Глава 26. Ветер, несущий искры.

             Тэнер не хотел отпускать ее одну, но если он останется незамеченным, у него будет больше шансов защитить ее. Наблюдая за каждым шагом девушки через Лунный камень, он знал об опасности, нависшей над ней. Бездействие с каждым вздохом все прочнее оседало едкой пылью в глубине легких. Однако туманная завеса, которую Тэнер беспрерывно поддерживал, и движущийся огонек вдали сдерживали его от опрометчивых действий. Странно, что взращенный под крепкой хваткой Гелида Хиэмза, Тэнер теперь все чаще ловил себя на мысли о неразумных поступках. Особенно, о готовности совершить их. Значило ли это, что Рэя Эстаз подорвала его внутренний стержень, ясность сознания?       Всю дорогу до Убера Тэнера не покидала мысль, что он поступил крайне беспечно, вот так сорвавшись с места на встречу опасности. У них не было ни четкого плана, ни малейшего представления о масштабах грядущих событий. Пожалуй, Тэнер еще в самом начале своего побега осознавал насколько их действия были глупы. Никто не знал, где они, никто из них не ведал, к чему это приведет, и уж тем более никто из них не мог вообразить, что вся эта затея может обернуться смертью их обоих.       С такими мыслями Тэнер Хиэмз прибыл в Убер. Гудящий улей плотно засел в голове ровно до тех пор, пока он не увидел Рэю, вокруг которой всегда витал легкий морской бриз и звенел солнечный свет. Отчего-то Тэнер знал, что рядом с ней сможет поступить правильно, даже если голова будет пуста и нужной искре не из чего будет зажечься.       Тэнер насторожился, когда в густом тумане появились странные очертания, совершенно точно не напоминавшие девушку. Прекратив поддерживать заклинание, он вынул меч из ножен, готовясь к столкновению с неизвестным противником, которым мог оказаться утопший человек, зараженный темной энергией.       — Как всегда, реагируешь быстро, но выжидаешь до конца. – раздался знакомый голос, умудрявшийся литься теплыми нотками даже под тяжкой ношей.       Рэя сбросила с себя труп и разогнулась, с удовольствием выгибая спину до желанного, но опасного хруста. Так она довольно выдохнула.       — Ты не ранена? – Тэнер убрал меч и кратко взглянул на труп. Хорошо бы сжечь его, но огонь наверняка привлечет лишнее внимание.       — Нет. Уж не знаю, смогла ли я его обмануть. Будем надеяться, что королевские заклинатели не отличаются умом. Не зря же они не числятся в орденах.       Тэнер счел ее замечание разумным. Но оставались еще люди, уходившие на служение к королю с самого начала, а не по причине непригодности ордену. И были среди них весьма выдающиеся личности.       Уже через некоторое время Рэя зацепила веревку за выступающий край скалы. Дальнейший путь был проще, но все еще опасным. Поэтому Рэя ждала, пока Тэнер поднимется до ее уровня, забирала веревку и цепляла петлю на несколько метров выше.       Два раза за весь путь Тэнер успел пожалеть, что согласился на эту авантюру. И еще один раз, когда проклятая лестница осталась позади, но дальнейшей тропы было не видать. Когда они забрались на вершину, то оказались в щекотливой ситуации. Совершенно гладкая скалистая стена, на которой не было ни уступов, ни выемок. Они стояли на узком выступе, ведущем в никуда в обе стороны. Лишь благодаря сове, они смогли выбраться из затруднительного положения. Птунька скрылась в скале, будто зашла в ее глубины. Как оказалось, там была узкая тропа между наслаивающимися друг на друга скалами.       Они осторожно продвигались вперед. Медленное дыхание сопровождалось едва заметным паром, а тихая поступь будоражила крупинки пыли. Никто из них не знал, поджидает ли враг за поворотом, ведь один заклинатель точно знал о нарушителе, но он мог совершенно не ведать о тайной тропе. Собственно на что герои и надеялись.       Еще пару шагов – и расщелина закончится, открыв новый горизонт. Но Рэя не двигалась. Она, как и Тэнер, прислушивалась, пытаясь уловить хоть малейший шорох. Лунный камень Тэнера также не обнаружил скрытой угрозы, поэтому девушка рыбкой вынырнула из убежища.       — Что?! – резко вдохнула Рэя, когда почувствовала, как ее резко утягивают назад за руку.       Враг стоял почти над их головами. Тэнер увидел его в последний момент и успел среагировать, спасая девушку от смертоносной стрелы.       Юноша вырвался вперед, обнажая меч и едва успевая блокировать рывок неизвестного, который намеривался сбить Тэнера своими немалыми габаритами.       Пользуясь предоставленным шансом, Рэя накинулась на него сзади и принялась душить посохом. Попытка оказалась тщетной и девушку скинули со спины буквально за шкирку, будто какую-то назойливую блоху.       Стражник без единого волоса на голове, оказался заклинателем и, видимо, тем самым, кто обнаружил нарушителя в виде Рэи еще у подножия острова Четырех. К несчастью наших героев, меч врага был внушительных размеров, что не позволяло подобраться к нему лишний раз. Поэтому Тэнер сосредоточил все силы и интуицию, уворачиваясь от каждого взмаха, который буквально дробил камни под ногами.       — Что здесь делают дети? – вдруг заговорил бугай. Он был удивлен, но настроен крайне серьезно. – Как жаль, что родители должным образом не следили за вами. Значит, будете висеть рядом с другими смельчаками.       Рэя понимала, о чем идет речь, – каждый осмелившийся пойти наперекор закону лишался головы, которую выставляли на всеобщее обозрение на пиках вдоль моста.       Очухавшись от смачного удара о каменную глыбу, девушка как раз застала переломный момент боя Тэнера и лысого стражника. Его внушительный меч был вонзен в землю, а в руке он держал белоснежное лезвие, по которому стекала вишневая кровь. Тэнер пытался вырвать оружие, но меч даже не шелохнулся. С неприязнью на лице стражник взял юношу за шею и поднял над землей, намереваясь либо задушить, либо сломать позвоночник.       Посох здесь был бесполезен, стрела могла не убить с первого раза, да и времени для заклинаний уже не оставалось. Сорвавшись с места, Рэя вынула нож, который всегда висел на поясе. Она запрыгнула на него сзади, готовясь пустить в ход холодное оружие, но враг заметался, пытаясь скинуть с себя непрошенного паразита. В этот раз Рэя вцепилась всеми ногами и руками. Легким движение она безошибочно рассекла глотку. Из глубокого разреза тут же хлынула кровь, вырываясь не только наружу, но и затекая внутрь, вглубь легких. Он пытался вдохнуть, чем только сильнее усугублял состояние. Булькающие попытки вдохнуть оборвались, и наступила тишина. Безымянный стражник рухнул на землю.       Всегда светившее над Рэей солнце в одночасье похолодело. Невидимая тень за ее спиной безмолвно ухмылялась, будто сама тьма глазела через замочную скважину и этого было достаточно, чтобы прочувствовать каждое холодное и липкое прикосновение не только к коже, но и к душе.       Она сделала это с такой легкостью, как нечто обыденное, и теперь это ее пугало. Казалось, ноги увязли в какой-то темной жиже и утопали в ней все сильнее, все глубже, не выпуская из цепкой хватки. Она проникла в ее мысли, заставила думать иначе или вовсе лишила свободы мысли. Это ее вина. Или же темная энергия застлала глаза?       Чей-то голос доносился издалека. Кто-то пытался прорваться через пелену обдирающих мыслей. И только, когда чьи-то теплые ладони легли на бледные щеки, Рэя почувствовала как вынырнула из холодных вод.       — Рэя! – после очередной безуспешной попытки дозваться до девушки Тэнер сам обратил ее лицо на себя. – Рэя! Ну же, очнись!       Он видел как слабый свет в темно-голубых глазах медленно тухнет. Меж тем, эти самые глаза уже осознанно смотрят на него.       — Да. – прошептала она и натянуто улыбнулась. Она легонько сжала запястье юноши, давая понять, чтобы он отпустил ее. – Надо поскорее отыскать осколки меча и убраться отсюда. Думаю, здесь справиться Лунный камень.       Рэя говорила довольно четко, стараясь не прерываться, но отрешенный взгляд, витающий где-то в пространстве, говорил о ее несобранности. Она все еще не пришла в себя. Тэнер это знал и молчал, не решаясь касаться того, чего, возможно, и сама девушка знать не желала.       — У всех статуй есть едва заметное мерцание. – Тэнер покрутился, разглядывая застывших исполинов. – У мастера Веннэны Вэр на рукояти меча, мастер Ообара Мусти иначе мерцает в левом наруче, у мастера Лорона Эстаз в маятнике на поясе и, наконец, мастер Зъяндо Хиэмз… правый глаз.       Рэя примерно оценила, сколько усилий ей придется вложить и поспешила к первой статуе, обойдя бездыханное тело стражника, даже не взглянув на него.       Первым стал Лорон Разящий ветра, ведь маятник находился ближе всех к земле. Добраться до него было несложно, как и отыскать нужный элемент, плавно гармонирующий с общей гравировкой статуи. Рэя попыталась подцепить сталь кончиком кинжала, но ничего не получилось.       — Неужто очередная головоломка? – с досадой просипела Рэя. – Бедному принцу не повезло, что меч собираю я. «Ха-ха, а вот и мы! Смотрите какой меч раздобыли! Что-то Вы, мой король, сами на себя не похожи. Как тридцать лет прошло?» Да, так и будет. – сама с собой разговаривала Рэя, пытаясь расковырять края кинжалом. – Да, Рэя, было бы неплохо сначала прикинуть, как их вытащить, а не лезть сразу. Хотя бы спросить у ходячей энциклопедии.       Тут к плечу подлетела Вестница и растворилась в тканях одежды, помыслив: «Звездная ловушка».       — И откуда он все знает? – нетрудно было догадаться, от кого пришло послание.       Звездные ловушки, как правило, направлены на людей и требуют нескольких заклинателей для поддержания звеньев. Иногда такими ловушками во что-нибудь намертво впаивают различные ценные вещицы, дабы вороватые натуры их не уволокли.        Рэя быстро отыскала три звена, которые теперь предстояло как-то уничтожить. Эти звенья были умело замаскированы под узоры, но пятиконечную гравировку ни с чем невозможно спутать. Скорее всего звездчатые камни, которые служили этими самыми звеньями, находились в глубине камня.       — Так-так, – Рэя потыкала острием кинжала по каменной породе. – Моя зубочистка явно проигрывает этой глыбе. Придется по старинке.       Девушка порезала палец. Рана тут же налилась алой росой, которую Рэя нанесла на лезвие кинжала в виде маленьких точек. Созвездие панциря Камнееда оставило кровавую печать на блестящем серебре оружия. Рэя надеялась, что этого фокуса будет достаточно.       Кинжал с силой ударился о камень, пронзая его и разбивая звено вдребезги. Избавившись от двух других и полностью разрушив Звездную ловушку, осколок меча сам выпал из выемки.       Статуи Веннэны и Ообары были успешно обчищены. Теперь же оставалась самая высокая точка – глаз Зъяндо.       Подниматься туда оказалось труднее, чем думалось изначально. Воздух с каждым метром становился тяжелее, а порой казалось, его вовсе не хватает. Зъяндо, конечно, был известен своим мрачным характером и прозвали его Крылатой тенью не просто так, но не мог же бездушный камень вобрать скромное наследие некогда великого основателя? Вспоминая схожую статую под водопадом в Глубинных Тропах, Рэя пришла к неутешительному выводу, что все возможно.       Глаз, абсолютно не выбивающийся из общего антуража серой массы, взирал на девушку очень внимательно. Пусть это и был всего лишь камень, но создатель постарался на славу, придав живость объекту.       Когда Рэя замахнулась в первый раз кинжалом и поразила сквозь толщу звездчатый камень, тени обволокли невидящий глаз, отчего трещины казались особенно едкими. От второго же удара зазвенело в ушах, будто выпустили ядро из пушки прямо под ухом. Третий камень был уничтожен под звуки грома и сверкание молний.       Воздух показался невероятно тяжелым с витающими частичками металла, который оседал прямо в легких, блокируя все возможные пути к кислороду. Мир сузился. Рэя зажмурилась, пытаясь перевести дух. Она открыла глаза. На нее все так же грозно взирал серый каменный глаз. Но холодные порывы завывающего ветра, которые несли с собой удушливый мор черного песка и чего-то еще, напоминающего красные споры, заставил девушку обратиться к небесам. Но небес там не оказалось.       Было темно и разглядеть хоть что-то позволяли частые молнии, грохотавшие в этом хаосе, подобно всепожирающей буре. Она смотрела, широко открыв глаза. Когда свет появлялся, там в небе, он вырисовывал нечто невероятное и трудно объяснимое. Целая сфера зависла в небесах, в мрачных тучах, подобных зыбучим пескам. Она недвижимо висела где-то вдалеке, а вокруг нее медленно, с натугой, вращались в разных направлениях большие кольца.       Армиллярная сфера. Рэя готова была поклясться, что это одна из тех сфер, о которых так много писано. Но чаще всего она видела такую в кабинете матушки. Как-то раз та даже упала, но, на счастье Рэи, не сломалась. И вот сейчас перед ее глазами предстала поражающая своими размерами армиллярная сфера, висевшая в воздухе среди громовых туч и молний. Это иллюзия? Чей-то обман? Защитное заклинание от воров? Рэя думала, смешивала все в кучу, но не могла дать однозначного ответа. Ее глаза видели то, что видели, а внутренний голос твердил об истинности происходящего. Последние крупицы сомнений были отброшены, когда Рэя явственно почувствовала знакомую ауру, исходившую из глубин центральной сферы.       — Вот она какая, твоя тюрьма. – едва слышимо прошептала девушка.       Как бы Рэя ни хотела признавать, но место заключения Сияния выглядело завораживающе и в то же время, зная, кого охраняет клетка, хотелось сбежать отсюда и никогда не приближаться к столь опасному месту.       Мимолетное лицезрение тюрьмы, которая не указана ни на одной карте этого мира, прервалось отдаленным звуком. Осколок меча покинул выемку и, минуя собирательницу, устремился прямо вниз, ударяясь о каждый выступ статуи.       Сильный порыв ветра вытолкнул девушку в настоящее, да так сильно, что та, потеряв равновесие, почувствовала как падает назад. Мрачные тучи растворялись, молнии тускнели, блеск сферы затухал. Уже падая, Рэя видела лишь чистое звездное небо.       Все это время неотрывно наблюдающей за ней Тэнер, вовремя подхватил девушку. Много усилий ему стоило сохранить лицо и не выдать сковавший его душу страх. Однако недоумение Рэи, которая с полсекунды смотрела куда-то сквозь пространство, явно пребывая совершенно в другом месте, развеяли все оковы на сердце.       Рэя понемногу начинала осознавать, в какой ситуации оказалась. Обычный человек, особенно юная девушка, смутился бы. Но Рэе Эстаз было невдомек проникнуться смятением и она, довольная собой, расхохоталась.       — Никогда не устану удивляться твоей реакции. А ты молодца, ловко подхватил! Ну-с, проверку прошел с отличием!       Рэя похлопала того по груди и спрыгнула на твердую землю. Она сразу поскакала искать упавший осколок, оставляя Тэнера в недоумении. Но чего еще можно было ожидать от этой девушки, поэтому парень быстро пришел в себя. Улыбка дрогнула на его губах при виде сверкающей солнечными лучами Рэи и мимолетная тень страха окончательно исчезла.       — Итак, все осколки у нас. – девушка потрясла поясную сумку, в которой позвякивал металл. – Пора уносить отсюда ноги. А… эм…       Она пришла в недоумение, когда наткнулась глазами на то место, где по ее воспоминаниям должен был лежать мертвый стражник. Теперь же на том месте распласталась лужица высохшей крови, и та была как-то неловко затерта.       — Спрятал. – отчитался Тэнер на немой вопрос Рэи. – Это выиграет нам время.       Для чего именно он это сделал, Тэнер Хиэмз и сам не до конца понимал. Возможно, чтобы и правда дать им немного времени, когда другие стражники спохватятся и придут на поиски сослуживца. Или же, чтобы Рэю лишний раз не тревожило столь прискорбное событие. Хотя, от произошедшего Тэнер был ошарашен не меньше. Вот только такой опыт у него уже имелся и было это давно. Ни тогда, ни сейчас ему было не жаль – он защищал дорогого человека и на сегодняшний день не остановится ни перед чем.       С гулким хлопаньем крыльев прилетела сова Птунька и уселась на сапоге статуи Зъяндо Хиэмза. Она громко ухнула, привлекая внимание, и поспешно повернула голову в сторону моста, ведущего на Западный континент.       — То-то я смотрю вонью повеяло. – скривилась Рэя. – Гнилье сюда идет.       — Нужно спрятаться. – не дал ей распоясаться Тэнер и утащил за ближайшую статую.       Сова последовала примеру людей и улетела в более скрытное место, но все еще поближе к хозяйке.       Когда звук шагов стал отчетливым, стало понятно – их двое. Один из них прихрамывал, а второй невозмутимо шаркал. Интересная парочка получалась, подумывала Рэя, особенно, когда увидела красную физиономию того, кто шаркал, и пожелтевшие белки хромого. Пьянчуга и калека.       — Не заклинатели. – прошептал Тэнер, убирая Лунный камень.       — Оно и к лучшему. Такие если сами себя не угробят, то кого-нибудь другого. – Рэя не поскупилась на брезгливую интонацию.       Меж тем, толстый и короткий заговорил:       — И где его черти носят?! Этот недотепа поди с моста свалился. Ах-ха-ха! – он хлопнул другого по спине, от чего тот пошатнулся и едва не упал. – Что-то ты сегодня на ногах не держишься.       — О тебе могу сказать то же. – прошипел тонкий и длинный. – Всю ночь не просыхал, да? По запаху так точно! – он скривился пуще прежнего.       — Ха-ха-ха. – продолжал веселиться тот, отчего лицо его становилось только пухлее и краснее. – Зато чего я только не услышал. Какие дивные звуки и разговоры были кругом. Я побывал у самих генералов!       — Под их забором?       — Ну да! – без тени смущения ответил толстый и короткий.       — Кто бы сомневался. Пошевеливайся давай, до восточного поста еще долго. – хромой был на удивление быстрее, но это все потому, что ему не приходилось удерживать равновесие и перед глазами все не расплывалось.       — Чет ты понурый с самого утра. Настроение только и ходишь всем портишь. Опа! Знаешь-ка что?       — Ну?       — Мы ж на передовой будем! Скажи, здоровская новость!       Честно признаться, Рэя не поняла, отчего пьянчуга так радовался. Быть в первых рядах на войне, значит пасть замертво быстрее всех. Но тут тощий с облегчением вздохнул и кажется даже воспрял духом.       — Значит молодняк не будет дорогу стелить.       — А то ж! Хм, быть может он здесь где застрял? – толстый огляделся и прищурился. – Ну дела-а-а. Статуи-то двигаются.       — Мозг у тебя плывет! Его здесь нет, а нам еще половину переть. И чего этот верзила вдруг понадобился? Могли бы кого из ближнего лагеря призвать.       — Так ты ж не знаешь? Отряд собирается. Тайный. Только тсс. – почти на шепот перешел толстый, но пропитый голос этому не способствовал. – Задумал регент орден спалить, ночью, пока те спят и ухом не ведут. Перестраховаться решил, чтоб с тыла не подползли.       Тощий как-то недоверчиво сощурился:       — Тоже под забором услыхал?       — Ну так! – закивал тот.       С одной стороны, верить на слова заядлому пьянице было опрометчиво, с другой – ударить в спину врага было вполне в духе нынешнего регента Авара. Рэя решила не отдавать будущее людей ордена Осени в руки судьбы и достала бумагу и карандаш. Чему Тэнер немного удивился: заклинатели обычно пользовались гусиными перьями и чернилами для тонких и витиеватых букв. Рэю же это, видимо, не заботило.       Птунька в момент оказалась рядом, когда письмо было закончено. Сверток Рэя привязала к лапке и птица бесшумно улетела прочь.       Почему нельзя было послать бабочку-вестницу, спросите вы? Вестница, будучи нацеленной на одного человека и не оставляющей следов, могла вызвать недоверие у окружающих адресата. Особенно учитывая, что получателем столь ценной информации была Флу Мусти, далеко не первый по авторитету в ордене. Но из двух человек, которых Рэя там знала, только Флу сможет со всей серьезностью отнестись к посланию.       Раздался гулкий звук – это толстяк поскользнулся и грохнулся, осыпая мир отборной бранью. Тэнер и Рэя переглянулись. Они помнили, где лежал труп стражника, а значит именно на его кровь не повезло наткнуться мужичку.       — Пора делать ноги.       — Тайная лестница на другой стороне. Мы не сможем прокрасться незаметно. – рассуждал Тэнер, попутно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он даже не предполагал, что его спутница уже нашла решение, пока не взглянул на нее. Голубые глаза полыхали игривым огнем предвкушения. Отчего-то Тэнер знал, что этот самый огонек не сулит ничего хорошего.       — Главное не кричать. – едва сдерживая шепот, воодушевленно сказала Рэя.       Она схватила юношу за руку и побежала к обрыву. Не раздумывая и секунды, ноги уже переступили за земной порог. Тэнер же от неожиданности забыл, как дышать. Оказавшись в воздухе и неминуемо приближаясь к гибели, они летели, казалось, вечность. Тэнер точно не мог определить время, мозг полностью отказывался воспринимать хоть что-то. Еще борясь с внутренним наваждением, он не заметил, как они плавно пикируют к воде.       Осознание приходило медленно и полностью оценить происходящее Тэнер смог, когда услышал восторженно хохочущую девушку. Они летели, планируя вниз, на Эфирном скате.       — Ну надо же, работает! – Рэя лежала рядом с ним и прижимала его левую руку к мерцающему туловищу ската, широкие крылья которого рассекали воздух.       — Невозможная! – только и смог выговорить Тэнер.       Как ни странно, теперь он не мог сказать, что жалеет об этой глупой и опасной вылазке в стан врага.