Глава 3: Хрупкий Альянс

Слова Себастьяна повисли в воздухе тяжелым, ядовитым облаком. Предложение. Вызов. Признание. Все одновременно. — С-со своей странной стаей? — наконец выдохнул Брэндон, глядя вслед удаляющемуся волку. — Он это... серьезно? — Он напуган, — без обиняков заявила Холли, скрестив руки на груди. Ее глаза, узкие щелочки, следили за поворотом, за которым скрылся Себастьян. — До смерти. И это единственная причина, по которой он опустился до разговора с нами. Караг молчал, переваривая. Его собственный страх перед существом — холодный, цепкий — теперь боролся с новым, странным чувством. Не доверием, нет. Волкам доверять нельзя. Но... пониманием. Они видели одно и то же. Они знали. И если даже заклятые враги признавали угрозу, значит, она была по-настоящему серьезной. — Он сказал, что оно становится больше, — тихо проговорил Караг. — И движется к школе. Миллинг не верит. Значит, рассчитывать не на кого. — То есть, ты предлагаешь принять его... предложение? — Холли посмотрела на него с нескрываемым скепсисом. — Я предлагаю послушать, — поправил он. — Узнать, что они видели. У нас нет этой информации. А знание — это единственное, что у нас есть против... чего бы то ни было. Брэндон беспокойно переминался с ноги на ногу. — Но это же ловушка. Они заманят нас в лес и... — И что? — Караг повернулся к нему, и в его глазах впервые загорелся не страх, а решимость. — Натравят на нас того... Этого? Оно и так идет сюда, Брэндон. Разница лишь в том, умрем ли мы в неведении, или попытаемся что-то сделать. Холли изучающе смотрела на Карага. Видела, как из застенчивого, неуверенного парня, борющегося с собой, он начинал превращаться в нечто иное. В того, кто ведет. Ей это не нравилось. Риск был слишком велик. Но альтернатива — слепое ожидание — была еще хуже. — Ладно, — сдалась она, тяжело вздохнув. — Но мы устанавливаем правила. Встреча на нейтральной территории. Днем. И мы приходим не одни. — «Мы»? — переспросил Брэндон. — У меня есть пара... пернатых знакомых, которые не прочь подработать в качестве воздушной разведки, — с хитрой ухмылкой сказала Холли. --- Местом встречи стала Полянка Старых Камней — небольшой луг на полпути между основными тропами волков и территорией, которую чаще всего патрулировали учителя. Гигантские валуны, поросшие мхом, давали укрытие и не позволяли устроить засаду. На следующий день, после обеда, троица пришла первой. Брэндон нервно перекатывал с ладони на ладонь тяжелый камень. Холли, забравшись на самый высокий валун, зорко вглядывалась в опушку леса. Караг стоял, стараясь дышать ровно, чувствуя, как пума внутри насторожилась, учуяв приближающиеся запахи. Они пришли не одни. С Себастьяном были двое его прихвостней — рослый Маркус и вертлявый Ленни. Увидев тройку на поляне, они замедлили шаг, их позы выражали открытую враждебность. — Ну что, котяра, собрал свой цирк? — первым начал Маркус, оскаливаясь. — Заткнись, Маркус, — отрезал Себастьян. Его взгляд был серьезен и деловит. Он обошел поляну по кругу, изучая ее, а затем остановился в паре метров от Карага. — Говори. Что ты знаешь? — Сначала ты, — парировал Караг. — Ты сказал, видели его не в первый раз. Себастьян помолчал, словно решая, стоит ли доверять. Потом кивнул. — Первый раз — неделю назад. На краю буферной зоны, рядом с забором компании. Оно было... меньше. Размером с лося. Просто стояло и... гудело. Как трансформатор. Мы подумали, это какая-то хрень с их техникой. Потом, три дня назад, оно перелезло через забор. Уже больше. Сломало две сосны, как спички. Мы попытались... атаковать. Он замолчал, и по тому, как напряглись его челюсти, Караг понял — атака провалилась. — Когти и зубы не берут, — сквозь зубы проговорил Ленни, потирая плечо, как будто до сих пор чувствуя удар. — Камень осыпается, а потом срастается обратно. А если подойти слишком близко... — он сглотнул, — от него исходит волна. Такая, что кости ноют, а в голове звенит. Словно тебя поместили в колокол. — Оно пьет лес, — мрачно добавил Себастьян. — Мы следили. Оно проходит по местам, где земля... живая. Где больше всего грибов, где родники бьют. После него все чернеет и умирает. Оно как болезнь. И да, оно движется. Прямо на восток. Прямо сюда. Холли спрыгнула с валуна. — Почему вы ничего не сказали учителям? Или Миллингу? Себастьян фыркнул, и в его глазах вспыхнула знакомая презрительная искра. — И что? Чтобы они похвалили нас за бдительность и велели сидеть в своих комнатах, пока этот... комок грязи не разнесет стены? Нет уж. Мы не кролики, чтобы прятаться в норах. Мы — хищники. Мы защищаем свою территорию. — И как это у вас получается? — язвительно спросила Холли. Себастьян проигнорировал ее. Его взгляд снова был на Караге. — Теперь твоя очередь. Что вы видели? Караг коротко описал их встречу, гигантскую форму существа, его скрежещущий визг, вибрирующий камень. Он показал тот самый обломок. Себастьян внимательно посмотрел на него, но брать не стал. — И ваш великий благодворитель просто отмахнулся? — в голосе Себастьяна слышалось мрачное удовлетворение. — Он не поверил нам, — подтвердил Караг. — Сказал, что это наше воображение. — Так всегда и бывает с людьми, — горько усмехнулся Себастьян. — Они видят только то, что хотят видеть. А теперь он, как страус, голову в песок, и ждет, пока его проект не рухнет ему на голову вместе с нашими костями. Наступила неловкая пауза. Враги, объединенные общим страхом и предательством взрослых, не знали, что делать дальше. — И что теперь? — спросил Брэндон, нарушая молчание. — Вы знаете, как его остановить? — Огнем, — резко сказал Маркус. — Все горит. Даже камень, если хорошенько. — И устроить лесной пожар? — возразила Холли. — Гениально! Убить себя и всех остальных, чтобы добить его! — У тебя есть идея лучше, белка? — огрызнулся Маркус. — Может быть! — выкрикнула она, подбегая к самому краю поляны. — Вы сказали, оно идет к местам силы. И движется на восток. А что на востоке от его текущей позиции? Все замолчали, соображая. — Школа, — сказал Караг. — Да, но не только! — глаза Холли горели. — Прямо по его курсу, километрах в трех отсюда, — Озеро Серебряных Снов! Себастьян нахмурился. — То самое, где... — Да! — перебила его Холли. — Где самый мощный родник в лесу. Место, где даже мы, самые «слабые» оборотни, чувствуем прилив сил. Если оно действительно питается силой леса, то озеро для него — как банкетный стол! Караг почувствовал, как в нем чтото щелкнуло. — Значит, мы можем предсказать, где оно будет в следующий раз. — Мы можем устроить ему засаду, — с холодной улыбкой закончила Холли. Себастьян смотрел на нее с новым, неожиданным уважением. План был дерзким, почти безумным, но это был план. — Ладно, — кивнул он. — Допустим. Но чем мы его возьмем? Камни и палки не работают. — Может, не в нем дело, — тихо сказал Караг. Все взгляды обратились к нему. — Вы сказали, оно стало появляться после начала работ. Что, если оно... связано с ними? Что, если буровые его пробудили? Или... создали? Он снова достал вибрирующий камень. — Он теплый. И гудит. Почти как буровая установка. Может, мы должны ударить не по нему, а по тому, что его питает? По источнику? — По буровым? — Ленни с испугом посмотрел на него. — Ты спятил? Там люди! Охранники! — Мы не будем нападать на людей, — резко сказал Караг. — Мы оборотни, не монстры. Но... мы можем что-то испортить. Остановить работы. Если источник его силы там, это может его ослабить. Или даже уничтожить. Себастьян задумался. Идея была рискованной, но она имела смысл. Бить не по следствию, а по причине. — Две операции, — заключил он. — Первая — разведка на буровой. Ищем источник аномалии. Вторая — засада у озера, если первое не сработает. — Он посмотрел на Карага. — Делимся. Мои ребята идут на буровую. Мы быстрее, сильнее и лучше в скрытном перемещении. А ваш... цирк, — он с усмешкой кивнул на Брэндона и Холли, — готовит засаду у озера. Ищет слабые места, ловушки, все что угодно. Караг чувствовал, как по спине бегут мурашки. Это было реально. Они планировали войну. — А как мы будем связываться? — спросила Холли. — Кричать через лес? — Вороны, — сказал Себастьян, как о само собой разумеющемся. — У вас есть свои, у нас свои. Они передадут消息 (xiaoxi — сообщение). Завтра на рассвете моя стая уходит на разведку. Ждите вестей. Не прощаясь, он развернулся и, кивнув своим ребятам, скрылся в лесу. Маркус и Ленни, бросив на троицу последние угрожающие взгляды, последовали за ним. Когда они остались одни, Брэндон тяжело опустился на камень. — Я не могу поверить, что мы только что... вступили в союз с волками. — Это не союз, — поправила его Холли, но без прежней уверенности. — Это временное перемирие. Пока общий враг у ворот. Караг смотрел в ту сторону, где скрылись волки. Он думал не о плане, не об опасности. Он думал о словах Себастьяна. «Так всегда и бывает с людьми». И о том, что Эндрю Миллинг, их защитник и благодетель, предпочел не видеть угрозу. Почему? Из-за гордости? Из-за денег, вложенных в школу? Или была причина глубже? — Мы должны быть готовы ко всему, — тихо сказал он, поворачиваясь к друзьям. — Даже к тому, что наши враги могут оказаться правы. А те, кому мы доверяли... нет. Ветер донес до них отдаленный, приглушенный гул с запада. Буровые работали без остановки. А где-то между ними и школой, набирая силу, двигалось нечто, рожденное этим гулом. И часы, отмеряющие время до столкновения, тикали все громче.