Глава 5. О встречах и уязвимости. Часть 1

      По коже до сих пор бежали мурашки при воспоминании о нашем расставании. Он сбивает с мыслей. Я думала, что выставила барьеры, но почему-то его слова, голос и прикосновения с лёгкостью их ломают. Нет, я знаю почему. Альберих – бесцеремонный, наглый и самоуверенный павлин. Иногда так и хочется уронить на него что-нибудь тяжёлое.       Я потёрла переносицу, успокаивая мысли и эмоции. Всё не так плохо. Я просто заработаю мору и после Луди Гарпастума уеду. Да, для моего спокойствия это лучший выход. Скажу Заине, что мы возвращаемся в Ли Юэ. Поселимся в чайной деревушке. Там у нас есть знакомые, и Заине будет спокойнее. Я покончу с танцами, начну собирать чай. И, может быть, однажды именно листья, собранные мной, окажутся на столе самодовольного капитана, и он покроется пятнами от моей убийственной ауры.       Осталась-то всего неделя.       А ведь всё начиналось относительно неплохо. Смирившись с одной его выходкой, я тут же сталкивалась с десятком новых. Словно он и правда хотел вывести меня из равновесия. Тот вечер не заставил меня сбежать, но по телу словно ударил разряд молнии. Я выдернула руку, спрятав её за спиной, и недовольно посмотрела на капитана. Слова разом покинули голову. И если бы не вышедшие из таверны выпивохи, я бы разразилась гневной тирадой. А лицо терять нельзя. Только не перед ним. В эту игру играют двое, пока у одного не сдадут нервы. Так что, натянув едкую улыбку, я пожелала ему приятной ночи и отправилась к себе, нервно потирая кисть в том месте, где его губы коснулись кожи.       Наутро меня ждал второй букет сесилий. Заина сразу выкинула его под мой лукавый взгляд. Что капитан, что его подчинённый – друг друга определённо стоят. Но, так как моё настроение после ночного инцидента было паршивым, я была солидарна с сестрой и ни в чём её обвинять не стала.       Когда же я спустилась в таверну, то была несколько удивлена. Чарльз отсутствовал. Вместо него столы протирал щуплый рыжий парень в льняной рубашке и потёртых штанах. Услышав мои шаги, он повернулся. Лицо его тут же покраснело, подобно наливному яблоку. Он умудрился запнуться о собственные ноги, при этом стоя на месте, и повалился на стол, перевернув кружку, а затем свалился за ней на пол. Кажется, он ушибся лицом о край, потому что, когда я подошла, его губы и подбородок были залиты кровью.       Забеспокоившись, я вынула из кармана юбки платок, присела рядом и приложила его к носу паренька. Его глаза округлились, и он замер, просто смотря на меня. Я улыбнулась, чтобы он немного расслабился. Спрашивать, в порядке ли он, было бы глупо, потому что, очевидно, он не в порядке. Но парень сам, заикаясь, проговорил:       – Я-я-я в п-п-порядке, сп-пасибо, – его голос был таким тихим, что мне пришлось слегка наклониться ближе, чтобы расслышать.       Он тут же отстранился, но с таким нервным жестом, что ударился затылком о ножку стола. Глухой звук, гримаса боли – и вот он снова застыл.       – Осторожно, – я тут же привстала на коленях, инстинктивно потянувшись к его затылку.       Ситуация была и пугающей, и смешной. Настолько он был неуклюжим и неловким, что я едва сдержала смешок, но уголки губ всё равно дрогнули.       Парень заметил это и вспыхнул ещё сильнее, если такое вообще было возможно.       – Ты новенький? – поинтересовалась я, решив отвлечь его непринуждённым разговором.       Я помогла ему подняться, хотя он и пытался сопротивляться моим прикосновениям. Когда он снова встал, я заметила, как он нервно поёрзал, явно не привыкший к близкому общению с женщинами. Но на вопрос он активно закивал, а потом, словно опомнившись, замахал головой.       – Нет-нет-нет, заменяю… на полставки, – неразборчиво пробормотал он.       Из того, что я поняла, он часто подрабатывал в таверне на полставки, и, видимо, Дилюка я сегодня тоже не увижу. Странно, как такой застенчивый парнишка мог вообще работать барменом.       – А зовут тебя?.. – поинтересовалась я, сохраняя дружелюбную улыбку.       – Рено, – ответил он, неуклюже потирая лоб и смущённо отводя взгляд в сторону. Он сжал платок сильнее, словно был чем-то недоволен.       – Маргарет. Приятно познакомиться, Рено.       Я протянула ему руку, но он посмотрел на неё так, словно я подала ему живого скорпиона или кобру. Рено заметно поморщился, и я уловила в его взгляде намёк на разочарование. Он вытер свободную ладонь о штанину и неуверенно, некрепко сжал мою руку. Его ладонь была тёплой и слегка влажной от мокрой тряпки, которой он вытирал столы.       Между нами возникла неловкая пауза. Он держал мою руку куда дольше, чем полагалось. Мысленно я спросила Архонтов: за что они со мной так? Но улыбки с лица не убрала.       Он сам, словно очнувшись, выдернул руку и отскочил назад, ударившись поясницей о стол. Платок упал на пол, прямо в лужу вина, что вытекла из кружки.       – Прости! – выкрикнул он.       Я выдохнула, подавив желание вытереть ладонь о юбку. Такие, как он, мне тоже попадались. Но обычно их оттеняли более уверенные в себе мужчины. И, если честно, я сама не представляла, как себя вести с Рено. Я словно действовала на него как поток лавы, к которому опасно прикоснуться. Решив, что больше не стоит заставлять его нервничать, я направилась к выходу.       – Ничего. Можешь оставить платок себе, Рено. Поболтаем в следующий раз.       Я махнула ему на прощание. Слышала его бормотание за спиной, что сливалось со звуком моих шагов. Рено мог быть по-своему мил в своей неуклюжести. Он явно не привык к такому близкому общению с женщинами. Неловкость, с которой он вёл себя, была почти осязаемой, и, наверное, он был просто ещё не готов к этому миру, где женщины могут внезапно протянуть руку или улыбнуться без всякой задней мысли. Я, конечно, могла бы сказать, что это забавно, но, если честно, мне не было до конца комфортно. Бывают такие люди, которые словно притягивают всё твоё внимание, и не из-за особой харизмы, а скорее из-за того, как они не могут укрыться за маской. Рено был именно таким. Его застенчивость, неумение контролировать свои эмоции выдавали в нём что-то уязвимое. Глядя на него, я вспомнила, как сама когда-то чувствовала себя не в своей тарелке в незнакомых ситуациях, когда казалось, что каждый мой шаг – ошибка.       На улице я отмахнулась от этих мыслей. Рено – всего лишь бармен. Да, со странностями. У меня на горизонте маячила другая проблема. Приближался обед. Приближалась встреча с капитаном кавалерии Ордо Фавониус. Снова встречаться с ним не хотелось. Но перспектива заработать больше моры перевесила. Пока прогуливалась по городу, я пыталась репетировать наш разговор, продумывая каждую фразу. Конечно, предугадать встречу было невозможно. Я просто успокаивала себя. И, когда подошла к нужному зданию, чувствовала себя увереннее. Так, что даже о встрече с Рено забыла.       В Ордо Фавониус царила суета, как и в любой другой канцелярии. Мне пришлось остановить несколько сотрудников, прежде чем они обратили хоть каплю внимания на меня. И оба раза приценивались, достойна ли я их драгоценного времени. А когда узнавали, к кому именно я иду, их лица менялись на сочувствующие. Они махали мне рукой со словами:       – Дорогуша, тебе это не надо.       Или:       – Не думай, что после одной «встречи» капитан тебя вспомнит. Знаешь, сколько у него таких, как ты?       Не знаю. И знать не хочу. Меня интересовал лишь его кабинет. Но в одном я была с ними согласна: не стоило так часто видеться с Альберихом. Мора сама себя не заработает. А кроме танцев я ничего не умела. Вот и приходилось крутиться. На улице, в таверне или на большой сцене – разницы особо не чувствовалось. Зрительские взгляды везде одинаковы.       Одна из девушек всё же любезно проводила меня к нужному кабинету, и то лишь потому, что нам было по пути. Вздохнув и собравшись с мыслями, я постучалась и вошла, только когда услышала его голос.       Кабинет капитана кавалерии Ордо Фавониус Кейи Альбериха был просторным. Большое окно пропускало много естественного солнечного света. От двери тянулась дорожка прямо до стола, заваленного бумагами, за которыми не было видно самого хозяина кабинета. Вдоль стен стояли шкафы с папками и книгами. А в углу уместился небольшой диванчик, подлокотники которого изрядно потёрты.       Капитан выглянул из-за стопок бумаг, и его измученное работой лицо просияло от счастья, словно он увидел во мне спасителя от злобной рутины.       – Ох, прости, что заставил ждать. Секундочку.       «Когда это мы успели перейти на «ты»?» – возмущение осталось невысказанным. Меньше всего я хотела снова ввязываться в перепалку с ним. Альберих же снова спрятался за бумагами. Я услышала характерный звук расписывающего пера. Решив отвлечься, пока жду его, я осмотрелась, проходя чуть глубже в кабинет.       Над дверью висели круглые часы. Чуть поодаль – начищенные до блеска доспехи, в руках которых лежал меч. Между стеллажами висела карта Мондштата, вся помеченная флажками. А на полках, между книгами, я заметила разнообразные статуэтки, в том числе фигурку Анемо Архонта, что скромно уместилась рядом с книгами о политике в строгих синих обложках, с витиеватыми надписями. В столь сложных вещах я предпочитала не копаться, так как мало в них разбиралась, но меня привлекли несколько рисунков на корешках. Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть поближе, но услышала смешок позади себя и обернулась, столкнувшись с капитаном. Он бесцеремонно нарушал личное пространство, встав слишком близко. Я сделала шаг назад, уткнувшись спиной в полки.       – Что-то приглянулось? – поинтересовался он, словно не замечая моего замешательства.       Я совершенно забылась за своим любопытством, где и с кем нахожусь. И вот приходится расплачиваться за то, что так не вовремя потеряла бдительность. Пространство вдруг стало слишком тесным для нас двоих, но, конечно, отступать он не собирался. Не с этой его ехидной улыбочкой. Я скрестила руки на груди, хоть так пытаясь отгородиться от слишком навязчивой близости.       – Ты можешь взять любую книгу, но за пределы этого кабинета её выносить нельзя, – продолжил он.       – Вообще-то я пришла не оценивать Вашу коллекцию литературы, а поговорить о выступлении, – выдохнула я.       Альберих вздохнул, явно разочарованный тем, что я не поддержала его неофициальный тон. Но от своего не отступил.       – Конечно. Тебе просто нужно показать Варке всё, на что ты способна. И, когда он тебя одобрит, сможешь выступить на сцене, – с уверенностью проговорил он, делая, наконец, шаг назад.       – Вы организатор праздника? – скептически выгнула я бровь.       После того как он отступил, давление пропало, и я почувствовала облегчение.       – Нет. Но организатора я знаю. Сценарий был определён задолго до Луди Гарпастума, без приказа Варки его никто менять не будет. Даже для такой очаровательной и талантливой танцовщицы. – Он протянул руку, чтобы коснуться выбившейся пряди моих волос. Я убрала его руку.       – Придержите свои комплименты для других, капитан.       Альберих остановился, и чуть нахмурился, как будто его задело мое действие. Осознавая, что не все его «подходы» работают так, как ему хотелось бы. Он сдержал легкую усмешку, но выражение его лица стало более серьезным.       Мы вышли на уличную тренировочную площадку, где стояли соломенные манекены и стойка с оружием. Усыпанная песком земля была расчерчена на четыре секции, в каждой из которых тренировались по несколько пар рыцарей. В тёплом от летнего солнца воздухе разносились крики парней и девушек и лязг металла о металл. Я сбавила шаг, чувствуя себя не в своей тарелке.       Магистра Варку я представляла себе совсем иначе. Чуть старше, чуть строже. Но без всяких сомнений, он сильно выделялся на фоне других рыцарей, даже капитана кавалерии. Густые брови, сосредоточенно сдвинутые к переносице, прилипшие от пота ко лбу светлые пряди волос, крестообразный шрам на щеке. Он с пугающей точностью размахивал двуручным мечом, сражаясь сразу с тремя противниками.       Невольно я засмотрелась на обнажённые рельефы мышц, на которых блестели капельки пота. Ох, если бы я знала, какое зрелище мне предстоит лицезреть, ни за что бы не пошла с капитаном. Мои щёки залились стыдливым румянцем, и с большим трудом удалось отвести взгляд на кого-то другого. Заметила, что пара девиц тоже поглядывали на магистра, отчего пропускали удары противников и сильнее злились.       – Я даже немного оскорблён, – хмыкнул надо мной капитан.       Я невольно вздрогнула, переведя взгляд на него с каким-то внутренним облегчением. Я успела забыть, что он рядом. И в целом из головы вылетело, зачем мы сюда пришли.       – О чём вы? – спросила, собравшись с мыслями.       – На меня ты смотришь и едва не закатываешь глаза, – его губы сложились в ехидную улыбку. – Быть может, я тебе приглянусь, если сниму рубашку? – Он с довольным прищуром наблюдал, как я вновь заливаюсь краской.       – Прекратите нести чушь, капитан, – прошипела я недовольно. – Мы с вами по делу пришли, если вы не забыли.       Несколько рыцарей остановились, переводя дыхание и стирая пот со лба, взглянули на нас. На лице одного из них промелькнуло узнавание, и я услышала его громкий шёпот:       – Она вчера в таверне танцевала.       Я почувствовала, как вспотели ладони от волнения. И вновь закралось сомнение: а смогу ли произвести впечатление на магистра? Достойна ли больших выступлений? Не станут ли проблемой мои танцы в таверне перед пьяной публикой? Я знала, как работают слухи. Порой дурная слава становилась камнем преткновения даже для именитых артистов. Но капитан вёл себя уверенно. И невольно я тоже почувствовала росток его уверенности в себе.       Заметив нас, Варка остановился, прекратив бой. Кто-то бросил ему полотенце, и мужчина ловко поймал его, не глядя, вытирая пот с шеи. Вслед за ним тренировочные бои прекратили и остальные. Их взгляды – удивлённые и любопытные – задерживались на мне. Многих из них я несколько раз видела в таверне. Пара рыцарей даже помахала мне приветливо. Пришлось улыбнуться.       Может, всё не так уж плохо?       Магистр широко улыбнулся, воткнув двуручный меч в землю, и опёрся на него. Его взгляд был внимателен и вроде добродушен. Но в глазах проскальзывала та самая хитринка, что бывает у людей, которые всегда знают больше, чем привыкли говорить. И у капитана она тоже была.       – Кэйя, потренироваться пришёл? Присоединяйся, мне как раз не хватает опытного противника. Новобранцы нынче какие-то хилые.       Капитан подошёл ближе, оставив меня позади. Они пожали друг другу руки.       – В другой раз, магистр Варка, – отозвался Альберих.       – А там у тебя кто? – с любопытством Варка взглянул на меня.       Больших усилий мне стоило сохранить невозмутимый вид и не опустить глаза чуть ниже.       – «Маргарет». Танцовщица. Я говорил тебе о ней, – представил меня капитан кавалерии.       – А, точно, танцовщица из «Доли Ангела». Так вот ты какая. Весьма наслышан. И не только от Кэйи. Вот только своими глазами увидеть тебя в деле пока не довелось.       Я чуть склонила голову.       – Можем исправить это недоразумение, – заявила уверенно, обворожительно улыбнувшись.       – Такой настрой мне по душе, – Варка улыбнулся шире. – Погоди немного, без музыки не останешься. Ноа, сбегай за инструментом.       Высокий парнишка с детским лицом, усыпанным веснушками, кивнул и убежал к оружейной стойке. Пока он копался там, остальные успели образовать полукруг, ожидая шоу.       Я скинула обувь. Босые ступни слегка погрузились в рыхлый песок. Тёплый и такой приятный. Он не имел ничего общего с обжигающими пустынными барханами, по которым когда-то нам с Заиной пришлось пробираться. Но в то же время лёгкая ностальгия поселилась в сердце.       Ноа появился с небольшой лютней в руках. Тут же полилась медленная мелодия. Я взглянула на капитана из-под ресниц, сделала шаг вперёд. Согнула ногу в колене, слегка приседая. Резко вскинула подбородок, переводя взгляд на Варку. Он наблюдал, не отводя глаз. Как и все остальные.       Движения давались легко и уверенно, несмотря на музыку, что даже отдалённо не напоминала сумерские мотивы. Я немного видела, как танцевали местные, поэтому вплела похожие движения. Я следовала за мелодией, чей темп нарастал, словно проверяя, поспею ли я за ним. Вспоминая все те танцы, что разучивала с наставницей, для меня не составляло труда подстроиться под любой темп и не сбиться ни в шагах, ни в дыхании.       Когда я приблизилась, заметила, как капитан напрягся, скрестив руки на груди.       Я усмехнулась, вскинув кисть в движении, словно очерчивая изгиб его челюсти, и подалась навстречу руке, изгибая тело в волне.       Мелодия вдруг сбилась, а Варка громко захлопал. Моё сердце вновь встрепенулось, ухая о рёбра. Я выпрямилась, оглядевшись в поиске обуви. Туфли лежали чуть дальше и были припорошены песком. Я осталась на месте, ожидая вердикта магистра.       Остальные, тоже заразившись от Варки, разразились аплодисментами. Я же развела руки в стороны и театрально поклонилась, завершая шоу. Только сейчас заметила, как едва заметно сбилось дыхание и задрожали пальцы.       – Недурно. Весьма недурно, – воодушевлённо признал магистр. – Понимаю, отчего ты так высоко её оценил.       – Благодарю за возможность показать себя, магистр Варка, – мягко произнесла я.       – Так ты хочешь выступать на нашей сцене? – прищурился он, и его взгляд внезапно потяжелел, отчего по моему телу пробежал холодок. – И у тебя уже есть заготовленный номер?       Улыбка застыла на моём лице, а правое веко нервно дёрнулось. Я выдержала его взгляд и, не меняясь в лице, как можно убедительнее солгала:       – Есть.       Альберих довольно и одобрительно кивнул на моё заявление.       – Разве это справедливо! – раздался незнакомый женский голос из толпы новобранцев. Из ровного ряда выступила коренастая, курносая девушка со шрамом над правой бровью. – Другие годами тренируются, чтобы получить шанс показать своё мастерство на фестивале. А эта выскочка только появилась и уже метит на место, которого не заслуживает.       Кто-то хмыкнул. Кто-то неловко переступил с ноги на ногу. Я услышала неуверенную тихую поддержку слов незнакомки. Однако вслух больше никто не сумел высказаться. Только капитан, что вышел вперёд, встав между мной и девушкой, в ленивом жесте отвёл руку в сторону.       – В Луди Гарпастум годами не изменялся сценарий. Мондштат привык к традициям, – сказал он, как неоспоримый факт. – Наши артисты много тренируются, не спорю, но утверждённый состав не менялся с тех пор, как я вступил в должность капитана, а то и раньше. Разве не интересно вдохнуть немного нового в этот закостенелый фестиваль?       Варка сдвинулся с места, подойдя к краю поля, и поднял рубашку, одеваясь, и принялся тщательно застегивать пуговицы.       – Продолжаем тренировку, – скомандовал он и обратился к капитану. – Кэйя, отойдём на минуту.       Новобранцы начали расходиться. Кто-то шутливо обсуждал произошедшее, кто-то со всей серьёзностью принялся исполнять приказ магистра. Пара резвых парней подбежала к двуручному мечу, намереваясь его вытащить, но потерпела поражение.       Девушка со шрамом окинула меня пренебрежительным взглядом и ушла к заждавшейся напарнице. Я услышала её нарочито громкие уничижительные высказывания. В ней кипела обида, словно в огне несправедливости. Возможно, это было что-то личное, раз её так задело моё дерзкое появление. И, с одной стороны, я её понимала. Я действительно выскочка, что пытается пробиться нечестными путями благодаря удачным связям. Но мне нужны деньги, а не слава. И я слишком много тренировалась, чтобы упустить такую потрясающую возможность.       Капитан и Варка отошли к одиноко стоящим манекенам. Я подняла свои туфли, стряхивая с них песок, и ушла с тренировочной площадки, чтобы не мешать рыцарям тренироваться. Я сделала всё, что от меня зависело, а переговоры доверила капитану.       Спрятавшись в тени колонн от летнего мондштадтского солнца, я наблюдала за магистром и капитаном. Видимо, разговор не располагал, ибо лица обоих мужчин были сосредоточенно напряжёнными. Я вздохнула. Что ж, этого следовало ожидать. Слова капитана звучали слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я должна быть довольна тем, что магистр в принципе уделил мне своё время. Но неприятный осадок всё же поселился в груди.       Наши с капитаном взгляды пересеклись, и я качнула головой. Не стоило задерживаться здесь.       Я бросила очищенные от песка туфли на землю, обуваясь. С самого начала это всё было лишь красивой сказкой. Даже в Ли Юэ никогда не надеялась на что-то большее, нежели уличные выступления. И почему решила, что в Мондштате что-то изменится?       Капитан вернулся с загадочной улыбкой, загораживая макушкой солнце. Я прищурилась и поинтересовалась, ни на что особо не надеясь:       – Как всё прошло?       Во взгляде капитана вспыхнул озорной огонёк.       – Пошли скорее, пока он не передумал.       – Он согласился? – не поверила я.       – Я умею быть убедительным. Ты во мне сомневалась?       – Честно признаться, да, – хмыкнула я, не в силах сдержать радостной улыбки. Да я была готова прыгать от радости. Ноги так и пружинили на месте.       Это же великолепная новость!       Капитан театрально приложил ладонь к сердцу, раненный моими словами. Краем глаза я заметила, как Варка вытащил меч из песка и одним ловким и выверенным движением вонзил его в ножны, а затем закинул его на плечо, приближаясь к нам. От его былой беспечности не осталось и следа.       – Кэйя, а где же отчёт, что ты должен был сдать мне ещё вчера вечером? – рука магистра опустилась на плечо капитана.       Альберих шёпотом выругался. На его лице отразилась смесь эмоций: от понимания, что он забыл об основной работе, до желания ретироваться поскорее с тренировочной площадки. Да, даже мне, глядя на Варку, захотелось написать отчёт.       – Посмотри в своих бумагах. Я высылал его вовремя, он мог где-то затеряться.       Капитан подтолкнул меня к выходу с площадки. Я тихо попрощалась с магистром, он кивнул мне, смягчившись, и ехидно продолжил:       – Ну, раз так, значит, у тебя остались черновики или копия, и ты сможешь написать ещё один за несколько часов.       Я обернулась к капитану, а тот, не меняясь в лице, отдал честь Варке и решительно произнёс:       – Как скажешь. Отчёт и остальные бумажки окажутся на твоём столе раньше, чем ты заметишь их отсутствие.       – Я уже заметил, Кэйя!       Но мы уже оставили магистра позади, зайдя в здание. Капитан выдохнул, словно сбрасывая с себя тяжёлое бремя. Я скрестила руки на груди.       – Капитан, неужели вы позволяете себе отлынивать от работы? А с виду такой ответственный, – проговорила я с насмешкой.       – Так тебе нравятся ответственные мужчины? Буду иметь в виду. – Тут же переменился он. В его глазах заискрились лукавые огоньки.       Я закатила глаза и напустила невозмутимый вид.       – Кажется, мы забыли договориться об оплате. Мне нужно кормить сестру. – Я слегка прищурилась. – Или вы настолько щедрый, что решили оплатить моё выступление из своего кармана?       – Заина и сама с этим справляется, – напомнил он о работе сестры. – Не волнуйся, уладим формальности, и получишь аванс. А пока я не прочь оплатить из своего кармана наш совместный обед.       – Разве у Вас нет работы? – я настойчиво выделила обращение к нему. – Кажется, магистр дал вам не так много времени, чтобы уладить дела. Ответственные капитаны обходятся без обедов.       – Правда? – Он выгнул бровь. – Видимо, я что-то упускаю. Но, к сожалению, на такие жертвы я не готов пойти даже ради Тебя. – Он тоже настойчиво выделил интонацией обращение ко мне.       Мы сверлили друг друга взглядами, пока со стороны лестницы, что вела к главному коридору на первом этаже, не послышались торопливые шаги. Мы синхронно повернулись. К нам бежал щупленький рыцарь в круглых очках, прижимая к себе толстую папку.       – Капитан! Капитан! Подождите. Вы ещё не подписали те бумаги, что я оставлял на вашем столе на прошлой неделе?       Альберих страдальчески возвёл взгляд к потолку, а затем, схватив меня за руку и бросив короткое «Бежим!», потащил в противоположную сторону. Я едва успела поднять юбку, чтобы не запутаться в ткани. Рыцарь бежал за нами недолго. Окликая капитана, он вскоре выдохся и отстал. А мы спустились к главному холлу Ордо Фавониус по запасной лестнице и вышли на улицу. Он всё ещё не отпускал моей руки. Его ладонь ощущалась тёплой, если не горячей. И я вдруг поняла, что держу его дольше, чем нужно. Даже когда мы остановились, чтобы перевести дыхание, выбежав на улицу.       Я одёрнула руку и подняла на него взгляд, понимая, что он сам уже некоторое время смотрит на меня и даже о чём-то спрашивает.       – Что? – растерянно переспросила я.       – Неужели я настолько неинтересный собеседник, что ты предпочитаешь уйти в свои мысли? – театрально огорчился он.       Я сжала ладонь, памятуя о прошлых разах, когда моя рука оказывалась в его. Сцепила кисти в замок за спиной. Отбросила странные мысли подальше, напустив на себя немного язвительности.       – Может быть, я бы и не уходила в свои мысли, будь ваши речи хоть капельку серьёзными.       – Как жестоко с твоей стороны. Я всего-то поинтересовался, куда бы ты хотела пойти: на ярмарку или в «Хороший охотник».       – Предпочту свою комнату в «Доле Ангела» и единение с собой, – последнее добавила, чтобы исключить комментарии со стороны капитана.       Он покачал головой с досадой.       – Обычно дамы более сговорчивы.       – Не привыкли получать отказы? – хмыкнула я.       – Как только вступил в должность капитана, отказов стало действительно меньше, – с театральной наивностью заметил он.       – Какое совпадение, – съязвила я и направилась к каменной лестнице. – Я предпочту «Хорошего охотника», – ответила уже мягче.       Капитан поравнялся со мной.       – Умеете же вы плясать на мужских чувствах, – с улыбкой пожаловался он.       – А вы – играть на женских сердцах, – парировала я.       – Туше.