Часть 4

В зале я предпочитала уединение, так как оно наилучшим образом способствует концентрации на тренировочном процессе. Большинство новичков занимались в центральной части зала, где располагались маты для спарринга. Некоторые из них работали с грушами, подтягивались на перекладинах и рукоходах рядом с матами, а остальные бегали по залу. Я выбрала периферийную зону зала, где могла сосредоточиться на отработке своей техники без отвлекающих факторов. Приемы, которым здесь обучают, мне неизвестны, и, проявив самонадеянность, я решила, что они мне не пригодятся, и предпочла уединиться. Стремительность и идеальная техника являются моими основными сильными сторонами, и я обладаю большей физической силой, чем большинство присутствующих здесь девушек. Однако мужская половина объективно сильнее, они бьют мощнее, поэтому конкурировать с ними сложно. Этот факт нужно признать и учитывать в тренировках. Внезапно за моей спиной раздался голос Эрика: - Почему ты тренируешься отдельно? - я вздрогнула и, перехватив грушу, обернулась. У колонны стоял молодой лидер, скрестив руки на груди. Его появление заставило меня смутиться, перед ним мне хочется выглядеть безупречно. Обычно я уверена в себе, но сегодня ощущала сильную усталость. Хорошо хоть отек с век спал. - Мне показалось, что не имеет значения, как именно ты тренируешься. Я хо...- сделав глубокий вдох, я ответила, оглядываясь по сторонам. - Хотела остаться в тени? — перебил меня Эрик, подходя ближе. - Видишь ли какая незадача. Так не получится, — развёл он руками. — Странно, что эта мысль не пришла тебе в голову раньше, учитывая, как вы живёте, спите и принимаете душ. Его тон стал более категоричным. Обогнув меня, Эрик занял позицию позади, на максимально близком расстоянии, и, наклонившись к моему уху, произнёс: - Ты и дальше хочешь быть объектом этих нелепых шуток? Его дыхание было горячим, и, переместившись влево, он приобнял меня, положив правую руку на мою талию. Приложив небольшое усилие, он подтолкнул меня вперёд, вынуждая идти рядом с ним в центр зала. Не останавливаясь на этом, Эрик запустил руку под мою майку, немного приподняв её. Он массировал, гладил и рисовал пальцами какие-то узоры, прекратив свои действия только после того, как мы приблизились к остальным присутствующим, включая урожденных бесстрашных. Убрав руку, он привлёк к себе внимание и уверенно заявил: - Предлагаю провести показательный бой. Хочу увидеть, на что способен здешний контингент. - Они ещё не готовы, — возразил Фор. - Жалость здесь ни к чему, Фор, — растягивая его имя, сказал Эрик. - Но в чём-то ты прав! Эти бесполезные мешки ещё не готовы. Сделав задумчивое лицо и покрутив указательным пальцем над головой, как будто образуя воронку, Эрик резко указал в сторону и сказал: - Мег, на ринг. Мимо прошла темноволосая девушка среднего роста и крупного телосложения. Она не была полной, но по сравнению со мной выглядела массивной, как будто на завтрак, обед и ужин она употребляет анаболики. Следом Эрик указал на меня, не проявляя эмоций. Я посмотрела на новобранцев и заметила на их лицах растерянность, удивление и замешательство. Мне пришлось подчиниться. — И долго нам драться? — высокомерно спросила Мег. — Пока одна не вырубит другую, — холодно ответил Эрик. — Или кто-нибудь не сдастся, — вмешался Фор. — Так было по старым правилам, — не оборачиваясь к оппоненту, начал Эрик, — по новым, никто не сдается! Между ними началась словесная перепалка, причину которой никто не смог разобрать. За годы обучения боевым искусствам я привыкла к дисциплине и не могла предвидеть, что, наблюдая за лидером и инструктором, получу сильный удар в область щеки и носа. Удар повалил меня на пол. От неожиданности я не сразу поняла, что нужно подняться, и, лёжа на левом боку, держа руку у кровоточащего носа, выкрикнула: — Команды начинать ведь не было! — В реальном бою противник не будет интересоваться готова ли ты, — отмахнулся Эрик, приподняв брови и взглядом приказывая продолжать бой. Ситуация меня разозлила. Манера боя Мег была агрессивной и не соответствовала принципам поединка. Послышались приближающиеся шаги. Сжав челюсть, я приподняла правую ногу и, выполняя разворот, осуществила захват стремительно приближающейся к моей голове ноги Мег. Зафиксировав ее между своим коленом, я изменила положение ноги таким образом, что она утратила устойчивость и упала на маты вблизи меня, лицом вниз. — Сука! — выругалась Мег, неуклюже поднимаясь на ноги. Расположив руки у головы ладонями вниз, я резко махнула прямыми ногами вверх, подтягивая пятки к затылку и одновременно выбрасывая таз и грудь вверх. Создав необходимый импульс, я эффектно поднялась на ноги и встала в боевую стойку. Мег снова попыталась нанести удар ногой мне в грудь. Я не стала его отбивать, а постаралась отступить назад, чтобы минимизировать последствия удара. Основной удар пришёлся на предплечья, меня немного повело в сторону, но я смогла устоять на ногах и нанести удар левой ногой ей в колено. Потеряв равновесие, Мег присела на ранее травмированное колено, и в этот момент я нанесла ей размашистый удар локтем в голову. Мне казалось, что этот удар станет победным, но Мег, сплюнув кровь изо рта, выдержала его и, пошатываясь, принялась вставать, попутно оскорбляя меня: — Сука! Поганая шлюха! Я изуродую тебя так, что... Откровенно говоря, мне стало не по себе от её брани. Не дав ей договорить, я обхватила её голову руками и со всей силы ударила об своё колено. На этот раз удар был достаточно силён, и Мег рухнула на мат, потеряв сознание. Тишину прервали неожиданные хлопки. Обернувшись на звук, я увидела улыбающегося Эрика, который указывал в мою сторону: — Это было хладнокровно. Именно этого мы ожидаем от каждого из вас! Эрик поднялся на ринг, развернулся лицом ко всем присутствующим и, приняв позу оратора, продолжил: — Сдаваться — удел трусов! Если вы не готовы выполнить приказ, то здесь вам не место. Не советую тратить наше время и силы; изгои с радостью примут такое ничтожество как Вы. В какой-то момент я погрузилась в свои мысли и начала анализировать ситуацию. Поступок Эрика был тщательно продуман. Этот показательный бой был предложен с одной единственной целью: он хотел, чтобы я заявила о себе и раскрыла свой потенциал. Новобранцы теперь знают, что я не просто привлекательная картинка, но и сильная, самодостаточная девушка, способная постоять за себя. — Унесите её в лазарет, — прервал мои размышления Эрик. — А ты, — повернув голову в мою сторону, продолжил он, — за мной. Мне ничего не оставалось, как подчиниться его требованию. Эмоции, которые вызывал во мне этот человек, не оставляли мне шанса перечить. Мы шли в тишине, и, помимо разговоров встречающихся на пути бойцов, были слышны только мои всхлипывания, поскольку из носа всё ещё сочилась кровь. Эрик проводил меня не в свою квартиру, а в помещение, которое ранее мне не было известно. Открыв дверь, Эрик жестом пригласил меня войти, после чего закрыл дверь за нами. Это был кабинет средних размеров, "Г" образной формы, где помимо рабочей зоны также имелось место для отдыха, оборудованное черным кожаным диваном и шкафом-буфетом из темного дуба и уборная. Также в кабинете находилась дверь в уборную. Одна из стен кабинета была полностью стеклянной и обеспечивала панорамный вид на яму, где большую часть времени проводили бесстрашные. Я остановилась напротив его рабочего стола, ожидая дальнейших указаний от молодого лидера. Эрик обошел меня и остановился у стеклянной стены. Он бросил на меня мимолетный взгляд и произнес: — Подойди. Без промедления я выполнила его указание и встала рядом с ним, чтобы рассмотреть открывающийся вид. Высота была значительной. Осознание того, что падение с такой высоты может привести к летальному исходу, вызвало у меня головокружение. Ранее я не предполагала, что высота может стать источником моего страха. - Что ты видишь? Вопрос вызвал у меня замешательство. После некоторой паузы я ответила, сделав акцент на вопросительной интонации: - Людей?! - Для меня остается удивительным твое появление здесь, - усмехнулся Эрик, переключая все мое внимание на себя. - Хорошеньким девочкам здесь не место. Будешь угождать каждому из них, - указал он на людей внизу, - тебя сожрут. Бесстрашие - это не про доброту и наивность. Если хочешь чего то здесь добиться, держи планку. - Мне кажется я достаточно показала себя сейчас, - отвернулась я к окну. Схватив меня за руку и резко разворачивая к себе, Эрик продолжил: - Этого недостаточно! Ты лишь показала, что с тобой справиться сложнее. Думаешь кого-то напугала? Отнюдь. - И что мне делать? - наивно спросила я, растерянно бегая глазами. - Показывай зубы, - сказав это Эрик отпустил меня и скрестив руки на груди прижался правым боком к стене. - Тебе я один раз уже показала их.. Эрик ухмыльнулся и разводя руками добавил: - Дерзить руководству тебя никто не просит. Резко став серьезным, он подошел ко мне и взяв за подбородок поднял мое лицо так, чтоб было хорошо видно каждую его часть. - Тебя здесь некому защищать, так что будь так добра, делай это сама. Свободной рукой он провёл по моему носу и, убедившись в отсутствии перелома, произнёс: — Нос цел. Нужно остановить кровь. Его прикосновение вызвало лёгкое волнение. Меня охватило чувство жара. Той же рукой он медленно провёл по моим окровавленным губам. В этот момент я немного приоткрыла рот и тяжело выдохнула. Эрик, медленно перемещая руки по моему лицу, разместил их на моих щеках. Наклонившись, он притянул меня к себе и поцеловал в губы. Начав с характерной для него агрессивности, он углубил поцелуй, сплетая наши языки. Поддавшись ситуации, я обхватила его шею руками и подтянулась выше, обвив ногами его талию. Эрик выпрямился и почувствовал себя увереннее, его левая рука опустилась на мои бёдра, а правая принялась ласкать мою шею, периодически сжимая ее. Я была готова раствориться в этом моменте, но внезапно послышались резкие и настойчивые удары в дверь кабинета, где мы находились. Испугавшись, я отстранилась от Эрика, разорвав возникшую близость, и поспешно спряталась за стеной у буфета. Усмехнувшись моей реакции, он спокойно открыл нижнюю дверцу буфета, достал небольшой пластиковый контейнер и бросил его мне. Это была аптечка. Затем он развернулся к двери и крикнул: — Да! — Эрик! — раздался властный голос. — Почему у тебя кровь на лице? — Устроил небольшую демонстрацию, — спокойно ответил Эрик. Прислушиваясь к их разговору, я осторожно достала марлевую салфетку из вскрытой упаковки и, открыв флакон физраствора, смочила салфетку, чтобы удалить кровь с моего лица. - Мне нравится твой подход! Только не переусердствуй. — Ты что-то хотел, Макс? — прервал его Эрик в резкой манере. — Я тебя от чего-то отвлек? - уточнил Макс, выдержав паузу. - Джанин назначила встречу. Сейчас! - сообщил он, повысив голос. - Приведи себя в порядок, будем ждать снаружи. Дверь захлопнулась, и, опустившись на четвереньки, я осторожно выглянула из-за угла. Субъект, который только что вошел в помещение и являлся оппонентом Эрика, покинул его с такой же стремительностью, с какой и появился. Эрик, не произнеся ни слова, направился в сторону уборной, где вскоре зашумела вода. Я остановилась в дверном проеме и спросила у Эрика, который в этот момент умывался: – Для чего вам к Джанин? Вопрос вызвал у него явное недовольство. Он посмотрел на меня и ответил: – А это уже не твое дело. Возвращайся к тренировкам. Эти слова прозвучали грубо, неприятно и обидно. От тревоги у меня свело желудок. Не сказав ни слова, я развернулась и быстро вышла из кабинета. Пройдя через несколько лестничных пролетов и коридоров, погруженная в собственные размышления, я не заметила человека, находящегося впереди, и случайно коснулась его плеча. Обернувшись, я увидела Фора. — Прости, я просто... — Все в порядке, — ответил он спокойно. — Согласно установленному распорядку, у вас сейчас запланирован завтрак, поэтому, если не хочешь упасть в голодный обморок, советую тебе спуститься в столовую. Сегодня поведение Фора показалось мне необычно мягким и сопереживающим. В определенный момент он даже позволил себе улыбнуться. Когда я попыталась удалиться, он добавил: — Ты хорошо себя показала на ринге. Молодец. С вежливой улыбкой я утвердительно кивнула и направилась в сторону столовой. Все уже приступили к приему пищи. После интенсивной тренировки перед завтраком бесстрашные были настолько голодны, что не тратили время на перемещение между рядами с целью общения, как это было накануне. Пройдя немного вперёд вдоль первых столов, я заметила своих новых друзей и Уилла, махавшего мне рукой и указывавшего на место рядом с собой. — Приятного аппетита всем, — произнесла я с улыбкой, усаживаясь на указанное место. Трис выразила свою благодарность и спросила меня: — Всё в порядке? — Да, — ответила я, накладывая в свою тарелку панкейки, — это кленовый сироп? Получив утвердительный ответ от соседей по столу, я воспользовалась ложкой и нанесла сироп на поверхность аппетитных и теплых панкейков. — Удар по носу вызвал боль, но он не сломан, — сообщила я, приступая к трапезе. Из напитков присутствовал только крепкий черный кофе, он был необходим для дополнительной стимуляции нервной системы. Если говорить конкретно, то кофе способствовало повышению уровня возбуждения нервной системы, это было необходимо в связи с предстоящими интенсивными нагрузками. — Эй, — произнес кто-то, стоящий за моей спиной. Обернувшись, я увидела чернокожего молодого человека, держащего в руках пустой поднос. — Неплохо дерешься для перешедшего. Я выразила свою признательность, и из-за соседнего стола также донеслись ободряющие слова. Было приятно услышать похвалу от окружающих, и в какой-то момент я начала ощущать себя как дома. Однако признание в коллективе вызвало у меня неоднозначные чувства. Кристина, попивая свой кофе, обратилась ко мне с вопросом: — Слушай, а ты так же метко стреляешь, как и дерешься? — Да-да, — начал Питер, — выкладывай все свои козыри. Может, ты еще и просто женственный коротышка с членом между ног? — добавил он, размахиваясь поджаренной сосиской. Затем Уилл вмешался, толкнув Питера локтем и прервав его высказывание. Питер, наигранно удивившись, оскалился и добавил: — А что я такого сказал? — Огнестрельное оружие я никогда ранее не держала в руках, так что это будет для меня новым опытом. Посмотрим, насколько успешно я справлюсь с этой задачей. Не хотелось бы случайно прострелить кому-либо яйца, — проигнорировав происходившую перепалку, спокойно ответила я, устремив холодный взгляд на Питера. Кристина, смеясь, добавила: — Не мешало бы тебе их укоротить. Хотелось бы, чтобы атмосфера всегда была такой же легкой и приятной. Даже Питер со своими порой странными шутками стал кем-то вроде близкого человека. Однако мечты о легкости и беззаботности не должны отвлекать от осознания того, что предстоящие будни будут суровыми и они не предусматривают никаких поблажек. После завтрака нам был предоставлен короткий перерыв продолжительностью всего 30 минут, который мы провели в столовой общаясь. В назначенное время мы вышли из столовой на улицу, где нас уже ждал Фор с остальными перешедшими новобранцами. Путь держали мы на крышу соседнего здания, где располагался специально оборудованный полигон. Оружие, из которого нам предстояло стрелять, было крупногабаритным, и мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы правильно его разместить в руках. Стрельба — это новый опыт, и мой первый раз оказался неудачным. Вместе с Трис мы оказались в числе аутсайдеров. Можно было бы попытаться объяснить неудачу случайностью, но это не соответствует действительности. Я не обладаю достаточными навыками стрельбы и испытываю определенные трудности с правильным хватом оружия. Фор не создавал напряжённой атмосферы, но дал понять, что нужно действовать. Мои навыки ведения ближнего боя не позволят мне добиться успеха, а Трис, вероятно, окажется в наименее выгодном положении. Уилл попытался меня подбодрить, хотя это и не имело значительного эффекта. Я была расстроена, но он любезно согласился помочь. Без его поддержки мне было бы сложно адаптироваться в новых условиях. Уилл, как поплавок, не позволяет мне погрузиться в отчаяние. Перед сном мы совершили пробежку вдоль территории бесстрашия. Она была продолжительной и утомительной. На середине пути Фор остановился у небольшой группы людей, наблюдавших за изгоями, которые занимались сбором мусора. Это зрелище было неприятным. Для меня оказаться среди них означало бы верную гибель, так как я привыкла к комфортной жизни. Оставшаяся часть дня прошла менее насыщенно. После ужина все направились в душевые. Перед сном я и Трис обсудили наши прошлые жизни. Я узнала о её семье и о том, что у неё чуткая и нежная мать. Мне кажется, наши семьи могли бы стать хорошими друзьями. Это было бы славно. Трис — замечательная, наивная и хрупкая девушка, в некоторой степени напоминающая меня. Мы похожи, и это нас сближает. Перед тем как уснуть, я задумалась о поведении Эрика. Он то проявляет интерес ко мне, то безразлично отстраняется. Это создаёт ощущение нестабильности, как на качелях, с которых я не могу сойти. Пробуждение было таким же, как и в предыдущий день. Фор постучал по перилам и дал нам две минуты на сборы перед построением у ямы. — Ну что, в этот раз вставать проще? — спросила я, подходя к группе ребят у лестницы. — Не знаю, кому проще, — меланхолично ответил Элл, — но меня утомляют эти солдафонские рамки. — Да ладно тебе, Элл, с таким настроем ты здесь долго не продержишься, — Уилл ободряюще похлопал Элла по плечу и подтолкнул к лестнице, побуждая всех начать движение. После построения Фор направил нас в спортивный зал. В этот раз я не стремилась оставаться в тени и активно участвовала в занятиях вместе с остальными. На фоне перешедших, рожденные бесстрашные демонстрировали некоторую самоуверенность, однако их тренировка производила впечатление недостаточно интенсивной. Вероятно, они ожидали, что их автоматически включат в бесстрашие. Уилл стал проводить больше времени с Кристиной, и даже в процессе тренировки они находились рядом, оживленно беседуя. Я давно не видела его в таком приподнятом настроении. Между ними явно существовала взаимная симпатия. Как друг, я испытывала легкое чувство ревности, но рационально осознавала, что не могу заменить ему девушку, и рано или поздно появится та, кто займет более значимое место в его жизни. Кристина мне импонирует: она обладает дерзостью и решительностью, что, безусловно, добавит огня в их отношения. Трис, стоя рядом со мной и неуверенно опираясь на боксерскую грушу, спросила: — Сколько времени требуется, чтобы научиться так драться? Я ответила, устало проведя рукой по лицу: — Это требует многих лет, Трис. Однако я могу помочь тебе поставить удар и дать базовую подготовку. Трис, которая до этого улыбалась, вдруг изменилась в лице и посмотрела мне за спину. Обернувшись, я увидела приближающегося Эрика. Его выражение лица было напряженным, что свидетельствовало о его серьезном настрое. Мы не виделись с момента инцидента в его кабинете. При взгляде на него мое сердце забилось быстрее, интересно, испытывает ли он те же чувства? Сегодня он был одет более официально: на нем были идеально отглаженные черные брюки, графитовая футболка, черный жакет с серыми вставками на плечах и над локтями. Подойдя к Фору, он уверенно произнес: — Кто-нибудь готов к бою? — Пока нет, — ответил Фор, продолжая наблюдать за тренировкой новобранцев. Трис, как и многие другие, испытывала страх перед Эриком, что было очевидно по ее поведению. Она заметно дрожала. Я взяла ее за руку и крепко сжала, пытаясь передать ей уверенность и поддержать. — Первый прыгун! — крикнул Эрик, обращаясь к нам с Трис. — На ринг. Трис, взволнованно взглянув на меня, отпустила мою руку и неуверенно подчинилась приказу. — Последний прыгун, — на слова Эрика отозвалась девушка по имени Молли, крупного телосложения, с прямыми волосами и ровной челкой. Она перешла из искренности. — Пора в бой, — добавил он. После выхода на ринг девушки внимательно осмотрели друг друга. Для обеих этот спарринг был новым опытом. — Удачи, Трис, — сказала я, пытаясь поддержать подругу. Мой поступок вызвал недовольство у Эрика, что было заметно по выражению его лица и напряжённому взгляду, направленному на меня. — Этот бой пойдёт вам в зачёт, — раздражённо произнёс Эрик. Первой в боевую стойку встала Молли. Её стремление закрепиться во фракции заслуживает уважения. Она будет делать всё возможное, чтобы избежать исключения. Заметив неуверенность в глазах и их движениях, Эрик, подойдя ближе к рингу, добавил, закатывая глаза и махнув рукой: — Начали! Атмосфера была напряжённой. Трис проявляла неуверенность в себе и своих силах, что было заметно по её скованным движениям и стремлению избежать ударов Молли. В определённый момент Трис даже вышла за пределы ринга, что вызвало очередное недовольство Эрика. Вернувшись на ринг, она столкнулась с серией ударов от Молли, один из которых достиг цели и задел Трис в область уха. Я невольно сморщилась от увиденного. Трис явно слабее, это было очевидно. Некоторые присутствующие выкрикивали не самые приятные замечания в её адрес. Однако, несмотря на очевидность поражения, Трис проявила удивительную выдержку и не собиралась сдаваться. Когда Трис оказалась на полу, я взглянула на Эрика, но не увидела в его глазах никаких эмоций. Он смотрел на Молли и, махнув рукой, указал ей на необходимость завершить начатое. После очередного удара Трис потеряла сознание. — Неплохо, — произнёс Эрик и удалился в другой конец зала. Кристина, Уилл и Элл, включая меня, поспешили на ринг, чтобы убедиться, что Трис в порядке. Кристина осторожно постучала Трис по щекам и назвала её имя. Трис открыла глаза и тряхнула головой. — Слава богу, ты в порядке, — выдохнула я. — Эва! — обратился ко мне Фор, держа в руках замороженный пакет. — Приложите на ушиб, — сказал он, бросив пакет мне в руки, и удалился к Эрику. Я передала пакет Кристине, которая осторожно приложила его к щеке Трис. Долго оставаться на ринге нам не пришлось. Через несколько минут Фор позвал нас всех подойти к нему и Эрику, который стоял напротив экрана. — Подошли все сюда, — сказал Эрик, глядя на экран и что-то набирая на своём маленьком компьютере.