2. В кругу новых лиц

«Она огляделась. Это было не то место, о котором она мечтала.

Но именно то, где она была нужна.»

      Зайдя в свою комнату, Стефания устало прислонилась к стене. За весь этот долгий день у неё не было ни единой свободной минутки на передышку, не считая разве что быстрых обедов и ужинов. Ноги подрагивали, а голова немного кружилась, из-за чего девушка поспешила опуститься на стул, мысленно пожалев о том, что это не мягкое кресло.       После того, как она рассталась с Филиппом, Ханджи бросилась показывать маркизе весь штаб разведки. Уйма новых впечатлений и знакомств скрасили небольшую грусть от разлуки с братом, ведь Стефания впервые оставалась совсем одна в совершенно незнакомом месте.       — Как только я вернусь из Промышленного города, я первым делом приеду к тебе, — пообещал маркиз, с толикой беспокойства заглядывая ей в глаза.       — Буду ждать, — девушка постаралась выглядеть максимально спокойной и жизнерадостной, подавив непрошенную сентиментальность. — Хорошей тебе поездки.       Однако, предчувствие предстоящих приключений и желание начать врачевание помогли ей не впадать в уныние. Ханджи показала ей кабинеты руководства в замке, обе казармы, площадку для тренировок. Далее они прервались на обед.       — Познакомься, Стеша, с моим отрядом, — гордо произнесла Ханджи. — Они, конечно, не так популярны, как отряд Леви, но гении часто бывают не признаны обществом, поскольку опережают своё время.       Сидевшие за столом солдаты вдвойне смутились. Слухи по замку расползлись очень быстро и они уже были в курсе, что у них оказалась особа голубых кровей, поэтому они с настороженностью и любопытством разглядывали девушку.       — Это Моблит, Нифа, Абель, Лауда и Кейджи. Самые интеллигентные ребята во всей разведке, — хихикнула женщина. — Я уверена, что вы подружитесь.       Стефания нахмурилась, мысленно проговаривая про себя имена солдат, чтобы не забыть. После чего присела за стол рядом с Абелем.       — Я — Стефания, рада знакомству.       Казалось, её мягкий тон развеял напряжение и ребята тоже заулыбались следом за маркизой.       — Моблит, ну что же ты тормозишь. Пошли за обедом. Сегодня твоя очередь.       Парень с готовностью подскочил со своего места и удалился следом за майором.       — Вы давно здесь служите, — робко поинтересовалась девушка, предприняв попытку затеять непринуждённый разговор.       — Мы с Абелем здесь младше всех, — ответила первой Нифа. — Всего год.       — Я и Моблит тоже из одного выпуска, — вступил в разговор Лауда. — Скоро будет три года. Но Кейджи у нас самый опытный.       — Ага, — буркнул мужчина. — Шестой год уже пошел. Надеюсь, отслужить ещё столько же.       — И вы сразу попали в исследовательский отряд? — с любопытством спросила Стефания.       — Нет, что ты, — Лауда отрицательно покачал головой. — Сначала мы были обычными рядовыми.       — Исследовательский отряд появился не так давно, — сухо объяснил Кейджи. — Он стал нам нужен, когда майор Ханджи получила разрешение на поимку титанов живьём. Тогда нас и собрали.       — Да, — подхватила Нифа. — Ханджи всегда устраивает особенные экзамены, где ценится не сколько сила, сколько сообразительность и находчивость. Тем, кто справился лучше всех она предлагает вступить в свой отряд. Мы с Абелем крайние, кто сюда попал.       — Верно говоришь, — вмешалась вернувшаяся Ханджи. Она и Моблит несли в руках по подносу с едой. — Мы — мозг Разведкорпуса. А что насчёт силы, так это к ним.       Посмотрев, куда кивнула Ханджи, Стефания увидела капитана Леви, сидевшего в окружении четырёх солдат.       — Это самые сильные солдаты, — переспросила она, остановив взгляд на невысокой рыжеволосой девушке, которая вела какой-то увлечённый монолог.       — Да, количество уничтоженных ими титанов исчисляется в десятках, — пожала плечами Ханджи. — Хотя они, конечно, нередко горячатся и срывают наши исследования.       Казалось, что эти герои ничем не отличались от обычных людей. Такие же живые, разговорчивые, кроме капитана. В исключительность Леви, благодаря мрачной и холодной ауре, Стефания ещё могла как-то поверить, а вот его подчиненные выглядели как обычные военные.       Девушка поправила осанку, когда перед ней поставили тарелку с едой. Опустив взгляд, она недоумённо поглядела на непонятную буро-жёлтую субстанцию в миске. На соседнем блюде лежал кусок чёрного хлеба и большая отваренная картофелина.       — Это овощная похлёбка, — объяснила Ханджи, с толикой сочувствия поглядев на девушку. — Выглядит не очень, но на вкус терпимая и очень сытная. Мясо водится у нас раз в месяц, рыба — пару раз в неделю. Ты, конечно, не к такому привыкла       Стефания очнулась и залилась румянцем.       — Извините, я не хотела показаться бестактной. Я очень проголодалась за утро и с радостью поем.       Она потянула руку за ложкой, но та лежала с левой стороны. Вновь смутившись, девушка взяла ложку и под любопытными взглядами попробовала горячий суп.       Ей стоило больших усилий, чтобы не скривиться, но всё же Стефания была обучена держать лицо, поэтому пусть и с усилием, но проглотила пресную еду. Она бы с большой радостью вежливо отказалась, но здесь выбора у неё уже не было. Неизвестно, когда будет ужин и что планируют подавать вечером. Поэтому она была обязана привыкать.       Краем глаза маркиза заметила, что присутствующие разведчики обратили на неё внимание и теперь наблюдали за ней. Даже Леви сосредоточил на ней свой мрачный и бесстрастный взор. Она опустила веки на несколько секунд, вздохнув, после чего снова выпрямилась и продолжила кушать, изо всех сил изображая бесстрастный вид. Её подташнивало с непривычки, желудок норовил вытолкнуть еду обратно, но Стефания заставила себя съесть суп полностью.       — Тебе необязательно здесь сидеть так, словно у тебя стопка книг на голове, — подмигнула ей Ханджи, но в её глазах читалось одобрение. — У нас здесь никто не ругает за несоблюдение манер. Мы вообще про них мало, что знаем.       Стефания попробовала ссутулиться, но тут же выпрямилась обратно.       — Меня учили этому с раннего детства. Сложно так сразу отвыкнуть.       — А где ты жила? — поинтересовалась Нифа.       — В Митре. На лето часто уезжала в Орвуд.       — Всегда мечтал побывать на территории стены Сина, — вставил Лауда.      — Это правда, что там нет ни одной хижины, одни замки и особняки?       — А я слышал, что местные горожане каждый день едят мясо.       — И в титанов они не верят.       Стефания слушала посыпавшиеся на неё сказки и не могла удержаться от улыбки.       — Полагаю, что такие слухи родились по причине высокого процента дворянства, что там проживает, не так ли? В Митре действительно очень красиво, ведь над архитектурой центальных районов трудятся лучшие строители королевства. Но, как и в любом другом городе, там есть и очень бедные гетто, где царит нищета и каждый день дежурят полицейские. Знать, которая там живёт, действительно обладает возможностью есть мясо регулярно, так как зачастую держит свои фермы с коровами, курами и другими животными. Но обычные люди такой возможности не имеют, разве что рабочие ферм при условии щедрости своих работодателей. А что насчёт титанов, то они в них верят, но не относятся серьёзно, поскольку более, чем уверены, что до них такая опасность не доберётся, а военная полиция и гарнизон смогут их защитить.       — Какие наивные, — хмыкнул Кейджи.       — Так, получается, у них всё устроено, как и у нас в Тросте, — задумчиво протянул Моблит. — Такая же система, может быть, только финансов побольше.       За подобными разговорами обед прошёл очень быстро и Ханджи повела Стефанию в лазарет.       — Здесь ты и будешь находиться большую часть своего времени, — улыбнулась майор, широко распахивая дверь. — Валери, познакомься со своей новой коллегой — Стешей.       Стефания робко зашла в небольшую комнатку, чем-то напоминавшую комнату отдыха. за столиком сидела целая группа медсестёр, несколько санитаров и одна врач, которая тут же поднялась со своего места и обворожительно улыбнулась:       — Привет.       Врач оказалась девушкой среднего роста с хитрыми каре-зелёными глазами и волосами цвета меди, уложенными в высокий хвостик       — Серьёзно маркиза? — деловито спросила она, засунув руки в карманы халата. — Меня Валери зовут.       Стефания едва подавила смешок, когда Валери сделала перед ней подобие реверанса.       — Ну ты меня потом научишь, как это делается. И что, надолго ты к нам?       — Надеюсь, что да, — кивнула девушка, осторожно оглядывая с ног до головы свою новую знакомую.       — Что ж, — Ханджи хлопнула в ладоши. — Я вынуждена удалиться, работа не ждёт, отчёты тоже, да и титанчиков надо проверить. Обещаю, что как только ты здесь освоишься, я познакомлю тебя с ними. Увидимся на ужине, Стеша. Пока-пока.       И не успела Стефания сказать ответное «до свидания», как майор сорвалась с места и вихрем скрылась в коридоре за поворотом.       — Странная она, да? — подмигнула ей Валери. — Как будто у неё тараканов в голове чуть больше, чем у других.       — Возможно, — маркиза повела плечом. — Но майор Ханджи кажется мне очень умной женщиной.       — Ещё бы. Сам командор Эрвин прислушивается к её мнению, но, к счастью, не всегда. Иначе бы здесь титанов было больше, чем солдат.       Кивнув медсёстрам, Валери направилась в коридор лазарета, сделав Стефании знак следовать за ней.       — Здесь действительно есть настоящие живые титаны?       — А то, — подтвердила врач. — Забитые гвоздями с ног до головы и проткнутые штыками, но живые. Каждый раз, когда мимо проходят люди, щёлкают пастью и пускают слюни.       — Это же… Очень опасно, — пролепетала Стефания, мысленно содрогнувшись от представляемого зрелища.       — Скажи это майору, — хмыкнула Валери, вынимая из кармана связку ключей и открывая один из кабинетов. — Она просто помешана на экспериментах с этими титанами и бережёт их так, как король не бережёт свой народ. Мы, естественно, посмеиваемся над этим издалека, но особо не вмешиваемся. Главное, чтобы выхлоп с её исследований какой-нибудь был, тогда и у нас работы после экспедиций станет поменьше.       Они оказались в небольшом, но достаточно уютном кабинетике, обставленном столом, стулом, большим шкафом со стеклянными дверцами, заставленным лекарствами от пола до потолка, парой шкафчиков поменьше, двумя кушетками и умывальником.       — Это твой кабинет. Мой по соседству, — деловито объяснила Валери. — В принципе, можешь притаскивать сюда всё, что душе угодно, лишь бы не скучать, главное успевай убирать это со стола, когда приходит начальство. Это настоящий голубой шёлк, — вдруг спросила она, уставившись на платье Стефании.       — Д-да, — недоумённо ответила девушка, наблюдая за тем, как Валери ощупывает подол и длинные рукава.       — Одолжишь мне потом на выходные, чтобы я была первой леди в Тросте, — хихикнула Валери.       — К-конечно, если хочешь.       — Ничего себе, — искренне удивилась девушка. — Вообще я просто пошутила, но от такой возможности не откажусь, раз ты не против. А какие у тебя еще платья есть?       — Вообще я взяла сюда не слишком много одежды, — объяснила Стефания. — У меня здесь самые простые платья, юбки, блузки.       — И это ты называешь простым, — ахнула Валери. — Я тогда не представляю, как выглядят праздничные наряды. Ой, какие у тебя перья в волосах! А это в столице так модно? Видимо, до нас ещё не дошло…       Она продолжала что-то болтать о моде и украшениях, кружась вокруг маркизы, пока последняя внимательно осматривала своё будущее место работы. Место мало чем отличалось от других врачебных кабинетов в обычных больницах и выглядело, хоть и простым, но чистеньким и опрятным. Несмотря на это, Стефания заволновалась.       Получится ли у неё справиться с новыми серьёзными обязанностями, которые теперь будут окружать её круглые сутки? Всё-таки это уже не те самовольные походы в больницу несколько раз в неделю. Не переоценила ли она свои силы? Что, если ей будут попадаться такие больные, про диагнозы которых она не догадается? Как быть тогда?       — Эй, — она очнулась, увидев, как перед глазами замелькала ладонь Валери. — Всё нормально? Ты побледнела.       — Ах, правда? Я… Волнуюсь немного.       — А вот это ты зря, — нравоучительно подняла указательный палец вверх Валери. — На врачей тут смотрят, как на богов, потому что мы стоим на границе жизни и смерти. И обладаем такими знаниями и навыками, коих не знает никто из этой пары сотен солдат. Все с нами здесь разговаривают вежливо и не хамят. Ну, есть, конечно, пара личностей, но я тебе этих одарённых позже покажу. А травмы тут очень простые. Особенно, после экспедиции. Специфика у пострадавших разведчиков такая: или сразу убит титаном, или подлатан товарищем. Хотя, бывают и исключения. Впрочем, ты смотришь на пациента и сразу видишь: накроешь его через час простынёй или обычные жгут с гипсом сделают своё дело. Потому нас так мало в штабе. С большей частью ранений в состоянии справиться обычные медсёстры и санитары, мы с тобой и с ещё парочкой наших коллег будем брать особенно тяжёлых пациентов и думать что с ними можно сделать: на ноги поставить или хотя бы просто облегчить страдания. Впрочем, бывают и субъекты, которые развлекают нас болячками в перерыве между экспедициями.       — Ты так легко про это говоришь, — с сомнением произнесла Стефания.       — Естественно, иначе я бы здесь с ума сошла, — вздохнула девушка. — Ты тоже научишься так говорить, поверь. Уже через пару экспедиций.

***

      Стефания невольно улыбнулась. Валери ещё обещала заглянуть к ней вечером, показать женскую душевую и очень возмущалась тому, что ей, как врачу тоже не выделили комнату неподалёку от офицерского состава. В этой девушке была своя очаровательная прямолинейность наряду с причудливой манерностью изъясняться. От неё исходила тёплая и живая энергия, которая подбивала на такой же радостный настрой. Казалось, что с ней маркизе было уже не так страшно заступать в новую должность. Кроме того, радовала мысль о том, что здесь она сможет завести подруг.       Оглянувшись, Стефания с расстройством поняла, что в комнате нет большого зеркала. Похоже придётся обходиться только тем настольным зеркальцем, которое она взяла.       Её вдруг стали тяготить мысли о наиболее эффективной перестройке быта здесь. Стефании хватило сообразительности научиться одеваться и причёсываться самой перед тем, как оказаться здесь, но вот хватит ли у неё сил поддерживать прежний вид здесь? И будет ли такая возможность?       Присев на краешек кровати, девушка вытащила из дорожной сумки зеркало и критически оглядела себя со стороны. Подол её платья изрядно запылился от длительных хождений по песку и мостовой, укладка к вечеру уже не была такой безупречной, да и помада немного размазалась.       — Нет, — пробормотала маркиза. — У меня не будет столько времени, чтобы одеваться, причёсываться и краситься. Придётся упрощать процесс.       Первым делом она выудила из волос все украшения. Перья, шпильки, заколки с крупными драгоценностями — всё это переместилось в соответствующую шкатулку до лучших времён. Стефания с облегчением распустила свои длинные тёмного цвета волосы, казавшиеся в скудном освещении почти чёрными. Они красивыми волнами легли на её плечи, заканчиваясь где-то под лопатками. Затем маркиза поставила зеркало на край стола и принялась практически наощупь расшнуровывать платье. Валери и девушки-медсёстры ходят здесь без корсетов и подъюбников, в туфлях на низком каблуке. Значит, и она будет одеваться так же.       Покопавшись в сумке, девушка достала полотенце и средства для ухода. Кажется, ей будет очень не хватать здесь ванны.       — Тук, тук, — дверь приоткрылась и показалась рыжая голова Валери. — А ты чего не закрываешься? А если бы это была не я?       — Ой, — Стефания смутилась. — Спасибо, что напомнила.       — Да не пугайся так, — отмахнулась Валери. — Ты — девушка серьёзная, тебя здесь никто и пальцем тронуть не посмеет. А вот серёжки твои красивые умыкнуть и потом продать могут запросто.       Стефания автоматически накрыла ладонью свои украшения и спрятала их с видного места.       — Не думала подстричься, — вновь заговорила Валери. — У тебя просто роскошные волосы, но ты можешь устать постоянно ухаживать за ними. Я уже давно с этим смирилась, — с этими словами она встряхнула своей шевелюрой, едва закрывавшей её плечи.       Стефания растеряно посмотрела на себя в зеркало. Нет, вот так взять и обрезать. Она точно на такое не решится.       — Я не настаиваю, — Валери цокнула, после чего повернулась к двери. — Пойдем, пока туда народу после вечернего построения не набежало.       Спохватившись, девушка собрала все свои умывательные принадлежности и вышла следом за подругой в коридор.

***

      — Нет, я не верю! Невозможно скрыть синяки под глазами, если ты недосыпаешь.       — У меня иногда бывали бессонные ночи накануне важных приёмов или балов. Я тогда наносила этот крем. И помогало!       — Да ну, — Валери забрала из рук Стефании небольшую баночку и покрутила её в руках.       — Я думала, такие крема продают задорого и врут об их свойствах. А можно я сейчас попробую?       — Нет, — маркиза улыбнулась. — Ты должна нанести его утром после того, как умоешься, чтобы был виден эффект.       — Ой и точно, — засмеялась девушка.       Валери решила проводить Стефанию до комнаты, явно не желая прекращать душевную болтовню, а заодно хотела удостовериться, что девушка запомнила дорогу. Однако их веселье было прервано выросшим из-за угла Леви с пачкой документом подмышкой.       — Нарвались, так нарвались, — прошептала Валери. После чего напустила на себя самый что ни на есть непринуждённый вид и пропела. — Добрый вечер, капитан.       — Что ты здесь делаешь, в офицерском штабе, — дёрнул бровью мужчина вместо ответного приветствия. — Ещё и в таком виде.       Стефания невольно замерла. По правде говоря, она рассчитывала по возможности избегать этого человека, но сегодня ей не повезло. Хорошо, по крайней мере, что она не столкнулась с ним один на один.       — Так мы со Стефанией мило беседуем, я ей тут по быту подсказываю, — зато врач вела себя так, словно перед ней стоял не жуткий герой — Сильнейший Воин Человечества, а обычный рядовой.       Леви медленно перевёл взгляд на маркизу и сощурился:       — Уже нашла себе горничную?       Колких фраз, брошенных им за сегодня, маркизе бы хватило на целый месяц. Более того, она не привыкла к подобным диалогам, из-за чего почувствовала неприятную тяжесть обиды в груди. Но не стала демонстрировать её, чтобы не упасть в глазах разведчика ещё больше.       — Нет, скорее подругу.       — А я и горничной быть не против, — вмешалась Валери, попытавшись смягчить тяжёлое впечатление, которое капитан производил на Стефанию. — Красивые покои и никаких грубиянов в коридорах.       Леви даже не взглянул в сторону Валери. Стефании казалось, что ещё немного и она превратится в ледяную статую прямо на месте.       — Я тебя не задерживаю, — процедил он, заметив, что Миллер не решается сдвинуться с места.       Стефания вздрогнула и отступила в сторону, давая капитану возможность пройти дальше.       — Невыносимый коротышка, — едва слышно прошептала Валери, украдкой состроив пугающую рожицу в спину Леви. После чего, уже нейтральным и веселым тоном продолжила, подхватив маркизу под локоть. — Это у него манера общения такая, не обращай внимания. Ты или привыкнешь, или будешь избегать его вне лазарета любыми возможными способами. Я бы выбрала второй способ.       Стефания покосилась в сторону поворота, за которым уже скрылся Леви.       — Думаешь, он никогда не станет воспринимать меня всерьёз?       — Сложно сказать, — Валери развела руками. — Вокруг капитана ходит столько слухов, причём не самых хороших… Такой как ты нет никакой нужды связываться с ним и пытаться добиться его расположения. Да и, честно говоря, остальные тоже пока не особо поверили в твои врачебные таланты, они будут ждать их подтверждения после экспедиции, а тут уже всё зависит только от тебя.       — Я сделаю всё, что в моих силах, — твёрдо пообещала Стефания.