Часть 11 Искусство предательства

Рассвет застал Твайлайт в состоянии лихорадочного возбуждения. Она перепроверила список необходимых материалов десять раз, упаковала блокноты и перья для записи, мотаясь по библиотеке, безуспешно пытаясь придать своей гриве хоть какой-то вид. — Мы не на бал собираемся, Твайлайт. — раздался холодный голос с лестницы. Карл парил на несколько дюймов выше ступеней, его одеяния были безупречны, а сферы вращались с ленивой, но готовой к работе скоростью. — Это научная экспедиция, а не социальный визит. — Я знаю! Просто... это архивы Кантерлота! — выдохнула она. — Ты понимаешь? Веками накопленные знания! Самые охраняемые секреты Эквестрии! — Тогда тем более не стоит тратить время на бесполезную суету. Образ… Быстрее! Твайлайт на мгновение зажмурилась, вызвав в памяти чёткую картину парадного входа в королевские архивы. Она почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к основанию рога, знакомый холодок... и через мгновение они стояли в просторном, освещённом магическими сферами мраморном зале. Воздух был прохладен и пах древней бумагой и воском. Два стражника, застигнутые врасплох, вздрогнули и взяли в поле зрения свои рога, но, узнав Твайлайт, вытянулись в почтительном приветствии. — Мисс Спаркл. Архимаг. — кивнул один из них. — Вас ожидают. Принцесса Селестия распорядилась предоставить вам доступ в основной зал. Помните, что некоторые разделы находятся под усиленной защитой. «Жалкая прислуга… Они думают что делают мне одолжение?» — Мы помним, спасибо! — тут же ответила Твайлайт, в то время как взгляд Карла уже скользил по бесконечным стеллажам, уходящим вглубь зала. Как только стража отошла, он парил вперёд, его восприятие уже работало на полную мощность. «Защитные поля... Интересно. Но для Великого Карла это лишь детский лепет» — его разум анализировал и классифицировал всё вокруг с скоростью мысли. Маг не стал тратить время на верхние уровни, где хранились летописи и указы. Его цель находилась глубже. Инвокер двигался к самому сердцу архива, к секциям, отмеченным символами высшей магии. Твайлайт едва поспевала за ним, её копыта отчётливо стучали по мрамору в такт её учащённому сердцебиению. — Карл, погоди! Нужно соблюдать порядок! Здесь всё упорядочено... — Их система неэффективна — отрезал он, не оборачиваясь. — Они сортируют знания по хронологии и предполагаемой важности, а не по энергетическому потенциалу или законам причинности. Примитивно… Наконец они достигли отгороженного участка, над которым висела табличка с предупреждением об опасности. Воздух здесь дрожал от сконцентрированной мощи. «Вот оно. Ядро знаний этого мира!» — Это... раздел запретных знаний — прошептала Твайлайт, слегка побледнев. — Сюда без особого разрешения даже мне нельзя... — Ты здесь как мой надзиратель, не так ли? — его голос прозвучал обманчиво мягко. — Твой долг — обеспечить мне доступ ко всему, что может пролить свет на природу магии этого мира. Иначе наш труд бессмыслен… Она колеблясь, но кивнула. Он был прав. Единорог должна была довериться. Карл протянул руку, и от его пальцев отделился невидимый импульс. Защитное поле дрогнуло, на мгновение став видимым. Сложная паутина сияющих линий - расступилось перед ним, как вода. Внутри было не так много свитков. Несколько массивных каменных скрижалей, пара древних фолиантов и один-единственный хрустальный шар, парящий в центре комнаты на магической подушке. Именно к нему и направился Карл. — Это... Сфера Предвечного Хаоса, легенда гласит, что она содержит в себе знания о мире до установления Гармонии. Принцессы запечатали её... «Ха-ха-ха! Отлично… Еще одна сфера!» — Потому что боялись того, что не могли контролировать, — закончил он её мысль. Его белые глаза горели холодным огнём. — Идеальный источник данных! Он воздел руку, и три его сферы выстроились в треугольник вокруг парящего кристалла. Воздух завибрировал, завыв от концентрации мощи. — Карл, стой! Мы не знаем, что... Но было поздно. От Сферы к сферам Карла потянулись тонкие, похожие на молнии нити чистой, неструктурированной энергии. Он впитывал как информацию. Поток данных хлынул в его сознание — хаотичный, безумный, не подчиняющийся никаким законам логики, которые он знал. «Да... Вот оно. Исходный код реальности, до того как они навели здесь свой порядок. Анархия…Абсурд! Совершенство» Именно в этом потоке он и нашёл её. Энергетическую сигнатуру, знакомую и чужеродную одновременно, она была полной противоположностью Элементов Гармонии. Тёмным близнецом. «Дискорд» — идентифицировал он сущность. И вместе с этим знанием пришло и понимание истинной природы его «Аппарата Отражения». Это устройство было не просто копировальным устройством. А скорее ключом, который мог не только считать силу Гармонии... но и, используя принципы первозданного хаоса, на время подчинить её, заставив проявиться в чистом виде, достаточном для фиксации. Для этого потребуется колоссальный выброс энергии. Катаклизм, который встряхнёт саму реальность Эквестрии. Поток прекратился. Артефакт погас , а сферы Карла вернулись на свои места. Он медленно повернулся к Твайлайт. Она стояла, прижавшись к стене, её глаза были полны ужаса. — Что ты сделал? — выдохнула она. — Я получил ответ — его голос был ровным, но в нём звенела сталь. — Понял, что наша модель неполна. Чтобы завершить её, нам потребуется не просто наблюдение. А полноценный... активный эксперимент. — Какой эксперимент? — её голос дрожал. «Понадобиться активация элементов… Желательно при естественных обстоятельствах. Но как спровоцировать выброс…» Он посмотл на неё, и в его белых глазах она увидела нечто новое — не холодное безразличие, а предвкушение грядущего свершения. — Такой, который навсегда изменит твоё понимание слова гармония. А пока... Здесь есть ещё то, что требует моего внимания. Следующие несколько часов Карл потратил на методичное поглощение информации. Он действовал по старинке, как делал это тысячелетиями: десятки книг парили в воздухе, их страницы листались с немыслимой скоростью, а его сознание фильтровало данные. Большая часть знаний была бесполезна — устаревшие исторические хроники, примитивные магические теории, многословные трактаты о добродетелях, которые он отметал как эмоциональный шум. «Бесполезно. Собрание заблуждений и прописных истин. Эти существа за тысячелетия так и не продвинулись дальше поверхностного понимания собственной реальности» Твайлайт тем временем пыталась заниматься своими исследованиями, но не могла сосредоточиться. Она украдкой наблюдала за ним, как его безучастный взгляд скользит по строчкам. Её грызла тревога. «Что он нашёл в Сфере Хаоса? Что он задумал?» Именно когда её терпение было на исходе, а Карл уже готов был признать весь этот раздел архива бесполезным, его взгляд упал на неприметный, тонкий фолиант в кожаном переплёте без каких-либо опознавательных знаков. Он лежал в стороне от основных полок, будто его специально хотели спрятать. Из любопытства Карл притянул его к себе. Страницы были заполненные не привычными буквами, а сложными геометрическими символами и матрицами, напоминавшими скорее магические схемы, чем текст. Это был технический мануал. Руководство по эксплуатации... или саботажу. Изучив несколько страниц, Карл почувствовал редкое, почти забытое чувство — щелчок в сознании, когда разрозненные данные вдруг складываются в идеальную картину. Это было заклинание. Невероятно сложное, архаичное и опасное. Его цель была ясна из самой структуры магических формул: оно воздействовало на определённый тип метафизических барьеров, основанных на принципах порядка и гармонии. «Разрушитель барьера… Заклинание для снятия печатей высшего порядка... Создано, судя по энергетическому отпечатку, в эпоху непосредственно после низвержения Дискорда. Побочный продукт их попыток понять и усовершенствовать собственную магию, запертый здесь из-за чрезмерной опасности» Тут все элементы плана встали на свои места с пугающей ясностью. «Аппарат Катаклимического Отражения»... Сфера Предвечного Хаоса... И теперь это заклинание. Ему не нужно было силой взламывать Тартар. Требовался ключ. И он только что его нашёл. Маг мысленно скопировал схему заклинания в глубь своего «Незыблемого Бастиона», стерев все следы интереса с лица. Фолиант бесшумно вернулся на своё место. — Я закончил. — объявил он, поворачиваясь к Твайлайт. Его голос был ровным, но Твайлайт почувствовала исходящую от него волну... удовлетворения? Триумфа? — Уже? Ты... нашёл что-то полезное? — осторожно спросила она. — Подтвердил несколько рабочих гипотез… Теоретическая фаза завершена. Пришло время переходить к практической реализации нашего проекта. Нам потребуется больше ресурсов. И твоё полное участие. Он шёл по коридору, а в его разуме уже выстраивался финальный акт великого обмана. Теперь у него было всё: инструмент для анализа, источник энергии для его активации и сам ключ к этому высвобождению. Всё, что оставалось — заставить Хранительницу Элементов помочь ему в этом. И он не сомневался ни на секунду, что она это сделает. Ведь она верила, что ведёт его к свету. Они вышли из прохладной тишины архивов. Твайлайт щурилась от внезапного солнечного света, её разум всё ещё был переполнен образами дрожащего воздуха вокруг Сферы Хаоса и леденящего спокойствия Карла. «Он что-то нашёл. Что-то важное. Но что?» Её размышления прервал знакомый, бархатный голос, прозвучавший прямо перед ними. — Моя верная ученица! И… Карл. Принцесса Селестия стояла на мраморной площадке перед входом, её грива мягко переливалась на ветру. На её лице играла лёгкая, одобрительная улыбка, но в глазах, мудрых и всевидящих, Твайлайт уловила крошечные искорки настороженности. — Ваше Высочество! — Твайлайт тут же сделала низкий поклон. Карл не склонил голову, его белый взгляд был устремлён на Принцессу солнца с тем же аналитическим безразличием, с каким он изучал книги. — Я почувствовала всплеск... необычной энергии в разделе запретных знаний… — мягко начала Селестия, её взгляд перешёл с Твайлайт на Карла. — Надеюсь, ваши изыскания были плодотворными и... безопасными. — Плодотворными — несомненно — парировал Карл, прежде чем Твайлайт успела найти слова. — Ваши архивы содержат уникальные данные по метафизике данного мира. В частности, изучение Сферы Предвечного Хаоса позволило мне завершить построение теоретической модели, над которой мы трудились с Твайлайт. Селестия подняла бровь. — Сфера Хаоса? Это весьма... рискованный объект для изучения, даже для такого искушённого мага, как вы. «Хм-хм… она явно может раскрыть неладное в моих словах. Нужна правда, но без продолжения!» — Риск — это переменная что не смогли вычислить невежи — отозвался Карл. — В данном случае он был оправдан. Модель требует практической проверки. Для этого мне потребуется провести полевой эксперимент. Масштабный! Принцесса на мгновение замерла, и Твайлайт показалось, что воздух вокруг них стал чуть плотнее. — Какого рода эксперимент? — спросила Селестия, и её голос приобрёл лёгкий, но неоспоримый оттенок власти. — Для финальной калибровки моей теоретической модели необходим мощный, но контролируемый выброс хаотической магии, — Карл говорил ровно, как если бы докладывал о погоде. — Энергия, по своим параметрам схожая с той, что содержится в Сфере, но в меньшем, управляемом объёме. Это позволит проверить устойчивость нашей модели и доработать её. Он сделал паузу, давая ей вникнуть. — Я предлагаю создать искусственный резонанс на периферии одного из стабильных магических полей Эквестрии. Вдали от населённых пунктов, разумеется. Это будет абсолютно безопасно. Твайлайт слушала, затаив дыхание. В его словах была безупречная логика. Именно так и должен был действовать учёный — выдвигать гипотезы и проверять их. Но внутри у неё всё сжималось от тревоги. Селестия смотрела на Карла долгим, пронизывающим взглядом. Казалось, она пыталась заглянуть за стену его белых глаз, в самую суть его замысла. «Он лжёт. Не прямо, но лжёт. Он опутывает полуправдой. Но... его аргументация безупречна с научной точки зрения. Запретить ему — значит показать, что мы боимся знаний. Проявить слабость… А его прогресс с Твайлайт и впрямь впечатляет...» — И где вы планируете провести этот... эксперимент? — наконец спросила она. — На границе Вечнозелёного леса — немедленно ответил Карл. — Магический фон там нестабилен от природы, что послужит дополнительным буфером. И, как вы верно заметили, вдали от поселений. Селестия перевела взгляд на Твайлайт. — Ты уверена в безопасности этого предприятия, моя верная ученица? Ты будешь сопровождать его? Твайлайт почувствовала, как на её плечи ложится вся тяжесть ответственности. Он спас ей жизнь. Он делился с ней знаниями. Он доверял ей. Разве она может не доверять ему сейчас? — Я... уверена, Принцесса — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я абсолютна уверенна в Карле… за время что мы провели вместе… он стал для меня… Другом! — Ответила единорожка, чуть заливаясь краской от внезапно нахлынувшего смущения. Селестия смотрела на них — на свою пылкую, наивную ученицу, горящую желанием помочь и познать, и на застывшую, нечитаемую статую пришельца. В воздухе повисло молчание, напряжённое и тяжёлое. — Хорошо, — наконец произнесла Принцесса, и Твайлайт почувствовала, как с её плеч сваливается тонна груза. — Я даю своё разрешение. Но! — её голос вновь стал твёрдым, как сталь, — Вы будете действовать под постоянным наблюдением моих стражей. И первый же признак неконтролируемого развития событий будет означать немедленное прекращение эксперимента. Ясно? — Совершенно ясно. — Карл склонил голову ещё на миллиметр. В его глазах не было ни радости, ни разочарования. Лишь удовлетворение от того, что ещё один барьер пал. «Хм-хм-хм-хм… Пока стража будет занята слежкой за апаратом, я взломаю их тюрьму и выпущу от туда Демона… что возьмет на себя роль мишени» — Благодарю вас, Ваше Высочество! — просияла Твайлайт. — Мы не подведём вашего доверия! Селестия кивнула, и её взгляд, полный невысказанной тревоги, проводил их, пока они не скрылись из виду. Как только они оказались за поворотом, Твайлайт обернулась к Карлу. — Видишь? Она нам доверяет! — прошептала она с восторгом. — Мы можем продолжать! Карл смотрел прямо перед собой, его профиль напоминал высеченное изо льда статую. — Да, — произнёс он безразлично. — Доверие... самый эффективный инструмент в арсенале любого стратега. Он уже видел это: одинокий пост стражей на окраине леса, который ничего не заметит. Его «эксперимент» по созданию «управляемого выброса», который на деле будет симуляцией, маскировкой для подготовки к настоящему акту — произнесению заклинания «Разрушителя». И Твайлайт, его верный питомец, будет помогать ему в этом, свято веря, что они вершат великую науку. «Фаза вторая: Подготовка к катаклизму. Начинается!»