Часть 9 Мнимая надежда

Маг был полностью погружен в свои мысли, игнорируя окружающий мир. Он должен был закончить защиту своего разума, а затем начать постройку сложнейшего механизма, при помощи которого будет возможно переместиться куда угодно, вместе с элементами гармонии, которые и будут питать ее. «Незыблемый бастион рассудка... Неплохое название! Они будут стучаться в дверь, которая ведет в никуда. Их "дружба" будет эхом отражаться в залах, где нет слушателя... Ха-ха-ха!» Он чувствовал, как извне поступает знакомый, давящий сигнал. Теплый, навязчивый, зовущий ко сну. Прикосновение Луны. Вместо того чтобы сопротивляться, он просто... развернулся. Ментальный щит сработал как безупречное зеркало. Сигнал скользнул по его поверхности, не найдя зацепки, и ушел в пустоту, отражаясь сам в себе до полного исчезновения. «Угроза нейтрализована! Эффективность этого заклинания оправдана… Больше никаких визитов в мою голову!» Уголки его губ дрогнули в подобии ледяной улыбки. Первая битва в этой необъявленной войне была выиграна. Инвокер был снова неизменяемым. Утро застало Твайлайт внезапным криком ее помощника. — Письмо от Принцессы! — просипел Спайк, отрыгнув свиток. Твайлайт сломя голову развернула его. «Дорогая моя верная ученица, я невероятно рада твоим успехам. То, что ты смогла найти подход к столь могущественному и, признаться, пугающему существу, говорит о твоём великом прогрессе... Однако, Луна сообщила, что прошлой ночью ей не удалось погрузить в сон великого мага и пообщаться с ним. Она хотела лично поблагодарить его... Это... необычно. Будь внимательна, но не показывай недоверия...» Твайлайт отложила свиток, нахмурившись. «Не смогла? Но почему? Он что, не спал? Или... его ментальная защита настолько сильна, что даже Принцесса не может её преодолеть?» Мысль была одновременно тревожной и... впечатляющей. Она спустилась вниз, застав Карла в его привычной позе — парящим в углу, с безучастным взглядом, устремленным в пустоту. — Карл? Доброе утро. Пришло письмо от Принцессы Селестии. Он не отреагировал. — Она... рада за твои успехи, — продолжала Твайлайт, чувствуя неловкость. — Но Принцесса Луна пыталась войти в твой сон прошлой ночью. Чтобы поблагодарить тебя. И у неё... не вышло. Он медленно повернул голову. Его белые глаза выражали пустоту. — Сны… это хаотичные отголоски неупорядоченного сознания. Моё сознание упорядочено. У неё не было шанса. Твайлайт почувствовала легкий озноб. «Упорядочено... Целую ночь? Что он делает со своим разумом?» — О чём... ты думаешь, когда... упорядочиваешь сознание? — рискнула она спросить. Карл смотрел на нее несколько секунд, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на понимание. «Опять этот дурацкий взгляд… Я уничтожу ее! А что если…» — О том, чего не знаю. О пробелах. Знания, к которым я стремлюсь, остаются за пределами досягаемости. Это раздражает. В его голосе не было нотки жалобы, лишь констатация факта. Но для Твайлайт, у которой погоня за знаниями была смыслом жизни, эти слова нашли глубочайший отклик. Она увидела не угрозу, а родственную душу, которая столкнулась с непознанным материалом. — Я... прекрасно тебя понимаю! — воскликнула она, подходя ближе, её собственное беспокойство отступило перед волной сочувствия. — Я тоже всегда гонюсь за знаниями! Может, расскажешь? Откуда ты? Какими магиями владел? В общем, все что можешь… Просто я до сих пор о тебе толком ничего и не знаю… Может, это поможет мне... помочь тебе. Внутри Карла что-то холодное и удовлетворенное шевельнулось. «Любопытство… Её эмоциональный отклик — ключ к следующему этапу, я смогу пользоваться ее… пока что дружбой… Хе-хе-хе. Как же она будет горевать в будущем». И Маг начал свой хоть и не полный, но продолжительный рассказ. — Мои учителя... пыль. Я не помню их лиц. Только... требования к совершенству. Родители... это было так давно, что стёрлось даже понятие «день рождения»… Он говорил уклончиво, но правдиво, и в этой правде сквозила бездна одиночества, растянувшаяся на тысячелетия. Сердце Твайлайт сжалось от острой жалости. Она слушала, всё больше проникаясь уверенностью, что его холодность — это всего лишь щит, за которым скрывается ранимая, одинокая душа. — А как звали того мага? После встречи с которым ты сменил имя… — с интересом задавала вопросы Твайлайт. — Рубик… Эта бездарность — позор своего рода! Я уверен, что его отцу стыдно за такого сына! Аганим был единственный, кто мог сравниться со мной по силе, и поэтому я его уважал… А что касается колдуна-воришки… Скажем так, я его уничтожу при первой же встрече! Инвокер поведал про свой мир, рассказал о могущественных силах, что его породили. Пока её разум был затуманен сочувствием, он нанес свой первый стратегический удар, сменив тему с искусственной легкостью. — Твои слова... наводят на мысль. Моё изучение магии требует полного понимания этого мира. У тебя есть... детальная карта Эквестрии? — Конечно! — Твайлайт, окрылённая тем, что он наконец-то открывается, тут же сбегала за большим свитком и развернула его перед ним. Его безучастный взгляд скользнул по карте, сканируя и запоминая каждую деталь с непостижимой скоростью. «Кантерлот, гора Эверхуф, Клаудсдейл, Понивилль, Вечнозеленый лес, Замок двух сестер... Одни из возможных точек местонахождения элементов… Идеально». — Благодарю, — он отстранился. — Это... полезно. Волшебник просканировал карту магией и отдал ее в копыта библиотекарши. — Я запомню это… — Ничего себе! Ты лишь посмотрел на нее — и все? Я поражаюсь твоей способности запоминать, Карл! Затем последовал второй, решающий ход. — Но карта — это лишь поверхность. Чтобы понять суть, мне нужен доступ к корню. К архивам Кантерлота. — Архивы... это непросто. Туда допускаются только... — Я понимаю, — он перебил её, и в его голосе впервые прозвучала идеально отточенная горечь. — Доверие имеет пределы. Не стоит беспокоиться. И этот тон, этот намёк на боль и разочарование, стал последним аргументом. Она не могла его подвести! Не сейчас! — Нет! — выпалила она. — Я... поговорю с Принцессой Селестией. Лично. Я уверена, что смогу найти для тебя пропуск. После всех твоих успехов... ты это заслужил! — сказала она, немного смущаясь. — Это было бы просто прелестно! «Хм-хм-хм-ха-ха-ха! Она будет работать на меня! Хотели повлиять на меня, принцессы? Теперь я влияю на ту единственную, что должна была изменить меня!» В этот момент, когда он холодно анализировал её сочувственный взгляд, отмечая про себя, как эффективно работает его тактика, в дверь библиотеки постучали. Твайлайт вздрогнула и, немного раздражённо, поплыла открывать. На пороге стояла Трикси, озираясь с привычной напускной важностью. — Привет, Твайлайт! Ты тут случаем... не знаешь, где твой высокомерный приятель? — спросила она, заглядывая ей за спину. Твайлайт нахмурилась. «Откуда Трикси вообще знает, что он здесь?» — Он... занят, — сухо ответила Твайлайт, но в этот момент из глубины библиотеки показалась знакомая парящая фигура. — А, вот и он! — просипела Трикси, проскользнув мимо Твайлайт. — Слушай, ты же обещал посмотреть, как Великая и Могучая Трикси отрабатывает новые трюки! Я как раз репетирую! Пойдём! «Он... обещал? Почему он мне ничего не сказал? Мы же друзья! Друзья делятся всем, особенно такими новостями! Посмотреть выступление — это же прекрасный шанс для него лучше понять радость общения, магию улыбок и аплодисментов! Это был бы такой прорыв в освоении дружбы! Зачем скрывать это от меня? Хотя, какая разница… он же не обязан мне все докладывать!» Карл парил неподвижно, его белые глаза были устремлены на Трикси. «Я помню извинение, данное под давлением Луны, но обещание? Перед ней!? Этой ходячей выскочке? Не припоминаю... Бессмысленная трата времени. Но... прямое пренебрежение или оскорбление вызовет новый виток истерики, привлечёт внимание… Шум. Нерационально. Нужен мягкий, но неоспоримый отказ. Твайлайт и так уже проявляет признаки чрезмерной эмоциональной вовлеченности, нельзя ее нарушить…» — Мои текущие исследования требуют полной концентрации, — произнёс он, и его голос звучал ровно, без привычной ледяной насмешки. — Я не могу их прервать. В другой раз. Трикси прищурилась, изучая его с неожиданной подозрительностью. Она явно ждала очередной колкости, но этот спокойный, почти вежливый отказ застал её врасплох. — Ладно... — протянула она нехотя. — Как скажешь, занятой волшебник. Она уже повернулась к выходу, но на пороге обернулась, бросив взгляд на Твайлайт, которая всё это время молча наблюдала, сгорая от смеси ревности и обиды. — Кстати, — Трикси скривила губы в ехидной ухмылке, обращаясь к Карлу, — и как ты вообще можешь жить с этой занудой? Она же, наверное, только и делает, что читает тебе лекции о дружбе. Ужас! «Что!? Эта зазнайка опять пытается меня задеть! Но почему у нее получается? Мое лицо не даст соврать… Черт!» Лицо Твайлайт пылало. Она открыла рот, чтобы выдать гневную очередь, но не успела. — Её познания в магии и устройстве этого мира исчерпывающи, — абсолютно бесстрастно, словно констатируя погоду, ответил маг, — а твои — поверхностны. В этом разница. Сказав это, он развернулся и отплыл обратно к полкам, демонстративно прекратив разговор. Трикси, ошарашенная таким прямым, но беззлобным ответом, на секунду застыла, а затем фыркнула и выскочила за дверь, громко её захлопнув.Твайлайт осталась стоять одна. Его слова должны были ее утешить, но они лишь подлили масла в огонь. «Что он имел ввиду: "Исчерпывающи"… "Поверхностны"… Для него я всего лишь ходячая энциклопедия? Свод знаний? Но дружба — это не только про знания! Это про доверие, про общие секреты и планы! А он... даже не сказал мне о таком пустяке, как обещание Трикси. Что же тогда говорить о чём-то по-настоящему важном? Хотя… может, я действительно зануда? Он сам решит, интересно ли мне будет узнать о чем-либо!» Она с горечью смотрела на спину Карла, который устремил свой взгляд на полки с книгами. В воздухе повисло тягостное молчание. Карл нарушил эту тишину, его голос прозвучал резко и не терпящим возражений. — Твайлайт… — Она вздрогнула, вынырнув из своих невесёлых размышлений. — Я здесь больше не для того, чтобы терпеть эти детские игры и визиты назойливых комедиантов. — Он медленно повернулся, и его белые глаза были холодны, как никогда. — Твоё промедление с доступом в архивы становится раздражающим фактором. Я требую знаний. Сейчас! Иди и напиши своему солнцеподобному покровителю, что я жду. Не прошу… Жду! «Медлить больше нельзя. Эти эмоциональные качели, ревность, постоянная болтовня о дружбе... Они отвлекают от главного… Книги Кантерлота должны осветить путь, ведущий к элементам… Нужно ужесточить тон, перейти от манипуляций к прямым требованиям. Её чувство долга и желание доказать свою полезность перевесят обиду. Она слишком глубоко вложилась в этот проект под названием «Карл», чтобы сорваться». Твайлайт смотрела на него широко раскрытыми глазами. Слово «требую» повисло в воздухе, грубое и чужеродное. Но подступающая обида была задавлена внезапным холодком в груди и голосом разума. «Он прав... Я и правда затянула с письмом. Он так стремится к знаниям, а я... отвлекаюсь на глупости. Мне нужно помочь ему! Это мой долг!» — Я... поняла, — тихо сказала она, кивая. — Ты прав. Сейчас же всё сделаю! Спайк! И, не говоря больше ни слова, она развернулась и побежала наверх, подзывая дракончика, чтобы продиктовать самое важное и срочное письмо в её жизни. Карл смотрел ей вслед, его черты оставались непроницаемыми. — Ну? Ты будешь диктовать? — сказал раздраженный дракончик. «Я должна тщательно подобрать слова. Принцесса уже выражала настороженность из-за Луны. Нужно снять все подозрения с Карла. Невозможность попасть в его сон — это не признак злого умысла, а доказательство мощи его разума! Он полностью посвятил себя познанию, изменился, это видно! Карл требует знаний, а не власти, он ищет понимания, а не разрушения. Я не вижу в нём ни малейшей угрозы, только огромный интеллектуальный потенциал, который мы обязаны направить в верное русло» — И так… Записывай! «Дорогая Принцесса Селестия. Пишу Вам с великой надеждой и уверенностью в успехе нашего общего начинания. Карл продолжает демонстрировать невероятный прогресс в освоении магии дружбы, хотя его методы остаются... весьма прямыми. Он всё глубже погружается в изучение нашего мира, и его жажда знаний поистине безгранична. Именно это побудило меня обратиться к Вам с этой просьбой. Карл выразил настойчивое желание получить доступ к архивам замка. Карл убеждён, что только там сможет найти ответы на фундаментальные вопросы о магии Эквестрии. Что касается инцидента со сном... Я убеждена, что причина кроется не в каком-либо противодействии или скрытом зле, а в невероятной силе и дисциплине его разума. Он посвящает все свои силы глубокой медитации и ментальным практикам, создавая естественный барьер для любого внешнего вмешательства, даже такого благородного, как визит Принцессы Луны. Я вижу, как он борется со своими старыми привычками, как старается, и его стремление к знаниям — лучшее доказательство его искренности. Уверена, что предоставление доступа к архивам станет кульминацией его перевоспитания и ясно продемонстрирует ему великодушие и мудрость вашего правления. Я лично готова нести за него ответственность и сопровождать его, обеспечив полную безопасность и порядок. С глубоким уважением и верой в наше общее дело, Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл» — Ого! Не слишком ли ты его защищаешь, Твайлайт? — поинтересовался Спайк. — Что? Нет… Карл и правду изменился, и моя обязанность, как его друга, донести это до принцесс. — Ну ладно, тебе виднее… Отправляю? — Да! И письмо растворилось в зелёном пламени.