1. Желанные гости

«Она вошла, лёгкая, чуть улыбаясь, и

сразу же наполнила собой

пространство комнаты. Это была

встреча, начавшая целую эпоху моей жизни…»

Конец 845 года       — Стефания!       Стефания почувствовала лёгкое прикосновение руки к своему локтю и открыла глаза. В окно экипажа сквозь неплотные занавески бил тёплый солнечный свет. Сидевший перед ней молодой человек вздохнул и добавил:       — Мы на месте.       Девушка сонно моргнула и поправила выпавшую на лоб прядь волос. Дробь лошадиных копыт по каменной мостовой известила её, что они ещё не прибыли, но карета теперь ехала гораздо медленнее, а значит, они вот-вот должны были приехать.       Слегка отодвинув в сторону занавеску, Стефания с любопытством оглядела окрестности. Посмотрев назад, она увидела ворота, с громким гулом опустившиеся на землю следом за экипажем. Яркое июльское солнце заливало большую территорию, усеянную различными деревянными сооружениями. Вся площадка была окружена неприступными серыми каменными стенами, а впереди величаво возвышались башни замка.       — Это и есть главный штаб Разведкорпуса, Филипп? — изумилась она.       — Да, — отозвался Филипп и тоже выглянул в окно. — Мне удалось убедить туповатый совет, что разведчики заслуживают хорошее место для своего размещения. Тем более, что это единственный род войск, способный действительно зачистить территории от титанов. А это наша главная проблема, особенно сейчас.       — Жаль, правда, что их так мало, раз они все помещаются здесь, — задумчиво произнесла Стефания. — Как же они смогут отвоевать Стену «Мария» в таком количестве?       — Предоставь право размышлять над этим их командиру, — хмыкнул парень. — Сейчас за полгода в этих квалифицированных солдат вложили больше, чем за последние лет двадцать. Уверен, они смогут что-нибудь придумать. — Было бы здорово, — вздохнула девушка.       Экипаж остановился. Стефания уже коснулась ручки дверцы, чтобы повернуть её, но Филипп жестом остановил девушку.       — И всё-таки я спрошу ещё раз напоследок: ты уверена, сестра? Я не хочу навязывать тебе этот выбор, хотя он и кажется мне в меру оптимальным и безопасным. Тем не менее, здесь тебе не смогут создать такие же комфортные условия, какие были бы в Орвуде или Митре. Я уж не говорю про весьма сомнительное общество, которым ты будешь окружена. И твоя работа будет исчисляться в сутках, а не часах.       — Да, я помню, — спокойно ответила Стефания. — Ты уже говорил мне об этом не раз.       — Я повторю ещё сто раз. Потому что мне кажется, что ты не до конца осознаёшь масштабы трудностей, с которыми тебе придётся столкнуться.       — Я понимаю, что мне будет нелегко, — с нажимом произнесла девушка. — Но я приложу все усилия, чтобы справиться.       — Возможно…       — Нет, — уже резче сказала Стефания. — Филипп, ты сосредоточил все семейное дело на себе, я до сих пор не знаю к чему готовил тебя отец все эти годы. И чему он никогда не учил меня. Ты вхож в круги советников короля! Я смирилась и не пытаюсь влезть туда, но я не собираюсь сидеть сложа руки в нашем поместье когда у меня есть шанс тоже помочь своему народу, пусть и не так масштабно как ты.       — Хорошо, — покладисто согласился Филипп. — Я не буду больше тебя отговаривать. Но, надеюсь, ты понимаешь, что о моих скромных заслугах солдатам не следует знать? Как и про нашу семью? — многозначительно добавил он.       — За кого ты меня принимаешь, — фыркнула Стефания. — Я пришла сюда помогать, а не выбалтывать наши фамильные дела.       — Я не сомневался в тебе, — улыбнулся Филипп. — Разведчикам оказана великая честь получить такого врача, как ты.       Стефания вышла следом за братом и легко соскочила на раскалённую сухую землю. Перед ними уже выросли двое высоких офицеров.       — Маркизы Миллер, — молодая короткостриженая женщина опустила голову в вежливом поклоне. — Мы проводим вас к командору Эрвину.       Голос женщины оказался низким, мелодичным и Стефания невольно поразилась про себя её крепкому телосложению. По сравнению с ней она выглядела тощей и слабой.       Второй офицер не сказал ни слова, только сощурился и несколько раз втянул носом воздух. На его лице мелькнуло удовлетворение и он повернулся, намереваясь проводить в замок важных гостей.       — Что же, командор Эрвин не нашёл времени лично встретить нас, — утончил Филипп, искривив тонкие губы в усмешке.       — Командор Эрвин провёл ближайший час на экстренном совещании, обсуждая детали и план предстоящей внеплановой экспедиции, — учтиво объяснила женщина.      — Поэтому он не смог спуститься к вам.       Стефания поравнялась с братом и с лёгким укором посмотрела на него, молчаливо призывая не демонстрировать заносчивость и высокомерие, которых у Филиппа, как и подобает потомственному аристократу с высоким титулом, было в достатке. Она покосилась на разведчиков, но их лица оставались непроницаемыми. В отличие от брата, девушка почувствовала лёгкий трепет, впервые так близко столкнувшись с самыми искусными солдатами из всей армии, которые не боялись вступать в бой с титанами. Это ощущение придало ей уверенности и она подняла голову, решив больше не прятать глаза.       Они поднялись по длинной широкой лестнице и вошли в просторный коридор, сразу повернув в левое крыло. По пути им то и дело попадались другие солдаты и Стефания каждого рассматривала с нескрываемым любопытством. Ей не была чужда идеализация и она старалась разглядеть что-то особенное в каждом разведчике. Но пока маркиза сталкивалась с ещё больше любопытными и пристальными взорами в свой адрес, так что скоро снова спряталась за плечо Филиппа.       — Я предупреждал, что тебе следует одеться проще, — шепнул брат.       — Н-но это и так самый простой прогулочный наряд в моём гардеробе, — тихо ответила Стефания, расправляя подол своего небесно-голубого платья.       — Который стоит дороже, чем комплект формы у десятка таких солдат, — закатил глаза Филипп.       В отличие от своей сестры он не стеснялся откровенного внимания и спокойно шагал следом за провожатыми в своём тёмно-зелёном бархатном камзоле, а его длинные волосы, как всегда были завиты в аккуратные локоны на концах и аккуратно раскинулись по плечам.       Наконец, они закончили плутать по бесконечным коридорам и лестницам и подошли к тяжёлой дубовой двери. Офицер велел жестом им подождать и, постучавшись, скрылся за порогом. Через минуту он выглянул, открыв дверь шире, и впервые взял слово с момента их встречи:       — Проходите.       Следом за братом Стефания оказалась в большом светлом кабинете. Справа и слева от неё стояли книжные шкафы, заставленные большими фолиантами и толстыми папками, забитыми доверху всякими бумагами. Стены были украшены портретами бывших главнокомандующих разведки, а над местом, где сидел командор висели два соединённых крыла — герб Разведкорпуса. Сам Эрвин Смит сидел за большим столом, сделанном без излишеств из темного дерева, как и вся другая мебель. Перед столом главнокомандующего тянулся также другой стол, длинный и узкий, заставленный стульями. На каждом месте лежали тонкие пачки документов. Сейчас там никого не было, кроме одного солдата.       Эрвин встал со своего места:       — Рад вас снова видеть, маркиз Миллер.       К удивлению Стефании, Филипп не стал обвинять Эрвина в том, что тот не встретил их ещё во дворе штаба, а просто улыбнулся своей фирменной дежурной улыбкой и пожал руку Эрвина. Командор благосклонно кивнул офицеру и она, отдав честь, скрылась за дверью, а второй разведчик остался и занял место напротив другого солдата.       Закончив осматривать обстановку кабинета, Стефания сосредоточила своё внимание на присутствующих.       — Добрый день, — негромко поздоровалась она с командором и изящно вытянула руку в желтой перчатке, намереваясь тоже легко пожать её.       Но Эрвин оказался знаком с правилами этикета и, взяв ладонь девушки в свою, легко прикоснулся губами к тыльной стороне.       — Добрый день, миледи, — серьезно, но с тенью лёгкой улыбки сказал он.       Скосив взгляд на незнакомца, Стефания тоже сочла нужным сказать вежливое «Здравствуйте».       Но спутник командора Смита оказался не таким вежливым. Встретившись с его стальным холодным взглядом, девушка невольно вздрогнула, обжёгшись о ледяную стену недоверия и презрения, которой оградил себя разведчик.       — Меня зовут Эрвин, — представился ей командор. — Это мои ближайшие доверенные лица, а по совместительству капитаны элитного атакующего отряда и отряда наблюдения: Майк и Леви.       — Рада знакомству, — кивнула Стефания, стараясь не смотреть на Леви. — Меня зовут Стефания.       — Я рассчитывал, что мы проведём и эту встречу наедине с вами, Эрвин, — прервал церемонию знакомства Филипп.       Капитан Леви цыкнул, но Филипп даже не удостоил его взглядом.       — Не беспокойтесь, маркиз, — Эрвин покосился на своего подчинённого, а потом посмотрел прямо в глаза Миллеру, — Как я уже сказал, это мои ближайшие доверенные лица. Есть ещё одно, но, к сожалению, оно задерживается. Этим людям я верю как себе, они знают всё, что творится и будет твориться в разведке.       Какое-то время мужчины сверлили друг друга внимательными взглядами, но потом Филипп медленно опустил веки, принимая слова командора.       — Если это так, то я очень рад за вас, Эрвин. Очень сложно, будучи лидером, найти таких доверенных, которые бы не планировали всадить вам нож в спину, — в этот момент он бросил быстрый взгляд на капитана Леви и Стефания опешила от вспышки гнева, мелькнувшей в стальных глазах мужчины.       Она знала, что почти всегда при деловых разговорах в словах брата таился какой-то намёк, но сейчас девушка была слишком обеспокоена своей дальнейшей судьбой, чтобы вникать в суть фраз.       — Перейдём к делу, — продолжил маркиз. — Я очень рассчитывал на то, что наша с вами договорённость осталась в силе, поэтому привёл свою сестру. Накануне у нас состоялся серьезный разговор и Стефания подтвердила свои намерения служить в Разведкорпусе в качестве врача.       — Да, я всё прекрасно помню, — кивнул Эрвин и взгляд его пронзительных голубых глаз переметнулся на девушку. — Твой брат привёл очень убедительные аргументы в твою пользу, но мне хотелось поговорить лично с тобой и задать несколько вопросов.       — На кой чёрт оно тебе надо? — раздался грубоватый голос, похожий на дребезжание мелких льдинок и Стефания сразу поняла, кому он принадлежит.       Филипп вскинулся, но маркиза положила ладонь ему на предплечье, качая головой.       — Если я останусь здесь, Филипп, тебя уже не будет рядом. Мне надо учиться самостоятельно вести диалог с… Разными людьми.       Ей было страшно, она знала, что её выдаёт с головой подрагивающий голос и резкие движения. Но Стефания всё же решилась показать всю серьёзность своих намерений.       — Я хочу помогать людям, — просто ответила она Леви. — Вы нуждаетесь в медицинской помощи куда больше остальных, ведь вас очень мало, а ваша работа опасна.       — У нас укомплектован штат медиков, — отрезал капитан.       — Вообще-то один врач, как раз, вчера подал в отставку, — вмешался Майк.       — Думаешь, качество лечения станет выше, если мы отдадим место этой белоручке? — скривился Леви. — Да она разревётся и сбежит обратно в свой замок после первой же экспедиции. Если, конечно, не сойдёт с ума от ужаса.       — Леви, — начал было Эрвин, но Леви, как оказалось, ещё не закончил.       — Я понимаю, Эрвин, что у тебя куча смелых и бредовых идей. Но конкретно эта идея и смелая, и бредовая одновременно. Кто будет за ней следить здесь, в штабе, переполненном солдатами? Да её заносчивый братец расформирует весь Разведкорпус, если с головы этой девчонки упадёт хотя бы один волос. А для обеспечения всех её хотелок в быту мы должны будем отдать ей ползамка и нанять штат слуг?       — У вас очень ограниченные представления об аристократии, капитан, — презрительно фыркнул Филипп.       — Довольно, — оборвал обоих Эрвин. — Извините нас, маркиз, но капитан Леви высказал общие опасения всего Разведкорпуса, пусть и в чересчур грубой форме, — с этими словами он неодобрительно посмотрел на мужчину, но тот лишь фыркнул и отвернулся.       — Я работала в госпитале Троста, куда солдаты гарнизона привозили своих раненных, — покачала головой Стефания, тщательно подбирая слова. — Я сталкивалась с тяжелыми переломами, оторванными конечностями. Меня это не напугает. Но плакать, скорее всего, буду, потому что пока жалею каждого своего пациента. Вы правы, капитан, я привыкла к совсем другим условиям жизни, мне будет сложно, но это не значит, что я погибну без горничной или личного повара. Подобные испытания пойдут мне только на пользу и сделают меня взрослее и самостоятельнее.       Как Стефания ни старалась, она все же отводила взгляд и старалась не смотреть на Леви, теперь внушавшего ей страх и собственную беспомощность.       — Врачи с образованием столичного университета оказываются у нас нечасто. Кроме того, девушка говорит от чистого сердца, Эрвин, — негромко и задумчиво произнёс Майк. — Конечно, в её помыслах много фантазии и идеалов, но и мы не лишены этого.       — Согласен, — кивнул командор. — Что ж, не будем тянуть дальше уже закрытое обсуждение. Гарантирую вам, маркиз, в случае со Стефанией её жизни ничего угрожать не будет, уж мы об этом позаботимся.       — Конечно, позаботитесь, — негромко процедил Филипп. После чего добавил уже громче. — Так я могу на вас рассчитывать?       Эрвин помедлил, после чего кивнул.       — Поступим следующим образом: через неделю у нас экспедиция. Как раз у Стефании будет несколько дней, чтобы освоиться на новом месте. Когда наш отряд вернётся из-за стен, у неё будет отличная возможность показать свои навыки. Если ты справишься, я с радостью разрешу тебе дальше у нас работать и ты сможешь остаться у нас столько сколько за… Сколько потребуется, — поправился он, мельком посмотрев на Филиппа.       Всё это время Стефания молча слушала беседу старших, протекавшую так, словно, её тут и не было. Поэтому она очень обрадовалась, когда Эрвин вновь обратился к ней:       — Конечно.       — Роскоши никакой я обещать не могу, — продолжал Эрвин. — С питанием у нас в последнее время дела обстоят не очень, работы будет много. Солдаты травмируются и на тренировках, а некоторые обладают такой удачливостью, что могут пораниться и на ровном месте. Что касается удобств, то небольшую комнату мы тебе выделим, неподалёку от офицерских покоев. Так что никто тебя по ночам не побеспокоит. Впрочем, куда подевалась Ханджи? Она так билась за право рассказать и показать тебе наше обустройство и наш быт, а теперь конкретно так запаздывает.       Не успел Эрвин со вздохом посмотреть на часы, мерно тикавшие на его столе, как дверь с грохотом распахнулась.       — Извини, Эрвин, мой эксперимент незапланированно потребовал больше времени, чем следовало. Но там тако-о-ое получилось, ты обязательно должен увидеть… О-о-о, она уже здесь?!       Обернувшись, Стефания с удивлением посмотрела на высокую женщину средних лет, возникшую на пороге кабинета в перепачканном непонятными субстанциями плаще.       — Кто бы сомневался, — успел вставить своё слово Леви прежде чем Ханджи со скоростью молнии метнулась к девушке.       — Привет, — с чересчур энергичным дружелюбием поздоровалась с ней женщина и торопливо заговорила, прежде чем девушка успела вымолвить хоть одно слово. — Первый раз вижу перед собой настоящую маркизу, честное слово! Меня Ханджи зовут, а тебя Стеша, верно?       — С-стеша? — пролепетала Миллер, но Ханджи охотно объяснила ей своё сокращение.       — «Стефания» слишком долго и официально. Я так рада, что у нас появился новый врач. Хотя, ты, конечно, на медика меньше всех похожа. Ты и вправду умеешь оперировать и лечить?!       — Д-да, конечно, — Стефания была совсем сбита с толку.       Ханджи казалась такой странной. Но вместе с тем от неё исходили волны такой искренней радости и восторга, а под поблёскивающими стёклами очков скрывались умные и внимательные глаза, что маркиза просто не могла не улыбнуться.       Филипп был ошарашен не меньше своей сестры. Пока он молча наблюдал за новой собеседницей с оттенком недоумения и легкого презрения, но уже был готов вмешаться.       — Невероятно, — пропела Ханджи, после чего бесцеремонно схватила девушку за плечи и покрутила в руках как тряпичную куклу. — Дорогуша, но тебе просто непозволительно быть такой красивой. Шучу, конечно! Какое роскошное платье!       — Которое ты непременно испортишь, если продолжишь трогать её, — бросил Леви. — Не могла привести себя в порядок, прежде чем ураганом врываться сюда?       — Ой, это ты правильно заметил, — ничуть не обиделась на его резкое высказывание разведчица. — Но я вроде совсем не испачкала тебя, да?! Знаешь, у меня там такие образцы, такая теплица в лаборатории, я тебе обязательно её покажу. А заодно и расскажу, чем занимается мой исследовательский отряд. Кто знает, может быть, ты передумаешь быть врачом и захочешь работать со мной? — весело подмигнула она.       — Вы проводите исследования в области ботаники? — с любопытством спросила Стефания.       — И не только, — воодушевлённо пропела Ханджи, довольная заинтересованностью гости. — У меня есть образцы самых разных микроорганизмов. И, конечно же, парочка настоящих титанов. Напомни мне на днях познакомить с ними.       — Ну, уж нет, — не выдержал Филипп. — Не помню, чтобы в обязанности врача входили знакомства с подопытными титанами.       — Не переживай так, братец, — с этими словами Зоэ обняла девушку за плечи и хитро подмигнула. — Я просто попытаюсь минимально опасно разнообразить унылые трудовые будни Стеши. И, возможно, склонить её на свою сторону в вопросе научных экспериментов. У вас ведь хорошая наследственность, в плане интеллекта, не так ли?       — Не жалуемся, — отрезал маркиз и отвернулся в сторону Эрвина. — Когда вы убедитесь в профессионализме моей сестры, я составлю график посещения вашего штаба. Вероятно, раз в пять-шесть недель я буду наведываться к вам в замок.       — Понимаю, — без лишних слов отозвался Смит. — Вы — желанный гость в нашем штабе, маркиз Миллер.       Стефания заметила проблески задумчивости и любопытства, мелькнувшие в строгих голубых глазах. Как будто, присутствие Филиппа вызывало у командора живейший интерес.       — Мне ведь не нужно проверять комнату, медкабинет и прочее? — осведомился Филипп, изогнув бровь.       — Нет необходимости, маркиз. Я лично всё проконтролировал, — Эрвин спрятал улыбку. — У Стефании уже сегодня начнётся новая насыщенная жизнь.