4. "Тени сомнений"

Утро Эллы началось с молитвы. Городская церковь была освещена мягким утренним светом, переливающимися на винтажных окнах, красиво оставляя радужный свет по стенам и каменном полу. Много горожан посетили церковь сегодня, будучи обеспокоенными последними новостями, что вселяли страх в людских сердцах. Ища сострадание они обратились к Богу за надеждой, чтобы прояснить тучи безнадеги. Элла же была постоянным посетителем этого места. Её было сложно назвать набожной, на деле же для неё это было что-то вроде обязательной частью рутины. Потому она никогда не пропускала воскресную службу и со всей искренностью в душе молилась. Молилась и молилась, принимая невинный вид, оставаясь в церкви настолько долго, что окружающие невольно начали бы называть её живым воплощением Матери Терезы. Шепот служителей заполнял эти каменные стены. Элла старалась их игнорировать, но до неё все равно долетали обрывки фраз. — Вы слышали?...Убийца...ночью. Девушка удивленно вскинула голову, но не могла понять, кто именно это сказал. — Ах, какой ужас! -послышался один голос. — А его нигде не могли найти? — Как? Отправились целые походы, но как никак ночь же на дворе. Убийца скрылся в Норвордском лесу. — Мой муж выходил на охоту туда, но не вернулся со вчерашнего дня. Я так за него беспокоюсь! - сказала другая обладательница голоса. — Соболезную, вчера действительно был такой переполох - начал один, как женщина едва заметно всхлипнула. — Не думаю, что всё потеряно. Тем более нашедший на рассвете труп кажется не принадлежал вашему мужу. Элле пришлось глубоко вдохнуть, чтобы разжевать эту информацию. Вести были шокирующими и девушка не знала как правильно на них среагировать. Пытаясь понять больше она обратилась в слух. — Ох, ох какое счастье! - протянула женщина вытирая слезы. — Я бы так не сказал. Бедолагу истязали как какую нибудь тряпичную куклу. На его груди был вырезан какой-то символ, круг такой - жестикулировал он. — Говорят деревья вокруг него были разукрашены крестами из его же крови. — О бог ты мой! — Тише, сейчас услышат. И действительно священник не одобрил перешептывания в священных стенах, посчитав их грубостью. Он обладал удивительной притягательностью, и набожностью, каждое движение в нем было наполнено как многим казалось светом. — Дети мои! Господь Бог все слышит, слышит наши молитвы и час когда все наши сомнения развеяться скоро настанет. Уверяю вас демонов схватят и ничто не сможет помешать нам мирно жить. Пусть Бог направит вас. Редкая улыбка дернулась, как тот взглянул на Эллу. Мимолетный взгляд, который остальные восприняли бы как сострадание, но только она знала его истинное значение. Девушка как праведная христианка была знакома со священнослужителем, тот нравился всем включая её, но в некоторых моментах как сейчас он ее пугал. Неизвестно чем и как именно, но это чувство жгло внутри, давая о себе знать. Придя к себе домой Элла не могла поверить в услышанное. Тяжесть этих слухов кажется сводили её с ума. Тем не менее, ей казалось что они возникают не на пустом месте. Она стремилась к знаниям, пытаясь разобраться и понять, что же в самом-то деле творится в Грейвфисте. Элла крутила деревянной ложкой в воздухе, затем тыкала ею в суп. Аппетита не было, голова была заполнена мыслями о убийце. Что же значит круг с символом на груди? Что же означают кресты и распоротый труп? Что убийца хотел этим сказать? Откусив от буханки хлеба, та лишь помотала головой. " Правильно стоит задавать вопрос: как он сбежал? Возможно что была погрешность в охране, но даже так. Я докопаюсь до правды и узнаю все сама" - подумала Элла. Скудно пообедав, она прибралась. Собрала блондинистые волосы в хвост и побежала к городским вратам. Она верила, что ее отец, будучи командиром стражи Грейвфиста обладал нужной ей информацией. Амбициозная девушка хотела поразить всех своей дедукцией, пытаясь думать на несколько шагов вперед и поймать убийцу. Такую цель она себе поставила, пообещав себе добиться истины, что кроется в хаосе произошедших событий. Увидев отца тренирующего рыцарей, она помахала в его сторону и осталась ждать когда сэр Сандерс освободиться. Не прошло и много времени, как отец схватил дочь в крепких объятиях. Командир был бодрым и бойким руководителем, но также и любящим отцом. Седая щетина дернулась во время его улыбки, как он любя щипал Эллу за щёки. — Папа! Я уже не маленькая- буркнула та, смущенная его экспрессивностью. — О, Элла доченька моя, ты всегда будешь для меня крохотулечкой. Вот такой маааленькой – потянул Сандерс последнее слово – Вот такой маленькой я держал тебя в руках, ты помещалась у меня меж ладонью и локтем. Девушка неловко топталась на месте, пока он по-отцовски прижимал её к себе. — Элла, подожди ещё чуть-чуть сейчас я построю всех. Только вот – прищурился командир. — Пап, что такое? — Где же Джордан? Опять этот мальчуган отлынивает где-то. — Командир, сэр - подал голос один из рыцарей издалека - разве у него не закончилась смена? — Неважно, по приказу Барона Норвуда охрана должна быть вдвойне ужесточена. Поэтому, у вас у всех прибавится работы – заговорил Сандерс, под буйные недовольства рыцарей. — Эй, а ну цыц! Нечего жаловаться, впереди фестиваль и много работы. После расслабив стойку, вздыхает, обращаясь к дочери. — Элла сходишь за ним в трактир? Зуб даю, он пропивает свою зарплату там. — Х-хорошо, пап. — Ну вот и славно, только не задерживайся там. Такой образованной девице как ты там делать нечего - говорит Сандерс, потрепав её за макушку, не видя её раздражения. — Пап, я сюда спросить пришла. Что известно про убийцу? Сетка морщин на лбу просвечивала, а шрам на лице двинулся как тот принял серьёзный вид. Глаза смотрели куда-то в пустырь, после Сандерс заговорил. — Эх - вздыхает мужчина - странный отморозок он - вот кто. Непонятно откуда взялся и непонятно, что у такого на уме. Сбежал из темницы вчера, и вроде бы его следы нашли на востоке. — И как? Взглянув на любопытную дочь, тот лишь прихлопнул ее по плечу, слегка улыбаясь её интересу. — Не забиваю свою маленькую головушку этим, сахарок. Мы его в любом случае найдем. Всё теперь иди за Джорданом, скажи, что командир зовет и что это срочно. Идя в трактир "Чёрный ворон" Элла натянула платок на голову, дабы скрыть светлые волосы. Тучи сегодня захватили горизонт, омраченная город в тумане. В воздухе пахло сыростью предвещающий дождь. Так что поход в трактир был в самый раз для укрытия от проливного дождя. "Чёрный ворон" был заполнен людьми разных классов, а внутри всегда было оживленно благодаря огромному количеству гостей. Рыцари города частенько отдыхали здесь, собираясь ради обсуждения. Эллу знает полгорода, благодаря своему отцу, но она не хотела бы привлекать внимания, потому и накинула на голову платок в надежде скрыть приметные черты. Гибко пройдя между столами и официантками подающие хмельные напитки, она находит русоволосого парня сидящего в углу. Подходя ближе та садиться рядом, свесив ноги на стульчике. — Ты чего один? - по-дружески спрашивает Элла. — Да так, устал от шума. — Ну, не думаю, что трактир подходящее место для этого. — Только пиво тут отпадное. Будешь? На что блондинка мотнула головой, оставляя рыцаря в своих мыслях. Отпивая от кружки, тот лишь молчал. Заметив изменения в знакомом Элла, покосилась на него. — Что же, твой приход говорит о том, что командир меня зовёт. Хотя, я вроде бы на своём заслуженном отдыхе. — Э...да, но он просил передать, что это срочно. Приказ Барона и все такое. — Вечно так - задумчиво буркнул Джордан. — Джордан, ты же был на ночном патруле сегодня. Ты можешь кхем, пожалуйста, рассказать, что вчера было? — А что ты задумала, "сахарок"? – проговорил он, передразнивая манеру Сандерса – Зачем тебе знать про убийцу? Его чуть сутулые плечи развернулись к ней, а подбородок украшенный легкой щетиной придерживался свободной рукой. — Ну я...я просто хочу себя обезопасить. Смотря прямо в бегло ускользающие глаза, он тут же её раскусил: — Наг. лая. ложь. — Да не вру я! Джордан! - вскинулась Элла. —Ещё как. Ты очень хочешь быть полезной. Хотя, мой совет просто наслаждайся жизнью. — Да тут не в папе дело! Я сама хочу все разузнать, и быть на шаг впереди, и поймать убийцу. — Какие грандиозные планы, "сахарок". — Джордан, прекрати так меня называть. Это старая кличка, ты же знаешь, что я её ненавижу. Оскорбилась та, на что русоволосый лишь вскинул свои руки. — Ладно, ладно я тебе всё расскажу. Только, мне взамен понадобится твоя помощь. Вот, держи - с этими словами он сунул ей в руку конверт. — Что...лю-бовное письмо? Твоё? — Моё, моё - гордо воскликнул рыцарь. Раскрыв письмо, Элла принялась вчитываться в неразборчивый почерк. Чернила временами ложились неровно, обмазывались, что делали некоторые части невозможными к прочтению. Буквы выводились неаккуратно, но в каждой строчке читалось стремление написать красиво. Он вкладывал всю душу в текст. — Я и писать-то толком не умею, но я так хотел вручить - неожиданно пылко сказал Джордан, выдавая сердце, что билось не для подвигов, а для тихой размеренной жизни. Читая дальше до Эллы начала доходить мысль, подозрение, которое стала неопровержимой правдой. Дама сердце Джордана - Баронесса Алисия. Это проскальзывало в описании тёмных кудрей, острых и строгих черт лица. Луноликая дама с выразительными чертами лица ассоциировались с белоснежной кожей госпожи. Родинка над губой и проскальзывающее в ней благородство уж точно выдавало в ней миледи. Даже рост, высокий для женщины совпадал с описанием леди Норвуд. Холодный голос, резкие повороты головы, постукивание тонкими элегантными пальцами все это было очень похожим на Леди Алисию. Элла судорожно сжимала письмо, скрывая выражения лица. Понимая насколько же влип приятель, она старалась держать мимику скромнее. — Ну что? Сможешь её найти? — Эм, как сказать. Она ещё раз бросила взгляд на письмо: " Её глаза были яркими подобно звёздам. Это последнее, что я помню о ней, это что я запомнил навсегда." — А ты и сам не догадался? — Нет, если бы знал, то не просил бы помочь. Я серьёзно. Она не из простых, это точно. Но я не герой баллад, чтоб за ней бегать. Просто передай письмо, если найдёшь. Ты ж у нас глазастая -дочка Сандерса. — Постараюсь, конечно. Что же, а ты не приносил клятву верности Баронессе? Она ведь... тоже дама приметная. — А причём тут миледи? Уверен, что она не чета Норвудов. А насчет клятвы: будь я личной гвардией то наверное, так я простой стражник врат. Наших господ только издалека видел. — Джордан, ну и мечтатель ты! Просто мне показалось, что я могу спросить у Леди Алисии. Может это прислуга с замка? - соврала Элла, решив поберечь чувства Джордана. — Ты можешь?! Да это же прекрасно Элла. Я тебе по гроб жизни должен буду. По сути, это было бы объяснимо если она с замка, я её в городе не видел. — Да, я с папой скоро в замок поеду. У него там дела и я напрошусь с ним, но я просто спрошу, ничего не обещаю. И ты тоже не надейся слишком. — Элла, ты- супер! Такая молодчина, уверен с твоими способностями ты быстро найдёшь её. На его слова девушка скромно посмеялась, невольно радуясь честной похвале. Но что-то внутри совестливо сжалось от его радостной улыбки. — Так, а что насчёт убийцы? — А ну..я...это. Я вчера на патруле заснул и ничего не знаю - сказал парень, виновато запустив ладонь в шевелюру. — Джордан, да ты издеваешься! — Всё! Я побежал к командиру. Не забудь про письмо - уматывал рыцарь, подмигивая. Джордан ушёл посвистывая на ходу, а после утонул в тумане Грейвфиста. Дождь ещё шёл мелкими каплями и Элла решила переждать его в трактире. Всюду был звон кружек да громкие разговоры посетителей, смешавшиеся в общую какофонию. Девушка сжимала письмо, держа у груди. "Баронесса и стражник? Это не сказка, Джордан, это беда." Удостоверившись, что рядом никого, будто бы посторонние смогли бы прочитать её мысли, Элла отвела взгляд от конверта. "А может мой шанс." - грезилось ей. Трактир "Черный ворон" был центром слухов и сборищем людей особенно по праздникам. Натянутый на светлую макушку платок скрывал Эллу, так же как и её намерения. Здесь она была подобна белой вороне, не вписывавшейся в окружение пьянчуг, но её взгляд, цепкий и внимательный, ловит каждый шепот. И двое патрульных в мокрых плащах действительно шептались, склонившись над кружками. — Не мог один человек противостоять куче дозорных, невозможно - причитал один. — Ну, этот убийца ведь сбежал. Как-то. — Мой приятель, не "как-то", а ему кто-то помог извне. Гэрилл, который в темнице дозорный клянется, что видел женщину. Её глаза светились как звезды в проклятом тумане. — Сказки времен Барнабаса, что ли? - нервно усмехнулся собеседник. — А может и с ума сошел, кто уж знает-то. Элла замерев, сжимает край стола. Напряжение отражаются на точеном фарфоровом лице. Женщина с сияющими глазами, значит . Она открыла любовное признание Джордана, что тот романтично изложил на листе бумаги. "Её глаза были яркими подобно звёздам" "Ох, нет. Леди Алисия?" - мелькает мысль, как Элла ее отгоняет. Нервно теребя подол идеально чистого платья, сомнения пробиваются к ней, и она призывает всё свое здравомыслие. Нет, это связка бред. Как тут в голову прорезались слова отца: "Сбежал из темницы вчера, и вроде бы его следы нашли на востоке." Элла медленно поднимается, поправляя плащ. Гул трактира давит, а слова патрульных эхом отдаются в голове. Она знает, что должна вернуться к Сандерсу, но восточные врата — совсем недалеко. Дождь хлещет по брусчатке, превращая улицы Грейвфиста в чёрное зеркало. Элла натягивает капюшон, но вода всё равно стекает по ее румяным щекам, холодят кожу. Туман клубится, скрывая дома, и лишь слабый свет факелов у восточных врат мерцает вдали. Она шагает быстро, вспоминая слова отца: “Следы нашли на востоке” Слухи о “женщине с сияющими глазами” и письмо Джордана жгут её мысли. Врата высятся, как тёмные кости, покрытые мхом и ржавчиной. Дождь стихает, оставляя лишь тяжелые капли, падающие с каменных арок. Элла, затаив дыхание, осматривает грязную землю у подножия. Её глаза, привыкшие к идеалу, цепляются за что-то неправильное — лоскут ткани, чёрный, как ночь, запятнанный кровью. Она наклоняется, пальцы дрожат, но она поднимает его. На лоскуте, едва различимый в тусклом свете, вышит круг со сложным узором внутри, похожий на тот который описывали прихожане в церкви. Символ отдаленно напоминал солнце с витиеватыми лучами - вырезанный на груди у жертвы.Элла замирает, сжимая находку. "Убийца был здесь. И она… женщина с сияющими глазами? " Её мысли кружат вокруг Ауриелы, но она не может поверить. Тьма внутри неё шепчет об амбициях. Но доброта, что всё ещё теплится в ней, заставляет ее спрятать кусочек ткани в карман, рядом с письмом Джордана. Дождь смывает следы, но не её сомнения. Она стоит одна в тумане, у врат, где тени Грейвфиста кажутся живыми, а ее сердце разрывается между долгом и амбицией.