5. Волнами по воде.

— Приехали, — мы припарковались на склоне, плотно заросшем осокой, с прекрасным ночным видом на реку. В гладкой воде с редкой крошечной рябью плескался лунный свет. На чистом холсте неба, цвета индиго, брызгами вдохновленного художника уютно расположились звёзды. Я, осторожно прикрыв дверь машины, чтобы не спугнуть ни одно, даже самое маленькое существо, вышла на свежий воздух. Повсюду трещали сверчки. Траву лёгким и нежным трепанием поглаживал ласковый ветерок. Мой взгляд зацепился за маленький комочек теплого света. Я медленно и осторожно протянула к нему ладонь. Через мгновенье у меня на пальце оказался светлячок. Такой маленький, милый... — Вау... — сорвался восхищённый шепот с моих губ, - впервые вижу светлячка. Он такой красивый! Крошечное насекомое с удивлением глянуло на меня, расправило бархатные крылья и улетело. Я вздохнула, провожая прекрасного зверька тоскливым взглядом. — Тени не ждут, — тихо промолвил Джеффри, таким аккуратным тоном с ноткой сожаления, будто не хотел прерывать этот момент. — Да, конечно. Он бросил взгляд на луну и побрел по пологому склону, указывая мне дорогу своими следами. Вскоре мы оказались возле почти пересохшего русла реки. Джеффри, шурша гравием, побрел к каменному, видимо, древнему, полуразрушенному мосту. Его середина обвалилась в реку, затрудняя поток воды. На обточенных волнами камнях виднелся пушистый мох. Мой спутник встал напротив стенки моста и внимательно читал послания теней. Я же осталась ждать его возле холма, наблюдая за противоположным берегом. На той стороне виднелся густой сосновый лес и витки облачек из дымоходов домов. Здесь наверняка была деревня. Внезапно мой взгляд зацепился за что-то движущееся на том берегу. Я в один момент напряглась. Из леса выбежало несколько животных фигур. Точно не разглядеть, кто это был. Послышался далёкий лай. Собаки. Мое сердце дрогнуло. Только бы сюда не поплыли. Я прищурилась — в темноте ничего не было видно. Казалось, что лай все ближе. И это было правдой, собаки попали под лунный свет. Они бежали к нам. — Джеффри, — главное — максимально спокойный тон, ни капли страха или дрожи. Он обернулся на громкие всплески воды. Собаки уже добрались до реки. Я с быстротой молнии рванула по склону. Хоть бы успеть добраться до машины. Сердце колотилось, казалось, громче лая, как сирена. Надеюсь, Джеффри тоже бежит. Всего один секундный взгляд назад... Мой спутник тоже взбирался на склон, роясь по карманам. Боже, что бы он не искал — сейчас не время! Послышался хруст песка под тяжестью чьего-то веса: собаки уже пересекли реку. И наконец-то мои ноги коснулись обочины. Я молниеносно открыла дверь машины и с грохотом захлопнула, закрыв на защелку. Лай собак чуть заглушился, будто отдавался сквозь наушники. Только сердце не переставая стучало, отбивая в моей грудной клетке чечетку. Стоп... А где Джеф? — Джеффри! Он пятился назад по склону в сторону обочины, доставая что-то из кармана. О нет... Собаки были всего в паре метров от него. Мои глаза расширились от ужаса, кровь застыла, ладони, от испуга сжавшие сиденья до побелевшх костяшек, заледенели. На моих глазах вот-вот... Я нервно сглотнула. Джеффри поднес руку ко рту, держа в ладони какой-то предмет. И вдруг... Животные жалобно заскулили, начали медленно отступать. Мой спутник в это же время понемногу пятился к машине. Через секунду он уже открыл водительскую дверь и заводил двигатель. Собаки же убегали по склону, оставляя за собой лишь грязные мокрые следы. А я все ещё пыталась унять дрожь в коленях. В моей голове сейчас был комок спутанных ниток. Столько адреналина всего за пару дней мое сердце не выдержит. Я попыталась выровнять дыхание, медленно вдыхая и выдыхая. Джеффри чуть не убили на моих глазах. Передо мной снова мелькнул момент, когда его уже почти окружили. Руки опять невольно сжали сиденья, по телу прошла дрожь. — Ты в порядке? Они ничего не успели тебе сделать? — обеспокоенно спросила я, поворачиваясь к своему спутнику. Джеффри растерянно обернулся ко мне. Наши глаза встретились. В его бушующем море из грозовых туч и постоянных свирепых волн блеснул свет. Но не холодная и стальная молния озорства или лукавства, как обычно, а теплый луч солнца. Чистый как штиль, как детская радость, как надежда. Он сверкнул лишь на секунду, а затем его снова скрыли грозы. Джеффри отвернулся, уставше положив руку на руль. Его снова накрыло безразличие. — Я — нормально. Успел достаточно быстро среагировать, поэтому они до меня не добрались. Я расслабленно утонула в кресле. Но теперь, помимо первостепенных вопросов, начали всплывать и другие... — А что это было вообще? И как ты их отогнал? Джеффри молчал. Я услышала его сдавленных вздох. Почувствовала сосредоточенный на дороге взгляд. — Ультразвуковой свисток. Всегда ношу с собой на всякий пожарный. А насчёт первого... В лучшем случае - бродячие собаки, — на выдохе уставше проговорил он. — В худшем... Думаю, ты знаешь, кто мог их подослать по нашу душу. Джеффри нажал на педаль газа и тронулся, мягко выворачивая руль. — Ладно, а тени что тебе сказали? — Наши преследователи — какая-то преступная группировка. Скорее всего. Они могут быть как молодежью, просто взломавшей засекреченную базу с данными об обрядах, так и крупной террористической организацией с большими возможностями. — Скорее всего второе, — мой голос дрогнул. Джеффри нахмурился, чуть сжав в руке руль. — Почему ты так считаешь? Тебе не кажется, что сыпать гвозди на дорогу — это как раз-таки не похоже на ход влиятельной группировки? Была бы организация — наняла бы сразу киллеров и дело с концом. Я отрицательно покачала головой, чуть поморщившись от последней фразы. — На обочине лежала маленькая коробочка от гвоздей. Нужно было купить таких сотню, чтобы рассыпать по всей площади. Дороговато для молодых хакеров, — Джеффри откинулся на спинку сиденья, лукаво ухмыльнувшись. — Чего ты лыбишься? Он удивлённо поднял брови на мое последнее изречение. Немного подумал, прикусив губу и коротко ответил. — Ты — весьма интересный человек. Я от удивления чуть из сиденья не выпала, пока резко оборачивалась к спутнику. Его, случайно, не подменили? Первый раз что-то приятное за пару дней. Блин, а ведь и вправду приятно... — Кхм, спасибо? — с недоумением ответила я, даже не заметив, как смущённо убрала выпавшую из крабика прядку волос за ухо. — Просто сам думаю, что это деятельность опытной группировки, решил лишний раз тебя проверить, — он лукаво ухмыльнулся, глядя на дорогу. — Слушай... Можно задать тебе два вопроса? — Ну, конечно! — Почему ты на самом деле поехала со мной? — да этот человек впрямь решил меня сегодня очень сильно удивить. — Ну, — меня охватили смешанные чувства. Сама не знаю, почему пошла за ним. Наверное, Джеф просто выглядел, как глоток свежего воздуха в моей душной жизни. А может, я хотела чего-то нового, каплю волшебного, — мне хотелось узнать побольше про мир теней и как-то помочь ему по возможности. Спасти мир, стать главным героем и бла-бла-бла... Просто... Наверное, мне всегда хотелось обнаружить какую-то магию, волшебство, что-то неизведанное, — я мечтательно отвернулась к окну. — Пред тобой самый преданный фанат фентези как никак. Джеффри весело хмыкнул. — А если бы я сейчас предложил тебе вернуться обратно, избежать всех этих опасностей, ты бы отступила? — Наверное... Наверное нет. — Почему? — Хоть мне и очень страшно, да и вообще происходящее сейчас больше похоже на кошмар, но... Это — самое интересное, что когда-либо происходило со мной за всю мою жизнь, — мой голос опустился до шёпота, я не верила, что выбрала оставаться здесь, а не вернуться в свою теплую кроватку, в безопасность, покой. — И тем более, со мной ты, — Джеф хмыкнул. — И как это тебе поможет? — Ты выглядишь надёжным. Хоть и вовлек меня во все это... — Сама напросилась. — Да, да. В общем, с тобой чувствую себя в безопасности. Почему-то. Мы опять молчали. Ухмылка с лица моего спутника быстро сползла после моей последней фразы. Он снова замкнулся в себе. "Ты тоже очень интересный человек, Джеф..." — Слушай... — ? — А можно называть тебя просто "Джеф"? Он удивлённо хмыкнул. — Раз уж ты разрешила мне немного подосаждать тебе вопросами, то — да, можно. Через несколько минут мой спутник заехал на заправку, ушел и, не заставив меня долго ждать, вскоре вернулся с двумя большими бумажными пакетами из-под хотдогов, один из которых сразу же оказался в моих руках. Мы быстро заправились, а когда небо засветлело, оказались в мотеле. * * * Сидя в пижаме, перед зеркалом, в спальне я распустила свои волосы. Кружащимися, будто осенний лист на ветру, движениями локоны, обрамлённые золотистой каемкой из лучей восходящего солнца, ниспадали, приятно щекотя спину и плечи. Постель казалась пушистым и теплым облачком, зовущим меня к себе в объятья. Я бросила крабик куда-то в волны одеяла и упала на спину, сразу же почувствов невероятное желание закрыть глаза, почувствовать путешествие мыслей по просторам фантазии, спать... Долго, очень долго спать... Звяк. Я сразу же распахнула глаза. Черт, забыла выключить уведомления. Да и кто мне вообще пишет в 07.01 утра? Пришлось нехотя вставать, противиться нежным объятьями одеялка. *Строка уведомлений* — От тебя ни слуху ни духу, Лилиан! Ни одной фотки с твоего мини-отпуска!! Я вот кстати на утренней пробежке уже. * +фото * — А тебя где носит? * + возмущенный стикер * Я устало вздохнула. Ох уж эта Амелия, совсем забыла, что она ждёт от меня фотографий на проверку. Может, боится, что выкладываю контент в соц-сети без ее советов. Я чуть растрепала волосы, подняла телефон для селфи, улыбнулась и... Готово. Ого... Мои глаза сразу расширились от удивления. Эта фотография была идеальна! Волосы хорошо легли, в глазах яркие лучики солнца, на заднем плане чуть помятое постельное белье, будто я только-только проснулась. У меня самооценка сразу чуть до небес не взлетела. На этот раз Амелии точно понравится! Я отправила ей фотку. *Чат* +Фотография — Лилиан. *Прочитано. *Амелия печатает... — М, неплохо. Но что у тебя с волосами? Ты не пользуешься той плойкой, которую я тебе посоветовала? Тебе же идут больше кудри. "Естественные" фото это тоже конечно хорошо, но надо было немного замазать корректором синяки... Мое улыбка все больше и больше спадала. Я ещё раз глянула на ту фотографию. Синяки и вправду видны... А волосы... Надо было придать им объема. Выглядят как-то зализанно... — ...и ещё румяна было бы неплохо добавить, а то ты как смерть бледная. Фон так-то отличный, свет хорошо падает. Буду ждать новых фото. А вообще как дела у тебя в остальном? Как поездка? Я совершенно поникла. Амелия была во всем права, в следующий раз надо будет хотя бы макияж сделать перед "фотосессией". Просто... Наверное, надежда умирает последней, и я искренне поверила, что в этот раз не буду на фото такой же... Как всегда. Бледной, с зализанными волосами и синяками под глазами. У меня наворачивались слезы, отлично, ещё и плакса. — Поездка? Да... Хорошая. Слушай, я пойду наверное, а то хотела ещё поспать... — Если тебе интересно, у меня тоже дела хорошо, ну и ладно, спокойной ночи, соня! Я рухнула в постель, уже не как лёгкая феечка с золотистыми волосами, а как тяжелая страшная уродина. Наверное, надо просто смириться и больше не питать пустых надежд. По щеке скатилась холодная капля разочарования. Я больше не хочу так...