6. Дорогой брат

«Он знает все твои секреты,

Но своих не отдаёт…»

      — Стеша!       Девушка подняла голову, увидев перед собой взбудораженную Валери.       — Да?       — Ты не поверишь, какие у меня новости!       Маркиза ждала ответ, но подруга не торопилась рассказывать, сохраняя загадочное молчание.       — Что там, Валери? — с ноткой мольбы спросила Стефания.       — А ты попробуй догадаться, — хитро улыбнулась девушка.       — Даже не знаю, — нахмурилась задумчиво маркиза. — Нам дали внеплановый выходной? Или… Мы поедем в город?       — Нет, я бы тогда просто визжала от счастья, — хихикнула девушка. — Что, больше нет догадок? Ладно, не буду тебя мучать. Некий маркиз приехал в штаб. Мне кажется, что ты его очень хорошо знаешь.       — Что? — Стефания резко вскочила из-за стола. — Филипп приехал?!       Радостное волнение захлестнуло маркизу и она опрометью выскочила из лазарета, бросившись в сторону двора.       Она почти сразу заметила знакомый с детства экипаж. Её брат стоял неподалёку и вёл разговор с Эрвином.       Стефания ещё не успела пройти и половину отделявшего их расстояния, как маркиз заметил ее и прервал разговор. Девушка успела заметить, как глаза брата расширились от удивления, прежде, чем прыгнула в его объятия.       — Стефания, — тихо выдохнул ее имя маркиз, крепко обнимая сестру.       Какие-то мгновения они простояли так и Стефанию совершенно не волновало, что за ними наблюдают окружающие.       — Я скучала, — тихо проговорила она, изо всех сил подавляя сентиментальные слёзы.       — Я старался решить все дела как можно скорее, — медленно произнес парень, с тревожной внимательностью осматривая сестру с ног до головы.       — Как все прошло?       — Я попозже тебе расскажу, — покачал головой брат, давая ясно понять, что не собирается откровенничать при командоре, который с нескрываемым любопытством наблюдал за молодыми людьми и улавливал каждое их слово. — Куда больше меня интересуешь сейчас ты.       — Я? — удивилась девушка. — Н-но у меня все в порядке, как видишь.       — Всё в порядке, — дёрнул бровью маркиз. — Что ты натворила? Зачем отрезала волосы?       Стефания поморщилась, тут же коснувшись кончиками пальцев своих волос. Она уже привыкла к своей новой стрижке, даже начала завивать локоны, другие тоже уже не задавали вопросов, поэтому маркиза совсем не подумала про то, с каким скептицизмом Филипп отнесётся к ее новой прическе.       — Здесь они мне были некстати. Ты только из-за них на меня так смотришь?       — Нет, — брат сощурился. — Ты похудела. Выглядишь болезненно. Тебя вообще здесь кормят?       — Конечно, — заверила его Стефания. — Просто… Я не сразу привыкла к здешней пище.       — Так я и думал, — скривился Миллер. — Не переживай, я привёз тебе вкусные гостинцы.       — Правда? А что там?       — То, что ты любишь, — лёгкая улыбка украсила лицо Филиппа. — Ах, да, совсем забыл. Я приехал не один.       Выглянув из-за спины брата, Стефания увидела выходившего из экипажа молодого парня.       — Владислав!       — Стефания, — лучезарная улыбка озарила лицо дворянина. — Наконец мы увиделись снова!       — Владислав ездил вместе со мной, — небрежно объяснил маркиз. — Прежде, чем вернуться в Митру, я принял решение заехать к тебе, Владислав напросился со мной, очень хотел тебя повидать.       — Спасибо за прямоту, Филипп, — фыркнул граф, на мгновение смутившись. — Когда твой брат рассказал мне, где ты сейчас находишься, я подумал, что он упал с лошади и хорошенько приложился головой. Но сейчас, когда я на тебя смотрю, ощущение, что брежу я.       — Извините, что прерываю вашу беседу, — вежливо поклонившись, вмешался Эрвин. — Маркиз Миллер, если позволите, я бы хотел предоставить вам наши отчеты о прошедшей экспедиции.       — Ах, да, конечно, командор Эрвин, — Филипп ненадолго повернулся к сестре. — Побеседуйте, пока я занят этот час. Я позже к вам присоединюсь.

***

      — Владислав, здесь мой рабочий кабинет.       Парень с долей неуверенности остановился на пороге, поёжившись при виде двух раненых разведчиков, пришедших на перевязку, которые тут же с любопытством повернули головы в его сторону.       — Эрик, Александр, познакомьтесь с Владиславом, моим добрым другом, — тут же представила его солдатам Стефания.       Они сухо кивнули, продолжая пристально рассматривать дворянина.       — Дай мне десять минут. Лучше побудь пока в коридоре, — деловито обратилась к парню маркиза. — Вы приехали аккурат в то время, когда я обычно делаю перевязки. Но, так как прошло уже две недели после экспедиции, то сейчас практически все раненые уже поправились.       — К-конечно, — притихший Владислав остановился за дверью и стал наблюдать за тем, как маркиза ловкими и осторожными движениями обрабатывает страшные увечья.       Когда девушка сняла бинты со второго разведчика, граф не выдержал вида затягивающихся ожогов, делающих лицо морщинистым и освежеванным и отвернулся.       К несчастью, Александр заметил это.       — Знаете, я уже почти привык к своему новому облику, — тихо вздохнул он. — Но другие, кажется, никогда не смогут. Как вы можете так спокойно на меня смотреть, госпожа маркиза? Неужели я вам не омерзителен?       Стефания бросила короткий укоризненный взгляд на Владислава через плечо.       — Я никогда не считала вас омерзительным, Александр. Вы для меня герой, как и все разведчики.       — Неправда, — выпалил парень и его глаза подернулись пеленой сдерживаемых слез. — Вы просто не знаете… Я нарушил приказ и сам полез в пекло. Хотел отличиться. Гарнизон справился с титаном и без меня, а я лишь нарвался на взрыв ядра. И поделом мне, никакой я не герой!       Конечно, Стефания про это знала. Первым делом она выпытала подробности ранений у командиров отрядов, к удивлению последних. Но она ни словом обмолвилась об этом с раненым.       — А что было бы, если ядро Гарнизона не попало в цель? — спокойно задала она вопрос солдату, глядя прямо ему в глаза. — Титан бы догнал ваш отряд и было бы ещё больше жертв?       — Такого бы не случилось, — процедил парень, стиснув зубы.       — Никто не может этого знать наверняка, — покачала головой Стефания, аккуратно закрепляя свежую повязку за ухом солдата. — Вы не побоялись стать солдатом, поступить в Разведкорпус, выйти за стены. И будучи уставшим после долгой экспедиции вы смело бросились на титана, чтобы он не помешал вам вернуться домой и не зашёл за Стену. Я уверена, что в голове у вас были в первую очередь именно такие мысли, а не желание отличиться. И, знаете, что? Может быть, вы и не станете самым красивым героем на этом свете, но шанс стать героем у вас остаётся. Ваши ожоги заживают, кожа восстанавливается, глаз целый, с веком все в порядке. Вы продолжите участвовать в экспедициях и победите ещё не одного титана.       — П-правда, — заикаясь, переспросил Александр и его лицо сразу просветлело. — А я и не смел уже надеяться, что смогу вновь выйти за Стены. Вы даже не представляете как там… Удивительно, — выдохнул парень, мечтательно прикрывая глаза. Потом взволнованно посмотрел на девушку. — Я… Я даже не знаю как вас благодарить, госпожа маркиза.       — За что вам меня благодарить, — повела плечом Стефания. — Это моя работа — возвращать вас в строй.       — Н-но вы делаете это, -Александр запнулся. — С такой заботой и мягкостью. Хотя вы совсем не должны так заботиться о нас.       — Может быть, когда-нибудь я устану от всего, — улыбнулась Миллер. — Но пока я не вижу повода не заботиться о своих пациентах.       Когда разведчик вышел из лазарета, Стефания вернулась к своему гостю и села за стол напротив него.       — Теперь давай поговорим, — она положила ладони на скулы и уперлась локтями на стол.       — Я… Честно говоря, я поражён, — признался граф. — Как ты держишься.       — Не буду лукавить, это нелегко, — вздохнула маркиза. — Сначала мне казалось все таким… Невероятным, фантастическим. А потом, после первой экспедиции я поняла почему сюда приходят так мало кадетов. Никто не хочет покалечиться за стенами.       — Н-но как к тебе тут относятся, — взволнованно заговорил парень, коснувшись ее руки. — Не помню, чтобы простолюдины любили дворян. Как ты вообще живёшь в таких условиях?       — Не так хорошо, как в поместье, — усмехнулась девушка. — Здесь очень скудное питание. Не представляю, как солдаты справляются с нагрузками, не питаясь регулярно мясом или рыбой. Я до сих пор не могу привыкнуть. Спальня у меня маленькая, кровать жесткая. Времени на то, чтобы наряжаться почти нет. Как видишь, я немного изменила стиль. Перестала наносить сложный макияж. И даже корсет не ношу, в нем просто невозможно находиться весь день и работать в лазарете.       Владислав внимательно слушал подругу детства и с каждой новой фразой его брови изумлённо поднимались вверх.       — Но мне очень нравятся разведчики, — продолжала Стефания. — Они… Такие искренние. Конечно, все очень разные, иногда даже со странностями. Но я здесь пока ни разу не встретила лицемеров, все сразу показывают своё истинное отношение. И видно, что они все очень сплоченные, потому что следуют очень сложной, но великой цели. Хоть у нас и очень разное воспитание, но мне все равно комфортно в их окружении.       — Я рад, что ты достойно со всем справляешься, хотя даже и представить себе не могу как можно решиться на столь кардинальную смену жизни, — Владислав вздохнул. — С другой стороны, в твоей жизни как будто резко стало очень много новых смыслов. Моя размеренная жизнь начинает казаться мне скучной. Хотя не уверен, что смог бы в один миг уехать из своего поместья и превратиться в солдата. Если только в полицейского.       — Что ты, у вас с Филиппом тоже очень важная миссия, — возразила маркиза. — Кто ещё должен руководить производством высокопрочной стали и артиллерийских орудий, как не вы.       — Но… Ты знаешь, я пока не руковожу, — смутился Владислав. — Мой отец пока только вводит меня в это дело. Но хорошо, что Филипп часто берет меня с собой в свои деловые поездки. У меня есть, чему у него поучиться. Правда, в этот раз мы почти и не занимались вопросами сталей и орудия.       — Как это, — недоуменно нахмурилась маркиза. — Филипп разве не ездил в промышленный город с целью увеличить объёмы выпуска высокопрочной стали?       Взгляд у Владислава забегал по стенам, когда он понял, что болтнул лишнего.       — Кхм, вообще не думаю, что я должен был это говорить, — прокашлялся он, изрядно смутившись.       — Правда, — Стефания заинтересованно подалась вперёд. — У вас было какое-то секретное задание? Что-то от тайной канцелярии?       — Нет, что ты. Иначе бы Филипп не стал брать меня с собой, — граф ещё немного помолчал, но, наткнувшись на очень внимательный взор маркизы, где притаились огоньки мольбы и любопытства, со вздохом признался. — Только не говори своему брату, что я тебе рассказал. А то он меня на следующем тренировочном поединке проткнет насквозь. Мы действительно сначала поехали в Промышленный город, но провели там не более трёх дней. Там все в порядке, твой брат поставил на должности главных инженеров и исполнительных директоров нужных людей и производство быстро набрало обороты. Я думал, что мы спокойно поедем домой, но Филипп сказал, что у него есть ещё дела в Тросте. Он предложил мне вернуться в столицу, но я решил поездить с ним, просто из интереса. Хотя, я даже не могу сказать конкретно какие вопросы решал Филипп, потому что он ничего мне толком не рассказывал, каждый раз отмахивался, мол «не забивай себе голову».       — Но что-то же он тебе сказал, — уже нетерпеливо проговорила Стефания.       — Да, сказал. Сначала он занимался вопросом, связанным с эвакуированным населением. С теми, кто лишился дома после падения Стены Мария: куда их обустроить, чем их кормить, на какую устроить работу.       Стефания медленно кивнула. Это был вполне типичный вопрос для Филиппа, с учетом высоты его значимости во дворце. Наверняка его и ещё нескольких маркизов и герцогов обязали решить эту действительно серьёзную проблему.       — Но это не вызвало у меня большой озадаченности, — подтвердил ее мысли граф, сцепив ладони в замок. — Куда больше я растерялся, когда Филипп вдруг принялся объезжать все жилые районы, куда разместили беженцев ещё после падения Марии, а также больницы под видом обычного следователя. Я стал подозревать, что он кого-то ищет или по крайней мере наводит о нем справки, но не решался задать вопрос, пока мы не уехали из Троста. Должен сказать, что твой брат покинул город в невероятно озадаченном и раздражённом состоянии. Он, как будто, едва скрывал досаду и ярость. Когда я наконец спросил у него, кого он так отчаянно искал, Филипп ответил:       «Одного опасного преступника.»       Я был удивлён, ведь обычно этим занимается верхушка Военной полиции, точнее её секретный отдел.       «Здесь эти ищейки бесполезны. Сначала нужен кто-то, кто смог бы навести их на верный след.»       Когда я спросил что это за опасный преступник, из-за которого встревожена высшая знать, и что он сделал, Филипп мне ответил:       «Он — врач. И он украл то, что ему не принадлежит.»       Вот и все. Больше он ничего мне не сказал, я решил не поднимать повторно эту тему. Как-то так.       Стефания удивлённо расширила глаза. Она не помнила из всех скудных рассказов Филиппа о своих делах, чтобы в его обязанности входил поиск особо опасных преступников. Возможно, брат хотел уберечь ее от лишних переживаний, поэтому и не делился такими подробностями.       Её так и подмывало расспросить Филиппа подробнее об этом инциденте, но она вспомнила, что обещала Владиславу ничего не говорить. Поэтому тяжело вздохнула. Чему тут удивляться, чем старше становился её брат и чем больше погружался в свои обязанности, тем большим количеством секретов он обрастал.

***

      Эрвин постарался сделать устный доклад как можно более емким и информативным. Он видел, что маркиз выглядит очень уставшим и слушает не слишком внимательно, думая о чем-то другом. Поэтому командор заострял лишь его внимание на особо важных моментах.       — Я все понял, Эрвин, — махнул рукой Миллер, одобрительно кивая. — Спасибо.       Смит слегка удивился подобной вежливости, но не подал виду.       — У вас что-то ко мне ещё?       — Да, маркиз, — вступила в диалог Ханджи, притягивая ему бумаги. — Здесь отчеты об исследованиях пойманных на прошлой экспедиции титанов.       На этом моменте Филипп неожиданно оживился и в его холодных серо-голубых глазах мелькнул интерес. Он принял папку из рук майора и стал ее пролистывать:       — Правда? И что же удалось вам узнать?       — Не так много, как бы хотелось, — вздохнула Ханджи. — Но мы узнали как титаны реагируют на солнечный свет и его отсутствие, проверили их на человеческие рефлексы, поэкспериментировали с генерацией. Самым сложным, конечно, было добраться до их основания шеи сзади. Ну, знаете, куда им наносят смертельный удар.       — Да, я в курсе, — сухо отозвался Филипп, внимательно просматривая каждую страничку. — И что вы там нашли?       — Ничего, — покачала головой Зоэ. — Я пока не знаю как преодолеть их ускоренную регенерацию, при этом не убив. Все, что мы успели разглядеть — позвоночник наряду со спинным мозгом, удивительно похожим по строению на наш. Они вообще чем-то похожи на нас в плане анатомии, только почему-то очень лёгкие, со способностью регенерации…       — И поедающие людей с целью убийства, — мрачно заключил Филипп, закрывая папку. Яркий интерес в его взгляде исчез, вновь сменившись ледяным спокойствием. — В любом случае, даже немного информации лучше, чем ничего, не так ли?       — Да, конечно, — воодушевленно согласилась майор. — Приятно видеть, что у вас подобные исследования вызывают такую заинтересованность. Через пару месяцев постараемся порадовать вас новой информацией.       — Буду ждать, — хмыкнул маркиз, обводя по очереди каждого офицера ленивым взглядом. — Что-то еще?       Леви, продолжавший принципиально молчать, незаметно толкнул локтем Эрвина, который неохотно заговорил:       — Видите ли, маркиз Миллер, мы несколько озадачены слухами, доносящимися до нас из Троста.       — Это какими же? — изогнул бровь парень.       — Источники из гарнизона донесли нам, будто с вашей руки в том числе в ближайшее время планируется операция по освобождению стены Мария с участием в ней простых добровольцев-ополченцев и нескольких солдат из Гарнизона. Мы уже распланировали свои экспедиции на год вперёд, но нам не хватит и трёх лет, чтобы создать достаточное количество провизии и складов вооружения для полноценной зачистки такой гигантской территории от титанов и ремонта двух ворот.       — А вы хотите направить туда неподготовленных людей, — воскликнула Ханджи. — На сражение с титанами. Неужели вы не понимаете, что это…       — Самоубийство? — закончил за неё фразу Филипп.       — Именно, — не сразу подтвердила майор, с изумлением глядя на маркиза.       — Зачем вы планируете послать на верную смерть столько обычных людей? — не выдержал Леви, озвучив вопрос, терзавший всех присутствующих.       Маркиз ненадолго прикрыл глаза, сохранив полностью невозмутимое выражение лица.       — Любите же вы, разведчики, лезть в чужие дела, — протянул Филипп. Он сидел совершенно спокойно и полу расслабленно, ничем не выдавая своего возможного раздражения. — У вас новый штаб, отличное финансирование, к вам возвращается популярность в народе, планы экспедиций на несколько лет вперёд. Чего вам ещё надо?       — Позвольте, — вмешалась Ханджи, вскочив и упершись руками в стол. — Вернуть стену Мария — задача королевской армии и в первую очередь она наша и, частично, применима к Гарнизону. При чем тут простые люди, не обладающие и одной десятой необходимых для сражения с титанами навыков? Зачем пытаться опередить нас ценой такого количества жертв?       Филипп вздохнул и закатил глаза, как будто вёл разговор с ничего не понимающими детьми.       — Никто не пытается вас опередить, — хладнокровно заметил он, хмыкнув. — А смысл сего спектакля именно в количестве жертв. Человечество потеряло треть своей плодородной земли и Бог знает сколько запасов зерна и прочей провизии. И, несмотря на то, что Гарнизон и полицейские сработали бездарно при эвакуации населения, большую часть они все-таки спасли, — Филипп сощурился. — У нас не было выбора, кроме как сыграть на духе борьбы, желании вернуть свой дом и… Ах, да, человеческой глупости. Количество ополченцев велико. Достаточно для того, чтобы после их ухода всем хватило еды и жилья.       — Это же… Бесчеловечно и жестоко, — ахнула Ханджи, сжав руки в кулаки. — Как вы вообще…       — Вам со своей властью, заканчивающейся на нескольких людях, легко судить меня, — спокойно ответил маркиз. — Я бы мог перераспределить заново все оставшиеся ресурсы и вызвать протесты и восстания по всему королевству. Я бы мог оставить все как есть и наблюдать за мародерством и беспорядками так же, по всему королевству. И я, конечно, бы мог направить свои деньги на другую благотворительность. Вернуть разведчиков на их прежнее место, ограничить количество экспедиций до двух-трёх в год и накормить всех страждущих.       — Не надо демонстрировать нам великое одолжение, — процедил Леви.       — Или, как вариант, возродить идею с подземными городами, — не сводя с него колючего взора, закончил Филипп. — Чтобы они сами переубивали друг друга, предварительно пав настолько низко, насколько это возможно. Что вы выбираете, — с насмешкой в голосе спросил Филипп. Натолкнувшись на молчание с противоположной стороны, он усмехнулся. — Так я и думал. Короче говоря, занимайтесь исследованиями титанов и выезжайте спокойно за стены. Не думайте, что если попали под мое покровительство, то можете вмешиваться в другие дела и высказывать по ним свою точку зрения. Я ведь могу и передумать.       Эрвин был уверен, что в это мгновение видел угрозу, мелькнувшую в льдистых глазах дворянина. Но это произошло настолько стремительно, что он даже не успел убедиться.       — Желаю успехов в подготовке к следующей экспедиции, Эрвин. С удовольствием послушаю о ваших исследованиях через несколько месяцев, майор Ханджи. А теперь, с вашего позволения, я собираюсь проведать свою сестру.       — Не стоило задавать этот вопрос, Леви, — вздохнул Эрвин, устало потерев переносицу ладонью, как только хлопнула дверь кабинета. — Мы ведь и так догадывались об этом.       — Хотел услышать, как этот болван признаётся сам, — ответил Леви. — Но, кажется, он даже не испытывает никаких угрызений совести.       — Как они могут быть разными, — вдруг произнесла Ханджи. Натолкнувшись на непонимание, она пояснила. — Ну Стефания и Филипп. Откуда у неё столько искренности и доброты при таком заносчивом и безжалостном братце?       — Всё выглядит так, будто Стефания совершено не посвящена в дела своей семьи, — задумчиво произнес Эрвин. — Может быть, твои подозрения, Леви, беспочвенны и маркиза вовсе не собирается доносить всю информацию своему брату?       — Она вполне может выболтать что-нибудь, если он у неё спросит как идут дела здесь, — фыркнул Леви.       — Я ни разу не видела Стефанию за подслушиванием чужих разговоров, а вы? — пожала плечами майор. — Можно подумать, она сидит не в лазарете, а в твоём кабинете, Эрвин и роется в документах.       — Думаю, что маркиза сохраняет нейтралитет, — подытожил командор. — Мы ничего от неё не узнаем о планах Филиппа Миллера, а он, похоже? не заставляет свою сестру искать информацию про нас. Всё, что она может знать, мы только что поведали Миллеру сами.       — Может быть, он действительно переживает за её безопасность, — предположила Ханджи. — И поэтому разместил Стешу здесь.       — И себя он тоже обеспечил защитой, — заметил Эрвин. — В который раз с ним приезжают четверо странных слуг. А ещё маркиз всегда носит с собой оружие.       — Что ты хочешь, Эрвин, — хмыкнул Леви. — Не припомню, чтобы народ любил зажравшуюся знать. А сейчас народа стало гораздо больше на уменьшившейся территории и, надо же, знать от него избавляется.       — Это всё понятно, Леви, — отмахнулся Смит. — Но Миллеры не единственная чета маркизов в нашем королевстве. Я не припомню, чтобы в армии появлялся кто-то ещё из дворян и кто-то так рьяно курировал Гарнизон или военную полицию.       — Намекаешь на то, что они излишне за себя беспокоятся, — прищурился капитан.       — Нет, — покачал головой Смит. — Намекаю на то, что нам нужно внимательнее приглядывать за этими молодыми людьми.