидящего за рулём, и встретилась с его спокойным, но внимательным взглядом. Всё стало ясно без слов: он положил еду для неё, чтобы она не ушла голодной.       Катя тихо улыбнулась, и сердце стало чуть теплее. Машина мягко тронулась с места, и город за окном начал просыпаться вместе с ними.

***

      Добравшись до школы, машина мягко остановилась у тротуара. Катя, держа на плече футляр с гитарой, благодарно улыбнулась отцу.       — Удачного дня, доченька. — сказал Михаил, слегка наклонившись к ней.       — Спасибо, пап. — ответила она и, обняв его на прощание, вышла из машины.       Закрыв дверцу, Катя посмотрела вслед, как автомобиль медленно отъезжает, растворяясь в потоке машин. Она глубоко вдохнула утренний воздух и направилась к школьному зданию.       Солнце только поднималось над городом, и его свет золотил фасад школы, а вокруг уже собирались ученики: кто-то смеялся, кто-то торопливо доставал учебники, а кто-то стоял в телефоне, не замечая происходящего.       Катя, немного поправив ремень от футляра на плече, шагнула к входу. И тут прямо у двери заметила знакомые лица — её друзья уже ждали её там.       — О! Наша рок-звезда наконец-то явилась! — первым заметил её Фил, шутливо поклонившись, будто встречал знаменитость.       — Катя! — махнула рукой Кира, улыбаясь. — Мы уже думали, что ты опоздаешь.       — Доброе утро.— сказала девушка, чуть устало, но её губы всё равно тронула лёгкая улыбка.       Им нужно было успеть отдать ноутбук до начала уроков.       — Какой там первый урок? — спросила Катя, подходя к лестнице.       — География.— ответил Виктор. — Вы подготовились к контрольной?       Ребята сразу напряглись. Вернее, напрягся в основном Фил.       — В смысле, сегодня контрольная? — удивлённо спросил Филипп, остановившись возле перил.       — В самом прямом, Фил.— уточнил Вик, поднимаясь по лестнице. — Марья Степановна будет раздавать пустые карты, и нужно будет указать, где что на карте нарисовано.       — А вы готовы…? — Фил выглядел слегка испуганным.       — Я спишу у него. — сказала Кира, указывая на своего брата.       — А я у неё.— добавил Арт, указывая на Киру.       — А я у него.— произнесла Катя, указывая на Арта.       — И все получите двойки, потому что у каждого будет свой вариант. — сложил руки на груди Вик.       — Ну и ладно! — Черных подошёл к лестнице на второй этаж, где стояли ребята. — Чем меньше знаешь, тем лучше.       — Ну-ну… — на лестнице показался Муромов, крутя в руках телефон. — Привыкай так говорить о своей будущей зарплате.       — Пф, мне не нужна география. — облокотился на перила Фил. — Знаешь, сколько про-геймеры зарабатывают?       — Ага, а ты так своему папе и скажешь? — Муромов насмешливо поддел голос Фила. — «Пап, у меня два в четверти… можно я ещё поиграю?»       Мерзкие насмешки рыжего в сторону Фила вызывали у Кати едва сдерживаемое раздражение, будто кровь готова была зашипеть в ушах.       — Муромов, помнишь, я тебе вчера говорила, что ты можешь получить по своей черепушке гитарой? — напомнила Катя. — Так вот, обещание ещё в силе. Потеряйся, пока не получил.       — Фил, Катя, пошлите.— поторопил подругу Мещеряков. — Надо вернуть ноут и всё остальное.       — Идём, идём.— сказала Катя, и положив руку на плечо Фила, пока он листал что-то на планшете из игры.       — Не обращай на слова Ильи внимания. — улыбнулась она, не ожидая ответа, и пошла за ребятами.       Герои начали подниматься на второй этаж, направляясь в учительскую. Коридоры были ещё полупустые, и лишь редкие шаги других учеников эхом отдавались от стен. Катя чувствовала лёгкое напряжение в груди — воспоминания о кошмаре и недавние события всё ещё мелькали в голове.       Наконец они дошли до учительской, в руках у Вика был тот самый ноутбук. Он выглядел совсем обычным, но для ребят это была не просто техника — это был их «портал» в другой мир.       Как только Арт направил руку на дверь, чтобы постучать, Фил остановил его.       — Постой.— сказал он. Ребята обернулись. — Тут есть одно заклинание, но нужен level up.       — Фил, даже не думай. — возразил Арт. — Хочешь списать контрольную с помощью какой-нибудь магии? Не выйдет.       Фил просто ухмыльнулся.       — Мы отдадим ноут прямо сейчас.— добавил Арт, снова направляя руку к двери учительской, но Фил снова перебил.       — Не контрольную. — Черных повернулся спиной и отошёл немного в сторону. — Просто… у меня Кулер заболел…       — Кто? — Кира скептически нахмурилась.       — Черепашка… — сказал Фил, и его слова удивили всех: оказалось, у него действительно есть питомец. — С пяти лет вместе, врач сказал, умрёт… Тут есть заклинание лечения, но оно заблокировано. XP чуть не хватает, но… окей. Нет так нет… Прости, Кулер…       Фил прижал к себе планшет и тихо захныкал.       — Смотрите, Фил хнычет! — Кира не упустила возможность пошутить над другом.       — Не, Фил никогда не хнычет. — попытался оправдать его Арт, но Фил снова тихо хныкнул.       Катя посмотрела на Фила и словно увидела себя: у блондина могла умереть черепашка, а у неё уже умерли мама и сестра.       — Ребята, давайте поможем Филу, — сказала Катя, жалобно глядя на друга, к которому испытывала чувства. — Чего нам стоит?       — Ладно! География в 9:15, у нас двадцать минут. Зайдём в игру, что-нибудь придумаем.— согласился Арт.       — Спасибо, ребят! — Фил повернулся к ним и широко улыбнулся.       — Ну, если это для тебя так важно… — Катя слегка улыбнулась и развела руками.       — Только без монстров! — предостерёг Вик, поправляя очки.       — Как тогда дойти до следующего уровня? — Арт пожал плечами, ему было всё равно, монстры или нет.        Он особо не боялся, в отличие от Вика.       — Бывают же мирные задания… — заметила Вик.       — И ещё! — добавила Катя. — Помните, что вчера было? — В ответ — молчание. Девушка вздохнула. — Та ящерица забрала ноут. Думаете, она нас не потревожит?       — Точно… — Арт потёр голову. — Тогда вы идите, а я останусь сторожить.       — Договорились. — с улыбкой произнёс Фил.

***

      Игроки шли по полю, где росли какие-то странные игровые ягоды. Они были фиолетовыми, внешне напоминали вонючий дуриан, только росли не на деревьях, а прямо рядами, как кукуруза или пшеница. Вик, как обычно невнимательный, умудрился наступить на одну из ягод, и та с отвратительным чавканьем раздавилась.       Вокруг не было ничего, кроме бескрайних рядов этих плодов. Лишь в середине возвышалась старая мельница, рядом — сарай и куча бочек с ящиками, куда складывали урожай.       — Та-а-ак. — протянул Баквит, который вёл героев через поле. — Здесь вы можете пройти побочный квест для низкоуровневых игроков.       Наконец, они вышли к центру, и теперь всё хозяйство было видно как на ладони.       — А какой квест? — Виктор, морщась, пытался очистить обувь от липкого ягодного сока.       — Вы должны собрать весь урожай.— спокойно ответил Баквит. Для игроков это звучало мучительно. Всё равно что помогать бабушке полоть в огороде. — Пока он не сгнил…       — Серьёзно?! — Катя поморщилась.       Работа на огороде была для неё хуже любого босса. Особенно после всех ссор с бабушкой.       Но выбора особо не было. Помочь Филу и его питомцу было для неё важнее, чем личные обиды.       Она решила потерпеть ради него. Внутри, конечно, вспыхнула знакомая тёплая искра — ведь ради других она бы точно не стала копаться в этих гнилых ягодах.       — Как будто одной дачи мало! — пробормотала Кира, продираясь сквозь кучи ягод.       Фил ткнул посохом в одну из ягод, и та с громким бум! взорвалась. Ягодный сок брызнул ему прямо в лицо. Катя не удержалась и хихикнула, прикрыв рот ладонью.       На секунду ей показалось, что он выглядит почти по-детски смешным, и это невольно вызвало у неё лёгкое тепло внутри.       Но когда Фил нахмурился, заметив её смех, Катя тут же смолкла, чуть смутившись. Она отвернулась, будто рассматривает поле, хотя на самом деле просто боялась выдать, как внимательно следит за каждым его движением.       — Баквит, а этот квест надолго? — буркнул Фил.       — На сорок минут.— невозмутимо ответил проводник, подбирая маленькие ягодки.       — А быстрее никак? — Фил развёл руками.       Катя наблюдала за ним и чувствовала, как в груди что-то сжимается. Его привычное упрямство казалось ей одновременно раздражающим и… почему-то притягательным.       — Быстрее только УНИЧТОЖИТЬ пару монстров, — при слове «уничтожить» у Баквита глаза вспыхнули красным, а в руках хрустнула раздавленная ягода. — Самый быстрый путь к новому уровню.       Фил бросил взгляд на часы. Цифры показали 9:00. Совсем скоро придётся возвращаться на контрольную.       Неподалёку он заметил крысо-камеру: та юркала возле сарая и, казалось, просто наблюдала за местностью. Черных нахмурился. Для него это выглядело как монстр — а значит, единственный шанс срубить немного XP. Камера была крошечной, лёгкой добычей: достаточно толкнуть — и готово.       Катя настороженно следила за его действиями. В груди кольнуло неприятное чувство — смесь тревоги и раздражения. Ей не хотелось, чтобы Фил снова влезал в глупые авантюры, но вместе с тем… она невольно восхищалась тем, с какой решимостью он шёл напролом, будто ничего не боялся.       Фил уже поднял посох, прицеливаясь ударить без заклинания, как вдруг чей-то крик разрезал воздух:       — Стой! Не трогай камеру!       Фил вздрогнул, но не опустил оружие.       — Это ещё почему? — возмутился он, но всё же чуть отстранил посох от монстра.       — Ты что… — из сарая вышел фермер. Кожа его было фиолетовым, а взгляд цепким. — Ты привлечёшь врагов.       — А вы кто? — Фил нахмурился.       Крысо-камера повернулась к фермеру, и её объектив зловеще мигнул красным.       — Эаэ… Добрый путник! — фермер поспешно заговорил заученной, почти механической интонацией. — Помоги что… собрать урожай!       Катя нахмурилась. Слишком уж натянуто звучал его голос. Она не доверяла этому «npc».       — Ясно, бот.— буркнул Фил и снова вскинул посох.       В следующий миг он со всей силы толкнул камеру. Объектив мгновенно загорелся кроваво-красным.       Катя инстинктивно шагнула к нему ближе, будто хотела удержать за рукав. Внутри всё похолодело: ей казалось, что с этой секунды они втянулись во что-то опасное.       — Ну как тебе, братец? — Кира собирала ягоды рядом с Виком. — Собирать морковку, как раз для тебя игра.       — Неправда, я ненавижу такое! — возразил Виктор.       — Мгм, то-то у тебя на стенке в VK сплошные: «Виктор Сменкин получил новый уровень счастливой фермы».       — Они дают бесплатный бонус за каждый репост! — начал оправдываться Вик.       — Корзина заполнилась… — безразлично оповестила Кира, продолжая машинально кидать ягоды назад, даже не глядя, куда они летят.       — Откуда ты знаешь? — Вик тоже не смотря швырял ягоды.       — По звуку поняла… — Кира резко обернулась и замерла.       Позади них возвышался монстр, облепленный ягодным соком. Его глаза светились тягучим голубым светом, капли сока стекали с когтей.       — Чёрт! — Кира вскинула арбалет и выстрелила, но чудовище ловко уворачивалось от каждой стрелы.       Монстр зарычал и кинулся вперёд. Сменкины бросились бежать, но впереди оказался обрыв.       — Стойте! — крикнула Катя.       Она сорвалась с места, пальцы сами заскользили по струнам гитары. Сильный резонанс ударил по воздуху, и звуковая волна отбросила монстра назад. Катю подбросило вверх, словно сама музыка подняла её в воздух.       В глазах вспыхнула надпись:

«Level up. Доступен новый навык: огненный аккорд».

      Через чёрное стеклышко на глазу она увидела подсказку, а её инструмент вспыхнул огнём после перетирания струн. Языки пламени лизали корпус гитары, но она не чувствовала боли — наоборот, гитара будто ожила в её руках.       Катя уже готова была ударить новой способностью, сердце бешено колотилось — и не только от боя, но и потому, что краем глаза она заметила Фила.        Он поднял посох, его лицо было сосредоточенным, совсем не дурашливым, каким она привыкла его видеть. В этот миг он казался сильным, надёжным…       Заклинание заморозки сорвалось с посоха и попало точно в цель. Монстр взвыл и осыпался льдом.

      Фила подбросило в воздух от силы удара, и перед глазами высветилось:

«Level up».

      — Получил, что хотел?! — крикнула Кира, проходя мимо него. — Всё, теперь уходим. Баквит, сохраниться и выйти!       Катя опустилась руку от струн, гитара медленно погасла. Она ещё пару секунд смотрела на Фила, и сердце сжалось от тревожной нежности.       Вик, Кира и сама Катя вышли раньше Фила, но игра повела себя странно. Фил обернулся и заметил того самого фермера.       — Стой! Остановись! — отчаянно кричал тот. — Что же ты наделал…       Фермер вдруг рухнул на колени. За его спиной из мрака показалась целая стая марионеток. Они надвигались, и, подняв руки вверх, фермер будто сдавался их воле.

***

      Друзья вылетели из игры и заметили Арта, стоящего возле стены.       — Наконец-то! — отозвался Арт. — Так, хватайте ноут и бегом! — он двинулся вперёд. — Контрольная через минуту.       Фил шёл какой-то поникший, ссутулившись, неся в руках планшет из игры. Словно груз вины давил его к земле. Кира замыкала их колонну.       — Ну что, Фил, спасёшь теперь своего хомяка? — сказала она с ехидной улыбкой, но в голосе сквозила злость.       — А? Да класс, спасибо… — пробормотал он рассеянно.       — Так у тебя хомяк или черепашка? — резко спросила Кира, схватив Фила за рюкзак и прижав к стене.       Фил отвёл глаза.       — Ну… черепашка. Какая разница?       С этими словами ребята подошли ближе.       — Дай сюда. — Кира выхватила планшет из рук Фила и нахмурилась. — Что за заклинание ты там получил… «Открыть всю карту»?       — Это… для географии. Чтобы списать можно было.— натянуто усмехнулся он, словно надеялся перевести всё в шутку.       — И ради этого меня чуть не убили? — Вик возмущённо подхватил планшет и резко ткнул им в грудь Фила.       Тот дёрнул рукой и вырвал устройство обратно.       — У меня всё было под контролем! — выкрикнул он, но голос дрогнул.       — Фил, ты обманул нас.— холодно сказал Арт.        Его взгляд был тяжёлым и безжалостным. Ребята, один за другим, развернулись и пошли к кабинету. Они и так опаздывали на урок.       Осталась только Катя. Она стояла неподвижно, сжимая ремень своей гитары так сильно, что костяшки пальцев побелели.       В груди у неё всё клокотало от боли. Она доверилась ему. Доверилась тому, кого любила, сама убеждала себя, что Фил другой, что он не обманет… Но он обманул. И именно это оказалось невыносимым.       — Кать, я… — Фил сделал шаг и осторожно протянул руку, пытаясь коснуться её плеча.       Но Катя резко отпрянула, словно обожглась. В её глазах блеснули слёзы, которые она не позволяла себе пролить при остальных.       — Не надо… — еле слышно сказала она, а потом, резко развернувшись, побежала за ребятами.       Фил остался стоять в коридоре один, с планшетом в руках и тяжёлым осознанием.       — Я же хотел как лучше… — выдохнул он в пустоту.

***

      На уроке географии шла контрольная. Катя склонилась над контурной картой и старательно выводила линии рек, но рука упрямо дрожала.       Она пыталась не обращать внимания на Фила. Он сидел рядом и то и дело украдкой посматривал на планшет, торчащий из рюкзака. Его взгляд был нервным, будто он боялся снова сорваться. Но через пару минут Фил резко закрыл рюкзак и отодвинул его подальше, как будто сам с собой боролся.       Катя нахмурилась. В голове не укладывалось: как он мог так их обмануть? Ведь именно он был тем, кому она больше всего хотела доверять.       После звонка все сдали карты и вышли из кабинета. Остались только пятеро учеников. Они достали ноут, чтобы наконец отдать его на место. Но Фил шагнул вперёд и выхватил ноутбук.       — Постойте! — он вздохнул, голос дрогнул. — Вы не поверите… Там в игре остался фермер, бот. Его схватили в плен. Мы должны вернуться и освободить его! На этот раз я не вру. Это правда! Честно!       Арт скрестил руки.       — Фил, ты прав. Мы не поверим тебе.       Ребята двинулись к учительнице.       И тут Катя, сама не понимая, что делает, резко схватила Фила за руку. Сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди. Может, он снова врёт… А может, нет… Но если он и правда сказал правду?       — Кать…? — ошарашенно прошептал Фил.       Она не ответила. Просто потянула его за собой. Они выскочили из кабинета, промчались по коридору. Под лестницей, возле закрытой старой театралке, они остановились, задыхаясь от бега.       Фил уже хотел поставить ноут, но Катя резко прижала его к холодной стене. В её глазах горел огонь — смесь злости и надежды.       — Слушай меня внимательно. — прошипела она. — Если ты снова врёшь… если это ещё один трюк… я сама лично тебя придушу. Я серьёзно.       Фил сглотнул, но в его взгляде мелькнула благодарность — за то, что она всё же пошла за ним.       Катя стиснула зубы, но пальцы предательски дрожали, когда она нажала «Enter».       Мир вокруг потемнел, и они провалились в игру.       А в кабинете ребята всё ещё стояли перед учительницей, которая с подозрением смотрела на них.       — Марья Степановна, мы тут нашли кое-что… — Арт указал в пустоту, думая, что Фил всё ещё держит ноут, но как оказалось нет. — Но вам не покажем! — И натянуто улыбнулся.

***

      На Филе и Кате были тяжёлые наручники, холодный металл давил на запястья. Их оружие было у марионеток : посох и планшет у одного, а гитара у другого монстра.       Монстр с иной расцветкой, огромный, с изогнутым клинком, медленно поднял оружие над ними. Катя зажмурилась, стиснув зубы, сердце колотилось так, что казалось — вот-вот вырвется наружу.       И вдруг — шлёп! В голову марионетки угодила фиолетовая ягода, брызнув соком прямо ему в глаза.       — Держитесь, ребята! — донёсся голос Арта. — Мы идём!       Ягоды летели во врагов, сбивая их с толку. Началась настоящая война. Вик сражался с перчаткой, запускавшей ягоды с силой рогатки, и каждый бросок отбрасывал монстров назад. Кира, изящно подпрыгнув, выстрелила в монстра прямо в полёте. Её арбалет вспыхнул, и девушка подлетела в воздух. У девушки появился капюшон с ушками на плечах, а обычные стрелы превратились в сияющие синие ключи.       Две из сияющих ключей пробили замки на наручниках Кати и Фила, освобождая их.       Арт держал врагов на расстоянии, его щит стал в два раза больше и отражал удары, как стена.       Вик, выхватив камень из земли, неожиданно увидел надпись: «Скрытая возможность: метательный заряд». Его глаза расширились — теперь он мог видеть потенциал любых предметов!       Катя сорвалась с места, подхватив свою гитару, а Фил — посох. Вместе они добили последних монстров.       Тишина.       Все пятеро стояли, тяжело дыша, руки дрожали от напряжения.       — Как вы нас нашли?.. — выпрямился Фил, вытирая пот со лба.       — Под лестницей хорошая акустика.— хмыкнул Вик, переводя дыхание. — Твой телефон на всю школу слышно было.       — Спасибо, и-и-и… Извините, окей? — Фил попытался улыбнуться, будто всё в порядке.       — О, смотрите, Фил извиняется.— не удержалась Кира, прищурившись с усмешкой.       — Я же хотел как лучше! Я же не только о себе… — начал оправдываться он, но Арт отрезал:       — Проехали.       Кира подошла к фермеру. Выстрелив из арбалета, наручники аккуратно снялись.       — Спасибо, что спасли… — голос фермера дрожал.       Он выглядел перепуганным, словно один неверный шаг мог снова вызвать катастрофу.       — Это наш долг, отец.— Фил держал во рту соломинку и лениво облокотился о стенку сарая.       Фермер резко вскочил, глаза его метались, будто он вот-вот потеряет сознание.       — Спокойно! Я же не знал! — попытался оправдаться Фил.       — Я предупреждал не трогать камеру! — крикнул фермер. — Вас ищут по всему Энвеллу, а вы тут разгуливаете! Нарываетесь на неприятности!       — Фил, про что он? — с досадой спросил Арт.       — Так, во-первых, я уже извинился… — начал было оправдываться Фил, но его тут же перебила Кира.       — Вы сказали, нас ищут? — спросила она, обхватив себя руками, будто пытаясь собраться.       Фермер взял крысо-камеру и нажал кнопку. На стене сарая вспыхнула дрожащая голограмма.       Сначала — тьма, затем силуэт. Четыре длинные руки, голова странной формы. И эта улыбка — широкая, искусственная, словно у клоуна на сломанной маске. Холод прошел по спине у всех героев.       — Жители Энвелла. — голос исходил из голограммы, металлический и зловещий. — Я обещаю высокую награду тому, кто приведет этих героев ко мне. В любом виде…       Видео оборвалось. Герои стояли, не в силах пошевелиться, сердце каждого билось как сумасшедшее.       — Но вы-то не отведете нас к этому сумасшедшему клоуну? — Катя повернулась к фермеру.       — Конечно нет! — быстро ответил тот. — Этого монстра боится весь Энвелл… — и, будто испугавшись самой своей смелости, исчез.       — Баквит, что всё это значит?! — кричала Катя. — Баквит?!       — Баквит, ты где?! — подхватил Вик, леветируя перчаткой ягоды, пытаясь нащупать робота.       Игроки искали робота, но тот как сквозь землю провалился.       — Он всегда рядом, но как будто в стелсе. — сказал Фил, осматривая ящики.       — Тихо… — Кира на мгновение замерла, прислушиваясь. — Баквит, сколько мне до нового уровня?       — Ровно четырнадцать… — прозвучал голос робота.       — Ага! — победно воскликнула вор.       Баквит, замаскированный под кучу ягод, попытался убежать, но Арт мгновенно подхватил его.       — Так, Баквит, что происходит? Кто снял те фотки? Что это за ящерица? И почему ты молчишь?! — сжал зубы Арт.       — Да потому что вам ещё по сюжету не положено! — возразил помощник.       Кира наступила на ягоду рядом с ним, заставляя его не медлить:       — С другой стороны, желание игроков для меня закон.       — Итак, — Арт аккуратно поставил Баквита на ящики, чуть не сбив его с ног. — Что у нас там по сюжету?       — Кхм-кхм… прославленные герои! Мир Энвелла… — начал робо-голос, но Кира резко перебила его: «Короче!»       Баквит вздохнул и начал объяснять более простым, понятным языком:       — Короче… В игре есть злодей. Его зовут Моргарт. Вы должны его победить. Замок там. Вот карта. Удачи, ну и так далее…       В руки Арта прилетела карта — странный кружочек с шипами, будто из самого логова злодея. Он почувствовал холодок по спине.       — А почему злодей из игры следит за нами в школе? — Вик, осматривая карту, нахмурился.       — Я не знаю.— честно признался робот. — В один день он начал играть не по правилам… и всё пошло не так.       Арт сжал карту в руках, ощущая, как напряжение нарастает.       — Мы больше не хотим играть.— буркнул он с явной злостью, но в голосе пробивалась тревога.       — Пока врата у вас, Моргарт будет вас преследовать, хотите вы того или нет. — сухо добавил Баквит, словно фиксируя приговор.       Тишина повисла над ними. Каждый почувствовал, что теперь игра перестала быть развлечением — это была настоящая охота.

***

      Герои вылетили из игры. Ноут под лестницей, и ученики поочередно проходили мимо, видя, как пятеро героев осторожно выбираются. Один из них — Илья — не упустил случая подколоть:       — А-а, под лестницей прячитесь? — с усмешкой сказал он и быстро поднялся на второй этаж.       — Фил, Катя, не могли выбрать место побезопаснее? — закатил глаза Вик.       — Да где? Там было закрыто! — Фил показал на дверь театралки под лестницей.       Кира подошла к Арту, который набирал чей-то номер в телефоне.       — Что делаешь?       — Звоню отцу, он айтишник. Покажем ноут ему.       Катя пошла первой на ещё один урок географии.       — Кать, стой.— Фил наконец догнал её. — Ты обижаешься?       — Нет, с чего ты взял? — Катя даже не взглянула в его сторону.       — Ну прости, я больше не буду врать… — Фил понимал, что ещё не искупил свою вину.       — Да ладно уже. Проехали.— Катя невольно улыбнулась.       Прозвенел звонок. Начался урок. Мария Степановна объясняла:       — Австралийский континент попадает под влияние трёх климатических поясов…       Телефон Арта завибрировал — отец звонил.       — Марья Степанна, а Мещеряков опять играет! — выкрикнул Илья. — А Сменкин принёс ноутбук в школу и прячет его!       — Артём, Виктор, встаньте. — отвлеклась учительница.       — Я не играю! — крикнул Артём. — Нам реально угрожает опасность!       — По-моему, он уже наигрался.— не унимался Илья.       — Не верите? Я докажу! — Арт начал доставать ноутбук, но Катя мягко прервала его:       — Арт, не надо…       Его взгляд был решителен: он знал, что это уже не шутки. Арт схватил ноут и, подбежав к учительскому столу, нажал на кнопку «Enter». Синий скан пробежал по всему классу, будто пытаясь что-то «считать».        Все ждали мгновения, когда должны были попасть в игру. Но на экране появился странный интерфейс — что-то напоминало Марио: прыгающие платформы, цветные блоки, странные монстрики.       Класс разразился смехом: кто-то снимал на телефон, кто-то просто показывал пальцем и хихикал.       — Это не то! — воскликнул Арт, тыкая по клавишам, но ничего не происходило.       Прозвенел звонок на перемену, и смех учащихся усилился. Друзья подошли к Арту, растерянно переглядываясь.       — Почему игра не работает? — спросила Катя, нахмурившись.       — Мещеряков и компания, зайдёте ко мне после уроков. — сурово сказала Марья Степановна, идя к выходу из класса. — Вроде взрослые люди, а ведут себя как дети.       — Марь Степанна, она работала! — воскликнул Арт.        Синий скан вновь пробежал по классу, на этот раз с лёгким гудением и лёгкой вибрацией.       — Ой… — выдохнул Вик, почувствовав, как что-то странное начинает происходить вокруг них.       Воздух стал вибрировать, а экран мерцал, будто собираясь снова «втащить» героев в игру. Катя с Филом переглянулись, ощущая тревогу — игра снова вот-вот начнётся, но уже никто не смеялся.       Герои снова оказались в игре. На этот раз игроков стало шесть.       — Мещеряков, что происходит? — Учительница стояла на твердой поверхности, оглядываясь. — Где я…       Погодка в Энвелле была пасмурной, и холодный ветер терзал волосы, но это сейчас не имело значения. Прямо на спавне героев уже ждали монстры на летающих бортах, готовые атаковать.       — Баквит, быстро выбери класс для Марьи Степановны! — Робот выглянул из-за угла, едва высовываясь, будто боялся полностью выйти на свет.       — Артем, Филипп, объясните же! — испуганно заявила учительница, заметив, что вокруг неё всё стало чуждым и странным.       Герои быстро подняли своё оружие, которое оказалось в руках вместе с ними.       — Марья Степанна, нет времени объяснять! — крикнула Катя, хватая учительницу за плечи. — Будете морфом!       — Морфом? — учительница удивлённо моргнула. — Всегда мечтала стать морфом…       В тот же момент она подлетела в воздух, а в её руках магически появился необычный планшет. Одежда заметно изменилась: она была теперь яркой, с элементами брони и магических символов, словно только что сошла с иллюстрации к игре.       Фил и Катя переглянулись, испытывая смесь удивления и лёгкой тревоги. Всё происходящее казалось одновременно невероятным и жутко реальным.       — Ну что, коллега.— прошептала Катя Филу. — Похоже, урок географии сегодня превратился в настоящее приключение.       И снова сражение.       Теперь всё было гораздо серьёзнее. Марионетки нападали со всех сторон — и в воздухе, и на земле, словно ожившие тени, готовые разорвать каждого.       — Те ящики, их можно взорвать! — крикнул Виктор, указывая на ряд деревянных коробок, которые скрипели под натиском монстров.       — Они гонятся за мной! — Кира маневрировала в воздухе, увертываясь от атакующих марионеток.       — Кира, замани их к ящикам! — выкрикнул Арт, отбиваясь от ближайшего монстра. — Фил, Катя, взрывайте ящики, когда они подойдут!       Марь Степановна была в полном шоке, не веря, что всё это происходит наяву. Катя сосредоточилась, используя свой огненный аккорд, чтобы создать щит огня вокруг учительницы, отбивая атаки марионеток.       После долгих усилий и напряжённых мгновений марионетки были повержены.       — Марь Степанна, play of the match! — с восхищением произнёс Черных.       — Черных, говори нормально… — Учительница в обмороке рухнула на землю, и Фил с Виком едва успели её поддержать.       — Баквит, почему кто-то можно войти в игру, а кто-то нет? — Арт схватил робота за шляпу, думая, что тот прячется внутри, но Баквит лишь слегка покачал головой.       — Это специальная защита от посторонних.— ответил робот издалека. — В игру могут заходить максимум шесть человек.       — Кир, ты чего? — Катя подошла ближе к задумчивой Кире.       — Странно… Обычно после боя враги исчезали. — Кира осматривала поверженную марионетку, как вдруг она начала шевелиться и снова поднялась в воздух, объединяясь с остальными монстрами.       Громкая гроза окутала героев страхом и растерянностью. Марионетки слились во что-то единое. Перед игроками вырос настоящий босс марионеток — огромный, устрашающий и непробиваемый.       — Босс батл… — тихо произнесли одновременно Фил и Катя, делая шаг назад.       В такой ситуации лучше было отступить, чем сражаться, сверкая пятками.       Подобие утюга лежало неподалёку — гигантский летающий борт, на который герои сразу бросились вместе с Марь Степановной.       — Всё, поехали уже! — Арт толкал борт в надежде столкнуть его с обрыва.       — Как ехать?! — Вик замер, словно все решения в этот момент зависли от него.       — Придумай! — крикнул Арт, готовый действовать первым.       Через несколько секунд ребята уже летели в воздухе.       — Глотай пиксели, Донки Конг! — в попытке разрядить напряжение пошутил Фил, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.       Но босс марионеток не собирался давать им передышку. Он поднялся в воздух, распространяя вокруг себя зловещую ауру и охватывая героев со всех сторон.       Бой становился ещё более напряжённым: теперь противники были не только на земле, но и в воздухе, а каждое движение могло стать решающим и последним в их жизни.       Герои пытались стрелять, но монстр казался почти бессмертным.       — Хоть сколько-то здоровья убавилось?! — крикнула Кира, выстреливая из арбалета, стараясь попасть в шею босса.       — Он фуловый! — крикнул Фил, глаза которого метались между движением монстра и положением друзей.       — Ищи слабое место! — добавила Катя, сжимая гитару, словно единственное оружие в этой безумной ситуации.       У босса марионеток странным образом выделялась шея, и Кира догадалась выстрелить туда. Да, шея действительно оказалась слабым местом.       Герои еле держались на ногах: борт постоянно кренился, а любое неверное движение могло стоить падения в пропасть. Кира сосредоточилась и выстрелила ещё несколько раз в шею босса, чтобы нанести решительные удары. Но монстр ухватился за борт и опрокинул её.       Арт успел схватить Кирe за арбалеты, но девушка всё равно висела над обрывом. Любое малейшее движение Арта грозило тем, что она упадёт.       Чтобы удержать Арта, Катя вместе с Филом изо всех сил старались стабилизировать положение друга, пока Вик ловко управлял движением борта.       Монстр приблизился ещё ближе, готовый сбросить всех героев.       — Убрал руки от моих учеников! — крикнула Марья Степановна и ударила по руке босса ногами.       Но это лишь ненадолго отвлекло монстра: он схватил учительницу и улетел с ней в руках.       Борт потерял равновесие и начал падать. Герои с трудом спрыгнули и приземлились на каменный выступ неподалёку, борясь с болью и потрясением.       Смотря издалека, игроки видели, как их учительница исчезает вместе с боссом марионеток. Сердца ребят сжались от ужаса, но несмотря на страх, они понимали — нужно выбраться из этого кошмара и пережить его.

***

      Выйдя из игры, герои очутились в кабинете географии. В классе стояла тишина. За окнами темнело, и только редкие шаги по коридору напоминали, что в школе ещё оставались директор да парочка учителей с уборщицей.       Катя, не заметив Фила, снова влетела прямо в него. Оба рухнули на пол.       — Прости… — выдохнула она, быстро поднимаясь.       Щёки обожгло от смущения, но в тот же миг дверь кабинета распахнулась настежь, и Катю от неожиданности снова толкнуло к Филу.       Его руки на секунду удержали её за талию, прежде чем она отпрянула, стараясь не показать, что это прикосновение ей совсем не было неприятным.       — Артешок! — на пороге появился отец Арта, дядя Леша, что обещал заглянуть и посмотреть ноут. — Та-ра-да-ра-да-рам, что случилось? — напевал он, заходя в кабинет.       — Пап, смотри! — Арт метнулся к ноутбуку, стоявшему на учительском столе.       Он нажал «Enter» — никого не перекинуло в Энвелл. Вместо этого снова включилась простая игра, напоминающая Марио.       — Артём, я всё бросаю, еду к вам.— отчитывал сына дядя Лёша. — А вы тут игру пройти не можете? Ладно, отойдите!       Отец Арта принялся что-то показывать, помогая с прохождением.

***

      Уже вечером ребята шагали по мокрой дороге. Асфальт блестел от дождя, фонари отражались в лужах. На набережной их шаги стихли — каждый погрузился в свои мысли.       Вик и Фил подошли ближе к воде, держа ноутбук. Хлёсткий ливень словно отражал общее состояние — усталость, подавленность и чувство вины.       Катя сидела на лавочке рядом с Кирой и почти не слышала, о чём говорят ребята. Мысли возвращались к Марье Степанне.       Если бы не они, она бы не была в опасности. Если бы не она…       Сердце болезненно сжалось. Катя чувствовала ту же тяжесть, что и после смерти сестры и матери.       Тогда она тоже винила себя, и теперь казалось, что история повторяется.       — Ну что? — Фил взглянул на ноутбук в руках Вика. — Выбрасываем?       Катя подняла глаза на Фила. Его голос прозвучал чуть грубее обычного, но именно это придавало ей странное ощущение уверенности, будто рядом с ним можно выдержать даже такие испытания. Она быстро отвела взгляд, боясь, что кто-то заметит её смятение.       — Марь Степанна жива. — вдруг уверенно произнёс Арт.       — С чего ты взял? — Кира нахмурилась.       — Смотрите.— Арт шагнул к Вику и Филу. — В партии максимум шесть игроков. Но моего отца игра не пустила. Значит, партия ещё полная. Продолжаем игру.       Надежда пробудилась даже в Кате, хоть она и боялась верить.       — А ящерица? — Вик прикрыл лицо ноутбуком, словно не хотел признавать, что тоже надеется.       — Нужно место, где нас никто не найдёт.— задумчиво сказал Арт, потерев подбородок.       — И где можно собираться после школы.— добавила Катя.       Ей хотелось, чтобы всё это хоть немного походило на обычную жизнь.       — И недалеко от дома. — вставил Фил, лениво потянувшись.       Катя украдкой улыбнулась: привычка Фила искать лёгкий путь казалась ей одновременно раздражающей и милой.       — Школа.— хором за всех произнесла Кира.

***

      Вскоре они уже стояли у знакомой лестницы. Под ней оказалась театралка, больше похожая на гримёрку. Кира пустила стрелу-ключ, и дверь со скрипом открылась.       — Добро пожаловать! — торжественно произнесла она.       — Слушайте. — оживился Вик, смотря на лежащие на столе маски супергероев.— А ведь мы можем стать супергероями! У каждого есть своя сила. Надо выбрать имена! Ты будешь Тор Мещеряков! — он кинул маску Арту. — Ты — Доктор Фил Стрэндж! — кинул Филу. — Ты — Аристократ Йоханссон! — протянул маску Кате. — А ты — Чёрная Ведьма! — подмигнул Кире.— А я ...       — А ты — Человек Перчатка. — усмехнулся Фил.       Катя невольно улыбнулась вместе со всеми, хотя сердце продолжало тянуть вниз воспоминаниями.       Смеяться рядом с Филом было легко и беззаботно.       — Так, ладно, Фил, открывай карту.— вернул всех к делу Арт.       Фил дотронулся посохом до ноутбука, и в воздухе раскрылась полупрозрачная карта Энвелла.       — Локаций не так много. — Катя указала на светящийся экран, заставляя себя сосредоточиться.       — Если будем проходить по уровню в день, спасём Марь Степанну к Новому году.— Арт крепче сжал рукоять меча. — А потом я к этой штуке больше не вернусь.       — А я вообще больше к играм никогда не прикоснусь, ясно? — выпалил Фил, но даже сам не верил в это.       Катя посмотрела на него и подумала, что именно ради этого — ради их общего пути и ради людей, которые рядом — она готова рискнуть ещё раз.       Арт нажал «Enter».       Комнату озарил знакомый синий скан.       — Все готовы? …Поехали!       Ноутбук подлетел вверх, и через секунду героев снова утащило в игру.