Часть 9

Был глубокий вечер. Мы с друзьями стояли на платформе, ожидая прибытия поезда. Вагон был всего один, и дверь приглашающе распахнулась, когда поезд подъехал. Эрик махнул рукой, приглашая нас внутрь. Мы быстро погрузились в вагон. Поезд издал короткий гудок и медленно тронулся с места. — Как думаете, что там будет? — неуверенно спросил Элл, оглядываясь по сторонам. Его лицо выражало смесь волнения и любопытства. — Война, Элл, — насмешливо ответил Уилл, саркастически приподняв бровь. Его слова вызвали смех у остальных, но Элл не обиделся. — Да я не об этом, — спокойно возразил он. — Просто интересно, как всё пройдет. Кристина, стоявшая рядом с Эллом, легонько толкнула его в плечо. — Не переживай так! — сказала я. — Больше тебя мы точно не знаем. — Да, в самом деле, Элл, — подхватила Кристина. Элл улыбнулся, но в его глазах всё ещё читалось лёгкое беспокойство. Он знал, что испытание будет непростым, но верил в свои силы. Мы устроились у стены напротив дверей, и поезд начал набирать скорость. Вагон наполнился тихим гулом. Каждый из нас погрузился в свои мысли. Внезапно Кристина нарушила тишину: — Кстати, кто-нибудь играет в шахматы? Ответа не последовало, и мы лишь молча посмеялись над её неожиданным и неуместным вопросом. Внезапно я заметила, что Эрик, недовольно хмурясь, направляется к нам. Его взгляд был сосредоточен на ком-то у закрывающейся двери, и я поняла, что это Трис. Я слегка толкнула Кристину, привлекая её внимание, и мы вчетвером двинулись ей навстречу. — Привет, — радостно сказала я, протягивая руку и хлопая ее по плечу. К моему приветствию присоединилась Кристина, которая тоже была рада видеть Трис. — Привет, — запыхавшись, ответила Трис. Её лицо было раскрасневшимся, а глаза — встревоженными. — Ты откуда здесь? — удивлённо спросил Элл. — Я решила, что должна поехать, — коротко ответила Трис. — Кто тебя выпустил?! — вмешался Эрик, сверля её строгим взглядом. Его голос был холодным и недовольным. Трис испуганно посмотрела на него, её глаза забегали. — Я сама! — резко ответила она, стараясь не показывать своего страха. — Сама? — Эрик приподнял бровь, не веря её словам. Между ними повисло напряжённое молчание. Эрик смотрел на Трис с явным раздражением, а она — с тревогой. Её сердце колотилось, и она боялась, что её высадят из поезда. Я заметила ее беспокойство. Эрик перевёл взгляд на меня, но его лицо оставалось суровым. Я сомкнула руки в замок перед собой и вопросительно приподняла брови, указывая глазами на Трис. — Ну ладно, — наконец сказал он, смягчая тон. Он развернулся и ушёл в другой конец вагона. Его шаги эхом разносились по вагону, оставляя за собой ощущение напряжения. Мы все выдохнули с облегчением. Кристина обняла её за плечи, и мы все вместе двинулись вглубь вагона, чтобы занять свои места. Спустя короткое время нас выстроили у центра вагона. Фор и Эрик, стоявшие впереди, бросили на пол сумку с оружием, привлекая к ней внимание. — Правила просты, — начал Фор. — Цель — захват флага. Пока он завладел вниманием неофитов, Эрик достал одно из оружий. Это было то самое «недоразумение», из которого Фор стрелял сначала в меня, а затем в Мэг, прекращая нашу с ней драку. Эрик поднял оружие над головой, демонстрируя его всем. — Стреляем из этого, — сказал он. — Тоже мне оружие, — насмешливо бросила Молли, обращаясь к стоящему рядом Питеру. Я лишь хмыкнула, зная, на что оно способно. Эрик мгновенно среагировал. Не колеблясь, он выстрелил Молли в ногу. Послышался громкий крик, полный боли и удивления. Она рухнула на пол, не удержавшись на ногах. Кто из новичков не был знаком с этим оружием, теперь с недоумением смотрел на происходящее. Эрик спокойно подошел к Молли, вытащил из ее ноги дротик и поднял его перед всеми. — Нейростимулятор, — сказал он ровным голосом. — Боль от него как от огнестрельной раны, но длится всего пару минут. Итак, две команды. Фор и я — капитаны. — Выбирай первым, — обратился Фор к Эрику. — Хорошо, — протянул Эрик с хитрой улыбкой. — Эдвард! — Я возьму убогую, — спокойно ответил Фор. — Ооо, слабачков выбираешь, чтобы оправдать поражение, — Эрик рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. Его голос был полон сарказма. — Типо того, — улыбнулся Фор, сохраняя хладнокровие. Эрик недовольно хмыкнул, но не стал спорить. Он назвал следующее имя. — Питер! Фор, желая насолить Эрику, с той же улыбкой ответил: — Эва! Эрик посмотрел на Фора с ледяным взглядом, но ничего не сказал, лишь молча кивнул. Я поняла, что Фор выбрал меня не случайно. Наши с Эриком отношения были сложными, но нас объединяли общие эмоции и страсть. Однако как тактик и лидер Фор всегда привлекал меня больше. Я улыбнулась, довольная тем, что он назвал мое имя. Фор и Эрик, два капитана, стояли впереди, разделяя нас на две команды. Молли, которая только что получила ранение, стонала на полу, но уже приходила в себя. Остальные неофиты с любопытством смотрели на оружие, пытаясь понять, что же это за странный инструмент. Фор, заметив мое удовлетворение, слегка наклонил голову, как бы подтверждая свои намерения. Эрик, напротив, выглядел задумчивым, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он обдумывал свои дальнейшие действия. — Итак, команды готовы? — спросил Фор, обводя взглядом всех присутствующих. Его голос звучал уверенно, но в нем ощущалась легкая тревога. Удостоверившись, что все готовы, команду Фора высадили первыми. Эрик же направился дальше по ходу движения поезда, а мы, следуя приказу, пошли за Фором, сохраняя молчание. На улице уже давно стемнело, и без освещения на разрушенных зданиях и фонарях на оружии ориентироваться было бы сложно. Разбитые окна и потрескавшиеся стены отбрасывали зловещие тени, которые, казалось, двигались те вместе с нами. — Нервничаете? — шепнул Элл, приблизившись ко мне и Трис. Мы переглянулись, и пожали плечами. Не могу сказать, что я была в ужасе, но и полной уверенности у меня не было. — Ясно..., — Элл продолжал говорить тихо, опустив глаза, — а вот мне как-то не по себе. Я все не могу забыть слова об исключении из фракции. — Элл! — я перебила его, схватив за руку и заставив остановиться. — Зачем ты это делаешь? Он удивленно посмотрел на меня, не понимая, о чем я говорю. — Делаю что? — Настраиваешь себя на неудачу, — я старалась говорить спокойно, но в моем голосе слышалась тревога. — Может быть, мои слова тебя сейчас удивят, но этим самобичеванием ты лучше никому не сделаешь, а себе тем более. Возьми себя в руки! Ты все еще здесь! С нами! Скажи, ты хочешь остаться в бесстрашии? Элл на мгновение задумался, а затем кивнул. — Да. — Громче! Хочешь ли ты здесь остаться?! — я повысила голос, стараясь, чтобы он услышал меня. — Хочу! — громко и уверенно выкрикнул Элл. — Тогда будь готов грызть глотки за возможность остаться, — рыча сказала я, стуча его по плечу. — Раненый волк стае не нужен, не забывай это. Элл кивнул, и я, ободряюще улыбнувшись, посмотрела на Трис. Она стояла рядом, молча наблюдая за нами. В ее глазах читалось восхищение. — А ты умеешь подбадривать, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Мой отец бесстрашный. Он умеет настраивать солдат, что-то в этом есть. Ускорившись, мы нагнали свою группу и вместе двинулись вперед, вглубь развалин. Фор остановился через несколько десятков метров, развернулся к нам и громко сказал: — Подойдите ко мне! — убедившись, что все собрались, он продолжил: — Какова наша стратегия? — Спрячем флаг так, чтобы они не нашли, — первым высказался Элл. — Нет, лучше разведаем, где они прячут свой флаг, — перебил его Уилл, скрестив руки на груди. Его лицо выражало решимость. — Давайте атакуем! Внезапно и мощно! — предложил кто-то из толпы. — Мы проиграем, — не сдавался Элл. — Оборона надежнее, чем нападение. — Они не ждут от нас атаки! — возразил другой участник. — Это будет неожиданностью для них. — Пусть они первые нападут, — добавил кто-то еще. — Мы подготовимся и ответим. Я не спешила высказываться. Мне хотелось довериться команде, поэтому я внимательно слушала каждого, пытаясь понять, какие предложения наиболее разумны в этой ситуации. Во время обсуждения я заметила, что Трис тихо отошла в сторону и скрылась за ближайшим зданием. Я хотела остановить ее, но не успела. — Трис, ты куда? — крикнула я, делая осторожный шаг вперед. Фор мягко взял меня за локоть и сказал: — Останься здесь. Я сам схожу за ней. Он быстро направился за угол здания, оставив меня стоять в напряжении. — Куда она пошла? — взволнованно спросил Уилл, подходя ко мне. Я не знала, что ответить, поэтому лишь кивнула, продолжая смотреть, как Фор также исчезает за углом здания. Напряжение росло. Мы продолжали спорить о стратегии. Самые активные участники дискуссии, Элл и Уилл, не могли договориться: Элл выступал за оборону, а Уилл поддерживал предложенный ранее план атаки. Остальные, включая меня, старались найти компромисс. — Может, стоит попробовать оба варианта? — предложила Кристина, надеясь разрядить обстановку. — Разделимся на две группы: одна будет прятать наш флаг, а другая — разведывать местоположение флага противника. — Хорошая идея, — поддержала ее я. — Так мы сможем охватить больше территории и увеличить наши шансы на победу. — Но это потребует больше времени и ресурсов, — возразил Элл. — Мы рискуем распылить силы. — У нас нет другого выбора, — твердо сказала я. — Если будем спорить дальше, мы ничего не добьемся. Пока мы обдумывали предложенный вариант, Фор и Трис вернулись, когда обсуждение стало слишком бурным. Мы жестикулировали и даже ссорились. — У нас есть план, — сказал Фор, привлекая внимание команды. — Делимся на две группы: двое идут за флагом, а остальные отвлекают Эрика, — воскликнула Трис. Возражений не последовало. Никто не решился идти против Трис, ведь ее идею поддержал Фор, самый опытный из нас. — Это твой план, так что иди с Кристиной, — сказала я, улыбнувшись. — Я думала, ты пойдешь со мной. — От меня будет больше пользы, если я буду защищать вас, — уверенно ответила я, подмигнув. Трис неуверенно улыбнулась, но спорить не стала. Она подозвала Кристину, и они начали обсуждать план. Я тем временем подошла к остальным. — Ты с нами? — спросил Фор. — Я всегда выберу позицию, которая лучше сыграет для команды. — Очень хорошо, рад, что ты это понимаешь. Когда Трис была готова, мы перешли в наступление на команду Эрика. Его люди пытались занять выгодные позиции за укрытиями, чтобы снизить риск поражения нейростимулятором. Перед атакой Фор приказал мне держать максимальный контакт с противником. Дралась я лучше, чем стреляла, и легко могла устранять отдельных членов команды, позволяя своим товарищам продвигаться глубже. Я была полностью готова к сражению. Моё сердце билось в такт с адреналином, а в голове мелькали мысли о том, как лучше использовать свои навыки. Фор, как всегда, был сосредоточен и спокоен. Его уверенность передавалась мне, и я чувствовала, что смогу справиться с любой ситуацией. Спрятавшись за углом здания, я дождалась сигнала от Фора и рванулась к ближайшей позиции обороны. Она скрывалась за бетонными плитами. Стрелок не заметил, как я проскочила в момент обстрела. Добравшись до угла, я тихо подобралась к противнику, взяла его на удушающий и выстрелила в грудь. Игрок выбыл из игры. Моя команда продвигалась вперёд, а я продолжала устранять противников одного за другим. Я не чувствовала страха, а наоборот, была заряжена энергией. Я ринулась к следующему посту и быстро вывела его из строя. Четвертый и пятый игроки тоже выбыли, и моя команда смогла продвинуться глубже. Несмотря на адреналин, я слышала голос Эрика, который приказывал взять меня на прицел. Он понял, что моя скорость и навыки ближнего боя представляют угрозу. Я почувствовала, как внезапно возникший сзади Фор положил руку мне на плечо. — Отлично, Эва, — сказал он. — Ты, наверное, отличный стратег, раз правильно использовал мои способности, — ответила я, вытирая пот с лица. — Не люблю хвастаться, но это так, — подмигнул он. — Теперь действуем вместе. Эрик уже понял, какую ты устроила заварушку. Он не сдастся без боя. — Что ты предлагаешь? — спросила я. — Действуем по ситуации, но вместе, — улыбнулся Фор. — Мы должны быть готовы ко всему. Я кивнула, и мы двинулись вперёд, стараясь держаться в тени, чтобы я могла использовать свои навыки. Эрик понял, что его тактика не работает, и сменил стратегию. Его бойцы начали активно перемещаться, пытаясь застать нас врасплох. — Будь готова к любым неожиданностям, — предупредил Фор. — Эрик не сдастся без боя. Он всегда был сильным противником. Мы продвигались осторожно, используя любые укрытия. Один из бойцов Эрика попытался обойти нас с фланга. Я быстро оценила ситуацию и бросилась вперёд, сбивая его с ног. Фор прикрывал меня, стреляя по остальным противникам. — Хорошая работа, — похвалил он, перезаряжая оружие. — Но не расслабляйся. Эрик был в ярости. Его голос стал громче, и я почувствовала, как напряжение в воздухе растёт, Эрик приближался к нам. Мы с Фором заняли позиции за массивным контейнером, готовясь к новому этапу сражения. — Эва, отвлеки его, — сказал Фор, глядя мне в глаза. — Я зайду сзади. — Поняла, — кивнула я, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от напряжения. Я выскочила из укрытия, привлекая внимание Эрика. Он открыл огонь, но я успела увернуться и броситься к ближайшему укрытию. Фор воспользовался моментом и выстрелил. Один из бойцов Эрика упал. Эрик понял, что план провалился, и начал отступать, пытаясь найти укрытие. — Мы почти у цели, — сказал Фор, когда мы достигли последнего укрытия. — Осталось взять Эрика. — Думаешь, он сдастся? — спросила я, глядя на него. — Вряд ли. Но мы должны попытаться, — ответил он. — Он слишком упрям, чтобы сдаться без боя. Эрик был близко, и я видела его через щель в укрытии. Он искал укрытие. Внутри меня боролись эмоции: страх, гнев, решимость. Но сейчас это было неважно. Важно было победить. — Фор, прикрывай меня, — сказала я, вставая из укрытия. Я бросилась вперёд, не давая Эрику времени на реакцию. Он открыл огонь, но я увернулась и сбила его с ног. Он упал на землю, тяжело дыша. Я наклонилась к нему и посмотрела в глаза. — Сдавайся, Эрик. — Никогда, — ответил он, поднявшись и нанося прямой удар. Я заблокировала его, принимая удар на скрещенные предплечья. Было больно, хотелось выть, но я не показала этого. Воспользовавшись заминкой, я развернулась всем корпусом и наклонилась, располагая обе руки на земле, и одним мощным ударом правой ноги замахнулась прямиком в челюсть, вынуждая Эрика пошатнуться. — Всё кончено, Эрик, — сказал подоспевший Фор, взяв того на прицел. Эрик тяжело вздохнул и посмотрел на меня. В этот момент я почувствовала, как напряжение покидает моё тело. Мы победили. Минутой позже на башне раздался крик Трис. Я подняла голову и увидела, как она развевает флаг врага и громко ликует. Я удивленно посмотрела на Фора и внезапно рассмеялась. Этот день принес мне невероятные эмоции и помог понять, кто я есть и на что способна. — Поздравляю, — хрипло произнес Эрик с легкой улыбкой. Я ответила ему тем же, но внутри меня все еще бушевали чувства, и я не знала, как с ними справиться. — Спасибо, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Но я не уверена, что поступила правильно. Эрик пожал плечами. — Жизнь полна ошибок, — сказал он. — Главное — уметь их исправлять. Он смотрел на меня с холодным, непроницаемым выражением лица, и в его глазах читалась смесь боли и разочарования. Это молчание было хуже любых упрёков. Напряжение между мной и Эриком не исчезло. Наоборот, оно стало ещё более ощутимым. Я старалась держаться рядом с Фором, но не могла не замечать, как Эрик смотрит на меня. — Ты отлично справилась сегодня, — сказал Фор, хлопнув меня по плечу. Я кивнула, но внутри меня всё кипело. Я не могла понять, почему Эрик молчит. Он мог бы высказать свои претензии, но вместо этого он просто наблюдал за мной. Это молчание было невыносимым.