Глава 59. Гениальная идея

Обернувшись к чашке с пыльцой и весам, я будто на миг впал в ступор. Ничего не добавлять? Тихонько отсыпать лишний грамм? Или… — Мам, мне упорно кажется, что нужно добавить один лишний грамм пыльцы в зелье. Что скажешь? Цвет варева между тем перешёл в светло-жёлтый. Эйлин нахмурилась, подошла к котлу, коснулась пальцем стенки — на краткий миг. Задумалась. Наконец заговорила: — Грамм почти ничего не решит, но при идеальной варке собьёт баланс в человеческом теле. Как говорится, лучшее — враг хорошего. Такое зелье повысит температуру, даст лёгкое недомогание. Типичный признак некачественного состава. «Перегибает, — тут же понял я. — Это если повысить на грамм, при этом не забыв насыщать эфиром и… Стоп, так она же сказала «при идеальной варке»! Это я, дурак, слышу не то, что говорят, а то, что хочу слышать». — Знаю, — кивнул я. — В книге было написано то же самое. Но мне кажется, что из-за неумения насыщать зелье эфиром я недожал. Состав выйдет рабочим, но слабее, чем выдал бы волшебник, способный наполнить варево. Быстрее бы одиннадцать! Хотя бы десять… К этому сроку нужно довести умение работы с котлом на максимум, а потом ещё год поработать правильно! Хмыкнув, Эйлин оценила объём эликсира и быстро кивнула. — Делай! Прозвучало задорно и с толикой азарта. Вновь из-за личины уставшей женщины промелькнула озорная девчонка, любящая провести время с котлом. Улыбнувшись, я отмерил на грамм больше. Подошёл к котлу, высыпал пыльцу. Поднялся лёгкий желтоватый парок — как от перловки, которую в армии на всю роту варили, — и само зелье приобрело небесно-голубой цвет. — Идеально, — прошептала Эйлин. — Такое чистое небо… Мы дали зелью немного «подышать». Спустя десять минут я приступил к разливанию его по флаконам, используя специальную «нейтральную» поварёшку. Хотя её нейтральность тоже относилась не ко всему. Как и нейтральность флаконов. — Бывают хрустальные, глиняные, стеклянные. Даже флаконы-артефакты, созданные таким образом, чтобы хранить любой состав. Оч-чень дорогие, — с завистью пробормотала она. — Вообще всё, что относится к зельям, очень дорого. — Потому что сами зелья дорогие? — проницательно уточнил я. — Именно, — подтвердила мать. — Если бы я не была полусквибкой, умеющей работать лишь с простыми зельями, то мы могли бы спокойно жить в Шахматном квартале или на Фонарной дороге. Вряд ли бы добрались до Косого переулка — всё-таки это больше витрина магического мира, но в принципе… шанс имелся бы даже на это. — Я думал, зелья распространены… — Слабые, — улыбнулась она. — Так называемые «детские». Лёгкое лечение, кроветворное, от прыщей, от излишнего роста волос или, наоборот, от облысения. От изжоги, от мелких болячек, типа этого, — мать кивнула на котёл. — Но я могу варить и более сильные варианты. Не сильно, но… этого хватает. А если бы не лишилась магии… могла бы ещё больше. Печально вздохнув, Эйлин мотнула головой и постаралась взять себя в руки. — В общем, слабые продаются повсеместно, а сильные — прерогатива более обеспеченных магов. Их массово заказывает Министерство, больницы, школы, всевозможные заведения, гильдии и те, кто может такое позволить. Старые чистокровные семьи, например. Отлив немного противовоспалительного на вытащенную из шкафа чистую деревянную ложку, Эйлин попробовала. Улыбнулась. — Вкус соответствует. Эффект… затрудняюсь, но вроде бы без последствий. — А сила? — Достаточная. — Значит, я был прав, — одобрительно цокнул я языком. — Не добавил бы грамм пыльцы, зелье бы стало слабее. — Почему ты… — Потому что если бы ошибся, ты бы ощутила перебор — и недомогание. — Точно. И в этот момент из коридора донёсся брачный зов моржа: — Гх-х-х! Блу-у-у! Следом раздался стук костыля по полу. В подвал калека спуститься не мог (лестницы стали его новым ночным кошмаром), но, очевидно, отлично знал, где мы находимся, и требовал внимания. — Чтоб тебя… — едва успел я удержать матерные конструкции. Не при матери. Может, ничего и не скажет, но однозначно не обрадуется. Я посмотрел на свои руки. Они пахли мандрагорой и лунной пыльцой. Лёгкий сладковатый запах. Ингредиенты были приятными и не требовали перчаток при работе. Повезло. Но сейчас я бы не отказался от пары крепких рукавиц из драконьей кожи, поскольку интуиция подсказывала: скоро придётся углубиться в более мерзкую органическую субстанцию, запах которой выветривается неделями. — Иди, я сама закончу, — тихо сказала Эйлин, тут же зажимаясь. Беззвучно выругавшись, я кивнул. Чуть было не спросил, справится ли она одна. Глупо. До этого мать работала самостоятельно. Ополоснув руки в специально прикрученном для этого умывальнике — воду туда требовалось заливать отдельно, — я направился наверх. Тобиас обнаружился в коридоре. Он напоминал плохо припаркованный грузовик — громоздкий, бессмысленный и перекрывающий всё движение. Его костыль застрял в щели между половицами, и теперь отец пытался выкорчевать его оттуда с грацией парализованного краба. — О, великий Гетсби вернулся к нам из запойных далей, — негромко пробурчал я себе под нос. — Что на этот раз, папа? Не справился со штурмом кухни в поисках заначки или просто проверяешь дом на прочность? — Блу-у… гх-х! — он уставился на меня, и в его единственном нормально работающем глазу отразилась такая первобытная ярость, что её хватило бы на небольшую гражданскую войну. — Аргумент принят. Ты сегодня на высоте. Тебя бы в парламент, там как раз ценят таких содержательных ораторов. Я подошёл ближе, оценивая масштаб катастрофы. В нос ударил запах застарелого пота. Мыться Тобиас и раньше не особо любил, но теперь и вовсе старался уделять этому минимум времени. Поморщившись, я перехватил костыль, вытянул его наружу, отдал обратно. Ухватившись за него, отец неудачно шагнул вперёд и едва не завалился — поймал его в последний момент, охнув от веса. — Твою же мать! Опирайся! Сам! Во-о-от так… Блядь, — распрямился я, хрустнув спиной. — Если бы ты на меня упал, лежали бы вдвоём. В звуке, который издал отец, мне почудилась насмешка. Плевать. Пусть приободрится. Я не злопамятный. *** День начинался оптимистично: в гостиной воняло только мочой. Ни дерьма, ни рвоты, ни крови. Видимо, Тобиас экономил силы. Или готовил сюрприз на вечер. Окна стояли открытыми, но не справлялись. Таким темпом удушающий смрад можно будет убрать, лишь сжигая дом до основания. Не уверен, что вскоре так не поступлю. И всё же на лицо наползла улыбка. — Мам, у меня гениальная идея! — Подожди, Северус, дай я сяду, — тут же сказала Эйлин, отрываясь от швейной машинки, где зашивала отцовы штаны, которые он разодрал, где-то зацепившись за гвоздь. С каждым днём я склоняюсь к мнению, что Тобиас делает всё это специально. Доказательств нет, но до чего же противная у него рожа в такие моменты! — Нет-нет, без всякой ху… э-э… без худшего. Без плохого… — замахал я руками, едва не перевернув бутылку джина, стоящую на столе. Мать дёрнулась, чтобы поймать, но бутылка и без того устояла. Я искренне надеялся, что Эйлин не последует примеру отца и не станет искать истину в вине и прочих алкогольных напитках. Изредка — без проблем. На постоянке?.. Идите-ка вы оба в жопу! Не знаю, что буду делать в такой ситуации, но явно нечто радикальное. — Мерлин, я поняла, не заставляй себя придумывать, — вздохнула мать. — Хотя насчёт чистоты речи нам нужно будет поговорить отдельно. «Может, лучше насчёт чистоты кое-чьих штанов?» — едва не закатил я глаза. — У меня просто начало развиваться заикание, — важно поднял я палец. — Да ладно? — выпучила она глаза. Ага, посмотришь на перекошенную морду Тобиаса, так сразу язык заплетается в попытках выбрать наиболее крепкое словцо. — Во-во-во-вот т-т-та… — Северус! — застрожилась мать. — Говори уже. По делу. — Я узнал, что в магловских школах бесплатные обеды. Ну и учёба ещё, да. Эйлин прикрыла ладонью лицо. — Нет, честно, — ухмыльнулся я. — Почти уверен, что смогу иной раз прихватывать лишнюю булку. Наверное, кто-то даже выбрасывает их. Так можно и отцу на ужин насобирать. — Северус! — Ох, — закатил я глаза. — Свою ему отдам! Довольна? — Нет, чтоб тебя. Хватит издеваться над отцом, ему и так досталось! — Боженька спустился с небес и покарал его за пьянство… Кхм, не смотри так. Оу, точно, не боженька, а Мерлин. — Ещё одно слово, Северус, и я лично выпорю тебя. — Ладно-ладно… Злая ты… Стоп! Руки прочь! Кхм, по делу так по делу. В общем, насчёт обедов я не шутил, они реально бесплатны. Как и учёба. Почему бы и нет? Тем более это реально позволит нам немного сэкономить до оформления отцу инвалидности. — Ты просто хочешь в школу, — протянула Эйлин. Судя по виду, опять начала накручивать себя, типа не может обеспечить мне достойное будущее и всё такое. — Хогвартс ещё далеко, — дипломатично заметил я. — Но не к маглам же! — взмахнула она руками. — Они же… Они… испортят тебя! — Мам, мы живём с маглами, — приподнял я бровь. — У нас соседи маглы. У нас отец магл! Куда ещё больше? — Северус, послушай, я вижу, что ты тянешься к… — Лето кончается, — прервал я её. — Если не успею сейчас, то год торчать дома, видя только тебя и отца. Это круто, не спорю, но скоро у меня руки так мочой пропитаются, что уже не оттереть. — Мы договаривались, — прищурилась она. — Ты ухаживаешь за отцом, взамен я позволяю тебе варить в зельеварне. — Так в началке уроки до обеда. Это недолго. Приду, всё уберу. — Сын, ты понимаешь, что мне придётся помогать отцу в это время? — наклонила мать голову. — А если он опять упадёт? — Оу, тут ты, конечно, попала в цель. Если он упадёт, то поднять его сумею лишь я. Гляди, какие мышцы! — покрасовался я. — Такими и танками можно жонглировать! — Ты как-то поднимаешь его, у меня не получается… — Знаешь, в чём секрет? Я нежно шепчу ему на ушко, что если не встанет сам, я наступлю ему на яйца. Работает как часы. Вскакивает будто сраный заяц. — Северус! — хлопнула она по столу. Бутылка опять устояла, но упало несколько ещё не заполненных бланков, касающихся оформления выплат по инвалидности Тобиаса. Признаться, я был поражён тому, сколько же всего нужно было заполнить! Мир уверенно шёл в будущее, где человека можно потерять между формами A-17 и B-42. — Ладно! Ты права. Насчёт того, что я не смогу помогать с отцом в утренние часы, — признал я. — Но в последнее время мы неплохо наловчились варить совместно. — М-м? — не поняла она. — К чему это ты? Я даже не врал. Моя чуйка очень помогала, а знания я — от скуки, безысходности и желания чем-то себя занять — впитывал как губка. — Я приду после уроков, разгребу за отцом, потом на пару наверстаем упущенное утреннее время в зельеварении. — Это немножко не так работает, — возразила Эйлин. — Зелье не будет вариться быстрее, если им займутся двое человек. Угу, как с рóдами. Собери девять женщин, пусть родят ребёнка за месяц. — С зельем — нет, но с подготовкой к нему — да. Мам, я уверен, ты сможешь распланировать день так, чтобы моя помощь действительно играла роль. Плюс школа, даже магловская, поможет мне. Серьёзно, не морщись так. Смотри, там преподают обычные предметы, в которых, что бы ты там ни думала, у меня есть просадки. Я ведь память терял, в конце-то концов! Плюс это так называемая «социализация». Это, если по-простому, умение вести себя в коллективе. Вот в Хогвартсе, как ты говорила, мне придётся жить на факультете, где несколько сотен других детей и подростков! Надо уметь правильно поставить себя. А как это сделать, если у меня абсолютно нет никакого понимания? Маглы сыграют роль подопытных крыс… — Маглы не заменят магов, — не дала она мне договорить. — Чистокровные не чета зверью, которое бегает по этим грязным улочкам. — Вот-вот, животные, ага, потому и говорю: «подопытные крысы», — пошёл я ей навстречу, говоря то, что Эйлин бы хотела услышать. — Я освоюсь и… — Не замечала, чтобы ты страдал от невозможности влиться в коллектив, — ядовито фыркнула она. — А как же твои друзья, с кем ездил на концерт? — Они старше, — почесал я нос. — У них немного другое мышление. К тому же у нас было довольно… э-э… забавное знакомство, — припомнил я драку с четвёркой хулиганов, когда нас разнимал Мэт. — Вряд ли такое же случится на факультете. Хотя надо готовиться и к подобному. Мало ли? Блядь, это пиздец будет, если честно. Но так просто всё равно не сдамся. Да и выбора нет. По-любому магии надо учиться. К тому же я ведь не зря книжки читаю? Волшебные, в смысле. Мир понемногу начинает казаться… относительно понятным. Всё-таки человеческий менталитет — по большей части — сохраняется везде. Вот возьмём, к примеру, средние века, эпоху возрождения и современность. Возьмём восток и запад. Возьмём азиатские страны, африканские и европейские. И… вот так прикол, но везде и всюду менталитет человека оставался таким же! Менялись технологии, способы убиения ближнего и дальнего своего, формы управления страной, способы перемещения. Но всегда и везде шли войны, везде появлялся харизматичный лидер, поднимающий народ с колен, везде были дворцовые перевороты, бунты, восстания, развитие торговли, промышленности… Реально из отличий только особенности религии, культуры, географии, какие-то мелкие фишки, сохранённые из прошлого, — но это всё! Поэтому, как мне кажется, я просто обязан нормально вписаться в коллектив Хогвартса. Почему нет? Нарываться не стану, тупить не стану, хернёй страдать не стану, чего ещё надо? Если там не будет каких-то совсем уж конченых тварей, требующих им за хавчиком бегать и носки стирать, — сразу вспомнились «деды-старослужащие» из армейки! — то я впишусь просто идеально! Но да плевать. Не знаю, что там будет, так что гадать нет смысла. Эйлин, конечно, часто рассказывает мне всякое, но это не даёт опыта… Короче, я всё равно приплёл Хогвартс чисто для галочки, чтобы уломать мать отпустить меня в магловскую школу. Потому что иначе я скоро, блядь, взвою, запертый в этом грёбаном доме вместе с Тобиасом и вечным подтиранием его грязной жопы! Фу-у-ух… Жизнь, нищая и сложная, идёт по бесконечному кругу, и она мне скоро остопиздит. Ещё и друзья, к которым я реально привык, с сентября начнут ходить в школу, после чего… нет, не пропадут из моей жизни, но мы станем реже видеться, что нормально. Варианты? Терпеть или найти другое развлечение. А школа для меня — это именно что развлечение. Нет, я в курсе, что придётся учиться, делать домашку, посвящать школе кучу времени, иначе меня попросту выпорют перед всем классом — что абсолютная норма для этого времени, но при этом она ещё и место, которое позволит не отъехать кукухой. Сука! Каким хером прежний-я вообще протянул столько времени в этом доме? Без друзей, почти не выходя на улицу, в окружении книжек, таблиц, котла, вечной ругани, побоев и всеобщей ненависти? Хотя… я всё больше убеждаюсь, что мозгами пацан поехал далеко и надолго. Если бы не подох по-тупому от кулаков Бумбо и остальных «угольков», то явно выделялся бы «странностями» на фоне других. Может, стал бы изгоем в столь ожидаемом Хогвартсе. Озлобился. Держал бы всё в себе. Наверняка рано или поздно взорвался бы — как бы не в прямом смысле. Или вскрылся. В общем, проблем бы обеспечил всем! Неважно. Сейчас здесь я, так что всё будет иначе. Эйлин на мои слова лишь вздохнула. — Северус, у меня совсем нет времени на оформление документов и встречи с директором. Всё ведь не так просто, как ты говоришь. Мы явно упустили время подачи бумаг. Сам знаешь, у маглов с этим строго… Ой, будто бы у магов не строго! — Мам, для меня ключевое — твоё согласие. Всё остальное я сделаю сам! И я сделал.