Часть 3 Путь познания лежит через битвы

Тишина, наступившая после оглушительного хохота колдуна, была густой и звенящей. Воздух над тропой всё ещё мелко дрожал, искажённый работой «Фонетического Инвертора», но теперь он проводил не просто звуки, а целые миры непонимания и нарастающего ужаса. Слова Инвокера — «прославленный, властный и хитроумный архимаг Карл» — особо не повлияли на пони. Более того, наблюдалась их собранность, готовность в любой момент в случае чего вступить в бой. Лишь его внешний вид пугал своей загадочностью. Первой нарушила молчание Рэйнбоул Дэш. Ее крылья нервно расправились, а голос, обычно полный бравады, прозвучал сдавленно и остро. —Архимаг? Звучит зловеще. Да ещё и имя... Карл... Тьфу! А теперь ответь прямо: это ты сделал с тем кроликом? Тот... тот высохший... — Рэйнбоу, погоди! И так... Я Твайлайт Спаркл, хотела бы... Инвокер медленно повернул голову в сторону пегаски, игнорируя вмешавшуюся Твайлайт. Его взгляд был лишен всякого интереса, будто он изучал особенно примитивный образец грязи. —Хм-хм. Если ты имеешь в виду местного грызуна, что добровольно пожертвовал своей жизненной силой для моего восстановления... то да. Это был я. Раздался тихий, прерывившийся стон. Все взгляды обратились к Флаттершай. Она дрожала, ее огромные глаза были залиты слезами. Из-за ее спины показался тот самый второй кролик, Энджел. Он яростно ткнул мордочкой в ее ногу, тыкаясь в сторону Карла, а потом, поднявшись на задние лапки, отчаянно жестикулировал передними, его крошечная мордочка исказилась в немой, но красноречивой пантомиме ужаса, горя и обвинения. — Он... он говорит, что ты... ты просто поднял руку, и его друг... его друг Эйс... превратился в... в эту ужасную шкурку! — выдохнула Флаттершай, и по ее щекам покатились крупные слезы. — Зачем? Он никому не делал зла! — Подождите... — безуспешно донасилось просьба от фиолетового еденарога. —Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Его «доброта» или «злонамеренность» — абсурдные категории для биомассы. Он был источником энергии. Я воспользовался ресурсом. Ваша сентиментальность к низшим формам жизни столь же невыносима, сколь и нерациональна. — Низшим?! — взорвалась Радуга Дэш, взмывая в воздух и зависая прямо перед его лицом. Ее нос почти касался его. — А ты кто такой, чтобы решать, кто ниже, а кто выше?! Ты пришел сюда и начал убивать! Ты — монстр! Инвокер даже не моргнул. Три сферы появились из ниоткуда и закружились над головой мага, отражаясь в его безжизненных глазах. —Ваши эмоциональные всплески подтверждают вашу примитивную природу. Я не «монстр». Я — логический итог развития магии. А вы... любопытный эволюционный тупик. В этот момент вперед плавно шагнула Твайлайт. Ее сердце бешено колотилось, смешивая научный азарт с леденящим ужасом. Но годы учебы брали свое: протокол, сбор данных, анализ. —Постой, Радуга, — мягко, но твердо сказала она, не отводя взгляда от Карла. — Карл, ты говоришь о восстановлении. Ты был ранен? Попал сюда против воли? Мы можем помочь... — Помощь, — он произнес это слово так, будто оно было горьким на вкус. — Мне не требуется «помощь» существ, чья магия основана на столь зыбких и невычисляемых концепциях. Мне требуются знания. Доступ к вашим архивам. Образцы ваших заклинаний. — То есть ты просто хочешь, чтобы мы позволили тебе, убийце, спокойно пройти в Понивилль? После того, что ты сделал? — Эпплджек с силой ткнула копытом в землю. Ее честность не могла примириться с такой наглостью. — Ни за что на свете! — Твое сопротивление, как и твоя физическая сила, является статистической погрешностью в моих расчетах. Вы должны быть благодарны за то, что все ещё дышите... — отрезал Карл, бросая на нее краткий, оценивающий взгляд. Твайлайт почувствовала, как почва уходит из-под ног. Он был непробиваем. Его высокомерие было не позой, а самой его сутью. —Твое присутствие здесь создало «аномальный всплеск». Принцесса Селестия поручила нам разобраться. Мы не можем просто позволить тебе идти, куда вздумается. Особенно... учитывая твои методы. Нам нужны гарантии. Объясни, что произошло. Как ты сюда попал? Она пыталась выиграть время. Хотя бы минуту, пока ее мозг лихорадочно искал слабость, хоть какую-то зацепку. Инвокер наклонил голову, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее интерес. —Ты более разумна, чем твои собратья. Но твоя попытка задержать меня через дипломатию столь же прозрачна, сколь и наивна. Я попал сюда в результате... неудачного эксперимента. Межмировой портал. Энергетический сбой. Конкретика тебя не должна интересовать, ибо ты не способна ее постичь. — А этот «энергетический сбой»! — не выдержала Радуга, снова врываясь в разговор. Ее терпение лопнуло. — Может, это ты и есть тот самый «сбой», который нужно исправить? Может, тебя нужно просто вышвырнуть обратно?! Она сделала резкий выпад вперед, не для атаки, а как угроза, демонстрация силы. И это стало последней каплей, которая повлекла за собой цепочку не очень приятных событий для пони. Воздух вокруг Карла сгустился и похолодел. Его сфера Векс вспыхнула ослепительным синим светом. —Хм-хм-ха-ха-ха... — его смех был коротким и безрадостным. — «Вышвырнуть»? Ты, летающая насекомая, осмелилась угрожать Архимагу? Твое существование — это уже оскорбление законов физики. Позволь мне продемонстрировать тебе твое истинное место. —Нет не надо! — донеслось от Твайлайт. Воздух сгустился и завыл. Три сферы слились в один згусток и начали менять форму, превращаясь во что-то угловатое и пульсирующее багровым светом. «Эмоциональная реакция. Предсказуема. Угроза требует демонстрации не подавления, но последствий. Заклинание «Бласт» — идеально. Низкая затрата маны, высокая кинетическая сила, наглядный результат. Хм-хм-хм...» — Звуковой Обездвиживатель Булуфонта! Он не стал описывать руны. Он просто выдохнул заклинание. Измененные сферы вырвалась вперед не шаром, а плоским, невидимым диском, который даже не свистел, а лишь на мгновение исказил воздух. Радужная пони, все еще пытавшаяся подняться, не успела даже моргнуть. Удар, будто от тарана великана, пришелся ей прямо в грудь. Ее отбросило назад с такой силой, что она, описав в воздухе короткую дугу, с оглушительным треском врезалась в ствол старого дуба на окраине поляны. Раздался отвратительный, сухой хруст — не от дерева, а от кости. Ее левое крыло неестественно выгнулось. Глаза закатились, и она, беззвучно сползши по стволу, осталась лежать неподвижно. — РЭЙНБОУ! — это был уже не крик, а вопль ужаса, вырвавшийся одновременно у всех. — Чудовище! — проревела Эпплджек, бросаясь к нему с поднятыми копытами. «Физический боец. Скучно. Применить телекинез к ее собственному инструменту. Ирония усилит деморализацию. — приметил ее верёвку Карл» Призыватель даже не посмотрел на нее. Он искусно владел теликенезом и лишь силой мысли мог спокойно одалеть с десяток войнов. Лассо, висевшее на ее плече, ожило, как змея, молниеносно обвило ее ноги, затем туловище, и, дернув с нечеловеческой силой, подбросило яблочную фермершу в воздух, перевернув вверх ногами, и привязало к толстой ветке того же дерева, куда она с ужасом смотрела на бесчувственную Радугу. — Агх! Когда я от сюда выберусь ты точно пожалеешь!— кричала Эпплджек, беспомощно дергаясь в петлях. Твайлайт не кричала. Она застыла. Весь ее мир сузился до хруста кости подруги и ледяного лица мага. Научный азарт испарился, оставив после себя чистейшую, белоснежную ярость. —Спайк, беги. Сейчас же, напиши письмо принцессе Селестии, сообщи что объект невероятно опасен! И его имя Карл...если это хоть чему то поможет— ее голос был тихим, но таким стальным, что дракончик, дрожавший у нее за спиной, не посмел ослушаться и пулей рванул прочь. Ее рог вспыхнул не малиновым,а ослепительно-белым светом. Это была магия мести, направленная на устранение пришельца, который чуть не убил ее подругу. —Ты перешел черту! — проревела она, и из ее рога вырвался сконцентрированный луч чистой энергии, такой мощный, что воздух вокруг него трещал. «Интересно. Коэффициент полезного действия атаки возрос на 47% благодаря эмоциональному всплеску. Примитивно, но эффективно. Жаль тратить на защиту» Он не стал уворачиваться. Луч Твайлайт ударил в него и... расплескался, как вода о скалу, не причинив вреда. —Неплохо, для жалких глупцов как ты... — сухо отметил Карл. — По местным меркам «Калнуло хорошо», как выразились бы в ваших низших кругах. В этот момент Рэрити, с лицом, искаженным гневом и страхом, попыталась атаковать его с фланга бархатными молотками, сотканными из магии. — Угрожать моим друзьям? Это УЖАСНО ДУРНОЙ ВКУС! «Эстет. Слабая угроза. Нужно нанести удар по ее самоидентификации, после чего враг будет повержен своим же бездействием. Хм-хм...» Карл махнул рукой, как отмахиваются от надоедливой мухи. Невидимый толчок подхватил Рэрити, пронес над поляной и шлепнул в ближайший ручей. Белоснежная пони с криком плюхнулась в воду. Когда она выбралась на берег, ее идеальная прическа растрепалась, грива повисла жалкими прядями, а на лбу лежала тина. —МОЯ ПРЕКРАСНАЯ ГРИВА! — ее вопль был полон настоящего отчаяния. Инвокер уже повернулся к оставшимся. Его взгляд упал на Флаттершай. Та сидела на земле, прижимая к себе перепуганного Энджела, и плакала беззвучно, крупные слезы капали на траву. Она даже не пыталась атаковать. «Нулевая боевая эффективность. Абсолютная жертва. Неинтересно. Не стоит траты и капли маны» — Ты... самое жалкое существо из тех, что я встречал, — произнес он без тени злобы, лишь с констатацией факта. — Твоя жизнь — это паразитирование на чужой силе. Живи. И помни о своем месте. — Д...да...хорошо... — молвил слёзный ком с крыльями. И наконец, его взгляд упал на Пинки Пай. Розовая пони не плакала и не кричала. Она смотрела на него с... недоумением, пытаясь понять. —А ты... ты просто скучный зазнайка, который всем хочет доказать, что он самый умный! Ну нечего, мы с тобой обязательно станем лучшими друзьями хи-хи-хи — вдруг выпалила она. «Неадекватная реакция. Нарушает логику конфликта. Игнорировать.» — Молчи, твоя болтовня не стоит моего внимания... — холодно сказал Карл. — Не-а! Меня завут Пинки Пай! Почему ты такой злой? Может не будем драться, а поедим кексов вместе? Или тортик? А может и то и другое? А что это за шарики у тебя над головой? Тоже любишь вечеринки? «Дестабилизирующий фактор. Нейтрализовать самым наглядным способом» —Гибельная стена Корикса! Голубая и желтая сфера слились в одну. Воздух вокруг Пинки Пай похолодел, и на нее опустилась ледяная синева. За секунду она превратилась в идеальную, прозрачную ледяную статую. На ее лице застыло то самое недоуменное выражение. Последние слова мага прозвучали спокойно. —Эта статуя наглядно запечатлит морду жалкого и невежественного существа, что не воспринимало всерьез угрозу Инвокера. Твайлайт, видя это, издала звук, который должен был напугать мага, но он расслышал лишь писк. Она собрала всю оставшуюся магию, весь свой гнев, в один последний, отчаянный выстрел.Карл был быстрее. Он протянул руку в ее сторону. Теперь уже фиолетовая сфера одиноко направилась к ладони мага. — Экстрагирующий Мана Пульс! Энергия, мана, сила хлынули из Твайлайт в него широким, фиолетовым потоком. Она почувствовала, как ее ноги подкашиваются, мир плывет перед глазами. Белый свет на ее роге погас. С последним вздохом она рухнула на землю, обессиленная, не в силах пошевелить даже копытом. Карл стоял посреди поляны, усыпанной поверженными и униженными защитницами Эквестрии. Воздух был наполнен стонами Эпплджек, всхлипами Флаттершай и тихим плеском, который издавала промокшая Рэрити. Он окинул взглядом результаты своего «эксперимента». — Хм-хм-хм, — раздался его низкий смешок. — Предсказуемо. Развернувшись, он левитировал в сторону Понивилля, оставив за спиной хрустальную статую Пинки Пай, беззвучно кричащую в ледяной ловушке. Его тень медленно поползла по дороге к городу, нависая над ним новой, незнакомой угрозой. Инвокер парил над дорогой, уже видя вдали первые домики Понивилля. Его аналитический ум составлял карту местности, вычисляя наиболее вероятное местонахождение крупного скопления знаний — библиотеки или академии. Именно тогда позади него раздался Щелчок. Не громкий, но обладающий странной, беззвучной громкостью, будто лопнула пустота сама по себе. Он обернулся с той же медлительной, пресыщенной грацией. Позади, на расчищенном участке земли, стояли двое. Два единорога с крыльями — аликорны. Они были выше и статнее Твайлайт, от них исходило ощущение не просто силы, но и веса — многовековой власти. Одна, белоснежная, с гривой, переливающейся всеми цветами радуги, смотрела на него с суровым спокойствием. Другая, цвета темного кобальта, с гривой, мерцающей звёздной пылью и тенями ночного неба, глядела с холодной, не скрываемой враждебностью. «Повышенная энергетическая сигнатура. На порядки выше особи «Твайлайт». Любопытно. Как столь примитивная биологическая форма смогла аккумулировать столько силы? Это противоречит основным законам...» — Немедленно остановись и сдайся, пришелец, — голос белой аликорны прозвучал как удар колокола, полный неоспоримой власти. — Твои злодеяния на нашей земле окончены. Инвокер фыркнул, его сферы лениво пульсировали. —Хм-хм...жалкое зрелище. Я уже дрался с местным единорогом. Ваши шансы ничтожны. Не тратьте моё время. — Ты столкнулся с ученицей, — вмешалась тёмная аликорна, её голос был глубже, и в нём звенела сталь. — Теперь ты имеешь дело с преподавателями. Я — Принцесса Луна, владычеца снов и повелительница ночи! — А я — Принцесса Селестия, — сказала белая, и в её глазах вспыхнули крошечные солнечные блики. — И мы требуем ответа за причинённую боль нашим подданным. «Принцессы? Значит, политические лидеры и, судя по энергии, самые сильные местные маги. Идеальные мишени для моих заклинаний. Поражение правительниц, деморализует всю расу и откроет мне доступ ко всем архивам. Высокомерие... раздражает, но предоставляет возможность изучить их боевой стиль» —Ха-ха-ха-ха...ответы? Чтож вы обратились по адресу, у меня есть ответы на все вопросы, вот только... доживете ли вы до их озвучивания? В этот момент с неба, словно серебристые пчёлы, спикировал отряд стражей — пегасов в золочёных доспехах. Они чётко, по команде, набросили на то место, где только что парил Карл, сверкающую сеть. Но его там уже не было. Он растворился в воздухе, применив базовое заклинание невидимости. — Исчез! — крикнул капитан стражи. «Тактические идиоты. Сгруппировались на земле.» Невидимый, Инвокер обошёл отряд с фланга. Воздух вокруг него завихрился. —Хм-ха-ха-ха! — его смех прозвучал со всех сторон сразу. — Я сделаю вам одолжение. Умрете быстро. Свирепый торнадо обрушился на группу стражей. Их подняло в воздух, доспехи с грохотом бились друг о друга. Прежде чем они успели сориентироваться, последовал второй, точечный удар «Бласта» — невидимая сила, словно кулак великана, швырнула весь взвод далеко за холм, в сторону леса, откуда донёсся лишь отдалённый грохот. — Этого уже достаточно! Теперь ты так просто не уйдешь! — голос Селестии зазвенел от гнева. Её рог вспыхнул, и волна чистого солнечного света, плотная, как стена, обрушилась на то место, где стоял невидимый маг. Карл материализовался, в последний момент создав перед собой матовый щит. Удар был мощным, щит затрещал, но выдержал. — Неплохо... — успел пробормотать он. Но тут же, с другой стороны, его накрыла тьма. Атака Луны была не яркой, но пронизывающей, она не давила, а разъедала его защиту, как кислота. Щит с громким хрустом раскололся, и остаточная энергия швырнула Карла на несколько метров назад. Он грубо приземлился, проскребав по земле борозду. «Синхронизированные атаки. Разные школы магии — свет и тьма. Коэффициент поражения крайне высок. Опасны...но не для великого Карла!» — Интересно... — прошипел он, поднимаясь. Его бесстрастное лицо наконец исказила гримаса не боли, а извращённого удовольствия от вызова. — Мои заклинания...последние что ты услышишь в своей жизни! Обрети хрупкость льда! Ха-ха-ха-ха... Он действовал молниеносно. Палец описал в воздухе руну. В сторону Селестии выстрелил «Колд Снеп» — сфера абсолютного нуля, замораживающая не тело, а само пространство вокруг цели. Принцесса на мгновение застыла, её грива перестала переливаться, скованная ледяными тисками. — САНСТРАЙК! — прогремел Карл. Сфера желтого цвета улетела вверх, вырвался луч, имитирующий чистую солнечную энергию, но вывернутую наизнанку, несущую не жизнь, а тотальное разрушение. К счастью для старшей сестры, Луна была уже начеку. Она рванулась вперёд, её собственный, ночной щит встал на пути луча. Свет и тьма столкнулись с оглушительным рёвом, ослепительная вспышка на мгновение окрасила всё вокруг в монохром. Щит Луны выдержал, но треснул. — ДАВАЙ! — скомандовала Селестия, сбросившая ледяные оковы. Два мощнейших луча — один ослепительно-золотой, другой — глубокого ультрамарина, слились в один спиральный поток невероятной мощи. Они ударили в Карла, не оставив ему времени на новую защиту. — Хы-ы! Его отбросило, как тряпичную куклу. Он пролетел добрый десяток метров, тяжело рухнул на землю и откатился по инерции. Вся одежда на нем тлела, а сферы погасли. Мир помутнел. Перед тем как сознание окончательно его покинуло, он успел прошептать свое кредо-последнюю защиту от бессмысленности чужого мира... — Вне моего разума... ничего не имеет значения... И тьма поглотила его...