Часть 7 Трещина в ледяной стене

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда Карл, наконец, дочитал последний том в открытом доступе библиотеки. Он узнал всё: об Эквестрии и её обитателях, о принцессах-аликорнах, с которыми он сражался, правящих тысячелетиями, о природе здешней магии, пронизывающей всё насквозь, и об этих дурацких кьютин-марках. «Неудивительно, что они смогли меня одолеть... вдвоём», — подумал маг, вспоминая свой возраст. Твайлайт, зевая, спустилась к нему. — Карл, насчёт Трикси... Завтра тебе нужно будет перед ней извиниться. По-настоящему. Инвокер лишь фыркнул, не отрывая взгляда от пустой полки. — Это всё, чего ты хотела? — Нет... — она потёрла копытом веко. — Уже поздно, и я хотела пойти спать... Но где будешь спать ты? — Хм-м... Я не буду спать. — Но сон нужен всем! — Не волнуйся за Архимага... хм-хм-хм-хм. — Ну... хорошо, я пойду... — Удачных сновидений... — холодно констатировал маг. «Наконец-то... Теперь мне точно никто не помешает медитировать в полном покое», — с облегчением подумал он. Колдун закончил с книгами, принял позу лотоса и погрузился в глубокую медитацию. Три сферы замерли в воздухе над его головой, не издавая ни звука, лишь источая в темноту тусклое, зловещее сияние. Прошло порядка трёх часов. Тут он почувствовал её. И услышал тихие шаги. Не открывая глаз, смог понять, что это была Твайлайт. Она спустилась вниз, просто наблюдая за ним. — Карл? — сказала она шёпотом. Затем помотала копытом перед его лицом и, уже собираясь подниматься наверх, услышала его голос: — Чего ты хотела, Твайлайт? — Ой! Я думала, ты уснул... я тебя разбудила! Извини меня, пожалуйста... Я просто решила посмотреть, всё ли в порядке... то есть, если ты спишь, удобно ли тебе... В общем, извини, пожалуйста... «Какой абсурд? Ей стыдно за это? И она ещё и извиняется?» — мысленно поразился он. — Хм-хм, ничего страшного... Хоть ты и помешала моей медитации... Ступай... — Х... хорошо. И извини ещё раз. Спокойной ночи, — сказала уже Твайлайт. Инвокер ничего не ответил. «Ну, теперь-то хоть я смогу спокойно помедитировать?» Маг продолжил парить в воздухе с закрытыми глазами. И не заметил, как уснул. Он вообще не смог этого проконтролировать, будто некая сила насильно погрузила его сознание в сон. Колдун оказался в неком пустом, туманном пространстве. Оно было относительно спокойным. И тут раздался чей-то могущественный голос. — Карл... Ты должен извиниться перед Трикси! После того, как ты унизил её... ей снятся кошмары о провальном выступлении... Она страдает... — Что ты такое? И тут перед ним материализовалась принцесса Луна. — Что? Ты! Да... Я прочёл про тебя... Но как?! В моем случае, при медитации невозможно уснуть просто так! Тот случай после нашего сражения — это было изнеможение! Истощение! А сдесь мое тело было полно сил! Твоих... копыт дело!? Хм-хм-хм... Да! Ты сказал, что прочел про меня? Ну... И как? — Очень любопытно... Особенно тот факт, что вы с сестрой — мои ровесницы. Я стал уважать вас чуть больше... «Отлично помедитировал! Почему именно сейчас! Надо было просто испепелить ту шарлатанку, и не было бы проблем!» — Это сейчас не важно... Ты должен извиниться перед Трикси Луламун! — Хм... А если нет? «Ха-ха-ха-ха... Она думает запугать меня...» — Нет, просто подумай сам! На что я способна... примерно, ты уже знаешь! Могу продемонстрировать худшие для тебя кошмары на практике! «Хм-м... Сон — её стихия... Мог бы и догадаться, что она прочтёт мои мысли. Но даже так, это ничего не решает. Я Инвокер! Величайший маг во вселенной!» — Ха-ха, я думаю, ты уже знаешь мой ответ... Мне всё равно! — Ты можешь сколько угодно говорить, что тебе всё равно, какой ты могучий, непобедимый маг... Но я вижу тебя насквозь! Я видела твои воспоминания! Видела, как тебе было... одиноко... — Пф-ф... Будто это имеет хоть какое-то значение... — Для меня это стало решающим фактором... Я думаю, ты и сам знаешь про нашу историю с сестрой... — Хватит! Мне осточертела эта промывка мозгов! Возвращай меня обратно! «Почему ничего не работает? Ни одно заклинание, ни одна ментальная защита... В этом пространстве её власть абсолютна!» — в ярости и бессилии метался его разум. — Хорошо. Но обещай, что извинишься перед Трикси! — Как вы мне надоели! Ладно! Продолжил свои медитации волшебник, с чувством полнейшего краха. Наступило утро. Твайлайт спустилась вниз, зевнув и прикрыв рот копытцем. — Доброе утро! Как спалось? — Я не спал! — раздражённо бросил маг, его белые глаза сияли в утренних лучах неестественно ярким светом. Ночной визит Луны оставил после себя неприятный осадок и ясное понимание, что отступать некуда. — Что-то случилось? Почему ты не в настроении? — Неважно... Лучше скажи, где мне найти ещё книг... «Желательно самых тайных» — Оу... Ну, осталась парочка, мои личные... Но... я даже не знаю... Мне кажется, ты должен кое-что сделать прежде, чем начать читать их! — И что же? — Извиниться перед Трикси! — Нет! Ни за что! — Ну, Карл! Слушай... Если ты не извинишься перед ней, она может обозлиться на всех и натворить дел... Я по себе знаю... О произошедшем точно узнают принцессы, и они явно будут недовольны... — Да мне наплевать на твоих принцесс! Как вы мне надоели с этими извинениями! — Стоп, подожди... Вы? — НЕВАЖНО! Агх! К чёрту... Я сделаю это! И в... то есть ты отстанешь от меня! И... Дашь доступ к самым интересным архивам! — Я... я постараюсь это сделать... Но сначала извинись! Инвокер, не говоря больше ни слова, просто телепортировался, оставив Твайлайт одну. Спайк как раз начал спускаться по лестнице, потирая глаза. — Что случилось? — спросил он. — Не знаю... — Твайлайт стояла в недоумении, глядя на пустое место, где только что был Карл. Маг материализовался в центре Понивиля. Несколько пони, выходивших на рынок, вскрикнули от неожиданности. Один из них от неожиданности выронил из челюстей пакетик с неизвестным содержимым. — Где живёт та, что называет себя «Великая и Могучая»? — его голос прозвучал как удар хлыста, не терпящий возражений. Жеребец, дрожа, указал копытом в сторону окраины. — Ф-фургон... Пёстрый фургон, на выезде... Больше Карлу ничего не было нужно. Он взмыл вверх, отсканировал местность, нашёл пёстро раскрашенный фургон, стоящий на обочине, и телепортировался прямо к нему. Свет внутри горел, и доносились приглушённые всхлипы. Карл, скрипя зубами от необходимости этого спектакля, постучал. Всхлипы стихли. — Кто? — донёсся дрожащий голос. — Карл... — произнес он свое имя, как будто сделал это уже сотый раз подряд. — Что?! Убирайся! Я поняла, что ты хотел мне сказать! — дверь не открывалась, и всхлипы возобновились с новой силой. — Я никчёмная самозванка... Все уходи! «О, великие бездны... Это безумие. Я трачу силы и время на это мышиное нытьё. Ради чего? Ради доступа к ещё нескольким пыльным томам? Да, именно ради этого... И ради того, чтобы эта назойливая проводница отстала! Тем более что их теперь две... Мне абсолютно наплевать на её душевные терзания!» Мысленно он уже представлял, как угрозы заставят её замолчать, но понимал — это лишь усугубит ситуацию. Придётся играть по их нелепым правилам. «Придётся... воодушевить её» — Гхм! Ты... не никчёмна, — слова давались ему с трудом, будто он глотал песок. — Искусство фокуса... это хоть и не магия, но по-своему могущественно... Хороший фокусник может многое сделать... В общем... не бери в голову! Ты назвала себя великой и наматываешь сопли на... копыто!? Великие так не поступают, тем более могущественные! Дверь со скрипом резко распахнулась. Трикси стояла на пороге, её глаза были красными от слёз, но в них теперь плясали искорки возмущения и пробудившейся гордости. — Ты... Прав! — Именно. Она фыркнула, вытирая мордочку. — Ну... если тебе действительно не все равно... если не просто так... Может, посмотришь, как я репетирую? Просто... никто так и не пришёл... «Нет! Нет, нет и ещё раз нет... Сидеть и смотреть на её жалкие трюки? Я лучше посмотрю на рост плесени на стене, это будет познавательнее» Но мысль о вечных причитаниях Твайлайт, внимании Селестии и о том давящем, непонятном чувстве в груди, которое стало только сильнее, заставила его сдаться. Это был путь наименьшего сопротивления к желанной информации. И он сам не понял, как коротко произнес: — Хорошо. — Правда?! — Трикси всплеснула лицо копытами, которое внезапно засеяло. — Ой! Погоди! Пять минут! — И она захлопнула дверь прямо перед его носом, за которой тут же послышалась суматошная беготня и звук падающих предметов. «И на что я согласился... А главное, почему? Этот мир... он что, размягчает разум на физиологическом уровне?» Его гнев кипел, беззвучный и ядовитый. Он мысленно перебирал варианты, как поступил бы раньше: обратить в пыль её жалкую повозку, сделать так, чтобы само её имя стало синонимом провала. Это было бы легко и эффективно. «Но что-то... что-то не даёт. Какая-то невидимая преграда, о которой я даже не подозревал. Почему? Раньше такого не было. Слабость должна быть уничтожена. Это закон силы. Но здесь... эти законы искажаются... Как?» Он был так погружён в этот мучительный самоанализ, что совершенно не видел летающие обручи и вспышки дешёвых фейерверков, пытаясь понять, в чём причина резкого изменения в его собственном сознании, в самой его сути. Трикси поклонилась, закончив номер, и с надеждой уставилась на него. — Ну? И где же аплодисменты! Карл моргнул, на секунду вернувшись в реальность. — А?.. А, да. Это было... весьма захватывающе... — его голос звучал плоско и отстранённо. Три медленных, нехотя раздавшихся хлопка прозвучали как приговор. — Ой, спасибо! Для Великой и Могучей Трикси это пустяки! — сказала она, но её уши всё же задрожали от удовольствия. «"Великая и Могучая"... Она произносит это с такой глупой искренностью. Этот мир разъедает саму суть воли, подменяя её этими... эмоциональными реакциями» — Ты закончила? — спросил маг, его терпение было на исходе. — Ну-у... да... — Отлично. Маг уже собрался с силами для телепортации, как её голос снова остановил его. — Слушай... я тут подумала... раз уж никто не пришёл на репетицию, может, мне ещё нужно придумать пару фокусов... А ты их оценишь... — Да, да, — бросил маг, уже не слушая её, мысленно составляя список артефактов из королевских архивов, которые требовалось изучить в первую очередь. — О, хорошо! А где ты вообще живёшь? Я зайду за тобой, когда будет нужно... Но Карл не ответил. Мысленный образ библиотеки и желанных знаний уже проявился перед ним. Мир снова сплющился в сияющий тоннель, и он исчез, оставив Трикси одну на пороге её фургона, так и не получив ответа