Часть 8 Игра в доверие

Карл вернулся в библиотеку. Хозяйка была в замешательстве, но успокоилась, когда узнала, что Инвокер извинился. Пока радостная Твайлайт побежала писать письмо Селестии о том, что Карл проявляет невероятные успехи в освоении дружбы, маг пытался выяснить, в чём же дело? Что на него влияет? Ему надоели рамки, в которые его загнали в самом начале. У него не было знаний и маны, а сейчас есть всё что нужно... а также доверие — немаловажная часть любого плана. «Тактическая пауза! Не более того... Они загнали меня в рамки, используя эту глупую дружбу, дабы сдержать мой пыл пока я был слаб, лишён знаний и маны. Но они не понимают, что имеют дело не с очередным капризным чудовищем, а с архитектором реальности. И их величайшая слабость — неспособность поверить, что кто-то может принять правила лишь для того, чтобы сломать всё изнутри» Он начал мысленно перебирать прочитанное ранее. «Аликорны. Не просто пони с рогом и крыльями. Воплощение всех трёх рас, живые конденсаты магии. Правили тысячелетиями. Поднимали и опускали солнце. И... победили Дискорда. Где-то я это имя слышал... или читал до того как оказался здесь? Описание его сил повергло бы в ужас любого, кроме меня, конечно... Бессмертный. Всемогущий. Бог хаоса, способный переписать реальность по своей прихоти. И они... смогли его одолеть? Элементы Гармонии... Самое мощное оружие против демонов и духов. Победило сущность, по силе сравнимую с примитивным божеством...» Карл не мог в это поверить. Не хотел. Но факты, изложенные в их же собственных книгах, были неумолимы. Маг недооценил противника. Глупо, непростительно. Инвокер видел в них лишь надоедливых стражей порядка, а не существ, способных уничтожать богов. «Хм-хм-хм... Но любое оружие — это всего лишь инструмент. И у любого инструмента есть источник энергии. Что питает их? Вера? Дружба? Смех?» Эта мысль показалась ему отвратительной и абсурдной. «Нет, должна быть более материальная основа... Фокус. Батарея. Ядро невероятной мощи!» И тут решение оформилось, кристально ясное и безупречное. План, достойный Архимага... «Доверие... они подарили его мне. Так воспользуюсь же им!» Инвокер поднялся с места. Его фигура, парящая в воздухе, выпрямилась. Белые глаза холодно блестели. «Первым делом — изучить местность. Просканировать всё, что может служить укрытием для такого артефакта или быть связано с его силой... Нужно понять ландшафт, точки концентрации магии. Телепортация хороша для быстрых перемещений, но стратегическое планирование требует карты. А затем... найти эти... Элементы Гармонии. Выяснить, что питает столь могущественные артефакты. И возможно... присвоить их мощь себе» Эта мысль зажгла внутри него знакомый, жгучий огонь амбиций. Представьте: сила, способная низвергнуть бога, в руках того, кто понимает её истинную природу и не будет тратить силу оружия на поддержание «гармонии» или «дружбы». Кто использует её как топливо для своих машин, ключ к новым измерениям. «Хм-хм-хм... Они будут писать свои отчёты и пить чай, пока я соберу их величайшее сокровище по крупицам. А когда поймут... будет уже слишком поздно» Тут он снова задумался, сфокусировался на ещё нескольких проблемах. Маг был полон решимости победить на всех фронтах. Но для этого нужны были данные. «Как выжечь в себе эту нарастающую, тошнотворную «гармонию»? Возможно, ответ — в её противоположности. В чистом, неразбавленном хаосе... В анархии, что струится из самой сути мироздания. Нужно провести тест... Устроить кровавую... вечеринку! И посмотреть, очистит ли это мой разум от этих размягчающих душу чувств» Он телепортировался в лес, что лицезрел при своем появлении в Эквестрии. «Хм-м... Кого бы низвергнуть? Нужно найти подходящую цель... Прямая конфронтация с принцессами, особенно после данных о элементах гармонии, была бы глупостью, поэтому нужно избегать их внимания, жертва должна быть... незначительной» Инвокер парил вдоль деревьев, пока не упёрся в какую-то скалу. У ее основания виднелся вход в пещеру. —Интересно... Быть может, осмотреть это место? Не успел он влететь внутрь, как увидел силуэты прямоходящих существ, идущих на свет. —Ты кто такой? — раздался грубый, хриплый голос, адресованный магу. «Алмазные псы!» — всплыло в его памяти из отрывков книги с полок Твайлайт. «Хм-м... там было написано, что они не очень-то ДРУЖИЛИ с пони... Возможно, маленькое кровавое происшествие не вызовет особой реакции. Но всё же… Нет! Это необходимо! Научный эксперимент требует жертв!» — Эй! Ты оглох? — их стало больше, и они вышли из пещеры, окружив его полукольцом. — Странный он какой-то! Я таких раньше не видел... Их агрессия и готовность к насилию стали тем последним толчком. «Вот и хорошо. Они сами лезут в топку. Это облегчает задачу» — Что это за место? — спросил Инвокер, указывая на пещеру. Его голос был спокоен, но внутри всё еще бушевала последняя буря сомнений. — А? Это то? Наши шахты. Кстати, о них... ты пойдешь с нами! — один из псов сделал шаг вперёд, угрожающе щёлкая челюстями. — Ох... Серьёзно? Хм-хм-хм-хм... Как любезно с вашей стороны... — в его смешке прозвучала ледяная сталь. Сомнения таяли, как иней под утренним солнцем. — Чё он несёт? И даже не убегает? — сказал один из псов, обращаясь к своему сородичу. — К вашему сожалению, я пойду туда один, — сказал Инвокер, и в этот момент все внутренние барьеры рухнули. «Вот он, шанс устроить немножечко анархии. Чистой и без последствий...» Они начали приближаться к нему, тяжёлые лапы с когтями впивались в землю. — Ха-ха-ха-ха-ха... Узрите... Три сферы появились из небытия. Инвокер взмыл ввысь. Земля задрожала, с веток посыпалась листва. Псы, которые секунду назад хотели его пленить, резко передумали. Они решили бежать куда подальше, но было поздно. Карл при помощи накопленных сил имел мощнейший телекинез и спокойно поднял в воздух всех, кого видел. Кости затрещали под давлением невидимой силы, послышались дикие вопли ужаса. — Хм-хм-хм-хм... — Эй! Слушай... мы передумали... Можешь идти куда хочешь... Отпусти нас! — говорил один из них. — Оу... Отпустить? — Да! — Хорошо... И псы полетели вниз с высоты пятнадцати метров. Воздух разрезали их отчаянные визги. Звук ломающихся костей и разрывающихся тел, налетевших на камни, прозвучал на всю округу. Они валялись на земле, корчась в агонии, их конечности были вывернуты под неестественными углами, а из разорванной шкуры сочилась алая кровь. И тут это случилось. Последняя, невидимая стена внутри его сознания — та, что всё ещё шептала о милосердии, о ненужной жестокости — рассыпалась в прах. Маг смотрел на их изуродованные тела, на муки, что он причинил им. И не чувствовал ровным счётом ничего. Ни гнева, ни удовлетворения, ни тем более жалости. Только пустоту. Чистейший, стерильный вакуум, где больше не было места сомнениям. — Да... Я чувствую... ничего! — прошептал маг, и в его голосе не было ни капли прежнего напряжения, только холодная констатация факта и радость за полученные данные. — Пожалуйста, хватит! — прохрипел один из них, пытаясь подтянуть свои раздробленные лапы. Мольба не вызвала в душе мага ни малейшего отклика. Это был просто звук, как шум ветра или треск веток. — Хм... На самом деле, мне нет нужды вас убивать... Более того, для меня это низкий поступок... Но вы просто идеальные мишени... Для испытания! — его тон был абсолютно ровным, бесстрастным, как у учёного, констатирующего результат опыта. — Чего?! — Не волнуйтесь, вы умрете быстро! Катаклизм! И восемь санстрайков устремились по каждому из псов, прожигая плоть и плавя кости. Прозвучал оглушительный взрыв. На месте алмазных псов остались огромные дымящиеся кратеры, заполненные кипящим шлаком, и горсткой пепла, пахнущей горелым мясом. — Хм-хм-хм-хм... Да... Глупцы умирают... как вам хорошо известно. — его губы растянулись в ледяной, бездушной улыбке. Эксперимент удался. Гармония была выжжена. Доброта — уничтожена. Он снова был цельным. Снова был собой... Из пещеры показались ещё парочка морд. —Эй, что у вас тут творится, парни? Они застыли на выходе, рассматривая картину былой резни. — Валим отсюда! — прокричал один из них и устремился в глубь пещеры. Остальные последовали за ним. «Нельзя допустить свидетелей...» — Метеор! — прозвучало на весь лес. Огромная глыба раскалённой породы, вырванная из глубин космоса, врезалась прямиком в устье пещеры. Ударная волна снесла всё в округе, деревья обратились в щепки, а земля вздыбилась. Пещера была мгновенно завалена тоннами камня, погребая заживо кричащих от ужаса псов и все свидетельства жёсткого убийства, совершённого Карлом. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящей листвы. Инвокер медленно опустился на землю среди дымящихся руин. Он окинул взглядом результаты своего «эксперимента». Его мантия была покрыта мелкой каменной пылью и пятнами пепла. —Очищение... — безразличным тоном произнёс он, проводя рукой по воздуху. Тонкая сияющая волна прошла по его одежде и телу, унося с собой все следы грязи. Через мгновение он снова был безупречен, словно только что вышел из библиотеки. Колдун телепортировался обратно. Твайлайт, услышав шум, тут же спустилась вниз. На её мордочке читалось беспокойство. —Карл! Где ты пропадал? Ты не должен покидать Понивиль без моего разрешения! Ты мой... друг, и я за тебя волновалась! — выпалила она. Внутри Карла что-то холодное и тяжёлое шевельнулось при её тоне. Он был готов уничтожить её тут же, стереть в пыль вместе с её библиотекой... Но тут же одумался. «Спокойно, Карл... Ты только что получил свой ответ. Ты размяк под этим окружением, под этой душащей добротой и, возможно, от действия некой силы, что они зовут магия ДРУЖБЫ. Но это не твоя слабость... это внешний фактор. Измени окружение — изменится поведение... Гениально!» — Я изучал окрестности. Безопасность прежде всего, не так ли? — его голос звучал ровно и спокойно, без тени прежнего раздражения. — Ты обещала предоставить доступ к твоим личным архивам после моего... выполнения условия. Я его выполнил. Твайлайт немного смутилась, но кивнула. —Да... Да, конечно. Они там, на верхней полке. Но, Карл, пожалуйста, в следующий раз предупреждай меня, ладно? Он не удостоил её ответом, просто парил к указанной полке и забрал несколько увесистых фолиантов. Остановился в углу, и страницы сами собой стали перелистываться перед его безучастным взором. Маг погрузился в чтение, отфильтровывая ненужное. Матрицы, телепортация, иллюзии... Всё это было любопытно, но не являлось ключом к его главной проблеме. И вот он нашёл нечто интересное. Небольшая, но плотная глава: «Основы и теория магии снов». Да. Это было оно. Сила, позволившая Луне проникнуть в его разум. Но чтобы овладеть ею, дабы создать ментальную крепость, которую никакая внешняя гармония не сможет пробить, ему нужно было понять принцип. И здесь, среди сложнейших ментальных схем и описаний природы сновидений, были видны ответы. Его взгляд остановился на абзаце, описывающем высший уровень защиты — «Незыблемый Бастион Рассудка». Это была не просто блокировка, а создание автономной ментальной вселенной, живущей по своим законам, полностью изолированной от любых внешних воздействий, будь то магия снов или... эмоциональный резонанс этого мира. «Хм-хм-хм... Вот оно! Не бороться с симптомами, выжигая всё вокруг... а отстроить неприступную цитадель внутри. Больше не придется опускаться до убийства... этих тварей и терпеть присутствие в своей голове надоедливой ночной принцессы» Он не был психом, помешанным на крови, вроде Паджа, находящим удовольствие в бессмысленной бойне. Это было расточительно, неэффективно и, что главное, — признаком слабости. Полученные знания открывали для него новые возможности, не прибегая к ежедневным убийствам тех, кто не может ответить. Белые глаза холодно сияли в полумраке библиотеки. Первый этап плана был завершён. Он нашёл и лекарство от тлетворного влияния гармонии, и потенциальное оружие невероятной силы. Теперь предстояла работа. Кропотливая, невидимая миру работа по возведению крепости в собственном разуме. А затем... можно будет приступать к новой цели — поиску и присвоению Элементов. Теперь ничто не могло ему помешать заниматься познанием, будучи полностью независимым от кого-либо.