Часть 6 Урок скромности

«Надзиратель... Проводник... Хм-хм-хм. Они нашли остроумный способ обезопасить себя. Да-а... убивать меня слишком рискованно и нецивилизованно. Держать в заточении... Маловероятно! Они связали меня нитями правил к самому слабому и в то же время самому любопытному звену в своей иерархии. Эта ученица... Твайлайт. Её оружие — не копья и заклинания, а навязчивая идея о "дружбе" и ненасытная жажда знаний. Они бросили её, как губку, впитывать мою ярость. Смешно и унизительно. Но... тактически грамотно. Посмотрим, кто кого поглотит. Пока же её библиотека — достойная плата за это мелкое неудобство... ну почти мелкое... Не важно!» Они стояли в пустом тронном зале. Эхо от голоса Селестии уже растаяло. Твайлайт переминалась с копыта на копыто, глядя на неподвижную фигуру мага. — Ну что... Пойдём? — робко начала она. — Мне нужно будет подготовить план... — Представить очертания библиотеки? Карл не повернул головы. Его белые глаза были закрыты. — Это лишнее, — отрезал он. — Образ места уже запечатлён. Он щёлкнул пальцами. Мир снова сплющился в сияющий тоннель, вышвырнув их через мгновение в знакомом ей месте. Они парили в центре её библиотеки. Воздух пах старыми книгами и воском. Спайка, к счастью для Карла, нигде не было видно. «Хм... Мелюзги нет... Отлично!» — Вот и всё, — констатировал Карл, будто совершил пустяковое действие. — Ты свободна. Твайлайт, всё ещё пытаясь прийти в себя после второй за день телепортации, сделала глубокий вдох, готовясь начать свою вдохновенную речь. Но Карл уже парил к ближайшему стеллажу. Вместо того, чтобы брать книгу в руки, он поднял ладонь, и от неё отделился бледно-голубой призрачный щуп, который скользнул по корешкам томов. — Э-э-э, Карл? Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила она. Ответа не последовало. Щуп коснулся древнего фолианта по истории магических артефактов Эквестрии, и глаза мага на мгновение вспыхнули холодным светом. Затем он проделал то же самое с трактатом по основам зельеварения, учебником по астрономии, сборником местных легенд, исследованием о природе понийской магии... «Сканирующий луч... Давненько я им не пользовался... Алфавит... распознан. Грамматические структуры... проанализированы. Хм-хм-хм-хм... Великий Карл теперь знает ещё один алфавит! Можно приступать к непосредственному поглощению» Над его головой материализовались десять призрачных, полупрозрачных книг, выстроившихся в ровный ряд. Страницы их листались с немыслимой скоростью, и его белые глаза метались из стороны в сторону, считывая информацию одновременно с всех десяти. — Ну, хорошо, — начала Твайлайт, стараясь говорить громко и чётко, чтобы перекрыть шелест невидимых страниц. — Я думаю, нам стоит начать с самого основного. Итак, первый урок о дружбе! Он касается важности искренних извинений. Видишь ли, когда ты причиняешь кому-то боль, даже если не хотел этого делать, очень важно... Она говорила минут пять. Рассказывала о том, как извинение помогает восстановить доверие, открывает путь к диалогу и является первым шагом на пути к настоящей дружбе, приведя несколько примеров из собственного опыта с Эпплджек и Рейнбоу Дэш. — ...и именно поэтому, — завершила она, с надеждой глядя на него, — я считаю, что это станет отличной основой для начала... Тишину нарушал лишь едва слышный шелест страниц. — Карл? — Твайлайт нахмурилась. — Ты меня слушаешь? Один из десяти призрачных томов с хлопком исчез. Карл медленно перевёл на неё взгляд. В его глазах не было ни капли понимания или интереса, лишь лёгкое раздражение от прерванного процесса. — Ты издавала звуки? — констатировал он. — Вибрации воздуха? Они мешали концентрации... Повтори, если считаешь необходимым, но знай — мой когнитивный ресурс в данный момент распределён с большей пользой. Твайлайт всплеснула копытами. — То есть ты... ты вообще меня не слушал?! Я тут целую лекцию подготовила! — О-о, ты заметила! Поздравляю... — Хорошо! — фыркнула она, топая копытцем. — Тогда слушай сейчас! Как твой надзиратель, я настаиваю! Тебе нужно будет извиниться перед моими друзьями! Перед Рейнбоу Дэш за то, что ты швырнул её в дерево и причинил жестокие увечья... Перед Пинки Пай за... Обледенение заживо! А также перед остальными моими подругами! И потом мы все вместе попробуем найти общий язык и подружиться! Сначала это был всего лишь тихий выдох — «Хм-хм-хм». Но затем он перерос во что-то большее. Его плечи задрожали. Он откинул голову, и из его горла вырвался тот самый ледяной, безрадостный хохот. — Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Он смеялся так, что даже оставшиеся девять книг дрожали в воздухе. — Подружиться? — выдохнул он, смахнув воображаемую слезу. — Извиниться перед этими... тренировочными манекенами? Ох, Твайлайт... Твоя наивность столь грандиозна, что почти достойна уважения... Ты предлагаешь ИЗВИНЯТЬСЯ АРХИМАГУ?! Даже если так, то за что? Я не причинял им зла. Просто продемонстрировал естественный порядок вещей. И теперь я должен просить прощения за своё превосходство? — Он покачал головой, и смех его стих, сменившись тихим, ядовитым шипением. — Нет! Великий Карл не извиняется. Он либо уничтожает помеху, либо проходит мимо. Дружба — это удел тех, кто слишком слаб, чтобы идти в одиночку... «Да... Хе-хе... Что за бред? В вечности есть только я и мои архивы... Так всегда было и будет... Наверное...» С этими словами он повернулся к стеллажу, и девять парящих книг снова ожили, их страницы залистали с удвоенной скоростью, отрезая Твайлайт стеной из магии и полного безразличия. Шелест невидимых страниц бумаги стал единственным звуком, наполнявшим библиотеку. Он полностью отключился от её присутствия, погрузившись в водоворот знаний. «Уровень маны стабилизировался... Притом почти полностью... Вместимость и контроль возвращаются к приемлемым параметрам! Что ж... Пора переходить на более эффективный метод обработки данных.» Он медленно поднялся в воздух, приняв позу лотоса. Тёмные складки его мантий тяжёлым облаком окружали его. И тогда книги с полок начали отрываться сами собой. Десятки, а затем и сотни томов, свитков и фолиантов поднялись в воздух, образуя вокруг него медленно вращающуюся сферу из знания и бумаги. Они парили в идеальном порядке, их страницы перелистывались под действием тонких нитей телекинетической энергии. Он поглощал информацию со всей сферы одновременно, как всевидящее божество. — Карл! Это же библиотечные фонды! С ними нужно обращаться аккуратно! — взвизгнула Твайлайт, пытаясь привлечь его внимание. Она мигала ему рогом, посылая безобидные искорки света. Она топала копытом и кашляла. Маг не реагировал. Его концентрация была абсолютной... Отчаявшись, Твайлайт подпрыгнула, пытаясь поймать одну из пролетающих книг. Это стало ошибкой... Не глядя на неё, маг применил невидимый парализующий захват телекинеза, который обхватил Твайлайт и прижал её к самому потолку библиотеки, словно забавный плюшевый трофей. — Эй! Выпусти меня немедленно! Это нечестно! — закричала она, дрыгая ногами в воздухе. Её голос, усиленный паникой и возмущением, пронзил воздух, создав брешь в идеально отлаженном процессе сканирования. На долю секунды поток информации дрогнул. Одна из книг в сфере перевернула не ту страницу... Раздражение, холодное и острое, сверкнуло в глубине его сознания. Это было хуже, чем её нытьё, будто сбой в работе, что критично для Карла... Телекинетическое поле исчезло так же внезапно, как и появилось. Твайлайт с писком рухнула вниз, неуклюже приземлившись. Инвокер медленно повернул к ней голову. Его лицо было невозмутимо, но в белых глазах плескалась ледяная рябь ярости. — Твоя настойчивость, — прошипел он, — сравнима с работой бурильного аппарата в тишине медитационного зала... Ты хочешь моего внимания? Хорошо! Ты его получила! Объясни, какова твоя цель? Чего ты хочешь добиться этим... шумом? — Я хочу, чтобы ты наконец начал слушать! — выпалила она, потирая ушибленный бок. — И согласился на мои условия! Извиниться и попытаться подружиться! Карл смерил её долгим, тяжёлым взглядом. Сотни книг замерли в воздухе. Расчёты потери времени и энергии из-за её вмешательства пронеслись в его разуме. «Вероятность краха при попытке игнорирования высокая... Эффективней кажется путь... К восстановлению рабочего процесса. Путём устранения хотелок этой назойливой мухи!» — Предположим, — его голос был плоским и лишённым всяких эмоций, — гипотетически... Если я совершу этот бессмысленный ритуал... «извинюсь»... ты оставишь меня в покое? Прекратишь ли этот оглушительный треп и позволишь мне работать? Твайлайт замерла, её глаза загорелись надеждой. — Да! Конечно! Это же будет первый шаг! — Что ж, — он медленно кивнул, словно заключая сделку на собственную казнь. — Я согласен... На твои условия. — Ура! — она подпрыгнула на месте, вся сияя. — О, это так здорово! Я знала, что в тебе есть что-то хорошее! Ну ладно. Пока мы не начали, какая твоя любимая книга из тех, что ты уже прочёл? Просто я наблюдала за их количеством... Даже понятия не имею, как ты различаешь столько информации... — Ха-ха! У меня нет «любимых» книг, Твайлайт. Книга — это сосуд, содержащий... Данные. Я поглощаю информацию. Всю. Без разбора. Будь то трактат о пространственно-временных разломах или... — он на мгновение замолчал, его взгляд метнулся к одному из парящих свитков, — ...сборник «Топ-100 рецептов пирогов». Или, вот, к примеру, — его губы искривились в едва заметной усмешке, — «Свидания для чайников: как пригласить своего жеребца на ужин». Не это ли твой любимый труд, о великий учёный? Твайлайт аж подпрыгнула от неожиданности, а её щёки залились густым румянцем. — Что?! Нет... Конечно нет! — она запротестовала, отчаянно тряся гривой. — Я... я вообще не видела эту книгу на полках! Моя любимая... ну, если уж на то пошло... это «Многомернаятеорияпространственныхперемещений»! — проговорила единорожка одним словом. Инвокер медленно кивнул, в его глазах мелькнула тень чего-то, отдалённо напоминающего удовлетворение. — Предсказуемо... Но, по крайней мере, тема имеет некоторое практическое применение. В отличие от руководств по социальному взаимодействию... Но что ты скажешь об этом? Маг притянул к себе книгу, на обложке которой лежала записка... — «Одна из моих любимых Т.С.». Он перевёл взгляд на Твайлайт, которая стояла, как вкопанная, её лицо пылало таким румянцем, что, казалось, могло осветить всю комнату. — «Т.С.»... Твайлайт Спаркл? Или у тебя есть тёзка, столь же увлечённая... — он мельком глянул на обложку, — ...«Поцелуем в лунном свете»? — Это... это не значит... я просто... для того чтобы снять стресс после тяжёлого рабочего дня! — выпалила она, отчаянно пытаясь найти оправдание. — Разумеется... Для науки! — он кивнул с преувеличенной серьёзностью. — Краткое содержание: «Одна одинокая кобылка из Мэйнхэттена встречает загадочного жеребца-путешественника с тёмным прошлым. Преодолевая недопонимание, они находят любовь на фоне внезапной катастрофы» Твайлайт была готова провалиться сквозь землю. Она не могла вымолвить ни слова. «Какой он противный... Почему он так себя ведёт?» — Хм-хм-хм-хм, — его низкий смешок прозвучал наконец, положив конец неловкому молчанию. — Ладно, успокойся... Он медленно опустился на пол, складки его мантии бесшумно коснулись деревянных досок. Парящие в воздухе книги, как по мановению волшебной палочки, разом упокоились на своих полках, вставая в идеальном, выверенном до миллиметра порядке. — Как я и сказал, мне плевать, что написано в этих книгах, — произнёс он, и в его голосе уже не было едкой насмешки, а лишь холодное, безразличное высокомерие. — Я просто потребляю знания об этом мире. Все знания. От высших законов магии... — его взгляд скользнул по тому самому трактату о телепортациях, — ...до инструкций о том, как правильно укладывать гриву. Всё это — лишь данные, которые подчёркивают простую истину: Великий Карл познаёт всё и вся! Во всей вселенной! Ха-ха-ха-ха-ха! Именно для этого я и здесь. «Нельзя затягивать... Чем быстрее разберусь с её глупой просьбой, тем лучше для меня...» — На данный момент, с этим разделом... Я закончил. Можем направиться к твоим... «друзьям». — Это же замечательно! Только давай пойдём пешком... Не вижу особого смысла перемещения на столь мелкие расстояния... Тем более тебе придётся увидеть образ! Это... Так долго! Согласен? — начала волноваться Твайлайт. — Хм-м... Ну ладно... Идея обойти всех шестерых друзей Твайлайт для личных извинений оказалась для Карла особым видом пытки, утончённой в своём идиотизме. Они возвращались домой по улицам Понивилля. Твайлайт была счастлива, а Карл парил в полутора дюймах от земли, с лицом, выражавшим вселенскую скуку и лёгкое отвращение. Его «извинения» были шедеврами минимализма и сарказма, сделанные под копирку. Запомнились только те, что были поданны перед покалеченой особой. — Твои замечания были приемлемы. Швырять тебя в дерево... Было излишне. Больше не повторится, — заявил он, изучая структуру облака с научным видом. — Эй! Это было не просто «излишне»... Но всё же спасибо! На самом деле ничего страшного, я и не такое переживала! Однажды... Дальше Карл не стал слушать, а развернулся и просто ушёл. И вот они шли по улице, оба с чувством выполненного долга. Именно в такой момент их путь преградила знакомая фигура. — Ну здравствуй, Твайлайт! — с размаху начала Трикси, тут же встав в эффектную позу. — Не хочешь ли увидеть величайшую волшебницу во всей Эквестрии завтра на репетиции моего выступления? Я только что освоила новое, невероятно сложное заклинание! Ты даже представить себе не можешь его мощь! Она так увлеклась самопрезентацией, что полностью проигнорировала высокую тёмную фигуру. Карл, чей взгляд скользил по узору на облаках, медленно перевёл глаза на фокусницу. — Твоё «могущество»? — переспросил он, его голос прозвучал как скрежет льда. — В чём оно заключается? Продемонстрируй! Трикси на секунду опешила, но быстро пришла в себя. — В чём ещё? В силе! В иллюзиях, что покорят любого! — она выпалила и, щёлкнув копытом, создала над головой небольшой фейерверк из искр — стандартный трюк, который она показывала в деревнях. Инвокер изучающе посмотрел на это. — Жалкая самозванка, — произнёс он без всякого пафоса, констатируя факт. — Ты выдаёшь примитивные искры, созданные дешёвой химией, за истинную магию! Твои «знания» — это пыль... — Что?! Как ты смеешь! — взвизгнула Трикси, топая копытом. Её щёки пылали от ярости и смущения. — А ты... ты просто... лысая обезьяна! Слово «обезьяна» повисло в воздухе. В белых глазах Карла мелькнула тень воспоминания. Одно маленькое, незначительное заклинание из арсенала магов-иллюзионистов, которое он когда-то прочёл мимоходом, просто чтобы дополнить базу данных. Совершенно бесполезное в бою. Он щёлкнул пальцами. ПУФ! На месте заносчивой единорожки появилась маленькая, розовая свинка в малиновой мантии, которая с недоумением похрюкивала и пятачком обнюхивала воздух. Эффект длился ровно пять секунд. Затем с таким же тихим ПУФОМ единорожка снова оказалась на дороге. Она стояла, не в силах пошевелиться. Ужас, унижение и шок сменялись на её лице с огромной скоростью. — ААААА! — пронзительный, истеричный вопль вырвался из её глотки. Она развернулась и пустилась наутёк, рыдая и спотыкаясь, её великолепная мантия волочилась по пыльной дороге. Твайлайт стояла в ступоре. — КАРЛ! — наконец выдохнула она. — Ты... ты обещал! — Я превратил её в свинью, — спокойно заметил Инвокер, вновь начиная парить и двигаться в сторону библиотеки, как ни в чём не бывало. — На пять секунд... Я не причинил ей физического вреда и не нарушил твой «первый урок дружбы». Просто наглядно продемонстрировал соотношение её заявлений и реальных способностей. Теперь она, возможно, станет скромнее. Или, что более вероятно, возненавидит меня ещё сильнее. Мне, впрочем, всё равно... «Хм... Что за странный осадок... Будто что-то давит на грудь. Странно...»