Глава 31. ...Перед рассветом.

      Бледный свет луны скрылся за горизонтом. Остались только маленькие звезды, всепожирающее городское пламя, множество вражеских огней в воде и далекое сияние Янтарных гор за ними. Южный ветер, необычайно пронизывающий, гнал по небу тучи, делая эту бесконечную ночь еще беспросветнее. Темная вода морской пеной омывала завалы на пристани, забирая с собой сухие лепестки алых роз. Рэя и Тэнер пытались откопать тех, кого не задело в эпицентре обвала моста после взрыва.       Было тихо. Необычайно тихо. И эта тишина давила со всех сторон. Но еще больше настораживало бездействие армии регента.       — Вы целы? – взволнованный голос Амана раздался слишком внезапно, из-за чего молодые люди вздрогнули.       Он бегло осмотрел заклинателей на наличие серьезных повреждений и, не дожидаясь ответа, облегченно выдохнул.       — Обвиар послал часть людей в помощь раненым. Остальные вскоре подтянутся к побережью.       Посох указывал на лестницу, ведущую от пристани в город, где каждую секунду появлялись люди. В первых рядах был принц и его правая рука Риоз.       — Пара сотен человек против десятка тысяч. – Рэя насмехалась над таким раскладом, который подкинула им сама судьба.       — Надо немного подождать. – сказал Аман, что-то высматривая в небе.       — Сомневаюсь, что они будут ждать. – Тэнер неотрывно всматривался в стан противника, где его напрягали пока бездействующие катапульты.       Стоило ему только допустить такую мысль, как огненный шар стремительно понесся в их сторону, разгоняя ночную тьму. Аман со стуком выставил посох вперед и снаряд громогласно разлетелся на мелкие камешки прямо над их головами.       — Чертов колдун! – несмотря на шок, Рэя нашла время для возмущений. – Пользуется заклинаниями одномоментно, пока мы вынуждены малевать их!       — Сфера позволяет заклинать иначе. – пояснил Аман, неотрывно высматривая новые снаряды.       — Иначе? – почти беззвучно сорвалось с губ девушки. Мысли непрерывным потоком обрушились на нее. Этот внезапно возникший водопад, застывший в воздухе на многие годы, своевольно рухнул, намереваясь смыть все существующие опоры.       У Рэи было это самое «иное». С этим она пыталась разобраться с рождения, но все было тщетно. Так может сейчас эта необузданная сила послужит ей должным образом. Если светлая энергия брала уже существующее, то темная была другой, и подход к ней нужен иной.       — У меня есть план! Возможно.       Рэя поспешила к воде, карабкаясь по горам обломков. Аман лишь мельком взглянул на уходящую девушку, задумавшую явно нечто опасное. Он не переставал удерживать щит, который едва ли выдержит еще пару столкновений.       — Постой! – Тэнер неотрывно следовал за девушкой. – Что ты задумала? Использовать темную энергию? Это опасно!       — Здесь всюду вода, так что ничего со мной не станется! – она прыгнула в холодную воду, тут же заполнившую сапоги, и невольно поморщилась.       Под толщей воды валялись неровные куски кирпичей, по которым было тяжело идти. На одном таком скользком обломке Рэя едва не упала, если бы Тэнер не подхватил ее за плечо.       — И как ты собралась обуздать это? – на последнем слове его губы скривились.       — Кто бы знал.       — Что?! Но хоть какие-то мысли у тебя есть?       — Не-а. – Рэя остановилась. Ее первая цель была достигнута. Они стояли примерно в десяти метрах от пристани. – Но, знаешь, в книгах всегда все происходит в последний решающий момент.       — Мы не в книге, Рэя.       Тэнер понял, что девушку не переубедить. Быстрым движение он нарисовал созвездие камнееда. Этот щит был мал, но на двоих его хватит.       Когда полетел еще один огненный шар, Рэя воинственно выставила вперед руки, будто хотела упереться в стену. Она чувствовала, как струилась в руках непривычная сила – тягучая и горячая. Круглый снаряд пролетел над их головами и угодил в барьер Амана, который еще больше разошелся трещинами.       Волосы на затылке зашевелись и встали дыбом. Где-то позади раздался довольный смешок, отозвавшийся эхом.       «Владея огнем, ты не понимаешь, что с ним делать! Ха-ха, бедняжечка. Глупенький ягненок может ненароком опалить шерстку!»       — А не пойти бы тебе! – процедила Рэя на грани слышимости, но мимо ушей Тэнера эти слова не ускользнули. Он сразу сообразил, кому они были адресованы и кто соизволил явиться так невовремя.       Еще один огненный шар врезался в барьер колдуна, который на этот раз разлетелся на мелкие осколки.       «Никому в этом мире не суждено постичь таинств этой сущности. Так почему же ты решила, что сможешь обуздать бурный поток палящей Тьмы? Даже короли ничего не смогли сделать перед ее мощью, сгинув в безумстве. Воду невозможно подчинить. Разве что, ты затопишь всех этих невинных людей».       — Рэя, – юноша старался подобрать слова, видя бездействие девушки. – Рэя, сосредоточься на моем голосе. Не слушай ее. Ты же всегда все делаешь наперекор другим. Пропуская все наставления, действуешь по-своему. – Тэнер продолжал говорить с теплотой в такт трепетному сердцу. – Я слышал, что на юге тебя называют Солнцем клана Эстаз.       Рэя почти не слышала заливистой трели Сияния, внемля одному единственному голосу. Она невзначай усмехнулась, про себя отметив, что сестренку называют Луной клана Эстаз. Меж тем Тэнер не собирался останавливаться:       — Твой теплый свет дошел и до севера. Не дай Сиянию, насквозь прогнившей, затмить твой свет! – Тэнер, внезапно для самого себя, замялся и шепотом закончил: – Ты смогла разогнать все темные тучи и… подарила моему сердцу долгожданную весну.       Рэя не была к такому готова, поэтому ее уши предательски вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки. На ее лице расцвела довольная улыбка – такую она переняла у лучших лисиц, каких только встречала.       — Господин Тэнер, какие смущающие речи! Ты будешь рядом? – Рэя повернулась к нему.       — Да. – Тэнер посмотрел в ее голубые глаза, искрящиеся надеждой, и не смог не добавить: – До конца.       Еще не придя в себя от столь пылких речей, Рэя вновь пришла в изумление.       — В лучших традициях легких романов? – поинтересовался он.       — Даже лучше. – ее голос прозвучал на тон выше обычного. Видимо, шок сказался на ней слишком сильно, чему Тэнер был несказанно рад, увидев ее реакцию.       Со стороны армии регента виднелось какое-то мельтешение. Солдаты к чему-то рьяно готовились, судя по снующим в разные стороны огонькам. И это волнение передавалось по всему строю – от центра к флангам.       — Готовят катапульты. – констатировал Тэнер, напрягшись, чтобы щит смог выдержать столь мощный град из огненных камней.       — Быстро пронюхали.       Это был последний шанс для Рэи, иначе от города после такого обстрела уже ничего не останется. С решимостью в сердце, она размяла руки, будто бы собиралась накинуться на кого-нибудь с кулаками.       Катапульты пришли в действие. Снаряды устремились к городу, затмевая собой сотни звезд на небе. Пылающие адским пламенем шары неслись по небу, предвещая смерть. И почти никто не видел, как за этим маревом, тусклый блеск Янтарных гор окрасился оранжевым, окрашивая грозные тучи в коралловый оттенок. Медленно, позади, восходило солнце.       Рэя, полностью сосредоточившись, выставила руки вперед, намереваясь выпустить столько духовной энергии, сколько сможет. На этот раз струящаяся в жилах сила ощущалась иначе. Легкое приятное покалывание разносилось волнами изнутри, струилась приятная теплота, словно от обволакивающей воды. Но вместо желанного барьера, произошло невиданное и необъяснимое. Рэю откинуло назад, будто взрывной волной. Упасть ей не позволил вовремя среагировавший Тэнер. Они оба осели в воду, недоуменно смотря на место, где находились еще секунду назад.       Времени не осталось. Охваченные смертоносным пламенем камни стремительно приближались к городу. Их было так много, что их света хватало, чтобы осветить завалы на пристани и алые воды пролива. Так думали Рэя и Тэнер. Но то были лучи восходящего солнца, незаметно для всех восходящего из ночи.       На фоне залитого огнем неба, Рэя увидела нечто невероятное. Парящая в первых солнечных лучах, над огненным градом летела сова и перья ее были цвета чернил.       Завеса кроваво-красных огней настигла героев слишком быстро. Оставалось всего несколько метров и камень, летящий впереди всех, едва оказавшись над их головами, обратился в пыль. Сотни других, стремглав, врезались в невидимую стену и водопадом падали вниз. В воздухе образовалась плотная пыльная завеса.       Птунька спокойно прорвалась через грязную стену и спикировала вниз, приземлившись на предплечье колдуна и приветственно ухнув. Но больше всего Рэю поразил человек, стоявший подле принца Адверфата. Высокий грозный мужчина несомненно был Ателаром Вэр – главой ордена Весны. И он был не один. Множество людей пестрели в цветах сирени и пурпурного шелка с вышитым гербом акуса и нити, рассеявшись среди солдат принца. С десяток заклинателей находились в боевой стойке, контролируя созвездие, которое только что спасло им жизнь.       Облако из пыли почти осело, давая всем новый повод для изумления. Даже отсюда была заметна нервная суета в рядах армии регента. И причиной этому служили знамена с желтым солнцем на бордовом фоне. Орден Осени в характерных одеяниях багрянца и дубовой коры находился в тылу врага, отсекая возможность для отступления.       Краем глаза Рэя заметила мелькающие в тени под мостом пятна, похожие на облака и клубы голубого студеного тумана. Тэнер же заметил знамя с изображением растущей луны и бабочек на вершине моста. Орден Зимы решил принести с собой ледяной град, поскольку частично обосновался на мостовой.       Три клана явились с трех разных сторон. Раз они были здесь, значит и орден Лета тоже должен. Рэя повернула голову налево. Гордые паруса с вышитым гербом в виде светло-желтого и черного водоворотов определенно принадлежали кораблям клана Эстаз, которые выстроились в линию, подойдя максимально близко к осушенной части пролива. Видимо, пользуясь преимуществом ночного времени и не зажигая фонари на суднах, они смогли незаметно выстроить целую стену, отсекая еще один путь к отступлению.       Вражеские катапульты принялись разворачивать в сторону выстроившихся кораблей. В это время Обвиар Адверфат вышел вперед тяжелой поступью. Он вынул меч из ножен, приблизил лезвие к лицу и возгласил:       — Да направит нас Кэонтас к победе. Да наполнит руки и сердца соратников моих волею своей и силой. Да проведет нас Его свет чистый через Тьму вражескую.       Острое лезвие Шангва’ура заискрилось и столб золотого света устремился в небо. Это продлилось несколько секунд, после чего меч, пробудившись окончательно, стал испускать из символов маленькие искорки.       Обвиар Адверфат взял рукоять в две руки и, воинственно крикнув: «Анг рагхлэ!», ринулся вперед. Все, кто стоял позади, последовали за ним, за юношей, призвавшим дух восстать.       Клан Хиэмз, дождавшись сигнала и выступления войск принца и клана Вэр, незамедлительно перешел в наступление. Все заклинатели, обосновавшиеся на мостовой, мощно обрушили на армию регента четырехзвездочное созвездие – цветок гиберны. Серебряные лепестки, словно тысячи игл, стремглав вонзались в воду и сковывали противника крепким льдом. Почти весь правый фланг оказался парализован.       Прежде чем вражеские катапульты левого фланга суетливо были направлены на корабли, пушки клана Эстаз произвели несколько залпов. Ядра падали в стан врага, взрывались, кого-то задевая. Несколько катапульт разлетелись в щепки, вода смешалась с грязью и кровью.       Следующими на сцену вышли заклинатели клана Мусти. Их самые мощные духовные тотемы – носорог, медведь и слон – сметали все на своем пути, стремясь добраться до дальнобойного вооружения и вывести его из строя.       Около половины солдат регента Авара полегло только за один этот маневр. Трупы и части их тел плавали в багровой воде среди щепок и огня. Вся эта картина полыхала в синих глаза Вэнии Эстаз, наблюдавшей за исполнением давно разработанной кампании с мостика корабля. На фальшборт села знакомая сова с темно-синим оперением.       — Ты молодец, Птунька.       Раздался взрыв. Соседний корабль разразился пламенем, а Вэния все продолжила стоять на месте и поглаживать вздрогнувшую от внезапного звука сову.       — Вэния, мы готовы выступать. – сзади раздался спокойный голос Мируса Эстаз.       — Хорошо. Со следующим кораблем.       Буквально через минуту полыхнул еще один корабль и господин Эстаз молча ушел, отдав юному Хаэну приказ находиться подле дочери и не отходить от нее ни на шаг.       — Для Вашей безопасности лучше покинуть палубу. – рука Вэкора лежала на рукояти меча, но сам юноша казался спокойным.       — Нет необходимости. Вскоре их катапульты будут полностью уничтожены. К тому же, отсюда удобно наблюдать.       — Даже Вы не можете знать каждый шаг противника, учитывая их армию в тридцать тысяч.       — Тоже верно. Однако нам нельзя пропустить вторую половину, да, Птунька? – Вэния погладила сову по клюву и та повернула голову в сторону битвы и разрастающегося хаоса на Безводном проливе.       — Половину? – ошарашенно спросил Вэкор.       — Да. Думаешь, ордены согласились бы учавствовать в этом безумстве, зная истинное количество душ? Ты только посмотри, как слаженно они действуют. Сократить тридцатитысячную армию на две трети почти за час. А ведь если бы не ядро, наши скромные пятнадцать тысяч ничего не смогли бы сделать. Уже совсем скоро. – прошептала Вэния, глядя на беспомощно жмущихся друг к другу солдат регента, которых окружали с трех сторон.       Девушка обернулась, чтобы отдать какой-то приказ. Взгляд скользнул по знакомому футляру, в котором хранился струнный инструмент сестры, и вместо слов Вэния только сдержанно фыркнула.       — Предусмотрительно, как и всегда.       Тем временем со стороны ордена Осени происходило нечто интересное. Кто-то верхом на медведе рассекал вражеские отряды, ловко маневрируя на флангах и не углубляясь в гущу боя.       — Ее брат невероятно талантлив. – прошептала Вэния, заинтересованная этим зрелищем. – Очень жаль.       Хаэн хоть и услышал столь тихий голос, но смысла сказанного не понял. А поднимать очередную, наверняка щекотливую тему, не хотелось.       

***

             Быть в гуще смертельной битвы было тяжело для Флу Мусти. Будучи робкого десятка, она не понимала, что делала среди заклинателей ордена Осени на поле битвы, да еще и на передовой. Она знала, зачем здесь был ее брат – Аспер Мусти. Как будущего главу клана, отец обязал Аспера быть подле него. Так сказать, набираться боевого опыта и приумножать славу ордена. А вот что здесь делала трусишка Флу, никому не было ведомо. Даже, несмотря на то, что девушка совсем недавно оказалась в центре неких событий.       Когда Рэя Эстаз отправила послание о коварных планах регента с совой Птунькой, именно Флу получила это тревожное сообщение. Не верить ей повода не было. Учитывая, что и в самом ордене последние несколько месяцев велось усиленное патрулирование границ Волнистых Холмов и боевая подготовка заклинателей. Кажется, сам глава клана ожидал такого выпада от самоназванного правителя.       Однако Флу не решилась в одиночку пойти к главе клана и доложить о предупреждении. Только рассказав все брату и заручившись его поддержкой, был обсужден дальнейший план действий. Тайный отряд поджигателей был убит еще на подходе к резиденции, а большая часть заклинателей ордена Осени отправилась к Безводному проливу по тропам с юго-западной стороны Янтарных гор, куда люди редко совались из-за загадочного огромного кратера, что однажды возник на месте города.       Странное тревожное чувство охватило девушку, пока она рассекала вражеские отряды на медведе, которого призвал и поддерживал Аспер. Он сам предложил эту идею, чтобы меньше волноваться о сестре и не раздражать отца своим присутствием. Так Флу не мешалась под ногами, охваченная страхом, и вполне успешно управляла тотемным животным.       — Да что ты трусишь! Налево! В самую гущу, чтоб порвать этих ублюдков! Ты вообще видела челюсти этой зверюги?! Да он их там в клочья порвет!       В ухо девушки то и дело вливался хрипловатый громкий голос. Кролик в легкой курточке стоял на задних лапках и опирался на плечи Флу. Девушка его компании была не рада, но брат настоял на его присутствии, поэтому ни один из браслетов сейчас не мерцал на ее запястьях.       — Стамъян, ты мешаешь.       — Ага, конечно! – выплюнул кролик, с остервенением таращась на врагов. – Не ценишь ты моих дельных советов. Лучше бы вообще позволила вселиться в себя. Ух, я бы им всем кишки выпустил!       — Именно поэтому и не впущу. – понуро отозвалась Флу, крепче вцепившись в шерсть медведя.       — Зря, конечно, зря! – цокнул Стамъян, чуть не топнув лапкой. – С моими непревзойденными талантами мы бы подвинули всех этих дохляков. Ну что это за хрень, бегают и машут этим ржавым хламом! Кулаками бить надо! Особенно вон те, – кролик повернулся в сторону заклинателей ордена Весны. – гвоздями тыкают. Дожили!       Порывистый прохладный ветер резко стих. Воздух будто заледенел и изо рта вырвался пар. Внезапно медведь повалился на бок, сбитый чем-то сильным и невидимым. Флу Мусти оказалась прижата к земле.       — Стамъян! – Флу безуспешно пыталась выбраться из-под туши огромного зверя. – Помоги, мне не выбраться самой.       Стамъян, успешно приземлившийся на задние лапки, стоял буквально в метре от девушки. Казалось, он врос в лед от колких цветов гиберны, но вода вокруг все так же беспокойно колыхалась. С широко распахнутыми глазами он смотрел куда-то в сторону.       — Д-да, девочка, сейчас-сейчас. – через силу выдавил он, что было совершенно несвойственно строптивому кролику.       Флу решила проследить за его взглядом, узнать, что так сильно потрясло Стамъяна, которого, казалось, просто невозможно ввести в ступор. Она прекратила попытки спихнуть с себя медведя и не заметила, как шерсть тотемного животного тускло искрится и начинает распадаться. Тут перед ней возник Стамъян, полностью преграждая обзор.       — Ну-ка, ну-ка, и как ты только умудрилась. – недовольно тараторил он. – Вот же неуклюжая девчонка! Поворачивайся давай, вместе как-нибудь осилим такую гору жира.       — Отойди. – выдохнула Флу.       — Не стоит тебе на это смотреть, девочка.       — Сказала же, сгинь! – Флу попыталась оттолкнуть кролика, но его крепкие ноги не позволили тому и шелохнуться.       Стамъян не собирался отступать. Он взял ее лицо в лапы, заставил смотреть только на него. Одно его ухо всегда было повернуто назад, вслушиваясь в то, что происходило.       — Сначала надо тебя освободить. Не упрямься!       Слова Стамъяна доносились до нее сквозь густой тупой гул в ушах. То, что она мельком увидела, не давало покоя. Кратковременная вспышка намертво отпечаталась в сознании. Брат, застывший в неестественной позе. Что-то алое торчало из его груди. Ее ум отказывался признать в этом окровавленный клинок или коготь, списывая все на бордовый цвет мундира. И за спиной Аспера стояла высокая, бездонно-черная тень, будто вобравшая в себя весь свет и надежду.       С большим усилием Флу Мусти кивнула. Поворачиваясь обратно, она заметила чью-то отрубленную руку, плывущую в окровавленной воде. Желудок сжался и его вывернуло наружу. И только после этого Флу разглядела четки, сжатые в кулаке безвольной руки.       Все звуки вдруг затихли, даже громкий голос Стамъяна, пытавшегося ее вразумить, был глух. И уже в следующий миг он исчез, рассыпавшись тысячью искорок. Флу же одним движением ног откинула тушу медведя и с залитыми кровью и слезами глазами вцепилась в Пусто́ту, с когтистой руки которой стекала густая алая кровь, капая на безвольное тело, лежавшее у ее ног.       Флу не осознавала, что делает и как делает, но вот уже внушительных размеров Пусто́та лежала в метрах двадцати от нее. Девушка склонилась над бездыханным телом Аспера Мусти, приложила ухо к его груди, откуда все еще изливалась кровь. Тишина заволокла собою все вокруг. Он не дышал, сердце его не билось, а потускневшие зеленые глаза широко уставились на мрачное небо, с которого упала первая капля дождя.       Холодный ливень скрывал полные отчаяния всхлипы, подавлял наполненные невероятным ужасом крики, заглушал кровожадное рычание и поглощал шаги приближающейся конницы.