4. Первые проколы.

После этих слов по моим венам тотчас проскользнула ледяная кровь. Я почувствовала, как на коже мелкой дрожью пробегают насекомые. Меня перетряхнуло. Джеффри сразу же обратил на это внимание. - Не пугайся так сильно, - басистым спокойным голосом произнес он. - Их слежка за нами ещё ничего не означает. Быть может, они просто наблюдают, контролируют, чтобы мы не придвинулись к ним слишком близко. - Ты вообще говорил, что кто-то один призвал свою тень в этот мир, - не сумев сдержать лёгкую дрожь в голосе ответила я. - А теперь их уже несколько? Армия? - Главное - чтобы они не начали предпринимать меры осторожности против нас. Тогда бы стоило начать волноваться, а пока - нет смысла. Я фыркнула. Мое беспокойство насчёт того, что сейчас кто-то может выпрыгнуть на нас из темноты с каждым мигом возрастало. Сейчас в стекле виднелось только одинокое шоссе среди полей темноты. Я чувствовала себя, как моряк на одинокой лодке в океане. Кошмарное ощущение. Зато Джеффри полностью расслабился. Ведёт себе машину и будто бы ни о чем не переживает. - А почему ты ввязался в это дело? - вырвалось у меня. - Кто угодно же мог переместиться в этот мир. Тем более тебе, наверное, некомфортно находиться в пространстве, которое является полной инверсией твоего? Джеффри задумчиво нахмурился. - Если бы я не пошел, то пришлось бы ждать уйму времени, пока найдутся добровольцы, - медленно проговорил он. - И да, мне немного некомфортно находиться здесь, но ко всему привыкаешь. Тем более - это не навсегда. Потом мы с моим светом снова поменяемся местами, - Джеффри немного подумал, а затем добавил. - Хорошим плюсом также является обещанная денежная награда. Я тотчас встрепенулась. Мир Теней представлялся мне почему-то своеобразной общиной, хоть он и был фактически копией нашего мира. Поэтому мне была непонятна система выдачи приза. Если бы сейчас на нашей планете произошла катастрофа, коснувшаяся даже верхушек, то кто бы стал кому-то выплачивать поощрение? - А кто выдаст? Правительство какое-то особое? Или все тени просто скинутся? - М, существует всемирный секретный отдел по взаимодействию наших двух миров. В мире есть множество древних книг, рассказывающих об обрядах, снах и любых взаимодействиях между нашими мирами. Специалисты из этого отдела как раз занимаются их поиском и мгновенным сокрытием от людских глаз, чтобы не случилось такой катастрофы, как на данный момент. Они и выплатят мне награду. - Окей... А что это за древние книги? И при чем здесь сны? Да и откуда люди в этом "отделе" знают о существовании мира Теней? Их посвящают в это, а остальных нет? Получается, должен существовать особенный отбор по особенному принципу? - меня в целом заинтересовала вся система работы секретного отдела. Столько вопросов надо задать! Подумать только, а сколько ещё есть скрытых, потайных служб, занимающихся поиском магических атрибутов для ритуалов? - Пожалуй, начну с самого начала, с истории. В древности людьми правило язычество. Человечество знало о существовании мира Теней, сотрудничало с ним, узнавало все больше и больше, создавало особые книги как раз-таки, - Джеффри рассказывал мне все это с самым что ни на есть обыкновенным видом, будто список продуктов в магазине зачитывал. - Потом пришла церковь и сожгла конечно же все, сказав, что это проделки дьявола. Таким образом, людям конкретно промыли мозги. Остались лишь единицы, помнящие о существовании мира Теней и бережно хранящие книги. Они и передают по наследству свою принадлежность в этому отделу. А насчёт снов... - он вдумчиво поджал губы. - Ты никогда не задумывалась, почему тебе снятся люди, болтают с тобой, но потом просыпаются и говорят, что ничего не помнят? - Кхм, сны - это наше воображение, - я в недоумении нахмурилась, - только мы придумываем образы, которые... - Да-да, снова навязанный бред, это мы уже знаем, - с уставшим видом проговорил Джеффри. - Тени повторяют движения своего света только до тех пор, пока он не заснет. Вместо сновидений мы перемещаемся в ваш мир. Можем бродить по улицам в виде теней или же посещать сны людей. Насчёт первого... Ты никогда не замечала по ночам какие-то движения теней? Как свет от фар проезжающих машин в окнах. - Ну, - я немного поразмыслила, вспоминая такие моменты, - думаю, замечала. - Вот и все, а если сомневаешься насчёт второго, то думаю, что тебе в пример можно привести нашу первую встречу, - Джеффри расплылся в довольной ухмылке. А я начала вспоминать свои недавние кошмары. Столько всего неожиданного и странного произошло, что совсем вылетели из головы эти сны. А ведь они из всего произошедшего до сих пор занимают место самых мрачных и непонятных событий. Пока я мучилась с кошмарами, кто-то благополучно спал в своей кровати и видел обычные сновидения. Кстати... А почему именно мне выпала такая доля? - Слушай, - в ответ молчание, ничего нового, - по какому принципу ты выбрал как жертву именно меня? - Ты - одна из потомков Помнящих. - Что? - Помнящие - это люди, которые хорошо запоминают все свои сны до единого, - голосом Гугл-помощника продиктовал Джеффри. - При язычестве эти люди высоко ценились. Они являлись связующим звеном между двумя мирами. - Ого... - я пребывала в некотором шоке. Столько разной информации за такое короткое время - просто невыносимо. - Мне, пожалуй, нужно будет время, чтобы постараться все это переварить, - внезапно мой желудок неприлично громко заурчал. - И кстати об этом... Может заедем куда-нибудь перекусить? - Тут рядом есть круглосуточная столовая, придется немного сойти с маршрута ради нее, но потом обратно вернёмся. Много времени не займет. - Хорошо, - со всеми этими разговорами я совершенно не заметила, как пролетело время. И напрочь забыла про то, что за нами шпионят... Надо бы и в дальнейшем про это не вспоминать. Живот все больше урчал. Боже, я бы сейчас полпиццы захомячила. Но мне бы не хотелось платить за все, а съесть только половину. И Джеффри ведь не скормишь... - А что ты собираешься заказывать? - вдруг он натолкнет меня на какое-то оптимальное решение. Мой спутник в этот раз ответил мне даже быстрее чем обычно. - Хотелось бы пиццу. Но одной не наемся, а две заказывать не буду. Наверное нужно будет ещё что-то взять, - рассуждающим голосом начал Джеффри. - Блин, я бы тоже хотела пиццу, но так получается переплата. - Делиться не буду. До меня пару секунд доходило, а потом в салоне послышался тихий смех. Джеффри в недоумении поднял одну бровь. - Не обращай внимания, просто я ем только одну пиццу и требовать с тебя твою долю точно не собираюсь, - в голосе все ещё слышались нотки хихиканья. Джеффри изнуренно вздохнул. - По той же причине и я не предлагал делиться... Так, ладно. Решено, заказываю картошку фри и пиццу с... Кхм, если ты сейчас будешь снова смеяться - высажу. Не шучу. - Окей-окей! - я замахала руками, будто сдаваясь. - Пиццу с ананасами. У меня тут же округлились глаза. Я резко обернулась в сторону Джеффри и переспросила, боясь, что мне послышалось. - С ананасами?! - Все, высаживаю. - Давай тогда закажем две? - Что? - он в растерянности глянул на меня. Лишь на долю секунды впервые за всю поездку. - Я тоже ем только пиццу с ананасами! Поверить не могу... Ты - первый человек, которого мне приходилось встречать за всю жизнь, кто ест такую пиццу! - на моих губах невольно выступила радостная улыбка. Мой спутник точно не из скучных. Джеффри устремил свой взгляд куда-то глубоко за горизонт и усмехнулся. На его щеках выступили следы маленьких ямочек от едва заметной, но зато искренней улыбки. Конечно, он скрыл все признаки существования в себе эмоций через секунду же, однако я была рада заметить в нем что-то человеческое и настоящее. - Поверю только тогда, когда увижу своими глазами, - чуть дразнящим тоном бросил Джеффри. - Да пожалуйста. Главное - закажи две. Я съем наверное половинку от одной, думаю, тебе как раз хватит полторы пиццы. Мы остановились возле круглосуточной столовой, освещенной яркой жёлтой вывеской. Я вышла из машины и сразу же содрогнулась от холода, кутаясь в свою куртку. Джеффри же со спокойным видом опустил руки в карманы джинс и неторопливо побрел в заведение. Для полного образа ему не хватало лишь беззаботного насвистывания. Здесь точно что-то не так, он - зомби! Мы зашли в теплое помещение, и я сразу же начала искать место у стены с розеткой. Надо было на всякий случай зарядить телефон перед дальнейшей поездкой. Мой взгляд упал на мягко освещенный столик в темном углу столовой. Там как раз была розетка, и Джеффри уже спешил туда. Я на ходу достала зарядник из куртки, краем глаза заметив, что мой спутник тоже из перестраховщиков. Наши глаза встретились. У Джеффри на мгновение застыло слегка удивленное выражение лица, после чего он спрятал одну руку за спину, а второй махнул в сторону розетки в изящном жесте. - Дамы вперёд. - Благодарю. Джеффри сделал заказ на две пиццы с ананасами, и мы в молчании начали ждать. Через несколько долгих минут нам принесли блюда. Мой спутник выжидающе скрестил пальцы и, прищурившись, пристально за мной наблюдал. Я взяла один ломтик и, не разрывая зрительный контакт ни на миллиметр, откусила. У Джеффри от удивления взлетели брови. Он усмехнулся и тоже взял кусочек. Мы болтали о снах, о двух мирах, о пиццах, о людях, которые не любят ананасы, и совсем не заметили, как пролетело время. Я даже снисходительно уступила зарядник. Доброта наполняет человека так же скоро, как пицца - желудок. А судя по таким изречениями, меня ещё и мудрость хватила. До машины я добралась с улыбкой на лице. А Джеффри... Он, кажется, остался самим собой, только более расслабленным. Мы пристегнулись и тронулись вновь по шоссе. Если верить часам, совсем скоро должен был наступить рассвет. Я не знаю, сколько времени прошло, но вскоре наша машина оказалась возле мотеля, освещаемого нежно розовыми лучами только проснувшегося солнца. Меня уже окутывала беспросветная зевота. Последнее воспоминание: мое падение на воздушные облака из простыни и одеяла. * * * Ночь. Приторную сладость вчерашней беседы облило ведром холодного и беспристрастного безразличия. Джеффри сидел на водительском сиденье, крепко сжимая руль. На его лице читалось лёгкое напряжение, задумчивость. Тело покрывала футболка оверсайз черного цвета, и поверх нее - джинсовка. Я больше не мёрзла, в мотеле было время подобрать что-то потеплее, поэтому на мне сейчас были кроссовки с тёплыми носками, плотные черные джинсы палаццо, оверсайз кофта с длинными рукавами в полоску и куртка. Волосы решила изящно собрать крабиком, чтобы не мешались. Оставила свободными только челку и пару прядей. В машине стояла абсолютная тишина, покрываемая одеялом из темноты. Только белый свет от фар бросал отблеск на автомобильную панель приборов. - Куда мы едем? - этот вопрос очень сильно меня интересовал ещё со вечера. Джеффри немного помолчал, затем откинулся на спинку сиденья. - Наш следующий пункт назначения - это место у реки под заброшенным мостом, - просто отлично, замечательная возможность "быть съеденной комарами". - Там небольшой обрыв. Нужно будет спуститься под него, чтобы можно было прочитать послания от теней на стенке моста, - продолжал распинаться Джеффри. - А есть какие-нибудь достаточно темные места, но не заброшенные и не страшные? Ну, например, просто обычная комната с выключенным све... - Держись крепче. Не успев ничего понять, я хотела было переспросить, как вдруг Джеффри внезапно ударил по тормозам так, что меня швырнуло вперёд. Раздался резкий стук ремня, натянувшегося до последней ниточки под моим весом. Ауди мучительно заскрежетала шинами об асфальт, я судорожно схватилась за ручку на потолке. Вовремя. Машину сотрясла лёгкая дрожь, после которой она окончательно остановилась, заставив нас резко удариться о спинки сидений. - Что это, черт возьми, было? - пока Джеффри припарковывал машину на обочине, шепотом спросила я, пытаясь хоть как-то выровнять дыхание. - Помнишь, я тебе говорил про то, что за нами следят? И не стоит бояться, пока не предпримут действия, - внутри меня что-то с холодом сжалось. - Так вот это было предупреждение. Он нажал кнопку аварийной ситуации и вышел из машины. Я пару секунд подумала, а затем с решительным лязгом отстегнутого ремня, вынырнула в темноту. Дорогу мигающе освещали задние фары, окутывая черный асфальт алой дымкой. Я обогнула машину с задней стороны, обнаружив Джеффри за осматриванием колес с фонариком от телефона. Послышалось краткое и тихое "черт". Прокололи шину, видимо. - Запасное колесо есть? - Пф, конечно есть, за кого ты меня принимаешь? - я хмыкнула, и вдруг нехотя съежилась. Меня потряхивало. От холода, от слов о "предупреждении", от того, как резко меня дёрнуло вперёд и в конце концов от неизвестности. Что, Господи, произошло? Я обернулась назад и вгляделась в темную пустоту. Абсолютная чернота. А за ней - тайна. И стало очень интересно... Шаг... Хотелось узнать... Шаг... из-за чего так... Шаг... испугался Джеффри? - Стой! - он остановил меня на моменте, когда я занесла ногу для следующего шага. - Не ходи дальше! Почему? Что там такого? Рука дрожащими пальцами потянулась за телефоном и на автомате включила фонарик. Я резко выдохнула. На дороге расстилалось поле из миллиона металлических цветов. Розы, только без цветов и листьев - лишь шипы. Отличное место на небольшом спуске шоссе для того, чтобы водитель ни в коем случае не заметил тысячи рассыпанных гвоздей. У меня перехватило дыхание. Нас пытались остановить. Но если это - только первое их действие. Лишь предупреждение... То что будет потом? Я нервно сглотнула. Свет от маленького фонарика не мог обхватить даже половины этой стальной поляны. Мой взгляд зацепился за что-то непривычно яркое в траве на обочине. Я почувствовала, как мои мышцы напряглись. Любопытство само заставило меня подойти и взглянуть поближе. Маленькая коробочка от гвоздей. Видимо, случайно оброненная. Я осторожно протянула пальцы и открыла. Там оставалось ещё немного. - Лилиан! - голос Джеффри прорезал тишину, слово раскат грома посреди чистого неба. Я вздрогнула. Коробочка на автомате нырнула в карман куртки. - Пора.