Часть 10 Ход понем

«Письмо отправлено… Теперь остаётся ждать. Самое утомительное занятие», — струилась мысль в глубине «Незыблемого Бастиона Рассудка» Карла. Он парил в центре библиотеки, белые глаза были закрыты. Перед его внутренним взором плавала сложнейшая трёхмерная схема — чертёж устройства, которому ещё только предстояло родиться. «Элементы Гармонии... Абстрактная концепция, облечённая в материю. Чтобы создать инструмент для их анализа, нужны эмпирические данные. Теоретических выкладок из книг недостаточно. Нужен образец. Первоисточник. Но как его получить?» Шаги на лестнице вывели его из глубины вычислений. Он не открывал глаз, но знал — это Твайлайт. Её аура, заряженная смесью надежды и тревоги была заметна. Он медленно опустился на пол, позволив векам подняться. Его белые глаза уставились на неё, заставляя её замереть на полпути. — Твоё эмоциональное состояние нестабильно, — констатировал он. — Это следствие бесполезного волнения… Твайлайт потупила взгляд, слегка покраснев. — Я... просто переживаю за ответ Принцессы. — Твайлайт… переживание не изменит её решения. Зато оно может помешать решению задачи, которая требует твоего ясного разума прямо сейчас. — Он сделал паузу, давая словам осесть. — Я изучал все доступные источники об Элементах Гармонии. Описания их силы впечатляют, но... туманны. «Магия дружбы»… Это ненаучно. Чтобы понять их природу, мне нужны не метафоры, а данные. Энергетические спектры, резонансные частоты, структурный анализ. Инвокер видел, как в её глазах загораются знакомые искры азарта, но сейчас им мешала тень сомнения. — Я понимаю, но... Элементы — это не просто артефакты. Их нельзя просто изучить в лаборатории. Они реагируют на искренность, на связь между пони... — Именно это я и хочу понять! Что такое эта связь с физической точки зрения? Это особый вид поля? Психо-магический резонанс? Без прямого доступа к источнику все наши построения останутся лишь догадками… «Давай же, доверься мне… Принеси элементы гармонии! Ха-ха-ха-ха-ха!» Твайлайт задумалась. Она смотрела на него, видя не угрозу, а учёного, столкнувшегося с непостижимой загадкой. Его холодный, аналитический подход был ей странно близок. Разве она сама не стремилась всё измерить и классифицировать до встречи с друзьями? — Ты прав, — наконец сказала она, и в её голосе зазвучала необдуманная решимость. — Теории недостаточно. Нужны практические данные. — Она глубоко вздохнула. — У меня есть к ним доступ… Как у одной из хранительниц. Я... я могу их принести. Для совместного исследования! «Идеально. Щенок не только ведёт к миске, но и сам приносит в зубах самый ценный приз» Внешне он лишь медленно кивнул, изобразив подобие уважения к её решению. — Это... разумный поступок. Рискованный, но обоснованный. Когда Твайлайт вернулась, неся с собой при помощи телекинеза ларец, от которого исходило мягкое, но могущественное сияние, воздух в библиотеке сгустился. Карл впервые за долгое время почувствовал нечто, отдалённо напоминающее интерес. Не эмоциональный, а чисто научный. Он не прикасался к Элементам. Только парил вокруг них, его сферы вращались с невероятной скоростью, сканируя, анализируя, считывая каждую частичку исходящей энергии. — Невероятно, — прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало неподдельное изумление. — Это... просто симфония! Когерентное поле, сплетённое из шести различных, но гармонично резонирующих частот. Они не просто суммируются... они умножают друг друга, создавая эффект, превосходящий простую арифметику мощности. Твайлайт смотрела, зачарованная, как он, не прикасаясь, описывал сложнейшие магические конструкции, лежащие в основе величайшего сокровища Эквестрии. — Но в этом же и их слабость - эта сила активируется только при правильном, эмоциональном резонансе. Для принудительного использования... или, скажем, для независимого от ваших чувств анализа... их энергия слишком... дикая… Необузданная. Именно в этот момент, глядя на мерцающие в лареце самоцветы, его план обрёл окончательную, кристальную ясность. «Прямое поглощение невозможно… Они сожгут любой проводник, не настроенный на их уникальную частоту. Мне нужно не впитать их мощь... Считать квинтэссенцию, скопировать саму матрицу их энергии. Создать ключ, который откроет дверь к силе в любой точке мультивселенной. Для этого нужен не просто артефакт... Скорее анализатор и эмулятор высочайшего порядка! «Аппарат Катаклимического Отражения». И её понимание местной магии... теперь стало не просто полезным дополнением… Хм-м» Он повернулся к Твайлайт, его лицо было серьёзным. — Помощь была неоценима... Теперь я понимаю масштаб задачи. Чтобы продолжить, нам нужна не просто теория. Мы должны построить модель, которая сможет описать саму природу этой связи. Твоя аналитическая головушка для этого незаменима. Маг предлагал величайший интеллектуальный вызов, основанный теперь на реальных данных. И для Твайлайт это был ключ к самому сокровенному. — Конечно! — воскликнула она, забыв обо всех тревогах. — С чего начнём? «Хм-хм-хм-хм…Ха! Начнём с того, что ты, сама того не ведая, положишь первый камень в фундамент моего Аппарата! Это будет долгая и невыносимо скучная неделя для меня… Но обещающая быть результативной», — промелькнула в его разуме мысль, когда он видел её воодушевлённое лицо. Неделя пролетела в бешеном ритме, выстроившись в чёткий, почти ритуальный распорядок. Библиотека превратилась в командный центр. Свитки и чертежи покрывали каждый горизонтальный участок. Формально они строили теоретическую модель. На деле же Карл, под видом «проверки гипотез» и «расчёта энергетических контуров», начал проектировать своё истинное устройство — анализатор и копировальный аппарат для Элементов Гармонии. Твайлайт, не ведая об этом, стала его главным инженером, чьё понимание местной магии было бесценным. Дни теперь делились на два этапа. Утрами и днём Карл часто исчезал — он занимался «полевыми исследованиями», как он это называл. На деле — искал и добывал редкие артефакты и компоненты, необходимые для его машины: фокусирующие линзы из слез феникса, проводящие сплавы, которые ему пришлось буквально воссоздавать с нуля, будто он был божеством, что создает планету на которой в дальнейшем будет жизнь. Маг возвращался бесшумно и абсолютно чистым, как будто и не применял десяток сложнейших заклинаний. Правда, единственной проблемой для него стала Мана. Поэтому он уделял себе часы медитации даже днем, ибо постоянно расходовал свои силы на постройку механизма. А вечера и ночи принадлежали Твайлайт. Именно тогда библиотека оживала от споров, летящих клякс чернил и сложных диаграмм, проецируемых её рогом. Они сидели допоздна, склонившись над чертежами, и Карл терпеливо, с ледяным спокойствием, направлял её мысль в нужное русло. «Интересно… Её когнитивные способности выше, чем я предполагал. Она схватывает основы межмировых энергетических законов с пугающей скоростью. Жаль, что такой ум затуманен сентиментальностью! Возможно из нее вышел бы не плохой слуга… который бы конструировал бы то, о чем я попрошу», — размышлял Карл, наблюдая, как она увлечённо чертит сложную руну стабилизации. «Это делает её ещё более полезной. И всё равно... скучно. Слушать эти восторженные объяснения, делать вид, что мне небезразличны её "открытия"... Утомительно!» И он видел, как Твайлайт расцветала. С каждым днём и решённой задачей её глаза горели всё ярче. Она игриво двигала ушки от счастья, когда им удавалось совместить очередной фрагмент теории. Эта неделя была для неё праздником интеллектуального сотрудничества. Для него — монотонным тактическим заданием. Всё это время Спайк чувствовал себя заброшенным и встревоженным. Его обычные обязанности — помощь с книгами, организация встреч, приготовление закусок — оказались не нужны. Он был лишним в этом магическом симбиозе. Дракончик часами сидел на лестнице, наблюдая, как его лучшая подруга всё глубже погружается в мир, где ему не было места. Он видел, как её восхищение холодным пришельцем растёт с каждым днём, и бессильная тревога сжимала его сердце. Он пытался как-то помочь — принести чай, убрать разбросанные свитки, но Карл лишь бросал на него краткий, оценивающий взгляд, от которого по спине бежали мурашки, а единорожка благодарила его, не отрываясь от расчётов. Одним из таких заданий стала необходимость в мощнейшем кристалле-проводнике, способном выдержать скачок энергии при «тестовом моделировании» — как назвал это Карл. Сканирование указало на залежи в Землях драконов. — Я полечу с тобой! — заявила Твайлайт. — Это опасное место! Там водятся... ну, драконы. Большие. И я знаю местность лучше! «Надоедливый, назойливый щенок», — промелькнула мысль, но вслух он лишь фыркнул: — Как пожелаешь. Только не мешай… Путешествие было недолгим благодаря телепортации, но на месте их встретил именно тот, кого они искали — древний, покрытый шипами дракон, считавший кристаллы своей собственностью. Битва была жаркой. Твайлайт, пытаясь помочь, чуть не попала под шквал огненного дыхания. В последний момент Карл выставил щит и швырнул её телекинезом в сторону, но копоть успела опалить её бок. — Ах! Я говорила, что нам нужна помощь! — кричала она потом, дрожа от адреналина и боли вызванной ожогом. — Я позову подруг! — Нет, — его голос прозвучал как удар хлыста. — Твои друзья будут здесь только мешаться, они неконтролируемый фактор. Ты либо доверяешь моим расчётам, либо нет. И прежде чем она успела возразить, он обрушил на дракона всё, что у него было. Это был разгром. Они уже были за пределами пещеры, в которой находился кристалл. «Гибельная стена Корикса!» сковала конечности чудовища, «Санстрайк!» причинил увечья и ослепил, «Бласт» оглушил, а точечный «Метеор» придавил и размазал, похоронив заживо. Всё заняло меньше минуты. Обратно они летели молча. Твайлайт была в шоке от жестокости, но её гнев таял, вытесняемый холодным, рациональным осознанием: он спас ей жизнь. Ценой жизни другого существа, да. Но он спас именно её. — Спасибо, — тихо прошептала она, уже на пороге библиотеки. — Ты была необходима для завершения проекта, — отрезал он, не глядя на неё. — Логично было… Неважно, забудь. «Идеально! Она была на грани гибели, а я её спас. Теперь в её подсознании чётко закреплено: безопасность зависит от меня. Твайлайт не просто полезный инструмент. Она — инструмент, который испытывает ко мне что-то вроде привязанности… Как дрессированный питомец, который виляет хвостом, когда хозяин бросает ему кость. Да... я её "повышаю". Не до друга, питомца! И это... менее скучно» Именно в одну из таких ночей, когда за окном давно погасли огни Понивилля, а они оба, уставшие, сидели над испещрёнными формулами пергаментами, Карл нарушил молчание. Его голос прозвучал тише обычного, без привычной стальной брони. — Тысячелетия, Твайлайт, — начал он, глядя на мерцающую сферу Векс над его ладонью, — это не благословение. Это… энтропия. Всё, к чему ты прикасаешься, превращается в пыль. Империи, знания, люди… Они вспыхивают и гаснут, как эти искры. Остаётся лишь белый шум… «Сыграем в эту игру! Хе-хе-хе…Пусть пожалеет» Твайлайт замерла, боясь спугнуть этот момент. — Я видел, как рождаются и умирают звёзды. И знаешь, что я понял? Во всей этой бессмысленной цикличности есть лишь одна константа — знание. Оно одно не подвластно времени. Но даже оно… становится бременем. Библиотекой, что обрушивается на своего хранителя. Он повернул к ней свой белый, бездонный взгляд. — Ваша магия… «дружба»… она сиюминутна. Яркая, как вспышка, и столь же недолговечная. Я пытаюсь найти в ней то, что не умрёт. Понимаешь? Не эмоцию, а принцип. Закон, стоящий за вашей Гармонией. Возможно, это единственное, что может придать смысл… этой вечности. Сердце Твайлайт сжалось. Она видела не высокомерного архимага, а самого одинокого во вселенной существа. Её собственная жажда знаний казалась детской игрой по сравнению с этой экзистенциальной пустотой. В этот момент её окончательно перестало волновать, что он «использует» её как энциклопедию. Она захотела спасти его. Показать ему, что смысл не в вечном законе, а в тех самых сиюминутных вспышках. — Я понимаю, — прошептала она. — И мы найдём ответ... Вместе! Он кивнул, и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто, что она могла бы с натяжкой принять за благодарность. «Принято… Теперь она будет рваться в бой за меня, убеждая саму себя, что ведёт меня к свету, а на деле будет закована в цепи чувств… Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Гораздо эффективнее, чем просто угрозы» Именно в этот момент изумрудное пламя озарило комнату. Спайк, кряхтя, отрыгнул небольшой, но тяжёлый свиток с личной печатью Принцессы Селестии. Дракончик смотрел на них с немым укором, словно чувствуя, что этот успех лишь сильнее привяжет Твайлайт к её будущему палачу. Она дрожащими копытами развернула его. «Моя верная ученица, Твайлайт Спаркл. Твоя настойчивость и вера тронули моё сердце. После долгих раздумий и консультаций с Луной, я предоставляю Архимагу Карлу временный доступ в Королевские архивы под твоим неусыпным контролем. Помни о своей ответственности. Его проход будет активен завтра с восходом солнца. Я искренне верю твоему делу! Да хранит тебя гармония!» — Карл! Есть! Получилось! — воскликнула Твайлайт, сияя от счастья и гордости. — Карл, слышишь? Мы можем идти в архивы! Инвокер медленно опустился на пол. Его лицо оставалось бесстрастным, но сферы над его плечами пульсировали ровнее и увереннее. — Да, — произнёс он. — Наконец-то… Первый камень заложен. Маг смотрел на ликующию Твайлайт, а в глубине его мыслей без единой эмоции, как тиканье метронома, отчётливо прозвучала мысль: «Фаза первая завершена... Начинается вторая»