7. Тени замолчали.

— Джеф, что это, черт возьми, было? Почему он рассыпался в осколки? — спрашивала я у своего спутника, перевязывая его рану на руке бинтами. Всего спустя пять минут после инцидента мы уже находились в машине, усердно обогреваемой печкой. Скорее всего, потому что лично я очень спешила побыстрее убраться с того места. Теперь у меня явно будут плохие ассоциации ещё и с поездами. Ну а Джефу не оставалось ничего, кроме как бежать за мной, пока я не успела угнать его машину. Сейчас же он сидел передо мной с очень насупленным видом. Видите ли, хотел сам все перевязать, но, из-за того что рана находилась на предплечье правой руки, кое-кто отобрал все медицинские принадлежности под предлогом "тебе будет несподручно, давай я". — Отряд по призванию двойника в этот мир проводится с использованием зеркала, — начал свой объяснительно-разъяснительный монолог Джеф. — Человек встаёт напротив свечи в полной темноте, но вместо того, чтобы падать на одеяло, приземляется на зеркало, конечно, разбивая его под тяжестью своего веса. Из-за мягкости постели человек не получает никаких травм, а осколки собираются в двойника. Так как в мир призывается и тень, и отражение, они сливаются воедино, поэтому зеркальное изваяние в виде тела становится живым. Оно может двигаться, говорить, иметь свои потребности. Но ни оно, ни человек больше не имеют тени. А клон — отражения в зеркале. Так и пошли сказки про вампиров. — Так вот как ты понял, что перед тобой двойник! — резко осенило меня. — Ты проверил, отражается ли он в телефоне. — Именно, — довольным тоном ответил Джеф, пока я завязывала ему последний узел на бинтике. — Вот и все. Теперь должно быть нормально. Мой спутник для проверки согнул и разогнул руку, а потом посмотрел мне в глаза, на секунду тепло приулыбнувшись. — Благодарю, думаю, мы можем продолжать путь, но... — Так точно, сэр Джеф! — я бодро пристегнула ремень, под лёгкий смешок моего спутника. — ...но сначала мне бы хотелось кое-что тебе передать. Я с любопытством вскинула брови, наблюдая за тем, как Джеф достает из кармана маленькую деревянную рукоять от чего-то и передает мне. — Твой первый трофей, — с неким благоговением отозвался спутник, бросая изучающий взгляд на предмет, недоуменно крутящийся в моих руках. И внезапно я увидела блеск на деревянной рукояти. — Боже мой... Это складной нож! — у меня от удивления, смешанного с долей ужаса, расширились глаза, предмет сразу же переместился на кончики пальцев. — От того двойника? Поэтому трофей? Я... Я не могу его взять. Нож — это опасно, да и подозрительно! — Самооборона необходима всегда, — отчётливо проговорил Джеф. — Может быть, так получится, что меня не будет рядом, чтобы защитить тебя, если настигнет опасность. Возьми его, — настойчиво закончил он, бросив на меня выразительный взгляд. Я с опаской ещё раз посмотрела на свой злосчастный "трофей". Кончик его лезвия то ли игриво, то ли угрожающе блеснул в моих руках. — Ладно, если ты так настаиваешь... — нож сразу же поспешно отправился ко мне в карман. Надеюсь, он никогда не понадобится. — Наша следующая остановка? — Темный и мрачный городской переулок, — тут же ответил Джеф, заводя двигатель и съезжая с обочины. — Ого, — у меня сразу же выпучились глаза, - мы, что, возвращаемся в цивилизацию? - Так точно, леди Лилиан! - передразнивая меня, подвахтил Джеф. - В город под названием ******. У меня что-то щёлкнуло в памяти. Как будто я где-то это уже слышала... Хотя нет. Не слышала, читала. Точно! Пытаясь вчера заснуть, решила просмотреть сводку новостей, и там наткнулась на весьма занимательную информацию, которую забыла рассказать Джефу. — На днях там была полицейская погоня одновременно в двух местах города, направляющаяся за преступниками одной внешности. Похожими, как две капли воды. Мой спутник резко нахмурился. Его рука сжала руль чуть сильнее, чем обычно. — Откуда ты знаешь? — Вчера прочитала в новостях. На секунду Джеф замер, а потом салон огласил басистый хохот, прикрываемый тыльной стороной ладони. У меня челюсть чуть на пол не упала. Даже изредка увидеть его крошечную улыбку — редкость, а тут смех на весь авто! — Кхм, прошу прощения за такой взрыв эмоций, — сразу опешил мой спутник после того, как немного успокоился. — Просто, мы тут гоняемся за посланиями от теней, попадаем в засады, только ради того, чтобы найти местоположение преступников и их двойников. А они свободно по городу разгуливают, как так и надо! — у него снова вырвался истерический смешок. — Подумать только, я ни разу не додумался залезть в новости. Меня от такой иронии тоже тронула улбыка. Но Джеф упомянул кое-что, заставившее меня вспомнить про ещё одну необговоренную деталь. — Слушай, насчёт теней, ты так и не рассказал, что они тебе передали. — Преступники скорее всего состоят в мафии. Это все, что они успели выяснить, — немного разочарованным тоном сообщил мне спутник. — Ясно... Кстати, те, за кем была охота, тоже находились в мафии под названием "Кровавая тень" по некоторым данным. Джеф максимально посерьезнел. На его лице отразилось что-то похожее на... Чувство, когда пазл в голове наконец сложился. — Ты понимаешь, что это значит? — ? — Мафия с двойниками может быть где-то в городе. Мы близко. У меня загорелись глаза. Совсем скоро все может закончиться! Я и Джеф убьем двойников, поймаем главаря, заставим его все прекратить. И мир Теней будет спасен! Снова настанет равновесие. Я стану героем, докажу всем, что способна на что-то большее! Джефу выдадут вознаграждение, он будет счастлив, и мы... Внезапно во мне что-то оборвалось. А что "мы"? Разойдемся и будем переписываться, созваниваться? А сможем ли мы встретиться? О боже... Мое сердце ухнуло вниз. У меня из головы совсем вылетело, что он - тень! Джеф уйдет в свой мир и мы больше никогда не встретимся! А даже если я найду его свет, то у него не будет этих воспоминаний. Наших воспоминаний... — Ты что-то приуныла, прям как утром. — Да все нормально, просто задумалась. — М. Кстати, насчёт утра... - я вопросительно обернулась в его сторону. — Слышал, тебе вчера написали. И с этого все началось. Так вот, сколько тебя знаю, ты никогда не расстраиваешься по пустякам. Принесли не тот кофе — никакого крика, шума. С тобой груб персонал - улыбаешься. Забыла любимые носки... — Эй, а это откуда знаешь? - сразу воскликнула я, заливаясь краской. — Слишком громко материалась, обнаружив пропажу, — ухмыльнулся Джеф. — В общем, меня охватило очень сильное любопытство насчёт того, кто мог тебя так расстроить одним сообщением. Если это личное — тема закрыта. — Да, в принципе, нет. Мне написала моя подруга. Джеф удивлённо вскинул бровь. — Даже не бывший? — в ответ на это я не поленилась кинуть на него очень выразительный укоризненный взгляд. — У меня их нет. Короче говоря, мое последнее смс ей было что-то типа "уезжаю в отпуск с семьей примерно на неделю". И вчера она мне написала, спросила как дела, где фотки с путешествия. Не удивляйся, я ей всегда присылаю фотки перед выставлением в интернет, на "проверку". Она просто фотограф-любитель, и по своему опыту может оценить мои снимки со стороны специалиста. — Не путай специалиста с любителем. — Без разницы, у нее опыта больше, — немного раздражённо ответила я. — В общем, сделала фотку, мне она понравилась очень, а ей — нет. Там много минусов было, которые я не увидела на первый взгляд. И на фото в итоге выгляжу некрасиво... — М, бред, не верю. Я так резко обернулась в его сторону, что меня ремень чуть не убил. — В смысле "бред"?! Это все правда! — То что это правда - верю. Но некрасивой ты могла получится только в костюме обезьяны и то, слабо верится. — Да ты... Просто не понимаешь! — Признавайся! Где ты взяла костюм обезьяны в семь часов утра в мотеле? Я уже набрала воздуха, чтобы задать ему нехилую трепку, как вдруг увидела то, что меня остановило. Джеф улыбался. Не злобно ухмылялся, скалился, саркастически кривил губу, а искренне, радостно улыбался. На его щеках выступили милые ямочки, а в глазах блескали искорки веселья. Я приняла решение сдаться, пока его милые ямочки окончательно меня не заворожили, поэтому, обиженно скрестив руки, откинулась на спинку сиденья. — Я слышал, что девочкам вообще сложно найти фото, которое бы им понравилось, поэтому просто не слушай свою "подругу". Хорошая подруга не скажет, что ты некрасиво выглядишь на фото. — Но она всегда мне что-то советует, подсказывает! — возразила я, хотя где-то глубоко, в закоулках сознания мне начинало казаться, что Джеф в чем-то прав. — Амелия запретила покупать мне джинсы клеш, о которых я мечтала... Да и до сих пор мечтаю. Впрочем, неважно. Они бы мне не шли. Сказала, что стоит накручивать кудри для фотографий и важных встреч, потому что мои прямые волосы выглядят слишком зализанно... — моя рука на автомате начала нервно накручивать на пальце выбившийся из прически локон. — А тебе не кажется, что она завидует? Я с непониманием повернулась в его сторону. — А.. чему? — Амелия, или как там ее, хочет выглядеть красивее на фоне тебя, поэтому советует всякий бред. Запрещает быть самой собой, потому что ты настоящая — прекрасна. — Это что, комплимент? — Это не мое личное мнение, просто факт, — без капли смущения ответил Джеф. Я хмыкнула, тепло приулыбнувшись. "Прекрасна...". На горизонте показались огни города. Словно тысячи разноцветных светлячков, кружащихся над полем, они мерцали великолепием, затмевали собою звёзды. Мы ехали навстречу свету и, быть может, нашей последней возможности узнать друг друга получше. Но мне не было грустно, времени не остаётся унывать, когда пытаешься запомнить в своей голове каждую деталь. Запах кофе от автомобильного ароматизатора, теплый воздух печки, обдувающий мое лицо, холодное стекло окошка, в котором скрывалась только ночь, дыхание Джефа, лёгкое подрагивание машины на неровностях дороги и невыносимое желание поговорить со спутником, чье лицо теперь было склеено выражением замкнутости. Мы въехали в светящийся искрами город. Джеф достал откуда-то солнцезащитные очки и теперь ехал в них. Это меня очень смешило. — Откуда ты их достал? - с нескрываемой улбыкой спросила я. — Купил в мотеле. Вещь крутая, теперь не слепну, когда въезжаю в освещенные места, — абсолютно безмятежным тоном ответил Джеф. Он на пару минут замолчал, а потом продолжил уже максимально серьезным тоном. — Мы близко, будь на чеку, тут ведь разгуливают члены мафии. — Окей. Машина завернула в темную, видимо, старую часть города, не освещаемую фонарями. Вокруг были облезлые здания с очень узкими переулочками, убогие детские площадки и магазины с наполовину потухшими вывесками. У меня в голове сразу пронеслась череда мрачных мыслей. Страшновато выходить будет из машины в такую преступную обстановку. Я искренне сочувствовала жителям этой части города. Вместе с этими мыслями внутри меня что-то похолодело. Джеф завернул в один из двориков, останавливаясь на почти пустой парковке и заглушая двигатель. Он медленно снял свои солнцезащитные очки и взглянул на меня. "Пора." Мы вышли на улицу, стараясь как можно тише прикрывать за собой двери. Джеф подправил рукава джинсовки, я укуталась в свою куртку. Мой спутник двинулся куда-то вглубь дворика, по традиции сунув руки в карманы. Очень надеюсь, что мы припарковались достаточно близко к назначенному месту, иначе долго мне в таком холоде не протянуть. Я по привычке последовала за Джефом, оставляя на сырой холодной земле теплые следы от ботинок. Мы прошли совсем немного. Мой спутник припарковался настолько близко, насколько это вообще было возможно. Я была за это ему очень благодарна. Джеф зашёл в узкий темный переулок между домами, резко развернувшись, остановился посередине прохода, скрестил руки и начал разглядывать что-то в темноте с задумчивым видом. Я чуть в него не врезалась, но постоянная настороженность научила быть готовой ко всему в любой момент времени, поэтому успела остановиться. Меня кольнуло дежавю. В первую ночь все было точно также. Узкий переулок, запах сырости, темнота, эхо от падающих с крыш домов капель. Будто бы провалилась в прошлое. И только что-то загородившее небольшой лунный свет, бросавший свои лучи в проход, выудило меня из болота воспоминаний. В конце переулка выросло тело. Было не видно очертаний, лишь черный силуэт скрестившей на груди руки фигуры. Я мгновенно обернулась назад, ища выход, но с другой стороны возникло ещё одно тело, полностью идентичное первому. Слишком много происшествий за день, мне не нравится. Джеф медленно опустил руки. — Что вам нужно? — басистое эхо прокатилось по всему переулку, казалось, что стены зданий дрогнули. — Джеффри, — в один голос заговорили фигуры. От их двойного эхо холодные мурашки забегали у меня по коже, — господина Вудроу не устраивает твоя... Внезапно Джеф в одно молниеносное движение достал что-то из внутреннего кармана джинсовки и направил на одного из двойников. О боже... У него пистолет. Раздался резкий оглушающий выстрел, от которого у меня моментально заложило уши. А затем и второй. Послышался звонкий треск разбившегося стекла. Джеф быстрыми шагами подошёл к фигуре, с хрипом державшейся за свою раненую руку, и с одного глухого удара повалил его на замлю. Я же стояла как выкопанная, наблюдая за этой картиной. У моего спутника все это время с собой был пистолет, который он прямо сейчас убирает обратно во внутренний карман. Какого... Какого вообще черта здесь происходит? Что от нас хотели эти люди? Конкретно от Джефа. И кто такой господин Вудроу? Наверное, главарь их... Ко мне приливами начало возвращаться осознание вместе с миллионами вопросов. А мой спутник шел в мою сторону. — Пошли, — тихо отрезал он, проходя мимо меня. Я на секунду замерла, пытаясь всё ещё прийти обратно в себя, а затем поспешила за ним. — Погоди! Откуда у тебя пистолет? И почему двойники знают твое имя? — Они взломали секретную информацию об обрядах, постоянно отслеживают наше местоположение, а ты спрашиваешь, откуда у мафии мое имя, — Джеф недовольно фыркнул. — А пистолет для самообороны. Отдел по взаимодействию с тенями разрешил мне пользоваться огнестрельным оружием в целях защиты от преступников. Я еле успевала его догонять, с каждым разом пытаясь вдохнуть ещё больше холодного воздуха. — А что они от тебя хотели? И что в итоге тени сказали? — Откуда мне знать их намерения? Я тебе не экстрасенс, чтобы чужие мысли читать, — рыкнул в ответ Джеф. Кажется, мне ещё не доводилось видеть его в таком состоянии. — Тени замолчали. Мои глаза расширились от ужаса. — Как это... замолчали?.. — Вот так вот. Сказали, что вся нужная информация у нас уже есть. Теперь нам надо будет выкручиваться и искать выходы самим. А точнее не выходы, мафию. Отныне наша главная задача —  найти гнездо Кровавой тени.