Часть 2 Сфера неведения

В библиотеке пахло старыми книгами, воском и уютом. Твайлайт, устроившись в своём любимом кресле, с наслаждением погрузилась в трактат о квантово-магических корреляциях в теории межмирового перемещения. Всё было идеально: тишина, порядок и ничто не предвещало… — Твайлайт! Твайлайт! — маленький дракон Спайк влетел в зал, размахивая свитком с королевской печатью.— Письмо от Принцессы Селестии! Твайлайт вздохнула, отложив книгу. «Квантово-магические корреляции» могли и подождать. — Опять нужно попросить Пинки приготовить десертов для неизвестного заказчика? — пошутила она, принимая свиток. — Нет, там вроде серьёзнее, — Спайк почесал затылок. — Говорится о каком-то «аномальном всплеске». Твайлайт быстро развернула пергамент. Глаза её бежали по строкам, и с каждым прочитанным словом её удивление росло. «Моя верная ученица, Твайлайт Спаркл. Сегодня на рассвете, мы с Луной, зафиксировали мощнейший всплеск неопознанной магии неподалёку от Понивилля. Характер энергии чужд всему, что нам известно. Он не соответствует ни единорожьей магии, ни магии драконов, ни даже хаотичной энергии Дискорда. Это что-то абсолютно иное, возможно, инопланетное или из иного измерения. Я поручаю тебе незамедлительно отправиться к эпицентру и провести первичное расследование. Будь предельно осторожна. Не вступай в контакт с источником в одиночку, если он окажется разумным и враждебным. Собери всю возможную информацию и доложи мне. Твои друзья, без сомнения, помогут тебе. С наилучшими пожеланиями, Принцесса Селестия.» Твайлайт опустила свиток. В её глазах горел теперь не свет уютного чтения, а огонь научного азарта, смешанного с здоровой долей тревоги. — Инопланетная магия! Или из другого измерения! Спайк, ты понимаешь, что это значит? Это величайшее открытие со времён… со времён чего угодно! — Это значит, что нам опять придётся лезть в какой-нибудь тёмный лес, где полно всяких жуков? — печально спросил Спайк. — Это значит, что мы выполняем поручение Принцессы! — Твайлайт уже парила в воздухе от возбуждения. — И мы не можем идти туда без плана. Сначала я возьму блокнот для записей... — …и друзей? — добавил Спайк. — И друзей! — Твайлайт уверенно кивнула. — Я так и думал... — Перебил ее Спайк, не дав закончить. — Беги, найди Эпплджек, Рэрити, Радугу и Флаттершай! Скажи им, что нас ждёт новая, возможно, очень опасная миссия! Встреча у окраины Понивиля через пятнадцать минут! — Ответила Твайлайт, игнорируя своего верного помощника. Пока Спайк, ворча, побежал выполнять поручение, Твайлайт снова взглянула на письмо. Слова «чужд всему, что нам известно» заставили её поёжиться. Что, если этот «всплеск» был не просто явлением? Что, если он был кем-то? *Карл «Где я?» — пронеслось в его сознании, и даже эта простая мысль далась с трудом. Медленно, с невероятным усилием, он повернул голову. Вокруг простирался густой, яркий лес. Деревья выглядели… неестественно. Одни были прямыми и высокими, другие — искривлёнными, будто из детского рисунка. Цвета были слишком насыщенными, воздух — слишком чистым, а магия… Магия здесь была иной. Она не была сконцентрированной и подконтрольной, как в его мире, лишь витала повсюду. Дикая, текучая, словно разлитый мёд. Она обволакивала его, но не наполняла, а как будто во зло, подчёркивала опустошённость запасов маны. С трудом подняв руку, он попытался призвать сферу. Хоть какую-нибудь. Хоть искру Векса. Но на ладони лишь дрогнул воздух, и его пронзила короткая, острая головная боль. Он был слаб, как новорождённый. Мысль о том, что сейчас в него может ткнуть кинжалом любой желающий, заставила его сглотнуть ком гордости. Нужно было восстанавливаться и понять, куда его занесло. Карл сидел, прислонившись к странному розовому дереву пытаясь медитировать. Но вместо того, чтобы чувствовать, как магия вливается в него, ощущалась лишь его собственная, крошечная теперь сила, которая медленно сочится наружу, растворяясь в этом ярком, ядрёном мире. Это было всё равно, что пытаться наполнить чашу в океане, но чаша была решетом. Инвокер задумался. Он, Архимаг, повелитель стихий, вынужден был неподвижно валяться на гниющей листве, пока его внутренняя мана сочилась назад с удручающе медленной скоростью. — Не менее часа, чтобы восстановить хотя бы десятую часть... Время абсолютной уязвимости... Неприемлемо! — с холодной яростью констатировал он, мысленно наблюдая за тоненьким ручейком энергии. Его разум, отточенный тысячелетиями, лихорадочно перебирал архивы памяти. Обычные методы медитации в этом мире, пропитанном чужеродной магией, работали из рук вон плохо. Нужен был прямой, грубый канал. И тогда, словно всплывший из глубоких вод обломок корабля, перед его внутренним взором предстала она — тёмная, изящная в своей утилитарной жестокости, схема заклинания. «Высасывание Души». Примитивно. Заклинание некромантов-недоучек, которым было лень постигать истинную природу магии. Оно не преобразовывало энергию, а просто разрывало жизненную нить существа и перекачивало грубую силу в заклинателя, с чудовищными потерями на выходе. — Хм-хм-хм-ха-ха-ха... То что нужно! Его размышления были прерваны шевелением в кустах. Из зарослей выскочил пушистый зверёк с длинными ушами — мелкий грызун местной фауны. Белый, с глупыми чёрными глазами. Он беззаботно подпрыгивал, что-то жуя. «Идеальный тестовый субъект», — без тени сомнения пронеслось в сознании Карла. Он не стал медлить. Подняв дрожащую руку, превозмогая головокружение, описал в воздухе скупую, угловатую руну. Никакого театрального свечения, лишь тихий, влажный хлюпающий звук и короткий, обрывающийся писк. От кролика к его ладони потянулся тонкий, почти невидимый фиолетовый поток. Карл ощутил прилив — не живительной силы, а чего-то грубого, тёплого и животного. Это было просто, но… эффективно. Когда поток иссяк, на земле лежала высушенная, сморщенная шкурка, обтягивающая кости. Глаза потускнели и провалились внутрь. От существа, полного жизни секунду назад, осталась лишь оболочка, напоминающая выброшенную шелуху. — Маленькое уничтожение! В этот момент из-за того же куста появился второй кролик и впал в ступор, уставившись на останки собрата. Карл, к своему глубочайшему изумлению, увидел не животный страх, а нечто большее. Мордочка зверька исказилась. Чёрные глаза сузились, нос задрожал, обнажая зубы в беззвучном оскале. В этом взгляде читалась не просто паника, а настоящая, осмысленная ярость, смешанная с такой человеческой, такой неуместной здесь скорбью. Это было слишком разумное выражение для лесного грызуна. На мгновение их взгляды встретились. Карл не поменялся в лице. Второй кролик резко развернулся и исчез в чаще так быстро, что лишь качнулась трава. Он не бежал в панике. Он скрылся. Целенаправленно. —Хм-хм... Побежал оплакивать своего сородича. Карл отбросил это наблюдение как несущественное. Проблема местной фауны его не интересовала. Он анализировал результат. Грубо, не в его стиле, но заклинание сработало. Той небольшой порции украденной жизни хватило. Он разжал ладонь. Над ней, с лёгким потрескиванием, материализовалась и закружилась маленькая, но совершенно реальная сфера. Сфера Векс — молния, ярость, кинетическая энергия. Её синеватый свет озарял его бледное, безэмоциональное лицо. Затем он оторвался от земли. Всего на пару дюймов, но это был полёт. Левитация. Базовое, но такое необходимое заклинание. Инвокер парил над грязью и листьями, восстанавливая своё право не соприкасаться с этим вульгарным миром. «Приемлемо, — подумал он, глядя на иссохший труп. — Метод слабаков, но как временное решение… сгодится». Сейчас, новой задачей для него было выяснить, что делать дальше, и заняться наконец делом. —Хм-м... Есть ли тут ещё разумные существа, хотя бы чуть более не животно подобные... — бросил он взгляд на труп кролика. Карл прикинул, что надо бы отправиться в любом направлении на поиски следов цивилизации. Ориентирование по звёздному небу, или любым другим признаком было бы бесполезно, так как он в другой вселенной. Поэтому было принято решение просто идти прямо. Точнее леветировать, хотьба это удел не ведуюших более... удобного способа перемещения. Спустя пару минут, окружение вокруг напоминало больше уютную полянку. Приглядевшись маг заметил за холмом нечто, напоминающее домики. —Интересно... Кто же все таки населяет эти земли? Хм-хм-хм-хм... Думаю местным понравится моя компания, а мне знания о их житие... — действительно заинтересовался волшебник. Он ожидал увидеть людей, эльфов, тролей, драконов. А также ему было бы очень интересно изучить местные заклинания и сразиться с магами этого мира, если они конечно тут есть, кроме него самого. Хотя по сравнению с ним любой маг, окажется лишь жалким студентом, что пытаеться хоть как то быть похожим на своего преподавателя. Инвокер вышел на какое-то подобие тропы, и неспешной постопью, парил по ней в сторону тех самых домиков. Его взор лицезрел аккуратный, маленький мостик через ручей. На том берегу стояло нечто напоминающее табличку с надписью и стрелочкой указывающей прямо. Заметив ее Карл прищурился. — Да-а... Очевидно, язык не знакомый. "Заклинание перевода не сработает на символах...нужна местная летература. Чтож... пока это живопись, чтобы она не значила, остаться для меня не доступной" — Я запомню это... — проводив табличку глазами, произнес он. Пролетев мимо, маг смог лучше разглядеть очертания населённого пункта вдали. Домиков стало видно больше в колличестве, заметно, что они построены из примитивных материалов, а поблизости не виднелось замка или крепости. Наверняка место провинциальное, и надеяться здесь особо не на что. Но это лучше, чем ничего. Именно тогда он впервые увидел их. Сначала на дороге впереди стали виднеться силуэты шести существ. Затем он разглядел очертания маленьких, разноцветных лошадок и заметил седьмую точку, которая двигалась вместе с остальными. И только потом его аналитический ум выделил детали: одна из них была единорогом с крыльями, другая — просто пегасом, третья — земной лошадью... Их глаза были непропорционально огромны по отношению к мордочкам, что придавало им глуповато-наивный вид. А та самая точка походила на крупную ящерецу. От группы исходила волна магии. Мощная, странно структурированная, но несомненно сильная. Особенно от фиолетового единорога. Энергия, от неё, могла бы конкурировать с мощью многих архимагов его мира. Но Карл тут же отбросил эту мысль, посчитав абсурдном. «Как эти разноцветные маленькие лошадки могут противостоять мне?» — пронеслось в его голове с ледяным высокомерием. Взгляд их, однако, был разумен. Они, завидев его, тут же подсуетились, сбившись в кучку, но продолжали идти навстречу. В десяти метрах от него группа остановилась. Существа принялись оживлённо шептаться на непонятном языке. Фиолетовый единорог — самка, Инвокер определил это по размерам, плавным очертаниям тела и её слишком уж высокому, певучему голосу, — что-то быстро проговорила остальным, жестикулируя копытом в его сторону. Инвокер лишь фыркнул и тяжело вздохнул, выражая всю глубину своего разочарования и превосходства. Этот жест, универсальный для всех рас, казалось, на мгновение озадачил маленьких лошадок. Они замолчали, уставившись на него своими огромными глазами, полными смеси страха, любопытства и решимости. Нужно было что-то делать. За то время пока Инвокер бродил, мана восстановилась почти полностью и смысла высасывать жизнь из столь жалких созданий, хоть и более величественных чем тот ушастый..., было немного. Более того, голос разума подсказывал ему, что именно эти существа и являются жителями тех построек. «Агх! Куда я попал... Разноцветные, разумные, маленькие лошадки...». От этих мыслей ему было противно, но выхода не было, всё-таки нужно было получить доступ к знаниям, сражениям и всему остальному, что волновало мага. Тем более их писк начанал его раздражать, особенно исходящий из уст осабь розового цвета. «Ключ не в уме, а в физиологии. Они производят звук. Я воспринимаю звук. Нужно не читать мысли, а перехватывать и трансформировать акустические волны и их артикуляцию в реальном времени». В его ментальной библиотеке, в разделе манипуляций с материей и энергией, нашлась подходящая схема. Не заклинание из арсенала героев, а утилитарный, редко используемый им инструмент — «Фонетический Инвертор». Его принцип был гениален в своей простоте. Он создавал вокруг заклинателя и целевых существ тончайшее двустороннее энергетическое поле, которое действовало как универсальный переводчик на физическом уровне: По сути, он заставлял их собственные тела «слышать» его речь на их языке, а своё — слышать их речь на своём. Это был не ментальный, а физико-акустический обман высочайшего уровня. «Элегантно, — мысленно похвалил он себя. — Не требуется знания их языка. Система самообучается в реальном времени, анализируя их нейронные импульсы, связанные с речью. Чем больше они говорят, тем точнее перевод». Сфера Векс над его ладонью пульсировала. Ему требовалась крошечная часть её энергии, не для разрушения, а для тончайшей настройки. Он мысленно вывесил схему заклинания перед своим внутренним взором, проверил энергетические контуры и, не меняя бесстрастного выражения лица, активировал его. Ничего видимого не произошло. Лишь воздух вокруг него и группы пони на секунду показался чуть более плотным, дрогнул, как марево от жары, и снова стал невидимым. Шепот, который секунду назад был бессмысленным шумом, вдруг обрёл ясность в его сознании. «...не знаю, Твайлайт, он выглядит... опасным», — донёсся до него голос, который его мозг идентифицировал как исходящий от оранжевой лошади в шляпе. Фиолетовый единорог — Твайлайт — ответила, и её слова отчётливо прозвучали в ушах Карла. — Я тоже напугана, Эпплджек. Но Принцесса поручила нам разобраться... — Ты слышала, что он сделал с тем кроликом? — сказала пегаска голубого цвета, не дав закончить своей спутнице. — Да...мне кажется Дэши права... только монстр мог поступить так с живым существом... — сказала второй пегас, с шерстью желтоватого оттенка. —Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!- прозвучало от мага. — А! Что? Ты нас всё-таки понимаешь? — донеслось от Твайлайт. Все шесть пар глаз уставились на него. Момент истины настал. Маг медленно, подчёркнуто спокойно, открыл рот, чтобы впервые обратиться к аборигенам. Теперь они поймут величие, с которым имеют дело. — Хм-хм...Узрите прославленного, властного и хитроумного архимага...Карла!