Часть 5 Инверсия гостеприимства

Стены палаты давили на мага, сбивая его мысли. «Мана... мана... Что же придумать? Хм-м...» Тут тишину развеял щелчок дверной ручки. Инвокеру что-то принесли.Это была всё та же Редхарт. Она зашла также быстро, как и ушла, оставив поднос на тумбе рядом с койкой. Карл сидел спиной к стене, и его белые, бесстрастные глаза изучали поднос, который оставила медсестра. На нём стояла миска с чем-то бежевым и вязким, лежало несколько треугольников странного сложенного хлеба и яблоко, неестественно яркое, как и всё в этом мире. «Биомасса, органическое топливо низшего порядка. Веками я питался концентрированной эссенцией маны, очищенной от всей этой... материальной грязи. Сейчас это равно самоунижению» Но другая, более древняя и прагматичная часть его разума, та, что отвечала за голое выживание, уже производила расчёты. «Метаболизм. Ускорение клеточной регенерации. Синтез базовых энергетических соединений» Его тело, лишённое магического «топлива», было вынуждено вернуться к примитивным биологическим процессам. «Неэффективно и унизительно. Но... временно необходимо, зато каков результат! Хм-хм» Он взял яблоко. Его пальцы сжали плод с силой, способной крушить камни, но сейчас он лишь ощущал его гладкую кожуру. Он откусил. Сок, кисло-сладкий и навязчивый, заполнил рот. И тогда он почувствовал эту крошечную, но ощутимую искру, просочившуюся через стену его истощения. Ничтожную каплю, упавшую в бездонный колодец его маны. — Хм... — тихий, низкий звук сорвался с его губ. Он доел яблоко, механически, без удовольствия, затем принялся за безвкусную кашу, словно заправлял топку. Унижение горело в нём холодным огнём, но теперь у этого пламени появилось топливо. Следующим актом восстановления достоинства стала его одежда. Он почувствовал слабый, едва заметный резонанс — отзвук его собственной силы. Его доспехи могли быть где угодно, но это не проблема для Архимага. Он протянул руку, пальцы сложились в знакомую, до боли простую для него конфигурацию. Тихий щелчок искажённого пространства. Воздух в комнате дрогнул... На нём исчез больничный халат. Вместо него на его плечи легла тяжёлая, тёмная ткань его архимагского облачения, пахнущая озоном, древним камнем и пеплом. А выданный ему наряд оказался там, где лежали его одеяния. На удивление он был идеально выглажен, здесь не обошлось без одного заклинания, которое Карл применял каждый раз, когда был вынужден «запачкать руки» во время сражения. «Да-а... Ха-ха-ха-ха-ха ... Нужно кое-что проверить...» Он вытянул левую руку вперёд, и над его ладонью возникла сфера Векс, искажая пространство вокруг своей мощью. «Отлично... Ещё немного ...» Повторив те же действия правой рукой, он призвал сферу Квас. — Неплохо... На ближайший час будет достаточно... Хы-ы. Именно в этот момент, когда он наблюдал за танцем двух своих магических шариков, дверь в палату бесшумно отворилась. На пороге, застыв в немом потрясении, стояла Твайлайт Спаркл. Её глаза, и без того большие, стали поистине огромными, перескакивая с синей, пульсирующей сферы Векс на призрачную, леденящую сферу Квас. Она и до этого видела эти сферы, но лицезреть рождение самой магии — пусть и крошечной, чужой и пугающей — было совершенно иным уровнем шока. Она не произнесла ни слова, заворожённая этим зрелищем. Карл не повернул головы. Его взгляд скользил между двумя сферами, будто проверяя их баланс. «Хмм... Твайлайт... Пришла добить? Нет ... Сделала бы это раньше... Судить? Было бы глупо... Тогда зачем она здесь?» — Входи, — его голос прозвучал ровно, нарушая тишину. — И закрой дверь. Твоё присутствие вносит диссонанс в и без того нестабильную среду. Твайлайт машинально выполнила просьбу, шагнув внутрь. Воздух в комнате стал густым, наполненным озоном от Векса и ледяной свежестью от Кваса. — Я... вижу, тебе стало значительно лучше, — наконец выдохнула она, тщательно подбирая слова, её взгляд всё ещё прикован к сферам. — «Лучше» — понятие относительное, — парировал он, наконец подняв на неё свои белые глаза. В их глубине, отражаясь, мерцали два крошечных светила. — Для тебя «лучше» — это возможность снова ходить и говорить. Для меня «лучше» — это возможность призвать Катаклизм и стереть с лица земли этот город, прежде чем твои принцессы успеют моргнуть. Пока я далёк даже от первого. Он позволил сфере Квас медленно раствориться, словно её и не было. Векс же продолжала своё неторопливое вращение. — Итак, ты здесь. Пришла лично убедиться, что твой будущий убийца набирается сил, жалкая ученица? — его тон был ядовитым, но в нём сквозило скорее скучающее превосходство, чем настоящий гнев. — Или, может, твои благодетельницы передумали и решили всё-таки совершить единственное разумное действие и прикончить меня, пока я не стал настоящей проблемой? Твайлайт сделала шаг вперёд, игнорируя издевку. Её собственный взгляд стал твёрже, учёный интерес брал верх над страхом. — Нет. Они не передумали. И я здесь, чтобы... — она запнулась, глядя на сферу Векс. — Чтобы что? Хм-м... Хочешь убедить меня в чем-то? Может хочешь предложить мне сделку? — И да и нет... Я... Я хотела предложить тебе перестать враждовать и понять друг друга получше... Ты же сюда прибыл для исследований? Мы бы могли помочь друг другу, как союзники... А может и как друзья... «Что это чокнутая пони несёт? Неужели я повредил ей мозг своим заклинанием?» — Я не понимаю о чем ты... — Ну хорошо... я объясню... Есть такая штука... Магия дружбы... — Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Что здесь смешного!? Магия дружбы это действительно сильнейшая магия! — Ты глупее чем я думал Твайлайт... Ты серьезно думала что мне будет интересно слушать эти бредни? Убедить меня принять "магию дружбы". Ха-ха-ха... На сколько же вы жалкие... Хм-хм-хм-хм — смахнул маг воображаемую слетающую слезу. Тогда ответь мне, — Твайлайт не отступала, её голос приобрёл настойчивые нотки. — Зачем? Зачем мы, по-твоему, оставили тебя в живых? Если мы так слабы и глупы, как ты считаешь, какой в этом тактический смысл? Почему мы не уничтожили тебя, когда ты был беспомощен, как... как тот кролик? Вопрос повис в воздухе, острый и прямой. Он был задан не с вызовом, а с искренним, почти научным любопытством. И это на секунду обезоружило Карла. Его маска высокомея дрогнула, уступая место холодному, аналитическому недоумению. Это был единственный вопрос этого жалкого мира, который действительно заставлял его задуматься. «И правда зачем? А если это магия имеет огромную силу... НЕТ, это бред! Ладно, в любом случае я сейчас не планирую устраивать здесь бойню, а ради знаний можно и потерпеть это травоядное...» — Что ж... Чего ты хочешь? — Я же уже вроде сказала...- неловко ответила единорожка. — Нет, каков следующий шаг в твоём плане? Что бы ты делала если бы я согласился на твои требования... — Правда! То есть... Нам надо отправиться в Кантерлот! К принцессам! Они зададут тебе пару вопросов и решат что будет дальше... Ну с тобой. Но не расстраивайся, наверняка принцесса Селестия примет мудрое решение! Она очень добрая и... — Мне все равно Твайлайт... Не трать мое время впустую, веди... — Ох... Я заболталась, конечно пойдем! Только пожалуйста, не надо никого пугать и замораживать первого встречного, который косо на тебя посмотрит! — Хм-хм-хм-хм... А ты забавная... Но я не обещаю что буду сдерживаться, если снова увижу твою розовую подругу... — Хи-хи... Ну да она такая, но на самом деле... — Я же уже сказал... Мне все равно, ты можешь не поддерживать разговор, это не ускорит процесс, просто пойдем... — Ну ладно... — её мордочка изобразила гримасу боли отвергнутого. «Что это за глупый взгляд? Как она может быть настолько эмоциональной? А что стало бы с её мордой, если я убил ту крылатую муху? Надоело... не буду смотреть в её сторону...» И они отправились в путь, оставляя стены больницы позади. Твайлайт шла поникшая, хотя мысленно радовалась, что добилась согласия Карла на мирную поездку... Инвокер же осматривал улочки домиков. Попутно ловя на себе пристальные взгляды местных. « Хм-м... Как я и думал, примитивные строения, хотя архитектурные нотки присутствуют... Необычный стиль... А это что за лошадь? Чего вылупилась? Хочешь познать гнев Карла?» — Думал маг, пялясь в ответ на местных. Они приближались к интересному строению... Это было дерево, в стволе которого был обустроен дом... « Какое необычное строение... Неужели здесь живёт Твайлайт?» — Ну вот мы и пришли! Мой дом, и по совместительству библиотека Понивиля! — Хм-м... Хранилище знаний... Любопытно, возможно я у тебя задержусь... — Оу... Ну если хочешь... И принцесса Селестия не будет против твоего мирного проживания... то я согласна! — Хм-хм-хм-хм... Глупышка... Мне не нужно согласия от тебя или твоей принцессы... Я... Хотя забудь, мысль ускользнула... Ну? Ты будешь забирать своё барахло? — Да, конечно! Дверь в библиотеку Твайлайт скрипнула, впуская внутрь непривычную пару. Твайлайт шагнула первой, с облегчением оглядывая знакомые стеллажи. За ней, заполняя собой дверной проём, парил в полутора дюймах от пола Инвокер. Его белые глаза с холодным интересом скользили по корешкам книг, и на его лице читалось почти физическое желание поглотить всё это разом. — Ну, вот и мой дом. И моя библиотека, — сказала Твайлайт, стараясь звучать как можно более нормально. Из-за угла показался Спайк, тащивший стопку книг. Увидев гостя, он так и застыл, а книги с грохотом разлетелись по полу. — Т-Твайлайт! — прошипел он. — Что ОНО здесь делает?! — Спайк, повежливей! — тут же одёрнула его Твайлайт. — Это... Архимаг Карл. Карл, это мой верный помощник и друг, дракон Спайк. Карл медленно опустил взгляд на маленького дракона. На его лице появилось выражение чистого, неподдельного недоумения. — Дракон? — переспросил он, и его голос дрогнул. — Хм-хм... Этот... чешуйчатый грызун? Ха-ха-ха-ха-ха! — Его смех, ледяной и безрадостный, эхом разнёсся по библиотеке. — В моём мире драконы — это горы плоти и ярости, чей рык раскалывает континенты! А это... пародия! Насекомое! — Я не насекомое! — взревел Спайк, изо рта у него вырвалось яростное, но совсем не внушительное пламя. — А ты... Бледнолицая жаба! — СПАЙК! — голос Твайлайт прозвучал как хлыст. — Прекрати немедленно! Мы пытаемся проявить дружелюбие и понимание! Спайк, надув щёки, пробормотал что-то невнятное под нос. Карл же, фыркнув, потерял к нему всякий интерес и направился к ближайшей полке, его пальцы потянулись к древнему фолианту. Твайлайт, воспользовавшись моментом, схватила свой блокнот и стала быстро складывать в сумку несколько свитков. Спайк, всё ещё ворча, помогал ей. — Всё, готово, — объявила она, закидывая сумку на спину. — Поезд до Кантерлота отходит через двадцать минут. Если мы поторопимся, то успеем... Карл, пролистывавший книгу со скоростью сканера, замер. — Поезд? — переспросил он, отрывая взгляд от текста. — Да, — кивнула Твайлайт. — Это такой большой механизм на колёсах, который едет по рельсам. Дорога займёт около двух часов. На лице Инвокера появилась такая гримаса отвращения и нетерпения, будто ей предложили ползти туда на брюхе. — Два... Часа... — произнёс он, отчеканивая каждое слово. — Я не намерен тратить треть цикла этого местного солнца на тряску в металлической коробке. Моё время стоит дороже. Ты сказала, конечная цель — тронный зал твоих принцесс? — Ну, да, но... — Представь его, — приказал он, парируя к ней. — Сейчас же! Закрой глаза и представь его в мельчайших деталях. Пол, троны, витражи... Всё! Ошарашенная, Твайлайт повиновалась. Она закрыла глаза, вызывая в памяти чёткий образ величественного зала. И в этот момент она почувствовала прикосновение. Холодное, твёрдое и совершенно чуждое. Его рука легла на её гриву, а длинные, гибкие отростки — пальцы — обхватили основание её рога. Она дёрнулась от неожиданности, и её глаза тут же распахнулись. — Что ты делаешь?! — воскликнула она, отступая на шаг. — Не двигайся и не сбивайся с мысли, — его голос был тихим, но не терпящим возражений. В его белых глазах плясали отблески магии. — Держи образ. Мне нужен якорь. «Что это за странные... отростки на его копыте? Они такие гибкие... И он трогает мой рог! Это так... Неприлично!» Вся пылая от стыда, она зажмурилась снова, пытаясь сосредоточиться на образе тронного зала, но её собственные мысли о его прикосновении и странной анатомии мешались с картинкой. «Мысленный образ ясен... но нестабилен. Мешают посторонние шумы. "Отростки на копыте"? Примитивная классификация. Ладно... Этого достаточно. Координаты захвачены... Сферы, на выход... Следующая остановка... Тронный зал...» Он почувствовал, как сфера Векс у него за спиной наполняется силой, вбирая в себя окружающую магию. Воздух затрещал, заряжаясь энергией. Мир поплыл перед глазами Твайлайт, краски смешались в серую муть, а затем её резко дёрнуло вперёд, в спираль из света и давления. Всё закончилось довольно быстро. — Открывай глаза, — раздался командный голос Карла. Твайлайт неуверенно разлепила веки. И ахнула. Они стояли в самом центре огромного, пустого тронного зала Кантерлота. Солнечный свет лился через витражи, окрашивая мраморный пол в радужные пятна. Двухчасовое путешествие на поезде заняло у них меньше двух секунд. — Но... как? Как ты это сделал?! Нет... Я знаю, что многие владеют телепортацией, но на такие расстояния... Понадобится огромная энергия... Такое осилят разве что принцессы...— выдохнула она, оборачиваясь и не веря своим глазам. Карл, слегка бледный, но с торжествующим огоньком в глазах, выпрямился. Над его плечом медленно вращалась слегка потускневшая сфера Векс. — Для великого Карла нет ничего невозможного, — провозгласил он, а затем его взгляд стал насмешливым. — И насчёт «отростков на копыте»... Это пальцы. А вся конструкция называется «рука». Полезный инструмент, как видишь... «Что с её лицом? Это противоестественно... Хорошо что она не видит мои запасы маны, для перемещения я потратил половину того, что было...» Твайлайт застыла в новом витке смущения, её щёки залились румянцем. Он читал её мысли! В тот самый момент, когда переносил их сквозь пространство, он подслушал её самые сиюминутные и глупые размышления! Прежде чем она нашла что ответить, громоподобный, исполненный невероятной власти голос прогремел под сводами зала: — Твайлайт! Невероятно... Как вы так быстро добрались? — сказала солнечная богиня. — Принцесса... — единорожка низко поклонилась. Это все благодаря Карлу! Он на самом деле не такой, как кажется на первый взгляд... «Что она говорит?... Зачем эта лесть... Какой позор! Она выставляет меня сентиментальным слабаком...» — Это правда... Карл!? — спросила принцесса. Ответа от мага не последовало... Для него сложившаяся ситуация была хуже некуда, его враг сначала оставил его в живых... А теперь ещё ищет повод для похвалы... — Впрочем не важно... Я думаю Твайлайт тебе объяснила зачем ты здесь... Ты должен ответить на пару вопросов... Только думай хорошо прежде чем говорить... От этого зависит твоя судьба Карл! — Угрожаешь мне? — с гневом ответил колдун. — Нет... Почему же... Просто констатация факта, ты либо соглашаешься на условия, чтобы продолжить изучение всего тебя интересующего, либо будешь изгнан с этого измерения навеки... — Ха-ха-ха-ха-ха... Хорошо... Задавай вопросы, Принцесса Солнца, но знай, мое терпение не бесконечно... Тебе повезло, что я довольно любознательный... — Хорошо... — закатила глаза Селестия. — как ты сюда попал? Для чего и собираешься ли оставаться? — Эх... Я сконструировал мощнейшую машину, способную переместить меня в любую вселенную, но к сожалению при первом же запуске возникли неполадки и я был выброшен сюда. Цель моих путешествий всегда одна - знания. От их количества и зависит время моего пребывания здесь... — Хм-м... Не соврал... Что ж, тогда я озвучу тебе условия на которых ты сможешь изучать просторы Эквестрии. — Первое: ты отказываешься от применения любой магии, способной причинить вред жителю Эквисерии, будь то пони, дракон или иное существо. Любое нападение будет расценено как объявление войны. Второе: ты не покидаешь пределов Понивилля без специального на то разрешения, которое будет выдано лишь в исключительных случаях. Третье: твой доступ к знаниям — к архивам и библиотекам — будет предоставлен, но под надзором. Тебе запрещено уничтожать или повреждать ни единого свитка. И четвертое, последнее... — её взгляд перешёл на Твайлайт, и в нём читалась бездна доверия и надежды. — За твоими действиями, поведением и соблюдением этих правил будет следить моя верная ученица, Твайлайт Спаркл. Твайлайт выпрямилась, глаза её широко раскрылись от удивления и внезапно свалившейся на её плечи ответственности. — Она, — подчеркнула Селестия, — единственная, кто смог найти с тобой... некий общий язык. Пусть даже это был язык угроз и насмешек. Но это — начало диалога. И потому именно она отныне твой проводник, надзиратель, и единственный канал связи с нами. «И её истинной, сокрытой ото всех, даже от неё самой пока..., миссией будет... изменить тебя, не силой или принуждением. А тем, что есть самая суть этого мира. Показать тебе то, против чего ты так яростно восставал — силу дружбы. Получится это у нее или нет, вопрос последний. Но если кому-то и под силу эта невозможная задача, так это ей» Карл медленно повернул голову, его белые глаза уставились на Твайлайт с новым, оценивающим интересом. В них читалось не возмущение, а скорее любопытство учёного, которому подсунули новый, сложный пазл. — Надзиратель? — тихо прошипел он, и уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. — Хм-хм... Очень хорошо. Назначайте своего щенка сторожем у клетки с драконом. Посмотрим, чему она... научится. Его взгляд скользнул по Твайлайт, которая была переполнена эмоциями, нахлынувшими на нее. — А где же вторая принцесса? Испугалась присутствия могучего Карла? — спросил маг хищно улыбаясь. — Нет, она получила всю информацию которая ей была нужна пока ты зализывал раны после своего краха... Сны такая штука... можно многое узнать... Хм-хм-хм. «Проклятая Солнцезадая принцесса! И что это вообще за рисунки у них на... Крупах... Надо будет спросить об этом у Твайлайт»