Часть 4

После некоторого времени я понял, что как-то жить всё-таки нужно. Раз уж появилась возможность прожить заново — почему бы и нет? Но без интернета было тяжко. У меня началась моральная и психологическая ломка. Такой не было даже после избиения людей — вот до чего доводит мобильный телефон. Без постоянного поступления дофамина в мозг существовать оказалось невозможно. Первый и самый простой план — медитации. И постепенно страдания ушли на второй план. Правильное дыхание, концентрация, попытка почувствовать внутреннюю энергию… И я действительно почувствовал. Прямо вознёсся. Чувство было великолепным. Ночью, при свете звёзд и полной луны, я стоял на крыше нашего додзё и плавно передвигался, удерживая нужное равновесие, перенося вес с ноги на ногу. Техника водяного шага оказалась крайне кстати: словно капля дождя, скользящая по стеклу, — только ещё мягче, ещё плавнее. Мягкие движения, шаг, поворот, снова поворот. Нельзя касаться поверхности слишком резко. Прыжок — будто под ногами тонкая мембрана. На миг создавалось ощущение хождения по воздуху. Ещё шаг. Движения руками в такт звёздному небу. Связка вышла удивительно гармоничной: взмах, плавная концовка, и разогнанный ударом воздух рассеял туман, который окутывал додзё. Вокруг наступила кромешная тишина — без капли звука. — Спускайся, — раздалось за спиной. Сенсей, чтобы он подскользнулся, как всегда, появился незаметно, будто вырос из воздуха. — Идём. А ведь вечер начинался спокойно. Мэй заняла старую кузницу при додзё и с головой ушла в её восстановление. Была настолько увлечена, что отвлекать её никто не решался. А я тем временем изучал механику мира. — Я знаю, где один из учеников демона Рыси, — коротко сказал сенсей. Я кивнул. Моё бурчание сошло на нет. Время настало: пора начинать сюжет. Моя подготовка? Хорошая. Сила? Есть. Техника? Лучшая, чем я мог представить. Я спрыгнул с крыши, и мы переглянулись. Сенсей зачем-то кивнул — серьёзно, как будто этот кивок что-то значил. *** — Ты кто такой? Я не собираюсь тратить своё время на какого-то жалкого червя. Я стоял примерно в тридцати метрах от того, кого по сюжету должен был встретить ещё очень нескоро — главного босса первого данжа. Рысь. Вот от кого шла действительно тяжёлая аура. Он имел право быть таким надменным: сила буквально сочилась из него, переливалась, рвалась наружу. А запах смерти… да любой подготовленный воин бы почуял. Настоящий убийца. Мммм… и явился он, как и подобает тени ночи: бесшумно, с крыши ближайшего дома. Шредер собственной персоной. Поприветствовал нас как полагается великим ассасинам — язвительной желчью, презрением и высокомерием. По его словам, мы зашли на его территорию и теперь заплатим. Не ему лично, конечно — великий Рысь, лидер Ордена, не пачкает руки об всякую мелочь. Особенно об меня. Смотрел он на меня… как на имбирмона лягушки. Мол, жалкое существо, дышит вообще по ошибке. Сенсей в этот момент куда-то испарился, оставив меня стоять один на один с демоном. У меня вот больше вопросов было именно к этому старику. С его-то силой он мог бы свернуть любого демона в бараний рог. Наверное. Но он ленивый до ужаса. И это раздражало. Вот куда он делся? На чай убежал? Пожилой ящер… Рысь заметил, что я его игнорирую — смотрю куда-то в сторону, но точно не на него. Для демона это было худшее из оскорблений. Неуважение — смертный грех в их мире. Поэтому он сделал то, что сделал бы любой надменный лидер: позвал младшего ученика, чтобы тот «разобрался» со мной, а сам собирался посмотреть, как я буду молиться о смерти. Из тени выступил юноша. Тощий, худощавый, но всё равно опасный. В глазах — смесь нервозности и фанатизма. — Это Шин, — произнёс Рысь, словно представлял мусор. — Слабейший ученик в моём Ордене. Победи его… если сможешь. Тогда, возможно, ты заслужишь право сразиться со мной. Он смотрел на меня сверху вниз, будто я уже труп, просто забытый в списках. Шин был юношей с кунаями, молчаливым, даже не кивнул, парень в темно синей одежды, с маской на рте, спрыгнул. — Ну что ж… хотя бы развлечёшь меня, червяк, — бросил Рысь ученику, даже не удостоив меня взглядом Я проигнорировал. Пусть злится дальше. Шин остановился на линии в пяти шагах. Пальцы плавно скользнули к поясу, и металл едва звякнул — кунаи. "Молчаливый тип" подумал я. Посмотрим, чему вас там в Ордене учат. Он исчез. Не в переносном смысле — физически. Ветер шлёпнул мне в лицо, и на секунду показалось, что я остался один. Вжух — первый кунай прошёл в миллиметре от виска. Вжик — второй вонзился в землю ровно туда, где я стоял мгновение назад. Шин материализовался справа — низкая стойка, вес перенесён на переднюю ногу, кулак у печени. Удар был быстрый, точный, без замаха. Я поймал предплечье, повернул, но он, словно жидкость, вышел из захвата и растворился в тени дерева. Тень над головой дрогнула — и сверху на меня обрушилась фигура. Ножи блеснули серебром, один — к горлу, второй — к запястью. Я отклонился назад, горизонтально. Воздух звенел от резаного движения. Шин приземлился мягко, будто его вес не превышал десятка перьев. И снова исчез. Рысь фыркнул: — Он играет с тобой, червяк. Ты даже не видишь его шагов Он бросил серию кунаев. Я отбил первый, уклонился от второго, третий поймал двумя пальцами — и тут же оказался у него за спиной. Рука легла на воротник. Шин рванул на последнем рывке. Выпад с разворотом — идеальный, как по учебнику. Кунай — к горлу. Смертельная траектория. Но моё тело двигалось быстрее мысли. Я скользнул под ударом, ладонью упёрся ему в солнечное сплетение, другой выбил оружие, развернул его корпус и толкнул. Он рухнул, задыхаясь, впервые издав болезненный звук. — Ты неплох, — сказал я тихо. — Но ты смотришь на оружие, а нужно — на намерение. И ты спешишь. Очень. Тебе следует научиться использовать не только силу, но и хитрость. Достань ядовитый дым — с твоей скрытностью и ловкостью он станет неоспоримым союзником. Шин стиснул зубы, но подняться не смог. Пол ушёл у него из-под ног. Я шагнул назад и воткнул кунай в землю рядом с ним. Затем взял его за лицо и хлестнул по голове. Он потерял сознание. Рысь спрыгнул с крыши. Легко, будто падал перышком. Но земля под его ногами дрогнула — настолько плотной была его аура. И он пафосно заявил: — Я — глава Ордена ассасинов! Ты слишком ничтожен, чтобы сражаться со мной. Но твоя драка с Шином меня немного развлекла. Однако… Я вздохнул. Конечно. Куда же без вечного «но»… — Но ты даже не можешь по уровню силы приблизиться к моим следующим ученикам. Победи их — и тогда сможешь сразиться со мной. — Отказываешься от своих слов? — спросил я. Рысь посмотрел на меня надменно. — Мои слова для тебя ничего не значат? Ты глухой? Слово «возможно» тебе ни о чём не говорит? Ты недостоин даже подойти ко мне, ничтожество. С этими словами он хотел развернуться — и развернулся. А я буднично — Не переживай. После победы над тобой и всеми демонами я закрою Врата Теней и не допущу прихода Титана в этот мир. И тут — дрожь. Едва заметно дёрнулась спина того самого Рыси. Он замер, повернулся медленно, словно с трудом. Его аура изменилась, словно померкла… или исказилась. — Ты… Это ты открыл их, — прошептал он. Я даже наклонил голову: он что, не знал? — Теперь я узнал тебя. Тень… Надменный человек, возомнивший себя выше мира, по которому ходит. Ты впустил в этот мир нас, силы Тени, и превратил великих воинов — и меня — в демонические отражения самих себя. Следовало бы поблагодарить тебя за эту силу. Но одновременно… да-а-а, ты совершил страшный грех. И ты умрёшь за него. Пафосно произнёс Рысь — и исчез. Я даже опешил. Э? Стоп! А битва? Куда он… Но Рыси уже не было. Я стоял посреди улицы, всё ещё в боевой стойке, и тупо смотрел на то место, где секунду назад находился один из самых опасных убийц этого мира. Где-то вдали ухала сова, не хватало Перекати-поле. Идиллия, блин. — Серьёзно? — вслух спросил я у пустоты. — Ты произнёс монолог про грехи, назвал меня виновником всех бед… и просто свалил? Тишина. Даже эхо не ответило. Я медленно выдохнул и опустил руки. Тело было готово к бою, а противник… испарился. «Хотя, если подумать…» — мелькнула мысль. — «Он же не идиот. Рысь — мастер-убийца, легенда Ордена. Он не станет атаковать противника, о котором ничего не знает. Особенно того, кто открыл Врата и владеет силой Тени». Логично. Слишком логично для игрового персонажа, который по сюжету должен был напасть сразу. Но здесь всё работало иначе. Здесь у людей были мозги. И это меня пугало больше, чем любая битва. Я обернулся. В нескольких метрах от меня всё ещё валялся Шин — бессознательный, с разбитым лицом и сломанной гордостью. Кровь из носа уже подсохла. Дышал ровно. Живой. — Ну что с тобой делать… — пробормотал я, подходя ближе. Бросить его здесь? Соблазнительно. Но если он очнётся, начнет гадить, тут не игра, персонаж не забудет такой обиды. Я присел на корточки, схватил Шина за воротник и, не церемонясь, перекинул через плечо. Тяжёлый, зараза. Но моё теневое тело справлялось без проблем. — Повезло тебе, что я не совсем мудак, — буркнул я и двинулся обратно к додзё. Путь занял минут двадцать. Я шёл не спеша, обдумывая ситуацию. Рысь теперь знает обо мне. И вместо того, чтобы убить меня на месте, он… ушёл готовиться. «Отлично. Просто замечательно. Теперь он придёт во всеоружии, с планом, с ловушками, и, скорее всего, со всеми своими учениками разом». В игре Рысь был финальным боссом первого акта. Сложным, но предсказуемым. Здесь же он вёл себя как настоящий стратег. А это значило, что следующая встреча будет не спонтанной дракой. Но и я не идиот, нужно готовится. Когда я вышел на территорию додзё, первым, кого увидел, был сенсей. Он стоял у входа, скрестив руки на груди, и смотрел на меня тем самым взглядом ленивца. Рядом с ним, чуть в стороне, стояла Мэй. Её лицо было бледным, глаза широко распахнуты. Она явно волновалась. — Ты вернулся, — констатировал сенсей. — Как видите, — ответил я, сбрасывая Шина на землю у крыльца. Тот даже не шелохнулся. Сенсей скользнул взглядом по бессознательному Шину, затем снова посмотрел на меня. — Что с Рысью? — Был в городе когда вы ушли, мы немного поговорили. Разошлись от части мирно. Видимо пошёл готовится к битве. — Мирно, — повторил сенсей с лёгкой иронией. — Значит, он узнал тебя. Я кивнул. Спорить не было смысла. Старик и так всё понимал. — Узнал. Сказал, что я виновник всех бед, что открыл Врата, превратил их в демонов, и что я умру за свой грех. Стандартный набор претензий по мне. Мэй ахнула, прикрыв рот ладонью. Сенсей же не изменился в лице. — И он ушёл, — продолжил я. — Не стал драться. Просто исчез. Как думаете, почему? Сенсей молчал несколько секунд, глядя в ночное небо. Потом медленно выдохнул. — Потому что Рысь — не дурак. Он мастер. Настоящий мастер не бросается в бой, не зная противника. — То есть, он вернётся? — Он вернётся, — подтвердил сенсей. — И не один. Он приведёт своих учеников. Всех сразу. Они окружат это место, перекроют все выходы, и будут атаковать одновременно. Это их стиль. Орден не знает чести в бою — только эффективность. Мэй задумалась, успокоившись. — Тогда… тогда что нам делать? Мы не сможем противостоять всему Ордену Ассасинов. Сенсей повернулся к ней, и его взгляд смягчился. — Мэй. Иди в кузницу. Закройся изнутри. Не выходи, пока я не скажу. Это приказ. Она хотела возразить, но, встретившись с его взглядом, лишь кивнула и быстро скрылась в здании. Я посмотрел на удаляющуюся девушку. — А не проще ли мне увести её из додзё? — Нет. Они наверняка следят за горой, и стоит кому-то спуститься вместе с ней — она сразу станет их первой целью. Когда мы остались вдвоём, сенсей снова посмотрел на меня. — Ты изменил этот мир, открыв Врата. Ты дал силу тем, кто не должен был её получить. И теперь ты несёшь ответственность за последствия. — Я знаю, — ответил я. — И я не собираюсь сдаваться. — И не надо, — неожиданно усмехнулся старик. — Сдаваться — удел слабых. А ты, при всей своей дерзости и глупости, слабым не выглядишь. Он развернулся и направился внутрь додзё. — Готовься, ученик. Когда Рысь вернётся, начнётся настоящая война. Я остался стоять на пороге, глядя в темноту леса. И я понимал одно: следующая встреча будет последней для кого-то из нас. «Ну что ж, — подумал я, сжимая кулаки. — Если ты хочешь войны, Рысь, то получишь её. Только не удивляйся, когда всё пойдёт не по твоему плану»