10. Сиэрра

Решив, что встреча с вампирами ей не светит, Сиэрра спокойно шла по лесу.  В голове крутился рой мыслей: что ждёт впереди? Она хотела бы верить Риян, но здравый смысл нашептывал, что они обречены на провал. «Ну уж нет...» подумала она, на лице появилась незаметная ухмылка. Армар сказал, если она решится на их план, то Антейцы помогут. Каллэарцы, разбросанные по соседним странам, кипели от жажды мести. Сиэрра прикидывала: с хорошей стратегией их ярость можно направить против Лисабель и её прихвостней. Даже если лунных фейри, обладающих силой не осталось, или осталось мало, она надеялась, что количество достаточно, чтобы бороться против Лисабель. Лисабель, оказывается, высасывала энергию фейри, держала себя за какой-то барьер, и постепенно начала желать большего. Должна же она быть уязвима. Если они действительно найдут осколки и её сила станет стабильной, шансы победить повышаются. «Вот бы увидеть эту женщину и изучать её натуру...» Сиэрра присела под старым дубом и закрыла глаза. Мысли увернулись в другую сторону. «Вампиры.» И они не давали ей покоя. Быстрые, сильные, смертельно опасные — против них они с Риян были как котята против тигра. Оказывается, эти существа спокойно бродили по городу, а жертв держали в лесу, подальше от людских глаз. Сиэрра ненавидела себя за это чувство беспомощности. Тени не отзывались на её зов, в бою с вампирами она была пустым местом, а их рассудки не поддавались контролю. «Либо я должна этому научиться, либо они просто такие от природы. Неконтролируемые.», — ворчала она про себя. Тренироваться. Раз за разом. Пока тени не откликнутся. Но что, если они так и не ответят? Что, если Риян и Армар зря возлагают на неё надежды? «Нет», — одёрнула она себя. Она же смогла в детстве. Сможет и сейчас. Если, конечно, тени не решили бросить её. Риян как-то упомянула панику во время нападения вампиров, но даже в панике Сиэрра не смогла пробудить силу. Её верные кинжалы спасли, но внутренняя магия молчала. «И какой толк от контроля разума, если он работает на людях и зверьё, но не на этих кровососов?» — раздавленная, мысленно фыркнула она. Рычание. Сиэрра лениво повернула голову и наткнулась взглядом на серого волка. «А он спокойный», — отметила она. Хотела было заглянуть в его разум, но зверь просто подошёл и уставился на неё, будто изучая. — Что, волчонок, скучно тебе одному? — бросила она с насмешкой. Волк, конечно же, не ответил. Вместо этого он подступил ближе и положил голову ей на колени. Сиэрра приподняла бровь от удивления. — Серьёзно? — хмыкнула она. — нашел ты себе, конечно, компанию. Она разглядывала зверя с ног до головы. — Грустный ты какой-то, волчонок. Зря, — сказала она, потрепав его по голове. — Кто бы тебя там ни обидел, покажи клыки. Терпеть нельзя, иначе сгинешь за свою слабость. Волк смотрел на неё внимательно, почти с теплотой. — Да-да, именно так, — подмигнула она. — Давай встретимся ещё раз, и ты уже будешь не размазнёй, а грозным хищником. Договорились? — Она шутливо пожала его лапу. «Совсем спятила. Уже с волками болтаю, как с людьми», — подумала она, закатив глаза. — Дождь собирается, — заметила она, поднимаясь. — Пора мне, волчонок. Сиэрра могла бы прикончить волка — всё-таки она вышла поохотиться. Но, глядя на него, передумала. «Поймаю кролика или кабана», — решила она, пожалев волка. * * * На следующий день начались тренировки. Риян оказалась на удивление терпеливым наставником — куда терпеливее самой Сиэрры. А Армар притащил книги быстрее, чем она ожидала. Их было немного, но для основ хватило. — У нас вроде как времени в обрез, — проворчала Сиэрра, листая том, чтобы познакомиться с книгой поближе. — К чёрту теория стратегии! Разве не нужно сконцентрироваться на боевых искусствах? И вообще, я это уже знаю. Риян устало покачала головой, явно сытая её нытьём. — Как тебя вообще взяли в ассасины? — покачала она головой, — Нельзя весь день махать кинжалами. Теория важна столько же, столько практика. Если на войне что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты соображала сама, а не ждала подсказок. Сиэрра фыркнула, но спорить не стала. Риян поставила перед ней древнюю книгу. — Твой принц смерти быстрый, — съязвила Сиэрра. — Вот бы его приятель тоже побыстрее достал для нас карту. — Никакой он не мой принц смерти. — огрызнулась Риян, закатив глаза. — Читай. Потом потренируемся, как ты хочешь. Сиэрра открыла книгу и пробежалась по первым строкам.  — Ты должно быть шутишь. Здесь не написано ничего нового. — Потому что книга досталась людям от фейри. — Объяснила Риян. — Если ты уже читала это, то перечитай, и заодно начни те книги, что не читала. ××× Тренировка во дворе началась с методики ярости — Риян послушала Сиэрру и решила попробовать атакующий подход вместо медитаций. — Представь того, кого ненавидишь до дрожи, и призови тени, — скомандовала Риян. — Да, да. Стой так: ноги чуть расставлены, руки свободны, глаза закрой. Сосредоточься на чувствах. Сиэрра приняла стойку лунных фейри, ладони вверх. Она вызвала в памяти лица тех, кого презирала. «Подчиняйтесь. Защитите меня», — мысленно приказала она теням. Ничего.  Тогда она представила не только врагов, но и тех, кого убила.  «Их души жаждут мести. Они могут прийти за мной. Но мои тени защитят меня».  Ничего не почувствовав, она снова приказала им: «Я одинока и беззащитна. Жаждущие мести призраки прошлого убивают меня. Спасите меня, умоляю вас.» Снова пусто. — Ты недостаточно чувствуешь теней, — заметила Риян. — Да как, чёрт возьми, их почувствовать?! — рявкнула Сиэрра, едва сдерживая раздражение. — Ты слишком напряжена, — терпеливо объяснила Риян. — Расслабься. Закрой глаза, открой ладони свободно. Думай только о тенях. Приказывай. И, Сиэрра, ты всю жизнь прожила не дома. Нормально, если твои дары могут быть спящими, но нам нужно разбудить их. Не отнесись к этому, как к игре, а постарайся, делай невозможное, но верни свои силы. От этого зависит всё. «От этого зависит всё. Как удобно.» Сиэрра выдохнула и закрыла глаза. Ладони раскрыла легко, без напряжения. «Защитите меня от душ, что хотят моей смерти, святые тени», — призвала она их, вспоминая обращение Риян к её святым. Метод ярости не сработал, и Сиэрра пустила в ход воспоминания. Бордель. Липкие руки, крики, стоны. Та судьбоносная ночь. Мужчины гильдии и из презрение. Долион. «Я чувствую их. Я чувствую...? Лишь бы это были тени.» Она обратилась к теням снова: «Я жила во тьме, и родилась с нею. Тьма — мой вечный друг. А вы — тени, неиссякаемая часть тьмы. Будьте и вы моим другом. Защитите меня. Подчиняйтесь, и мы изменим этот мир.» «Получается? У меня ведь получается?» подумала она. Сиэрра сделала выдох. Затем снова вдох, и... — Смотрите, что я принес! — раздался идиотски-весёлый вопль принца смерти.  Голос её отвлек, и нить к теням, которую до этого почувствовала Сиэрра, исчезла. Испарилась. Сиэрра вновь не смогла пробудить в себе утерянную силу. — АРМАР! Я ТЕБЯ ПРИКОНЧУ, ЧЕРТОВ ИДИОТ! — Открыв глаза, она закричала во все горло. Птицы с деревьев рванули прочь, будто за ними гнался дракон. — Э…я…но я ничего не сделал? — промямлил Армар, хлопая глазами. — Я просто еду купил. Рис, картошка, редис, курица, лотосы для супа… Он растерянно смотрел на девушек, потом заныл: — Ну серьёзно, что не так? Сиэрра сжала кулаки, мечтая вмазать ему по физиономии.. — Никчемные мужчины. От вас только и жди неприятностей. Да вы все одинаково действуете мне на нервы, проклятые вы сволочи! — прошипела она. Она понимала, что звучит как старуха, клянущая детей за украденные яблоки, но злость кипела. Столько старалась, даже вспомнила вещи, что хотела забыть, лишь бы пробудить силу, чтобы этот лучезарный болван запросто испортил ее тренировку. Риян еле сдерживала смех, хотя её взгляд говорил, что она тоже не прочь двинуть Армару. Тот умоляюще смотрел на неё, будто спрашивая: «За что?» — Ты почувствовала тени? Это уже шаг вперёд, — сказала Риян, пытаясь разрядить обстановку. — Но на её месте я бы тоже прикончила тебя. — Почувствовала, пока этот твой идиот смерти всё не испортил! — огрызнулась Сиэрра, хотя до конца даже не была уверена, что это были тени. — Ну принёс ты свою картошку с мясом, и что? Орать на весь лес надо? Тут люди тени призывают, вообще-то! А я думала, что ты не такой бестолковый, как другие мужчины. — Фейри, а не люди. — поправил ее Армар, но заметив, как Сиэрра потянулась к кинжалу, торопливо добавил: — Прости, я не знал, что ты с тенями работаешь! И вообще, чем тебе мужики не угодили? Зачем так оскорблять всех нас? Она проигнорировала вопрос. — Ладно, хватит вам. вмешалась Риян. — Армар, иди готовь свой суп с лотосами. И не ори больше на весь лес. Тут фейри — смотрела она теперь на Сиэрру, — тени призывают, вообще-то. — Я? — Армар аж поперхнулся. — Да, ты. — Ты же ненавидишь мой суп с лотосом. — напомнил он с натянутой улыбкой. — Я все ещё отвратительно готовлю. — Тогда приготовь картошку с редисом, — устало бросила Риян. — Суп я сама сварю. — Жарить или варить? — уточнил он. — Жарить, — отрезала Риян. — И мясо зажарь, — добавила Сиэрра. — Курицу не люблю, но жареную стерплю.  — Нет, оставь мясо для супа.  — Я ненавижу супы любого вида, и есть их не собираюсь. — Сиэрра скривилась. Риян закатила глаза так, что, казалось, они сейчас выпадут. — Тогда сиди голодная, — бросила она и повернулась к Армару. — Делай, что сказано, и не мешай. Тему нашли для спора... — Так потому ты меня выгоняешь? Я бы мог просто сидеть и смотреть... — И глупо болтать. Армар, тяжко вздохнув, поплёлся жарить овощи. А девушки вернулись к тренировкам — на этот раз боевым. Здесь Сиэрра чувствовала себя увереннее, чем с магией. *** После ужина они ещё немного потренировались. Риян весь день выспрашивала, чему учить Сиэрру, но в итоге сосредоточилась на основах и пробелах в знаниях. Ей повезло с ученицей, уже обладающей навыками. К вечеру, когда солнце ещё цеплялось за горизонт, а луна уже выплыла на небо, они устроились у реки Сонха, любуясь красно-синим закатом. — Для обычного ассасина из Визарии ты слишком много знаешь, — заметила Риян. Сиэрра уже собралась съязвить, но Риян опередила:  — Знаю-знаю, ты не простой ассасин. Ты великая теневая убийца. Безликая, Потрошитель душ. Ты - легенда. Но сейчас я не об этом. — она замедлила. — Откуда ты все это знаешь. Сиэрра пожала плечами. — Я люблю читать. — Обычные любители читать предпочитают литературу, а не трактаты Суэцзи про военную стратегию. Или, она нужна была для "работы"? Сиэрра мысленно усмехнулась от того, как она презирала ее работу. А ведь отличаются они друг от друга не настолько. — Я все жанры читаю, — отмахнулась Сиэрра. — Но да, Суэцзи изучала, чтобы прокачать навыки. Техника у меня не аньянская, но кое-что я взяла. — Ясно. — процедила Риян. — Но тебя, читающую романы, не представляю. — Почему же? — удивилась она. — Ну, не знаю. — пожала та плечами. — Я люблю читать романы, но к кончу обычно остаюсь недовольна. — призналась она. — Зато люблю книги, где женщины сильны и независимы. Такое в романах нечасто можно встречать. Даже как-то обидно. Почему не наоборот? Или, почему нельзя делать её столь же сильной? Риян засмеялась. — Тебе нравятся женщины? Такое чувство, что мужчин ты на дух не переносишь. — Нравятся оба пола. — призналась Сиэрра. — Но с моей работой о таком лучше не думать. Конечно. Ведь практика доказывает, что это её погубит.  Сиэрра заметила, как себя ведёт Риян рядом с Армаром. Что бы не связывало в прошлом этих двоих, можно было понять. Они все ещё неравнодушны друг к другу. Она решила рискнуть. — Что на счёт тебя? Риян умолкла, собираясь с мыслями. — Меня с детства готовили к замужеству с каким-нибудь знатным сунянцем, — начала она. — Я знала, что любви не будет, и смирилась. Хотела лучшего мужчину Суняна — сильного, доброго, чтобы обращался со мной как с принцессой. Но, как видишь, всё пошло иначе. Я сбежала из Суняна, не выйдя замуж, и стала солдатом.  В ее словах была горечь. Может, даже сожаление. — Ты сказала, что у вас патриархат. Твоя техника на бою говорит о том, что тренируешься ты с детства. — заметила Сиэрра, прекрасно зная, что к войне готовиться за два-три года невозможно.  — Патриархат, но не жёсткий. Женщины в Суняне свободны, за это я его и люблю, — призналась Риян. — Мать, правда, была против. Хотела женственную дочку, а не «мужика с мечом». А отец считал, что это не мешает, и разрешил тренироваться. Когда я заявила, что хочу стать генералом, нашёл мне мастера. В Суняне мечта не сбылась, но здесь — да. Сиэрра чувствовала: Риян что-то недоговаривает.  У нее были серьезные проблемы в семье, и может, Риян и была причиной проблем. Она натянуто говорила о матери, и покинула Сунянь несмотря на очевидную любовь. «Или, в чем ее обвиняют.» Но Сиэрра не стала лезть с вопросами — не её дело. — А ты? Когда-нибудь думала о том, чтобы бросить работу и выходить замуж за хорошего парня. Ну...или жениться на хорошей девушке. Любила кого-нибудь? Сиэрра усмехнулась. Отношения у нее были. И они многому ее научили. — Не любила. — сказала она. — И о свадьбе не мечтала. У меня другие цели.  — А ты их добилась? — поинтересовалась фейри. Глаза Сиэрры злобно просияли, а ухмылка стала почти хищной. — О да. Добилась. Она сменила тему на то, что волновало больше: — Если у вас в Антее всё мирно, зачем генералы и солдаты? Только ради таких, как Лисабель? Или армия появилась только после неё? — Мирно, но не безоблачно, — ответила Риян. — Армия нужна всегда, но не для всех обязательна. Сиэрра находила ее слова логичными. И все же, это не спасло их от трагедии. — А что за вражда между фейри и вампирами? — продолжила Сиэрра. — Все в Антее их ненавидят? Она могла бы понять презрение, если бы Армар не упоминал, что не все вампиры кровожадны. Теперь Сиэрра хотела копнуть глубже. — Они пьют кровь, — скривилась Риян. — Это мерзко. И насколько мне известно, они излишне высокомерны и жестоки. — А чем мы отличаемся? — спросила она без единой эмоции. — Не пьем, но проливаем кровь. Готовы отомстить за себя и своих. И любим себя достаточно, чтобы предпочитать выживание смерти. Риян умолкла, явно задетая. Сиэрра хотела взглянуть на реакцию девушки.  — Ты рассуждаешь, как её покойное величество, королева Адира, — наконец сказала Риян. — На самом деле отношения между фейри и вампирами не столь плохи, как тебе кажется. Мы помогаем друг друга, если надо, но взгляды на мир у нас отличаются. — Они связаны с луной, — заметила Сиэрра. — Разве как хранитель Луны, я не должна их уважать? Армар говорил, что среди них есть нормальные. — Луна влияет на них, так что у тебя с ними связь крепче, чем у других. Но будь осторожна с ними в будущем. — А с кем близка Каллэара среди стран фейри? — С Сунянь. — Девушка слегка улыбнулась, ностальгируя.— Наши страны, Сиэрра, всегда были близки. День и ночь. Солнце и луна. Мы всегда были как две стороны одной монеты. Одно целое. И соответственно, у нас есть совместные баллады, легенды, мифы о солнце и луне. — принялась рассказывать девушка.  — Ты когда-нибудь задалась вопросом, почему именно тени являются твоей способностью? Сиэрра думала об этом и была почти уверена в своей теории: — Насколько бы красиво не звучало выражение "лунный свет", такого понятия не существует. На самом деле есть "лунный тень". Солнце же, наоборот. Всегда светиться, и наполняет своим светом тьму луны. — она посмотрела на закат, где встретились луна и солнце, готовясь заменять день ночью. — Луна отражает свет солнца. Однако, несмотря на это, остаётся она лишь тенью. Логично, что фейри лунного королевства будут владеть навыками призыва теней, пока фейри солнечного королевства, наоборот, будут владеть светом. Ну и, раз ты так обо мне печёшься, наши страны явно связаны. Их отношения можно назвать сестринскими. — Скорее братскими. — поправила Риян. — Я предпочитаю называть их сестринскими. Риян широко улыбнулась. — Ладно. Можно назвать их братом и сестрой. В одной патриархат, в другой — матриархат. — Тоже вариант. Сиэрра редко видела её такой открытой. Улыбка Риян была тёплой, искренней. — Ты права, — кивнула она. — Для людей это просто теория, но это правда.  Девушки поднялись с мест и очищали остатки грязи с одежд, собираясь уйти, но Сиэрра вдруг замерла, уловив шорох. — Ты ничего не слышала? — насторожилась она, оглядываясь. — Нет, — пожала плечами Риян. — А что? — Да так… — Сиэрра прищурилась, всматриваясь в тьму. Ей показалось, что за ними следят. Вдалеке мелькнул тёмный силуэт, тут же растворившийся в ночи. — Там кто-то был, — сказала она, указывая в сторону исчезнувшей фигуры. — Сиэрра, тебе показалось, — вздохнула Риян. — Не померещилось, — огрызнулась Сиэрра. — Я видела. Кто-то шпионил. — Может, Армар? — предположила Риян. — или его мертвецы. — Да какой Армар! — раздражённо бросила Сиэрра, прекрасно видя, что его мертвецы стоят вдали. — Это был не он. Она решительно двинулась к тому месту, где заметила силуэт. Риян, закатив глаза, поплелась следом. — Сиэрра, куда ты? Пойдём домой, хватит геройствовать! Сиэрра жестом велела ей заткнуться и продолжила шагать по траве. Но Риян схватила её за руку. — Умоляю, не втягивай нас в неприятности, — прошипела она. — Пойдём, пока не поздно. Я не защищу твою задницу на этот раз. Сиэрра посмотрела на звёздное небо, потом на тёмный лес. — Там точно кто-то был, — упрямо повторила она. — И нам не обязательно знать, кто, — отрезала Риян. — Домой. Сиэрра выдохнула, подавляя желание спорить. Девушки покинули реку и направились к дому. Но силуэт, мелькнувший в ночи, не выходил у Сиэрры из головы. Ещё одна причина не спать этой ночью.