Глава 25. Туманный путь.

             Убер – торговый центр сухопутных и морских путей раскинулся в самом удобном месте, соединяя оба континента, не забывая не только о Багряных островах, но и о далеких странах. Купеческая столица, лопавшаяся от изобилия всевозможных ценных вещей, принимала гостей либо через причал, раскинувшийся в небольшом заливе, либо через главные ворота подле устья реки Драконья жила. Лишь в сезоны дождей корабли могли продолжить свой путь на север вплоть до Люсцинии – столицы Патеры, когда им предстояло пересечь Безводный пролив и высоченные арки Великого моста. Эти самые арки были настолько длинным для проплывающих сквозь них судов, что моряки не уставали из раза в раз рассказывать о наступившей средь бела дня ночи.       Солнце уже полностью прогнало ночной холод и мглу, когда неизвестная, скрывающая себя под плащом личность верхом на лошади миновала серый мостик пред городскими воротами и неспешно протискивалась сквозь телеги, непрерывным потоком покидавших город с раннего утра. Убер был защищен крепостными стенами из песчаных блоков, а замыкали их торжественные статуи. Они стояли по разные стороны и пожимали друг другу руки.       Сейчас на неживых кистях никого не было, но Рэя отчетливо помнила, что еще лет пять назад ребятишки частенько взбирались на статуи и подолгу сидели на громадных ручищах, взирая на приходящих и уходящих незнакомцев. Как ни странно, она не любила хвастаться тем, что и сама входила в число покорителей двух вершин. Возможно, причина была в том, что когда-то Рэя оказалась невольным инициатором одного маленького происшествия, в результате которого одна из статуй лишалась своего благородного носа. А ведь его горбинка служила лучшим сидячим местом.       Еще неделю назад, когда чета Эстаз возвращалась в родные края после благополучного окончания сонной болезни, город выглядел более радушным и живым. Проходя по пустынным улицам, держа Азалию за повод, Рэя все чаще поправляла капюшон, чтобы тот ненароком не слетел, и озиралась по сторонам, выискивая подозрительных лиц, хотя единственным странным типом, снующим туда-сюда, была сама девушка.       На ее пути не встретился ни один стражник, почти каждый дом был заклеймен плакатами розыска принца Обвиара Адверфата, к которому теперь примостился еще один листок. Тот человек был с волосами по плечи, гладким лицом, густыми бровями и прямым носом. Но самое главное – его плечи покрывал плащ, а в руке он держал длинную палку, подобную ветви, верхний конец которой своеобразно закручивался, будто в кокон, в котором лежало нечто ценное.       Странная мысль промелькнула в голове Рэи – она точно уже где-то видела этого молодого человека. По крайней мере, посох казался крайне знакомым. Роясь в воспоминаниях и ничего толкового там не обнаружив, она дошла до улицы, ведущей к Великому мосту. Широкий помост виднелся еще далеко, но Рэя уже свернула в проулок, через который можно попасть прямиком под своды моста.       А вот и единственное местечко, где так или иначе кишела жизнь. Почти все здесь были заняты разгрузкой вставших на мель кораблей, которые по той или иной причине не покинули морскую стоянку Убера в срок. Бо́льшая часть этих кораблей останется на сухой земле в гордом одиночестве, пока дожди вновь не прольются, а их блудливые хозяева не вернутся с распроданным товаром после странствия по континенту.       Благодаря ушедшей воде, Рэя с легкостью могла укрыться от лишних глаз прямо под причалом. Однако это местечко не приносило покоя. Возможно, все из-за темных канализационных туннелей, выходивших прямо под пристань. В другое время года до них трудно добраться. Но не само их наличие насторожило Рэю, а странные звуки, исходившие из их ветвистых глубин. Чем дольше она всматривалась в уходящую тьму, тем отчетливее различала притаившийся гул. Приглушенный шум, который с трудом можно уловить средь мирской суеты. Словно второе дыхание этого города. Подземного города.       Рэе стало не по себе. Ей показалось, что если она задержится здесь дольше положенного, то вновь объявится она. Будет нашептывать, искажать, глумиться. И девушка поспешила убраться отсюда подальше, не поленившись перебраться на противоположный край моста и расположившись в его тени среди скал. Вдалеке от пристани легче дышалось.       — Прости, придется нам переночевать здесь.       Азалия взволнованно повертела головой, попыхтела, не найдя даже одного зеленого кустика, и огорченно плюхнулась на землю. Такой расклад ей явно не нравился, но она готова была смириться со всей тяжестью ситуации. Правда, ненадолго.       — О, – Рэя почесала ее морду. – Какая ты у меня умница! Смотри-ка что у меня есть.       Рэя достала из сумки большое яблоко. Азалия неотрывно наблюдала за плывущим красным сладким объектом, открыла рот и клацнула зубами, ухватила только воздух. Только завидев, как Рэя нагло откусила большущий кусок от фрукта, Азалия тут же вскочила и, негодуя, заржала, оплевывая хозяйку.       — Ну и противная же ты!       Рэя взглянула на яблоко, полностью покрытое слюнями, и сунула его в рот довольной лошади. Не успев смыть с лица склизкую субстанцию, перед глазами пролетела бабочка-вестница, а за спиной тут же раздался мужской голос:       — Ей есть в кого.       Не узнать этот голос было невозможно, поэтому Рэя даже не обернулась, решив для начала привести себя в порядок.       — Однако до меня ей еще далеко. Я хотела отдать ей второе яблоко. Увы, ее святейшеству в этот раз не вкусить плоды прямиком из Золотой долины!       Азалия так и застыла на месте. Эта лошадь была чрезвычайно умной, но даже, если бы она могла разговаривать, вряд ли бы нашлась, что ответить.       Золотая долина славилась плодородной почвой и мягким климатом. Яблони, посаженные там еще тысячу лет назад, дарили самые большие и сочные плоды, которые не сыскать по всей Патере. Как жаль, что времена расцвета долины закончились, не успев толком начаться. И Золотая долина, и Вигенс истлели еще тогда, во время чистки. Деревья, что некогда укоренились в тех землях, одиноко охраняют безмолвный покой тех мест. И лишь редкий путник наполняет его плодами свою корзину, унося с собой. Но не об этом сейчас.       Рэя обернулась, чтобы сказать какую-нибудь очередную умную, как она думает, фразу, но мгновенно забыла все слова. Тэнер выглядел иначе. И трудно было сказать, что именно в нем удивляло больше всего. Возможно, все из-за отсутствия привычного образа клана Хиэмз – морозящего и строгого. Самая обычная рубаха, пусть и слишком белоснежная для обычного человека, темно-коричневый кожаный жилет и накидка, будто обнимающая сзади. Так что же в этом образе было не так? Рэя не знала, но взгляда отвести не могла.       — Ты пришла в клановой одежде? – серьезно спросил Тэнер.       — Эм, – Рэя с трудом переключилась на глаза, в которых плескалось недовольство, и отрешенно промямлила: – Да? Что… что именно тебя так настораживает?       — Если нас заметят за совершением чего-нибудь неправомерного, они все поймут только лишь по цветам тканей.       — А, и то верно! Тогда от всего этого стоит избавиться.       Рэя говорила уверенно, у нее уже созрел план. Как ни в чем не бывало, она скинула с себя плащ и принялась расстегивать пуговки на мундире.       Тэнер едва не захлебнулся воздухом. Он спешно отвернулся и медленно выдохнул, успокаиваясь.       — Слово стыд тебе тоже не знакомо. – заключил он почти с шипением.       — Наш малыш еще совсем зеленый? Попахивает баллом в мою пользу. – с издевкой высказалась Рэя. – Так вот зачем она дала мне эту вещицу. – с довольными нотками в голосе сказала девушка, когда она достала из седельной сумки красивую шаль.       — Рэя, ты из древнего и благородного рода, тебе не подобает себя так вести. – назидательный тон юноши нисколько не раздражал. Тэнер был полон решимости провести воспитательную беседу, но вряд ли его стали бы слушать. – Особенно перед… перед…       — Персоной противоположного пола. – помогла ему девушка, накидывая шаль с гранатовым витиеватым узором, окаймленным выцветшими линиями. Поразительный цвет ткани надолго отпечатывался в памяти, ибо складывалось впечатление, будто ее достали прямиком со дна морского. Меж тем девушка продолжила, фиксируя своеобразный жилет широким поясом от куртки: – Не забывай, что я тоже заклинатель и смогу постоять за себя. Ну вот и все, можешь больше не стоять столбом!       Тэнер повернулся, оглянул девушку с ног до головы, ведь именно этого она сейчас и ждала, стоя на месте и раскинув руки. Кое-что он отметил для себя. Бордовый цвет буквально пленил ясные голубые глаза.       — Пойдет. – сухо отозвался он.       — Б-р-р-р, аж холодом повеяло! Мог бы что-нибудь более эстетическое придумать. Неужели, время, проведенное в библиотеке, прошло даром?       — Заклинателя можно пленить с помощью специальных кандалов, которые перекрывают потоки энергии. – начал он серьезно. – В таком случае ты не сможешь за себя постоять.       — Попытка сменить тему? – Рэя крутанулась ему за спину.       — Отнюдь. – Тэнер встретился с ее лучащимися озорством глазами справа от себя. – Мы не знаем, что у людей короля…       — Регента. – поправила его девушка.       Тэнер кивнул и продолжил:       — У регента припасено против нас, поэтому, прежде чем поступать…       — Неразумно. – опередила его Рэя, еще раз крутанувшись на камнях и представ перед ним.       — Обдумай, чем это может обернуться. Не рискуй понапрасну.       — Но ты защитишь меня, поэтому ты здесь.       — Верно. – не раздумывая, ответил Тэнер. – Почему ты не оставила свою лошадь в стойле?       Вопрос явно поставил девушку в тупик. Такая идея ей в голову не пришла, хотя и казалась очевидной.       — Эм-м… Как-то не подумала.       Сумерки наступили быстро, сгущая темень под мостом еще сильнее. В это время двое людей, которые не желали быть замеченными, занимались своим таинственным делом, вдали от городской суеты. Они спрятали седло и ненужные сумки в камнях на берегу. Теперь ее ездовая подруга была похожа на дикую кобылицу. Ее отпустили погулять подальше от города и моста и, желательно, как можно дальше от людей.       Густые солнечные краски на небе полностью стерлись. Теперь можно было действовать.       Созвездие лодки, исполненное Рэей, позволило не будоражить воду каждым своим шагом. Маленькая лодочка с закругленным носом и потушенным фонарем беззвучно плыла, подгоняемая энергией владелицы. Точно под мостом, в его тени. Иногда всплески воды эхом разносились средь каменных стен, заставляя сбавить скорость. Так, чуть более чем за четыре часа, они миновали брошенную телегу, хозяев которой Рэя застала утром, и пологие скалы острова Четырех предстали перед ними.       — Здесь метров пятьдесят. – предвкушая дальнейший подъем, заявила девушка. Голова немного кружилась, глядя на самый верх, где вершина острова переходила в звездное море.       — Около ста. – констатировал Тэнер, даже не взглянув на место предстоящего пути. Сомнений не оставалось, что он вычитал это из книг, поэтому Рэя поверила ему на слово. – Так откуда ты знаешь про лестницу?       — Слышала от странного мага, частенько заходящего к нам.       — Подожди. Ты поверила словам незнакомца, да еще и подозрительного на вид? – Тэнер был крайне возмущен, но старался держаться непоколебимо.       — Ха-ха. Нет, конечно! – Рэя в открытую демонстрировала улыбку довольного собой кота. – Вэния сказала. Уж она-то доверие внушает.       Тэнер пришел в себя и облегченно кивнул. Однако, обрадовался он рано.       — Но она не сказала, где ее искать.       — Придется сделать это самим.       — Хорошо. Тогда я пойду направо, когда найдем что-то похожее, пришлем вестницу.       Переполненная энтузиазмом девушка уже спустилась в воду и повернула в нужную ей сторону, но была тут же остановлена сильной рукой. Тэнер крепко держал ее за плечо, боясь что она выкрутится и уйдет в самоволку.       — Ты забыла о Лунном камне.       Тэнер отпустил ее руку и вытащил из-под рубашки круглый камень с отверстием посередине. Рэя странно на него смотрела. Она явно пыталась вспомнить еще какие-нибудь чудесные свойства артефакта, но ей это никак не удавалось.       — Просвети.       — Через артефакт видно нити ткани Мироздания, из которых состоит мир. Подобно капиллярам, они образуют острова, горы, деревья, воду и даже людские сооружения, ведь они построены из природных материалов.       — Ага, – Рэя кивнула, будто все поняла, хотя кое-что в ее голове уложилось. – И все это великолепие не смешивается в грязный комок?       — Нет. – совершенно спокойно ответил Тэнер. – Каждая материя имеет свое направление и оттенок. Скажем, если бы мы видели мир черно-белым, то все равно различали бы все его части. Вода всегда в движении, деревья иногда колыхаются, камни невероятно плотные. Пожалуй, только воздух едва различим, но даже в нем витают частицы энергии.       — Ага. – понимающе протянула Рэя, но по ее лицу становилось ясно, что скрупулезное растолковывание будет пустой тратой приложенных усилий. – Та лестница выбита в скале.       Тэнеру нечего было сказать. Он, казалось, замер, как корабль посреди безветренного океана. Рэя же на этом решила не останавливаться:       — Они из одного материала.       — Ты бываешь наблюдательна. Тогда поступим как ты и говорила до этого.       Был ли он хоть немного обескуражен, знал только сам Тэнер Хиэмз. Однако стоит заметить, что рядом с ней мысли ведут себя не так как в студеном ордене, где от тебя не ускользает ни одна деталь. А ведь рядом с таким легкомысленным человеком, бдительность должна удвоиться. Стыдно было признаться, но ему это даже нравилось. Ледяные решетки, воздвигнутые обществом, понемногу таяли и пропускали крохи тепла.       Тэнер насторожился, услышав порхание крыльев позади. Он успел только обернуться, прежде чем большая птица, едва видимая в ночи, пролетела мимо.       — Ах, вот ты где! – сова уже сидела на любезно предоставленном ей месте. – Маленькая негодяйка, то пропадаешь на целый день, то появляешься из ниоткуда. С Птунькой ты уже виделся, на сколько я помню.       — Верно. – только и сказал Тэнер, погрузившись в молчание, пристально глядя на чернильную сову.       — Чего надумал? – попыталась добиться разъяснения Рэя, но торопить пытливый ум было бессмысленно.       Тэнер нарушил молчание почти сразу:       — Чернильные совы невероятно сообразительны. Она сможет облететь остров и найти лестницу?       Птунька незамедлительно ухнула, пристально глядя прямо на Тэнера большими желтыми глазами.       — Мы будем ждать здесь. – улыбнулась Рэя птице, взлетела и скрылась в темноте.       Прошло немного времени, прежде чем Птунька вернулась. Она покружила вокруг заклинателей, пару раз ухнула, и полетела влево от моста.       — М-да, возвращаться пришлось бы мне. – заметила Рэя, будучи больше недовольной, нежели огорченной.       Добрались быстро. Теперь перед ними стояла другая задача – почти половина ступеней, образованных в виде выемок, была скользкой и покрыта влажным мхом.       — Осилишь? – спросила Рэя, на что Тэнер только поджал губы.       Для Рэи Эстаз, рожденной на юге Патеры подле гор, взбираться по скалам было обыденным делом. Но не для Тэнера Хиэмза, который всю жизнь провел среди деревьев да льдов.       — Там есть уступ. Я доберусь до него и закреплю веревку. Дальше должно быть легче.       — Одна проблема: у нас нет веревки.       — Да-а-а, проблема. – вздохнула Рэя, деловито глядя на опасный подъем. – Но она может быть там. – девушка указала на одинокую телегу, ту самую, владельцев которой недавно беспощадно убили.       — Тебя заметят, так же как их. – воспротивился Тэнер.       — Заклинатели быстрее и выносливее. – парировала Рэя, предвкушая маленький поход.       — Пока стрела не окажется в руках другого заклинателя. – отрезал юноша.       Возразить девушке было нечем. Но оба знали, что веревка необходима, чтобы снизить риски.       — Я создам туман. Надеюсь, у них нет артефакта, схожего с Лунным камнем.       Тэнер сосредоточенно начертил созвездие трокула, хвост которого сеял плотную дымку. Путь был проложен и Рэя ринулась быстрым шагом к повозке, стараясь как можно тише рассекать воду. Птунька облюбовала какой-то выступ и наблюдала свысока, повернув голову назад, что выглядело несколько жутко.       Туман расстелился на большое расстояние и в ночи его почти не было видно. Половина пути миновала. Тэнер знал это, так как следил за девушкой через артефакт. Так же он услышал хлопанье крыльев над головой. О чем подумала диковинная сова? Острый глаз Хиэмза заметил молниеносную стрелу, вошедшую в туман и вонзившуюся в опасной близости от силуэта девушки.       Рэя на мгновение опешила от серебристой стрелы, воткнувшейся в землю у самого ее сапога. Меньше секунды ушло на раздумье и она рванула вперед. Стрелок видел ее через туман, но промахнулся. Поразительная удача! Именно она помогла избежать встречи со стрелой в первый раз и вот сейчас Птунька вновь выручила непутевую хозяйку. А то, что это была Птунька, Рэя знала наверняка, ведь вторая стрела безвольно плюхнулась в воду.       Стремглав добежав до повозки, она спряталась за ней, едва успев миновать последнюю стрелу, которая насквозь прошила деревянную доску. Порывшись и найдя необходимую вещь, девушка поймала себя на мысли, что что-то не так. Одна нога увязала в рыхлом иле, вторая же стояла на чем-то мягком. Это был один из торговцев, который теперь уставился на нее из-под воды мертвыми глазами.       Мерзко. Первое, о чем подумала Рэя. Его разбухшее от влаги лицо слишком хорошо виднелось в воде. Один глаз был бледного голубого цвета, будто выцветшего на солнце за много лет. Второго попросту не было – вместо него зиял алый кратер, от которого тянулась сморщенная бледная нить, держащая пустую оболочку бывшего глазного яблока.       Тошнота не подступила. От собственной идеи хотелось вымыться, счистить с себя этот липкий налет, от которого все зудело, но иначе обратно не вернуться.       Тот лучник, карауливший с вершины острова Четырех, являлся заклинателем и, чего боялся Тэнер, имел при себе артефакт, схожий с Лунным камнем. Теперь становилось очевидным, как им удавалось избавляться от всех перебежчиков с такой точностью. Увидеть человека с такого расстояния собственными глазами не представлялось возможным, но вот циркулирующую в нем энергию увидеть вполне реально. Однако люди поговаривали, что вовсе не энергию видят королевские заклинатели через подобие Лунного камня, а красно-оранжевые силуэты живых существ, то есть их теплые или горячие тела.       Рэя с трудом взгромоздила мертвое тело себе на спину. Так она надеялась, что станет невидимой для заклинателя. Пустое тело, лишенное циркулирующей энергии, невидимо для таких артефактов. По крайней мере, Рэя так думала.       «Как эгоистично, – раздался в голове елейный голосок. – Конечно, он же уже мертв и не почувствует боли».       — Именно. – оскалилась Рэя. – В отличие от тебя, я не использую живых ради достижения гнусных целей.       «Хо-хо. Голосок прорезался. Прекрасно! Диалоги сближают. – радовалась она, оставаясь в темном углу, откуда к Рэе тянулись цепкие руки. – Но-но-но. Что же твоя милая пушинка-сестренка? Разве она поступает не так же? Те люди, которых она проигнорировала, ради постыдных секретиков Чтеца, теперь рядом со мной. А ведь могли быть “живы”, приведя вы их в надлежащий вид».       — Ложь. Они были мертвы.       Рэя точно знала о ком нашептывала Сияние. Тот день, когда она вместе с Вэнией и Вэкором отправилась в маленькое путешествие, силясь заглянуть в прошлое таинственного Чтеца и побывать в его закулисье. Тот самый день, когда Вэния выбрала другую тропу, более длинную и извилистую. В тот день Вэния Эстаз знала, чем жертвовала ради собственной прихоти, оставляя мертвые тела на заброшенной вышке на заклание стервятникам.       «Мое наивное дитя, ты веришь ей, как родной».       Морозный шепот обнимал со спины. Казалось, что мертвое тело стало в разы тяжелее. Что оно лишь притворяется окоченелым и разбухшим, а на деле глаз, находящийся в непосредственной близости к лицу, сейчас упорно смотрит на девушку. Но Рэя не готова была сдаться этим провокациям. Отец верит и знает, что твердолобость дочери сможет обыграть всех. Рэе достаточно отцовской веры.       — Вэния и есть моя родная сестра: и по крови, и по духу. Мне плевать, что она является чьим-то перерождением. Она родилась в семье Эстаз, является дочерью Сцинциллы и Мируса и нашей младшей сестрой. Она живет сейчас и срала я на прошлое.       «Однажды ее прошлое, которое ты так упорно отрицаешь, станет для нее важнее настоящего».       Больно. Сияние говорила вещи, о которых сама Рэя боялась даже задуматься. Но и мыслить в этом направлении ей не нужно, ведь кое-что Вэния Эстаз доказывала каждый день. Особенно, когда мучилась в агонии очередного приступа видений.       — К сожалению, для птенчика важнее будущее, ради которого она себя… и угробит. – прошептала Рэя, схватила бледные руки утопленника и наклонилась, чтобы полностью исчезнуть под его телесами.       Вдруг стало тихо. Едкое дыхание исчезло, как и сковывающее присутствие притаившейся в тени незнакомки. Почему она отступила, можно было только гадать. Меж тем, Рэя Эстаз с максимально возможной скоростью двинулась к острову.