Глава 7: Пределы.

Волна головокружения, сопровождаемая глухим звоном маятниковых часов, вернула Пик в мир живых. Пугающий образ седовласого призрака, завершившего ее обычный кошмар, сохранился в ее чувственной памяти. Ей действительно следовало бы записать все, что она сможет вспомнить, как только проснется... большая часть того, что произошло до этого странного и жуткого явления, уже стерлась из ее памяти. Образ лица упыря также превратился в неясное пятно, поскольку проснувшаяся женщина лежала молча и неподвижно, пока не убедилась, что все это был всего лишь сон. … Это ведь был всего лишь сон, да? Пик вздрогнула, когда глухой удар из-за стены прервал ее мысли и заставил ее вздрогнуть и рефлекторно поднять большой палец между клыками. Скорее всего, это были просто трубы, но нервы у нее все равно были на пределе. К счастью, бывший Титана-Перевозчик больше не могла трансформироваться, даже если бы захотела. Поэтому она подтянула колени к груди и начала бездумно грызть свою кожу, ожидая, пока уровень адреналина успокоится. К этому моменту это стало просто какой-то болезненной утешительной техникой. Монументальный кокон плоти, в котором она когда-то подолгу обитала, стал для неё безопасным пространством, почти создав некое духовное отчуждение от себя самой и… всего, что она делала, пилотируя этого мясистого гиганта. Как будто она могла бы вернуться в состояние зависимости и отказаться от любой личной ответственности, хотя бы на время своего пребывания внутри затылка. Но этот стимул также способствовал восстановлению воспоминаний. На ум пришли образы пещеры с заляпанными чернилами стенами и фигур в масках из пустынного народа, которые оказались похожи на группу, проникшую в «Слоновую кость» много месяцев назад. …Как бы все могло сложиться, если бы она была в тот день более осторожна? Пик обдумывала возможные варианты, проводя свободными пальцами по своей покрытой шрамами коже, прикрытой одеждой, и одновременно замедляя самонападение на другую руку. Ее покрасневшая правая рука опустилась к ключице, двигаясь навстречу багровой коже от одного из засосов Жана — скрывшегося из виду, заброшенного, прекращенного… Она торжественно повернулась, чтобы взглянуть в сторону своего любимого; вскоре противоречивая улыбка тронула уголки ее губ, когда она увидела его крепко спящим, прижимающим к груди подушку. Он держался на расстоянии, когда они ложились спать, с той ночи, когда их отношения обострились в негативном ключе. Вероятно, опасаясь её нынешнего состояния, поскольку перепады её настроения не прекратились ни с ним, ни с тем единственным разговором. Хотя Пик изо всех сил старалась убедить Жана, что это не его вина и не чья-либо еще... обеспокоенная бывшая воительница все же ясно дала понять, что ей сейчас необходимо это физическое пространство. Как бы им обоим это ни было больно… Она вполне могла сканировать память с помощью своих сил во сне, даже не осознавая этого. И она никогда не хотела подвергать его некоторым вещам, которые она, вероятно, вспоминала, в таких мельчайших подробностях. …Как выглядели её глаза прямо сейчас, когда она об этом говорила? Она не чувствовала никакого напряжения в зрении, но в полной темноте было трудно что-либо разобрать. Может быть, пока ее разум беспокоен и она полностью бодрствует… если внешне она выглядит хорошо, то ей следует снова отправиться на исследование? В том другом плане существования. Чем больше она знала и чем больше практиковала это, тем быстрее все снова начинало приходить в норму. В конце концов, Атлас, вероятно, сам столкнулся с похожими проблемами с телекинезом. Он даже ясно дал об этом понять, обсуждая свои постоянные проблемы, прежде чем снова взяться за нож. …Нож… Стоит ли ей вернуться к этому? Пик села и опустила ноги на пол, просто болтая ими и молча размышляя о том, что же делать дальше. Иметь предшественников и начальников действительно было намного проще... Предопределённый путь. Ложь, которую она могла бы себе говорить, чтобы лучше спать по ночам. Не нужно было беспокоиться о концепции свободы воли или ответственности. Что делать, куда идти. Выхода нет… Однако оставалось всего чуть меньше двух лет. Не было времени двигаться дальше. Не было времени прокручивать в голове этот отупляюще-депрессивный цикл, пока она оставалась наедине со своими мыслями. И вот она снова легла, парализованная нерешительностью и совершенно неспособная заснуть. Обычное положение дел в наши дни... к которому она со временем привыкнет. С надеждой. Потому что она не ожидала отсрочки в ближайшем будущем.

***

—Каково это? Райнер постучал костяшками пальцев по гипсу, который теперь фиксирует его руку в нужном положении, предвещая долгий период заживления. —Странно… Скованно. Я немного волнуюсь, когда там чешется. Легкая болтовня создавала атмосферу в их жемчужно-белой обстановке, когда сам мужчина сидел рядом с Луисом в приемной клиники переломов Личленда — еще одном отделении той же местной больницы, где они впервые по-настоящему побеседовали, наедине и в отделении неотложной помощи много месяцев назад. После нападения на «Слоновую кость», произошедшего тогда… теперь у них были другие пациенты, а отсутствие военных позволило продолжить процедуру ожидания в обычном режиме. Хотя на этот раз напряжение между ними обоими было столь же ощутимым. Если не больше… —Я однажды сломал кость на дежурстве. Ты привыкнешь к этому ощущению, — Особенно когда с нами застряла Друсцилла… В настоящее время старшая женщина сопровождала их, как того требовал протокол безопасности, после того как блондин сломал руку неделю назад. —Да… сам не заметишь, и поправишься, — ответил его собеседник, нервно потирая запястье и отводя взгляд. В их маленьком уголке снова воцарилась всепроникающая тишина. Параноидальная аура генерала национальной безопасности была одновременно неустанной и заразительной, ее бдительность не ослабевала, пока она непрестанно осматривала окрестности. … Ее резкий совет, данный ей несколькими днями ранее, также не слишком помог Райнеру чувствовать себя безопаснее, разговаривая с Луисом на публике. Упс... Разрешение на выписку не могло прийти достаточно быстро. —Всё равно мне сейчас немного не хватает регенерации… Такая реакция бывшего титана-оборотня, вызванная нервами, резко усилила вышеупомянутое невротическое поведение Друсциллы. —Я, а... тоже по нему скучаю! — вдруг выпалил Луис, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Только чтобы вызвать у Райнера резкое, привлекающее внимание фырканье. —...Благослови вас Бог, — съязвила Друсцилла, не испытывая ни капли веселья, наконец подперев голову рукой и спокойно нахмурившись, глядя перед собой. Пока все находившиеся в комнате люди разошлись по своим делам, трое нарушителей спокойствия решили сидеть в полной тишине, пока пострадавшего наконец не позвали обратно в гипсовую комнату для еще одного последнего осмотра. —Луис? На пару слов. Выходя из зала ожидания, Райнер оглянулся, услышав эти слова из уст Друсциллы. Затем она и Луис украдкой заглянули за плечо, когда они с ним вышли вскоре после него. Черт… и к чему именно он собирался вернуться?

***

Обычно Пик теперь избегала смотреть в зеркало в ванной. Однако в то утро, заперевшись в ванной из-за страха и стыда перед мужчиной рядом с собой — после бессонной ночи — ей оставалось только разглядывать свое отражение. А именно, шрам от ножевого ранения, с которого начались все ее сверхъестественные проблемы. Ее сиреневая ночная рубашка лежала скомканной кучей на полке, открывая ей беспрепятственный вид на зажившую красную линию, проходящую через основание ее правой грудной клетки. Экстрасенсорная сила, видений, невидимых никому, кроме нее самой и живых или мертвых обладателей этих воспоминаний, дарованная чем-то, что оставило такой неизгладимый след... Сила, столь присущая ее талантам и личности, что она была подобна судьбе. То же самое можно сказать и об Атласе — человеке, пытающемся контролировать исход всего, что находится в его пределах. Хотя… А как насчёт Эйми и Конни? Как именно их способности соотносились с их собственными особенностями? Неужели всё это было связано с кровью?.. В конце концов, и у неё, и у Атласа способности были экстрасенсорными. … Похоже, эта биологическая связь влияла и на ее собственные силы. Каждый призрак прошлого, который она до сих пор ясно видела, был ее родственником. Они также были привязаны к её географическому положению. Если только сны из её последних снов не имели какого-то значения… «Зеркальные призраки» тоже оставались неясными. Кем же они были на самом деле? Там, где они касаются, потребуются дальнейшие исследования. … Прошло достаточно много времени с тех пор, как она в последний раз использовала свои силы, не так ли? Будет ли ошибкой с ее стороны снова отправиться в прошлое? Хотя они с Жаном проводили эти дни порознь, разбираясь в своих внутренних эмоциях, а Атлас все еще был «на дежурстве», это, возможно, был единственный раз, когда она могла делать это без помех. Просто чтобы попытаться выбросить из головы эти неприятные мысли и вопросы. … Но только когда все остальные обитатели поместья, за исключением охранника, уснули. Сегодня вечером это будет, тогда...

***

—А, добрый день, сэр! Что привело вас сюда? —Мистер Фернсби, — ответил Оньянкопон, кивнув и приподняв шляпу, завершая свою маскировку, и направился к стойке регистрации. Сопровождающий его солдат согласился подождать снаружи, в знак уважения к «деликатному характеру его работы», пообещав, что это займёт не более тридцати минут. Лицо администратора неуверенно нахмурилось, вероятно, узнав его вблизи. Такая реакция была бы вполне ожидаема для кого угодно, кроме Холлистера Фернсби, учитывая, что последняя группа членов Альянса, вошедших в здание, затем напала на великого герцога графства… Но поскольку это был сам администратор, возможно, это означало, что мужчина был чище обычного? Может быть, под угрозой санкций – учитывая вышеупомянутую ситуацию, когда он, так сказать, «проболтался», да ещё и подслушивал? Хотя, если говорить о причастности этого человека ко всему этому большому потоку информации, так уж получилось, что именно по этой причине посол оказался здесь. —Я действительно хотел бы поговорить с вами. Надеюсь, он будет настолько охотно сотрудничать, насколько это возможно, и его лицо будет говорить более дружелюбно? —О, я? Оньянкопон утвердительно хмыкнул. —Прошу прощения, если вторжение на прошлой неделе доставило вам какие-либо неудобства. Хотя у меня есть вопросы, не могли бы вы на них ответить? —Да… конечно, мистер Кимати. Сегодня пожилой мужчина был явно не в себе. Теперь, когда Оньянкопон задумался, он даже был одет более-менее нормально. Очень странно... —Вы можете отказаться от ответа в любое время, — Молодой джентльмен попытался успокоить администратора, прежде чем небрежно, но расчётливо взял блокнот и карандаш из отдела бесплатных товаров слева от стола. Фернсби слегка нахмурился и наклонил голову, постукивая ручкой по обычному бортовому журналу. —Могу ли я спросить, это запрос информации, относящейся к делу? —Это действительно может быть применимо, хотя я в первую очередь спрашиваю о друге. Седая бровь мужчины приподнялась, когда он откинулся на спинку стула, оставив ручку на столе, чтобы переплести пальцы. —Продолжайте. —Вы помните, когда в последний раз видели пропавшую герцогиню Личленд? Навязчивый звук, донесшийся неподалеку от кого-то знакомого, прочищающего горло, быстро привлек внимание обоих мужчин к одной стороне. … Ага. Интересный. Это была Елена. Или, как её теперь называли… —Джейн. —Оньянкопон. Двое бывших союзников смерили друг друга взглядами, оставив растерянную секретаршу на некоторое время в недоумении. —В любом случае… в последний раз, когда я видел Опал Уэллс... —На минутку, мистер Кимати? — Елена резко оборвала Фернсби, жестом пригласив Оньянкопона следовать за ней в главную музейную зону и за угол. На что последний вежливо бросил растерянному администратору: — Я сейчас вернусь. — А затем последовал за высокой женщиной по длинному пути к помещению, которое в конечном итоге оказалось складом Художественной галереи. Затем мужчина остановился и задержался в дверном проеме, скептически нахмурившись. Елена тут же закатила глаза, прислонившись рукой к открытой двери. —Если бы я замышляла убить тебя, я бы сделала это гораздо осторожнее. —Теоретически говоря, что, если бы я случайно задумал убить тебя ? —Если предположить, что никто из твоих «друзей» снова не пробрался в эту комнату, то твои шансы невелики. —Снова? —... Просто... заходи. Сейчас же, —В голосе блондинки слышалось нетерпение, когда она полностью распахнула дверь, ожидая, пока Оньянкопон осторожно войдёт, прежде чем закрыть её за собой. —У меня есть хорошие друзья, которые будут скучать по мне, если я вдруг исчезну, — решил он подчеркнуть, признавшись, что всё ещё очень нервничал. В конце концов, у этой женщины была репутация непредсказуемой… —Мне это прекрасно известно. Повторюсь, у меня нет ни интереса, ни желания ни к тебе, ни к твоему проклятому трупу. —Тогда почему я здесь? —Так что я могу объяснить вам всё совершенно ясно, без риска быть услышанным, — Великанша нависла над ним, предъявляя следующее требование: — Ни при каких обстоятельствах не обсуждайте Опал Уэллс с Холлистером Фернсби. …Хм… Оньянкопон скрестил руки на груди и бросил на него проницательный взгляд. По совпадению, у него также был целый ряд вопросов к своему старому знакомому, противнику Марли. Ещё до этого интригующего события… —Есть ли какая-то конкретная причина? Что ты знаешь об Опал, Елена? —Достаточно, чтобы сказать тебе, чтобы ты отказался от своих планов и больше не упоминал её имя так легкомысленно. Разве Друсцилла не дала тебе это ясно понять? —Нет, она этого не сделала. Насколько было известно Друсцилле и остальным членам Альянса, Елена могла знать лишь о возможной связи Пик с Уэллсами. Иначе почему бы ее так волновало что-то подобное? Внезапно дрогнувшее выражение ее лица лишь усилило его подозрения, но она быстро расслабилась, сделав короткий вдох. —Послушай. Я понимаю, что у тебя есть работа, но будь осторожен, вмешиваясь в чужие дела. Говорила ли она это на основе своего опыта...? Оставив этот вопрос при себе, из-за бдительного нежелания злить женщину — как в силу ее прошлого, так и вне его, — посол, тем не менее, решил еще немного развить эту тему. —Елена… что бы ты ни знала, рано или поздно это выплывет наружу. Так почему бы не сказать это сейчас? —Потому что если я это сделаю, то потеряю гораздо больше, чем ты. Оньянкопон встретил ее пристальный и в то же время удивительно серьезный взгляд своим обеспокоенным взглядом. —Ты в опасности? —Елена может сама позаботиться о себе. Но для Джейн на кону всё, что она для себя построила. Мужчина вздрогнул, когда высокая женщина замерла на месте, пока они вместе шли к двери, а затем внезапно притянул его к себе, положив руку на плечо. —Что касается твоего предыдущего вопроса… Я не думаю, что тебе сейчас нужен ответ, не так ли? …Значит, она знала о связи Опал с Пик? —Прислушайся к моему совету и сделай всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшее распространение секретов Уэллсов. Всё это гораздо глубже, чем вы можете себе представить. Елена открыла дверь и огляделась, пока Оньянкопон обдумывал ее душераздирающие слова, и легкий холодок пробежал по его спине. —Я провожу тебя. После этого найди своего охранника и держись за него. Ну... это была не та информация, которую он намеревался получить в тот день, но это определенно было что-то. Миссия выполнена? В любом случае у него был достаточный объем информации, чтобы доложить другим членам Альянса.

***

Черт возьми… Надежда на то, что всем остальным сейчас повезло больше, чем Жану, в их соответствующих миссиях по расследованию дел. Он не так давно вернулся из бесплодных поисков улик, ведущих к таинственной женщине в маске. Честно говоря, лучшим решением в этом отношении, вероятно, был бы разговор с Эйми. Из трех следователей, которые теперь казались наиболее подходящими кандидатами для прямого разговора с ней, Жан не хотел доверять ей ничего важного после инцидента с Сунитой. Райнер, который в настоящее время находился неизвестно где со своим «другом». Вместе с Пик, которая… Хорошо… … Ее обеспокоенный парень осматривал листья комнатных растений, следуя указаниям Марвина Уэллса, в то же время возвращаясь мыслями к другому важному разговору, который состоялся у него всего несколько ночей назад. А конкретно тот, где есть Райнер, Луис, Конни… и Армин. У его давнего светловолосого друга была практичная, хотя и довольно бестактная, идея о том, как подойти к ситуации с социальным положением Луиса, которую Жан пока не осмелился обсудить с Пик. —Подружимся с ними сами? —Да. Лучше уж черт возьми, ты знаешь, верно? Учитывая общий опыт Альянса в борьбе с «дьяволами», это был не совсем убедительный аргумент… Но этот человек сказал свое слово. Армин также попросил Жана передать это Пик. Но почему? Он что, боялся её? …Вероятно. Боже мой. При обычных обстоятельствах эта просьба, возможно, не была бы столь серьёзной. Но с той ночи, когда он её расстроил… Жан не мог перестать думать о реакции Пик, когда он поднял ее. Что он сделал. Как сильно он её напугал, потому что его эго не могло смириться с мыслью, что у неё есть жизнь, не связанная с ним и его желаниями. А также все его неверные толкования, которые могли прямо или косвенно способствовать ее расстроенному душевному состоянию в тот печальный момент. Он знал, что она не хрупкая. Ему следовало бы сказать что-то раньше о королевской семье. Что-либо. Он просто думал, что у него будет больше времени. …Он желал, чтобы вся эта магическая драма и борьба прекратились после гибели титанов. Ему хотелось, чтобы все было просто. Что у них могут быть нормальные проблемы в отношениях. Не все из этого. Бывший разведчик продолжал причитать, закончив свои дела, а затем вернулся в их пустую комнату и забрал карандаши, которые Пик сама купила для него во время их свидания в Тросте. Затем Жан посвятил этот уединенный отрезок дня тому, чтобы вдохнуть новую жизнь в свои старые работы. Он никогда не был настоящим колористом и даже вежливо отклонил предложение Марвина Уэллса некоторое время назад показать ему основы масляной живописи, но потребность снять тревогу — и выразить свою благодарность за подарок своей возлюбленной, как она всегда делала за его подарок, — побудила его заняться этим маленьким делом. В конце концов он остановился, дойдя до наброска таинственного нападавшего на Пик... Затем его взгляд задержался на пугающе точном изображении ножа, что помешало ему поспешно перевернуть страницу и убрать прежнее изображение из виду. Именно в этот момент, когда Жан разглядывал рисунки, а его мысли блуждали, его внимание снова привлек тихий стук в дверь. Пик…? Бросив все дела, художник бросился к двери и тут же распахнул ее. Затем его лицо мгновенно нейтрализовалось, когда перед его глазами появился Райнер Браун. Дежавю… Любопытно, что выражение лица другого блондина из Марли также изменилось, когда он увидел, что Жан открывает дверь. —Пик здесь? —Нет, а что? Райнер покорно поерзал на месте, неловко покачав ногой. —Мне, э-э… нужен совет. … У этого парня хватило смелости обратиться к Пик за советом в такое время, Жан не мог этого отрицать. Тот, что повыше, вздохнул, закатил глаза и отступил в сторону. —Давай, заходи. Итак, человек в коридоре подчинился, вошел в комнату и сел там, где ему было велено, после чего дверь за ним закрылась. —Я бы не стал беспокоить Пик, она вряд ли сейчас это оценит, — посоветовал ему Жан, усаживаясь на край кровати. —Что, она и на тебя набросилась. Слишком, да? —...Возможно, — «признался» Жан, отводя взгляд в сторону. —Ничего такого, о чём мы потом не говорили, но случилось дерьмо, и я её напугал. Всё было по моей вине. Я серьёзно облажался. —Чёрт. Первый раз? —Да, и я надеюсь последний раз, — коротко ответил он, искренне желая окончательно оставить эту тему. —Не знаю, может быть, это своего рода знак того, что дела обстоят лучше, чем ты думаешь? —Хм? —Я редко вижу, чтобы Пик выражала что-либо органично, не говоря уже о том, что она расстроена. Конечно, тебе, наверное, тоже немного страшно, ведь вы вместе, а она в последнее время не в лучшей форме, но это значит, что она не побоялась сказать тебе, что на самом деле чувствовала в тот момент. Ей важно то, что между вами обоими, понимаешь? …Вот это да. На самом деле это был не худший способ взглянуть на ситуацию. —Да… возможно. Так о чём ты хотел получить совет? Другой мужчина тут же заёрзал на стуле, как подросток. —Луис… Хех. Иронично. —А что с Луисом? Опять эти чёртовы извивы! Просто скажи это, Браун... —Ну, мисс Катон с ним поговорила. —О чем? — спросил Жан с тревогой в голосе. —Ничего страшного, я думаю? —Что заставляет тебя так говорить? —Потому что он только что, час назад, пригласил меня на свидание. …Ой. Ну и черт. Давно пора было! Однако прежде чем кто-либо успел слишком воодушевиться… —Что ты сказал в ответ? Райнер нахмурился, услышав этот вопрос. —Ну да, конечно. Другой посол не мог не вздохнуть с облегчением. —Ладно, хорошо. Так в чём проблема? —... И что же мне, черт возьми, теперь делать? Серьезно…? Ладно, Жан, не будь придурком. Что бы сказала Пик? —Ну, это уж тебе решать. Тебе не нужно торопиться с тем, чего ты не хочешь, и ему тоже. Просто делай то, что всегда делал, и посмотри, что из этого получится. „Парень“ — это всего лишь название. Райнер кивнул, хотя и с той же хмурой миной, которая часто появлялась у него, когда он не был уверен в полученной информации. —То же самое было у тебя с Пик? —Довольно долго. —Кажется, вы оба просто… внезапно «подружились». Это действительно произошло? Интересный вопрос. —Не совсем. Думаю, физическое влечение всегда было, и со временем оно только усилилось, но мне сложно продолжать узнавать её ближе. Особенно сейчас. До недавнего времени я тоже думал, что уже всё понял… но мне ещё так многому предстоит научиться, и я боюсь того, как всё может обернуться. —То есть ты не назвал бы ваши отношения «идеальными»? Странно, потому что… именно так они мне и казались со стороны. —Да ну? — Жан переплел пальцы, опустил взгляд и продолжил: — Это никогда не должно было быть чем-то близким к идеалу, учитывая, кто мы… Но я люблю Пик. Я люблю её, и нет ничего, чего бы я хотел больше, чем сделать её счастливой. Чтобы мы просто работали. Разве этого не может быть достаточно? Да, возможно, в конце своего ответа он начал разговаривать сам с собой... —Тогда именно поэтому вы и собрались вместе? — спросил Райнер после некоторой паузы. — Просто взял бразды правления в свои руки и пошел вперёд, потому что знал, что можешь потерять, если не попробуешь? —... Ага. Именно, — Жан снова посмотрел в глаза другому послу, сразу поняв по его тону, что тот, вероятно, начал свои отношения с Луисом по схожей, если не по той же, причине. —Вероятнее всего, ты облажаешься, как и я, и можешь пострадать. Чёрт знает, что тебе придётся столкнуться с трудностями, которые окажутся гораздо сложнее, чем нам… Но, зная вас обоих, я понимаю, что вы такие же упрямые, как и мы. Как и Армин с Энни. Вам повезло, что вы есть друг у друга. Жан уловил намек на улыбку и увидел, как в глазах его старшего товарища вспыхнули эмоции при этих мудрых словах, касающихся взаимоотношений. —Да… честно говоря, мне кажется, что мне повезло. Но, думаю, ты тоже так считаешь. Ага. Они были точно такими же, здесь... —Всё это чёртово время, — Жан снова опустил взгляд и продолжил: — Не понимаю, какого хрена я всё ещё здесь, когда у неё сейчас столько всего. Похоже, это лишь вопрос времени, когда я стану вчерашним днём, так что я просто пытаюсь насладиться... Сердце бывшего командира ёкнуло, когда Райнер внезапно появился прямо перед ним и крепко встряхнул его за плечо. —Чёрт возьми, не говори так! Пик тоже нуждается в тебе. Если ты не веришь в себя, тогда…! … Тогда как я могу ожидать, что он поверит в меня? Точно то же самое. Жан похлопал мужчину по неповрежденному запястью, прежде чем дать окончательный ответ по этому вопросу. —А теперь иди и работай над повышением самооценки, Браун. Пока Луис не зашёл сюда и не понял неправильно.

***

—Мне кажется, что я подвожу всех, что бы я ни делала. В настоящее время Пик сидела в одной из гостиных и разговаривала с Энни, отложив в сторону книги и бумаги, что означало прекращение урока скулишского. —Бежать невозможно, а оставаться — это бомба замедленного действия. Я не хочу быть тем человеком, который разрушает отношения, потому что не может контролировать свои эмоции. —Без обид, но, по-моему, вы оба драматизируете, — Блондинка скользнула руками по столу и переплела пальцы, продолжая: — Это была одна ссора, если это вообще можно так назвать. Тебе пришлось применить силу, чтобы установить границу, и в конце концов он тебя послушал. Ты ещё и на этой неделе лишь с одним или двумя из нас немного поругалась за то, что они были надоедливыми засранцами. Рано или поздно все передерутся, когда будут проводить вместе столько времени и пространства, как мы. —Но я не чувствую себя собой. —Кто бы не поступил так на твоем месте? … Верно. Но… —Почему бы просто не принять это? Очевидно, это то, что нужно пережить. Гнев — не самое страшное чувство в мире. О, Пик это точно знала. —Я просто не такая. —Это не то, кем ты себя считаешь. Ты не привыкла к непредсказуемым ситуациям. Тебе нравится ощущение порядка, когда вокруг творится хаос, а тут всё это навалилось и выбило тебя из колеи. Я понимаю, но всякое случается само собой. Ты слишком строга к себе. Ну, если Энни говорила такое, то в этом наверняка есть доля правды. —Мне бы хотелось быть там и увидеть, как ты выходишь из себя из-за Жана, — Молодая женщина закончила с лёгкой ухмылкой, которая слегка померкла под равнодушным взглядом Пик в ответ. — Ой , ты не шутила. Извини. —... Честно говоря, я вообще не ожидала, что ты будешь воспринимать мое нытье с пониманием. —Вот почему ты это подняла, да? Ты хотела, чтобы кто-то вбил в тебя немного самоуважения? —Ну, может быть, и это, а еще потому, что жаловаться на то, что я провела всю неделю в одиночестве, после того как узнала, что я отсюда, должно быть, эгоистично. —Видеть, как ты хандришь и нервничаешь из-за этого, скорее раздражает, чем эгоистично. Предоставить Энни возможность выразить свою мысль кратко и ясно. —В самой семье дела обстоят на самом деле немного более… „нормально“, чем я ожидала, — прокомментировала Пик. —Ну, тогда перестань так зацикливаться на негативе. Ты узнаешь больше о своей матери и других давно потерянных, но богатых членах своей семьи. Многие из нас, вероятно, никогда не смогут себе позволить такую ​​роскошь. По сути, это касается большей части мира, ведь четыре пятых его территории уже вытоптаны. Пик кивнула, радуясь, что она здесь... Это была холодная, суровая правда, которую ей нужно было услышать – от человека, которому повезло меньше, – чтобы вырваться из колеи. Особенно в будущем. Многие не были бы столь же спокойны и столь же доброжелательны, как Энни Леонхарт. —Знаешь, забавно… — продолжила её вышеупомянутая подруга. —С тобой я поняла, что не так одинока, без какого-то звания или судьбы, среди других девушек, ещё живых, чтобы рассказать эту историю. Но вот я здесь… грязная сирота Энни, идущая на край света и дальше. —Не говори так поспешно, — наконец снова заговорила Пик, дав свой «совет». — Может быть, когда-нибудь и до тебя дойдёт очередь? —О, Хелос, нет, спасибо. В любом случае это маловероятно. Не уверена, что я вообще когда-нибудь захочу это узнать, после того стресса, который это принесло тебе и ещё нескольким моим знакомым. К тому же… мне кажется, это довольно кармически. —Кармический? —... Как тебе спится? — Энни резко сменила тему, указывая пальцем на свои глаза и продолжая свой поток грубой честности. — Твой прежний вид возвращается. Я как-то соскучилась по нему. —Я не сплю… — На что Пик дала ей столь же честный ответ. — Но я больше беспокоюсь за Жана. Он говорит, что ему больше не снятся кошмары, но я слышу его бормотание во сне. —С Армином то же самое. Хотя я не думаю, что он лжёт. Помнишь, как Бертольд вытворял всякие странные вещи во сне, а утром тоже ничего не помнил? —Ты думаешь, то же самое может произойти и с Жаном? —Возможно. Но мы мало что можем сделать, пока они сами не узнают… Хотя тебе всё равно стоит ему рассказать, независимо от того, как, по-твоему, он к этому отнесётся. Она читала Пик, как чертову книгу... —Тебе тоже не стоит беспокоиться о том, как идут дела. Просто оставайся с ним открытой, именно в этом мы с Армином постоянно ошибаемся. —Ты и Армин? —Да. Не волнуйся, ничего такого, чего мы в итоге не выясним. В конце концов, мы всегда поддерживаем друг друга, и он уважает меня и моё мнение… но мы знаем друг друга дольше и, вероятно, поэтому более критично относимся к недостаткам друг друга. —... Это имеет смысл. Когда у вас такая тесная связь, вы цепляетесь за неё. Потерять хоть какую-то её часть просто невозможно, — Да… Пик прекрасно её понимала. Любовь была мукой. Её логический ум постоянно пытался оградить себя от связей с теми, кто мог причинить ей наибольшую боль, но всё было тщетно. Люди, которые могли бы однажды её покинуть. Как и все остальные, кто был до неё. Боль, которую она всякий раз стремилась сохранить в своих корыстных целях, несмотря на здравый смысл. Энни кивнула, задумчиво глядя на стол, и тоже начала раскрываться. —На это тоже потребовалось время. Гораздо больше, чем вам с Жаном. Вы знакомы всего год, а он уже заступается за тебя, пока ты ищешь оправдания для него. Пока тебя нет рядом, и я вижу по выражению твоего лица, что он, вероятно, не хвастался этим фактом. Никому не говори, что я это сказала… но есть и другие моменты, в которых я даже немного завидую вам обоим. Эту последнюю фразу ее давний товарищ произнесла со странной, несвойственной ей застенчивой тишиной... Странно. —Могу ли я спросить, что это за области? —... Например, насколько вы оба отвратительно похотливы. Рядом с вами даже молодожёны покажутся замкнутыми ханжами. У Пик отвисла челюсть. Она почему-то не ожидала такого ответа. —Энни! Легкая ухмылка тронула губы блондинки, и настроение в комнате немного улучшилось. —Что? Ты сама спросила. —Той ночью ты отдала Жану презервативы, так что винить тебе нужно только себя. —Ой, заткнись нахуй, Пик! Ты же знаешь, это неважно. Если бы я этого не сделала, ты бы, наверное, жаловалась, что тебе приходится таскать на себе его брыкающийся лошадиный плод, вдобавок ко всему прочему! —Почему Жана постоянно сравнивают с лошадью!? Он совсем на неё не похож! Энни тихонько усмехнулась: —Кажется, это Эрен начал. Почему она не удивилась...? —Что ж, он ошибался. —Хех. Наверное, поговорка верна… “Трава всегда зеленее у соседа”. Особенно когда... —Если ты ещё раз пошутишь про лошадей, я перестану тебя учить, — серьёзно пригрозила ей Пик. Услышав предупреждение, Энни подперла голову рукой и многозначительно улыбнулась. —Итак, теперь, когда мы установили, что в ваших отношениях нет абсолютно ничего катастрофического, каковы твои дальнейшие действия? —Я правда не знаю, — призналась Пик, собирая все книги и записи, чтобы продолжить урок, который она сама прервала и чуть не отменила навсегда. —Можем ли мы закончить день и пойти пошарить по кабинету твоего дяди? — «щедро» предложила Энни. — Ты же говорил, что хочешь снова испытать свои силы, верно? Я никому не скажу. В ответ она получила кривую улыбку. —Хорошая попытка. Я не собираюсь идти туда, куда мне не разрешено, особенно пока я сканирую память. Я просто пытаюсь дать Уэллсам шанс. Энни наблюдала, как Пик вернулась к странице, на которой они были, примерно дочитав книгу до середины. —А если они снова лгут? —Тогда я разберусь с этим, если и когда мне это придется. —Ладно, хорошо. Ты уже звучишь более позитивно. —... Черт возьми, Энни, это я должна тебя учить! Молодая женщина, сидевшая напротив, самодовольно подняла бровь. —Хм, интересно. Тогда давайте уже, «профессор». Как пожелаешь, умник…

***

Наступающий ранний вечер снова поманил Жана обратно в его комнату после того, как он от скуки бродил по поместью, ожидая, когда Пик закончит заниматься с Энни. Он был удивлен, что эти уроки вообще продолжались так долго... Энни не славилась своей общительностью, поэтому ее настойчивое желание выучить письменный язык этой маленькой нации, казалось, возникло несколько неожиданно. Началось ли это как хорошо продуманная и обоюдная попытка узнать друг друга получше, которая со временем переросла в совершенно искренний интерес? Может быть… Или, может быть, это снова говорит ревность Жана? Он с силой выгнал из головы все негативные мысли, когда открыл дверь (как и ожидалось, обнаружив, что их жилище пустое), и стал готовиться ко сну пораньше, прежде чем в конце концов снова лечь на кровать. Затем он буквально подпрыгнул от страха к пологу леса, когда медвежонок матери Пик внезапно оказался рядом с ним. Он держал сложенный лист бумаги... Подождав немного, пока его бьющееся сердце успокоится, он взял «посылку» и, нахмурившись, открыл ее. «Ты в порядке?» Ага. Почерк Пик. Слава богу… Его настроение снова изменилось: сначала грусть, потом страх, а потом странная надежда и облегчение. Решив сыграть в эту маленькую игру, Жан вытащил из ящика прикроватной тумбочки карандаш и написал ответ. «Да, а ты?» Затем он отвел взгляд и положил медведя обратно на пол под ту сторону кровати, где спала его возлюбленная. Ждал… пока не получит своевременный ответ. «Да. Я люблю тебя, Жан». Окрыленный и не в силах стереть глупую ухмылку, появившуюся на его лице при этих сладких словах, он решил попробовать рассмешить ее. Теперь, когда в его мире снова все стало хорошо... «Я тоже тебя люблю, медведь Опал». Он услышал приглушенный смешок, как будто она точно знала, каковы его намерения... И хотел заменить его. «Игрушечный минет?» «Чёрт… если бы я знал, что плюшевые игрушки могут такое, я бы никогда не покинул дом своего детства». На лице появилась довольная улыбка, и раздался один из самых громких смехов, которые он когда-либо слышал от своей девушки. Вскоре после этого Пик наконец появилась на поверхности, также одетая для сна, и склонилась над одеялом, скрестив руки. —Очень смешно. —Знаешь, я обычно никогда не возражаю, но тебе действительно не нужно этого делать, — ответил ей Жан «по правилам». —Ну, я хотел сделать тебе ещё один подарок. Но, честно говоря, я немного нервничаю, спрашивая Друсциллу, могу ли я покинуть поместье. —... Можно я лучше тебя обниму? Она кивнула, улыбнулась и подошла к Жану, обняв его. Он вернул ей тот же жест, обняв и прижав ее ближе к себе, одновременно согревая ее постоянно замерзающее тело. Жан так скучал по объятиям Пик... До сих пор он даже не осознавал, насколько. —Спасибо, детка, — пробормотал он, отпуская ее и ложась обратно. Затем, к своему удивлению, он обнаружил, что она последовала за ним, оставаясь при этом близко и лично, продолжая их продолжительные объятия. Именно то, чего он хотел... —Я знаю, что у меня проблемы с излишней настойчивостью, и это, вероятно, вызывает у тебя противоречивые чувства, — пробормотала она ему в грудь. Он погладил её по спине, чтобы хоть как-то успокоить, и высказал своё мнение по этому поводу. —Это совершенно не твоя вина. Я поступил неправильно, и точка. Мне следовало проверить, как ты себя чувствуешь, прежде чем всё дошло до этого. Я мог бы просто перенести тебя, если бы не хотел этого. К тебе это, в общем-то, не относится. Она отвела взгляд от него и спросила: —Правда? —Да. —Я не уверена. … Хм? —Что ты имеешь в виду? —Я сильнее, чем кажусь, не забывай, — уточнила Пик, снова встретившись с ним взглядом, полным тоски. Полностью лишен невинности… —Конечно. Ты прав, — Ладно, Жан, будь осторожен со словами… — Но я просто стал немного сильнее, если говорить физически. Он обозначил ничтожно малую часть того, что хотел сказать, указательным и большим пальцами. Очевидно, лгал, пытаясь спасти то, что осталось от её испорченного образа. —Докажи это, — она соблазнила его высоким тоном голоса, очевидно, видя насквозь эту глупую ложь. Чёрт возьми. Серьёзно, Пик? Он вздохнул. —Это одно из тех „смешанных посланий“, о которых ты говорила? —Может быть. Поэтому так и было. Эта женщина ... Он несколько дней переживал из-за состояния их отношений, а она просто...?! …К черту. Его яйца всю неделю были такими синими, что даже более ясное небо позавидовало бы. Поэтому Жан просто изобразил несколько натянутую ухмылку и подыграла. —Ну что ж, моя прекрасная похотливая леди, хотите, я вам покажу? Пик прикусила нижнюю губу. В ответ на её лице появилась застенчивая улыбка. —Разрешение получено.

***

Настало время игр… У бывшей воительницы перехватило дыхание, когда ее перевернули на спину, а бывший разведчик занял верхнюю позицию. Тепло разлилось внутри, когда он наклонился и поцеловал её. Чувства, притуплённые за дни разлуки, вновь обострились, когда любимый добился своего. Она попыталась проверить его терпение, направив пальцы вниз, к верху его брюк, и быстро прижала свои запястья к бокам головы, пока занятый мужчина скользил по ее шее и плечам — леденящий отпечаток ее ожерелья скользил по ее спине, когда оно было сдвинуто в сторону. —Прости… — пробормотал он, нежно целуя те несколько мест, где она помнила, что он оставил засосы — несколько дней назад — в ту печальную ночь, которую ей больше всего на свете хотелось стереть из своей памяти, если не из самой истории. —Не надо, — Она мягко высвободила руки и поднесла их к его подбородку, возвращая Жана к своему лицу, пока та лежала под ним – раскрасневшаяся и явно восторженная. — Я хочу быть твоей. К чёрту всё, что я сказала или сделала, что могло бы заставить тебя думать иначе. Пик призналась, что чувствует себя немного подавленной, когда эти голодные губы оторвались от ее груди, а прекрасное лицо, которому они принадлежали, встретилось с ней взглядом. —Ты сейчас говоришь от лица разума или от сердца? —И то, и другое было бы неправильным…? —... Нет, — Их губы встретились, всего на несколько коротких поцелуев, прежде чем он продолжил: — Просто я часто не уверен, думаешь ли ты о том, чего хочешь. Я всегда думаю о том, чего хочу я. Пик села, а Жан отстранился и пристально посмотрел на нее сверху вниз. —Или, ну, чего хочет кто-то ещё, кроме тебя. Не совсем справедливо, что на твои плечи постоянно возлагаются такие высокие ожидания. Она равнодушно пожала плечами. —Мне просто никогда не приходилось думать о том, чего я хочу. Во всяком случае, пока не станет слишком поздно… Мне не всегда легко понять, в данный момент.

***

—Как я могу помочь тебе узнать это раньше? — Жан отстранился от неё, лёг рядом и не отрывал от неё взгляда. — Пожалуйста, детка, помоги мне разобраться с этим вместе с тобой. —Ты уже помогаешь. Своим присутствием, терпеливым и сильным, — настаивала женщина пониже, прежде чем снова соединить их губы. — Я люблю тебя… … Верно. Маленькими шажками. В буквальном смысле. —Я тоже тебя люблю, — сказал он успокаивающим, хотя и немного подавленным тоном, легонько проведя руками по ее волосам, прежде чем соприкоснуться их лбами с легким вздохом. —Вообще-то, есть кое-что, чего я хочу, — ответила Пик уже после случившегося. —Ага? —Чтобы посмотреть, сможем ли мы оба поместиться в этой ванне или нет. …Шокирует. Ну, по крайней мере, хоть что-то. Затем она немного отступила, возможно, увидев выражение его лица при этой просьбе. — Может, не прямо сейчас, но как насчёт завтра? Завтрашний день, на самом деле, звучал заманчиво… —Завтра, — согласился Жан и привел ее обратно, когда надвигающаяся черная пелена окутала влюбленную пару. Полностью затемняя комнату и еще больше приближая желанный следующий день.

***

Стоит ли ей остаться или уйти? Пик уткнулась лицом в спину своего спящего парня, обдумывая варианты... Она не могла спать. Да и не хотела бы она нырять с головой в бурную страну своих снов, в любом случае. Насколько ей известно, эспер ни разу не спала совершенно спокойно с тех пор, как в последний раз использовала свои силы. Она также не могла перестать думать о том, чтобы снова исследовать воспоминания замка. С этой мыслью она оставила теплое тело Жана и пошла к двери, чтобы накинуть халат и туфли. —Куда ты идешь, Пик? Черт побери… так он и сегодня ночью толком поспать не смог. —... Использовать свои силы и осмотреть здание. Она не стала бы искажать правду. Этот человек заслуживал лучшего, чем чтобы с ним обращались как с дураком. Он даже казался ошеломленным, вероятно, ожидая, что невинная ложь удержит его в постели. Она вздохнула, когда он тоже встал. —Я надеялась, ты спишь. —Так ты планировала это заранее? — спросил он, проигнорировав предыдущее высказывание и взяв с собой самую удобную пару обуви, какую только смог надеть. —Да, я хотела... —На этот раз я пойду с тобой, — объявил он, как будто это и так не было очевидно. —Жан, не волнуйся, тебе действительно стоит вернуться к... —Пожалуйста, не будь такой вредной, — прервал он ответ Пик, разочарованно вздохнув. — Это серьёзно. Я не спрашиваю, я говорю тебе, что пойду с тобой. Между ними состоялась непродолжительная перепалка взглядов, после чего бывший воин неизбежно смягчился и просто кивнул, прежде чем открыть дверь.

***

Тусклый, теплый свет газовых ламп, освещавших главные залы, отбрасывал на стены ряд резких теней, указывающих на местонахождение стражников. Пик приветствовала их всех с таким бодрым, почтительным чувством близости, когда они проходили мимо. На что они, в свою очередь, отвечали ей взаимностью. —Мы как раз направляемся на кухню, — сообщила она паре самых любопытных и обеспокоенных из компании, прежде чем провести Жана внутрь — как и обещала — и закрыть за собой дверь. —Это тоже было частью плана? — поинтересовался Жан. —Ага, — уверенно ответила она, прежде чем, по-видимому, свернуть с пути и собрать немного закусок. Как ей раньше удавалось передвигаться, используя свои силы, и при этом ее не замечали солдаты, он не знал... Может быть, присутствие Атласа в непосредственной цепочке командования как-то связано с этим? Их построение менялось так же часто, как Жан переходил из комнаты в комнату... даже королевская гвардия Хистории никогда не была столь дотошной. Хотя, зная Пик и судя по приему, оказанному ей там, она, вероятно, внимательно слушала и считала своим долгом запомнить расписание. Если кто-то и мог скрыться, используя такие способности, то это была она. И все же… отряд защиты поместья состоял из множества людей, некоторые из которых казались гораздо более проницательными, чем другие. Кто был на их стороне и кто знал больше, чем говорил? Время покажет. Когда Жан нервно оглянулся на дверь, по пути привычно прихорашиваясь перед отражающейся поверхностью зеркала на стене, он задал следующий вопрос. —Так эта еда, должно быть, улучшает зрение или что-то в этом роде? Или … — Он подошёл к ней, понизив голос, и продолжил: — Здесь есть какой-то секретный ход? За кладовой? —Нет, Жан. Я просто голодна. —... Серьезно!? —Тс-с! —Извини, извини.

***

Получив указание «просто довериться ей и следовать за ней», двое полуночных странников в конце концов оказались в указанном офисе Альянса. Жан рассматривал доску и новые дополнения, в то время как Пик неторопливо подошла к столу и привлекла все его внимание, открыв ящик... Затем вынимая изнутри нож с рукояткой из опала и кладя его плашмя на стол. Черт… что происходит? —... Что ты собираешься с этим делать? Она загадочно отступила назад, глядя на него, спрятав руки за спиной, и наконец заговорила: — Я сейчас проявлю свои силы, а потом подниму нож. Что думаешь? —Эээ… Есть какая-то конкретная причина? — спросил он, многозначительно нахмурившись. —Я не могу толком объяснить «почему», но что-то словно подсказывает мне, что я должна это сделать. … Это совсем не тревожило. —Что-то? — подсказал он ей. —Чувство. —Просто «чувство»? Пик кивнула. —Мгм. —... Хорошо, и можно ли доверять этому «чувству»? Она слегка улыбнулась, словно он только что подтвердил её собственные насущные мысли по этому поводу. —Я, правда, не знаю. Да, Жан был до абсурда благодарен за то, что он сейчас здесь. —Я не смогу успокоиться, пока что-то не изменится, — внезапно и серьёзно заявила Пик. —Атлас сказал, что не успокоится, пока снова не прикоснётся к ножу. Что, если он имел в виду, пока действуют его собственные силы? Хм… возможно. —Кажется, он не испытывает такого влечения к ножу, как я. Ну и что, что это и есть ответ? —Он никогда не отговаривал тебя от чего-либо подобного? _Нет. Черт... Жан действительно не знал об этом. В последний раз, когда Пик прикасалась к этой штуке, ничего хорошего из этого не вышло. Но если это было то, чего она действительно хотела… —У меня есть предложение, — осторожно произнес он, подходя к ней. Она взглянула на него, как и он. —Хмм? Жан нерешительно поднял руки, прежде чем полностью надеть свою «лидерскую» шапку и успокоить дыхание. —Я не совсем против, если ты считаешь, что так лучше. Но меня беспокоит, что ты ещё захочешь сделать, когда схватишь эту штуку, под влиянием того, что она с тобой сделала. Он доверял Пик, но не доверял этому ножу. Совсем. Слишком многого они о нем не знали... —Ты хочешь обнять меня, пока я это делаю, — точно предсказала она. —Да. Это...? У него перехватило дыхание, когда она, не колеблясь, прижалась к нему. Затем вытянула шею, чтобы улыбнуться ему. —Всё в порядке, Жан. Заставив его улыбнуться в ответ, он нежно — и с легкостью, которую он сам не считал возможной в последнее время — сжал обе ее руки.

***

Пик расслабилась, когда Жан обнял ее, а затем повел их обоих к столу. Ее рука зависла и замерла над опаловой рукоятью кинжала, когда она внезапно представила себе единственный возможный исход, который мог бы погрузить эту предстоящую ситуацию в хаос. —Я должна предупредить тебя… ты тоже можешь пострадать. Главное, чтобы ты ко мне прикасался. —Знаю. Я чувствовал это раньше, когда держал тебя за руку после того, как ты потеряла сознание. Всё в порядке. Я позабочусь о том, чтобы мы оба были в безопасности, что бы ни случилось. …Она поверила ему. —Жан? —Да, детка? —Я очень рад, что ты здесь. Надеюсь, ты это знаешь. Он тоже. Очень, очень рад. После утвердительного звука на своём конце провода Пик сделала лёгкий вдох, чтобы успокоить свою уже пошатнувшуюся решимость. –Ты готов? Жан положил голову ей на голову и ответил: —Да, давай. С этими словами экстрасенс воспользовалась тем, что она обнаружила в последний раз, когда погружала себя в транс. Это работало аналогично ее силам титана, но без необходимости наносить себе вред, чтобы активировать эту способность. Но на этот раз ей пришлось сосредоточиться на своем дыхании. Ее взгляд был устремлен вперед, в пространство, пока оранжевое освещение в комнате не сменилось синим и все вокруг не стало немного темнее. Тени расширялись по мере того, как угасал свет… Но они так и не остановились. Растет… И растет. Пока не остались только она сама и нож. И все же она все еще могла чувствовать Жана. —Ты меня слышишь, Пик? Да… хорошо. —Я тебя слышу, — произнесла она вслух, и её голос эхом разнёсся в пустоте. Она почувствовала, как его хватка немного усилилась, когда она взяла нож за рукоятку, подняла его со стола и тут же снова привлекла внимание к чему-то другому. … Но возникла проблема. Ее больше не было в офисе... Она не была там, где, как она помнила, когда-либо была раньше. Впечатляюще детализированный витраж создавал отражающий силуэт света и цвета в центре абсолютно черного интерьера. С его помощью она могла видеть практически всё, что находилось поблизости, когда действительно сосредотачивалась... Каменные стены, кафельный пол, в центре — одинокий освещенный алтарь, окруженный круглым ковром королевского красного цвета. Отдалённые звуки скрежета и знакомый запах железа внезапно вызвали у неё мурашки по рукам, как только она это заметила и полностью осознала, что это может означать. Прикосновение Жана и оставшийся вкус предыдущей еды помогли ей оставаться на месте, в пределах ее «истинного» местоположения, и она спокойно передала эту информацию своему старательному парню.

***

Кто, вернувшись в замок, осмелился заглянуть и попытаться рассмотреть лицо Пик. Затем она слегка вздрогнула, резко повернув голову и показав ему свои призрачно-бледные глаза. —Ты ещё здесь? — медленно проговорила она… как-то странно и почти отстранённо. —Да… Со мной пока ничего не случилось. Что ты видишь? —Я нахожусь в месте, которого никогда раньше не видела. —Это нормально? —… Для ножа — да. —Тебе неудобно? —Немного… Здесь пахнет смертью. …Ч-что? —Отпусти меня. Я хочу увидеть больше. Его сразу же охватил ужас. —Н-нет, ты шутишь!? —Кто-то идёт… Позвольте мне пойти дальше. Какого хрена ему делать?! —Пик, нет, вернись сюда сейчас же! —Жан. Пожалуйста… Я же здесь, помнишь? Успокойся и доверься мне. … … … …Блять! Он отпустил ее, а сам быстро бросился в сторону с поднятыми руками, готовый в любой момент выбить этот проклятый нож из ее рук. Она больше не разговаривала примерно пять минут. И не реагировала на его просьбы подать знак, что она всё ещё его слышит… Но она оставалась в этом трансе, невозмутимая и крепко сжимающая нож обеими руками. Поэтому он внял её мольбе ещё немного, пока тревожное зрелище быстро наливающихся кровью белков её глаз не заставило Жана выхватить нож – вызвав едва заметную вспышку чёрного – и, тряся её, втащить обратно в комнату. —Пик! Она ахнула, пошатываясь, и упала в его ожидающие объятия. —Ты здесь!? —Я здесь… Я здесь, Жан, я вернулась. —Черт возьми, твои глаза... — Его голос дрожал, когда он взял ее голову в свои руки и провел большими пальцами по ее щекам, лаская ее лицо. —Не волнуйся, любимый… Так было в прошлый раз. Всё наладится, — пробормотала она, прижавшись к нему.

***

Она была измотана… окончательно. —Слушай, я знаю, ты хотела продолжить, но ты была на пределе, и я... —Нет… Ты поступил правильно… Я увидела достаточно. Так много. Слишком много. Больше, чем Пик могла бы даже начать осмысливать на данный момент. Но она решила подробнее остановиться на самых важных деталях, пока Жан подвел ее к ближайшему стулу. —Это были они. Группа в масках из Айвори… Мне кажется, нож… показывал мне их убежище?

***

—Есть какие-то проблемы? Легкий порыв ветра унес иллюзию, материализовавшуюся в углу склепа, на свет бдительного ока Создателя. Погасли белые кольца, окружавшие очертания маленького, оборванного трусливого существа, скрывающегося во тьме. …Ее зрение было уже не таким, как прежде, поскольку несколько месяцев назад одна из их жертв навсегда повредила половину ее зрения. Проделки разума были обычным делом… Это было ее покаянием за неудачу, а также за потерю ключа, и она с этим смирилась. —Никаких проблем вообще. —Очень хорошо… Короны были установлены на алтаре, их бесценные драгоценности улавливали свет и отражали цветовые отражения на полированной поверхности. —Продолжаем церемонию. Женщина молча кивнула и заняла место рядом с мужчиной, присоединившись к большому кругу людей в таких же капюшонах, которые окружали недавно вытащенную колесную печь. Слова, которые ей приходилось репетировать более десятилетия, наконец-то смогли выполнить свое предназначение и впоследствии быть преданы земле. Наряду с тошнотворным ощущением в животе, каждый раз, когда ее мысли возвращались к Эйми во время бальзамирования этих тел... Она сняла маску, откинула отросшие пряди волос на одну сторону и выставила напоказ израненную кожу вокруг пустой глазницы, выставленную напоказ среди своих людей. —Наконец настала ночь, чтобы обратить в пепел кости гордыни этой зловещей империи. Готовы родиться заново. Освободиться от оков, связывающих эту страну с её лишенным любви, кровосмесительным имперским режимом. Давайте выразим свои соболезнования рабам этого испорченного мира и пожелаем им избавления после перерождения в новую жизнь. Когда огонь вспыхнул, головы людей в капюшонах склонились, и первым на костер поднесли тело короля Скулдерхейвена. За ним последовала Королева, а затем сразу же весь остальной их выводок. Оставив после себя лишь один фрагмент вместе с королевскими диадемами... Все это должно было быть доставлено знати Личленда, как только скелеты полностью сгорят и ознаменуют завершение длительного ритуала.