Слабость, безумие и спутанные чувства

      Прохладный воздух наполнял просторный зал замка, сплетённого из красных корней могучих растений, что обитали тут задолго до прибытия Ирацибеты. Королева была настолько властной, что даже в изгнании смогла подчинить своей воле существ, что по несчастливой случайности нуждались в правителе, и возвести новый замок силами их природы. Атмосфера внутри была напряжённой, чересчур серьёзной, даже мрачной. Казалось, что души стонут внутри этих стен, а их угнетённые ауры и наполняют это место безнадёгой. Переступив порог, по коже мужчины пробежал холодок, немного остужая тело, температура которого была сильно повышена весь предыдущий день, но вместе с ним подкралась и тревога. Шляпник очень тонко чувствовал весь негатив, что простирался невидимой дымкой по территории замка. Его восприятие мира сейчас было обострено в связи с печальным состоянием психики. Измотанный своими эмоциями и физической усталостью, Террант брёл в руках стражи, что вела его на второй этаж прямиком к Красной Королеве. Несмотря на то, что Шляпник вот-вот готов был отключиться и наконец поспать, он всё ещё держался, чтобы увидеть её и убедиться, что в случае полной потери себя, сбежать у него не выйдет. В последнюю их встречу Ирацибета дала обещание, что если тот придёт снова, то больше не выйдет за пределы её владений. Шляпник надеялся на это. Он с самого начала понимал, что попадёт в плен, но даже к сценарию с казнью был готов, ибо считал, что не имеет права обременять друзей своим безумием, которое причиняет вред. Теперь он считал себя потерянным, считал себя злодеем, что способен разрушить не только себя, он был опасен для них.       Поднявшись вверх по витиеватой лестнице и пройдя вглубь причудливого здания по относительно узким тёмным коридорам, в корнях которых копошились всевозможные насекомые, населявшие это место, Террант со стражей оказались в ещё одном просторном зале - в сердце замка. Свет тут был весьма тусклый, приглушённый, который исходил из небольших фонарей, расставленных у окон по периметру комнаты. Мужчина стоял за спинами стражников и почувствовал лёгкое смятение, неловкость перед встречей. Он готовился к насмешкам и издёвкам Красной Королевы. — Чего вам? — безразличный голос Ирацибеты, что сидела на ветвистом троне у дальней стены и крутила в руках какую-то безделушку от скуки, убил тишину в комнате. В ответ стража, что держала Шляпника позади себя, молча расступилась, явив нарушителя Королеве. — Ты?! Ха! Ха-ха! — выразительно и несколько наиграно посмеялась Красная Королева. — Всё же вернулся ко мне! Сам! — Ирацибета довольная встала с излюбленного места и выкинула музыкальную шкатулку за спину, увидев игрушку поинтересней. Она была одета в длинное платье с чёрным жёстким корсетом и закрытыми рукавами до запястий, юбка платья была красной с грязно-золотыми вставками вдоль бёдер, тёмные разбитые сердца украшали его от талии до самого пола. Её немного неуклюжая походка раздражала, а огромная голова, что стала символом зла в Подземье, вселяла ненависть в мужчину. — Посмотри на себя, ты так изменился. — Ирацибета подошла ближе и протянула к лицу Шляпника правую руку, кисть которой была облачена в мрачную бордовую перчатку. Она дотронулась двумя пальцами до щеки мужчины, а тот опустил уставший грустный взгляд и медленно повернул голову в сторону, показывая свою неприязнь к её прикосновениям. — Разве ты не рад меня видеть? — улыбаясь, спросила Королева. — Отвечай! — приказала Ирацибета, с силой схватив Шляпника за подбородок и обернув его взгляд на себя. Глаза Терранта горели огненным опалом, зелёный цвет искорками мигал в его оранжевой радужке. — Ах вот оно что! Ты борешься с собой, это интересно. Успел что-то натворить? — высокомерно и почти безразлично спросила она мужчину. Шляпник резким движением вырвался из хватки Королевы и продолжал смотреть в пол, не желая говорить со своей мучительницей. — Ты жалок. — холодно и разочарованно выдала Ирацибета, глядя на свою сломанную игрушку. — Впрочем, я заставлю тебя говорить. Мне кажется, в прошлый раз я была чересчур мягкой с тобой, давай завтра попробуем что-то новое? Ха! Ха-ха! Уведите! — Шляпник испытал злость в ответ на её слова, но потом покорно принял свою судьбу, вспомнив за что хотел себя наказать. Стража подхватила его за руки и вновь повела мужчину по узким тёмным коридорам.       Террант оказался в одной из темниц, что располагались в самом низу замка. Воздух тут оказался не только холодным, но и сырым, что слегка затрудняло дыхание. Комнатка представляла небольшое помещение, потолки были низкими, но Шляпник мог выпрямиться в полный рост, будучи в своём цилиндре. В углу мужчина заметил прямоугольный выступ из корней, что служили кроватью. Не долго думая, он лёг на них, повернувшись к стенке, и поджал ноги к груди, руки, скованные браслетами с цепями, сложил перед собой. Устав бороться за сознание и приняв статус заключённого, он разрешил себе поспать.

***

      Поспешный и громкий стук вырвал Алису из сладкого сна. — Королева Мирана ожидает вас на прогулку! — послышался из-за двери голос подданной Мрамории. — Я подожду вас тут, чтобы проводить. Алиса сразу опомнилась, потёрла глаза руками, обула туфельки и вышла в коридор, не переодевая ночную сорочку. Учтивая девушка провела Алису на улицу, ко входу в королевский сад. — Вам прямо, до фонтана, Королева уже ожидает вас. — подданная слегла поклонилась, придерживая длинное светлое платье, и покинула Алису.       Гостья быстро нашла место встречи, торопясь к Миране. — Извините меня, провалилась глубоко в сон, совсем позабыв о Вашем приглашении! — Алиса была обеспокоена тем, что Королева вынуждена была ждать. — Но теперь ты тут. Не стоит оправдываться за сон, который так сейчас нужен тебе. К тому же, мазь, которую я тебе нанесла, повинна в твоей сонливости. — Мирана легко вскинула руку в воздух и тут же опустила её ладонью наверх, приглашая Алису прогуляться. Девушка приняла предложение Королевы, и они отправились неспешно бродить по саду. На улице уже было довольно темно, но высокие белые фонари и множество крохотных светлячков освещали местность. — Как ты себя чувствуешь? Твоё ребро. — Поинтересовалась Мирана, чтобы оценить эффективность лечения. — Знаете, мне уже лучше, спасибо. — Алиса даже успела позабыть о боли в груди за эти несколько минут после пробуждения. — Чудно, значит продолжим это лечение завтра. Но сегодня я попросила принести в твою комнату кое-какой отвар, выпьешь перед сном, поможет с восстановлением. Алиса кивнула, на минуту в саду повисла тишина. — Дорогая, я очень хочу помочь в вашем нелёгком пути к освобождению Шляпника, но мне нужно знать чуточку больше о том, что произошло между вами вчера. — Мирана сопроводила слова жестом, сложив указательный и большой пальцы руки недалеко друг от друга, показывая насколько «немножко» информации ей нужно. Она говорила очень мягко, с теплотой, желая расположить Алису к разговору. — Знаете, я не обсуждала это ни с кем, и, если честно, сама толком не поняла, что это было. — девушка немного сжалась. Мирана прочитала язык её жестов и поняла, что Алисе неловко. — Милая, я чувствую, как тебе тяжело. Позволь разделить с тобой эти переживания, и, возможно, тебе станет полегче. Это не просто, но необходимо и для тебя самой, и для помощи Шляпнику. — Мирана правда беспокоилась за состояние Алисы и понимала, что той нужна поддержка. Королева была весьма искусна в ведении диалогов. Тишина вновь воцарилась между девушками. Алисе хотелось бы убежать, но это был не тот случай. — Алиса, ты можешь не говорить, если не… — Мирана не успела закончить фразу. — Я расскажу. — она остановилась и твёрдо перебила Королеву. — Извините, что не дала договорить, вырвалось… — Алиса тут же попросила прощения за свои манеры, посмотрев в лицо озадаченной Белой Королевы. — Всё в порядке, я вся во внимании. — Мирана вновь запорхала руками и, они продолжили свою прогулку.       Алиса рассказала Королеве Миране о странном поведении Шляпника: о его безумном взгляде; глазах, которые меняли цвет; о словах, что вырвались из него во время истерики; и о том, что именно он делал; упомянула также его физическую ломку и слёзы. Алиса избегала красочных описаний и по-прежнему уклонялась от того, чтоб называть мужчину по имени. Девушка дала общую информацию, смущаясь и переодически затихая. К концу повествования она закрыла лицо руками, готовясь вот-вот заплакать от напряжения. — Алиса… — Мирана отбросила манеры и просто обняла девушку, выражая сочувствие и поддержку. — Плакать - это нормально, слёзы не делают тебя слабой, они помогают тебе пережить эти эмоции. Ты очень сильная, мой Бравный Воин. — Спасибо, мне правда стало чуточку легче, когда я смогла поделиться с Вами. — утирая слёзы, сказала Алиса. — Что ты, это тебе спасибо. Кажется, мне кое-что стало ясно благодаря твоему рассказу. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть Шляпника… таким… Но, возможно, это положило начало к разгадке тайны его безумия. — Королева задумчиво нахмурилась и позвала Алису за собой к выходу из сада. — Ступай к себе и выпей чаю, а уже завтра поменяем повязку. Постарайся отдохнуть, тебе нужно восстановиться. — заботливо дала наставления Мирана. — И помни, если вдруг понадоблюсь, всегда можешь найти меня. Страшное уже позади, но я не обещаю, что всё закончилось. Пока у тебя есть время, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, чего хочешь именно ты. — Королева говорила очень расплывчато, но Алиса всё поняла. — Завтра поговорим, буду ждать на кухне после обеда.       Алиса вернулась в комнату, где её уже ждал лечебный чай, выпив который, та снова легла в постель, размышляя о Шляпнике и своих чувствах. Девушка правда была счастлива, что смогла поделиться произошедшим с Мираной, и, наверное, это был единственный человек, которому та смогла бы довериться, хоть это было не просто. Так прошёл ещё один безумный день, мысли Алисы проводили её в сон.

***

      Шляпнику снились сумбурные сны, в некоторых он видел образы Алисы, которой грезил все годы её отсутствия. Несмотря на температуру в комнате, мужчине было не холодно, так как жар безумия продолжал согревать его тело. Террант то и дело просыпался от кошмаров, его подташнивало и от голода, и от боли в голове, что ходила кругом. Ночь пролетела быстро, но лучи рассвета не пришли одни. В камере Шляпника уже стояла Красная Королева со своей стражей. Мужчина по-прежнему спал, восстанавливая силы, тогда как Ирацибету утомили и пара минут ожидания его пробуждения. — Дай сюда! — Королева вырвала копьё из рук ближнего стражника и ткнула тыльной его частью в Шляпника, чтобы не подходить близко к не прикованному безумцу. — Алиса! — Террант вскочил, звеня цепями на запястьях, в ответ на триггер, поднесённый Ирацибетой. — Девчонка здесь? — Красная Королева опешила, она не ожидала такой реакции, не ждала услышать это имя сейчас. Её бесило, что все говорят про Алису, будто та что-то значит! Королеве не хватало духу признать, что она боится Бравного Воина, потому предпочитала испытывать к девушке раздражение. Но что если она придёт сюда? В голове закрались мысли о том, что все её враги могут быть уязвимы, нужно лишь подгадать удобный момент или организовать его самой, достаточно лишь обладать нужной информацией! Потому поняв, что Шляпник может солгать в ответ на её вопрос, решила действовать более хитро. — Алиса в наших краях, как это чудно! Нужно пригласить её на чашечку чая. — Противно улыбаясь, сказала Королева. Реакции Шляпника не последовало, поэтому она продолжила, — Стража! Пошлите гонца, пусть оповестит бедную Алису, что её Шляпник находится у нас в гостях. — Ты думаешь, она не в курсе? — ругая себя за то, что ляпнул слово про девушку, Террант щурился и пытался блефовать, он сам не догадывался о том, что Алиса может знать о его пребывании во владениях Ирацибеты. Никто не должен был знать, ведь это даже звучало бы абсурдно. — Значит всё-таки она тут… — призадумалась Красная Королева. Но она всё ещё сомневалась в словах Шляпника о том, что девчонка может знать его местонахождение. — Она не придёт за мной, можешь не волноваться. — сухо ответил он своей пленительнице, поняв, что та снова провела его манипуляцией. — Стража! Отменить гонца! — отдала она новый приказ. — Чего же мне тебе верить? За дуру держишь?! — Красная Королева взбесилась. — Стой… Разве что ты… обидел её! — на лице Ирацибеты вновь засверкала улыбка. — Ха-ха! Потому и вернулся! Зачем ей идти за чудовищем! Великолепно! — до Красной Королевы дошла суть происходящего, это было довольно быстро, всё-таки она предполагала, что чувства Шляпника должны обернуться против него, она уже видела Терранта в безумии, пока держала его у себя в прошлый раз.       Мужчина смог выкрутиться, он не хотел, чтобы Алиса пришла сюда или хотя бы знала где он. Но всё равно думал, что он - дурак, выдал девушку, хоть и не специально, совесть начала снова съедать Шляпника. — Значит так! — из-за спины Королевы выкатили поднос с едой. — Поешь! Мне не хочется, чтоб ты скучно умер от голода, по крайней мере раньше времени. Это будет ни капли не интересно. Поторапливайся! Потом ты нужен мне наверху. Идиот, почему ты вообще сохраняешь сознание! Скука! — Королева была разочарована и не понимала, почему Шляпник стал вести себя иначе, хоть и было видно, что даётся ему это не легко. Но терять бдительность и оставаться с ним наедине, пока тот не прикован, было опасно: в прошлый раз Шляпник хотел наброситься на Ирацибету, чтобы, по всей видимости, убить. Произошедшие как напугало Красную Королеву, так и заинтересовало, потому она и выпустила его сеять хаос на земле Мираны, в качестве бомбы замедленного действия и своей игрушки.       Поняв, что даже для пустого существования нужны силы, Шляпник-таки поел завтрак, что предоставила ему Ирацибета. Лёгкая тошнота потихоньку стала отступать, но мысли по-прежнему были спутаны. Мужчина не понимал, почему он всё ещё не сдался и продолжал держать себя в руках, его подсознание как будто цеплялось за жизнь. Более того, казалось, что ему чуточку легче давалось сохранять самообладание, хоть судороги всё ещё мучали его, а температура тела была немного повышена. Не успев толком понять себя, в камеру снова вошла стража, а вслед за ней и Красная Королева. Шляпника опять увели по плохо освещённым коридорам, которые тому уже успели наскучить. Террант не сопротивлялся, это было бы глупо с его стороны, он ведь сам пришёл сюда. Тревожило только то, что любимый цилиндр остался в комнате, потому Шляпник дал себе слово туда вернуться.       Красная Королева велела страже снять поцарапанный камзол, оставив мужчину только в белой рубашке с цветными вставками и пышными рукавами, чёрных плотных брюках и туфлях, а после крепко привязать гостя к неширокой ветвистой колонне, что стояла в одной из многочисленных комнат замка и не отличалась особым общим видом, всё те же красные корни повсюду. Разве что в деталях помещение выглядело более жутко: не смотря на утро, свет в комнате исходил только от подвесных ламп, так как окон тут не было; сама комната была просторной, но далеко не такой большой как залы, в которых Террант бывал накануне; стены украшала коллекция резных топоров с красными рукоятками, а также ножи, розги, плети и всё прочее, что вселяло страх. Стало быть эта комната предназначена для пыток, что ж, стоило ожидать, что пребывание в замке будет вновь наполнено болью. — Мне помнилось, что сама ты не занимаешься подобными вещами. — негромко съязвил Шляпник, пытаясь отвлечься. Хоть он и думал, что заслужил это наказание, но тревога и волнение не могли испариться сами по-себе, тем более в таком уязвимом психологическом состоянии. Его запястья за спиной сдавливали плотно завязанные верёвки, обвивавшие и руки, и столб из корней. — Как видишь, я совершенствуюсь, эти увальни довольно неповоротливы для такой тонкой работы. В прошлый раз даже утопить тебя не смогли, дилетанты. — с гордостью за свои успехи и с разочарованием за подданных сказала Ирацибета. Красная Королева довольно часто меняла своё настроение, даже в рамках одной фразы её интонация могла прыгать от одной эмоции к другой. — Чего ты хочешь добиться? Неужели всё это забавы ради? — нахмурившись спросил Шляпник. — А ты видишь тут другие развлечения? — ответила Королева вопросом на вопрос с претензией в голосе. — К тому же, мне приятно наблюдать за мучениями последнего представителя рода Хайтопп. — злорадно улыбнулась Королева Сердец. Шляпника вновь одолели судороги, глаза всё больше приобретали жёлтый оттенок. — И цвет крови мне горячо приятен. — Ирацибета подошла к Терранту со спины, развязывая белые ленты на его правой кисти и обнажая глубокие осколочные порезы от ранее разбитого им зеркала. — Скажи лучше, что такого ты сделал с Алисой, что та больше не хочет видеть тебя? — Королева резала Шляпника без ножа, явно додумывая факты, чтобы манипулировать его чувствами. — Это тебя не касается! — Террант начал извиваться как уж, ему становилось всё хуже, температура тела снова начала расти… — Тогда расскажи мне, где ты получил эти раны? — Ирацибета стала обводить рукой широкую повреждённую кисть Шляпника, переодически надавливая на не успевшие затянуться порезы. — Мф..тсс… — с губ Терранта сорвался первый стон, который ласкал слух Красной Королевы и только раззадорил её пыл. Мужчина сжимал кулак от боли и гнева, но на что-то большее был неспособен в таком затруднительном положении. — Террант, какие чувства ты испытываешь к Алисе? Её ты тоже пытался убить? Знаешь, просто я в этом несколько сомневаюсь. Яд способен только разогнать твои чувства, подтолкнуть намерения к воплощению, открыть то, что запретно внутри. — Королева ткнула пальцем в его грудь и говорила тихо, немного кокетливо, играя с мужчиной. — Чувства при том должны быть сильными: либо ненависть, либо любовь, к примеру. А может, от одного до другого рукой подать? — Она весело смотрела на Шляпника, который старался зажмуриться, будто было не понятно, что его глаза уже горели ярким жёлтым пламенем. — Чем сильнее твои эмоции, тем яростнее ты становишься, не так ли? Но как тебе удалось держаться всё это время? — с любопытством спросила Ирацибета, но понимала, что тот не захочет ей отвечать. — Ты подлая ведьма! Никакая не Королева! Посмотри на себя, даже короны нет, не налезла? Просто слетела или снова треснула? — Шляпник уже скалился в безумной улыбке, опустив голову и смотря на Ирацибету исподлобья. Красная Королева знала, что мужчина начнёт нападать и словесно, и попытается физически, но менее ранящими от этого его слова звучать не стали. Пусть так, ей будет даже проще выплеснуть свою обиду. Королева взяла уже настоящий небольшой ножичек из коллекции со стены, рукоять которого как влитая сидела в её ладони, и на расстоянии вытянутой руки приставила лезвие к горлу Шляпника, а лишь затем и сама подошла поближе. — Значит всё-таки тебя это веселит? Славно! Стало быть не зря я вырезала всю твою жалкую семейку, Террант, всё же ты заслужил это, заслужил быть один, как и я! В этот момент Шляпник резко подался вперёд в порыве настичь Ирацибету, но та махнула рукой и неглубоко полоснула ножом прямо по щеке мужчины. Рана тут же покраснела, и из неё тонкими подтёками просочилась яркая красная кровь. Королева испытала чувство облегчения, ей редко удавалось самой наносить увечья своими заключённым, её охватило будоражащее чувство наслаждения. — Ха! Ха-ха! Теперь не такой смелый? — с ошеломлённым видом от своего же действия выдала Королева. — Знаешь, я бы мог показать свою решимость в полной мере, просто, будь любезна, развяжи мне руки! — Голос Терранта стал ниже, грубее, вновь приобрёл лёгкий акцент. Мышцы лица дрожали, глаза его пылали, мужчина снова спятил! — Другое дело! Стало жарче, правда? Теперь с тобой можно и поговорить.— Ирацибета будто этого и хотела. Ей нравился такой Шляпник, грубый, жестокий, что-то она в этом определённо видела. На эмоциях, неожиданно для себя, она подняла тему, которая тайно волновала её, — Алиса, какая она? Что есть в ней, чего нет во мне?! — Королева приставила нож кончиком острия в правое плечо Шляпника и начала крутить, легко надавливая, она изучала свои новые возможности, так как была крайне неопытна в пытках. — Для начала, она не подлая сука! — бодро отрезал Шляпник и тут же застонал от боли, которую принёс клинок, что начал заходить в его плоть. — Агхх! К чему же такие вопросы, моя Королева? — с издёвкой, не смотря на боль, Террант улыбался, скалился и смотрел на Ирацибету горящими глазами, ломаясь в судорогах. — Ты знаешь! Мерзавец! — она вонзила не длинный нож до конца. — Агхрр-ха! Могу лишь догадаться: завидуешь, что она всеми любима? — Я любима моими подданными! — медленно поворачивая нож, спокойно, но грозно ответила Королева. — Чёрт, больно ведь! — Шляпник продолжал сходить с ума и кривиться от колющего чувства клинка в своём плече, когда Ирацибера двигала его. — Твои подданные всего-навсего живут в страхе! К тому же, капни глубже, подумай, любил ли тебя Илосович Стэйн? — Шляпник будто провоцировал Королеву Сердец, но чего можно было ожидать от безумца, если не безумств? — Знаешь, ты ведь тоже был отвергнут, не так ли? — Королева холодно убрала руку с маленького ножа, что остался торчать короткой рукояткой из плеча Шляпника, проявляя пятно липкой бордовой крови на его проколотой белой рубашке. — Я не знаю точно, что произошло между вами с этой напыщенной девчонкой, но что-то мне подсказывает, что она не безразлична твоему сердцу. Но что же Алиса? Ответила тебе на чувства, которые ты показал ей? — Королева снова улыбалась, удовлетворив свою потребность ужалить словом в ответ. Но улыбка её была как будто сочувствующей, нежели высокомерной, возможно, это была часть игры. — Получается, что не ответила… — Шляпник погрустнел и призадумался, сейчас он был уязвим, ведом, сконцентрирован на своих эмоциях, ведь именно они управляли им. Ирацибета же думала, что нужно было только грамотно направить их. — А значит ли это, что Алиса недостойна твоих чувств? Возможно, даже также, как и жалкий Валет моих? — Ирацибета считала, что нашла слабую точку, и продолжала давить. — Наша разница в том, что ты не умеешь любить вовсе. Если бы умела, поняла бы своей огромной бошкой, что желать Алису я не перестану, пусть даже это будет не взаимно. — Шляпник снова засиял безумной улыбкой, прожигая Королеву ярким жёлтым взглядом. Ещё недавно он не хотел говорить или даже думать об Алисе, но только не сейчас. В состоянии безумия им управляли все скрытые чувства, что приобретали крайне гиперболизированную силу, словно отыгрываясь за все годы взаперти. Именно в этом состоянии он напал на девушку пару днями ранее. Эта сломанная часть личности готова была не только говорить об Алисе, но и прикасаться к ней. Никакие манипуляции не способны были перекрыть мысли о ней. Это был не совсем Шляпник, только вырванная часть его эмоций, усиленная отравой, что впихнула в него Красная Королева. Ирацибета хотела получить марионетку, свою ручную игрушку, но что-то пошло не так. Да, Шляпник был куклой, но лишь в руках собственных эмоций, которыми Королева управлять была не в силах, но и признавать неудачу не спешила. — Я умею любить! Откуда тебе знать?! — Всерьёз спросила Королева Сердец. — Ты даже не пытался понять меня! Никто не пытался! Всё говоришь о своей Алисе, напыщенная девчонка! — Ирацибета схватила другой нож и срезала пуговицы с рубашки Шляпника. — Посмотри на себя, ты говоришь только с таким мной - созданным тобою чудовищем! Тебе нужно лишь отражение себя - гнев и жестокость! Только ты себе нужна! — Шляпник уже стоял с распахнутой рубашкой и насмехался над мучительницей, голос был всё таким же грубым, а на лице сияла улыбка с нелепой щербинкой. — Королева разбитых Сердец! Как тебе такое прозвище, а? Разве не это ты делаешь постоянно? Рушишь чужие жизни, лишь бы твоя никчёмней не казалась! — Ах так! — не на шутку разозлилась Ирацибета, казалось, что её котелок вот-вот закипит. — Рр-ааагх! — Террант терпел боль, пока Королева рисовала разбитое сердце небольшими порезами на его груди.