Тронный зал

      В комнате стояли стеллажи, уставленные книгами, на столах поблёскивали экраны компьютеров и манили разноцветные кнопки — всё вокруг так и просилось, чтобы его нажали или хотя бы потрогали.        Катя провела пальцем по странному металлическому ящику и с удивлением обнаружила, что на нём нет ни следа пыли. ‎      ‎Она понимала, что этим помещением не пользовались уже очень давно, но оно не выглядело заброшенным — будто неведомая сила оберегала здесь порядок и чистоту. ‎      ‎И тут голос Арта вырвал её из раздумий. ‎       ‎— Мы можем быть где угодно. — спокойно начал Мещеряков. — Главное — ничего здесь не трогайте. ‎       ‎— Странно. — задумчиво произнесла Кира, поправляя волосы. — Обычно в игре причёска менялась… ‎       ‎Катя машинально провела рукой по своим тёмным прядям, проверяя — не побелела ли половина её шевелюры. Как оказалось, волосы оставались прежними. ‎       ‎— И одежда.— добавила она, окинув себя взглядом.       Вместо привычного чёрно-белого плаща и стёклышка, напоминающее прицел снайпера на ней осталась её повседневная одежда: рубашка, корсет, джинсы и кроссовки. ‎      ‎Зато оружие осталось при ней. Катя крепче сжала ремешок гитары, словно проверяя — не утащил ли её снова какой-нибудь проказник-енот. ‎       ‎— Смотрите! Здесь можно установить любой уровень! — восторженно воскликнул Фил, указывая на монитор.       На экране горел персонаж с надписью «Сорка», а ниже отображался текущий уровень. ‎      ‎Не раздумывая, Фил нажал на кнопку — даже не дослушав возмущённые протесты друзей. ‎      ‎В следующее мгновение Черных подбросило в воздух, словно персонажа в момент прокачки. Его тело окутали яркие частицы, от которых слепило глаза. Несколько секунд он парил в сиянии, а потом с грохотом рухнул на пол.       ‎Его внешний вид изменился до неузнаваемости. Нет, перед ними всё так же стоял тот самый парень, которого Катя знала и любила — но теперь выглядел он так, словно только что сошёл с портрета какого-нибудь короля. ‎      ‎Современная одежда исчезла, уступив место роскошному синему плащу с золотыми узорами. Волосы сверкали голубыми оттенками. На брюках сверкали ремни и пояса, усыпанные бриллиантами и прочими драгоценностями. На пальцах — десятки золотых колец. Всё, что так обожает Фил. ‎      ‎Он выглядел так, будто побывал в средневековье и вернулся оттуда в полном парадном облачении. ‎      ‎Взгляд друзей тут же упал на золотую корону, венчавшую его уже голубые волосы. При свете монитора его глаза казались ещё ярче — почти нереально голубыми, будто в них действительно появились магические линзы. ‎       ‎— Как себя чувствуешь? — спросил Мещеряков, скрестив руки и глядя на друга сверху вниз. ‎       ‎Фил помолчал, потом медленно коснулся головы. ‎       ‎— Воу… — наконец выдохнул он. — Будто я только что пробил level up лбом. ‎       ‎— И что ты теперь можешь? — уточнил Арт, приподняв бровь. ‎ ‎      — Всё! — с восторгом заявил Фил, пролистывая заклинания на своём планшете. На экране было разблокировано абсолютно всё. — Только вот… непонятно, что именно. ‎       ‎— Вау! — восхищённо воскликнула Катя, глядя на обновлённого Фила. — Я тоже так хочу! ‎       ‎Не раздумывая, она метнулась к панели и нажала кнопку повышения уровня на персонажа «Бард». ‎      ‎В следующую секунду воздух вокруг неё вспыхнул мягким светом, и Катю подбросило вверх. Несколько мгновений она парила, словно в невесомости, а затем с лёгким грохотом упала на пол. ‎      ‎Когда сияние рассеялось, друзья увидели перед собой уже не ту девушку, что стояла здесь мгновение назад. Катя предстала в совершенно новом образе — куда более загадочном и мощном.       ‎Её волосы стали чёрно-белыми, волнистыми и блестели, словно сотканы из света и тени. На голове появился изящный венок — его стебли были сплетены из тончайшей золотой проволоки, а листьями были из прозрачных драгоценных камней. ‎      ‎Чёрный плащ Кати был усыпан серебром, словно звёздной пылью. На пальцах сверкали кольца с крупными белыми и черными камнями, а гитара преобразилась в чёрную с серебром серебром по краям.       ‎Даже прицельное стекло на её правом глазу теперь выглядело куда изысканнее — обрамлённое тонкой оправой, оно словно стало частью королевского украшения, как монокль. ‎      ‎Когда она поднялась и встала рядом с Филом, все невольно затаили дыхание. Теперь они выглядели так, будто перед ними стояли не просто игроки, а король и королева — властители магического мира Энвелла. ‎      ‎Однако компания не успела задать ни одного вопроса, как вдруг Виктор, стоявший чуть в стороне, привлёк их внимание. ‎ ‎      — Вэл! — воскликнул он. ‎       ‎Парень указал пальцем на карту Энвелла. На экране была изображена эльфийка и отмечено её текущее местоположение.        В голосе Виктора звучало отчаяние, а перед глазами вспыхнули воспоминания о тайном поселении — и вместе с ними чувство вины, которое не отпускало его ни на секунду. ‎       ‎— Они поймали её… — прошептал он, дотронувшись до голограммы. ‎       ‎В тот же миг из неё донёсся механический голос: ‎ ‎      — Выбрана локация: «Лес». ‎       ‎— Здесь можно перейти на любую локацию. — произнесла Сменкина, присев на корточки и вглядываясь в экран.       Компания понимала, что Вик переживает за Вэл, и старалась поддержать его, но сейчас спасение девушки было не самым разумным шагом. ‎       ‎— Мы должны спасти Вэл. — твёрдо сказал Виктор, уже приняв решение.        Он потянулся к кнопке выбора локации, но его руку перехватил Артём. ‎       ‎— Стой. Сначала нужно освободить Марью Степановну. — его голос стал серьёзным, даже отдалённо напоминая интонации строгого отца. ‎       ‎— Тогда пообещайте, что потом мы пойдём за Вэл! — с мольбой произнёс Вик. ‎       ‎— Вик, я поклялась тебе, что мы спасём Вэл. — напомнила Катя, глядя ему прямо в глаза. — И слово своё сдержу. Мы спасём её… как только освободим Марью Степановну.       ‎Виктор опустил руку, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Несколько секунд он стоял молча, пытаясь совладать с эмоциями. ‎       ‎— Ладно. — наконец выдохнул он. — Но если с ней что-то случится… ‎       ‎— Не случится. — уверенно перебила Катя. — Мы не позволим. ‎       ‎Фил подошёл ближе, хлопнув Вика по плечу.       ‎— Держись, бро. Когда доберёмся до Вэл — я лично устрою этим засранцам концерт из фаерболов. ‎       ‎Каты усмехнулась, хоть и нервно: ‎       — Только постарайся не поджечь лес, ладно? ‎       ‎Артём посмотрел на них всех — серьёзный, собранный, с тем самым взглядом, от которого сразу хотелось слушаться.       ‎— Хорошо. Значит, действуем по плану. Спасаем Марью Степановну, потом — Вэл. Никто не геройствует в одиночку, ясно? ‎       ‎— Ясно. — почти хором ответила команда. ‎       ‎— Заходим туда, забираем учительницу и возвращаемся. — чётко расставил всё по полочкам Артём. Но даже в его голосе чувствовалось сомнение — план звучал слишком просто, чтобы быть безопасным. — Все готовы? ‎       ‎Компания кивнула почти одновременно, не произнеся ни слова. Мещеряков коснулся экрана, и знакомый механический голос произнёс: ‎ ‎      — Выбрана локация: Тронный зал. ‎       ‎Дверь редактора уровней открылась со скрипом, впуская густую темноту. Герои переглянулись и направились к выходу. ‎      ‎Механическая дверь с тихим шипением захлопнулась за их спинами, отрезав путь назад. ‎      ‎Тьма сомкнулась вокруг. Замок казался бесконечным — высокий потолок терялся где-то в темноте, а редкие лучи света пробивались лишь через узкие щели под самым куполом. Воздух был холодным и затхлым, будто здесь не ступала нога человека много лет. ‎      ‎Тихие шаги гулко отдавались эхом. Герои осторожно двигались вперёд, прислушиваясь к каждому звуку. Артём шёл первым, сжимая в руках читерский куб, который тускло мерцал, освещая путь.       ‎Перед ними открылся величественный трон — мрачный, массивный, обвитый толстыми проводами, словно металлическими змеями. Такими же кабелями было опутано всё помещение: стены, колонны, даже потолок. Провода различались по толщине, но каждый тянулся в бесконечность, исчезая во мраке. ‎      ‎Не было ни единого звука. Только тяжёлое, прерывистое дыхание героев, раздающееся в тишине. ‎       ‎— Это же… игра, да? — неуверенно произнёс Виктор, осматривая зал.       Его голос дрогнул, будто сам не верил в то, что говорил. ‎       ‎— Нет, Вик, школа. — с сарказмом отозвалась Кира. — Кабинет информатики. ‎ ‎      — Тихо! — резко остановил их Артём. — Слышите? ‎       ‎Тишина оборвалась. Из темноты вдруг послышались громкие хлопки — размеренные, тяжёлые, зловещие. Звук эхом прокатился по залу, заставив всех вздрогнуть. Он становился всё ближе, будто кто-то невидимый медленно приближался, аплодируя. ‎      ‎Катя судорожно схватила гитару за гриф, готовясь защищаться — если не магией, то грубой силой. ‎      ‎И тогда раздался голос. Хриплый, искажённый, с металлическим оттенком, будто говоривший находился не совсем здесь. ‎       ‎— Браво… — протянул он, делая длинную паузу между словами. — Последний уровень… Финальный босс… Победа. Титры? Новая игра… Плюс. ‎       ‎Внезапно монстр вышел из-за трона, открываясь во всей своей жуткой красоте. Его большие бирюзовые глаза без зрачков моментально вселили страх в героев, а голова, напоминающая шапку шута, заставила напрячь каждую мышцу. ‎      ‎Моргарт был невероятно высоким — два, а может, и три метра роста. И главное — четыре длинных руки с пальцами, настолько тонкими, что казалось, рукава его облегающего пиджака едва дотягиваются до костей. ‎       ‎— Ах, перейдём к делу. — холодно проговорил он. ‎       ‎Провода под ногами игроков снова начали шевелиться с новой силой. Даже самые храбрые герои побледнели, хотя и знали, на что идут. ‎       ‎— Мы пришли вернуть учительницу. — твёрдо сказал Артём. — Нам больше от тебя ничего не нужно! ‎       ‎Моргарт усмехнулся, словно слова Арта были для него вызовом. Он стоял рядом с троном, на возвышении из переплетённых проводов, и казался ещё выше. Худой, высокий, пугающий… таким не место в реальном мире — только в кошмаре. ‎       ‎— Зато мне кое-что нужно от вас. — Моргарт говорил, выделяя каждое слово, будто оно было приговором. — Только вчера вы дошли до «Пустоши», а сегодня уже у меня в гостях. В игре есть лишь одна сила, способная так перемещать объекты… и я думаю, что она у вас. ‎       ‎Моргарт медленно спускался к героям по широкому проводу, а рядом с ним были видны острые, словно кинжалы, зубы. Настоящее воплощение ужаса. ‎       ‎— Я меняю вашу учительницу на куб. — произнёс он, протягивая длинную руку к героям, заманчиво и угрожающе одновременно. ‎       Доверия всё ещё не было. Внешний вид Моргарта продолжал внушать ужас, и страннее всего было то, что монстр не нападал на них сразу — совсем иначе, чем на старте, когда жители Энвелла рассказывали о нём. Он не разрывал глотки с ходу. Более того, Моргарт пытался говорить, договариваться. ‎      ‎Это было ещё более странно. Первое впечатление о нём, которое герои выстрадали в своём воображении, оказалось далеко не полным. ‎       ‎— То есть, ты не хочешь сражаться? — осторожно спросил Артём. ‎ ‎      Герои были готовы к кровавой битве, а не к переговорам. Артём старался выглядеть серьёзным, подбирая чужой, непривычный тон — не чтобы впечатлить монстра, а чтобы дать понять: они настроены решительно. ‎       ‎— Мы можем подраться, а можем договориться. — Моргарт медленно крутил нож в руках. — Лично мне больше нравится второй вариант. В хорошей игре любое сражение можно выиграть словами. ‎       ‎Слова монстра прозвучали как аксиома. Но стоит ли им верить? Разве этот убийца, казавшийся воплощением кошмара, может говорить правду? ‎Артём повернулся к друзьям, будто спрашивая: «Соглашаться?» ‎      ‎Те молчали, но по их лицам и взглядам было ясно — они «за». Лишь бы избежать потерь и вернуть учительницу. ‎      ‎Виктор подошёл ближе к компании не из страха, а чтобы тоже что-то добавить. В отличие от Арта, он понимал: Моргарт — всего лишь монстр из игры. Он не сможет сделать ни-че-го. ‎ ‎      — Забирай.— неуверенно, но решительно произнёс Арт. ‎ ‎      — И верни Вэл. — вставил Виктор. Моргарт лишь ухмыльнулся в ответ. ‎ ‎      — Договорились. — произнёс он, оскалясь.       Его взгляд был таким, будто он только что собирается развести их на крупную сумму денег. Это одновременно злило и настораживало. ‎      ‎Артём протянул руку с кубом. Моргарт принял его с удовольствием. Но едва куб коснулся ладони монстра, как Артём резко дернул его обратно. Что-то внутри него тревожно дернуло за душу, а мозг горел красным цветом, сигнализируя об опасности. ‎       ‎— Сначала покажи их! — крикнул Мещеряков, делая шаг назад. ‎ ‎      — Ты уверен, что стоит торговаться? — Моргарт тут же вынул из-за спины два плоских крестика с четырьмя ниточками.       Они напоминали инструменты кукольного театра — с их помощью марионетки могли оживать по движению рук. ‎       ‎— У тебя их нет… — глухо сказал Артём, направляя меч на монстра.        Его глаза не выражали доверия. ‎ ‎      — Оу, тогда вариант номер один. — холодно ответил Моргарт. ‎       ‎Кресты устремились в сторону героев, и мгновенно в воздух поднялись куклы-марионетки. Провода под ногами ожили, словно подчиняясь воле хозяина. Теперь всё — марионетки и провода — слушались только Моргарта. ‎      ‎Вот здесь герои впервые по-настоящему почувствовали страх. Тот страх, что перевешивал всё, что они испытывали раньше. Моргарт, марионетки и шевелящиеся провода создавали ощущение, что победить их практически невозможно. Но с другой стороны… это всего лишь игра. Что может случиться? Максимум — стресс и несколько неприятных переживаний. ‎      Тем не менее, враги начали нападать первыми. Артём отбивался как мог, сбивая марионеток с ног. Хотя герои уже были достаточно опытны в боях, сомнения не покидали их. Моргарт был одним из главных боссов игры, и по сравнению с ним даже игроки десятого уровня казались пылью. ‎      Кира уворачивалась от проводов, пытаясь поразить их стрелами, но врагу было всё равно. Лишь дробовик Арта мог остановить их. Но как бы быстро ни бежала Кира, один из проводов догнал её и сбросил арбалет на платформу ниже. ‎      ‎Главной преградой на пути к Моргарту становились именно провода. Один из них схватил Вика за ноги. Сменкин, упираясь руками в выступ, едва удержался, а рядом Фил нервно листал новые заклинания. Планшет поменял функции  на сотый уровень — теперь всё выглядело непривычно. ‎ ‎      — Фил, кости что-нибудь мощное! — крикнул Сменкин. ‎       ‎— Я не знаю, что! — ответил Фил. — Тут всё поменялось! ‎       ‎Катя уворачивалась от проводов, которые извивались, словно живые змеи. Она мельком посмотрела на них через стеклышко на глазу и заметила надпись: Слабость — электромолния. ‎      ‎С улыбкой она поняла: сотый уровень позволял ей выявлять слабые стороны врагов, прямо как очки Вика, и помогал выбрать правильную мелодию заклинания. ‎      ‎Гитара зазвучала, струна натянулась, и внезапно из инструмента вырвалась яркая молния. Провода  мгновенно обратились в пепел. ‎      ‎Но один провод оказался хитрее своих собратьев. Он подкрался сзади и обвил ноги Кати. Девушка споткнулась и упала. Провода подхватили её в воздух, сжимая всё сильнее при каждой попытке вырваться.       Гитара сорвалась с тела девушки и упала на пол, а Катя отчаянно дергалась, пытаясь освободиться, но провода лишь крепче стискивали её талию, словно живой захват, не желая отпускать. ‎      ‎Провода вцепились и в Фила — обхватили торс и руки, подняв его в воздух. Увидев это, Катя поняла: дело пахнет бедой. Если даже игроков максимального уровня застали врасплох, что уж говорить обо всех остальных. ‎      ‎В следующую секунду один из проводов обвил ноги Артёма и потянул его к трону. Артём изо всех сил вырывался и выстрелил в провод из дробовика. Куб вырвался из его рук и полетел прочь — но Кира, промчавшись мимо, успела поймать его на лету. Сменкина подскочила к Артёму и, схватив куб, выставила его перед дулом дробовика. ‎       ‎— Стой! — скомандовал лидер. ‎       ‎— Импровизация? Неплохо. — усмехнулся Моргарт, не выпуская кресты из рук.       Их теперь было четыре, и каждый поднимал в воздух новую армию марионеток. ‎       ‎— Отпусти нас, или я разнесу этот куб на куски! — рявкнул Артём; позади него шевелилась марионетка, готовая атаковать по приказу хозяина. ‎ ‎      — А ты хоть понимаешь, что это такое? — спустился Моргарт по проводам, голос его был холоден. ‎       ‎— Куб‑компаньон? — нерешительно предположил Мещеряков.       Моргарт рассмеялся давящим, злым смехом. ‎       ‎— Давайте я расскажу вам, что тут происходит. — предложил монстр. Он вернулся на трон, на возвышении перед ним зажегся небольшой столик с шахматной доской. — Уверен, после того как вы всё узнаете, вы сами захотите отдать мне куб. ‎       ‎Моргарт внезапно выпустил все кресты из рук. Мгновенно марионетки и провода, которые раньше беспрекословно выполняли его команды, остановились. Каждое движение замерло, повисло в воздухе. ‎      ‎Однако провода, обвившие Катю и Фила, не ослабили хватку. Герои всё ещё оставались в ловушке, подвешенные над полом. ‎      ‎Моргарт уселся поудобнее на трон, сложив руки и приняв вид спокойного наблюдателя, словно готовясь к долгому, неспешному разговору. ‎ ‎‎      — Давным-давно в одной маленькой студии, несколько смелых людей решили сделать компьютерную игру, но игру не простую. Ведь в обычных играх, максимум что тебе угрожает — это ожирение от долгих часов на кресле. Нет! Наши герои хотели настоящих приключений, чтобы нужно было бегать и сражаться на самом деле. Как они это называли… Полное и буквальное погружение. И ведь у них действительно получилось. ‎      Они создали «Героев Энвелла», мир, в который можно заходить, как в игру. Это была бы сенсация! Сами создатели играли в свое творение день и ночь, им нравилось развивать свое оружие, искать секреты, побеждать врагов! Но вот беда… даже самая интересная игра рано или поздно наскучит. Тогда создатели решили сделать себе настоящего противника, такого который мог бы их удивить, поэтому они создали меня. ‎      Я должен был играть против игроков. И я играл, в полную силу. Я хотел хоть раз победить, но в «Героях Энвелла» очень жесткие правила. Игроки не могут погибнуть. Все верно, конечно страх опасности волнует, но нельзя же делать игру, в которой можно взаправду умереть. Если игрок попадал в смертельную ловушку, игра заботливо переносила его на чекпоинт. ‎      А… еще был штраф, бедняжка игрок вынужден был стоять без движения целых тридцать секунд. — Моргарт посмеялся и покачал головой. — Тридцать секунд… ‎      В отличии от игроков, моя гибель никогда не была фальшивой. Игроки каждый раз побеждали меня по-настоящему. После гибели я возрождался, и они снова приходили. Меня жгли огнём, били молниями, морозили холодом. Я потерял счёт своим поражениям. Однако, у моего положения все же было преимущество. Хуже быть не могло. Ушли годы, чтобы понять это, но когда я понял, я решил действовать. Я обнаружил, что в игре есть ошибки, дыры, которые создатели не заметили. И выяснилось, что, да, менять правила нельзя, но менять переменные в этих правилах можно. Тогда я поменял время штрафа за гибель с тридцати секунд на плюс бесконечность. ‎       ‎Моргарт рассмеялся ещё громче, держась за фигурку, которая раньше стояла на шахматной доске. Она не была обычной — медного цвета, с едва различимыми очертаниями персонажа внутри, словно сама заключала в себе часть игры. ‎       ‎— Арт, зачем он рассказывает нам это? — тихо спросила Кира, стараясь не привлекать внимание монстра. ‎       ‎— Не знаю. — шепотом ответил Артём. — Он явно что-то замышляет… Но я слежу за ним. ‎       ‎Моргарт, словно не слыша их, продолжил говорить, сопровождая слова лёгким, зловещим смехом, который эхом разливался по тронному залу. ‎ ‎‎      — Конечно, победить игроков это одно, удержать победу в своих руках, вот, что было задачей. Ведь у создателей игры был доступ в мой мир, в любой момент они могли напасть на мои владения и победить меня. Я решил упредить их, я стал искать способы вырваться из игры в ваш мир. Но врата работают только для игроков… Это правило, а правила нарушать нельзя. ‎      Я начинал думать, что навсегда застрял здесь, как вдруг… Что я узнаю? Сами создатели словно помогли мне. Когда игра только создавалась, они сделали себе набор инструментов. Например, куб, с помощью которого можно менять притяжение, или перемещать предметы, или вызвать портал в любую часть игры, — пока монстр был занять рассказом, Фил тянулся до своего планшета, на котором было выставлено заклинание на максимум. — Полезная вещь, но главное, куб был создан в обход правил. Любой кто им владеет может менять правила. С помощью этого кубика я могу выйти из игры и провести свою армию в ваш мир. ‎ ‎      Напряжение всё росло, и с каждым сказанным словом, Моргарт увеличивал свой оскал всё больше, словно задумал что-то недоброе. Кира оглянулась и заметила что друзья пытаются дотянуться до своего оружия. ‎ ‎      — Арт, тяни время.— тихо обратилась она к рыцарю. ‎      — Мы можем договориться.— спустя пару секунд начал Артём. — Мы расскажем о тебе. Никто не будет тебе мешать. Ты будешь в безопасности. ‎ ‎      — Ха, безопасность меня больше не волнует. — с неким отвращением к предложению Арта ответил монстр. ‎ ‎      — Тогда зачем тебе в наш мир? — вопросы Артёма лились во благо и парень старался заговорить Моргарта как мог.       Хотя, эти нюансы также интересовали героев, которые не только тянулись за оружием, но и слушали диалог. ‎ ‎      — Артём. — протянул Моргарт. — Я знаю, что тебе хорошо знакомо это чувство, когда ты только начал играть в какую-нибудь игру и ничего не получается, и все тебя обыгрывают, а потом вдруг первая победа.— злодей подошёл к столику с доской для шахмат, и начал сталкивать фигурки один из другим. — А потом ещё и ещё. И вот после долгой практики ты становишься чемпионом! Представь себе, это мой случай. Мне нравится побеждать! Я захвачу ваш мир и сломлю любое сопротивление, любой ценой! Люди сделали меня злодеем, так пусть не ждут что я буду играть честно. ‎       ‎— У тебя ничего не выйдет! — насмешливо крикнула Катя. — Ты не получишь куб, если мы выйдем из игры. Баквит, сохраниться и выйти! ‎ ‎      Но ничего не произошло. Робот-помощник не появился. ‎       ‎— Баквит? — голос девушки дрогнул. — Баквит, сохраниться и выйти! ‎ ‎      — Ах… Екатерина — устало обратился Моргарт, повернувшись к ней. Он сложил кисти рук вместе, на лице играла зловещая усмешка. — Очень хороший план… если бы Баквит был на вашей стороне. ‎       ‎Пока шёл напряжённый разговор между Катей и Моргартом, Виктор успел достать арбалеты сестры с помощью перчатки и метнул их к ней.       Фил протянул руку к планшету и активировал заклинание. Всё оружие героев, кроме гитары Кати, было теперь направлено прямо на Моргарта, готовое к атаке. ‎       ‎— Забавно. Как вы думаете, зачем я рассказываю вам свои планы по вторжению в ваш мир? Чтобы вы потом остановили меня? — рядом с рукой Моргарта вспыхнул кристалл, показывая нулевой процент заряда. — Нет. Как писал Алан Мур, я не какой-то негодяй из мультика. Я тянул время, пока ваше оружие разряжалось. ‎ ‎      И действительно — оружие героев моментально перестало работать. Единственное, что сохраняло хоть какую-то боевую ценность, был частично меч Артёма. Дробовик без заряда был бесполезен, а меч хоть как-то давал шанс на спасение.       Катя взглянула на свою гитару внизу и с удивлением заметила, что она осталась в рабочем состоянии. ‎      В голове всплыли слова Баквита из их второго прихода в Энвелл: барт четвёртого уровня может повышать заряд оружия других игроков. ‎      ‎С открытым ртом Катя осознала: она — барт максимального уровня. С лёгкостью сможет зарядить оружие друзей… если только доберётся до гитары. ‎       ‎— Я же говорил: в хорошей игре любое сражение можно выиграть словами. — повторил монстр, снова усаживаясь на трон. ‎       ‎— Да, ты прав! — крикнула Катя. — Но ты забыл один момент. ‎       ‎В зале повисла тишина. ‎ ‎      — Я — барт максимального уровня. — торжественно произнесла Екатерина. — И я могу повышать заряд оружия других игроков. Вик, гитара! ‎       ‎Сменкин понял девушку без слов: с помощью перчатки он левитировал инструмент прямо в её руки. ‎      ‎Катя провела пальцем по струнам гитары — и марионетки с проводами с грохотом рухнули в разные стороны, отпуская игроков, а главное — саму Катю.       Моргарт инстинктивно закрыл длинные уши руками. Кубик, находившийся в проводе, упал неподалёку от героев. ‎      Сыграв от всей души и сердца, Катя зарядила оружие друзей. Но когда она убрала руки со струн, мелодия всё ещё звучала.       ‎Моргарт и игроки одновременно обернулись — и перед ними предстала учительница. В пустых глазах финального босса было немало удивления, но ещё больше — гнева и жажды мести. ‎       ‎— Марья Степановна! — воскликнула компания одновременно, радостно и восхищённо.        Они и представить не могли, на что способна их учительница. Она играла на гитаре так мастерски, словно это была продолжение её самой! И гитара — такая же, как у Кати. ‎      ‎Учительница метнула пластину в сторону игроков, и мгновение спустя переместилась с одного конца зала на другой. Нажав на кнопку планшета, её гитара превратилась в дробовик, как у Артёма. Герои ещё больше удивились, но не расслаблялись. ‎       ‎— Что стоите? Хватайте оружие и за дело! — крикнула она, злостно глядя на Моргарта. ‎ ‎      — Больше никогда не буду прогуливать географию… — пробормотал Черных, думая, что сказал это тихо. ‎ ‎      — Прекрасно. Сыграем на равных. — произнёс Моргарт, крепче сжимая в руках и точно такое же оружие, как у Киры, Арта и Вика, готовясь к новому столкновению.

***

      ‎Фил стоял чуть позади, глядя на Катю. Его сердце бешено колотилось, а взгляд буквально цеплялся за каждое её движение. Он видел, как провода падали вокруг неё, как она ловко управлялась с гитарой, но страх не отпускал. ‎ ‎      — Нет, только не с ней… — пробормотал он про себя, сжимая руки в кулаки.       Мысли о том, что с Катей может что-то случиться, терзали его. Он готов был кинуться к ней, подставить себя под любую опасность, лишь бы защитить её. ‎      ‎Каждое мгновение, когда Катя поднимала гитару и направляла молнию на врагов, Фил ощущал одновременно восхищение и ужас: она была невероятна, но рядом с ней так опасно. ‎      ‎И даже несмотря на то, что оружие друзей было вновь заряжено, в его груди осталась тревога. Он не мог позволить себе расслабиться — потому что знал, что даже мгновение невнимательности может стоить Кате слишком дорого.       ‎Катя мельком встретилась взглядом с Филом. Она увидела в его глазах тревогу и страх, который он тщетно пытался скрыть. В этот момент её уверенность словно окрепла — она поняла, что не одна, что рядом есть тот, кто готов подставить себя ради неё. ‎      ‎Она слегка улыбнулась, кивнув ему, и эта крошечная, почти незаметная реакция передала больше, чем слова. Фил почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабло, и в ответ сам напрягся сильнее, готовый защитить её любым способом. ‎      ‎Теперь, несмотря на опасность, оба ощущали невидимую связь, которая давала силы действовать смело и решительно. Катя снова сосредоточилась на гитаре, а Фил держал взгляд на ней, готовый реагировать на любое движение Моргарта.